Земля перелома. Главы 1-7

— Алексей, сделаю все, чтобы ускорить процедуру.

Крышка капсулы опустилась, а к человеческому телу рванулись нити нанитов, стремящиеся быстрее зафиксировать отданный в их власть организм, обездвижить даже самые крохотные мышцы и позволить наноцисте, уже выращенной в голове человека, начать свою болезненную работу.

Глава 3

Весь следующий день, вплоть до первых звезд, мы с Орри почти бежали. По словам гнома нам следовало как можно быстрее убраться подальше от места, где нашими стараниями его пленители отправились к богам. Эльфы должны были уже на утро привести пленника на свою заставу и их отсутствие, несомненно, должно было вызвать беспокойство. Так что не далее, чем к полудню следовало ожидать отряда рейнджеров, высланных на поиски. По своим пущам ушастые умели передвигаться быстро и гном переживал, что вскоре нас могут выследить и перехватить.

На все мои заверения в том, что и с этим отрядом мы справимся, он только сопел и скептически ворчал.

Несколько раз я предпринимал попытки завязать разговор, выяснить обстановку и разобраться наконец в происходящем. Такое явное попадание в сказку очень меня беспокоило, да и других странностей, если этого мало, хватало. Орри же стал немногословен и целеустремленно семенил между деревьев. Все сказанное им за дневной переход сводилось к простой фразе, которой он поставил точку моим разговорам:

— Не след порядочному гному вперед старейшины дела с незнакомцами обсуждать.

На мой же встречный вопрос:

— Когда же мы еще с этими старейшинами встретимся?

Орри отдышавшись ответил, уперев руки в колени:

— Вот еще приналяжем и к завтрашнему вечеру, коль боги смилостивятся, нагоним.

После чего вновь повел меня через лес.

Между тем я не уставал удивляться выносливости этого низкорослого крепыша. Топал он как заведенный, да так что иной раз мне казалось, что еще чуть-чуть и должен без сил свалится. Держать такой высокий темп несколько часов подряд, да еще и таща на себе центнер разнообразного железа, не смог бы даже хорошо тренированный человек, но гном шагал дальше, только громче сопел и поправлял рюкзак за спиной.

Лес вокруг, а точнее окраина эльфийской пущи, как и ранее поражал своей монументальностью. Деревья, могучие великаны, словно колонны поддерживали непроницаемый зеленый полог листвы высоко над головами, а мшистый подлесок был словно специально создан для пеших прогулок. Отсутствие кустарника и мелкого кустарника еще больше повышало скорость нашего марша. Лес совершенно не создавал впечатление опасного места, хотя тот же Орри заявил, что лучше он на краю дурного болота лагерем встанет, чем посреди эльфийской пущи. После чего, даже сподобился уточнить:

— Лучше пусть нечисть быстро схарчит, чем остроухие будут неделями шкуру лоскутами спускать.

Это заявление окончательно меня добило. Я уже понял, что местные эльфы сильно отличаются от известных мне по сказкам и кино своих сородичей из моего прошлого, но то, что они придают лютой смерти большую часть разумных, попавшихся им в руки посреди родного леса, выходило за все рамки. После таких откровений я решил побольше слушать и впредь не опираться в своих размышлениях на имеющийся багаж суеверий, сказок и прочего фольклора. Подозреваю, что этот самый багаж, может поставить меня в крайне неудобное положение.

Так, почти не беседуя, мы прошагали до самой ночи, и лишь с появлением первых звезд Орри прогудел:

— Все. Хватит на сегодня. Уж сколь мы гномы двужильные, а отдых и нам нужен. — несмотря на такое бахвальство гном выглядел не просто уставшим, а вымотанным до крайней степени. Последний час перехода его темп значительно снизился, а сам он все чаще переходил на шаг. Пот лил с него градом, а борода походила на кусок пакли, настолько спуталась и засорилась различным мелким мусором вроде хвои, травинок и мелких веточек.

— А не выдохлись ли вы часом, дорогой гном? — не удержался я от подначки. Гном сверкнул глазами, но увидев мою улыбающуюся физиономию, юмор, видимо, оценил и в тон ответил.

— Нет уважаемый, все больше о тебе забочусь.

— И откуда такая забота? — разговорный порыв гнома очень захотелось поддержать.

— А как же, спросит меня старейшина "А где ж спутник твой, от остроухих тебя отбивший?", а я и отвечу "Драться то он горазд, да ногами слаб оказался. Протянул в дороге ноги эти самые. Не сдюжил." — закончил гном и, видимо радуясь удачной по его мнению шутке, и гулко засмеялся.

— Орри, а если серьезно, то куда конкретно мы бежим? То что от погони ноги делаем, это я понял. Но вот куда? — задал я мучивший меня весь день вопрос.

— Ладно, что могу — скажу, но о большем не спрашивай, нельзя мне язык распускать. — гном, кажется, чувствовал себя не в своей тарелке, вынужденный молчать с человеком, которому обязан уж если не жизнью, то избавлением от пыток.

Из рассказа Орри выходило, что принадлежал он к клану Серебряной горы, что находилась в двухстах верстах на восток. Клан большой, уважаемый. Давно и активно торгующий с пришлыми людьми, как называли в этом мире тех, кто появился в нем после катаклизма. Тут я пытался выяснить подробности, но Орри заявил, что не при нем это было, а аж целых триста пятьдесят лет назад и подробности надо у старших узнавать. Гномы живут дольше людей, для них и триста лет возраст нормальный, а старейшины и до пятисот нередко живут. Сказал только, что с пришлыми гномы в дружбе, многому у них научились, да и сами теперь различные товары им поставляют. Даже язык их повсеместно знают и используют.

Одна беда, после катаклизма, объединившего в одно целое два разных мира, разрослись на земле дурные болота, нечисть из которых лезет и житья никому не дает. Тоесть болота эти самые и раньше были, но с катаклизма число их выросло чуть не на порядок. С нечистью то гномы и прочие аборигены и раньше знакомы были, и справлялись с божьей помощью. Тем более, что существование богов в этом мире являлось вполне подтвержденным фактом и сомнений ни у кого не вызывало. Так после того, как дурные болота в стороны раздались, да числом выросли, перекрыв тем самым многие торговые пути, а местами и к поселениям вплотную приблизившись, стало гномам тяжко. Одно такое опоясало горный кряж, в котором клан Орри обосновался, с юга и востока. От чего нечисти и тварей различных развелось немерянно, в штольни и пещеры они проникать начали, рудокопов жрать, на поселения нападать. Уж и патрули не успевали секиры от крови чистить, а нет нет, да проберется тварь какая в поселок. Многие народы, что в схожей ситуации оказались, снялись с обжитых мест да новые города отстроили, подальше от дурных мест, туда где жить легче. А гномам деваться некуда, испокон веков клан Серебрянной горы в ней и обитал, а раз предками завещано, то исполнять надо. Вот и бились гномы в своих пещерах уже пол столетия с нечистью. А последние десять даже на лад дела у них пошли. Колдуны, что из пришлых, амулеты для гномов специальные изготовили, нечисть отгоняющие, а те их по периметру земель своих установили. Так через них редко какая тварь пробраться могла. Почему амулеты гномы раньше не изготовили сами? Так не развита у них подобная магия была никогда. У них все больше ремесленная да ритуальная в ходу имелась, а когда среди пришлых людей свои колдуны рождаться начали да в аборигенских государствах знаний набираться, только тогда удалось гномам за немалые деньги их помощью заручиться. А аборигенские правители гномам помогать отказывались, жадностью терзаемые. По словам Орри, правители аборигенских государств, все как один, спят и видят, как гномов под горой нечисть схарчит, богатые пещеры им на разграбление оставив.

Пришлые же оказались слеплены из другого теста. Как прошел первый шок от слияния миров, появились первые государства у них, так контакт со всеми и наладился. Пришлые если и не дружили со всеми, то враждовать напрямую ни с кем из старых народов не враждовали. Торговали со всеми, учились всему. По больше части магии, не было её в их мире раньше.

А вот с гномами у пришлых пошла дружба в полный рост, особенно после того, подгорный народ распознал в них таких же технократов как сами гномы. Тем более, что в технике пришлые оставили все старые народы далеко позади.

Изготовили значит пришлые колдуны амулеты от нечисти, а гномы ими надежно обереглись. Да только силы эти амулеты сжигали уйму, на день работы амулета его потом сутки двум магам заряжать приходилось. Маги из пришлых конечно помогали, денно и нощно силу перекачивали, князь уральский даже сотню дружинных колдунов к гномам отправил, союзника поддержать. И с горем пополам те справлялись.

Но с полгода назад, в самом княжестве начались какие то проблемы, какие конкретно Орри не знал, и колдунов отозвали в столицу. После чего проблемы у гномов вернулись. Амулеты заряжать не успевали, нечисть и поперла с новой силой. Работать стало у гномов некому, все за топоры взялись, на запасах жить стали, чтобы семьи прокормить. Как из ситуации выкручиваться не знали.

Помог, опять же,маг из пришлых. Даже не маг, а ученик еще. Оставшийся с гномами, когда остальных, вместе с его наставником, князь к себе призвал. Уж что им двигало Орри не известно, но маг тот, оставшись с гномами, снискал у них большое уважение. Глава клана его даже "Добрым другом общины" сделал. А это не просто слова, к званию этому множество привилегий прилагается, а не будучи самому гномом, получить его не стоит и пытаться. В общем маг тот гномам помогал старательно и бескорыстно. Ну и озадачился он, как проблему с зарядкой амулетов решить. Из библиотеки не вылазил, есть и пить забывал, но решение нашел.

Помогло ему тот опять его пришлое происхождение. Колдуны аборигенские все по магической науке делают, постулаты все соблюдая. А ему то до тех постулатов, что? Для него постулаты магические, веками соблюдаемые, только основы да почва для размышлений. Вот и придумал машину силу собирающую, чтобы амулеты без колдунов заряжать. Машину по его чертежам гномы собрали, но запустить не смогли. В машину следовало камень особый вставить — живой хрусталь. А камень этот редок и полезен чрезвычайно, у кого есть тот не продаст, сколько не заплати.

Хрусталь этот еще эльфийским называют, потому что растет он только в их пущах, у корней самых больших и древних меллорнов. Именно растет, за что имя и получил. Эльфы на этот камне свое могущество и безопасность основывают, магические потоки направляя в лесах.

К эльфам конечно послов отправили, с богатыми дарами, и прошением кристаллом одним поделиться по соседски, со всяческими благодарностями и заверениями в вечной дружбе. Эльфы дары приняли, послов послушали, но камнем поделиться отказались, а второе посольство, посланное вслед, живодерски убили. Укрепив магией в послах жизнь, четвертовали, отправив назад в таком виде, к седлам привязанных. В общем поступили крайне не по соседски.

Вот и получается, что мирными способами камень гномам было не добыть. Ну и решили они, эльфов разрешения больше не спрашивать, самим камень найти. Для чего разослали несколько отрядов в эльфийские пущи. Отряды небольшие, но сильные, хорошо обученные и экипированные. Отрядам следовало по возможности тихо пробраться в глубь лесов, где и отыскать вожделенный камень, после чего быстрым маршем доставить его в родные пещеры. Было решено действовать скрытно и отступать в случае обнаружения, уводя за собой преследователей, буде таковые случатся, увеличивая, тем самым, шансы остальных отрядов. После же обнаружения, камень надлежало доставить как можно быстрее, не считаясь с потерями и любой ценой.

Отряду Орри повезло. Они смогли пройти дальше всех и камень таки добыли, но на обратном пути напоролись на патрульный отряд эльфийской стражи, перебить полностью который не удалось. Нескольких рейнджеров упустили, хотя Орри и допускал, что гонцов эльфы отправили заранее, до нападения. В результате гномам пришлось пять дней без сна и отдыха бежать в надежде вырваться с эльфийской территории. На пятый день было решено попробовать запутать следы, для чего гномы начали петлять, после чего основной отряд двинулся дальше, пройдя несколько верст по руслу ручья, а Орри двинулся отдельно, намеренно оставляя отчетливый след. Гномы надеялись, что основная погоня двинется за ним.

Получался мой спутник записным героем, принявшим удар на себя, стремящийся своей жизнью купить жизнь своему народу. С его слов выходило так. Однако с его же слов, он был самым младшим в отряде и приманкой его назначил старейшина, а самой мысли ослушаться старшего гном не допускал, хоть и не горел желанием мучительски сложить голову.

Эльфы оказались хитрее. Судя по тому, что пленило Орри в итоге всего трое рейнджеров, основные силы преследователей увести за собой гному не удалось, от чего тот теперь переживал и страшно мучился от невыполненного долга. Ну и своей первейшей задачей полагал как можно быстрее соединиться с родичами чем он несомненно окажет им неоценимую помощь в бою, который без сомнения состоится. Ну и хороший воин в моем лице им тоже очень пригодится. О том же, что для гномов все уже закончилось мой спутник предпочитал не думать.

Для начала дружеских отношений с его кланом Орри вполне достаточным полагал, вызволение его персоны из плена длинноухих, в особенности совмещенное с убийством "Этих безбородых предателей" — как выразился он сам, особенно раздухарившись. Да и ко всему прочему, во мне Орри однозначно признал человека из пришлых, что в его глазах давало мне некоторый кредит доверия. Аборигенам из людей гном не доверял, считая их все больше жульем. Не знаю с чего бы это, но это он здесь местный, не я. Видимо основания для такого вывода у него имелись.

Незадолго до пленения Орри успел пообщаться через амулет связи с командиром отряда, если за таковое можно считать обмен сериями постукиваний по амулету, а именно так он и работал. По тому небольшому набору условных сигналов, что были им получены, Орри понял, что основной отряд на свободе и форсированным маршем движется к границе эльфийской пущи, до условной безопасности им оставался день пути.

Так что теперь Орри вел нас к дальней гномьей заставе, на которую неизбежно должны были выйти его соплеменники. И если не случится ничего непредвиденного, то к завтрашнему вечеру мне предстояло познать гномье гостеприимство и ночевка в мягкой постели после обильного ужина.

Сидя у весело трещавшего костерка, уплетая нехитрые походные припасы, доставшиеся нам от безвременно почивших эльфиских разведчиков, я успел поделиться с Орри некоторыми деталями собственных злоключений, правда старательно избегая вопроса о своем прошлом. Старательно ссылаясь на частичную потерю памяти. По версии, скроенной на быструю руку для гнома, я помнил свое имя, родителей и большую часть жизни, но вот обстоятельства, приведшие меня под завал в чужих пустошах, так называли здесь большие участки моего мира, несущие следы человеческой деятельности. Богатые различными развалинами и неведомыми для жителей этого мира опасностями. Путешествовать по ним не любили и по возможности избегали, поскольку со слов гнома, в них порой попадались такие опасности, что никакие доспехи купно с магией, не спасали. Только пришлые, раз в несколько лет, по специальному повелению князя, отправляли большой отряд исследовать такие территории. Отряд этот вооружался в княжеских арсеналах всем что было, вплоть до стрелкового оружия, сохраненного еще со времен катаклизма. Как сказал Орри, пришлые и в новом мире уже давно наладили производство ружей, пороха и прочего, но, во-первых, произведенное здесь сильно уступало творениям древних мастеров пришлых, а во-вторых огнестрельного оружия было пока очень мало, и оно использовалось пока только княжеской дружиной.