Тиэль: изгнанная и невыносимая

— И Ксар тоже деревянный? — с усмешкой вспоминая, как он правдиво обозвал нынче Торка дубиной, продолжил допытываться призрак.

— Нет. Он гораздо чище Диндалиона, скорее походит на слиток металла, в скорлупе засохшей и местами опавшей грязи, и запах такой же, — оценила свои впечатления от общения с взирающим эльфийка.

Закончив трапезу, она составила посуду в таз с водой, вытерла со стола и собралась уж было идти в мастерскую, когда ее нагнал тихий вопрос в спину:

— Тиэль, а я? Меня ты видишь? Или призраки...

— Вижу, ты походишь на друзу цветного хрусталя и пахнешь штормом, — ответила эльфийка и прикрыла дверь. — Интересное и красивое сочетание!

Адрис неожиданно громко расхохотался, запрокидывая голову:

— Я ее все пугать пытался и никак понять не мог, почему не действует, а она, зараза, любовалась!

— Меня с детства дедушка за проказы невыносимой называл и хворостиной грозил. А уж когда Дивнолесье и его Владыка не снесли, я точно убедилась, что не ошибся с оценкой старый артефактор, — согласилась Тиэль и отправилась творить обещанную молодоженам настойку.

Свежие листья дали растения из оранжереи, все остальное пришлось делать самой. Освободилась травница лишь под утро, взмыленная, будто не редкое зелье готовила, а пробежала вокруг городской стены как минимум три раза с Торком на закорках.

Ужинать не хотелось. Эльфийка только приняла ванну и рухнула на кровать. Настойка глеасэль осталась на столике в мастерской: дивной красоты изумрудная субстанция, испускающая бело-золотое свечение. Адрис прилетел полюбоваться, да так и завис над тремя флакончиками, подобными легендарным вечно сияющим фонарям Великой Матери, создательницы мира, отгоняющим любой недуг и потустороннее зло. Кто знает, из чего делали эти артефакты прежних времен? Может, они и были этой самой настойкой? Хотя... вряд ли. Ведь призрак рядом с фиалами испытывал никак не ужас, а истинное умиротворение. С другой стороны, может, это он, Адрис, был неправильным призраком? Так и не решив сию дилемму, ужас особняка еще немного полюбовался творением Тиэль и исчез из мастерской.

Глава 4. Пропажа тетушки Гулд

Утренний аромат бодрящего напитка киаль совсем не органично переплетался с мерзким запахом подгоревшего хлеба. Именно это несоответствие обычно-ожидаемого и настоящего пробудило Тиэль. Эльфийка еще немного полежала, а потом вполголоса позвала:

— Адрис, что случилось?

— Проснулась? — призрак явился или проявился прежде, чем отзвучало последнее слово. В своем доме сила и возможности призрака возрастали многократно. В частности возможность слышать и видеть все происходящее в любом уголке особняка, в какой-то мере ставшего частью самого проклятого графа, было для Адриса обычным делом. — Гулд сожгла тосты, разбила кувшин, пролила половину молока, порезала палец, правда, киаль каким-то чудом сварить ухитрилась.

— Не похоже на нее, — признала Тиэль и, как была в пижаме — коротких до колен штанишках и мягкой кофточке, отправилась на кухню приводить в чувство кухарку, пока в особняке не случилось пожара или наводнения и сохранилась целая посуда. Да и киаль, судя по запаху, гоблинка все-таки сварила. Именно его девушке не хватало, чтобы по-настоящему проснуться и начать утро.

Побрызгав на себя водой из-под крана, эльфийка добралась до чадной кухни. Не здороваясь, цапнула со стола кувшинчик с киалем, налила и залпом осушила кружку. Налила еще и, вспорхнув на табурет, села в уголке, чтобы пить бодрящий напиток мелкими глотками и наблюдать за разгромом.

Черепки, осколки, лужа с молоком, лужа воды, подтеки чего-то, предположительно теста для любимых Тиэль оладушек на одной из плит. Заплаканная, растрепанная и немного окровавленная пожилая гоблинка среди всего бедлама. Обычный аромат Гулд — запах свежего хлеба из печи и тушеных в сметане грибов, томящихся под крышкой корзины, сплетенной из коры — отдавал хинной горечью. Весь облик ее являл собой воплощение отчаяния. Словно не Адрис, а именно эта всегда опрятная и аккуратная пышечка-повариха нынче решила потеснить ужасный призрак особняка с его должности.

'Похоже, оладушек сегодня не будет, — печально решила эльфийка, перевела взгляд на рассыпанные у плиты кусочки хлеба, уже размоченного в медовом молоке с яйцом, и продолжила: — И гренок тоже не будет'.

Позволив себе протяжный вздох, Тиэль звучно шлепнула рукой по соседнему табурету и, пресекая неловкие попытки Гулд навести порядок на кухне, приводящие к усилению антикулинарного хаоса, позвала:

— Садись, Гулд, и поведай мне о постигшей беде!

— Лейдин, ты уже знаешь?! — разревелась гоблинка с новой силой.

— Ничего я не знаю, — качнула чуть растрепанной головкой Тиэль. — Но без веского повода громить мою кухню ты бы не стала.

— Я... Я сейчас приберу, — залепетала Гулд, чуть прояснившимся взглядом обозрев учиненный беспорядок.

— Потом, садись и рассказывай, — поторопила эльфийка, питая призрачные надежды на то, что удастся быстро успокоить повариху и все-таки получить вкусный завтрак.

— Шим пропал, — с этим воплем исстрадавшейся души Гулд упала на предложенный табурет. Оливковая, поблескивающая обычным румянцем кожа гоблинки будто подернулась пеплом, короткие уши, напоминающие молодые листья лопуха, были скорбно прижаты к голове. Карие глаза блестели выплаканными, текущими и готовыми к разливу слезами.

'Нет, завтрака точно не будет!' — мысленно печально констатировала Тиэль и попросила:

— Подробней расскажешь?

— Вчера еще утром с улицы не вернулся, где с друзьями играл. Те говорят, как ножички кидать закончили, так Шим домой побежал и все... Найти мальчика моего невозможно. В городе искали, в страже были, даже к поисковику сходила — золотой отдала, все зря! — простонала обеспокоенная бабушка и тихо горько проскулила: — Маг сказал, раз поиск не идет, в живых его нет. Поиск-то лишь так работает, мертвое тело нипочем не сыщешь, крови своей оно не помнит. К некроманту идти надобно, только нет у меня столько золота, сколько те Илтовы выкормыши берут...

— Я не маг-поисковик, но даже я знаю несколько исключений из правила, — нарочито небрежно фыркнула Тиэль и покосилась в угол кухни, где проявился в виде незаметной дымки Адрис.

Обыкновенно призрак передвигался по особняку спокойно, в стиле 'кто испугался, сам виноват, а я в своем праве'. Нынче же или чуть-чуть пожалел бедную бабушку, или практично посчитал минимальное душевное равновесие Гулд, балансирующей на грани помешательства от горя, важным условием получения информации. А неистребимое любопытство и охота до новых впечатлений сохранились у духа в полном прижизненном объеме, потому он жаждал подробностей не меньше Тиэль.

Любознательный призрак окончательно перешел в стелс-режим, подлетел к Тиэль и зашептал эльфийке:

— Спроси, есть ли у нее с собой что-нибудь из вещей мальца и частица его плоти? Обряд вопрошания минутное дело провести. Сразу выясним, жив или помер.

— Я не ведаю такого ритуала, — одними губами ответила Тиэль, уже готовая поддаться на провокацию.

— Зато я знаю, — загорелся идеей Адрис и попытался пихнуть эльфийку в бок для стимуляции.

Конечно, ничего не вышло, за исключением волны прохлады, разлившейся по телу. Тем не менее, удивленная девушка (раньше призрак такими знаниями не блистал) исполнила пожелание и озвучила вопрос.

— Есть рубашка Шима и прядка его волос, я от поисковика прямо сюда пришла, — всхлипнула Гулд, еще раз обозрела кухонный разгром и всхлипнула погромче.

Пресекая новую волну истерики, Тиэль поспешно пересказала поварихе предложение Адриса об обряде.

— Век за тебя Великой Матери, Инеалле Животворящей и Феавиллу Искуснику буду молиться, лейдин, коль выйдет малыша отыскать! Я все отработаю!

Пылкие мольбы, благодарности и просьбы гоблинша выдавала уже в процессе копошения в объемной торбе. Из нее она извлекла застиранную пацанью рубашку и маленький кожаный мешочек. Благоговейно преподнесла предметы хозяйке.

Ритуальный зал в подвальном этаже особняка имелся, только Тиэль туда заглянула лишь раз, когда осматривала дом. Она не владела людской магией и не особенно стремилась к ее постижению, эльфийку в пору вступления в права собственности больше волновал вопрос размещения оранжереи. Из-за холода и сырости помещение было признано непригодным для целей хозяйки, благополучно заперто на замок и забыто. Не пошла Тиэль туда и сейчас. Как торопливо объяснил Адрис, ритуал предстоял простенький и ни в какой подпорке специальными средствами не нуждался.

На очищенный от посуды стол положили рубашку и тонкую прядь волос Шима, извлеченных из мешочка. Маленьким ножичком Тиэль наколола палец Гулд и капнула разом на ткань и локон пропавшего мальчонки.

Прилежно исполняя инструкции призрака, эльфийка обвела вокруг предметов круг смоченным в воде пальцем и произнесла:

— Жив или мертв тот, что крови одной? Вода подскажи!

Капелька красной крови Гулд как была красной, так и осталась. Комплект предметов в круге на миг подернулся симпатичной бледно-зеленой дымкой.

— Какой любопытный эффект дает ритуал в твоем исполнении! — чуть ли подпрыгнул от энтузиазма Адрис. Наткнувшись на недобро-прищуренный взгляд тощей эльфийки, дух торопливо, пока она не зареклась раз и навсегда экспериментировать, пояснил:

— Кровь не свернулась — пацан жив, а дымки зеленой никогда прежде не видел. Думаю, дублирующий эффект дала раса мага-ритуалиста.

— Шим жив, — перевела для поварихи Тиэль. — Раз его нельзя найти поисковыми чарами, мальчик там, где они не действуют.

— Что же делать? — оливки глаз в сеточке морщин Гулд с мольбой уставились на хозяйку.

— Пацанов, с которыми Шим играл, пусть расспросят, — рекомендовал Адрис. — По себе знаю, дети вечно лезут туда, где опаснее всего и, как правило, выживают. Инеалла их, бедокуров, хранит. Если старуха боится, что запираться станут, коль сразу не проболтались, пойдем вместе, я могу рядом полетать.

— Развлечение себе нашел, — фыркнула Тиэль.

— Не без того, — скромно согласился довольный дух.

— Зараза, — бросила девушка, вполне понимающая страсть призрака к развлечениям за чужой счет и снова выступила в роли переводчика и советчика.

Гулд выслушала со вниманием и закусила губу, соображая. После известия о пребывании внука в мире живых, истерика старой поварихи пошла на убыль. Она все еще безумно волновалась, однако уже не паниковала бездумно.

— Твоя правда, лейдин, теперь вспоминаю задним числом и соображаю: перепугались ребятишки наших расспросов про Шима. Дочка-то моя с мужем сейчас убиваются, уж похоронили сынишку. Прости, если за наглость посчитаешь, а только если бы ты и призрак страшенный со мной отправились, может, и смогли бы узнать, не утаили ли чего демонята.

— Хм, страшенный, — попробовал на язык сравнение Адрис. Он явно пытался определить — оскорбиться ему на эпитет кухарки или начинать гордиться. В конце концов, жажда действия возобладала, и дух протянул: — Давай слетаем, а Тиэль? Пацана жалко. Да и где ты еще такую повариху найдешь?

Кулинарный аргумент голодной эльфийкой был признан самым весомым. Она вытащила из шкафа-хранилища кусок окорока и, откусывая на ходу, согласилась:

— Мы пойдем с тобой, Гулд. Я только оденусь.

— Храни тебя все Семеро, лейдин! — выдохнула кухарка и утерла зареванное лицо.

