Баронства*

Вот так Берг освободился от балласта, а тренировочный лагерь превратился в сборище беспомощных людей, у которых для собственной защиты были только сделанные по заказу хозяина тренировочные клинки.

Флоред не был совсем уж подонком. Младшего он отправил готовить к перевозке рабов транспорт, а сам отобрал десяток пожилых ветеранов, которые в любом раскладе, особой пользы не приносили. Переучивать или перевоспитывать их было слишком поздно. Да, они поддерживали какой-то порядок в огромном лагере, но времени до погрузки всех рабов на корабль, оставалось не так уж много. Дотянут и так.

.

Но разговор состоялся, а в лагере у неудавшихся абордажников, по-прежнему изменений к лучшему не было. Две винтовки прожорливо опустошали небольшой запас патронов, который не пополнялся. После многочисленных попыток, Мидо удалось подобрать необходимое топливо и сложить горн. Пару раз он съездил в ближайшие поселки и обменял собственные произведения на продукты. Затем выгодно продали часть табуна, который также, кормить было нечем. Затем, продали еще десяток, оставив только вьючных, на случай переселения. Такой вопрос был совсем не теоретическим.

Попытка приготовиться к зимовке показала, что зимовать в этом месте можно только в самом крайнем случае. Пока в лагере справлялись инструктора, Мидо, один из селян, покупавших лошадь, сводил к местным пограничникам.

.

Лесовики Керноля, оказались весьма странной структурой. То, что увидел Мидо, только навеяло подозрения, а вот разговор с одним из "зеленых", превратил его подозрения в знание.

— Есть люди, с которыми вы бороться не сможете. Тот же барон Берг, такой правильный только до той поры, пока ему продают людей и он их может спокойно вывозить. Когда что-то из этого исчезнет, он начнет забирать силой.

Гость молча выслушал Мидо, но в ответ сказал, не совсем то, что ожидалось.

— Вы в этом месте совсем не первые люди... сверху. Разные люди приходили. И плохие и хорошие. Кто-то разрушал, кто-то помогал. Кого-то, как вас перевозили на большом корабле. Но Патруль перехватил корабль и высадил всех здесь. Нет, не в Керноле. И было это очень давно. Потом этот же корабль сильно повредили и он не смог отре...

— Отремонтировать?

— Да. Сейчас огромная стальная коробка плещется где-то в глубине океана. А вот на противоположной стороне гор есть государство, где правит королева Дуэйн. Она и есть командир того корабля. Не радуйся, туда ты не сможешь попасть. Когда-то через горы можно было пройти и с нашей стороны. Но после того, как гора вздохнула, остался только один надежный путь. Сейчас тебе очень сложно дожить до весны. А перевалы на ту сторону, откроются только летом. И — ненадолго. И по дорогам будут идти караваны тех, кто людьми торгует. Там негде спрятаться. И обойти нельзя. И разминуться с такими караванами не получится.

Много чего рассказал лесник. Пришел он со своим предложением, но Мидо его не принял. Оно было откровенно вымогательским. Переселиться в укромное место — это хорошо. Но ремонтировать оружие и обучать лесников только за еду, Мидо не собирался. Такое могло работать только в том случае, если бы им требовалось только перезимовать.

Да, обучать лесников — требовалось. Пусть у них давным-давно закончилось исправное огнестрельное оружие, поломались или были утеряны приборы связи и другое оборудование, на котором создавалась такая организация. Но периодически приходили чужаки. И лесники хотели иметь хоть какие-то шансы в борьбе с угрожающими баронству группами разбойников. Слишком часто у пришельцев с востока оказывалось и оружие и приборы внешников.

Сам Керноль тянулся длинным ветвистым деревом в горном массиве, разделявшем материк на север и юг. Тянулся достаточно ровно, начинаясь корнями на западе и упираясь разветвленной верхушкой в выход торговой тропы на востоке. Именно через Керноль проходили все караваны и на Юг и — в противоположном направлении.

