Тысяча Граней-2. Турнир Пяти Башен

Я напрягся и потянул меч. Ещё пара секунд, и оружие застыло в метре над моей головой, направленное остриём в бывшего хозяина. Демон обезумевшими глазами смотрел на уставившееся ему в грудь лезвие.

— Получи, тварь! — я махнул рукой, будто метнул копьё.

Гигантская чёрная лапа повторила моё движение. С противным хрустом меч вошёл в грудь чудовища, круша кости, разрезая внутренности. Демон захрипел и попятился, ухватившись руками за клинок. Чёрная кровь обильным водопадом потекла на песок.

— Сдохни!

Песчаная рука толкнула меч снизу вверх, разрезая тварь от груди до подбородка. Развеяв магию тьмы, я смотрел на проткнутого врага, будто насаженного на булавку здоровенного жука. Дышать было трудно из-за витавшей в воздухе пыли. Да и сказывалась усталость из-за траты магических сил.

— Бежим! — возник рядом Хоно, изгвазданный вперемешку в чёрной крови и песке. — Эта тварь сейчас грохнется!

Гехир схватил меня за руку и потянул за собой, заставив вспомнить об Алае. Именно так она тащила меня, когда мы удирали от Ильраха. Как давно это было? А помню так, словно это происходило вчера. Если б не Алая, я бы тогда погиб. Чёрт! Стиснув зубы, я перебирал ногами. Все бросились врассыпную — подальше от демона.

Земля под ногами дрогнула. Мы остановились и развернулись. Тварь лежала на песке мордой вниз, окутанная клубами пыли. Из затылка стальным обелиском торчало лезвие, с которого стекала чёрная кровь, и сползали ошмётки плоти.

— М-да! — протянул Хоно и ткнул меня локтем в бок. — Задал ты жару, Шаин.

— Вы тоже молодцы, — выдохнул я, улыбаясь через силу. — Без Гехира не справились бы вообще.

Царившая некоторое время на трибунах тишина разорвалась в клочья — толпа ликовала.

— Шаин! Шаин! Шаин!

— И вся слава тебе, — Утар смачно сплюнул.

— Забирай, если хочешь, — бодаться с этим упрямцем не было ни сил, ни настроения.

Народ рукоплескал и продолжал выкрикивать моё имя. Все смотрели на нашу четвёрку, и от обилия восторженных взглядов становилось не по себе.

— Тише, тише! — прогремел комментатор и хихикнул. — Шаин молодец, вот только он и есть Вахираз!

Трибуны быстро смолкли.

— А вы думали, что Вахираз — эта вот та мёртвая куча дерьма? Хе-хе! Сюрприз!

Ну всё. Карты выложены на стол, и мои все биты!

Я стоял, не шелохнувшись, словно молнией поражённый. Хоно и Утар шарахнулись от меня, как от прокажённого; двуручник и шестопёр были готовы защищаться или атаковать.

— Гехир, подь сюда! — прохрипел коротышка.

— Зачем? — проныра пожал плечами и положил ладонь на моё плечо.

— Он же демон!

— Только потому, что это сказал орущий со всех сторон голос? — Гехир усмехнулся. — Даже если и демон — что с того? Почти год я провёл бок о бок с Шаином — и могу за него поручиться.

— А что он сам скажет? — пробасил Утар, кончик меча чуть подрагивал в напряжённых руках.

Действительно, что? Скажу правду, и получится, что я попытался предстать светлым и пушистым, а Гехир окажется лжецом. А если не сознаться сейчас, то в дальнейшем истина рано или поздно всплывёт — невозможно удерживать мяч под водой бесконечно долго, руки, в конце концов, всё равно устанут.

— Не сомневайтесь! Шаин — это Вахираз! — прогремел комментатор. — Посмотрите! На ваших глазах часть песка почернела. Это сила демона песков Вахираза!

Толпа заулюлюкала, стала освистывать меня.

— Убейте демона! Смерть Вахиразу!

А ведь только что восхваляли...

Гехир хотел сказать что-то ещё, но я остановил друга, положив ладонь на его грудь.

