Не для истории

— Вас нашли ночью на закрытых для всех Священных Лугах, — без вступления начал обвинять он. — Что вы там делали? И как вы попали в нашу Долину, минуя границу?

У меня вырвался вздох облегчения. Так вот в чём дело! Эльфийские Свящённые Луга — вот куда нас занесло! Они огорожены цельно мраморной стеной, покрытой древними письменами, и крепко защищены от любой магии — наведённые там заклинания распыляются через полчаса. Теперь придется всё объяснять, но хотя бы находиться в Долине мы обе имеем полное право.

— Всё получилось случайно...

Было неудобно и неприятно разговаривать с тем, кого не видишь. После окончания длинного рассказа, я почувствовала чужеродную магию. Хотят проверить истинность моих слов.

— Можете идти. Оставайтесь в Долине столько, сколько пожелаете. Не нарушайте больше наших Законов.

Я неуверенно встала и пошла к парадным дверям. Они открылись легко и свободно — за ними нас никто не ждал.

Мне рассказывали о красоте столицы Айонита Рдайэле, но никакими словами не выразить этого великолепия! Мы вышли из высокого монолитного здания, сужающегося кверху куполом. Оно было выстроено из неизвестного мне камня так, что казалось, будто его не сложили, а вытесали из цельной скалы. Город был небольшим, все строения выдержаны в голубовато-зелёных тонах. Прямо перед зданием Суда находилась главная площадь. В её центре располагался хрустальный фонтан, выглядевший как разбушевавшиеся волны. Его окружали низкие одноэтажные постройки, изящные узоры из бирюзы украшали их стены. Айонит богат на полезные ископаемые: драгоценные камни, минералы и мрамор. Да и общая на западе граница с Кробистрийком (Долиной гномов) способствует подобному украшению города. Второй круг строений был именно из мрамора — зелёного с полупрозрачными прожилками. На аккуратно мощёных улицах никого ещё не было. Третий круг зданий состоял из нескольких домов с высокими шпилями, словно пронзающими небо. Карта Рдайэла выглядела бы как диск с выщербленным уголком. За Судом построек не было, зато конусом разрастался густой лес. Находиться в городе было неуютно — ощущение, словно прорыл подкоп в королевскую сокровищницу, но богатства оказались слишком объёмными и в лаз не пролезают. Поэтому мы поспешили выбраться за его границы.

Айонит — огромная Долина, но кроме столицы там больше не было ни одного города. Каждый житель мог построить дом там, где ему заблагорассудится (кроме, конечно, Лугов и уже занятых мест). Поэтому и для гостей никаких заведений не основывалось (да и бизнес был бы невыгодный — сюда редко кто заходит, не считая местных жителей).

За всю дорогу Юля не проронила ни слова. В её глазах отражались мысли, и я не стала отвлекать её от раздумий. Я заметила дом, только когда уткнулась в него. Я поднялась на крыльцо и постучала, надеясь найти здесь временное пристанище (рдайэлские дома не располагали к стуку). За дверью завозились, заскрипели, после чего створка приоткрылась на полпяди. Никакой части тела хозяина дома в щели не появилось, и я как-то даже растерялась, задумавшись над вопросом "Чего надо?".

— Э-э... Мы... Нам...

— Ну? — поторопил заспанный голос.

— Переночевать бы... — невпопад ответила я.

— Утром? — удивился голос.

— В смысле, не могли бы вы приютить нас на пару дней? Мы в вашей Долине никого не знаем, зато очень устали и голодны.

Я запоздало вспомнила, что все мои вещи и лошадь сейчас неизвестно где. Надо было в Суде спросить. Что-то, кстати, везёт нам здесь на бестелесные голоса. Это у них традиция, что ль, такая? Вот и этот голос призадумался — даже непонятно, стоит там ещё его обладатель или уже нет.

— Это не моя Долина, — загадочно ответил он, — но можете остаться.

Дверь распахнулась, встретив нас чернильным мраком. Юля наконец вышла из транса.

— Что-то мне это не нравится... Может не пойдём туда? Там наверняка какой-нибудь говорящий упырь, — дрожащим голосом предложила она и неуверенно добавила. — Только их не бывает.

— Бывают. Если хочешь, оставайся на улице.

И я "бесстрашно" шагнула в темноту. Юле оказаться одной показалось ещё страшней, и она вошла за мной. Я закрыла дверь и тут же об этом пожалела. Тьма стала и вовсе непроглядной и сгустилась вокруг нас тысячами невидимых существ. Какое у меня всё-таки больное воображение. Темнота была следствием закрытых ставней.

— Если не возражаете, я пойду досыпать — еще очень рано, — голос, раздававшийся откуда-то спереди, прервался зевком. — Пойдёте прямо по коридору — наткнётесь на комнату. Здесь на столе есть свечи.

Хлопнула дверь.

— Мож-жет н-найдём свеч-чи? — проикала моя пугливая спутница.

— Обойдёмся, — сказала я в ответ и щёлкнула пальцами.

Яркий лайтик осветил кухню, в которой мы оказались, и провал коридора впереди. Пройдя по нему, мы упёрлись в дверь. За ней нашлась обещанная комната.

Мы открыли и ставни, и окна — прохладный лесной воздух ворвался внутрь вместе со светом. Юля сразу повалилась на кровать, вмиг забыв о своих опасениях. Если обычный человек спит треть жизни, то она — не меньше половины. Несмотря на тяжёлую ночь, я только присела на край отведённого мне диванчика. Хотелось есть, но было нечего. Поиски Каськи и вещей, я решила отложить — судя по пустоте улиц, утро здесь наступало не раньше двенадцати, а будить незнакомых людей, тем более нелюдей, чтобы спросить: "Куда тут у вас отправляют конфискованное добро?", чревато неприятными последствиями. Спросонья подумают ещё, что я сбежала из тюрьмы и теперь хочу украсть свои вещи для продолжения антиобщественной деятельности.

Наконец, я услышала скрип двери и копошение на кухне. Я встала и вышла из комнаты. Неуловимого обладателя голоса я опять не застала. Зато кухня была залита светом из широких окон. Сразу же чувствовалось, что в доме не хватает женской руки — нигде не видно цветов или каких других украшений, на окнах нет занавесок. Только я собралась выйти за порог, как сзади раздался тот самый голос:

— Уже уходите?

Звук застал меня врасплох — я сначала застыла от неожиданности, а потом резко развернулась, готовая запульнуть ему (голосу) в лоб первым попавшимся заклинанием. Но это не понадобилось. По всем признакам это был хозяин дома, неслышно подкравшийся сзади.

— Доброе утро... — несколько рассеянно поздоровалась я.

Теперь понятно, почему он сказал, что это не его Долина. Передо мной стоял вовсе не эльф, какового я ожидала увидеть, а самый натуральный вампир!

Он благосклонно улыбался, впрочем, предусмотрительно не демонстрируя зубы и крылья.

— Доброе-доброе. А где ваша спутница?

— Спит. А где ваши крылья? — не удержалась я.

Он смутился, удивлённо посмотрел на меня. Не придя к нужному выводу самостоятельно, вампир спросил:

— А откуда вы знаете?

Когда маг становится членом МС, ему присваивается особый знак-символ для срочного вызова соответствующего документа. Я начертила свой в воздухе, и в мою раскрытую ладонь упал стянутый тесёмкой свиток. Я протянула его новому знакомому.

— Спасибо, я понял, — отстранил он документ, расправляя внушительные крылья. — Меня зовут Видар.

— Верена, приятно познакомиться.

Я рассматривала Видара — никогда не видела живого вампира (мёртвого тоже, конечно). Вообще, он очень даже ничего. Тёмные, аккуратно уложенные волосы, карие глаза с весёлой искоркой, по росту — чуть выше меня. Тёмно-коричневые крылья, напоминающие летучемышиные, только добавляют ему шарма... Я не заметила, как Юля вышла из комнаты, зато заметил, точнее услышал, Видар. Но даже он не успел обернуться, прежде чем раздался истошный визг. Я даже не ожидала, что Юля обладает такими вокальными способностями. Накричавшись всласть, она решила ещё и упасть в обморок. Правда, вампир поймал её прежде, чем она бы приложилась головой о косяк — я, признаюсь, не успела среагировать соответствующим заклинанием.

— Твоя подруга — припадочная? — насмешливо спросил он.

— Просто она никогда не видела вампиров. И, кстати, её опасения небезосновательны, — съязвила я в ответ.

Мы уложили её на кровать, и Видар вышел, чтобы не допустить повторного концерта. Я же бесцеремонно стала хлопать девушку по щекам. Юля открыла глаза и, увидев меня, облегчённо вздохнула.

— Мне такой кошмар приснился! Будто на тебя напал какой-то крылатый... — она не нашла достойного определения, — ... ну, страшный такой!

— С чего ты взяла, что напал? Мы вполне мирно беседовали.

— Это был не сон?! Тогда где ЭТО?

— На кухне, — невозмутимо ответила я. — Чего ты так испугалась? Это самый обыкновенный вампир, мирный — насколько я могу судить.

— Нет-нет-нет! Вампиров не существует! Это только легенда.

— А эльфов?

— Ну-у... Тоже нет.

— Так имей в виду — тогда тебя тоже не существует.

— При чём тут я?

— О вопросах твоего происхождения поговорим потом. Эльфы существуют — мы в их Долине. Вампиры тоже существуют — на кухне сейчас один из них.

Глаза Юли округлились от ужаса.

— Но... Тогда нам надо бежать отсюда! Ведь вампиры выпивают из человека кровь, а если тот не умирает, то тоже становится таким! — доверительно прошептала мне она.

— Твоя информация безнадёжно устарела. В вампирьей долине Елани территорию разделили между собой девять кланов: Роен, Шени, Нерлиб, Оувори — не помню названий всех. Три из них действительно пьют кровь. Никто не знает, где они берут "доноров", но от голода не страдают. Другие три нуждаются в крови, не обязательно человеческой, только в определённые периоды жизни. Остальные же не потребляют её вообще. Видар...

— Кто?

— Ну, наш вампир, судя по всему, относится к одному из последних кланов. Эльфы не стали бы терпеть рядом кровопийцу.

— Ты уверена? — скептически поинтересовалась Юля, глядя мне за спину.

Я обернулась. В дверном проёме стоял Видар и, услышав мои последние слова, широко улыбался. Юлю, видимо смутили длинные острые клыки, выделявшиеся в ряде безупречно белых и ровных зубов. Полуразвёрнутые крылья ей тоже не нравились. Мне было смешно, и я покусывала губы, чтобы сдержаться. Ради интереса прочла Юлькины мысли: "Зря она ему доверяет. Это он с виду такой тихий, сейчас как набросится на меня и укусит! У меня что, потом тоже крылья вырастут?!". Я не сдержалась и прыснула, чем нарушила гробовое молчание, царившее в комнате уже пару минут. Вампир, смущённый повышенным вниманием, кашлянул:

— Я вообще-то хотел позвать вас на завтрак.

Когда Юля распахнула рот, а я закаталась от смеха по полу, Видар сообразил, что сказал что-то не то.

— В смысле, я там яичницу пожарил... с ветчиной... и хлеб свежий есть...

Мне было жалко растерянного вампира, но я не могла заставить себя успокоиться. Когда наконец мои силы иссякли, я с трудом встала и сказала:

— Пошли.

Еда была необыкновенно вкусна, хотя сейчас мне бы понравился и чёрствый сухарь. Я уплела свою порцию в минуту и развлекалась наблюдением за Юлькой. Она со скорбным выражением лица выковыривала ветчину и откладывала её в сторону. Это занятие так её увлекло, что она не заметила, как Видар наклонился ко мне и прошептал:

— Она — вегетарианка?

— Нет, — так же шёпотом и серьёзно ответила я, — её гложут сомнения — из чего эта ветчинка.

— А-а, — догадался он.

Улучив момент, я перекинула отвергнутую ветчину себе. И наконец задала давно волнующий меня вопрос.

— Видар, я вот что хотела спросить. Мы вчера ночевали на Священных Лугах, но нас засекли и забрали мою лошадь и вещи. Где мне теперь их искать?

— Что-что? — удивлённо переспросил вампир. Пришлось объяснять всё с начала.

— Теперь понятно, — после долгого рассказа заключил он. — И лошадь, и остальное должно быть в Доме Чужих Вещей. Там есть два отделения — в одном конфискованные предметы, в другом — потерянные. Я вас провожу — с непривычки в Рдайэле можно заблудиться.

3 глава

Видар проводил нас до одного из бирюзовых зданий из первого круга вокруг фонтана и ушёл, отговорившись делами и пообещав ждать нас на выходе из города через полчаса. Юлю, не решавшуюся при нём говорить, будто прорвало.

— Ну куда он мог нас привести? Туда нельзя идти!

Она приводила множество доводов, но я не слушала, да и спорить мне не хотелось. Я подошла к двери и дёрнула за ручку-кольцо. Она легко открылась. Внутри оказался большой зал с двумя выходами в противоположные стороны. В нём стояло лишь одно кресло, занятое миловидной эльфийкой (хотя никто ещё не видел некрасивой эльфийки). Я направилась прямо к ней.

— Здрасьте. Мне нужна моя лошадь и вещи. Их забрали вчера на Священных Лугах. Это было ночью, — на всякий случай уточнила я.

Эльфийка не выразила удивления.

— Идите налево и забирайте своё.

Я вошла в левую дверь и оказалась в большом зале без мебели, заваленном всевозможным барахлом. Чего тут только не было! У входа я даже заметила объёмный мешок, доверху заполненный медными монетками. В углу обнаружилась Каська. Она неспешно потребляла овёс, заботливо насыпанный кем-то в деревянную бадью. Каська явно мне обрадовалась — лошади этой породы не терпят смены хозяина. Моя сумка была приторочена к седлу. Я вывела лошадь через тот же проход. Меня никто ни о чём не спросил. Юля топталась у входа, так и не решившись войти. Я посмотрела на неё, потом на Каську.

— Тебе пора обзавестись лошадью.

— Нет, спасибо! Что ты, я же не умею кататься верхом! — ужаснулась Юля.

— Не кататься, а ездить, — машинально поправила я. — А что ты предлагаешь? Будешь бежать сзади?

Впрочем, ни кобыл, ни коней вокруг не наблюдалось. Улицы уже не были пусты, но и не кишели народом. Базарная площадь здесь явно не предусмотрена.

Видар уже ждал нас на условленном месте. Лошадь я повела в поводу.

— Видар, а где тут можно отовариться?

— Смотря чем.

— Нам нужен транспорт.

— Телега? — с непроницаемым лицом спросил он.

— Очень смешно. Естественно, лошадь.

— А конь не подойдёт?

Я только вздохнула, не найдя достойного ответа.

— Верстах в двух от моего дома есть Ярмарочная поляна. Сегодня она как раз работает.

— Как туда добраться?

— Заблудишься. Сейчас возьму свою Малинку и провожу. Мне всё равно туда нужно.

— А что я буду делать? — проснулась Юлька.

— Останешься в доме, — "обрадовала" я её. — Ехать с тобой на одной лошади — одни мучения. Так и до вечера не доедем.

Малинка оказалась рыже-золотисто-коричневой лошадью, ничем не уступающей в выносливости моей Каське. "Две версты" вылились в добрый десяток. Видар неподдельно смутился, оправдавшись тем, что давно там не был и забыл, как это далеко. Зато ярмарка действительно существовала. Оставив Каську у коновязи, я отправилась по рядам. Приценившись, я ужаснулась. Всё — абсолютно всё — было на порядок дороже, чем в Вормине. Перед возвращением я не удосужилась поменять деньги обратно, поэтому у меня осталось 10 кедрасов плюс мелочь. Но я рассчитывала купить скакуна — может не самого лучшего, но более-менее приличного. Да и не нужен Юльке хороший конь — ей бы и кляча подошла, ездить-то всё равно не умеет. Но здесь самая непрезентабельная развалина стоила от 20 золотых монет и выше. Я шла вдоль стройных шеренг элитных лошадей и думала. Как я повезу её? Каське, конечно, худенькая Юлька не груз, но с её опасливостью мы будем продвигаться не быстрее, чем пешком и прогулочным шагом. Может, оставить её здесь, среди сородичей? Сначала поживёт у Видара, потом и сама обустроится. Или я разберусь с дипломом и сама её куда-нибудь пристрою. Но как оставить эту растяпу без присмотра? Да и обидится Юля, не захочет оставаться с вампиром. Но мне-то пока больше некуда её деть... Когда мои мысли зашли в тупик, я почувствовала, что некто настойчиво тянет меня за рукав.