Последовало наложение штамма. Человека забраковали, отправив за пределы конвейера. Игорь очутился там, где меньше всего хотелось оказаться нормальному человеку. Его взору предстало зрелище не для слабонервных, но ему по-прежнему было всё равно. Он пребывал в анабиозном состоянии. Осознание и ощущение реальности не сразу вернулось к нему, лишь, когда атрофированный мозг с нестёртой до конца информацией подкинул ему, подначивая: он находится среди кровавого месива останков тел и конечностей биологического происхождения — и не все принадлежали в свою бытность людям.
Землянин поймал оскал некого монстра, обнаружив на себе дополнительно ещё и конечность чудовища. Вспыхнули доселе забытые чувства животного страха и осознания адской действительности.
"Где я? Кто я? И куда попал?"
А то, что круто — не сомневался.
На голос никто не отреагировал. Похоже, его в кои-то веки оставили в покое. Тратить на него хроно утлы не собирались. Да и ронты больше не тревожили его. Беспокоить и впрямь было некому, зато беспечность едва не обернулась трагедией.
Утиль на то и являлся отхожим местом сброда из числа отбросов, чтобы избавляться от него по мере необходимости.
Игорь почувствовал дрожь. Поначалу ему показалось: он дрожит от переизбытка адреналина в крови. Но нет — трясся утиль. Начался сброс балласта. Становиться им почему-то не хотелось, как и возвращаться на родную планету неопределённым образом и в том подобии, которое был превращён. Продолжал сопротивляться внешним факторам воздействия на собственный организм, закалившийся довольно быстро в непростой ситуации и столкновении с космическими машинами инородного разума.
Дрожь являлась источником подвижной стены, выталкивающей отходы за борт отсека утилизации. Утиль на Утилите не шёл в сравнении с настоящим Утилизатором "Отстойника". Это был обычный отсек. И при заполнении балластом по нормали, следовал сброс.
Вот и сейчас настал такой момент — истины для человека. Не он один оказался живее всех живых, притом, что у него красовался странный оттиск, напоминая ожог. Машины поставили на него тавро "Груз-Z00". Что он означал, было очевидно и без того — место его положения говорило само за себя. От него стремились избавиться те, кто посчитал его обычным балластом подстать мусору. Хотя именно из него — по сугубо личному мнению землянина — и состояли бото-ронты и их робо-боты. Видимо заблуждался, сильно ошибаясь на их счёт, как и они на его.
Инстинкт самосохранения подкинул идею зарыться поглубже в нагромождение тел. К тому же он копошился там не один. Некий индивидуум опередил его чуть по мысли, и в иной ситуации явно бы не упустил возможности разобраться с ним. Нынче же чудовищная ситуация диктовала свои условия и законы жизни. Держаться следовало вместе — порознь не выжить.
Как ни странно, у землянина получилось задержаться чуть дольше балласта и соратника по несчастью.
После завершения начальной стадии очистки в утиль наведались утлы. По-видимому, им предстояло вручную зачистить то, с чем не справился выталкивающий механизм. Им давно следовало бы его починить, но, похоже, не доходили "рычаги". А возможно у них хватало иных забот, чтобы хлопотать по данной ерунде.
Ошибка машин была очевидна — рано или поздно за неё придётся заплатить. Здешние утлы утиля не ронты аркады балласта. Одного из парочки и превратил в отходы соратник землянина по несчастью, проявив свою чудовищную натуру.
Монстр в один заход разобрался разом с нарядом утлов. По отсеку полетели обломки составных частей деталей, из коих состояли их тела. Оппонент "поработал" основательно. Утлы не подлежали восстановлению, да и сразу при первом поверхностном взгляде трудно определить, что они всего одно мгновение тому назад представляли собой ходячие железяки.
Одну и подобрал в качестве оружия ближнего боя человек, случись очередная встреча с утлами дозорного наряда. Ничего подобного. Они находились снаружи, да и то один контролёр.
Не успел Игорь занести руку с тяжёлой деталью, а меж монстром и утлом завязалась схватка.
Контролёр оказался достойным соперником. Чудовище ударили лучи кривых разрядов, опутывая конечности. Противник оказался парализован. Один — иной продолжал беспомощно пялиться на машину и хлопать ресницами глаз, моргая веками, точно на него напал нервный тик.
Данное неординарное и неоднозначное состояние ввело машину в заблуждение. Утлу показалось: он зацепил помимо монстра ещё и гуманоида. Не тут-то было. Тот опустил на него деталь в руке.
Мелькнула вспышка, повлекшая облако света и клубы гари. Кожу опалило. Спина наткнулась на что-то твёрдое. Игорь оглох, дополнительно ударившись затылком о нечто малоприятное. Сознание не покинуло его, а дух — тело. С ним произошли разительные перемены — протекающие процессы внутри организма шли в разрез с теми, какие он испытывал в первые мгновения знакомства с обитателями космических просторов.
Груз-Z00 оживал с завидным постоянством. Это было последнее, что уловил утл, стремясь подать сигнал тревоги. Заскрежетал, а лязг устроил человек, вновь обрушившись на него с тем, что выронил при первом столкновении с утлом. И сам не заметил того, во что превратил бото-ронта.
— Тупоголовая жестянка! Чёртова консерва! Ты на кого подняла рычаги? Бездушная и бездумная машина! Преобразователь отстоя! Проклятый оброс! Я докажу, что вы не зря являетесь расходным материалом! Одно слово — балласт! — всё ещё гневался Игорь, продолжая орудовать рукой с деталью, пока она не застряла в теле утла.
К тому моменту он вбил головную конечность механического соперника туда, откуда она у него торчала. Ему показалось этого мало, и он добавил, рванув через себя в утиль. Получилось. У него хватило сил оторвать от пола порядка пары сотен кило.
Сейчас это нисколько не удивило его, а то, что чудовище, спасшее его, не шевелилось. Игорь без особой боязни прильнул к нему. Зрачки глаз подобные на щёлки остекленели и были мутны.
— Ещё один мутант — ошибка природы или "консерв", — решил Игорь и дальше называть их так про себя.
Монстр больше не являлся помощником ему. А жаль, славная была...
— Скотина!.. И есть!..
Горевать долго не пришлось. К утилю направился новый расходный материал. Игорь едва успел занять статичное положение телом, уложив себя на горизонтальную поверхность.
Техника проследовала мимо, не обратив внимания. А следовало бы. Он в их представлении являлся мусором. Знал бы, что от таратайки поступил сигнал куда следует и кому следует, бежал со всех ног прочь сломя голову, меняя место собственного положения на Утилите. Дождался ухудшения ситуации.
На него с разных направлений вышли утлы из числа боевых мех-ронтов. Сопротивление было бессмысленно, и оказывать его им — бесполезно. Однако Игорь рискнул, полагая: в его случае без этого никак. На шампанское не рассчитывал, разве что на тормозную жидкость. Несанкционированное продвижение землянина по Утилиту было приостановлено, а "экскурсия" прервана. Нарушать его жизненные функции мех-ронты не стали, классифицировав как Груз-Z00 — соответственно он из утиля и не должен оказывать сопротивления. Попытка побега была пресечена — и только. Решать, как поступить с ним долго не стали, действуя в соответствии с инструкцией и программой заложенной в них — сообщили о находке далее по инстанции наверх.
Поступил сигнал доставить уникальный экземпляр "груза" в блок по изучению аномальных явлений. Оказывается: и у бото-ронтов имелся таковой. Так Игорь познакомился с очередным механическим мясником.
Землянин не стал дожидаться, пока тот начнёт нарушать его функциональную способность к жизнеобеспечению собственного организма, оказал должное сопротивление. Дёрнулся — и только. Воля человека была подавлена. Что в дальнейшем проделал с ним механизм — осталось тайной сокрытой пеленой беспроглядного мрака. Но маркировка "груза" сделала своё дело. Его отнесли в реестр — зверо-люди. Ко всему прочему механизм сделал хроно-запись о продолжении исследования, а пока предстояло ввести "груз-био" в анабиоз.
Бото-ронты оставили землянина на потом. Причина была очевидна. Им предстояло бросить все силы номинала на осуществлении нового задания по завершению миссии. Впереди их ждала "чёрная дыра".
Утилит оказался вблизи воздействия источника неограниченной силы, следуя точным курсом на кольцо света. Отбросам предстояла переброска через врата хроноса в иное измерение с аналогичной "чёрной дырой". И курс был заранее проложен Гипером. Асу лишь оставалось не промахнуться мимо цели иной остановки на пути к конечному маршруту, и та значилась на их карте предпоследней станцией.
Система координат являла собой Квадрант и состояла из двойственных звёзд. В одну в своё время и наведались отбросы, а иную только ждал очередной сюрприз. Сверхновая и мощная звезда привлекла их, заслуживая особого внимания. По земным меркам она обозначалась в научном классификаторе как Альтаир, а у ботов — Авар-Анта.
Сдвоенные системы звёзд имели не так уж и мало планет, представляющих собой затерянные миры, исследовать которые мех-ронтам не хватало отпущенного хроно Координатором. Зато представляли собой галактику в миниатюре.
На Утилит "Х.А.О.С." надвинулась тьма. Беспроглядная тень стала поглощать его — отсек за отсеком. Сбой означал исчезновение с полным забвением. Осуществить диверсию казалось немыслимым делом. Однако в стан машин затесался шпион, он-то и внёс корректировку, изменив параметры развед-бота.
Отбросы угодили в западню. Ими занялся их извечный противник.
* * *
Бокс модуля. Срочное донесение.
Ас — Гиперу. Сбой навигатора. Аркада по балласту. Номинал по максималу. Нормаль по хроно. Хроно по минималу.
* * *
Хран Утилита.
Гипер — ком-ботам. Тревога! Диверсия! Противник! Эвакуатор по балласту. Балласт по нормали — без хроно. Задействовать аркаду. Ресурс исходного утиля. Запуск урл-off.
* * *
Игорь слышал отзвуки космического боя, а видеть не мог. Утилит с его неоднозначными и множественными отсеками не был пригоден для чего-то подобного, разве что для уничтожения и истребления всего сущего являя собой груду космического лома.
Из бесформенного куска железа развед-бот превратился в метеоритный поток обломков. Кругом Утилита царил хаос. Могло показаться: "Х.А.О.С." разнесло на составные части при точном попадании из мощного оружия противника, либо разорвало под воздействием силы притяжения "чёрной дыры". Не тут-то было. Всё было предусмотрено. Бото-ронты на робо-ботах вступили в бой с превосходящими силами противника, неожиданно оказались на голову сильнее в качественном плане исполнения собственных машин и оружия, И уж полная неожиданность: превосходили в количестве, умея скрывать свои истинные намерения.
Диверсия не прошла и изначально не задалась. Помимо всего прочего был выявлен шпион, пытавшийся вывести из строя капорт-хроно. Его в нём и размазало. От него не осталось и следа, а воспоминанием те останки флота противника бото-ронтов, кои начала пожирать тёмная материя.
Утилит разведки исчез, оставляя после себя хаос, царящий в пределах зоны исчезновения любой иной материи, кроме той, которой умело пользовались отбросы, используя в собственных целях. Их с "грузом" ждал новый неведомый мир, который предстояло освоить, а точнее уничтожить в считанные мгновения по хроно.
Время безвозвратно тикало, и даже великий ломастер Хронос из числа отбросов не мог воспрепятствовать обратному отсчёту запущенного механизма Вселенной. Даже сопротивляться, пытаясь проделать нечто подобное не раз, всегда с завидным постоянством терпел крах.
И всё-таки ронты понесли потери в балласте. Им предстояло пополнить аркаду. Одну такую команду на поиски пригодной планеты и отрядил Гипер в составе мега-бота. Асом в звании Супер-кома являлся Крах из числа мех-ронтов.
Звездная Система потусторонних координат.
Предполагаемый источник — Г.Е.О.
Эпизод-4
ВТОРЖЕНИЕ
Утилит превратился в грохочущую дыру. Вынести запредельные децибелы скрежета с лязгом, оказалось не так просто, и казалось невыносимо. Игорь заткнул уши. Не помогло. Он по-прежнему отчётливо слышал то, что творилось за пределами бокса заточения. Сходил с ума. Дело в какой-то момент дошло до того, что он стал нервно трясти, кивая вперёд головой — дёргался сам. Ещё миг и начнёт биться ей о стену.
Грохот лишь нарастал. За ним пожаловали — некая железяка. С какой именно целью, было и без того очевидно: что-то будет дальше, а обязательно последует.
"Ну уж нет, я не сдамся, не на того напали!" — отметил землянин про себя.
Сопротивляться не стал — смысл! Ему противостояла машина смерти. Лишь взглянул на то, что та представляла собой. Вид ломья железа несказанно удивил. Подобный экземпляр отбросов попался ему на глаза впервые. Он заинтересовался им, а ронт в свою очередь землянином. Это был мех-ронт из аркады ломастера.
Последовал звуковой сигнал, донёсшийся не только до робота, но и узника. Разобрать человеку его не удалось, однако стало очевидно чуть погодя — некто торопил его подопечного.
Железяка бесцеремонно протянула свою гибкую и довольно проворную конечность больше похожую на жгут или щупальцу, нежели привычный бото-ронту рычаг ухвата для захвата. Игорь в одно мгновение перекочевал из одного узкого бочонка в иной. Тут же выяснилось: цинк не самое плохое место заточения. Мех-ронт — вот где ужас. Он согнулся в три погибели внутри несущей его конструкции — не сам — "помог" надзиратель.
— Что ещё — и на этот раз — ожидает меня, а такое: хуже и придумать нельзя, однако случается с завидным постоянством, — начинал Игорь терять оптимизм, сменяющийся пессимизмом.
Оставалось ждать. Долго не пришлось. Достигнув цели конечного маршрута, мех-ронт произвёл сброс балласта. Утроба разверзлась — горизонтальная поверхность под ногами с пятой точки опоры землянина исчезла — и он угодил на иную в толпу иных маркированных био-гео клеймом "Z00". Кого здесь только не было. Но человек не ведал названий ни одного гуманоидоподобного существа, которые скорее выглядели подстать чудовищам из самых жутких кошмаров, какие можно было себе представить, да и то вряд ли воображение земного человека способно себе это нарисовать. Ужас. Жесть. Страх.
Можно долго перебирать — и поголовье био-гео — если бы не одно обстоятельство. Какой-то монстр и тоже, по-видимому, мутант, как и весь "груз" мех-ронтов, повёл себя неподобающим образов. Нападать или выказывать неуважение к надзирателям не стал, пытаясь установить свои порядки среди узников, метя на роль теневого лидера. Не тут-то было. Попытку бунта пресекли на корню. Сорняк был выкорчеван, а точнее испепелён на глазах всего биологически активного сброда.
Едва монстр накинулся на соседа с намерением попробовать его на вкус — откусить голову — один из мех-ронтов пустил в него огненный сгусток, выглядевший в земном представлении человека лучом лазера.
Так всё почти и было. Машина смерти применила ПИУ — переменный излучатель ускорения. В наличии у ронтов имелись и иные образцы вооружения, стреляющие в ультразвуковом диапазоне кольцами света. Но их они не спешили применять, да и не стремились, а более действенное оружие.