Горный массив упирался в пока еще теплое море, туда же выходило корневище "дерева" именуемого здесь Владение Керноль. Дальше, заселенные места тянулись вдоль побережья на север, узким лоскутом, мимо второй половины горного массива. Что было дальше, Мидо рассказали лишь в общих чертах. Дальше была пустыня и еще одна большая вода. На восток... те, кому удавалось перебраться через безжизненные пески, редко возвращались обратно. Жители тех мест доброжелательностью не отличались.

Именно из тех мест, сквозь горный массив в Керноль и выходили группы разбойников. И в последнее время, с ними было очень тяжело справиться. Оружие.

.

В целом, эта встреча мало что изменила в жизни брошенных на произвол судьбы детей. Но она дала Мидо достаточно информации для размышлений и позволила выстроить приблизительный план действий, который обрастал подробностями после каждой следующей встречи Мидо с местными жителями.

.

Последний раз своего неудавшегося хозяина, Мидо видел глубокой осенью. Тот привез какую-то одежду и груду ржавого оружия, на которое было страшно смотреть. Местного оружия.

Еще, засранец, забрал всех инструкторов, огнестрельное оружие, и умотал к себе. На следующий день группа охраны приехала, но только для того, чтобы отдохнув и отъевшись на продуктах для детей, забрать десяток с собой, сказав, что хозяин распорядился отобрать слуг в базовый лагерь.

Вечером того же дня пришел шаттл, с которого сгрузили восемь хмурых мужиков и молоденькую девку. Мидо только ругался про себя, оценивая жадные взгляды охранников. Похоже, у него новые проблемы, вместо какого-либо решения для старых.

.

— Ты старший? — Мидо кивнул. — Вобщем, у тебя останутся только двое. Мы уйдем ночью.

— Керноль вас не пропустит.

— Неважно.

— И... мне нечего вам дать с собой.

— Вам что, не оставили продуктов?

Мидо скривился и объяснил, что поломанные игрушки обычно выбрасывают на свалку. Две винтовки, которые давали возможность хоть как-то кормиться охотой, вчера забрала охрана. А с этим, он показал на груду оружия местного производства, у них нет никаких шансов вообще.

Не сказать, что его слова оказали магическое действие. Но прибывшие, полным составом, оставались в поселке почти две недели. И за это время произошло многое.

.

Первым делом ветераны заставили шевелиться самого Мидо.

— Ты ведь останешься в любом случае?

— Я не могу по-другому. Знаешь, иногда надо наступить на горло собственным желаниям. Кроме меня, кто поможет детям?

— Значит, Вар был прав. Ты — черный. При всём том дерьме, которое про вас рассказывают церковники, только черный останется на верную смерть ради незнакомого человека. Они ведь тебе — никто.

— Я не буду с тобой это обсуждать. Если помощь требуется здесь, то я буду именно в этом месте и именно столько, сколько она нужна.

— Именно так мы и подумали. Мы здесь так долго оставаться не будем. Но есть вещи, которых ты не знаешь. И есть люди вокруг. Пусть не настолько бескорыстные как ты, но они помогут. А у вас есть, что предложить в обмен. Нет, не надувайся. Людьми здесь не торгуют. И с нашей помощью, торговать не будут. Первое. Ты здесь старший. Работать с рекрутами будем мы, но видеть и слышать они должны тебя. Что и как делать, разберемся. Завтра появится лесник из Керноля. Договоришься с ним... будет тебе помощь.

Мидо пока только слушал. О предстоящем визите лесников он был предупрежден заранее. И помощь, которую окажут местные жители, он лично отрабатывал. Качественным оружием и лечением ран. Да, он как врач — слабоват, мягко говоря. Но у него огромнейший боевой опыт. В том числе и по полевой медицине. В Империи он бы себя врачом не назвал никогда. А здесь... здесь ему удавалось делать то, чего не могли местные знахари.

