Час "Х": Тени башен

-Стоп. Секунду, — у меня сейчас уже воображение отвалится, потому что, хотя географическим кретинизмом не страдаю, но сориентироваться по этой карте сходу не могу — Эния, это река, на которой стоит Крибдив, так? Ага.... А цепь башен ниже, поперек вот этого перешейка?

-Я тебе про это и говорю. Продолжать? — уловив мой кивок, эс Мульги ткнул пальцем в район вампирских территорий — На другой берег Энии они не пойдут — место обитания диких гвортов, к тому же вампиров им так и не удалось изолировать. Слишком большой риск, учитывая исход их предыдущей выходки, с попыткой уничтожения вашего отряда. Деться южанам некуда, явно попытаются пройти между нашим фортом и крайней орденской башней, больше просто негде — увязнут. Гонцы в пограничные гарнизоны уже отправлены, сигналы на сторожевые башни мы дали, а подкрепление из Шоукана прибудет через четыре дня. Думаем сегодня эвакуировать отсюда женщин и детей, по реке, и начать подготовку к осаде Крибдива. Твои порталы — возможность уйти, в случае если до подхода основных войск не продержимся. Отвечать за активацию портала внутри городка будет эс Фарди. Поняла?

-Ну, чего же здесь не понять? Настоятель Храма Жизни эвакуирует оставшихся горожан, раненных и добровольцев. А снаружи?

-А те, кто снаружи — остаются держать оборону.

-Я чем-то могу помочь?— понимание того, что все профессиональные солдаты останутся за стенами форта до конца, прошлось холодком по спине.

-Ты? Не думаю. А вот Дэй — может. Боеприпасы из его лавки необходимо раздать на крепостные стены и отряду лучников.

Я и сама понимаю, что в позиционной войне от меня толку не будет — не умею сражаться в строю, приключение в лесах на вамповских территориях — исключение, которое подтверждает правило. И именно поэтому вопрос о том, где в этой схеме мое место, задавать не буду. Хотя гордыня и подталкивает спросить и возмутиться.

-Вы где на ночь думаете остаться? У Дэймора? Не советую, сюда лучше перебирайтесь. А вот обедать — ко мне. Жена давно просила вас познакомить, — эс Мульги, отыскав в стопках бумаг нужную, тепло мне улыбнулся и зашагал к двери.

По поводу их плана у меня вопросов нет, впрочем, как и к месту ночевки. А вот о патрулировании территории и его результатах — есть. Только при Хаджими спрашивать не хочу.

-Все ясно. Ну что, я к пристани, заберу своих охламонов и мы пойдем Дэев склад опустошать. Ты сейчас население извещать будешь? Рэт? Меня подожди,— подхватив треуголку, кивнула Хаджими и поспешила вслед за капитаном.

Нагнав его на кухне, дернула за рукав:

-Рэт, твои ребята все это время патрулировали окрестности?

-Да.

-Никого незнакомого не подбирали?

Уже взявшись за ручку двери, капитан остановился.

-У тебя интерес гипотетический, или конкретный?

-Конкретный. Мужчина, выше тебя, абсолютно лысый, лицо треугольное, лоб высокий, глаза серые. При задержании может всем очень сильно навалять.

-Серьезно? — изумился Рэт — Он из твоих друзей, или врагов?

-Из друзей. Это человек из моего клана, — кивнула и напряженно уставилась на капитана — Так что?

-Прости Кира, ни лысых, ни волосатых никаких либо других людей мои разъезды пока не встречали. Хочешь, я всем, кто выезжает на патрулирование приметы дам?

-Да! Спасибо, Рэт, — благодарность бормочу уже практически себе под нос, так велико мое разочарование. Ну, может быть не все потеряно? Может его просто в другой точке выбросило? Вон, как меня, на пляже у вампов. Тяжело вздохнув, столкнулась глазами с внимательно наблюдающим за мной капитаном.

Эс Мульги легко погладил меня по голове и улыбнулся:

-Не расстраивайся, найдется твой человек.

Мне на мгновение стало неловко, за невольный эмоциональный стриптиз и эгоизм. Они все готовятся к бою, а я их еще отвлекаю и требую утешений. Надо закруглять эту тему.