— Ты хотел славы, Утар? — я усмехнулся. — Ну так вперёд. Убей меня, и толпа будет выкрикивать твоё имя. Давай! Я даже сопротивляться не буду.

Я показательно расставил руки в стороны.

Гехир дёрнулся, Утар зарычал, а Хоно ринулся вперёд, преградив здоровяку дорогу.

— Погодь, болван! — коротышка шестопёром отвёл лезвие двуручника в сторону.

— Смерть Вахиразу! Смерть Вахиразу!

— Ты чего лезешь, Хоно?

— А того, тупица, что демон не станет жертвовать собой! Одержимые так не делают! — Хоно с интересом покосился в мою сторону. — Ты действительно поддался бы? Умер бы от меча Утара?

— Нет, — я мотнул головой. — Я, как и вы, надеюсь победить на турнире.

— Хм. Теперь понимаю, почему погибли Алая и Орила, а ты выжил.

У меня дёрнулось веко.

— Ни хрена ты не понимаешь! — вспылил Гехир.

Хоно смерил взглядом проныру.

— Вижу, он тебе здорово мозги прочистил! Убивать не станем, Шаин. Но держитесь от нас подальше!

— Как скажешь, — выдохнул я.

— Идём, Утар.

Глава 3

Толпа рукоплескала уходящим гладиаторам. Зрители остались довольны открытием турнира, однако, несмотря на это, всё ещё слышались крики "Смерть Вахиразу! Убить Вахираза!".

Фахиса улыбнулась, облизнула губы. Правда, никто не видел улыбку викары, находившейся за изнанкой эфира. А как иначе? Только так она могла скрыться от взоров недремлющих светлых магов и без страха наблюдать за поединком. Здесь, на Тёмной Стороне Солнца, как ещё викары называли изнанку эфира, цвета инвертировались, теряли сочность. В белом небе сиял диск чёрного светила, а ночью над головой не мерцали звёзды. Если бы за изнанкой оказался обычный человек, его бы оглушила царящая тут тишина. Тёмные маги и демоны, напротив, могли слушать обычные звуки даже отсюда.

Внешне Фахиса почти ничем не отличалась от человека. Только способные удлиняться клыки могли её выдать. Правда, для узревшего их всё кончалось печально. Так что викара не боялась показываться на людях. Однако светлые маги могли видеть и чуять демонические ауры. А на арене их хватало. Вот и приходилось прятаться за изнанкой эфира.

Великий Вахираз вновь показал свою силу. Конечно, было бы интереснее наблюдать, как он в ярости разносит эту арену в пыль, как обращаются в чёрный песок жалкие людишки... Но что тут поделаешь? Он изменился, стал сдержанным. Фахиса до сих пор не понимала почему. Любой демон знал, сколь сильна ненависть Вахираза к ядарам. А он почему-то решил развлечь повелителей Дархасана в их игрищах. Это ни в какие рамки не лезло...

Ещё сильнее Фахису изумляло, что Вахираз готов пойти на всё ради двух человечьих самок, оказавшихся в плену госпожи Нунарти. Даже переступить через себя, пойти на унижение. Ради двух человечьих шлюх! Фахиса брезгливо скривила губы. Хуже всего, что и она сама теперь — та ещё шлюха. Ну и что, что демон? Ну и что, что убийца? С Вахиразом она почувствовала себя иначе. Совсем, совсем иначе. Людей она убивала. А Вахираз... пусть он внешне и казался человеком, но его тёмную силу Фахиса смогла ощутить по-настоящему. Не там — в Пустоши Демона, когда обуреваемый чувством вины и ненависти он от бессилия колошматил кулаками по чёрному песку. Это случилось позже. Именно тогда Фахиса почувствовала зависть к Алае и Ориле. Закрыв глаза, викара погрузилась в воспоминания. Против воли внизу живота растёкся жар...

