2012. Новая жизнь

-Итого, — перебил Женька. — Что мы имеем?

Николай просиял.

-Имеем мы две сотни золотых. Столько стоит самый лучший меч в этом городе. Хватит и вам заплатить в школу, и нам на жизнь. Я сказал ему, что нужны деньги сразу на металл и кое-какие секретные добавки в него. Времени у Петровича месяц. Еще удалось договориться, чтобы при плавке металла никого не было, незачем ему видеть, из какого металла меч будет. Вроде как секрет кузнеца. Только когда будет готов меч, его проверит на магию приглашенный маг, чтоб без жульничества.

-Ага, осталось только меч сделать, который сможет его перерубить, — проворчал Петрович. — Я-то сначала хотел просто сделать получше, чем у него. А теперь задача другая. Буду думать.

-Ладно, не падайте духом, — попрощались мы. — Нам надо уже в школу вещи переносить. Если металла не хватит, имейте ввиду, что мы свои автоматы тоже оставим. Берите и их. В школе велик риск спалиться, может, мастер вещи личные досматривать имеет привычку.

Захватив немногочисленные личные пожитки, мы отправились в школу. Устроились в одной большой светлой комнате на втором этаже, где как раз было три кровати. Хотя, скорее всего, мастер Кир их специально для нас и поставил.

Я спустился в кабинет мастера и отдал плату за обучение. Кир не считая, смахнул деньги в ящик стола.

-Сегодня можете последний раз прогуляться по городу, завтра начинаются тренировки и вы никуда не выйдете.

Мы, разумеется, никуда не пошли. Город мы не знаем, друзей нет, подруг тем более. Просто валялись на кроватях и болтали, пока не уснули.

* * *

Месяц прошел, как в кошмарном сне. Подъем ранним утром, изматывающие упражнения, спарринги друг с другом и мастером. Какие же мы все-таки щенки. Сам мастер все то, что казалось нам невозможным, выполнял играючи. Голова кружилась от разнообразия стоек и их правильной смены. Руки ныли от усталости, а ноги подкашивались. Все тело было в синяках от камней, которые бросал мастер в нас, заставляя ловить. Не поймал -тебе же хуже, камни бьют больно. Это он так скорость реакции наверно в нас вырабатывал. Бросить он их мог в любой момент и в любую часть тела. Занимались ли мы в спарринге тяжелыми палками, залитыми свинцом, или садились обедать. Но мы почти за месяц научились или уворачиваться, когда это было легче, или ловить. Кир, зловеще ухмыляясь, пообещал изменить условия. И изменил. Теперь, если мы держали в руках оружие, мы должны были стараться отбить камень. Но не ловить. Опять расцвели синяки по телу. Когда я первым через три дня отбил камень, мастер изменился в лице и призадумался. На следующий день камни отбили Серега и Женька. Кир задумался еще больше и ходил сам не свой. А на следующий день мастер собрал нас с утра в своем кабинете.

Теперь там было еще три стула для нас, а не только для него. Он обвел наши лица долгим взглядом и произнес:

-Сегодня можете выйти в город. Приходил ваш друг, и сказал, что сегодня подошел срок сдачи меча. Это что-то значит?

-Да, мастер, — ответил Женька. — Сегодня наш другой друг должен выиграть спор. Он должен был выковать меч, который разрубит меч уважаемого Рурга. Под этот спор и оплачено наше обучение у вас, мастер.

-Даже так, — нахмурился Кир. — А пока ответьте на вопрос, ребята. Вы кто такие?

-В смысле? — переглянулись мы. — Имена у нас настоящие.