— С этого места надо уходить. Охрана вернется. Девку они здесь не оставят. Слишком уж жадно на нее смотрели.

— Но ваш барон сказал... я понял. Хуже чем есть, уже нигде не будет.

И в этом месте Мидо промолчал. Много разных мест есть в это мире. Гораздо умнее стараться сохранять приобретенные плюсы.

Один из таких плюсов Мидо сейчас разглядывал.

.

Дайке было очень плохо. Курс лечения Фло провел в минимальном объеме. Да и попрощался он... весьма своеобразно. Болело всё тело. Так с ней до сих пор, не поступал никто. Желания что-то делать не было. Никакого.

— Ты Дайка?

О, еще один большой начальник. Хорошо, хоть ошейник сняли. Как же, ценная вещь. А человек, он... так, дополнение к предмету.

— Я не слышу, что бурчишь.

— Мне плохо. Я сейчас... не могу.

Мидо покачал головой. Достали девчонку до предела.

— Да кому ты в таком виде интересна? Сдохнешь. Это не выход. Поднимайся. И смотри вокруг.

Купание в ручье и сухая, теплая одежда, слегка прояснили сознание. Только на обратном пути к дому она начала обращать внимание на то, что происходило вокруг. Но дошло до нее, только утром.

— Меня что... на свалку? Меня?

Ответить что-то Мидо не смог. Да. Именно так.

.

Утром приехавшие вояки разобрали подростков и начали запрягать. Пространство деревни заполнилось людьми, выполнявшими необходимые и не очень необходимые работы. Главное, чтобы все были заняты работой. И привыкали подчиняться приказам. Как и к тому, что теперь их благополучие зависит от того, что они делают для себя.

Остались не все. Двое помялись и все же ушли. Но это уже их дело. Мидо приходилось постоянно быть на виду. И к местному климату и к самому месту, он уже привык достаточно, чтобы выдерживать нагрузки.

Первый день был не самым тяжелым. Впрочем, потянувшаяся вереница дней была достаточно однообразна и сказать, когда было хуже всего, Мидо уже не мог. Или просто, по привычке, на персональных трудностях не сосредотачивался.

.

.

— Шевелится девка?

— Понемногу. Сегодня уже пробежалась со всеми. Мел, нам надо уходить.

Лесник кивнул и продолжал разгружать вьюки.

— Мел. Ты что-то еще хотел?

— Узнали человека из ваших охранников. Он очень похож на одного из тех, кто в прошлом году разорил у нас хутор. Людей из хутора нет, чтобы проверить точно.

Ну да. Именно об этом Мидо и говорил леснику при первой встрече. Добрый барон приходит помогать, а злые разбойники помогают местному населению прийти к нужному состоянию для принятия помощи.

— Я ведь говорил, что... впрочем, тебе и не требовалось этого говорить. Время уходит. Если ты хочешь поймать пятерку охранников здесь, или по пути, то надо готовиться. И прятать детей.

.

Нельзя сказать, что за прошедшее время подростки заметно окрепли. Но они полностью адаптировались и привыкли к местным... дорогам. И к местной пище.

Результатом постоянного тормошения Дайки стало то, что она уже начала выходить на утренние пробежки и занималась со старшей группой рукопашкой. Правда, скорее училась, чем учила. Но ее помощь, как медика, уже чувствовалась.

Утро начиналось традиционно.

— Мидо! Не надо меня бить, я уже поднялась.

— Если ты будешь шевелиться, как ленивая устрица, то... и то, что я делаю, БИТЬ не называется.

— Нет-нет. Может хватит малого круга?

Сейчас уже было достаточно и одного взгляда, чтобы Дайка заткнулась и побежала на тропу. А в первые дни, Мидо пришлось изрядно повозиться с апатичной тушкой, пока стали появляться первые признаки жизни.