Немного отступив назад, усмехнулась.

-А скажи-ка мне, Рэт, что было бы, если бы спор выиграл не Хаджими, а ты? Если бы я не появилась здесь с переносным порталом?

-Все было бы точно также. Только местных жителей мы бы в форте не оставили вообще, вот и все, — Рэт отвернулся к двери, собираясь ее толкнуть, но та внезапно распахнулась сама.

Встревоженная физиономия разведчика, стоявшего в карауле на крыльце, заставила и меня, и эс Мульги позабыть о посторонних мыслях.

-Что там?

-Столбы дыма со стороны крепости, капитан. И местные жители уже почти всю площадь заняли, волнуются.

Рэт, отодвинув караульного, бросился через трактир к двери на улицу. Невольно чертыхнувшись, бросилась за ним, сопровождаемая гвортами, как тенями. Хорошо, что все столы к стенам отодвинуты, иначе щуплый эльф пронесся бы через них насквозь.

На площади и правда толпился народ, но особых волнений я не заметила, скорее наоборот. С угрюмым молчанием все смотрели в небо. Чтобы увидеть то, что так привлекло их внимание, пришлось сойти с крыльца и пройти пару шагов, огибая угол гостиницы. Тонкие черные ниточки соединяли небо и землю, как штопка гигантской мастерицы. В облаках эти ниточки расползались, превращаясь в серое марево. Горела, как понимаю, та самая крепость, которая, по мысли капитана должна была задержать врагов, не дав им пройти на земли Империи так быстро, как хотелось. Такое безобидное, но страшное, по сути, зрелище.

Рэт, скрестив на груди руки, стоял рядом и практически скрежетал зубами.

-Ты понимаешь, что это значит? У нас нет того времени, на которое мы рассчитывали, — прошептав это, он мгновенно развернулся лицом к толпе.

-Жители Крибдива! Здесь скоро будут войска южан. Не буду скрывать, времени у нас мало, бойцов — тоже. На пристани сейчас готовят два корабля, которые вывезут ваших женщин и детей в столицу. Те, кто решит остаться и сражаться вместе с нами, могут пройти в трактир, и получить свое назначение у командира орденского отряда, пришедшего нам на помощь. Остальные должны уходить пешком, уже сегодня. Отдельная просьба к кузнецам — предоставить нам оружие и стрелы, а так же к столярам — нужна дополнительная пропитка для дерева, — капитан замолчал, пытаясь найти слова, чтобы закончить свою речь, но явно не находил их, наконец, тяжело вздохнув, закончил — Удачи всем нам!

Стоявший напротив кряжистый мужик сплюнул, проворчав:

-Вот и пожили..., — и решительно направился к гостинице.

Это простое действие словно спустило курок: безмолвствующая площадь буквально взорвалась движением, криками и женским плачем.

Если честно, то с того момента, как я вышла из башни Земли, во мне словно все замерзло — ни вспышек чужого гнева, ни своих собственных сильных эмоций не ощущаю. Так, трепыхается слабый огонек на дне души, давая знать, что она все еще при мне, и только. Не знаю, что тронуло сейчас, но тусклая свеча внутри мгновенно заполыхала гигантским костром, требуя либо выплеснуть его наружу, либо сгореть дотла. Гворты, словно чуя недоброе, вились вокруг, принюхиваясь и скуля. Вяло оттолкнув морду Ветра, норовящего лизнуть меня в лицо, отошла к конюшне, чтобы не мешаться под ногами у горожан. Черт бы побрал эти всплески! Дышать, дышать...

-Леди Кира? — голос Эфа ввинтился в мое искаженное восприятие, как сверло с победитовым наконечником.

-Отойди, Эф. Не знаю, на что я сейчас способна...

Мальчишка, не слушаясь, сел рядом, сгреб мою ладонь и прижал к сердцу.

-Я помогу. Я так с Таем справлялся, когда на него накатывало.

Огонь, бьющийся в моей крови, на секунду замер, дав почувствовать замедленный, ритмичный пульс темного, последний раз взметнулся ревущим зверем и затих. Не шевелясь сижу, прислушиваюсь к себе, с ужасом ожидая... Да даже не знаю, чего. Может быть изменений, которые сделают меня кем-то другим? Спустя несколько секунд глаза я все же открываю. Блин, не помню, когда зажмурилась. Стоящий напротив Дэймор с тревогой вглядывается в мое лицо.

