Мне было интересно осмотреть дорогой всё то, что я не сразу заметил, следуя маршрутом трупа. С ним уже возились эксперты из криминального отдела — Самедов поднял на уши всех, когда узнал от иных патрульных, что стреножили меня на месте ДПС, чем закончился наш выезд с Лукиным. И тот не вышел на связь с ним, лишь я, да и то он потом не мог докричаться до меня.
Крови я не обнаружил — ни в одном месте — хотя столько пуль выпустил в громилу — и толку — всё без толку. Как же так? И вообще разве такое может быть? Нонсенс!
Чья кровь попадалась — исключительно его жертв. И даже не вытекала из него, когда я перебил его "УАЗ" пополам! — вспомнилось мне.
Так и добрались мы с Самедовым до миникупера жены зам. главы мэрии во дворе.
Я остановился у подъезда.
— Поедем на лифте?
— Нет, поднимемся по лестнице, — удивил я своим очередным заявлением начальника.
— Ну-ну... — уступил он мне для виду на словах. — Рискни своим здоровьем!
Я рискнул, едва осилив восхождение на пятый этаж. В квартире маньяка было светло, точно днём, что, несомненно, порадовало меня, и там тоже уже суетилась следственная бригада.
— На полу три трупа, предположительно мужчин...
— Это Лукин с парнями... — зло процедил я сквозь зубы криминалисту.
— Как... Лукин?! — сделалось нехорошо Самедову.
— Вам плохо, Равиль Мамедович?
— Нет-нет... — опёрся он рукой на стену. — Я тут немного постою, в сторонке, и понаблюдаю за тем...
А за чем именно — не уточнил.
Ну да, это не в кабинете работать, а среди людей, точнее нелюдей. И этот маньяк, точно из их числа будет. Точнее был!
— Что установили? Понятых звали?
— Здорово, сынок... — отозвалась старушка.
— И тебе не хворать, мать... — откликнулся я на её призыв. — Чего скажешь, а расскажешь новенького?
— Видела я тваво маньяка — это бомж, а хозяин иначе выглядит. Поторопилися вы с ево поимкой. Выскользнул, чёрт косматый! Ушёл! Как знал, что вот-вот нагрянете! И убёг — не иначе!
— А что за бомж ты, мать, говоришь, жил с ним?
— Ужо нежилец! Ты его — того!
— Стараюсь, мать, как могу, а получается — тебе видней со стороны.
— Так он таким сразу был...
— Каким?
— Неживым...
— Мёртвым?!
— Зомби. А этот хозяин ево — шаман, али ещё колдун какой...
— Ну и ну... — подал голос Самедов. — Вас послушать, так можно смело в дурку на постоянное место жительства проситься!
— Успеется, командир, — продолжил я общение со старухой. — С чего вдруг решила, мать: того, кого я завалил с энной попытки — зомби, а его хозяин — колдун?
— Та у них на мордах это написано — нехристи!
— Точно — тату... — подтвердил Самедов.
Знать осмотрел уже труп "трупака" подле "УАЗ".
— Как у маори...
— У кого?
— Полинезийцев, мать, — подсказал я.
— Во-во, как обезьяна и выглядел, а такого же недалёкого ума был — ходил-бродил по вечерам и ночами — то за своим хозяином, то один шастал. Люди говорят: жрал кошек и собак.
— Пупс-Ик... — икнул Самедов. — Мля! Какой же я дурак... был...
— Почему — был, командир? — не сдержался я.
— Ты хоть не начинай, старлей, да...
— Однако...
— Силантьев!
— Я, товарищ капитан!
— Делом займись...
— Так это уже не моя работа, а свою, я выполнил.
— Может чайку, сынок?
— Опять подниматься?
— Сгоняй на лифте, старлей... — дозволил мне Самедов.
— Спасибо, мать, но я — пас... — было охота мне изучить в мельчайших подробностях квартиру "маньяков", больше подобную на притон сектантов-сатанистов.
На стенах "красовались" соответствующие орнаменты, а сами стены без ковров, картин и обоев — голый камень, точнее бетон.
— Ты когда-нибудь сталкивался с чем-то подобным, командир? — отвлёк я Самедова от самоедства, указав на "наскальную живопись".
— Отродясь не видывал, и слыхом не слыхивал...
— Ню-ню... — заинтриговал он меня.
Разглядывая странные символы проклятых, я сразу определил: выбоины окрашены бурым краской, являя собой ничто иное, как кровь. Значит, здесь творилась вакханалия и приносились жертвы, вот только жертвенника на полу я не обнаружил. Выходит, это были защитные символы и мне надо подальше держаться от них.
Только я об этом подумал, как один из криминалистов экспертной группы приказал долго жить, наткнувшись на что-то такое, что убило его.
— Все назад! — закричал я, как тогда Лукин своим парням. — Это ловушка!
Едва мы выскочили, в квартире начался пожар.
— Поразительно! — стоял Самедов подле меня и бормотал что-то несвязное с округлившимися глазами, хотя обычно щурился, как любой представитель "восточной" национальности.
Пока пожарные приехали, огонь погас сам собой.
— Заглянем? — предложил я шефу зайти туда ещё раз.
— Вах, шайтан! — воскликнул он.
Свят-свят-свят... — мысленно произнёс я про себя и вновь переступил порог мрачной квартиры. Затхлый запах, как в склепе, улетучился безвозвратно, отныне пахло палёным.
На полу лежали горстки пепла. Это всё что осталось от Лукина с его людьми — прах. Да и то не успел собрать — его развеяли пожарные, растоптав ногами.
— А этих кто сюда пустил, командир?
Самедов твердил об одном: квартиру опечатать и выставить на входных дверях дежурный наряд до выяснения всех обстоятельств этого громкого преступления.
Да как же так, и получилось, что мне теперь не удастся отомстить до конца за своих боевых товарищей? Надо же свести концы с концами — потянуть за ниточку, и весь клубок, под названием "секта", размотается на раз — иначе до её основателя-создателя не добраться!
Ах, Самедов, Самедов! Что же ты со мной творишь, командир?
— И не смотри на меня так, старлей! Выкинь это из головы! Слышишь, Силантьев? Да ты никак поплыл! Тебя вставило от укола!
Я не слышал того, что мне кричал на ухо начальник. Ори, ори, всё одно хрен тебе — я так этого не оставлю. Я, буду не я, если не докопаюсь до сути истинных обстоятельств, приведших к гибели сотрудников отдела. А сразу видно: не бывал ты там, где я, иначе бы понял меня по одному взгляду. Хотя опять же сомневаться не приходилось: Самедов стоял на своём сугубо личном мнении.
— Тебе в больничку надо! Я всё устрою! Полежишь там недельку-другую полечишься, а затем и в отпуск отправлю — внеочередной! Заслужил, старлей, ей-ей, как и медаль! Даже звание постараюсь выбить...
Ага, себе скорее, чем мне!
— Держись, Санёк... — сжал руку в кулак капитан и сделал им жест в мою сторону по принципу: но пасаран.
И мне на тебя тоже! Что ещё скажешь, а каким образом или жестом донесёшь свою мысль? В то время как мои собственные мысли путались, сбиваясь в хаос.
Слишком поздно я понял, что поплыл, Самедов пытался меня удержать на ногах, да я завалил его, подмяв под себя.
Появился тип в белом облачении — и явно не ангел — фельдшер не тянул на него.
— Ну что я вам говорил, и советовал, а вы не послушались меня — оба. Берите его...
Подле меня возникли ещё два типа с носилками в руках, и, бросив на них, потащили вниз по лестнице, поскольку кабинка лифта оказалась непригодной для моей транспортировки в лежащем положении, а стоять я отказывался наотрез.
— Не прощаюсь, Силантьев, — бежал рядом со мной по ступенькам Самедов, и остановился только когда мы вышли на улицу, провожая меня взглядом вдаль в неотложке, чего-то всё ещё бормоча про себя, из той самой "оперы": — Держись, старлей! Мы с тобой ещё ого-го, каких дел натворим! А про это забудь раз и навсегда! Бывай, бродяга...
Боже, как я устал... — последнее, что взбрело мне в голову. — Помоги...
И разум затуманился окончательно.
Глава 3
В частный сектор въехал ничем непримечательный микроавтобус, если не брать во внимание: даже при прозрачных стёклах не было видно тех, кто располагался внутри — ни водителя, ни пассажиров.
— Вот мы и на месте, — сказал Эльф, сверяясь с показаниями приборов, где так же, как и всего, чего касалась его рука или цепкий взгляд, оставались рунические символы древней магии. И здесь в своих сверхчеловеческих способностях он был последователен, никогда не полагаясь на авось, поскольку от него зависели жизни не только его группы — поисковиков и ликвидаторов одновременно, на то они и передовая группа боевого отряда "воинов" — но и всех, кто помимо них порой наведывался сюда.
Сделав небольшое усилие над собой, маг заставил раскрыться визуально скрытые от людского взгляда врата, в открывшийся проём проследовал микроавтобус, и снова всё скрылось из виду: с улицы частное подворье напоминало неказистую и скорее заброшенную избу, в которой изредка появляются постояльцы. Всё было обустроено так специально, с целью конспирации, внутри же подземный гараж напоминал ангар, куда при желании можно загнать не то что грузовик марки "БЕЛАЗ", но и самолёт. И это только шлюз, а за ним скрывался целый лабиринт помещений и сопутствующих комнат.
— Кто такие? — раздался из всех наличествующих микрофонов повелительный голос.
— Свои, Крот, — отреагировал Эльф на его призыв.
— Пароль! — ничего не желал слышать страж кроме него — и только. — Назовите его!
— Да будет свет... — словно произнёс заклинание боевой маг, и в приёмном шлюзе стало светло точно днём.
Никакого электричества, снова всё та же старая и добрая магия света. При её активации высветились руны-защиты, будь на месте вернувшихся воинов кто-то иной или хуже того, некры, никому из них несдобровать — первых бы просто парализовало, а заклятого врага и вовсе испепелило б бесследно.
Едва вспыхнул свет, струящийся от символов на стенах, группа воинов в составе четырёх человек покинула микроавтобус.
— Что-то видок у вас не очень, — раздался всё тот же голос Крота. — Особенно у Бати!
— Хотел бы я посмотреть на тебя, как бы ты выглядел, столкнись с некром, да ещё приличного уровня во владении проклятыми заклятиями, сеющими смерть и разрушение!
— Понял... — уяснил Крот на раз: группе Эльфа досталось, но не то что бы уж очень, однако раненый имелся среди них — и довольно серьёзно.
Промедление, в случае с ним, было смерти подобно.
— Я сам его осмотрю, — уверил Эльф, заставив Крота заняться поиском тени, чем несказанно озадачил.
— Лича? Вы наткнулись на него?
— Да, это он зацепил Батю под видом некра.
— Вот же проклятые! И не упокоятся никак, а! Что ты будешь делать с ними!
— Уже придумал, но мне необходимо знать где находится его логово!
— Сделаю.
— Уж постарайся, угу... — встрял Гном.
— Имеется должок?
— Не без того, Крот. Землю рой, но достань нам всю информацию на проклятого, — вмешалась Пуля.
— Шальная... — ответил он ей любезностью.
— Не расходиться, — разошёлся Эльф — и не только на словах.
Его подопечным из группы предстояло пройти проверку на наличие порчи и прочих тёмных ритуалов, кои на них мог наслать Лич. Тень являлась не просто призраком, а злобным духом во плоти, меняя телесные оболочки, словно дамочка перчатки. Но прежде предстояло обезопасить Батю. Ему предстояло пройти ритуал очищения — и кровью. Эльф пустил её ему, проверяя наличие тёмных частиц. Они полностью отсутствовали.
— Повезло... — отметил он не столько про себя, сколько для подопечных.
— Хвала Небесам... — выдал Гном.
— Аллилуйя, — забормотал Батя.
— Ты лежи, не говори, — обеспокоилась его нынешним состоянием Пуля.
— Ничего страшного, — уверил Эльф, — и, будем надеяться: всё уже позади.
Когда он так говорил, через час любой воин вставал в строй, знать и Батя будет выглядеть очень скоро как огурчик, словно ничего с ним и не случилось, напротив, почувствует прилив жизненных сил, и они продолжат расти, увеличиваясь в пропорциональной последовательности.
Затем проверку на порчу прошли Гном и Пуля.
— Неужели... — поспешно избавился недомерок от чепчика, сорвав его недовольно с себя, и та же участь постигла слюнявчик. Оставались памперсы. — Ну, чего уставилась, Пуля? Стриптиза не будет — с полным раздеванием!
— А я так надеялась... — поддела она в ответ Гнома.
— Вам ещё не надоело? Может, хватит? Пора кончать! — откликнулся между делом Эльф.
— Так мы ещё и не начинали... — ухмыльнулся Гном.
Под памперсами у него оказались трусы — семейные, но он уверял: это шорты. И что с того, что в горошек? Когда на них даже карманы имелись — сам пришил.
— Вам всё шуточки, — озабочено молвил Эльф.
— А что не так, начальник?
— Всё, Гном! Ты ничего не заметил, а не почувствовал тогда в парке? — взгляд Эльфа скользнул с него на Пулю.
— Вроде на том некре, что оказался в итоге тенью, наличествовала аура смерти и адская броня, — заявила она.
— Если бы только это, а то...
— Адская печать и демоническая сила... — подсказал Батя.
— Тебе надо лежать ещё как минимум час, — заворчал Гном.
— В могиле отлежусь!
— Тьфу-тьфу-тьфу...
— Что за суеверия, братья?
— Нормально, сестра! Пора уже привыкнуть к ним, и их отклонениям, — напомнил Эльф, о чём завёл с ними речь.
— Чего ещё мы не заметили, а должны были — и почувствовать? Чем ещё этот призрак обладал, а?
— Перевоплощением и... вампиризмом! Он способен поглощать любую ауру, будь то человек или животное!
— Ни хая се предъява!
— Гном, не святотатствуй...
— Да ты чего, Батя? Я даже и в мыслях не думал богохульствовать!
Крот невзначай подслушал — по обыкновению, а делал это с завидным постоянством — и уточнил:
— Есть у меня свежачок для вас, что называется, с пылу, с жару...
— Ну же!.. Говори!.. Чего молчишь, и не мычишь?.. Не томи душу! — загалдел наперебой квартет воинов.
— Я тут подслушал переговоры наших старых знакомых, и выяснил кое-что весьма интересное для вас...
— Нет, он ещё и издевается! — сжал кулаки Гном до хруста в костяшках пальцев, и грохнул по столу.
— Кстати, имущество — казённое! — напомнил Крот: они не являются его обладателями, и оно сдано им во временное пользование.
— Короче, или мне магию применить в отношении того, в кого я не хотел бы тыкать — и не только пальцем, а кое-чем ещё посерьёзнее... — напомнил про свои уникальные способности Эльф.
— Спокойно, братья и сёстры! Передаю точные координаты логова Лича — записывайте или запоминайте — как будет вам угодно!
Последовало озвучивание адреса — района города и микрорайона с номером дома и даже квартирой, плюс дополнительно подъезда и этажа.
— Откуда такая уверенность, что именно там и надо искать тень?
— Интуиция, братья и сёстры! А ещё ни разу не подвела меня, плюс сноровка и наработанный навык — столетиями!
— Чё, правда?
— Это он так шутит, Гном.
— Не уверен, Батя, — заворчал коротыш. — Ты сам-то видел его, или только слышишь постоянно, как все мы? Вдруг он просто — дурилка электронная?
— Ты сам — она, к тому же ходячая неприятность, Гном!
— В чём подвох? — поинтересовался Эльф касательно полученной информации. Ему требовалась дополнительные сведения для собственного анализа, прежде чем он окончательно поверит на слово тому, кто пока ни разу до этого не ошибался в аналитике и добыче необходимых новостей, обрабатывая их в доли секунды.