-Хорошо. Тогда задам вопрос по-другому. Откуда вы? Сразу предвосхищая ваши отговорки, скажу, что не вчера на свет родился и повидал немало. Имена у вас странные, я никогда таких не слышал. Далее. Ни один человек не может постичь то, что я вам даю, за такой короткий срок, как вы. Ваши результаты тянут на третий год обучения, а я даже вам настоящие мечи еще не давал. Все думал, что ошибаюсь, давно учеников не было. Но отбить камень оружием не случайно, а именно специально, человек может в среднем только на третьем году обучения у меня. То, что вы раньше не владели оружием, понятно даже мало-мальски грамотному мечнику, а я не новичок. У вас была совершенно никакая моторика, отвратительная реакция и совершенно не развиты нужные мышцы. Но вы за месяц обрели полную форму и навыки среднего королевского гвардейца. То, что я бросал в вас камнями, не столько для развития реакции и постоянной готовности к броску в вас, сколько для того, чтобы вы могли ловить или отбивать стрелы. Это обязательный пункт моего обучения. Я не хочу, чтобы мои немногочисленные ученики, являясь великолепными мечниками, погибли от случайной стрелы или метательного ножа. Вы набрали великолепную физическую форму, все-таки я вас не зря гонял. Но этого не должно было случиться за такой небольшой срок, это невозможно!!!

Обычно невозмутимый Кир почти сорвался на крик. Осекся и продолжил.

-Я жду ответа. Откуда вы?

В кабинете повисла тягостная тишина. Серега смотрел в потолок, а Женька в окно. Гады. Опять мне слово держать. И я рассказал. Вкратце, конечно. Мастер Кир слушал, не перебивая, только после рассказа сказав:

-Самая невероятная история, которую я слышал. Но я хочу вам сказать, что отныне ваше обучение дальше будет еще труднее.

-Почему?

-Я так решил. Я наконец-то нашел тех, кто переймет мой талант полностью, а не часть. Я долго искал преемника. А нашел трех.

И мастер улыбнулся. Я первый раз видел у него на лице улыбку.

-И еще есть причины, но вы узнаете их сами со временем. Но, — его лицо разом стало жестким и суровым, — никогда никому не говорите, откуда вы. Таким же образом, как я подозреваю, в этот мир пришли люди, эльфы и другие расы. Впрочем, можете и сказать, но только когда не будет другого выхода, но только людям, которым вы доверяете. Поверьте, так будет лучше.

-Хорошо, мастер.

Кир минуту помолчал.

-Ну что сидите? Пойдемте к вашему другу, вас же ждут.

-Вы тоже пойдете, мастер? — удивился Серега.

-Да, я не могу пропустить зрелища посрамления Рурга, — он сладко зажмурился и пояснил, — у меня с ним давние счеты.

Мы кивнули, как будто что-то поняли, и пошли на выход. Парнишка при мастере, кстати, его зовут Тис, закрыл за нами калитку. Наша компания бодро пошла по улице в сторону кузни Рурга. Встречные прохожие удивленно смотрели на мастера и еще больше таращили глаза на нас. Ясно, мастера в городе редко видят, а его учеников — тем более. Он их не выпускает из школы до конца обучения. А для нас, получается, сделал исключение.

Я думал о том, что сказал мастер. А ведь действительно, как-то мы быстро втянулись в обучение. И хотя каждый день был выматывающим до отупения, вечером мы уже не падали почти замертво на свои кровати, как в первые дни. Только теперь, вспоминая учебу, я понял, что мастер прав. Сказали бы мне раньше, что я уже через две недели буду бегать по раскачивающимся на цепях бревнам как белка, одновременно фехтуя с противником тяжелой палкой, я бы ржал как конь. Даже половину того, что мы уже постигли, я раньше бы считал уделом профессиональных циркачей и каскадеров. Теперь у меня уже три вопроса: как мы оказались здесь, почему мы знаем здешний язык и почему у нас такие возможности в обучении? Обязательно поговорю с мастером на предмет того, кто сможет прояснить эти вопросы.

У кузни был почти аншлаг. Собрались, наверно, почти все мастера-оружейники города и просто причастные половиной бока люди. Чинно беседовали о чем-то, спорили, ругались. Сто процентов, ставки уже кто-то сделал. Вон тот шустрый хмырь с рожей мошенника, по-любому местный букмекер. Как суетится, болезный, последние ставки собирает.

От двери кузни нам помахал рукой Николай. Подошли, поздоровались. Женька сразу спросил:

-Ну что, какой прогноз?

-Хрен его знает, — пожал плечами Николай. — На вид хороший меч вышел, а вот перерубит ли...

Понятно, он уже жалеет, что тогда наговорил. Волнуется, само собой, ведь встрянем мы тогда надолго и только благодаря ему. Я похлопал его по плечу, и мы зашли в кузню. Петрович в кожаном фартуке, сидя на табурете, наводил окончательный лоск на клинок. Увидел нас, вскочил, поздоровался и стал совать меч в руки.

-Ну как, ребята? Нормально выглядит?

Меч выглядел прекрасно, не длинный, не короткий, такие вроде полуторниками называют, я пока что не разбираюсь. Широкий, но тонкий клинок, до блеска отполированный. Удобная рукоять, плетенная кожаными полосками интересным узором, широкая крестовина, чуть наклоненная к лезвию. Чем-то напоминает меч МакЛауда из фильма "Горец". А не там ли и подсмотрел Петрович образец своего произведения?

-Расслабься, Петрович, отличный меч. Большего не скажу, потому что сами еще ни одного в руках не держали, — сказал Женька.

-Как не держали? — оторопел он. — Вы там учитесь или в потолок плюете?!! Я тут горбом своим им на учебу зарабатываю, а они за месяц даже меча в руки не взяли!

-Успокойтесь, уважаемый, — спокойный голос Кира донесся из-за наших спин, и как, блин, подкрался неслышно-то. — Ребята самые лучшие ученики за всю мою практику. Уверяю вас, это не их вина, завтра мы начнем тренировки уже с клинками.

-Тогда, мастер, может вы, как воин, оцените мою работу?

Кир осторожно взял клинок в руки отошел на пару метров. Взвесил меч в руке, сделал пару пробных махов, перекинул в левую и обратно с подкруткой.

-Центр тяжести чуть смещен к лезвию, но не критично, — сообщил Кир и завертел клинком карусель.

Скорость нарастала, клинок расплылся в полупрозрачную паутину, окружая мастера со всех сторон. Слышен был только гул рассекаемого воздуха и тихие посвистывания. Кир резко остановился, подкинул клинок в воздух над собой, и поймал его сзади, не глядя.

-Фигасе, — прошептал Женька. — Я такое только у нашего бармена видел, он так бутылки ловил. Говорит, пятнадцать лет учился и то еще не профи.

Кир тем временем передал меч Петровичу.

-Легковат для своего размера, — заметил он. — Но великолепен. Работа мастера.

Петрович стал пунцовым и, кажется, раздулся от гордости, как индюк. Завернул клинок в тряпку невзрачного вида и направился на выход.

Во дворе народу ощутимо прибавилось. Как по команде, все повернулись в нашу сторону, а из толпы вывернулся Рург.

-Готово, мастер? — непонятно чему улыбаясь, спросил он.

Петрович кивнул и развернул тряпку, явив народу меч. Раздались разочарованные шепотки. А что они ожидали увидеть? Сияющий неземным светом меч архангела? Меч как меч. Рург повернулся к толпе и произнес:

-Я хотел бы попросить магистра Игалара проверить меч на магию.

Из-за спин людей степенно вышел полноватый мужчина в роскошной алой мантии и подошел к нам.

-Приветствую, — кивнул он и протянул руку к мечу. — Позвольте?

Петрович, словно сомневаясь, не спеша передал меч магу. Тот огляделся и щелкнул пальцами. Подбежал подросток и поставил табурет перед магом. Игалар положил клинок на табурет и отошел на шаг. Слегка вытянул в сторону меча руки и прикрыл глаза, зашептав заклинание. Мы замерли в ожидании чего-то необычного. Да и не по себе было. Все-таки металл не из этого мира, мало ли что скажет маг. Если что не так — и спор проигран. Все разговоры затихли и толпа замерла.

С рук мага к мечу потянулись ручейки света с красноватым оттенком, окутали меч, оплели, погрузились в него. Так продолжалось пару минут. Ручейки растаяли и маг вытер выступивший пот со лба. С интересом оглянувшись на Петровича, маг вынес вердикт.

-Присутствия магии нет, за это ручаюсь. Но... — он замялся. Тут же подобрался Рург.

-Что, магистр?

-Металл необычен и ковка странная.

Николай невозмутимо ответил:

-Секретные добавки и ингредиенты.

Рург поморщился.

-Да, ковка странная, я наблюдал, но ничего особенного. Такую когда-то применяли, но потом отказались, сочтя неперспективной.

-Это смотря какой металл ковать, — поднял палец Петрович.

-Пришло время проверить, кто прав. Несите меч, — крикнул Рург в сторону своего дома.

Из дома выбежал пацаненок, неся под мышкой сверток. Рург принял сверток и развернул. Толпа ахнула. Меч был роскошен. Усыпан драгоценными камнями, инкрустированная золотом рукоять. Лезвие как зеркало. Мечта олигарха, короче. Рург гордо улыбнулся.

-Моя лучшая работа. Выкован на заказ, начальнику дворцовой стражи.

-Не жалко такую красоту-то портить? — спросил Кир.

-Это мы еще посмотрим, чья работа лучше. Ну, приступим?

Толпа зашумела в одобрении. Действительно, сколько можно тянуть? У них ноги уже устали стоять. Поскорее все решится, и можно пойти в кабак, отметить такое событие и обсудить, кто был прав. Петрович взял меч с табурета и протянул Киру.

-Возьмите, мастер. У вас получится хороший удар. Надеюсь, вы сможете перерубить меч мастера Рурга.

Кир кивнул и взял меч. Рург одарил его долгим взглядом и стал напротив. Понятно, что он почти спокоен, ему-то всего лишь достаточно, чтобы меч не перерубился, и он выиграет.

-Ну что, Рург, готов? — дождался кивка Кир. — Я наношу удар сверху справа. Сильно. Ты смотри поаккуратнее, чтоб тебя обрубком твоего меча не проткнуло.

Кир нагло ухмылялся. Рург зашипел как самовар и покраснел.

-Смотри не промахнись, неумеха!

Кир стал напротив Рурга и взял меч на замах. Рург повторил действия Кира. Сбоку подошел маг и поднял руку.

-По моему сигналу делаете одновременный удар. Осторожнее, мастера. Итак... Раз... Два. Три!

Двое людей с мечами одновременно шагнули вперед, нанося могучий широкий удар. Свистнул воздух, раздался звук удара, щелчок и жалобный звон. У меня екнуло сердце при мысли, что это лопнул меч Петровича. Все-таки первая его работа.

Кир и Рург резко остановились. Мы неверяще смотрели на обрубок меча, замерший в воздухе на расстоянии ладони от лица мага. Обрубок от меча Рурга. Маг шевельнул рукой и обрубок со звоном упал на брусчатку. Мне показалось, что с таким же звоном упала на землю челюсть Рурга. Он ошалело смотрел на укороченный остаток роскошного меча в руках и рассматривал его.

-Срез... — ошарашено шептал он. — Не скол, а срез!

Маг поднял руку. Как судья, он сейчас объявит победителя.

-Мастер Петрович выиграл спор!

Толпа разделилась, одна часть орала, другая улюлюкала. Причем, тех, кто был недоволен, было абсолютное большинство. Все ясно, это проигравшие свои деньги неудачники.

У нас как гора с плач упала и мы бросились поздравлять Петровича. Обнимали, хлопали по плечам. А он смущенно улыбался, невнятно благодарил. Подходили совершенно незнакомые люди и поздравляли, представляясь. Рург, насупленный и недовольный, подошел к Петровичу и протянул ладонь.

-Прими мои поздравления, мастер. У тебя вышел самый лучший меч из всех, что я видел. И пусть я не лучший кузнец на свете, но такую работу оценю как лучшую.

Петрович пожал протянутую руку и улыбнулся.

-Спасибо, мастер Рург. По искусству, надо отдать вам должное, я похуже буду. Все дело в металле и секретах ковки.

Лицо Рурга разгладилось.

-Приглашаю вас отметить это событие в лучшем кабаке города. И обменяемся кое-какими секретами, — подмигнул он Николаю. И они направились со двора на улицу, сопровождаемые гомонящей толпой.