-Все нормально уже. Спасибо, парень, — повернув голову к Эфу, с благодарностью сжимаю его пальцы, которыми он все еще удерживает мою ладонь.

Это просто утешение, для моих спутников. На самом деле, какое нафиг нормально? Резкий переход от бесчувствия к полыхающим нервам это полный привет. А если меня в бою накроет? Все брошу и кинусь нежно держаться за ручки? Лучше пристрелите меня прямо сейчас, чтоб не мучилась.

Пришла в себя так же быстро, как ушла оттуда. Рявкнув на Дэя, чтоб не суетился, передала ему просьбу эс Мульги и краткий план обороны. Оборотень нахмурился, оглянулся и, посмотрев мне в глаза, констатировал:

-Мы же остаемся, так? Я к отряду лучников, а вы к Херге, пусть начинают выносить все со склада, — Дэймор, еще несколько секунд назад такой растерянный, решительно захромал по дороге.

Эфу вопросов задавать не стала. Конечно, я не рада, что он ввязался со мной в такую заварушку, но и отправить его с кораблями в Шоукан — не могу.

-Эф, держись рядом со мной, никуда не лезь и обещай, что как только я потребую от тебя уйти — ты уйдешь.

Возмущенно вскинув голову, темный сверкнул глазами, но промолчал.

-Так обещаешь?

-Да, — явно нехотя выдавил тот.

Когда мы подошли к лавке Дэя, то обнаружили, что Херга уже обо всем распорядилась сама. Стоя в дверях, она хозяйственно покрикивала на таскающих ящики мужчин.

Невольно усмехнувшись, встала рядом с ней, провожая очередного носильщика взглядом:

-Няня, если вам интересно, то Дэймор разрешил вынести со склада все, что понадобится при обороне города.

Старушка, сурово сверкнув на меня подслеповатыми очами, пробасила:

-Сама знаю, он хороший мальчик. Ты болтать пришла, или поможешь?

Нет, право, что за женщина! Не смотря на возраст, такая не то что коня, боевого слона остановит и хобот ему завяжет бантиком. Решено. Если уцелеем, то обязательно возьму ее с собой. Словно почувствовав мой настрой, Эф молча пошел во двор, за очередной партией стрел и болтов. Вздохнув, последовала за ним — ничто не отвлекает от самокопания так, как простой физический труд.

Форт гудел. Вереница поникших женщин двигалась к пристани, таща узлы с добром и маленьких детей. Из ворот выезжали телеги, сопровождаемые группками пеших, а те, кто решил остаться, сосредоточенно размещали боезапас вдоль крепостной стены и таскала ведра с бурой жижей, покрывая ей деревянные частоколы, стены и крыши домов. Суета, наполнившая городок, не смолкла даже в медленно опускающейся ночи.

Все делали, что могли. И им оставалось только ждать.

Глава 4

Устала до изумления. Нет, серьезно, когда, наконец, бесконечная беготня по крепостным стенам закончилась, и я обнаружила что кругом — глухие сумерки, изумилась так, что даже удосужилась спросить у Эфа, давно ли стемнело. Ответ порадовал — оказалось, что часа полтора назад. Еще раз оглядевшись по сторонам, убедилась, на сегодня каторжный труд закончен, а значит, пора идти отдыхать. Нет. Пора идти есть и отдыхать. Гворты, безропотно ожидавшие внизу, у приставной лестницы, заставили мою совесть поёжиться — они ведь ели последний раз сегодня утром. Черт, неужели утром? Жуткая вещь эти порталы — сбивают ощущение времени напрочь. Посмотрев на спускающегося следом за мной Эфа, вынуждена была спросить мою совесть, где она была раньше?

Совсем неаристократичное бурчание голодного желудка подтолкнуло быстрее шевелить ногами. Нет, безусловно, кто ест мало, тот живет долго, как говорил граф Калиостро, но, еще один человек, менее известный, заметил — людей без лишнего веса больше всего на кладбище. Да, в таком тонком деле, как питание — главное, это соблюсти баланс.

