Ангел для демона

В тексте присутствуют гомосексуальные отношения.

Андрас внимательно посмотрел на ожидавшего его человека и сразу понял — нервничает. Внешне это, разумеется, не было видно, но внутреннее зрение не подводило никогда. Неужели у заказчика настолько серьезные проблемы?

Не у заказчика, через секунду понял он, успев отдать посреднику ментальный приказ. Тот замер, наполовину вытащив из кармана пистолет, который, вне всяких сомнений, собирался пустить в ход. Андрас, притворно сокрушаясь, покачал головой.

— Ну надо же, — сказал он сам себе, разглядывая застывшего перед ним человека. — Люди стремительно догоняют демонов по части делания пакостей ближнему своему. Никакой христианской добродетели... Что тебе было приказано? — обратился он к посреднику, подкрепив вопрос ментальным приказом.

— Вызвать на встречу и убить, — ответил человек, глядя перед собой остекленевшим взглядом. Андрас поморщился.

— Причина?

— Не известна, — четко отрапортовал посредник. Андрас вздохнул и усилием воли оборвал его жизнь, решив, что больше никакой полезной информации тот не знает. Человек издал неприятный чавкающий звук, словно внутри него что-то лопнуло, и грузно повалился в грязь, обдав брюки Андраса брызгами. Тот тихо выругался и сделал шаг назад. Это его и спасло.

Ясеневый арбалетный болт раскололся о землю буквально у его ног, и демон, зашипев, отпрыгнул в сторону, одновременно пытаясь понять, где находится нападавший. Вторая стрела, прилетевшая с другой стороны, заставила его пересмотреть свои выводы — нападавших было как минимум двое, и они совершенно точно знали, как убивать демонов. Наконечники наверняка были посеребренные — в этом Андрас даже не сомневался. Ситуация становилась крайне опасной. Он находился на открытом пространстве и представлял собой великолепную мишень. Сам же, сколько не старался, Андрас не мог почувствовать своих противников, что красноречиво говорило о том, что это были Ловчие. Это серьезно меняло дело.

На какое-то мгновение, ему показалось, что впереди мелькнул смутный силуэт, и он бросился за ним, желая увидеть стрелка. Ему это удалось, но в тот самый момент, когда Андрас сумел ухватить мысленный след Ловчего, он понял, что попался в ловушку. Прямо на него смотрели два арбалета и, даже если бы ему удалось убить одного из противников, второй все равно успел бы выстрелить. На телепортацию тоже не хватало времени. Андрес зарычал от бешенства и, уже понимая, что это бесполезно, зажег на ладони магическое пламя. В ночной тишине раздался щелчок от выстрела, но стрела неожиданно прошла мимо. Андрес не терял времени даром. Огненный шар унесся в сторону того из Ловчих, который не успел выстрелить, превратив его в огромный факел, сгоревший буквально за секунды, и демон, торжествующе улыбаясь, повернулся ко второму противнику, быстро перезаряжавшему арбалет. Тот, заметив, что Андрас собирается повторить свой трюк, решил не искушать судьбу и в одно мгновение скрылся из виду, оставив поле боя. Андрас, выругавшись, бросил ему вдогонку шар, но тот так и не достиг цели. Демон раздраженно фыркнул и огляделся по сторонам, ища взглядом того, чье присутствие уже успел почувствовать.

— Ну, и какого хрена ты вмешался на этот раз? — недовольно поинтересовался он у высокого мужчины, который стоял чуть поодаль, прислонившись к стене дома. Тот, игнорируя его вопрос, медленно подошел ближе. Он скользнул равнодушным взглядом по лежавшему в грязи телу, несколько мгновений смотрел на горстку пепла, оставшуюся от Ловчего, а потом запрокинул голову, вглядываясь в небо и прошептав несколько слов. На его спокойном лице не читалось ни единой эмоции, хотя Андрас каждый раз ждал ярости или хотя бы осуждения. Однако Калеб всегда оставался совершенно невозмутим, и даже словно бы несколько отстранен, будто ему приходилось иметь дело с неприятной рутинной работой, которую просто больше некому было выполнять. В сущности, это было именно так, что странным образом бесило демона.

— Не хочешь посмотреть на результат своих трудов? — бросил он, желая уязвить Калеба. Тот повернулся к нему с равнодушным видом, и это добавило масла в огонь. — Что же ты, светлый? Ты спас меня и, тем самым, косвенно виновен в смерти Ловчего. Это не грызет твою совесть?

— За чистоту моей совести я буду отвечать не перед тобой, — немного устало ответил Калеб, откидывая с лица прядь волос, в которых блеснуло серебро. Андрас невольно зацепился взглядом за этот блеск и нахмурился. Седина у ангела? Какой абсурд! Он пригляделся внимательнее, пытаясь понять, что его настораживает в облике давнего знакомого, смутно ощущая, что что-то не так. Непонятно. Те же утонченные, правильные черты лица. Карие, чуть прищуренные глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Темные волосы, вечно падающие ему на лоб, так что Андрасу то и дело хотелось провести по ним рукой, убирая назад. Изгиб бледных губ, более подобающий распутной девке, чем ангелу... Андрас с трудом отвел от них взгляд и снова посмотрел на тело убитого им человека.

— У него ведь тоже был свой ангел... — зачем-то сказал он, впервые задумавшись об этом. — Не уберег...

— Нет, — неожиданно ответил Калеб, хотя фраза Андраса была произнесена скорее в пустоту, нежели обращена к кому-то конкретно. — У него не было ангела.

— Как это? — удивился Андрас. — Не ты ли мне объяснял, что ангелы есть у всех, даже у нас? Кстати, я тут подумал: наверняка вас направляют хранить демонов в качестве наказания, — не удержался он от сарказма. — Хотел бы я знать, в чем провинился ты, светлый.

Калеб вздрогнул и на мгновение в его глазах промелькнул гнев. Сердце Андраса тут же забилось чаще.

— У него не было ангела, — глухим голосом повторил Калеб и в упор посмотрел на торжествующего Андраса. — У него не было ангела, потому что он убил его.

Андрас открыл рот от удивления.

— Как это — убил? — не понял он, но Калеб, не сказав больше ни слова, развернулся и пошел прочь. Его плечи окутало серебристое сияние, и Андрас отстранено подумал о том, что люди были правы — это очень напоминало распахнутые за спиной крылья. На самом деле это был всего лишь перемещающий портал, возносивший ангела на Небо. Но, даже демон был вынужден признать — смотрелось это сияние весьма красиво. Андрас молча проводил Калеба взглядом, испытывая легкое разочарование от того, что тот, как всегда, ушел так быстро, и, вздохнув, открыл себе прямой портал в дом к Ревелоту.

Тот встретил великого маркиза приветливо и радушно, сразу предложив присоединиться к "маленькому развлечению", как он это называл. Андраса передернуло — забавы бывшего наставника не вызывали у него никаких чувств, кроме брезгливости: много ли удовольствия в том, чтобы пытать беспомощную жертву, которая не в состоянии сопротивляться? Он никогда не понимал этого, но среди других это было весьма популярным времяпрепровождением.

— В другой раз, — поспешил отказаться Андрас в ответ на повторное приглашение. Ревелот посмотрел на него с нескрываемой насмешкой.

— Как был чистюлей, так и остался, — резюмировал он. — Хорошо, тогда подожди, пока я закончу. Осталось совсем чуть-чуть...

"Странно, — подумал Андрас, занимая кресло, самое дальнее от алтаря, на котором была распята полуживая девушка. — Почему я никогда и ни от кого не слышал об ангелах-хранителях? Ну, то, что они оберегают людей, я, положим, всегда был в курсе — даже сцеплялся с парочкой. Но о том, что они есть и у демонов... Это же абсурд. С чего бы заботиться о своих врагах? Это нерационально. Да и никто никогда не говорил мне о подобном".

Он уже и не помнил, сколько лет назад первый раз встретился с Калебом. Зато шок от осознания, кто пришел ему на выручку, отпечатался в памяти надолго. Это просто не укладывалось в голове — ангел-хранитель? У него? Андрас не мог поверить в случившееся, но через некоторое время Калеб появился снова, опять отведя беду. И Андрас поверил.

— И что же привело в мой дом великого маркиза? — раздалось над ухом, и Андрас поднял взгляд на подошедшего Ревелота. В глазах давнего друга и наставника вспыхивали огненные искры, от него буквально веяло сытостью и удовлетворением. А еще — кровью. Андрас брезгливо поджал губы — он терпеть не мог грязь.

— Ты бы переоделся, — поморщившись, заметил он, когда Ревелот попытался его поцеловать. — От тебя разит этой девкой.

— Это самый сладкий запах, — расхохотался тот, но послушно отстранился. — Кровь, страх, смерть... что может быть лучше?

— Я предпочитаю другие ароматы, — отрезал Андрас. Ревелот, нарочито грустно вздохнув, отправился переодеваться, прекрасно зная, что переупрямить Андраса в этом вопросе было абсолютно невозможно. Вернувшись через полчаса, он устроился в кресле напротив и, велев принести вина, поинтересовался:

— Так зачем ты пришел? И не надо врать, что соскучился, все равно не куплюсь.

— Ты недооцениваешь свои шансы, — усмехнулся Андрас, сверкнув глазами. — Почему бы мне просто не заглянуть в гости?

Ревелот скептически поднял бровь.

— Я сделаю вид, что поверил, — хохотнул он и отсалютовал Андрасу бокалом. Тот, ответив, пригубил вино.

— Рев, что ты знаешь об ангелах? — спросил Андрас спустя некоторое время. Ревелот бросил на него удивленный взгляд.

— Что о них знать-то? — удивился он. — Бледные. Скучные. Любят читать нотации. Увидел — хватай за шкирку и телепортируйся сюда. Я тебе покажу такое...

— Я не об этом, — с неожиданно всколыхнувшимся раздражением процедил Андрас. Он на секунду представил себе Калеба на том алтаре и едва не раздавил в руке хрупкое стекло. — Ангелы могут умирать?

— Не знаю, — озадачился Ревелот. — Мне, к сожалению, еще ни один не попадался. С другой стороны, нас же можно убить. Значит, и их тоже.

— За нами не стоит Он, — напомнил Андрас. — Я никогда не слышал о том, чтобы ангелы умирали...

— Что? — заинтересовался Ревелот. — Тебе досаждает кто-то из них? Говорю — тащи сюда, разберемся.

— А как ты думаешь, — медленно продолжил Андрас, проигнорировав последнюю фразу наставника. — У нас могут быть хранители? Как у людей.

Ревелот посмотрел на него с нескрываемым сочувствием.

— Знаешь, — подумав, сказал он. — Даже если бы у меня и был хранитель, я бы счел это величайшим оскорблением и уж точно нашел способ избавиться от него. Но, по счастью, ни у кого из демонов их нет. А с чего тебе это вообще взбрело в голову?

— Так, досужие мысли, — отмахнулся Андрас и, увидев, что Ревелот нахмурился, улыбнулся самой откровенной улыбкой, на которую только был способен. — Нам что, больше нечем заняться? Я, между прочим, соскучился...

Через несколько часов он, оставив спящего Ревелота в спальне, снова оказался неподалеку от той улицы, где едва не попал в ловушку. Хотя, почему это едва? Ловушка была организована весьма мастерски и, если бы не Калеб... Если бы не Калеб, он мог и не дожить до этого дня. Неужели никто из собратьев ничего не знал о своих ангелах? И как вообще мог быть ангел-хранитель у демона? Андрас понял, что больше не хочет мучиться этими вопросами.

Он бесцельно шатался по пустому городу, вспоминая все, что знал о Калебе. Ночь, тем временем, сменилась днем, и на улицах появились люди. Андрас только этого и ждал. Он тщательно выбрал себе жертву и, приметив подходящего подростка, стремительно оказался рядом, а затем телепортировался вместе с ним в уединенное место, подготовленное заранее.

— Эй, я знаю, что ты слышишь! — заорал он, легко удерживая трепыхавшегося мальчишку. — Быстро тащи сюда свою задницу!

В ответ ни раздалось ни единого звука.