Нищему собраться, только подпоясаться. Тиэль недалеко ушла от типа из поговорки. Штаны, рубаха, жилет, полусапожки, сумочка с флакончиками через плечо, пристегнутые ремешками к поясу фляжка и кинжал, переплетенные не в две, а в одну косу, увязанную вкруг головы, и подобранные особым образом волосы — вот и все сборы.

Пока Тиэль собиралась, осиянная надеждой Гулд успела худо-бедно прибраться на кухне и нетерпеливо топталась у двери для слуг, запоздало сообразив, что не договорилась с хозяйкой о месте встречи. Вдруг та будет ждать ее у центрального входа? Поскольку дорогу эльфийке указывал Адрис, недоразумений с выбором одной из двух официальных дверей не возникло.

Глава 5. Куда приводят детские игры

Втроем: две во плоти, один призрак — компания двинулась в Купеческую Петлю, где у Гулд имелся маленький домик, оставшийся в наследство от покойного мужа.

— Вшестером они всегда играли, — на ходу принялась отвечать на расспросы кухарка. — Два сынка, как наш Шим, помощники торговцев из лавок — хоббит и кендар, один паренек — сын орка-охранника Унда, другой Тилк — жреца Илта и последний полуэльфа-лекаря Ламара сынок. Дружные ребятки и не очень шкодливые. Их пороли-то за проделки считанные разы. То они кошку лавочника с тремя котятами священными сияющими красками расписали так, что жена его чуть Илту душу-то не отдала, приняв их впотьмах за уносящих души Спутников-Теней и самого Проводника к Последнему Пределу. Еще разок лакрицы и леденцовых сов из короба в лавке стянули на праздник наречения Ундова сынка. Вдругоряд храмовым вином из запасов служителя его птицу напоили говорящую, а она возьми и улети из дома. Вся Петля много интересного узнала...

Гоблинка, как всякая настоящая бабушка, ведавшая о друзьях внучка поболее его самого, принялась вываливать на эльфийку биографические справки о пацанах и их проделках. Адрис слушал внимательно и что-то явно для себя прикидывал, впрочем, соображениями с эльфийкой делиться не спешил.

Ребятишки, к удаче стихийно созданной следственной группы, кучковались в чахлом скверике в окружении нескольких лавок Петли. Они кидали ножички, однако, игра шла как-то очень вяло. Кажется, детки не столько забавлялись, сколько пытались играть или делали вид, будто играют.

— Который из них сынок служителя? — уточнил Адрис.

Эльфийка перевела вопрос Гулд, и та ткнула пальцем в толстощекого круглого мальчонку, стриженного под горшок. При виде знакомой гоблинки в сопровождении эльфийки детки заволновались, стали переглядываться, а когда Гулд поздоровалась с ними и представила лейдин Тиэль, как помощницу в поисках, еще и ощутимо струхнули.

— Ты знаешь, куда хотел пойти Шим? — в лоб спросила у толстячка Тиэль.

— Нет, лейдин, я ничего не знаю, — торопливо забормотал тот и попятился.

— Врет, — почти восхищенно определил Адрис.

— Что ж, тогда пусть с вами разговаривает стража, — внешне беспечно повела плечом эльфийка и малышня раскололась. Нет, будь они чуть постарше, скорее всего, стали бы все отрицать и запираться, но пока еще внешнее давление в нужную точку привело к нужному эффекту.

— Мы ничего такого не хотели! Кто же знал, что он на самом деле туда полезет. Мы только пошутили... — перебивая друг друга, загалдела пятерка.

— Куда он пошел? — повторила вопрос Тиэль, удерживая Гулд, готовую сорваться с места и вытрясти из мальчишек души вместе с информацией.

— В старые катакомбы Илта! Мы только пошутили, что никто туда не ходит, особо ночью, что там призраки и пауки живут, а любому смертному в проклятом месте смерть. Что вечером и трех шагов от входа не сделаешь...

Оливковая, ровная не по возрасту кожа Гулд враз посерела, едва она услышала первые слова ребятни о катакомбах. А те, не замечая состояния пожилой гоблинки, сыпали, как горох из порванного мешка: