Тени

Амелия тем временем закончила и шагнула к "королеве", протягивая письмо. Ей навстречу поднялась королева Тринии и, отняв веер от лица, поднялась с трона.

Лина еле сумела сдержать спокойное выражение лица — застывшая физиономия Амелии будет одним из ее самых приятных воспоминаний в жизни. Даже под наброшенным на голову капюшоном было заметно, как вытянулось лицо у химеры.

— Госпожа Лина?!... — срывающимся голосом взвизгнула Амелия, не зная толи ей падать в обморок, толи сразу же убегать.

Рыжеволосая девушка мило улыбнулась:

— Вы, наверное, хотели сказать, Лана. Королева Лана Тринийская к вашим услугам.

Амелия приняла решение — с громким плюхом она шлепнулась на мозаичный пол.

— Проклятая жара! — возмущался Раен, вместе со всеми суетясь вокруг обморочной принцессы.

Амелия не хотела возвращаться в реальность, где бандитоубийцы становятся королевами и мило улыбаются, но кто-то начал осторожно, но настойчиво, увеличивая силу, словно говоря "дальше будет больнее", бить ей по щекам. Она подчинилась и открыла глаза. Ей улыбнулась Лина.

— У вас солнечный удар, принцесса. Вам не следовало весь день проводить в седле под палящим солнцем. Дорогая моя, вы же не ребенок...

Дальше Амелия слушать не могла — мягко отчитывающая ее Лина с материнской улыбкой на губах, ей даже в кошмарах такое не снилось! Ее спас глубокий обморок.

Очнулась она в огромной белоснежной комнате. Бледно-голубые занавески колыхал игривый ветерок, на туалетном столике стояла ваза с жасмином. Единственное, что портило общую картину спокойствия и безмятежности — это мрачная химера, сидевшая возле ее кровати.

— Ты уже очнулась, Амелия? — сухо спросил маг, уставившись на лежащую принцессу.

— Э... да, — отозвалась девушка, краснея и натягивая одеяло на плечи.

Зел вздохнул и отвернулся:

— Помнишь, события вчерашнего дня?

Амелия честно прокрутила события прошедшего дня, хотя какая-то часть, ничего не забывавшая, твердила ей, что лучше бы она этого не делала.

Так — Амелия нахмурила гладкий лобик — путешествие заняло два дня, и по дороге они даже успели разделаться с одной шайкой бандитов, потом они проехали мимо какого-то полуразрушенного постоялого двора, но она так торопилась, что решила не останавливаться. Затем королевский замок, тронный зал, Лина...

Амелия резко села, но тут же застонала и схватилась за голову. Шок шоком, а Амелия всегда умудрялась падать на голову.

— Значит, помнишь, — заметил Зел со странным оттенком злорадности.

Амелия удивленно подняла залитые слезами глаза к боевому товарищу, тот нехотя объяснил:

— Я начал думать, что мне это все привиделось, обман зрения, солнечный удар или ...

Амелия внимала распаляющемуся магу, начиная понемногу верить, что сошла с ума, но тут раздался стук. Дверь аккуратно приоткрылась и в комнату вошла королева Лана с заботливой миной на лице.

— О, вы пришли в себя? А я весь вечер за вас беспокоилась, — Лина умолчала о том, что развеять беспокойство ей помогли дюжина жареных гусей и перепелок.

Амелия вжалась в спинку кровати, прикрывая себя одеялом от чудовища под названием "Ласковая Лина Инверс".

— Ммнеее уже лучччше, — проблеяла она — глаза, наполненные ужасом, служили доказательством противного.

Лина ободряюще ей улыбнулась и как будто только, что заметила Зела.

— Извините, мы не были представлены, — теперь химера стал объектом психологической атаки, но он был крепким парнем, однако и Лина была настойчивой особой — Вы должно быть супруг принцессы.

И принцесса, и ее так называемый супружник брякнулись вниз. И если Амелия упала на мягкую кровать, то Зел встретился с менее мягким паркетным полом.

— Нет, — прошипел он, поднимаясь, — Я Зелгадис Грейвордс, друг госпожи Амелии.

— У-у, — Лина переводила взгляд с одной на другого, — Значит, вы помолвлены?

— С чего вы это решили? — прорычал красный Зел, снова поднимаясь с пола.

Лина захлопала глазами и неуверенно пробормотала:

— Ну, вы в комнате госпожи Амелии, она не совсем одета, — Амелия словно только что это вспомнила, и тут покраснела и опять закуталась в одеяло, — И я подумала... Простите.

Лина извиняюще склонила голову, и у Зела начался нервный тик.

— Тогда, если вам лучше, — Лина подняла голову, и ее глаза пугающе радостно блестели, — Я могла бы вам показать замок, и за неофициальной дружеской беседой мы могли бы поговорить о цели вашего визита.

Амелия открыла рот, не зная, что ответить и посмотрела на Зела, ища поддержку. Но тот словно ударяя веслом утопающего, заметил:

— Да, Амелии надо развеяться, — И направился к двери.

— Простите, господин Зелгадис?

— Да? — рука химеры застыла около дверной ручки.

Лина мило улыбнулась ему:

— Вы не составите нам компанию с госпожой Амелией?

Зел, почему-то краснея, огрызнулся:

— Я прибыл не в качестве дипломата, а лишь затем, чтобы побывать в храме Белого Огня...

— О! Хорошая идея! — Лина так и источала радостный настрой, — Мы все вместе направимся туда.

Раен с громким пыхтением забрался в карету. То, что он едет со своей "королевой" даже не обсуждалось. Устраиваясь рядом с Линой, министр случайно заехал зонтиком по голове Зелу. Тот дипломатично сделал вид, что ничего не произошло. От удара по камню зонтик заело, и он раскрылся прямо в лица Амелии и Зела. Затем последовала полуторачасовое путешествие по всем ямам королевства, а лица Амелии и Зела приобрели нездоровый цвет. Если в случае с принцессой это был зеленный, то у Зела полуобморочное состояние подходило под синий цвет.

Даже не смотря на то, что ее спина еще не оправилась от путешествия к реке, Лина наслаждалась. Когда другим еще хуже, чем тебе, твои страдания становятся незаметными. И Лина весело болтала о погоде, о том, какое красивое платье у принцессы Амелии, о том, как красиво они смотрятся вместе с господином Зелгадисом...

Когда карета остановилась у главных ворот храма, химера и принцесса пулей выскочили из нее и тут же сложились пополам. Адская карета — как окрестила ее Лина — сделала свое дело.

— Вам помочь? — Лина с радостью садиста склонилась над бедной принцессой.

— Если вас это не побеспокоит, — раздалось с уровня дорожной пыли.

— Королева Лана! — Из дверей выскочила верховная жрица, — Одна послушница сказала, что видела королевскую карету возле ворот, и вижу, она не ошиблась! И вы не одна!

Амелия все еще в полусогнутом положении, что-то пискнула и упала на дорогу.

— Бедняжка. Это второй раз за два дня! Господин Зелгадис, у госпожи Амелии плохое здоровье? — голос Лины был необычайно мягок и тих.

Амелия повернулась на бок и подумала, какой странный ей сниться сон.

— Да нет, — раздался голос Зела, — До этой поездки она на здоровье не жаловалась и в обмороки часто не падала...

— Что значит часто?! — возмутилась Амелия, открыла глаза и поняла, что если и спит, то это кошмар.

Рядом с ее кроватью стояли Зелгадис Грейвордс, Лина Инверс и облаченная в белые одежды ее родная сестра...

— Грация?!

Тага отпрянула от вскочившей принцессы:

— Вы, наверно, меня с кем-то спутали... Меня зовут Тага, я верховная жрица храма Белого Огня.

Амелия ойкнула и, не обращая внимания на сползшее одеяло и то, что под ним лишь тонкая ночнушка, во все глаза уставилась на Тагу. Грохнув челюстью на пол и жутко краснея, на принцессу уставился маг, и Лине очень захотелось врезать ему, но она во время вспомнила, что сейчас она — королева Лана, да и химера устойчив к рукоприкладству. Поэтому она ограничилась вежливым покашливанием.

— Госпожа Лана, — ей на ухо яростно зашипела Тага, — Кто эти люди и почему они так странно себя ведут?

Лина бросив исполненный крайнего негодования взгляд на застывшую парочку, громко сказала:

— Это принцесса Амелия Сейрунская, а это господин Зелгадис Грейвордс. Они прибыли в Тринию с дружеским визитом, но мы-то знаем, что они приехали, чтобы обвенчаться в Храме Белого Огня.

— Что?! — Амелия и Зел разом очнулись, — Вы... Ошибаетесь... Да... То есть нет...

Принцесса и химера, путаясь и перебивая друг друга, пытались сказать, что все совсем не так, Лина посмеивалась про себя, а Тага заявила:

— Это так мило! Последний раз, когда мы проводили в храме бракосочетание, это были королева Лана и король Эрих... О, простите, госпожа Лана.

Жрица погладила рыдающую подругу по голове и в знак женской солидарности тоже зарыдала.

— Мы попали в сумасшедший дом, — смог пробормотать Зел, во все глаза уставившись на плачущих девушек.

Амелия, еще не пришедшая в себя после встречи с "сестрой", молчала, все также не обращая внимания на свой весьма откровенный наряд. Но ее душа, ищущая справедливость и добро во всем мире, не могла не дрогнуть перед горем Ланы.

— Простите, мы ничего не знали, — пролепетала она, — Мы не знали, что ваш супруг...

Рыдания Лины стали еще громче, и все из-за того, что Тага сдавила ее в своих утешающих объятьях не хуже Тьюна. Принцесса и химера переглянулись. Непроизвольно взгляд мага скользнул ниже, и девушка, покраснев, натянула одеяло повыше.

— Еще раз простите, мы бы хотели вам помочь..., — добрая принцесса вмиг забыла про свое дипломатическое назначение и горела желанием поддержать безутешную королеву. — Нет, что вы. Вы итак мне помогли, навестив Тринию, — Лина подняла на Амелию лицо мокрое от слез, причем не своих, а Таги.

Она подошла к принцессе и взяла ее ладони в свои:

— Четыре года назад в этом храме я с моим супругом Эрихом, — у нее так натурально задрожали губы, что даже Зел, не любивший сантиментов, поверил и раздраженно отвернулся, — поклялись перед Белым Огнем в вечной любви. Неделю назад мой дражайший супруг пропал и, хотя я не теряю надежды его найти, — Лину захлестнули непродолжительные рыдания, чувствительная Тага ей шумно аккомпанировала, — я бы хотела, чтобы в храме снова кто-нибудь стал счастливым, как мы несколько лет назад. Поэтому когда я увидела вас, такую красивую влюбленную пару, — Зел захлебнулся воздухом, — я подумала, что Белый Огонь решил меня поддержать видом вашей любви, но вы не собираетесь жениться.

Из карих глаз покатились слезы, побежали по щекам, оставляя мокрые дорожки, но королева словно этого не замечала. Она не спускала печального взора с расстроенной мордашки принцессы, и черноволосая девушка, сочувственно внимавшая ей во время монолога, не могла удержаться.

— Мы, действительно, хотели обвенчаться с господином Зелгадисом, — доброе сердце всегда действует быстрее, чем голова, — Но мы не думали, что сделаем это в храме Белого Огня...

Последнюю часть фразы принцессы пробормотала не слишком уверенно — разъяренный взгляд химеры прожигал тысячью фаерболлов.

— Правда? — слезы Лины и Таги тут же высохли, — Это будет просто чудесно!

Жрица убежала готовиться к церемонии, а Лина порывисто обняла Зела.

— Я так рада за вас! — Лину можно было номинировать на звание самого счастливого человека месяца, — Я прекрасно понимаю, что брак это очень серьезно, но вы не представляете, как это хорошо, когда с тобой есть человек, с которым ты можешь разделить все свои радости и проблемы!

Психика — штука тонкая, вот стоял перед тобой здоровый крепкий парень, и вот он уже лежит в обмороке.

— Господин Зелгадис! — принцесса, позабыв про стыдливость и одеяло, со всех ног кинулась к находящемуся в полном ауте химере.

— Не обращай внимания, моя дорогая, — Лина подбодряюще похлопала Амелию по плечу и направилась к вазе с цветами, — Мужчины очень хрупкие создания, какими бы сильными они не казались с виду. Вот увидишь, что во время свадьбы он будет волноваться больше тебя.

Поток холодной воды упал прямо на лицо химеры. Тот всхрапнул как конь и открыл глаза.

— Вот и порядок, — Лина опустила в пустую вазу цветы, — А теперь давайте займемся подготовкой к свадьбе.

— Мы собрались здесь в радостный миг...

— Какой мазоку, Амелия, тебя тянул за язык, — тихо ругал Зел стоящую рядом Амелию.

Принцесса краснела, но не сдавалась:

— Королева была так расстроена, я хотела ее лишь подбодрить. Ради справедливости и добра можно разок-другой выйти замуж.

— ...сей зал озаряет сияние двух влюбленных сердец....

Скосив глаза на стоящую в белом кружевном платье принцессу, маг пробормотал:

— Послушай, Амелия, получается, ты уже была замужем?!

Принцесса возмущенно заорала:

— Да как вы можете! — заметив удивленные взгляды жриц и королевы, она гораздо тише продолжила, — Это мой первый брак. Надеюсь, что и последний.

— ... пройти вместе череду долгих дней, наполненных радостями и печалями...

Настала очередь Зелгадиса возмущенно вопить:

— Что?! — Кое-как справившись с негодованием и раздражением, маг прошипел, — Амелия, ты прекрасно знаешь, что я посветил свою жизнь поиску исцеления. Поэтому и речи быть не может ни о каких свадьбах!

Амелия заметно успокоившаяся, но продолжающая нервно крутить букет в руках, заметила:

— Тогда почему вы сейчас стоите рядом со мной?

— ... Согласны ли вы, дети, взять друг друга в законные супруги, чтобы...

— Я могу уйти отсюда в любую секунду, — прорычал Зел ей на ухо.

Но принцесса повернула к нему голову и пробормотала:

— Да неужели?

— Да! — отрезал Зел.

— Да? — повторила Амелия.

— ...Нарекаю вас мужем и женой!

— Что?!! — О Белый Огонь, я так рада за вас, — Королева Лана, забыв про свой высокий титул, как заводная носилась вокруг молодоженов, — Вы не представляете, как вы меня утешили.

Совсем не подобающе мрачные для молодых супругов, Амелия и Зел кисло смотрели на веселящуюся королеву. После венчания пламя белого огня мягко обвило их указательные пальцы, и сколько Зел не кастовал на новом кольце заклятья, оно все равно не хотело сниматься. Рядом тихо стонала Амелия: "Отец меня убьет...".

— Вы даже не бросили букет, — заметила королева Лана находящейся в прострации принцессе.

Не глядя куда она бросает и что она бросает, Амелия взмахнула букетом и тот, ударившись о невысокий потолок комнаты для гостей, отрекошетил в голову верховной жрицы.

— Не знак ли это Белого Огня, госпожа Тага, — с усилием скрывая яд промурлыкала Лина подруге, — Что брак со жрецом Катасу благословлен свыше?

Как и ожидалось, Тага покраснела и убежала. Лина повернулась к "голубкам". Счастливыми они не выглядели. Захоти "посаженная мать" покончить жизнь самоубийством, это был бы самый подходящий момент для этого — надо было лишь сказать им, что она Лина Инверс и она не плохо провела время, наблюдая за их бракосочетанием. Нет. Мысли об уходе из жизни не приходили в ее рыжеволосую головку, зато посещали вкусовые комбинации в виде "жареный гусь в яблоках под сметано-чесночным соусом".

— А теперь нам стоит отметить это события. Вы так не думаете, господин Раен?

Министр, выступивший посаженным отцом у мрачного мага, согласно кивнул и элегантно открыл перед королевой дверь.

В этот раз Лина постаралась вести себя за столом прилично. Она не выхватывала блюда у обносящей всех гостей прислуги блюда. Она не забиралась на стол, чтобы дотянуться до стоящих в отдалении, а потому еще не уничтоженных деликатесов. Она пользовалась бокалами и фужерами, забыв про удобные горлышки графинов. Она вела себя очень благопристойно, но все ее стремления рассыпались прахом. Ее друзья, ради которых она и старалась весь вечер, с угрюмым видом смотрели к себе в тарелки, не проявляя признаков жизни.