— Ладно, — нехорошо усмехнулся Андрас. — Тогда ты не будешь против, если я сломаю ему парочку костей? Я даже не буду брать его под контроль — пусть все чувствует. Итак, с чего бы начать? С пальцев? А, может, ребер?

— Чего ты хотел? — раздалось из-за спины, и Андрас повернулся с торжествующей ухмылкой на губах.

— Увидеть тебя, — честно ответил он. Калеб посмотрел на мальчика.

— Отпусти его, — велел он. Андрас тут же разжал руки, и подросток, захлебываясь от крика, бросился наутек. Андрас проводил его задумчивым взглядом, прикидывая, как тот будет объяснять случившееся родителям, а когда снова повернулся к Калебу, то обнаружил, что тот собирается уходить.

— Эй, куда? — возмутился он и, бросившись за ним, крепко схватил за плечо. — Ты обещал поговорить со мной!

— Я ничего не обещал, — стряхнув его руку, отрывисто бросил тот. — Ты сказал, что хотел меня увидеть — ты меня увидел. На этом все.

— Я имел в виду — поговорить, — поправился Андрас и, заметив серебристое сияние, быстро добавил. — Я ведь могу найти еще одного мальчишку. Или девчонку...

Сияние померкло, и Калеб обернулся к нему. В его глазах читался немой вопрос.

— Я хочу знать, что ты имел в виду, когда сказал, что тот человек убил своего ангела, — произнес Андрас, скрестив руки на груди и в упор глядя на хранителя. — Вы что, смертны?

Калеб отвел взгляд и отстранено посмотрел в сторону. Андрас терпеливо ждал его ответа, подспудно чувствуя, что сегодня тот не будет отмалчиваться как обычно, и не решаясь торопить.

— Нас нельзя убить оружием, — наконец сказал Калеб, все так же не глядя на демона. — Да и от старости мы не умираем... обычно.

— Тогда что? — требовательно произнес Андрас, и ангел повернулся к нему.

— Нас убивают совершенные грехи наших подопечных, — глухо выдохнул он, и демон потрясенно замолчал. — Мы стараемся спасать, стараемся наставлять, не дать заглушить голос совести. Но, каждый новый проступок старит нас. На секунды... минуты... года. А потом, когда грехи перевешивают, мы умираем.

— Вот значит что... — выдавил из себя Андрас, пытаясь переварить эту информацию. — А с демонами тогда как? Почему я никогда не слышал, чтобы вы хранили кого-то из нас?

— Ангел есть у каждого, — ответил ему Калеб. — Люди, демоны — Он одинаково беспокоится за каждого из своих созданий. Просто... грехи демонов убивают очень быстро...

— Вот откуда это, — Андрас по-новому взглянул на седую прядь в безупречных черных волосах. Осознавать себя ее причиной было очень неприятно. Теперь он отчетливо понял — вот что тревожило его во внешности Калеба все последнее время. Тот стал ощутимо старше...

— Но зачем тогда... если вы все равно умираете так быстро? — спросил он. На губах Калеба появилась легкая улыбка.

— Всегда есть исключения, — сказал он. — Ты, например. И ради этого стоит пытаться.

— Жертвуя столькими жизнями? — возмутился Андрас и осекся, заметив в глазах Калеба насмешку. — Нет, не то чтобы меня это волновало... Кстати, если у всех есть хранители, то как же быть с вами? Кто хранит вас?

— Он, — просто ответил ангел, и Андрас замолчал. Сказать ему было нечего, даже обычные колкости казались мелочными и пустыми. Да и язвить совершенно не хотелось. Тишина затягивалась.

— Стало быть, оружием вас убить нельзя, — задумчиво протянул Андрас, когда молчание стало невыносимым. Калеб удивлено поднял бровь.

— Нельзя, — подтвердил он. — Хотя, во всем остальном, тело Воплощения не отличается от человеческого. Нам даже приходится есть, если мы задерживаемся на Земле.

— Это хорошо... — удовлетворено заметил демон и улыбнулся. — Пить, значит, вы тоже можете?

— Можем, — осторожно ответил Калеб, явно не понимая, к чему весь этот разговор. Андрас заулыбался еще шире.

— Вот и отлично! — возликовал он. — Я знаю тут приличный бар. Приглашаю.

— Зачем? — оторопел ангел, и Андрас снисходительно пояснил:

— Должен же я знать, ради чего стольким жертвую. Вот и познакомимся получше. Или ты против?

— Чем жертвуешь? — окончательно растерялся Калеб. Андрас посмотрел в Небо.

— Я решил, — с наигранным равнодушием произнес он, — что было бы неплохо слегка остепениться... ненадолго. И немного. Чуть-чуть. Так, самую малость. Хочу еще немного побыть исключением. Надо же, личный ангел-хранитель у демона! Я чувствую себя элитой!

— Не задавайся, — сумрачно ответил Калеб, но уголки его губ предательски дрогнули. — Пожалуй, я могу еще немного тут задержаться. Так, самую малость. Чуть-чуть. Совсем немного.

— Вот и отлично!

Андрас, не обращая внимания на иронию, решительно ухватил Калеба под руку, чтобы не сбежал, и потащил за собой, на ходу закидывая вопросами.

— Как ты относишься к пиву? А к виски? Что, совсем не действует? Любой алкоголь?! А травка? Ну хотя бы экстази? Вообще никак? Может, гипноз? Ладно, опять придется рассчитывать только на личное обаяние... И кстати, если уж мы заговорили о моем обаянии, скажи: это ведь выдумка, что ангелы бесполые? Ну ведь выдумка, правда?

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Мир людей Андрасу очень нравился. Ревелот всегда посмеивался над ним, замечая, подобный интерес обычно присущ низшим демонам, которым было трудно достигнуть высот в родном мире. Среди людей, однако, они могли приобрести немалую власть и влияние, что и приманивало всякое отребье. Андрас лишь пожимал плечами— к власти он не стремился никогда. Его занимали приключения.

Он никогда бы не признался тому же Ревелоту, что не гнушается работой за человеческие деньги. Не ради заработка — семейных ценностей даже при очень активном разбазаривании, должно было хватить еще очень надолго. Просто это было интересно, и Андрас получал от своего маленького развлечения неслыханное удовольствие. Однако в этот раз он, очевидно, вляпался во что-то крупное, раз за ним послали Ловчих. И уже, между прочим, вторую пару.

Этих Андрас почуял сразу же и, не целясь, наугад метнул огненный шар, отвлекая внимание, а сам нырнул в подворотню, прячась в тени дома, и стал ждать. Ловчие, не заметив его, прошли мимо. Искушение было очень велико. Андрас уже начал стягивать на ладонь энергию, как вдруг внезапно вспомнил о Калебе и усилием воли погасил магический огонь. Вот же дрянь!

Размышлять, однако, было уже некогда — всплеск магии не остался незамеченным. Об стену над самым плечом, взвизгнув, ударилась пуля, и Андрас ощутил знакомый ядовитый запах. Посеребренные! Не теряя времени, демон бросился прочь, стараясь держаться в тени. Погоня не отставала. Новая пуля чиркнула по асфальту буквально в метре от него, и Андрас, шарахнувшись в сторону, снова нырнул в одну из подворотен. Сердце билось бешено, грозя проломить грудь. Андрас успел обругать себя последними словами за испытанный момент слабости, которому он был обязан всей этой суматохой. Что мешало испепелить их сразу же, когда представился такой удобный момент?

"Не что, а кто..." — мысленно поправил себя Андрас, вспомнив о Калебе. — "Ну что за дерьмо!"

В темноте мелькнул силуэт, и демон молнией метнулся к нему, в последний момент успев вышибить из рук направленный на него пистолет.

— Скажи своему напарнику, чтобы вышел на свет! — прошипел он на ухо своему пленнику, крепко удерживая его за горло спиной к себе. — Иначе поджаришься за секунду.

— Не трогай его! — раздалось в темноте, и перед Андрасом появился второй Ловчий. Он старался выглядеть спокойным, но закушенная губа выдавала его волнение. Переживает за напарника? Это можно было использовать.

— Кто вас послал? — сухо поинтересовался демон, не давая своей брыкающейся добыче вырваться. Ловчий показал головой.

— Мы не знаем имени, — сказал он. Андрас недобро улыбнулся.

— В жизни в это не поверю, — отрезал он. — Желаешь проверить, что я могу сделать с твоим дружком?

— Стреляй, Алв! — прохрипел полузадушенный пленник, и демон с силой встряхнул его, намекая, что геройствовать не стоит. Тот бессвязно выругался.

— Мое терпение на исходе, Ловчий, — предупредил Андрас, и тот, кого назвали Алвом, стиснул зубы от злости.

— Это был Ферье, — процедил он, глядя на демона с ненавистью. Тот недоуменно нахмурился.

— А этому-то что надо? — не понял он. Алв, очевидно решив, что вопрос адресован ему, пожал плечами.

— Говорят, что Камень Омалы, который ты добыл для него — фальшивый. А оригинал ты присвоил себе.

— Что? — опешил Андрас. Пленник тут попытался воспользоваться моментом, и демону пришлось немного придушить его для острастки. Алв тут же вскинул пистолет.

— Отпусти его!

— Брось пушку на землю!

Они заговорили одновременно и уставились друг на друга недобрыми взглядами. Первым не выдержал Алв. Выругавшись, он остервенело отшвырнул от себя оружие.

— Дротики и ножи тоже, — потребовал Андрас. Указанные вещи тут же полетели вслед за пистолетом.

— Теперь ты, — сказал демон, обращаясь к своей жертве и чуть ослабляя захват. — Быстро все в ту же кучу!

Ловчий молча повиновался, очевидно рассудив, что теперь уже поздно сопротивляться. Андрас удовлетворенно хмыкнул и, оттолкнув от себя пленника, послал в кучу оружия огненный шар.

— Ты хоть знаешь, сколько это все стоило, сволочь? — прокомментировал его действия Алв, разглядывая оплавившийся и совершенно не пригодный к использованию металл. Андрас развел руками.

— Предпочитаешь, чтобы я это сделал с вами двумя?

Алв взглянул на него странным взглядом.

— И что это значит? — поинтересовался он, явно чувствуя себя неуютно без оружия.

— Это значит — проваливайте, — великодушно разрешил Андрас. — Давайте, шевелитесь!

Уговаривать не пришлось. Оба Ловчих, переглянувшись, скрылись из виду так быстро, что Андрас невольно позавидовал их выучке. Прямо тени, а не люди. Он еще раз огляделся по сторонам, и торопливо вышел на улицу.

Калеб, как обычно, лежал на крыше, куда Андрас поднялся сразу же, как только нашел пожарную лестницу. Телепортироваться туда он не мог — место было незнакомое, следовательно принимающую точку для портала настроить бы не удалось. Не беда, решил Андрас, взбираясь по лестнице. Иногда полезно и поработать ногами.

Калеб лежал на спине, заложив руки за голову и закрыв глаза. Андрас осторожно уселся рядом, стараясь не побеспокоить.

— Спасибо, — помолчав, сказал он. — Я чувствовал тебя там, внизу.

— Не стоит, — не открывая глаз, отозвался Калеб. — Это всего лишь работа.

— И только? — не давая обиде проскользнуть в голос, спросил Андрас. — Эй, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Он ухватил ангела за подбородок, поворачивая его к себе лицом, и тот посмотрел на него неожиданно мягким взглядом.

— Не только, — спокойно ответил он. — На самом деле, это совсем не работа, и это меня пугает.

— Только не влюбляйся в меня, — насмешливо фыркнул немного успокоившийся демон. — Разбитое сердце ангела — что может быть горше этого греха?

— Я это учту, — глядя на него, сказал Калеб, и Андрас так и не смог понять: шутил он или нет. Неожиданно стало очень тепло. Он протянул руку и осторожно прикоснулся к щеке Калеба, а потом, осмелев, погладил ее.

— Почему ты всегда такой мрачный? — поинтересовался он, проследив пальцами изгиб бледных губ. — Ты же ангел, тебе полагается быть светлым. Во всех смыслах. А ты почти не улыбаешься.

— Мне слишком многое пришлось увидеть, — не мешая ему, ответил Калеб. — А почему ты отпустил их?

— Кого? — не понял Андрас, удивленный внезапной сменой темы разговора. — А, тех Ловчих... Ну, я подумал... Я же тебе обещал остепениться. А это было бы все-таки убийство. Кстати, про убийства...

Он помрачнел.

— Мне придется навестить этого Ферье. Иначе он пришлет следующих. И я хотел тебя попросить... ты не мог бы не смотреть на наш разговор?

— Думаешь, я узнаю что-то новое? — сверкнув глазами, спросил Калеб, и Андрасу стало нехорошо. — Я наблюдаю за тобой всю твою жизнь, каждое мгновенье.

— Каждое-каждое? — хрипло поинтересовался демон. Калеб неожиданно рассмеялся.

— В особо пикантных местах я отворачивался, — "успокоил" он Андраса. — Не переживай.

— Извращенец, — пробормотал демон и, уже не в силах сдерживаться, наклонился к Калебу. Тонкие губы ангела едва ощутимо шевельнулись под его губами, а потом он неумело, но вполне живо ответил на поцелуй. Андрас обхватил его лицо ладонями, не давая отвернуться, но Калеб, кажется, не собирался этого делать.

— Надеюсь, это не грех? — слегка охрипшим голосом поинтересовался демон, отстранясь от него спустя минуту. Калеб поднял руку и легко коснулся его волос.

— Смотря что ты подразумеваешь под словом "это", — ответил он в свойственное ему манере, так бесившей Андраса.

— Ты хоть раз можешь объяснить без нравоучений? — поморщился тот. — Просто и по-человечески!

— По-человечески? — усмехнулся Калеб, глядя на него снизу вверх. — Как скажешь. Нет, в любви нет греха. Грех появляется тогда, когда любовью злоупотребляют. Каждый поступок складывается из действия и намерения. Действие может быть по сути греховным, но намерение — благим. Все дело в балансе. И в том, что у тебя в душе. Иногда даже очень хорошим людям приходится делать неблаговидные вещи, потому что у них нет выбора.

— Ты очень странный ангел, знаешь об этом? — заметил Андрас, укладывая рядом так, чтобы пристроить голову на плечо Калеба. — Я думал, вы не любите спускаться на землю...

— Мне здесь нравится, — равнодушным тоном отозвался ангел. — Здесь все живое. Меняющееся. Там, наверху, все статично.

— Внизу тоже, — вздохнул Андрас. Он завозился, устраиваясь поудобнее, и закрыл глаза. — Мне здесь тоже нравится. Особенно теперь.

Ответом ему послужил легкий смешок.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Мягкое, ненавязчиво присутствие Калеба он теперь ощущал всегда, где бы ни был. Именно поэтому Андрас почти прекратил свои визиты в Нижний мир. Его буквально передергивало при мысли о том, что Калеб может увидеть его в обществе Ревелота или при его развлечениях. Это было иррационально: Андрас прекрасно понимал, что все, что мог, Калеб уже видел и не раз, но именно теперь это почему-то казалось неправильным.

— У меня и в Среднем мире дел невпроворот, — огрызнулся он в ответ на вопрос ангела, поинтересовавшегося, как давно Андрас был дома. — А там тоска смертная: оргии, пьянки, пытки... одно и тоже. Тут интереснее.

— Ферье, — криво усмехнулся Калеб.

— Ферье, — согласился с ним Андрас.

Ему так и не удалось подобраться бывшему работодателю, внезапно организовавшего на него настоящую охоту и не стеснявшегося в средствах. Уходить от нападений удавалось все труднее и труднее, а влезть в логово врага и вовсе не представлялось возможным. Поэтому-то Калеб и подал мысль о том, чтобы отсидеться в Нижнем мире.

— Так что придется побегать, — резюмировал демон и улегся на кровать, закинув руки за голову. — Брось, это же забавно! А если меня таки пристрелят, ты сможешь найти себе более благодарного подопечного...

Слова застряли в горле, едва только он поймал почти черный от ярости взгляд Калеба.

— Э... — растеряно протянул Андрас, понимая, что сморозил что-то не то. — Я пошутил. Да не собираюсь я подыхать, вот еще! Калеб, ну не смотри так... Что я сказал-то?

— Это больно, — глухо, но без злости ответил ангел и отвернулся к окну. — Ты не представляешь насколько. Мы сживаемся с теми, кого опекаем, чувствуем их, как себя. Эта связь нерушима, пока один из нас не умрет. Раньше люди чаще умирали вперед своих хранителей, а нам приходилось жить с чередой потерь в душе. Теперь...

Он не договорил и обернулся. Лунный свет скользнул по его волосам, добавив им седины, и Андраса буквально смело с кровати. В одно мгновение он оказался рядом и крепко ухватил ангела за плечи. Тот не вздрогнул, не отстранился, только взгляд его сделался чуть-чуть мягче.

— Мне не нравится, когда ты так далеко, — немного капризно протянул Андрас, и увлек Калеба за собой на кровать. — Скажи, если Он создал нас всех, то почему такими разными? Ангелы, демоны, люди... В чем смысл?

Калеб удобно устроился на изгибе его локтя и прикрыл глаза — как и всегда, когда начинал что-то рассказывать. За это время Андрас узнал так много, как никогда раньше, но до сих пор с жадностью впитывал новые знания. Во-первых, это и вправду было интересно. Во-вторых, пока Калеб говорил, можно было осторожно запустить руку ему под рубашку и гладить прохладную гладкую кожу, ощущая перекатывающиеся под ней мускулы, когда ангел делал глубокий вдох или потягивался. Андрас не пытался зайти дальше, чем эти невинные ласки и не совсем невинные поцелуи, хотя в фантазиях уже не раз реализовывал куда более смелые мечты. Но в реальности Калеб казался совершенно неприступным, хотя и ни разу не выразил и тени протеста. Это-то и останавливало. С некоторых пор Андрасу не давала покоя мысль, что Калеб согласится на все, что угодно, предложенное им. Не потому, что будет хотеть сам. Кто их знает, какие там на Небесах правила? Может, как хранитель, он будет просто обязан согласиться?

— Существует три начала, — неторопливо проговорил Калеб и чуть сдвинулся, коснувшись виском щеки демона. — Люди — творчесткое, демоны — очищающее, ангелы — сохраняющее. Люди были созданы Им изменчивыми, непостоянными, вечно находящимися на грани бытия, вечно ищущими и мятежными. Они — создатели, творцы.

— А демоны? — негромко спросил Андрас, касаясь мимолетным поцелуем бьющейся на виске голубой жилки. — Очищающее начало? Я бы так не сказал...

— Любому художнику нужны растворители и ластики, — одними губами улыбнулся Калеб. — Разрушение — это не всегда плохо, и Первородные демоны были истинными помощниками творцов. Мы же сохраняли созданное.

— Что же произошло? — Андрас почувствовал себя весьма заинтригованным. — Виноваты, разумеется, были демоны? Или люди?

Калеб тихо рассмеялся.

— Не угадал, — покачал он головой. — Знаешь, порой так трудно остановиться в желании сделать мир лучше. Уничтожить то, что кажется уродливым и ненужным, очистить... То, что подлежало сохранению, сперва выбиралось совместно, но потом ангелам стало казаться, что только они видят истинно прекрасное. Они стали спорить. Они нарушали договоренности. Их обуяла гордыня. Понимаешь, тогда мы не сильно отличались от людей — разве что длинной жизни. Но Первородные ангелы были уязвимыми. В их жилах текла настоящая кровь, как и у людей и демонов. Их называли Архангелами.

— Они нарушили равновесие? — припомнив кое-что из предыдущих разговоров, спросил Андрас. Он медленно водил рукой по животу Калеба, наслаждаясь исходившими от него силой и теплом, и едва не прикусил губу от удивления, когда ангел накрыл его ладонь своей и сдвинул ее вниз в недвусмысленном намеке. И от этого моментально стало жарко.

— Они породили недовольство, — продолжил тем временем Калеб. — Недовольство привело к смуте, а смута — к войне. Многие погибли...Оставшиеся демоны, озлобившись, ушли в Нижний мир. Люди утеряли свои знания, и теперь никто из них не помнит про прежние времена. А ангелы...

Калеб открыл глаза и в упор посмотрел на Андраса.

— А ангелов сделали хранителями тех, кого они втянули в войну. Ты спрашивал — почему? Это наше искупление. Мы неуязвимы, бессмертны, но раз за разом мы теряем тех, за кого отвечаем. Или умираем за их грехи. Это расплата за гордыню.

— Но это же... это же... — у Андарса не находилось нужных слов. — Но почему этому не учат? Почему я слышу это в первый раз?!

— Потому что об этом уже никто не помнит, — усмехнулся Калеб. Он повел плечами и бросил выразительный взгляд на руку Андраса, целомудренно замершую на поясе его джинсов. — Чего ты ждешь?

— Может, твоего согласия? — демон, скрывая неуверенность, погладил пальцем ребристую поверхность пряжки ремня и приподнялся, освобождая вторую руку из-под тяжести тела Калеба. Тот, чуть прищурившись, наблюдал за его перемещениями, пряча в глубине глаз золотистые смешинки. — А то лежишь тут, изображаешь ледышку. Что мне, все брать на себя? Мог бы и потрудиться!

— Не стоило тебе этого говорить, — в голосе Калеба промелькнули незнакомые утробные нотки, и Андрас против воли напрягся, чувствуя, как на загривке встает дыбом метафорическая шерсть. Ангел протянул руку и, положив ладонь на затылок, привлек Андраса к себе. Губ коснулись сухие, обветренные губы, царапая нежную кожу, и эта незначительная мелочь дала ощущение реальности происходящего. Было неудобно. Андрасу приходилось нависать над ним, опираясь на бедро и локоть, который начал уставать, и демон с трудом разорвал поцелуй, грозивший затянуться надолго.

— Сейчас, — выдохнул он, гася бушевавшее внутри нетерпение. — Сейчас...

Он наспех стянул рубашку через голову, не утруждая себя расстегиванием, и прижался снова, досадуя, что Калеб еще одет. В мечтах все было по-другому: мягче, нежнее, медленнее... Там он смаковал каждое мгновение, растягивая сладкое, как и все краденное, удовольствие от придуманных самим же ласк. Сколько раз он представлял себе, как это будет — а вышло все равно не так. Калеб не был хрустальной вазой, над которой стоило трястись. Он прекрасно знал, чего хочет, и умело подводил к желаемому, от чего у Андраса темнело перед глазами от ревности. Во всех мечтах он был первым, тем — кто открывал для ангела новый мир плотских удовольствий, но в реальности... В реальности оказалось лучше. Никакой неловкости, нелепостей, глупого стеснения. Можно было отпустить себя и отвечать так, как хочется, как наиболее приятно обоим, не сдерживаясь и не медля. Он не успевал подумать о чем-либо, как его желание тут же находило отклик, будто Калеб умел читать мысли. А, может, и умел? Это интересовало Андраса в последнюю очередь. Реальность казалась слишком яркой, почти до болезненности контрастной: от ласковых прикосновений пальцев к щекам до сильных, граничащих с укусом, поцелуев, от которых саднило губы. Их тела наэлектризовывались, пропуская искры между намертво спаянными ладонями, рассыпая по телу особое, колючее удовольствие, от которого хотелось взвыть во весь голос, боясь, что это все может прекратиться. Внутри нарастало, сворачивалось в тугую, мощную пружину почти невыносимое напряжение, грозя разорвать на куски слабую, хрупкую плоть, и в тот самый момент, когда это "почти" исчезло, расплавилось между тесно переплетенными телами, Андрас наконец смог закрыть глаза, отпуская на волю беснующееся пламя.

Как он не спалил все вокруг, включая их самих с Калебом, так и осталось для Андраса загадкой. Видимо магия оказалась умнее своего обладателя, так неосмотрительно спустившего ее с тормозов. Думать об этом было лень. Гораздо интереснее было наблюдать за разгладившимся, спокойным лицом Калеба, осторожно проведя пальцем по искусанным губам.

— У тебя кровь, — демон отстранено посмотрел на испачканный палец и уже хотел сказать нечто едкое, как неожиданно сообразил, что что-то не так. Неправильно и не логично. Калеб сказал, что ему нельзя навредить оружием, что он неуязвим.

"Нет, — внезапно сообразил Андрас. — Он сказал, что это ангелы неуязвимы... Он столько знает... он сказал — теперь об этом почти забыли..."

— Калеб, — Андрас с трудом отвел взгляд от ярко алой капли и посмотрел в глаза ангелу. — Каков твой ранг? Отвечай!

— У меня нет ранга, — спокойно встречая его взгляд, произнес тот. — Думаю, ты уже понял это. Я — один из Первородных. Архангел. Один из первых и последних.

— И ты — мой хранитель? — опешил Андрас. — Но почему? Вы там с ума посходили? Ведь шансы на то, что я не убью тебя, были минимальными!

— Именно поэтому. Я потерял своего последнего подопечного, — Калеб отвел взгляд и посмотрел в окно. — Он был хорошим человеком, необычным. Я... я устал. Хотелось все закончить, но ты дал мне надежду. Может, мне еще рано умирать, как ты думаешь?

Ответить Андрас не успел. Если бы у него было немного больше времени, он бы сумел популярно объяснить своему — во всех смыслах — ангелу, куда тот может пойти со своими дурацкими вопросами, сколько раз и в каких именно позах, но неожиданно встрепенувшееся чувство опасности сделало эту занимательную дискуссию неактуальной. Андрас резко сел и прислушался. Было тихо, но в воздухе разливалось тревожное ощущение, и, судя по тому, как напрягся Калеб, он разделял его беспокойство.

— Одевайся, — отрывисто бросил Андрас и змеей соскользнул с кровати. Калеб молча последовал его примеру, и через несколько минут они уже стояли в переулке, стараясь держаться в тени. Точнее, это Андрас старался, Калеб стал практически невидимым, сливаясь с окружающим пространством. Демон скорее ощущал его, чем видел, и от этого привычного и теплого присутствия становилось гораздо легче.

"Так ведь было всю мою жизнь, — неожиданно вспомнилось ему. — Я ведь не замечал, но всю мою гребаную жизнь со мной был кто-то рядом. Я никогда не был одинок... Благодаря Калебу?"

Звон разбитого стекла прервал его размышления. Андрас осторожно высунулся и увидел, как в окно квартирки на первом этаже, служившей им домом последние несколько дней, быстро влезают люди. Ловчие? Снова стало тихо — видимо нападавшие обшаривали опустевшее гнездо. Надо было уходить. Андрас сместился обратнов тень и медленно двинулся вниз по улице, стараясь держаться у стены. Однако напряжение не отпускало, наоборот, в ушах почти звенело от тревоги. Андрас внимательно оглядывался по сторонам, прислушивался к малейшему шороху, и только лишь это позволило ему уклониться от молниеносного броска, пропустив нападавшего мимо себя. Противник, ничуть не обескураженный, ловко приземлился на ноги и развернулся.

— Аме... — потрясенно прошептал Андрас, узнав хорошо знакомого демона из свиты Ревелота. — Какая муха тебя укусила?

— Дело не в тебе, — пожал плечами тот. — Ну, не в лично тебе. У меня приказ, вот и все. Отдай нам его.

— Вам тоже нужен Камень? — удивился Андрас, вспомнив о Ферье. — Так у меня его нет.

— Причем здесь Камень Омалы? — черная тень позади Аме рассмеялась, а затем, сгустившись, приняла облик Ревелота. — Нам нужен ангел. Тот, что шляется с тобой.

— Переход между мирами ударил тебе в голову? — Андрас, быстро справившись с шоком, принял обманчиво небрежную позу, позволявшую реагировать почти мгновенно. — Ты видишь тут ангела?

— Сейчас увидим, — усмехнулся наставник и махнул рукой в воздухе. Андрас едва сдержал рвущееся наружу ругательство: со всех сторон его начали окружать демоны и Ловчие. — Он ведь не оставит тебя одного, правда? Серебро — это очень больно, Андрас. Твой дружок должен это понимать. Пусть он выйдет, и все будет хорошо.

— Да о чем ты... — взвился было Андрас, но его прервал спокойный равнодушный голос.

— Допустим, вышел. Дальше что?

— Идиот! — Андрас повернулся к Калебу, изо всех сил желая дать ему хорошего пинка. — Чего ты вылез?!

— Скучно стало, — пожал плечами тот и посмотрел на весьма довольного собой Ревелота. — Вы чего-то хотели?

— Уже все, — улыбнулся тот и бросил взгляд на Аме. Тот понятливо кивнул и двинулся к Калебу.

— Угу, как же, — зло выплюнул Андрас, хмуро наблюдавший за этой пантомимой, и от души запустил в Аме огненным шаром. Тот, однако, не достиг цели — Ревелот тут же перетянул атаку на себя и в два счета погасил энергию. Андрас скрипнул зубами — он успел забыть о том, насколько силен его наставник. Сожалеть об этом, однако, не было времени, остальные тоже не стояли без дела, медленно зажимая его и Калеба в стальные тиски. Аме сделал первый выпад, пытаясь схватить ангела, но его рука внезапно соскользнула, ухватив лишь воздух, хотя Калеб не сдвинулся с места. Андрас едва успел заметить ошарашенное выражение лица демона, как его атаковали двое Ловчих. Церемонии показались лишними, Андрас со всей силы приложил одного об стену, а во второго кинул энергетический шар, заставив скорчиться от боли. Но это была капля в море. Плечо обожгло острой болью, моментально схлынувшей под невидимым теплым прикосновением, и Андрас, развернувшись, перехватил чужую руку с занесенным посеребренным клинком. Мгновение — и острое лезвие вспороло горло своего хозяина, выпуская кровь. И при виде этого зрелища накатила неудержимая ярость.

— Ангел тебе нужен, тварь? — прошипел он, надвигаясь на Ревелота и попутно зашвырнув шар в одного из нападавших. — Попробуй, возьми. Как вы вообще узнали?

— Ты всегда был чересчур удачлив, — усмехнулся наставник, не пытаясь отступать. — Слишком — для простого демона. И слишком странен. Я заметил это еще очень давно, но не знал причину, а потом... потом до меня дошли странные слухи. Да и чувствовалось рядом с тобой всегда что-то чуждое, незнакомое. Я рассказал об этом Владыке, и он решил испытать тебя, застав защищаться в полную силу. Камень Омалы, якобы фальшивый, оказался хорошим поводом начать охоту. А потом ты пришел ко мне и стал расспрашивать об ангелах, и все встало на свои места. Поэтому, не упрямься. Владыка милостив, он простит тебя, если ты отдашь нам его.

Он выразительно посмотрел на Калеба, к которому так никто и не смог прикоснуться. Андрас, все это время, пытавшийся настроить портал, мельком удивился этому — у него самого ни разу не возникло такой сложности, даже тогда, когда ангел очевидным образом не хотел, чтобы до него дотрагивались... Значит, не так уж и не хотел?..

— Я не могу отдать вам то, чем не владею, — Андрас скорчил презрительную гримасу, а потом сплюнул под ноги Ревелоту. — А если бы и мог... а не пошли бы вы с Владыкой в задницу? Калеб, держись за меня!

— Стреляйте! — взревел Ревелот, понявший его маневр, и время для Андраса будто замерло. Он отчетливо увидел, как дергается дуло пистолета, изрыгая пулю, вспомнил ярко алую каплю на подушечке собственного пальца...

"В их жилах текла настоящая кровь..."

Он и сам не понял, как это вышло. Еще мгновение назад он стоял в нескольких шагах от Калеба, в грудь которому летел смертоносный метал, а теперь чувствовал спиной тепло его тела, медленно оседая на землю. Больно не было. Только странное ощущение невесомости немного пугало, мешая сосредоточиться и сфокусировать зрение. Мир завертелся перед глазами, и если бы не сильные руки, удерживавшие его под плечи, он бы окончательно рухнул в этот водоворот.

— Идиот! — прошипели над ухом. — Куда ты полез?! Это же серебро!

— Сам идиот, — обиделся Андрас, только теперь ощутив весь жар, разгоревшийся в груди. — Сам же говорил... уязвимы... а тебе рано умирать, придурок.

Боль нахлынула новой волной, и он закашлялся, пытаясь сплюнуть кровь, но движение вышло неуверенным и жалким. Ревелот усмехнулся.

— Жаль, — покачал он головой. — Мне тебя будет не хватать, ты был забавен. Аме!

Молодой демон тут же оказался рядом, занося нож, но неожиданно дернулся и, захрипев, повалился на землю. Из его горла торчал дротик. Через секунду еще один вонзился в плечо Ревелоту, и тот взревел от боли.

— Что происходит? — слова давались Андрасу с невыразимым трудом, но испытываемое удивление было куда сильнее боли. — Кто это?

— Мажешь, Рей, — словно отвечая на его вопрос, произнесли сверху, и Андрас задрал голову, высматривая неожиданных союзников. — Я считаю до трех: те, кто рискнет остаться на улице после окончания счета, получат пулю или дротик — на выбор. Есть желающие?

— Что за... — один из демонов попытался прицелиться в окно, из которого доносился голос, но тут же рухнул на землю, сраженный очередным метким броском. Остальные попятились, недоуменно озираясь по сторонам.

— Стоять! — зарычал Ревелот, испепеляя следующий дротик. — Что, испугались? Их же тут всего двое!

Стоявший рядом с ним демон тихо ойкнул и повалился на бок, заливая асфальт кровью. Это решило вопрос.

— Может их и двое, — разумно заметил кто-то, — но стреляют за десятерых. Валим отсюда!

— Не радуйся, — со злостью процедил Ревелот, скаля зубы. — Владыка не отступает. Никогда.

— Бла-бла-бла, — чувствуя, как кружится голова, ответил Андрас. — Проваливай, пока не поджарился. Кстати, трахаешься ты отвратительно. И член у тебя маленький.

Он почувствовал, как его осторожно опускают на землю, и сразу стало холодно. Перед глазами все плыло, поэтому он сперва даже не узнал в двух размытых силуэтах тех самых Ловчих, которых, повинуясь странному порыву, когда-то отпустил.

— Обзавелись новым арсеналом? — попытался съехидничать Андрас, но с учетом обстоятельств это прозвучало скорее жалко, чем дерзко. — У вас какой-то особый заказ, что вы решили не делиться?

— Скорее — личные счеты, — фыркнул тот, кого звали Алв, как смог припомнить демон. — Мы тут принесли тебе счет. Пистолеты — две штуки, в каждом по обойме посеребренных пуль. Дротики — десять штук. Нож, фамильный, серебряный — одна штука... Эй, глаза-то не закрывай! Рейнер, где там твои мази?

Все остальное слилось в калейдоскопе прикосновений, звуков, багровых вспышек перед глазами и мягкого, успокаивающего присутствия Калеба, обнимавшего его за плечи. В наступившей темноте было хорошо и уютно, почти не больно, только немного одиноко. Хотелось что-то сказать, но язык не слушался, а тяжелые руки не желали подниматься, чтобы прикоснуться к ангелу. Это вызывало безотчетную досаду, перед глазами сами собой всплывали картинки из прошлого — далекого и не очень. Теперь он видел каждое мгновение, проведенное с Калебом, даже то, что было в детстве. И это согревало, прогоняя подступающий холод. А потом тьма стала непроницаемой.

— Есть хочу, — было первое, что сказал Андрас, открыв глаза. Ему тут же всунули в руки чашку, и он, не глядя, опрокинул ее содержимое в рот. И тут же замер с вытаращенными глазами. — Какая гадость! Я сказал: хочу есть, а не отравиться!

— Это полезно, — хмыкнул младший из Ловчих, протягивая ему вторую порцию. — Пей давай.

— Это что, — прищурился Андрас, — за то что я испортил ваш ножик? Фамильный, да? Давай так: ты не заставляешь меня это пить, а я краду тебе новый.

— Два, — твердо произнес парень, и Андрас едва не подавился от возмущения. — Ты находишь мне два серебряных ножа и можешь... выпить только половину.

— Ну ты и...

— Иначе я позову Калеба, и он заставит выпить все, — припечатал его Рей. Андрас взглянул на него почти с восхищением и безропотно взял в руки чашку.

— Кстати, а где Калеб? — поинтересовался он, честно отпив половину и стараясь не выплюнуть обратно эту гадость. — Владыка, да вы решили меня угробить! А пива нет?

— Калеб в соседней комнате, — просветил его Рей. — С моим братом. Они думают, что нам делать дальше.

— Кому это — нам? — не понял Андрас. — Вам — валить отсюда подобру-поздорову. Калебу — сидеть у себя на Небесах и не рыпаться. А я разберусь.

— Не сомневаюсь.

Андрас повернул голову на голос и едва не пожалел об этом, борясь с накатившим головокружением. Калеб стоял, прислонившись к двери, и смотрел на него с легкой грустью во взгляде.

— Мне жаль, — сказал он. — Нельзя было допустить, чтобы ты узнал обо мне. Но... так уж случилось. Прости.

— Интересно, я уже встать могу? — сам у себя поинтересовался Андрас и с трудом поднялся на ноги. — Ага... Подойди сюда, пожалуйста.

Калеб, на лице которого промелькнуло недоумение, сделал шаг вперед, и Андрас вцепился в его плечи, буквально повиснув на нем.

— Скажешь еще раз, что тебе жаль — и можешь проваливать на все четыре стороны, — отчетливо произнес он, чувствуя, как напрягся Калеб. — Если после всего тебе только лишь жаль, то я видеть тебя не хочу, придурок. И не смей меня трогать!

— Это ты висишь на мне, — усмехнулся Калеб, но тут же, опровергая свои слова, крепко его обнял. — Ты прав, я не жалею. Просто теперь надо придумать, что нам делать.

— Нам? — снова переспросил Андрас, слегка отстраняясь от него. — Эти-то двое тут каким боком?

— Спроси у них, — Калеб обернулся, кивком приветствуя второго Ловчего, появившегося в дверях. — Элвин почему-то считает, что они с братом тебе должны.

— Это не так, — удивляясь сам себе, ответил Андрас. — Катитесь. Валите отсюда. Уматывайте. Вам жить надоело?

Оба брата молча переглянулись и покачали головой.

— И что это значит? — спросил Андрас у Калеба.

— Последствия, — пожав плечами, отозвался тот. — Просто последствия правильного поступка.

И в этот момент Андрасу показалось, что седины в черных волосах стало немного меньше.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

— Ребенок! — простонал Андрас, закатив глаза и баюкая отдавленную конечность. — Ты можешь быть аккуратнее? Или умение смотреть себе под ноги не входит в обучение Ловчих?

— Прости, — без раскаяния в голосе отозвался Рей и проследовал к выходу, не мало не беспокоясь о пострадавшем демоне. Элвин проводил его задумчивым взглядом.

— Сколько мы еще пробудем здесь? — спросил он. Андрас покачал головой.

— Кажется, до Калеба решили добраться всерьез. Значит, задерживаться будет очень глупо. Я уже чувствую себя хорошо, так что можем уходить хоть завтра. Правда, магия еще не восстановилась, серебро продолжает ее сдерживать. Пройдет время, прежде чем я стану самим собой.

— Завтра, — словно эхо повторил Элвин, глядя все так же мимо демона. Андрас нахмурился.

— Мы можете уйти, — с нажимом сказал он, не понимая, что происходит. — Это не ваша драка. Хватай своего мелкого и проваливайте, пока не стало горячо.

Элвин отрицательно покачал головой. Они сидели все в той же комнате, где Андрас пришел в себя пару дней назад, Ловчий — на полу, а демон — полулежа на кровати. Калеб, заявив, что его присутствие может их выдать, отправился обратно на Небеса, и Андрасу приходилось терпеть общество обоих братьев.

— Рей для меня все, — наконец произнес Элвин. — В нем моя жизнь, мой смысл. Спасибо.

— За что? — искренне удивился Андрас, и Элвин посмотрел на него в упор.

— Мне почти каждую ночь снится, как ты держишь его в руках, — спокойно, отстранено, а оттого еще более весомо, произнес он. — Так, как в тот раз, я не боялся еще никогда. У меня не было шансов — даже если бы я успел выстрелить, ты бы убил его. А потом, стоя без оружия, я понимал, что это конец.

— Но я не убил его... — растеряно протянул Андрас. Элвин коротко кивнул.

— За это и спасибо. Ты имел право и возможность это сделать. Но поступил иначе. Ты должен мне кое-что пообещать...

— Серьезно? — окончательно запутавшись, поинтересовался Андрас. — Прямо-таки должен?

— Да, — серьезно кивнул Элвин, не отводя взгляда. — Мне больше не к кому с этим обратиться.

— Совесть у Ловчих ампутируют в младенчестве, — вздохнул демон. — Ну, и что это за важность такая?

— Ты должен позаботиться о Рее, — огорошил его Элвин. — Если со мной что-то случится. Обещай мне.

— Ни много, ни мало? Вас не только совести лишают, — обалдело пробормотал Андрас, пытаясь уложить услышанное в голове, — но и чувства меры. С какой стати мне взваливать на себя такую обузу?

— Потому что я попрошу? — рискнул предположить Ловчий. Андрас отрицательно покачал головой. Его пугало странное обреченное выражение в глазах Элвина, будто тот решил сдаться на волю судьбы. Что заставляло его искать помощи у, мягко выражаясь, странного союзника? Неужели он был готов так просто доверить ему самое ценное?

— Почему бы тебе не обратиться к своим? — предложил он. Настало время Элвину мотать головой.

— Никто не будет этого делать, у всех хватает своих забот.

— То есть, — обиделся Андрас, — ты считаешь, что я ими не обременен?

— Кроме того, — не обращая на него внимание, — продолжил Элвин, — им я не доверяю.

— А мне, значит, доверяешь? — съязвил Андрас. Все происходящее ему не нравилось категорически. — Ты меня знаешь два дня. Что дает тебе повод думать, что мне есть хоть какое то дело до твоего несносного братца?

— Я видел, что ты сделал для Калеба, — ответил Ловчий. Андрас насмешливо фыркнул.

— Калеб — особый случай, — сказал он. — Это исключение, а не правило. Прости, но я не подбираю бездомных щенков.

Элвин, скрипнув зубами, поднялся на ноги.

— Значит, нет?

— Значит, нет, — согласился Андрас. Элвин, отрывисто кивнув, вышел из комнаты, не проронив больше ни слова.

— Чего это он? — поинтересовался Рей, который вернулся через некоторое время, нагруженный двумя тарелками и чашкой с уже осточертевшим оздоровительным отваром. — Чуть всю еду на меня не перевернул.

— Ты про Элвина? — уточнил демон, глаза которого радостно загорелись при виде обеда. — Да он проиграл мне тебя в карты и теперь бесится от бессилия. Я предлагал ему отыграться, но он психанул и вылетел за дверь. Он всегда такой нервный?

— Нет, только как с тобой пообщается, — фыркнул Рей, очевидно ни на секунду не поверивший в то, что на него играли. Андрас разочарованно вздохнул и потянулся за своей тарелкой. Ловчий устроился напротив.

— А все-таки, — испытующе, не по возрасту серьезно глядя в глаза демона, произнес он, — о чем вы говорили?

— Не твое дело, ребенок, — Андрас, подцепив ложкой кусок морковки, ловко запулил им прямо по носу Рею. — Это был взрослый, мужской разговор, не для сопливых.

— Я не ребенок! — Рей в праведном возмущении потер пострадавший нос, а затем, выудив из своей тарелки какой-то кусочек, отправил его в сторону обидчика.

— Мажешь, — с удовольствием отметил демон, легко уклонившись от атаки. Ему было необычайно весело и хорошо, хотя он никогда не любил компании, предпочитая жизнь одиночки. Тем более, он не мог себе представить, что будет так глупо беситься, перекидываясь едой с юношей, почти мальчишкой, еще не так давно пытавшимся его убить. Андрас не испытывал иллюзий — молодость Рейнера никак не влияла на его боевые навыки, но почему-то сейчас демон совершенно не чувствовал опасности.

— Вы, надеюсь, понимаете, что убирать это предстоит вам двоим? — спокойный, сдержанный голос будто вылил на них ушат воды, прерывая веселье. Андрас и Рей переглянулись, словно нашкодившие коты, и молча принялись собирать разбросанную еду под неумолимым взглядом невесть откуда взявшегося Калеба. Андрас, мимолетно покосившись на ангела, отметил, что тот выглядит усталым и это заставило встревожиться. Неужели он что-то сделал не так? Калеб, будто подслушав его мысли, улыбнулся, и эта улыбка жарко отдалась внутри.

— Так, ребенок, — быстро повернулся он к Рею. — Тащи все это на кухню и мой, доедай, убирай... в общем, займись чем-нибудь.

— Часика на полтора, да? — ехидно осведомился тот и тут же получил дружеский подзатыльник. — Да понял я, понял!

— Почему ты отказался?

Андрас, меньше всего настроенный на разговоры, удивленно посмотрел на присевшего рядом Калеба.

— Ты о чем? — спросил он и осторожно протянул руку, чтобы заправить за ухо упавшую на щеку черную прядь и, будто ненароком, провести пальцами по прохладной щеке. Только сейчас он понял, как соскучился за какие-то несколько часов, и немного испугался. Ему еще никогда не доводилось так зависеть от кого-либо. Это одновременно привлекало и отталкивало. Привлекала невиданная острота испытываемых ощущений — даже от одного простого прикосновения по всему телу разлилась горячая волна, хотелось придвинуться ближе, гладить, касаться губами, просто смотреть... От этого Андрас чувствовал себя глупо и неловко, стесняясь подобных проявлений чувств, но ничего не мог с собой поделать. Калеб прочно врос в самую его суть, и выдирать пришлось бы с кровью. И это пугало. Он уже не знал: рад ли тому, что позволил сблизиться настолько, или нет.

— Ты знаешь, — спокойно ответил Калеб. — Так почему?

— Потому что это не моя ответственность, — сквозь зубы процедил Андрас, отстраняясь. — С чего вы решили, что мне интересен этот мальчишка? Да я рад был бы не видеть их обоих!

— Потому что так они были бы в меньшей опасности?

Андрас вздрогнул и отвернулся.

— Я не понимаю, зачем они здесь, — помолчав, ответил он. — Я не понимаю, как Элвин может мне доверять. Что он обо мне знает? Почему предлагает такое? Что он вообще выдумал — про то, что что-то может случиться? Все будет в порядке, если они уйдут.

— Поэтому ты был так резок? — уточнил Калеб. Андрас кивнул.

— Я думал, что он разозлится, заберет брата и уйдет. Это же правильно.

— Ты плохо его знаешь, — одними губами улыбнулся Калеб. — Он не уйдет.

— Почему? — взвыл Андрас, отчаянно ничего не понимая. — Он чувствует себя обязанным? За что? За то, что я не убил мальчишку? Но я это сделал не потому, что считал правильным, и даже не потому, что пожалел. Я боялся за тебя! Мысль о тебе — вот что меня остановило. Иначе бы убил обоих и даже не колебался ни секунды. За что здесь быть благодарным?

— Не знаю, — пожал плечами Калеб. — Мне иногда трудно понять людей, но часто их, кажущиеся странными и глупыми, решения оказываются единственно правильными. А мы ошибаемся...

В его голосе внезапно прозвучало столько горечи, что Андрас удивленно вскинулся и внимательно вгляделся в его лицо.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, но ответа так и не дождался — в комнату быстрым шагом вошел Элвин.

— Я видел нескольких демонов из свиты Ревелота, — сказал он, глядя на Калеба. — Достаточно далеко отсюда, чтобы эту ночь чувствовать себя в безопасности, но утром придется уходить. Нам с Реем нужно раздобыть кое-что из тайника. Это не займет много времени, но...

— Я отправлюсь с Реем, — неожиданно прервал его Калеб. — Обратно откроем портал, чтобы сэкономить силы и время.

— Но почему...

— Потому что оставлять Андраса одного или под присмотром Рея — опасно, — опередил его вопрос Калеб. — Ты же сможешь его защитить. Без магии он станет легкой добычей.

— Мне это не нравится, — сквозь зубы процедил Ловчий и посмотрел на брата. Тот широко улыбнулся.

— Все будет в порядке, — заверил он Элвина. — Подумаешь, делов-то. Ждите к утру.

— Я за него отвечаю, — в голосе Калеба прозвучала непоколебимая уверенность. Элвин посмотрел на него, потом перевел взгляд на брата и вздохнул.