* * *

Это произошло за три месяца до начала турнира. Как обычно, Фахиса следила за Вахиразом по приказу Нунарти. Следила издалека, не вмешиваясь. Но, честно говоря, ей это постоянное наблюдение порядком надоело. Ну что может выкинуть подопечный? Он только и делал, что тренировался вместе с Гехиром у Гасифа, а также выполнял еженедельные поручения наставника. Но и перечить приказу госпожи викара не смела — следить неустанно и днём, и ночью. Если возникнет что-то неожиданное или непонятное в поведении Вахираза — тут же докладывать. Но время шло, а если быть точнее — уныло тянулось, ползло, как гусеница, и ничего необычного в действиях подопечного не наблюдалось. И эта однообразность сводила Фахису с ума. Шесть месяцев! Целых шесть месяцев прошло, а викара за это время ни одного смазливого человеческого самца не изнасиловала, не убила, не выпила крови. А для вампира и суккуба в одном лице, коя Фахиса и есть, это оказалась невыносимо. Страшнее пытки не придумаешь! Только страх перед Нунарти сдерживал викару.

Ладно. Если нет возможности поиграть с какой-нибудь жертвой, можно поиграть с Вахиразом. Ведь госпожа Нунарти на этот счёт никаких приказов не отдавала. Можно даже будет чуть-чуть его крови отведать. Фахиса оскалилась, блеснули в свете луны обнажившиеся клыки. Не страшно, от одного глотка не умрёт. Да и не рискнула бы викара пить всю его кровь. У Вахираза есть привязанные к нему прислужницы. Они не допустят смерти хозяина. А точнее вообще не позволят, чтобы Фахиса вонзила зубы ему в шею... если Вахираз не разрешит. А он разрешит — никуда не денется. Она знала, как на него надавить.

Фахиса приближалась к постоялому двору, где и заночевал подопечный. Викара чувствовала на себе похотливые взгляды, проходящих мимо мужчин. Обычно дархасанские женщины одевались скромно и не сверкали прелестями, в отличие от жриц любви. Но последние встречались в соответствующих заведениях или стояли неподалёку от них, заманивая покупателей ночных услад, а не разгуливали по городу в чёрных платьях с вырезами на бёдрах и груди. Ну так Фахиса и не занималась любовью в публичных домах, предпочитая увлечь какого-нибудь смазливого юнца вглубь лабиринта грязных переулков, и там уже утащить жертву за изнанку эфира. А на следующее утро кто-нибудь обнаруживал лежащий в куче мусора иссохший труп, который никто опознать не мог. Фахиса не просто выпивала кровь, а в процессе соития поглощала ауру человека, вычищая любые её отпечатки из пространства эфира. В итоге красивого юношу забывали все. Даже родители, которые сильно удивлялись, найдя вещи погибшего сына, и никак не могли вспомнить, откуда они взялись в их доме.

Фахиса поднялась по скрипящим деревянным ступенькам, толкнула ладонью дверь. В ноздри ударили запахи вина, пота, блевотины смешавшихся с ароматами благовоний и киаштали — дурман-травы, усиливающей сексуальное желание. В уши ринулась волна звуков: пьяных да грязных, хохочущих и распевающих пошлые песни мужчин, одуревших от дыма наркотика, пропитавшего собой всё помещение. Развалившись на подушках, они тискали в объятиях полуобнажённых девиц, которые то и дело повизгивали, когда мужланы щипали их за вожделенные ягодицы.

Фахиса двинулась через зал. Приходилось смотреть под ноги, перешагивать через лужи вина, опрокинутые бутылки. А ещё отмахиваться от наглых лап, тянущихся к её бёдрам, сверкающим в разрезах платья. Викара брезгливо скривила губы. Будь её воля, она устроила бы этим людишкам кровавую баню. Но нельзя. Этим она только выдаст себя, и на следующий день ей на хвост сядут светлые маги.

Фахиса зашагала по коридору, оставив за спиной похотливую чернь. Боковые ответвления вели в отдельные комнаты, откуда доносились сладострастные стоны и лукавое хихиканье блудниц. Викара аж зажмурилась от удовольствия, предвкушая грядущее. Добравшись до лестницы, она поднялась на второй этаж. Тут тоже из-за закрытых дверей слышались звуки любви.

Странно. И почему Вахираз — один из великих шеду — опускается до ночёвки в подобных заведениях. Шеду достойны большего и лучшего. Может, всё дело в том, что семь месяцев назад Вахираз провёл ночь в точно такой же дыре вместе со своими человеческими самочками? Такие места навевают воспоминания? Проверим...

Встав перед нужной дверью — за ней явно ощущалась мощная демоническая аура, Фахиса улыбнулась и наложила на себя иллюзию.

Как и ожидалось, дверь закрыта изнутри. Но для викары, способной обращаться в тень за изнанкой эфира, это не преграда. Иное дело — магические барьеры...

— Что ж, Великий Вахираз, — прошептала Фахиса. — Посмотрим, устоишь ли ты перед моими чарами.

Её тело стало бесплотным. Силуэт потемнел, расплылся, стоило демонице шагнуть за грань реальности. Точно призрак, она прошла сквозь дверь и материализовалась в вожделенной комнате.

Он лежал на старой деревянной кровати и беспокойно дёргал то рукой, то ногой. Бледный свет луны, в котором танцевали пылинки, проникал через маленькое квадратное окошко слева, еле освещая обшарпанную занюханную комнатушку. Да уж, самое место для занятий любовью с одним из сильнейших демонов Хаоса...

Замерев в трёх шагах от цели, Фахиса смотрела, как подопечный мотал головой из стороны в сторону. Видит кошмар? Викара решила не спешить. Если он действительно видит страшный сон, то вскоре проснётся. Если же успокоится, то разбудить можно и другим способом. Фахиса улыбнулась, предвкушая подобную возможность. Но не судьба...

— Нет!!! — Вахираз вскочил с кровати.

Викара осталась в тени, боясь дышать. Но он почувствовал чужой взгляд, резко повернулся в её сторону.

— Алая? — он шагнул к ней и замер в нерешительности. — Быть не может!

— А ты ждал кого-то другого? — Фахиса вышла на свет.

— Но... — Вахираз сглотнул подступивший к горлу ком, а потом, к удивлению викары, отступил. — Кто ты? Ты не можешь быть Алаей!

В его руке блеснул меч света. С виду обычный меч, но Фахиса чувствовала, что оружие принадлежит ангельским силам. Плохо! Для неё подобный клинок представлял большую опасность. Викара прекрасно знала, что у Вахираза в арсенале имеются ещё и демонический кнут с самозарядным арбалетом. Почему он решил использовать именно меч света? Почувствовал её ауру?

— Я не Алая, — викара решила не испытывать судьбу и развеяла иллюзию.

— Фахиса?

— Не веришь своим глазам? — демоница усмехнулась.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты бы меч убрал, а потом можно будет поговорить.

— Говори, что тебе нужно! — он не послушался, наоборот — угрожающе поднял клинок.

Фахиса отступила на три шага — должно хватить, чтобы в случае чего успеть уйти за изнанку.

— Убьёшь меня, и больше никогда не увидишь своих сучек! Убери меч!

Викара не надеялась, но он действительно послушался... меч разлетелся на сотни искр, впившихся в правое предплечье хозяина.

— Сколько наблюдаю за тобой, а до сих пор не верилось, что ты дорожишь жизнью этих человечьих самочек.

— Алая не человек, — выдохнул он. — Только Орила.

— Но и не демон, — Фахиса пожала плечами. — Что ты в них нашёл?

— Тебе не понять!

— Разве? — она улыбнулась и в мгновение ока оказалась рядом с ним.

Вахираз не пытался отступить, путь преграждала стена, в которую он упёрся спиной.

— Так объясни, — она провела ладонью по его щеке.

— Что тебе нужно? — он оттолкнул её руку.

— Разве не ясно? — она хихикнула. — Из-за тебя я лишилась единственного развлечения, которое хоть как-то скрашивало нудную службу у Нунарти. Теперь ты мне должен.

— С чего вдруг?

— А с того, что если не платить по счетам, тогда Нунарти может обидеться, и твоим сучкам не поздоровится. Ты этого хочешь?

— Нет, — он отвёл взгляд, яростные огоньки в его глазах погасли.

— Вот и хорошо, — она снова погладила его по щеке. — Не нужно сопротивляться, расслабься, дай мне то, что я хочу, и твои самочки не пострадают.