От разожженных вдоль стены костерков разносились очумительные запахи, притягивавшие, как магнит, но вот могу ли я просто так подойти к любому из них и попросить накормить четырех очень голодных созданий? Не знаю. И в поле видимости никого из знакомых. Вздохнув, проглотила слюну и направилась к гостинице. Около нее, на пристани отряд Хаджими расквартирован, там уж точно накормят.

Еще днем кипевшие безумной энергией движения улицы обезлюдили, и абсолютно темные окна домов казались чем-то глубоко неестественным даже в таком маленьком поселении, как Крибдив. Поежившись, оглянулась на своих уставших спутников. "Волк", давно снявший полумаску, шагал след в след, угрюмо храня молчание, да и гворты, трусящие по разным сторонам улицы, отнюдь не выглядели счастливо. Не самое удачное время для вопросов, но...

-Эф, прости, что не спросила раньше, но мне кажется, ты сомневаешься в правильности того, что твоя команда присоединилась ко мне?

Мальчик вздрогнул, и именно в этот момент я осознала, насколько напускной была его взрослость, непреодолимой — тяжесть ответственности за всех, кто с ним и застарелой — усталость. И это понимание не прибавило баллов моей самооценке. Ругать себя не буду, слов уже нет, даже матерных. Но вот поправить ситуацию — попытаюсь.

Развернувшись назад, я подождала, пока он остановится, сам устанавливая дистанцию. Блин, не менее метра. Да, сама виновата, придется работать с тем, что есть.

-Устал?

-Нет! — спокойно, взглядывая исподлобья, заверил темный.

-А я устала. Ты так и не ответил на мой вопрос. Я понимаю, у вас есть свои тайны, и, возможно, мне совсем не следует их знать, но моя цель — ваша безопасность и исполнение хотя бы части желаний. Помнишь, что говорили ребята? Не бояться следующего дня, жить среди своих по крови. Я все это постараюсь обеспечить, но, думаю, без твоей помощи не справлюсь.

Едва уловимо поведя носом, темный ответил:

-Тай сказал, что вы пахнете домом. Он прав. Это так для всех нас. Я... Даже не знаю, как сказать. Хочу быть рядом с вами, но участвовать в войне Империи не хочу. Нет, все равно неправильно сказал. Отец говорил, что мне помогут, если он умрет. И что? Едва мы успели его похоронить, как меня и Тая выперли из дома! Даже вещи собрать не дали...

Гнев, тлеющий внутри, начал карабкаться вверх, как живое и самостоятельно обитающее во мне существо.

-Прости, парень, плохие, как и хорошие, есть везде, и среди людей, и среди эльфов. В доме осталось что-то очень тебе дорогое?

-Да.

-Как только выберемся отсюда, пойдем и заберем из лесничества все, что оставил тебе отец. Договорились?

Эф ощутимо сократил дистанцию, все еще принюхиваясь. Внимательно изучив мою физиономию, он кивнул:

-Да. А я расскажу вам, как совладать с эмоциями.

Невольно усмехнувшись, обняла мальчика за плечи, подталкивая идти дальше:

-Да даже если и не расскажешь, все равно, сходим к тебе домой и заберем все, что надо. Так — хорошо?

Прервавшие временное затишье звуки молотов и топоров вернули меня на землю, затолкав всплеск ярости в ту нору, из которой он так неожиданно вырвался. Ошеломленно поежилась и повернулась к темному, надо его все-таки спросить, как эта фигня с эмоциями работает. Вопрос так и завис на кончике языка.

Впервые наблюдаю зрелище — неуверенный Эф. Он молчит, хмурится, открывает рот, в попытке что-то сказать, но у него явно не получается. Так, ничего и не вымолвив, он одел полумаску и зашагал вперед. Н-да... Уже в который раз замечаю, парню есть, что скрывать. И хочет поделиться, да что-то держит. По— хорошему — надавить надо бы, выспросить, только вот не уверена в исходе подобной тактики. Не хочу полагаться на авось, а что делать? Надеюсь, эта тайна не выскочит из кустов в самый критический момент и не укусит нас всех за попенгаген.