— Хорошо, — сдался он. — Идите.

— Не смотри на меня так, — Андрас беспомощно развел руками, когда они остались одни, — я и сам не слишком рад твоей компании.

— Заткнись, — беззлобно буркнул Ловчий, усаживаясь на пол на то же самое место, где сидел некоторое время назад. Андрас послушно замолчал, не горя желанием общаться.

Время тянулось медленно, в голову лезли беспокойные, тревожные мысли, которые вились роем, не давая толком зацепиться ни за одну из них. Андраса терзало смутное, едва ощутимое беспокойство, будто он что-то сделал неправильно, только еще не понял — что именно. Ощущение нагнеталось медленно, постепенно, просачиваясь внутрь, и не давая уснуть. Андраса будто дергало дурное предчувствие, почти неуловимое, маячившее на самой границе осознания, и от этого становилось все более и более страшно. Открыв глаза, демон увидел, что Элвин тоже не спит, настороженно прислушиваясь к тишине.

— Чувствуешь? — шепотом произнес он, и Андрас кивнул. Он тоже это почувствовал.

Магия. Ее щупальца жалили кожу, словно слабые разряды тока, не причиняя боли, но недвусмысленно предупреждая об опасности. Элвин уже был на ногах, рассовывая свой арсенал по местам, и Андрас инстинктивно отстранился подальше от смертоносного серебра.

— Их много, — не глядя на него, заметил Ловчий. — Драться не будем. Уходим.

— Ты — босс, — пожал плечами Андрас, очень болезненно переживавший временную потерю силы. — Уходим, значит уходим. А как же Калеб и малыш?

— Погоня уйдет за нами, — Элвин закончил возиться с оружием и повернулся к нему. В полутьме его глаза мерцали, отражая проникавший с улицы свет. — Им ничего не угрожает. А потом Калеб найдет тебя.

— Логично, — согласился Андрас и хлопнул Ловчего по плечу. — Веди же меня, мой храбрый защитник!

Тот метнул в его сторону раздраженный взгляд, но ничего не сказал, только махнул рукой, приглашая следовать за собой.

Без драки обойтись не удалось. Андрас успел пригнуться, и огненный шар пролетел над его головой, не причинив вреда. Элвин коротко выругался и, проследив, откуда велась атака, метнул дротик, который, судя про приглушенному стону, попал в цель. Андрас уважительно покосился на невозмутимого Ловчего, в руках которого появился пистолет.

— Тебе, — отрывисто бросил он и передал оружие Андрасу. — Сам не перезаряжай, пули посеребренные.

Демон взвесил на ладони прохладный "Smith & Wesson", которым обычно пользовались представители полиции людей, и мысленно прикинул, хватит ли пятнадцати патронов, если ему случится потерять из виду Элвина.

— Лучше дай мне вторую обойму, — попросил он. — Предпочитаю обжечься, чем остаться безоружным.

Элвин, поколебавшись, протянул ему требуемое, и Андрас осторожно убрал обойму в карман. Передышка тем временем кончилась.

— Какого дьявола они пытаются меня убить? — возмущенно выдал Андрас, увернувшись от очередного огненного шара и выстрелив в нападавшего. — Им ведь нужен Калеб!

— Не убить, — поправил его Элвин, высовываясь из-за угла и тут же нырнув обратно. — Ранить. Тогда Калебу придется защищать тебя. Кстати, он ведь должен был уже почувствовать...

Пуля, выбившая дыру в асфальте в метре от его ноги, прервала Ловчего на полуслове. Он сделал знак Андрасу, и тот, пригнувшись, бросился к следующему укрытию, тогда как Элвин открыл огонь, отвлекая внимание на себя. Через минуту он присоединился к демону, перезаряжая пистолеты.

— Последний рывок, — сказал он, взглянув на Андраса. — Добежать бы до того дома, а там уйдем по крышам, я знаю маршрут. Выдержишь?

— Ты меня за трепетную барышню держишь? — огрызнулся задетый за живое демон. Элвил улыбнулся — в первый раз с их разговора.

— Вот и проверим, — с ехидством произнес он. — Пошли.

Бегать Андрас не любил никогда. Бегать под перекрестным огнем — тем более, но выбора не было. Подпрыгивая и уворачиваясь, они сумели добежать до входа в нужную многоэтажку и, с облегчением захлопнув за собой дверь, рванули наверх. Высоты Андрас, к счастью, не боялся, иначе бы никогда не смог пройти тем путем, которым его вел Ловчий, чувствовавший себя на узком козырьке так же уверенно, как и на широком проспекте. Андрас едва успевал за ним, поэтому Элвин, по достоинству оценив его попытку сверзиться вниз, пошел сзади, страхуя и поддерживая.

Это сослужило ему дурную службу. Андрас как раз успел перебраться через ограждение и радостно выдохнул, ощутив под ногами что-то более весомое, чем карниз, когда Элвин, находившийся сзади, вскрикнул и неловко взмахнув руками, повалился на него.

— Что? — всполошился Андрас, быстро оглядывая Ловчего. Крови не было. — В тебя попали? Встать можешь?

— Могу, — стиснув зубы, ответил тот и поднялся на ноги. — Что за...

— Надо уходить, — потянул его демон. — Вроде цел, а там разберемся.

Элвин, не возражая, последовал за ним.

От погони им удалось оторваться, но Ловчий чувствовал себя все хуже и хуже. Каждый шаг давался ему с огромным трудом, он то и дело останавливался, собираясь с силами, а затем упрямо шел дальше, поддерживаемый Андрасом. Вскоре им пришлось остановиться. Демон снова осмотрел его, но никаких видимых повреждений не было, и Андрас закусил губу, пораженный неприятной догадкой.

— Ну-ка, ляг, — велел он Элвину и, когда тот, не имея сил спорить, послушно вытянулся на асфальте прямо в грязной подворотне, закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Ладонями он едва ощутимо касался висков Ловчего, слушал его прерывистое дыхание, а затем едва не отшатнулся, когда его затопила черная мутная волна, исходившая от человека. Андрас выругался и разорвал контакт.

— Можешь не говорить, — тихо сказал Элвин, на посеревшем лице которого отчетливо проступили голубоватые вены. — Это проклятие, да? Какое?

— Топь, — скривившись, ответил Андрас, лихорадочно вспоминая все, что знал об этом проклятии. Одно из самых мощных, поражавших душу, выпивавших ее до дна. Человек просто переставал жить. Андрас посмотрел на Элвина, который угасал буквально на глазах. Тот вымученно улыбнулся.

— Как чувствовал, — прошептал он. — Пожалуйста... пообещай мне.

— Нет, — упрямо покачал головой Андрас, сообразив, о чем пойдет речь. — Я уже ответил тебе. Это не моя ответственность.

Глаза Элвина угрожающе сверкнули, и он, тратя последние силы, ухватил демона за локоть.

— Ты должен!

— Я ничего тебе не должен, — четко, едва ли не по слогам, ответил Андрас, отмечая, как кривятся от злости бледные губы. — Но спасибо, ты подал мне идею.

— Что? — не понял Элвин, и Андрас улыбнулся самой хищной улыбкой, на которую был способен.

— Я позабочусь о малыше, — сказал он. — Только не так, как ты думаешь. Теперь я знаю, как нам с Калебом выиграть пару дней — я подарю Рея Ревелоту. Думаю, он оценит мой подарок. Может малыш еще и девственник? О, да неужели? — он похабно усмехнулся, заметив как нервно дернулась тонкая бровь. — Как же ты допустил его к работе? Он слишком лакомая добыча для любого демона. Ревелот будет очень доволен.

— С-скотина... — прошипел Элвин, пытаясь приподняться, чтобы дотянуться до его горла. — Убью!

Андрас легко отпрянул назад и засмеялся.

— Жаль, ты этого не увидишь, — с сожалением сказал он. — У Ревелота есть прекрасный алтарь из белого мрамора. Кровь на нем выглядит особенно возбуждающе.

Взгляд Элвина был способен испепелить его до тла. Андрас медленно, с предвкушением облизал губы и поцокал языком.

— Но, если правду говорят о том, что связь между братьями остается и после смерти, то ты сможешь его услышать, — с издевкой сказал он. — Каждый стон. Каждый крик. Каждое проклятие. Каждую мольбу. Он умрет не сразу, нет... это будет длиться долго, часы, а может и дни. Я знал девочку, которая прожила на алтаре Ревелота четверо суток. Как думаешь, Рей сможет продержаться дольше?

Ответом ему послужил сильный удар, опрокинувший его на спину. Андрас закашлялся, чувствуя, как стекает по горлу кровь из разбитого носа, а Элвин, оказавшийся на ногах, с силой пнул его в живот, отбрасывая к стене. И замер, услышав болезненный, но явно довольный смех.

— Надо же, сработало, — с трудом усевшись, проговорил Андрас и запрокинул голову, пытаясь остановить кровь. — Я уж не надеялся...

— Ты... — Элвил ошарашенно качнул головой и оглядел себя, не веря своим глазам. Слабость полностью прошла, цвет кожи стал нормальным, и Ловчий чувствовал себя в полном порядке, хотя еще несколько минут назад готовился расстаться с жизнью. — Ты это специально говорил?

— А ты думаешь, Ревелот купился бы на такую подачку? — съязвил Андрас и, заметив нехороший блеск в глазах Элвина, быстро добавил:

— От Топи есть только одно спасение — если человек очень хочет жить. Хочет так сильно, что его душа вырывается из лап проклятья. Я просто добавил тебе мотивации.

— Просто мотивации? — скрипнул зубами Элвин и снова замахнулся, но в последний момент смог остановиться и медленно, словно решая, не передумать ли, протянул руку Андрасу. Тот без колебаний принял помощь и рывком поднялся на ноги, одной рукой вытирая кровь с лица. Элвин, скривившись, покачал головой и выудил из кармана не слишком чистый платок.

— Другого нет, — развел он руками в ответ на выразительный взгляд Андраса. Тот только вздохнул и прижал платок к носу. — Мне жаль...

— Я так и поверил, — отмахнулся от него Андрас. — Ты с самого начала просто ждал удобного случая.

Элвин против воли улыбнулся, но затем вновь посерьезнел.

— Калеб уже должен был нас найти, — сказал он, и Андрас отнял руку от лица, осознав, что совсем забыл о хранителе. Который совершенно точно уже должен был быть здесь. Он мысленно позвал Калеба, но ответа не было.

— Не нравится мне это все, — сказал он, мрачнея. — Давай вернемся обратно.

Элвил задумчиво прикусил губу и кивнул.

— Только очень осторожно.

Около дома их никто не ждал. Андрас не ощущал ни магии, ни присутствия Ловчих, которых выдавало обилие носимого с собой серебра. Калеба и Рея тоже не было видно. Андрас уже хотел осведомиться, что по этому поводу думает Элвин, как тот шикнул на него и показал куда-то в сторону. Приглядевшись, Андрас уловил едва заметное движение и насторожился. Друг или враг?

Переглянувшись, они осторожно двинулись вперед, стараясь держаться в тени. Андрас то и дело мысленно звал Калеба, но тот молчал, и это заставляло внутренности скручиваться от ледяной волны ужаса. Элвин поднял руку, и демон послушно замер, прогоняя невеселые мысли.

— Обходи, — одними губами, беззвучно, выговорил Ловчий и сам начал заходить справа. Андрас, уловив его мысль, двинулся в другую сторону, отрезая их жертве путь к отступлению. Он уже собирался кинуться к невысокой худощавой фигуре, как вдруг она повела себя очень странно и, вместо того, чтобы сбежать или атаковать издалека, с тихим возгласом бросилась к Элвину.

— Осторожно! — выкрикнул Андрас, поднимая пистолет, но Ловчий предупреждающе вскинул руки и замотал головой. — Да что происходит?

— Это я! — незнакомец обернулся, и Андрас, вздрогнув, узнал Рея. Проклятье, он же его чуть не застрелил!

— Где Калеб? — давя неприятное чувство, спросил демон, убирая оружие от греха подальше. Рей побледнел и попятился, и от этой явной демонстрации смятения в голову ударила слепящая ярость. — Где он?! Что ты с ним сделал?

— Рей... — растерянно протянул Элвин, глядя на готового расплакаться брата. — Рей, что случилось?

— Он ушел, — с трудом выдавил из себя мальчишка. — Он велел мне возвращаться и открыл портал, а сам... Он меня упросил, сказал, что знает, что делает!

— Что он сделал? — уже догадываясь, но отчаянно надеясь на то, что ошибается, спросил Андрас и мимолетом подивился тому, как мертво прозвучал его голос. Рей съежился под его взглядом.

— Он ушел в Нижний мир. К Владыке.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Элвин что-то выговаривал расстроенному Рейнару, но демон не слышал ни слова, воспринимая его речь как монотонный однообразный шум.

"Ушел в Нижний мир", — пульсом билось у него в голове. Зачем? Как он мог уйти один, не предупредив, не сказав ни слова? Да кто бы его отпустил?!

— Он сказал, что знает, что делает, — донеслось до него, и Андрас перевел мутный взгляд на младшего Ловчего. Тот попятился.

— И ты ему поверил? — чужим, безжизненным голосом спросил демон, но, видимо, на его лице отчетливо проступили все испытываемые чувства, потому что Элвин тут же встал между ним и братом. Это немного привело в себя — как бы то ни было, Андрас не винил в произошедшем мальчишку. Скорее уж себя — так глупо попасться на откровенную ложь. Было ясно, что Калеб все продумал заранее, оттого и оставил его с Элвином, ведь тот бы вряд ли так просто позволил ему уйти.

— Он был так уверен... — понурился Рей. Элвин бросил осуждающий взгляд на брата, а потом повернулся к демону.

— Что будем делать?

— Портал открывали твоей кровью? — вместо ответа поинтересовался Андрас у младшего Ловчего. Рей быстро закивал. — Тогда мне придется порезать тебя еще раз. Иначе искать Калеба придется слишком долго.

— Собираешься вниз? — понял Элвин. Андрас промолчал, да и Ловчий не ждал ответа на свой вопрос. — Я с тобой.

— Мы с тобой! — тут же вмешался Рей, выглядывая из-за спины брата. — Я без вас тут не останусь!

— Вы оба остаетесь, — отрезал Андрас и посмотрел на Элвина. — Нижний мир очень неважное место для людей. Я, кажется, недавно говорил тебе об этом.

Взгляд Ловчего метнулся к брату, а потом вернулся к необычно серьезному и сосредоточенному демону.

— Я помню, — сказал он, немного помедлив. — Но мы все-таки рискнем.

— Зачем? — напрямик поинтересовался Андрас, глядя на него в упор. Ловчий уверенно выдержал его испытующий взгляд, не дрогнув и не заколебавшись.

— Мне это кажется правильным, — ответил он. — Да и нехорошо бросать друзей в беде.

— Друзей? — Андрас насмешливо вскинул бровь. — Ты знаешь меня...

— Два дня, — нетерпеливо перебил его Элвин, — ты говорил, да. Но они были насыщенными. Почему ты не дал проклятью утянуть меня?

— Проклятью? — удивился Рей, но ни демон, ни старший брат не обратили на него никакого внимания, сверля друг друга взглядами.

— Не захотел взваливать на себя заботы о твоем мелком, — недовольно буркнул Андрас, словно стыдясь, что его уличили в хорошем поступке . Глаза Ловчего недобро сверкнули.

— То есть, ты бы о нем позаботился? Несмотря на то, что говорил мне?

— Нет! Ну, то есть, да, но... — окончательно запутался Андрас. — Нет, и даже не надейся! Забирай этого ребенка и проваливайте отсюда. Вам здесь нечего делать.

Братья переглянулись.

— Без моей крови ты не найдешь Калеба, — внезапно произнес Рей. — И вообще, мы теряем время. Ты подумал о том, что с ним сейчас происходит?

Андрас похолодел от ужаса.

— Хорошо, — отрывисто бросил он. — Открываем портал и идем все вместе. Но, учтите — внизу отвечаете сами за себя. Потом не жалуйтесь.

— Не будем, — заверил его Элвин и вытащил из-за пояса кинжал. — Рей, придется потерпеть...

Портал открылся в один из боковых залов, примыкавших к большому парадному залу дворца Владыки. Андрас, оглядевшись, мельком подивился, что вокруг никого не оказалось — обычно здесь вовсю толпился народ, ожидая аудиенции, но сегодня комната оказалась непривычно пуста. Демон посмотрел на обоих Ловчих.

— Перевяжи ему руку, — кивнул он в сторону Рея. — И потщательнее, а то кровь почуют. Нам не нужно лишнее внимание.

Элвин молча кивнул и принялся за дело. Андрас быстро скользнул к дверям и осторожно заглянул в парадный зал. Вот там было не протолкнуться.

— ... невыразимая наглость, — донесся до него голос Владыки. Глубокий, с бархатными вибрирующими нотками — его невозможно было не узнать, и Андрас в который раз почувствовал желание оказаться где-нибудь подальше отсюда. Владыка так действовал на многих, и демон даже подозревал, что здесь не обошлось без магии.

— Мы давно не виделись, Мортимер, — раздалось в ответ, и у Андраса пересохло в горле. Калеб сошел с ума? Он что, прямо там, со всеми? Присоединившиеся к нему братья разделяли его недоумение.

— Что происходит? — поинтересовался Рей и тут же схлопотал подзатыльник от Элвина.

— Тихо, — шикнул тот и посмотрел на закусившего губу демона. — Что происходит?

— Мой личный конец света, — уныло отозвался Андрас. — Так, я туда, а вы ждите тут. И без разговоров! — добавил он, заметив, что Рей собирается протестовать. — Я хочу посмотреть...

В зале собрались, казалось, все демоны Нижнего мира. Свободным оказалось лишь небольшое пространство в центре, где находился трон Владыки и стоявший перед ним ангел. Чуть в стороне демон углядел Ревелота со свитой, и, судя по виду наставника, тот явно наслаждался происходящим. Андрас сглотнул и мысленно выругался про себя, не зная что делать. Подобраться к Калебу не было никакой возможности, а уж выбраться отсюда вместе с ним тем более не представлялось реальным. О чем он только думал, идиот?!

— Ты зря используешь это имя, — Владыка, тряхнув ярко рыжей гривой волос, поднялся со своего места и сделал несколько шагов по направлению к ангелу. Он выглядел значительно выше него, шире в плечах, и у Андраса на мгновение перехватило дыхание. — Оно давно мертво. И в этом — твоя вина!

Его голос прогромыхал по залу, заставив присутствующих инстинктивно пригнуться, но Калеб не опустил головы.

— Это моя вина, — согласился он и неожиданно подался навстречу Владыке. — Я готов признать это перед всеми. Но нужно ли тебе мое признание? Ты хочешь крови в ответ за кровь? Нас осталось мало — тех, кто еще помнит. Люди и демоны забыли все, а ангелы... Ангелы изменились слишком сильно. Я — последний. Держу пари, что ты тоже...

— А кто в этом виноват?!

Андрас не верил своим глазам — ему еще ни разу не доводилось видеть верховного демона в такой ярости. Его ноздри раздувались от бешенства, между стиснутых пальцев сверкали искры выходившей из-под контроля магии, заставляя пятиться всех вокруг. Но больше всего Андраса изумило не это. На красивом, хорошо знакомом с детства лице проступила невыразимая мука, и этому никто оказался не готов. Кроме Калеба. Он в одно мгновение преодолел разделявшее их расстояние, легко миновав стражников, напрасно пытавшихся его задержать, и вцепился в плечи Владыки мертвой хваткой.

— Мортимер, — глядя ему в глаза, хоть для этого и приходилось задирать голову, произнес ангел, и Владыка вздрогнул, как от удара. — Я хочу говорить с тобой, а не с этой маской. Пожалуйста.

Краем уха Андрас услышал невнятные, полные удивления возгласы, но все его внимание было приковано к паре, застывшей в центе зала. Они молча смотрели в глаза друг другу, пытаясь углядеть там что-то важное. И демон уступил. По телу Владыки прошла дрожь и, в тех местах, где его касались руки Калеба, оно начало неуловимо меняться. Очертания становились расплывчатыми, будто неаккуратно стертые ластиком, а потом контур проступал вновь — уже совершенно другой. По залу прокатился пораженный рокот.

— Так лучше? — голос Владыки остался прежним, но все остальное... Андрас протер глаза, на какое-то мгновение, решив, что ему снится кошмарный сон. Верховный демон оказался еще выше ростом, его огненно рыжие волосы превратились в густую шерсть, закрывавшую грудь и плечи, а из пасти (у Андраса язык бы не повернулся назвать это ртом) выглядывали острые клыки, приподнимавшие верхнюю губу. Желто-зеленые, кошачьи, глаза в упор посмотрели на Калеба.

— Здравствуй, — вместо ответа сказал тот, и сделал шаг назад. — Давно не виделись, Мортимер.

— Последний, говоришь? — поинтересовался Владыка, не отводя взгляда. — Твоей крови мне будет мало. Может, правда, жизнь твоего подопечного и его друзей немного сравняет счет?

Андрас только сейчас осознал, что слишком увлекся происходящим и совсем забыл об осторожности. Он попытался было обернуться, как вдруг почувствовал, что его ухватили за руки, заламывая за спину, и, не дав даже пискнуть, чтобы предупредить Ловчих, выволокли в центр зала, а затем бросили под ноги Калебу. Через мгновение там же оказались оба брата, а на скуле Элвина красовался свежий кровоподтек.

— Идиот, — только и сказал Калеб. Андрас задохнулся от ярости и моментально вскочил на ноги.

— Это я идиот?! А кто поперся к черту на рога один, никого не слушая и не предупредив?

— Я знал, что делаю, — с прежней, леденящей душу надменностью ответил Калеб, и Андрасу захотелось как следует приложить его затылком об стену, чтобы напомнить, с кем он говорит. — Это не твое дело.

— Все, что касается тебя, — мое дело, — еле сдерживая ярость, сказал он и повернулся к Владыке. — Я не знаю, что у вас за счеты, но все это было тысячи лет назад. Я чрезвычайно сочувствую твоему горю, но, если за все это время боль не утихла, неужели ее смогут погасить наши смерти? Ты правда так думаешь? Нет, можешь попытаться, но тогда ты действительно останешься один. По-настоящему. Боль не уйдет и станет только хуже. Никто больше не сможет разделить с тобой твои воспоминания. Не останется ни одного напоминания, ничего, только пустота.

Рядом, поднявшись на ноги,встали оба Ловчих, и Андрас ясно почувствовал их молчаливую поддержку.

— Калеб рассказывал мне, как это было, — продолжил он, воодушевляясь тем, что Владыка не останавливал его, хотя остальные демоны были настроены далеко не так миролюбиво. Кровь на руке Рея почуяли, да и одно только присутствие мальчишки пробуждало к жизни древние инстинкты. Элвин, прекрасно осознававший опасность, мрачно оглядывался вокруг, но на его лице не мелькнуло ни тени сожаления. — Люди, ангелы, демоны — все жили мирно, вместе. Ты не скучаешь по этим временам? Тогда посмотри на нас.

Андрас выразительно положил руки на плечи Ловчим.

— Они пришли сюда ради меня и Калеба. Больше, конечно, ради меня, — не удержался он от ехидства, за что тут же получил тычок в бок от Рея, — но и наш зануда тоже тоже кое-что для них значит. Разве не так было задумано?

— Это было раньше, — покачал головой Владыка, однако в его глазах появилось нечто новое, дарившее надежду. Его ярость улеглась, воздух не трещал от магии, но расслабляться было еще рано. — Ты ничего не можешь об этом знать... и не можешь судить.

— Я — нет, — покладисто согласился Андрас, почувствовав, что нащупал нужные струны в душе древнейшего демона. — Но Калеб может — и сможет тебе помочь. Если ты ему позволишь. Вас обоих гнетет тяжкий груз, снимите же его друг с друга. Твоя вина, — он повернулся к ангелу и едва заметно улыбнулся. — Твоя боль, — кивнул он в сторону владыки. — Вам не надоело? Я начинаю думать, что вы находите удовольствие в своих страданиях, раз так бережно лелеете их столько лет.

— Тебе достался интересный подопечный, — Владыка внимательно оглядел собравшихся демонов, а потом махнул рукой, повелевая очистить зал. В ответ раздался нестройный протестующий хор голосов. — Вон!

Демоны, возмущаясь и толкаясь, поспешили прочь, не рискуя гневить Владыку. Андрас поймал взгляд Ревелота, которого буквально разрывало от ярости, и послал бывшему наставнику воздушный поцелуй, от чего того буквально перекосило.

— Не-у-дач-ник, — отчетливо, так чтобы читалось по губам, проговорил Андрас, наслаждаясь кратким мигом триумфа. Его тут же ухватили за ухо, как нашкодившего кота.

— Развлекаешься? — холодно поинтересовался Калеб, глядя на него потемневшими глазами. — Зачем ты привел сюда людей?

— Они сами навязались, — потирая больное ухо, проворчал Андрас, бросив на Ловчих испепеляющий взгляд. — А ты тоже хорош, даже записки не оставил! Решил героически сдохнуть мне назло?

— Отпусти их, — Калеб, не слушая его, повернулся к Владыке. Тот отрицательно покачал головой.

— Ты заставил меня вспомнить, кто я есть. Мортимер. Первородный. Это было больно, знаешь? Но я почувствовал и еще кое-что... В нем действительно кровь Эрны?

— Кого? — удивился Андрас, растеряно переводя взгляд с Калеба на Владыку. Для тех, казалось, перестал существовать весь остальной мир.

— Так и есть, — ответил ангел, и Владыка издал шипящий, полный непонятного чувства звук.

— Тот ребенок...

— Его укрыли люди. Я искал его, искал его потомков, проследил его кровь в веках, и нашел... Андраса. Среди людей эта ветвь давно погибла, остался только он один. Ее прямой потомок.

— Я ничего не понимаю, — пробормотал Андрас, но его полностью проигнорировали. — А вы понимаете? — спросил он у Ловчих. Элвин неопределенно пожал плечами.

— Ты поэтому стал его хранителем? — отвернувшись, спросил Владыка, и Андрас навострил уши — это было интересно и ему самому. — Хотел искупить вину?

— Нет, — покачал головой Калеб и, шагнув к Мортимеру, обхватил его за плечи. — Я хотел вернуть отнятое. Хоть так. Моя вина... ее не искупишь и не снимешь. Она просто есть и все. Но исправить хоть что-то... я должен был попытаться.

— Уходите, — скинув его руку, Владыка быстро открыл портал, серебристое сияние которого заструилось по стенам. — Вас больше не будут преследовать. Можете быть спокойны.

— Я не хочу уходить, — твердо ответил Калеб, и Андрас посмотрел на него, как на сумасшедшего. — У нас осталось много недоговоренного.

— Не сейчас, — остановил его Владыка.

— Не сейчас, — согласился Калеб. — Я не прощаюсь. Я вернусь.

И, ухватив опешившего Андраса под руку, Калеб шагнул в портал, увлекая за собой Ловчих.

Эпилог.

Андрас не помнил, чтобы ему хоть раз в жизни приходилось так орать. Он долго и со вкусом высказывал наболевшее, все, что имел сказать по поводу совершенно безответственного поступка Калеба. Ловчие, почувствовав, что дело пахнет жаренным, предпочли на время исчезнуть из поля зрения разбушевавшегося демона, которому уже было абсолютно все равно, на ком срывать злость. Напряжение, копившееся все это время, наконец-то нашло выход и водопадом обрушивалось на голову совершенно невозмутимого Калеба. Это его спокойствие бесило больше всего.

— Ладно, — сдался Андрас, выговорившись до конца. — Теперь я жду объяснений. Кто такая Эрна?

— Смертная, — ответил Калеб и откинулся на спину, вытягиваясь на кровати в их временном жилище, спешно организованном Ловчими. — Возлюбленная Мариота — лучшего друга Мортимера. Это долгая история, садись.

— Я говорил тебе о том, — начал он, когда Андрас устроился рядом, — что изначально ангелы, демоны и люди жили и творили вместе. Знаешь, люди ведь даже не завидовали нам, несмотря на скоротечность их жизни. Они использовали каждое мгновение своего бытия, насыщая его теми эмоциями, которые нам были незнакомы. Нас больше интересовало вечное, чем проходящее. Мы искали совершенство, нечто прекрасное, стараясь отсекать уродство. Мы так увлеклись поисками, что совершенно забыли, зачем это делаем. Мы отошли в сторону, а когда снова взглянули на Средний мир, то обнаружили, что демоны и люди... сошлись слишком близко.

— Что это значит? — удивился Андрас, внимательно слушавший рассказ. — Погоди... ты сказал "возлюбленная"? Смертная?

— Что тебя удивляет? — усмехнулся Калеб, осторожно вплетая пальцы в его волосы, от чего демон блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь лаской.

— Ну... мы же разные... — ответил он, и Калеб тихо рассмеялся.

— Когда ты проверял на мне теорию о том, насколько ангелы бесполые, тебя это не смущало.

— Кстати, — нахмурился демон, припомнив, что не давало ему покоя с момента возвращения. — Почему Мортимер так выглядел? Ну... мохнатый такой...

— Первородные демоны выглядели именно так, — просветил его Калеб. — Поэтому-то мы и сочли их союз с людьми уродливым. Особенно — плоды таких союзов.

— Плоды? Детей? — сообразил Андрас и ему внезапно стало дурно. — Калеб, что вы сделали?

— Мы развязали войну, — глядя прямо ему в глаза, ответил ангел. — Мы думали, что уничтожаем гниль, что мы правы. Я хорошо знал Мортимера. Для него Мар был всем — другом, братом, родной душой. И Эрна... кажется, он тоже любил ее. Я мог его предупредить. Но я счел, что поступаю правильно...

— Ты одобрил это? — звенящим от напряжения голосом спросил Андрас. У него никак не укладывалось в голове, что Калеб — этот Калеб — мог совершить такое.

— Я принимал в этом участие, — ровным, без тени эмоции голосом ответил тот, и Андраса прорвало.

— И ты говорил мне о морали? Что застлало тебе глаза, Архангел?

— Гордыня, — чуть слышно ответил тот. Воцарилось тяжелое непроницаемое молчание. Калеб смотрел куда-то перед собой, будто перед его мысленным взором восставали из небытия картины прошлого. Андрас хотел сказать какую-нибудь колкость, но его взгляд остановился на намертво закушенной губе, по которой медленно стекла капля крови, и он промолчал. Ему внезапно стало стыдно.

— Что было дальше? — стараясь не смотреть Калебу в глаза, спросил он. Тот вздохнул.

— Нам дали отпор не только демоны, но и люди. Но, прежде чем вмешался Он, многие успели погибнуть, в том числе и Эрна с Мариотом. Но их ребенок остался жив.

Калеб замолчал, думая о чем-то своем, и Андрас осторожно коснулся пальцами залегшей на его лбу складки. Хотелось успокоить, обнять, но почему-то каждое движение давалось с огромным трудом.

— Из чистокровных демонов остался только Мортимер, — подняв на него взгляд, произнес Калеб. — Все остальные — полукровки. Вот почему вы похожи на людей. В каждом из вас смешанная кровь. Мортимер — последний Первородный.

— Как и ты... — негромко напомнил Андрас. Калеб кивнул.

— Как и я...

— Я не понимаю, почему тогда демоны ненавидят людей? Ведь если мы полукровки...

— Те, кто выжили, возненавидели свою человеческую половину, — объяснил Калеб. — И сделали все, чтобы забыть об этом. А заодно взрастили в своих сердцах ненависть.

— Ну и глупо, — поморщился Андрас и, наконец справившись с оцепенением, улегся обратно на плечо Калеба. — Ты совершил ошибку. Я бы даже сказал — страшную ошибку. Но не мне тебя осуждать. Тем более, что ты сам успешно справляешь с этой задачей, а я не люблю конкуренцию.

Калеб рассмеялся, зарываясь носом в его волосы, и от этого по загривку прокатилась теплая, щекочущая волна. Андрас извернулся и навис над улыбавшимся Калебом, с восторгом отмечая, как светлеют его глаза, как из них уходит тьма и боль.

— Мне осталось интересно только одно, — промурлыкал демон, прижимаясь лбом ко лбу Калеба. Тот попытался его поцеловать, на Андрас откинулся назад и уселся, оседлав бедра ангела. — Только одно, Калеб. Ты выбрал меня только из-за крови? А почему показался, дал о себе знать? А то, что было — почему?

— Вообще-то это уже три вопроса, — пряча усмешку, заметил Калеб, ненавязчиво пристроив руки на колени Андраса. — Но я отвечу. Да, я искал именно потомка Мариота и Эрны. Я хотел... я хотел увидеть... тебя. Ты рос, мужал, а я помогал тебе, удивляясь, что еще жив. Присматривался, пытался понять. А потом оказалось, что я провожу почти все время в Среднем мире лишь для того, чтобы увидеть тебя. Кажется, люди зовут это любовью.

— Не верю, — Андрас, стараясь не дать расплыться на лице дебильной счастливой улыбке, замотал головой. — Докажи! Я ведь явно не был у тебя первым, так что... Давай, развеивай мои сомнения!

— Сам напросился, — голос Калеба приобрел незнакомые, грассирующие нотки, и Андрас почувствовал сосущую пустоту внизу живота. Руки, до этого спокойно лежавшие на коленях, скользнули выше, разогревая кожу даже сквозь грубую ткань, а потом легли на ремень, пробираясь пальцами к обнаженной коже. Каждое прикосновение отдавалось искрой возбуждения, и Андрас, забыв о своих словах, потянулся за поцелуем. И поймал губами лишь пустоту.

— Эй! — возмутился он и попытался ухватить Калеба за плечи, но вновь промахнулся. — Эти твои ангельские штучки! Не смей применять их ко мне!

— А то что? — ангел внезапно оказался у него за спиной и легонько толкнул в плечо, заставив упереться руками о постель. Андрас выгнулся и прорычал что-то невразумительное, но ругательство потонуло в стоне удовольствия, когда по спине прошлись горячие ладони, пробуждая к жизни желание и страсть. Шею сильно прикусили, но искорка боли только распалила, подогрела и без того сгоравшего от нетерпения демона. Он ловко перевернулся, и на этот раз Калеб не стал ускользать, позволив обхватить себя ногами и руками, чем Андрас и воспользовался безо всякого стеснения. Он целовал его — жадно, до синяков впиваясь в подставленные губы, словно бы пытаясь заставить забыть все, что было сказано и услышано. Нет, он не собирался закрывать глаза на прошлое, просто хотел дать понять, что оно никак не повлияет на будущее. Их будущее. И плевать на Мортимера, на ошибки и чьи-то потери. Андрас был по натуре эгоистом и собирался обучить Калеба этому чрезвычайно полезному навыку выживания. Но сейчас не это занимало его.

От одежды вышло избавиться где-то между долгими изматывающими поцелуями и грубоватыми ласками, маскирующими подлинную теплую нежность, сочившуюся между ними двумя. А потом Андрасу пришлось призвать на выручку всю силу воли, чтобы удержать в себе рвущееся на свободу пламя, когда его уложили на спину и принялись за дело всерьез. Пальцы впивались в простыни, оставляя на них дыры, но на это тоже было наплевать. А потом, когда сдерживаться уже не было сил, огонь все-таки вырвался на волю, затапливая обоих горячей расслабленной истомой.

— Ну теперь-то нам можно войти? — донеслось до Андраса приглушенное, когда он смог вернуться в реальность.

— Еще немного подождем, — ответил второй голос, и демон, выругавшись, запустил в дверь чудом уцелевшей подушкой.

— А этих можно куда-нибудь деть? — простонал он, повернувшись к давящемуся от смеха Калебу. Тот отрицательно покачал головой.

— Боюсь, это теперь навсегда, — ответил он, повергнув Андраса в уныние. "С другой стороны", — подумал тот, устроив голову на жестком плече и ловя удовольствие от последних минут наедине, — "с другой стороны, это не так уж и плохо. И, может быть, я им даже скажу, что рад их присутствию. Потом. Лет через пятьдесят. Если не прибью до этого... "