— Мидо, нам нужны овощи. С таким питанием...

— Проведешь вместо меня занятия? А я, тем временем, доделаю еще парочку ножей на обмен. И еще, задолбался я ровнять спину местным теткам. Ты бы занялась? Вот и овощи будут и одежда. Только договариваться буду я. Вам зеленым это доверять нельзя.

Постепенно стоянка пустела. Десятки собирали небольшие вьюки имущества и уходили на новое место. Человек лесников дежурил возле базового лагеря барона и должен был подать сигнал о выходе группы. В том, что как только барон уйдет с поверхности, охотники метнутся за добычей в лагерь, Мидо не сомневался.

.

До начала холодов оставалось совсем немного, когда был подан сигнал. Это означало, что Берг загрузил корабль и отправился на рынок в родные Баронства. Наемники, оставшись без хозяйского глаза, ринулись... восстанавливать справедливость.

Последний десяток занялся тем, к чему так долго готовились. Рекруты жгли останки опустевшей деревни и изображали налет разбойников. Судя по радостным воплям и довольным лицам, это всем ОЧЕНЬ нравилось.

К тому времени Мидо привел в порядок одну из принесенных лесниками винтовок и даже сделал для нее, вполне приличный глушитель. Специальные наконечники для стрел, качественные клинки для одной из самых опытных пятерок лесников, которой Мидо в последнее время объяснял, что именно надо и что — категорически нельзя делать, если сталкиваешься с ТАКИМ противником.

Всё было бы гораздо проще, если бы они знали о том, что происходило в это время на пустотной станции. Но узнать об этом им было неоткуда.

.

* Пустотная база Пойтен. Система Фионы. Синти. Цин.

.

Время шло, но для Тарналя ничего не менялось. Он слабо разбирался в методиках, которыми руководствовались его "воспитатели", потому понять, для чего его до сих пор пинают, не мог. Возможно его реакция на какие-то моменты не соответствовала требуемой, или охранникам было скучно... черт его знает. Он сам кропотливо собирал информацию о месте и о возможностях. Нужен был случай.

Дело в том, что у соседа обнаружилась одна забавная вещица, которая многое объясняла. Небольшая пластина нейтрализатора. Такие приборы, в свое время, Тарналь использовал для взлома волновой защиты. Но было это очень давно. Скорее всего, этот прибор либо вышел в серию, либо стал доступен в Баронствах. Что при нынешнем состянии Империи, вполне вероятно.? И... вариант, что сосед — агент спецслужб Империи, не выдерживал никакой критики.

Сперва помешал ремонт единственного приличного шаттла. Затем, с поверхности поднялся Берг и база встала на уши. Потом началась погрузка на корабль и оба шаттла исчезли из ангара на долгое время. Отбытие корабля, Тарналь ожидал с нетерпением. Он уже был полностью готов к побегу.

.

К тому, что произошло, Тарналь оказался не готов. Да и никто из персонала базы не был готов к нападению, таких же как они сами, рейдеров.

На исчезновение соседа, Тарналь сперва не обратил внимание. А потом, когда по коридорам базы загрохотали ботинки абордажной группы, стало поздно.

— Ключ, чертов ключ...

Труп старшего охраны, обнаружился в дальнем коридоре. Множество карманов и кармашков... сумасшедшее биение сердца.

— Ну где ж ты его дел, сволочь?

Практически, для самого раба, ключ был бесполезен. Он не мог ни управлять ошейником, ни снять его. Даже пистолет, так заманчиво торчащий из кобуры трупа, Тарналь взять в руки не мог. Но, в случае если сейчас случайно или намеренно прибьют барона, Тарналь просто ничего не успеет сделать. Ошейник его убьет. Последний шанс — заэкранировать ключ. Это было возможно. И оттягивало момент смерти достаточно, чтобы успеть хоть что-то. И оставляло небольшую гарантию того, что ключ не настроят на другого владельца.