Сквозь туман

Ну а пока мы разговаривали, Ариану успела навестить другая нимфа, та самая наяда из озера Соммил. Её звали Элей. Пожалуй, внешне она была чем-то похожа на свою подругу. Разве что её волосы были тёмные и короткие, а глаза небесно-голубые. Наяда не задержалась надолго и убедившись, что с Арианой всё в порядке, умчалась обратно к себе в озеро.

Вдруг, прямо посреди нашего с дриадой разговора, Ариана неожиданно схватилась за своё правое предплечье и тихо застонала. Секундой позже на её лице заблестели крупные зелёные слёзы. От столь неожиданной перемены настроения своей новой знакомой я на какое-то время впал в ступор. Нет, я всё ещё оставался собранным, но решительно не понимал, какого чёрта происходит.

— Ариана! Что с тобой?! — растерянно воскликнул я.

Дриада ничего не ответила. Лишь продолжила тихо всхлипывать, в то время как полоска её здоровья уменьшилась на два пункта.

Почувствовав что-то неладное, я резко обернулся и увидел, как рядом с деревом дриады стоит влюблённая парочка и что-то рисует... Нет! