— Слишком длинная история. Поэтому предоставлю свидетеля. С ним и говорите...
Артур подал знак. По его жесту явился...
— Студент...
— Я — ополченец!
— Хорошо хоть не чеченец... — выдал силовик, перебивая следака вместе со студентом. — Вопросы буду задавать я, а ты отвечать на них!
Парень покосился на Артура.
— Не таись, и не боись... — подмигнул тот весело, выдавливая из себя оскал в виде ухмылки.
— Как всё было — прошло твоё дежурство? И не закончилось! — наехал силовик.
— Как-как... — рассердился пацан. — Выкинули нас из машины во тьме посреди частного сектора и всё на этом!
— Как — всё?! — вмешался следователь.
— Лейтенант...
— Старший... — напомнил тот силовику.
— Рот закрой, а то кишки простудишь!
Намёк силовика на то самое — очевиден.
— Напала на нас какая-то тварь! И мне ещё повезло, а вот Андрюхе напротив не свезло. Да и сержант хорош — сначала пытался достать дубинкой тварь, а затем, когда она кинулась на него и грызанула в бок, схватился за иной, где у него висела кобура. А затем не помню, как оказался на фонарном столбе... и новые выстрелы охотников...
— Каких — конкретно? — настоял силовик.
— Его, — кивнул студент на Артура, — и ещё старика!
— Кто таков?
— Егорыч — мы ехали с ним домой ко мне, да заблудились в лабиринте, — пояснил Артур.
— Где-где?!
— В частном секторе! — пояснил следователь силовику.
— И?
— Чё — и? Из чего палили?
— Ружья...
— И пистолета, — продемонстрировал силовик на раскрытой ладони гильзы от АПС.
— И чё терь? — хмыкнул Артур.
— Тебя предупреждал мой предшественник сдать весь свой арсенал?
— Ну...
— Гну! Проблемы нужны?
— А самим?
— Не понял!?
— Всё ты понял, служивый! Здесь вам ничего не обломиться! И больше не ломитесь — мой вам дружеский совет!
— В смысле?!
— На те трусы повисли...
— Ой, вы испачкались — в крови... — обнаружил красное вкрапление следователь на пиджаке силовика.
— Ёп... — дёрнулся тот нервно, уяснив, что это точка от целеуказателя — на него направлено оружие. Знать где-то рядом засел стрелок.
— Дошло, контора? — расплылся в зубодробительном оскале Артур.
— Пошли, — выдал тот следователю, хватая под руку — вывел на лестничную площадку.
— Неужели мы так оставим им это? — разошёлся оппонент.
— Заткнись, следак! Тут и с "ОМОН" нам ничего не светит! Только положим отряд!
— Так про АГС они серьёзно? И прочие взрывоопасные боеприпасы?!
— А шут их знает! И что ещё они могли завезти в наш город из своих "командировок"!
— Откуда?
— С Кавказа, следак! Не тупи, а не выводи меня из себя!
— Так они...
— Да-а-а...
— Засада!
— И организовали нам — сунься мы туда с охраной... Дошло?
— Ой-йоп...
— То-то и оно! Их только нам не хватало!
— Кого — их? Ополченцев или чеченцев?
— Таких, как эти!
— И много ещё у нас в городе?
— Кто из нас двоих следователь?
— А ФСБ-шник?
Состоялся обмен и размен любезностями. А затем выход и не только во двор, но и на связь со штабом. Новость, а хуже любой хреновости, обескуражила начальника местного отделения ФСБ.
Из доклада своего человека он узнал об "отщепенцах-охотниках" и про какую-то жуткую тварь.
Наказал доставить её тушу в морг для исследований.
В эту ночь горячих точек подобно в частном секторе под боком "Пентагона" было выявлено немало — более двух десятков. И везде орудовали ночные твари, нападая на патрули ополченцев.
То тут, то там эхом в ночи разносились выстрелы, заставляя людей в квартирах содрогаться всякий раз. И рыки — также иной раз разносились вкупе с хищными завываниями.
Выходило: твари — стайные животные, подстать волкам или гиенам, если вспомнить, что явились из степи.
Пустошь раскрыла лишь один из своих многочисленных секретов для людей, оказавшихся в чужом и чуждом им мире.
В штабе не спали. Мэр негодовал, требуя тишины, едва ли не гробовой. Сводки из горячих точек в городе были неутешительны. Люди несли потери в живой силе. И хотя загрызенными до смерти в основном оказались студенты-ополченцы, всё же с ними гибли и милиционеры.
Итого два десятка людей в форме и при оружии. Ополченцев вдвое больше. Тварей же никто кроме охотников так и не застрелил. Хотя парочку вроде бы подстрелили.
— Утром отыскать их логово! — приказал силовик начальнику ГОВД.
— Так я ж не охотник!
Намёк и на тех, кто разобрался с хищной зверюгой один на один.
* * *
— Жди гостей, мужики... — не сомневался Артур: утром заявится усиленный контингент "маски-шоу" с бронетехникой.
Как в воду глядел.
— Мля... — выдал Сидр, спешно примчавшись с крыши в квартиру. — Обложили...
И он в свою очередь тех, кто домагивался их нехорошим способом.
— Валит на... в башню и... — зашёлся Петя.
— Спакуха, парни... — приметил Артур белое полотнище сродни флага, а чистой воды провокация, нежели имитация.
И надпись на нём: "ВЫХОДИ"...
— Типа по одному без оружия и с поднятыми вверх руками... — вмешался Самылин, играясь японскими кухонными принадлежностями. — Я бы сходил, командир!
— Ходок, блин! Я сам... — заверил Артур, — заварил эту кашу, мне и расхлёбывать!
— Я с тобой, — подрядился Егорыч с ним.
— Сам напросился, старик!
— Не... ну так всегда... — обиделись подельники.
— Обещаю вам незабываемые, а те ещё — и экзотические — приключения с ощущениями из разряда: хуже некуда!
— Вот с этого бы и начинал, командир...
Из подъезда многоэтажки вышли двое.
— Старые-знакомые... — заявил сходу Артур.
— Майор... — представился ночной визитёр в штатском.
— Охотник... — заявил Артур.
— В курсе: это твой псевдоним — он же позывной...
— Вот как...
— Да, как-то так...
— Разговор есть?
— И пойдёт... очень серьёзный!
— Неужели всё и настолько?
— Само собой разумеется! Сами виноваты, что отличились прошлой ночью — в хорошем смысле...
— Типа? — выдал Егорыч.
— Вы единственные, кто завалил тварь, а их в городе орудовало не меньше двух десятков, а то и полсотни.
— Ясно — пособить треба?
— Угадал, старик, — кивнул одобрительно майор в штатском.
— И чё нам за это будет?
— Ничего плохого — спишем ваш инцидент, если сработаемся, а и дальше будете нам помогать разбираться в тёмных делах! Плюс обеспечение всем самым необходимым...
— Так уж и всем, что потребуем? — заинтересовался Артур.
— В разумных пределах — разумеется...
— А то как же!
— Вы готовы?
— К чему?
— Отыскать то место, откуда вылезают эти твари, которую, кстати, уже подстрелили во второй раз?
Намёк на трофей из прошлой жизни в охотничьей лавке.
— Так знамо дело, где обитают — в степи! — отмочил Егорыч. — На пустоши поищите!
— А ветра в поле, — завернул силовик. — Мы не охотники!
— Так и мы вроде как не они, а скорее туристы...
— Ну, это вы прибедняетесь — не пикниковые обыватели. И уж точно не натуралисты!
— Надо подумать — с остальными посоветоваться, — заявил Артур.
— Часа времени хватит? Но лучше пять минут — и у вас на сборы!
Каково? А круто! Очень круто...
— Не очень-то...
— Сами — и два раза предлагать не станем!
Во двор вкатил танк.
— Ха, старлей! Ей-ей...
— Его-то откуда знаешь, Иванов?
— Сам в курсе: кто я, а где служил! И про мой псевдоним!
— Выручай, охотник! Пособите, мужики! Что вам стоит, а?
— Нам — жизней, а вам... Мне продолжать?
— Разумеется, — был согласен силовик на словах буквально на всё.
А на деле — время покажет.
— Оно же нас и рассудит! Кто был прав, а кто виноват!
— Понял — исправлюсь! Что надо из арсенала?
— Надо подумать...
— Опять?
— Нет, снова... — заявил Егорыч.
На том и порешили, расставшись ненадолго, как надеялся силовик.
Глава 3
Егорыч остался в подъезде караулить вход в дом, не особенно доверяя силовику. "Маски-шоу" так и стреляли в них... глазами. А больше пока ничем иным им не дозволяли в тех, кого они думали: придётся валить. Но даже мордами в пол не свезло. Соответствующий приказ до сих пор не поступил. Хотя очень надеялись: удастся размяться. После зловещей ночи, когда они понесли первые потери и не только ранеными бойцами, но и одним убитым, а также ещё пропавшим без вести — чесались кулаки. Не судьба, скорее дело случая. Вот и ожидали подходящего момента.
— Давай ща, Капитаныч, — заявил тому лейтенант.
— Против своих — и не подумаю!
— Тьфу... — всё понял помощник без лишних слов и дал команду. — Отбой...
— Как? Почему? — замешкались бойцы.
Капитаныч не сомневался: силовику удастся договориться с охотниками.
Меж тем Артур быстро добежал до верхнего этажа и вкратце обрисовал ситуацию с наездом "федералов".
— Что скажете, братцы?
— А что... — заявил сходу Петя. — По мне так предложение весьма и весьма заманчивое!
— Одно слово — Петя! — заворчал недовольно Сидр. — Что-то тут нечисто, коль силовики не желают рисковать военными!
— Я согласен с Сидром, — молвил Самылин, чавкая. Ел всегда и везде. Привычка — с детства. А голодным оставался всегда. Хотя при его аппетите — вряд ли.
— Всё верно, но мы можем поставить им такие условия, что на раз отстанут от нас, — выдал в продолжение Артур, поглядывая на часы — время тикало. Оставалось не больше минуты. — Так что скажете?
Ему требовалось окончательное решение.
— Ты — командир, тебе и карты в руки!
А без рекогносцировки за городом и не появится ни у кого. Даже военные ни в счёт. Ландшафт иной — местность другая — не лес, а степная.
— Тогда держитесь, я пошёл...
На пару с Егорычем Артур вновь объявился подле силовика. Тот как раз стоял, подпирая спиной танк.
— Моща... — довольно хлопнул штатский ладонью по щитку над гусеницей в ожидании ответа.
И дождался — чего хотел. Но когда услышал из уст охотника такое, что заставило его помрачнеть, а затем ещё покраснеть.
— Так что — по рукам? — вполне серьёзно сказал Артур. — Ты нам танк с экипажем и "бардак", плюс БМП или БТР. Но желательно всё и на гусеничном ходу! И решения я не изменю!
— Одну минуточку...
— А почему не сек? — лукаво покосился Егорыч с прищуром глаз на силовика.
— Мне надо уточнить кое-что...
— Время идёт... — напомнил Артур. — У тебя пять минут — не больше и не меньше! Опоздаешь хоть на секунду и... мы — пас!
— Сказал же: дайте минуту времени!
Его голос услышал начальник в штабе при мэрии. Помощник доложил ситуацию с выдвинутыми требованиями охотниками.
— Ты в своём уме, майор!?
— У меня времени в обрез, шеф! Отвечайте: да или нет!
— И что тогда?
— Они либо впрягаются, либо у нас одной проблемой больше!
— Даю армию... — сунул начальник местного отделения ФСБ рацию комполка.
— Слухаю!
— Это я... — заявил майор.
— Шо?
— Охотникам требуется танк, БРДМ, БМП и БТР, да взвод солдат — минимум!
В ответ ряд нецензурных фраз.
— Понял вас!
На том и прервалась связь.
— Ну и? — заинтересовались охотники.
— Кажется, всё утряслось. Я с вами!
— Ты чё, бессмертный, блин? — усмехнулся Артур.
— Почти...
— Ась? — откликнулся Егорыч.
— Это моя фамилия!
— Типа Кощей — в натуре?
— Нет, но имя — Костя...
— Ну, точно, блин, Кощей Бессмертный!
— Майор я, и даже не полковник! До генерала, похоже, после сегодняшней с вами вылазки в степь не дослужусь, да и не доживу!
— А ты молодцом, Костян... — хлопнул Артур по-свойски силовика.
Тот не выказал недовольства по данному поводу, расценив жест от главаря охотников как дружеский.
— Дальше что? Вы готовы к экспедиции?
Оп-па! Новость и та ещё? Что ещё, а такого скажет майор, проговорившись?
Артур покосился вопросительно на него. Тот почувствовал: взболтнул лишнего.
— Выдвигаемся! На сборы пять минут! После чего...
Артур свистнул. И также кое-что передал по рации.
— Петя, приём! Как слышно?
— Да, ком...
— Багаж — и мой — захватите, и все на выход! Придётся нам сегодня немного покататься — и не в черте города! Как понял?
— Всё понял, ком! Не беспокойся...
— Нам-то чего, это пусть наши попутчики... — усмехнулся Артур — и не наигранно — вгоняя в краску майора.
— Капитаныч... — приветствовал того Сидр. — Ты с нами?
Начальник ОМОНа покосился на СВД у него за спиной.
— Хм...
— Так и я о чём — без Своей Везучей Девушки никуда... — подмигнул Сидоров. — Она всегда приносит мне счастье! А на охоте — подавно...
Петя скинул баул к ногам Артура, но очень аккуратно.
— А что там у вас? — заинтересовался его содержимым силовик.
— Потом сюрприз будет, — выдал Егорыч.
Также был в курсе арсенала охотников — один из них — старый-престарый прапорщик.
— Старлей... — окликнул Артур танкиста.
— Я... — показался тот в полный рост, покидая танк и команду там.
— Что у тя с запасом боеприпасов?
— Эх... — выдал тот.
— Ясно. Пальнуть найдётся из чего ни того?
— Осколочными. Десяток наберётся. Ну и парочку бронебойных. Да зажигалка. С учений остались.
— Негусто, но и то хорошо — сойдёт, — отметил Артур.
— Вы чё, блин, мужики, совсем охренели!? — полезли у силовика на лоб глаза.
— Ты памперсы взял? — пробасил Самылин.
Монументальный мужик — Шварценеггер рядом не стоял. А оружием владел — холодным и рукопашными навыками — в совершенстве. Мог закрытыми глазами сапёрной лопатой обрить ваххабита, а уж воронёным клинком даже в ночи, и тот понять ничего не успеет, как останется без бороды и головы.
— По коням... — озадачил Артур в очередной раз силовика.
И уже на танке вытащил из баула карабин КС-23. У майора глаза округлились. А охотник, как ни в чём небывало принялся загонять в него спецпатроны с цельными пулями вместо дробовых.
Передал Егорычу.
— Всё надёжней будет... в твоих руках.
— То да... — крякнул довольно старик.
С такой пушкой он мог горы свернуть, а пристрелить с одного раза ту заразу, кои ночью покрошили немало служивого народу в городе
Силовик ожидал, чем ещё его удивят охотники.
— Это тебе, Петя... — сунул Артур иному напарнику РМБ-93 калибра 12-мм. А сам вооружился "сайгой" калибра 20-мм, приладив на неё оптический прицел и целеуказатель.
— А чё мне делать? — прозвучала в голосе Сидра обида на командира.
— Как и всегда — бить гадов наверняка — по глазам! Ну и отсекать выводок ночных выродков — если что, — напомнил Артур: едут на зачистку степи вблизи городской черты.
Нашлась работа и для старлея. Тот засел за НСВТ на башне. Калибр станового пулемёта что надо — особенно по ночным тварям.
— То-то и оно, что ночные — не дневные! — напомнил силовик, справившись с волнением.
— И чё? Егорыч их по запаху найдёт — где бы ни прятались, будь их логово даже под землёй... — заверил Артур.
Сомневаться не приходилось.
— И выкурим!
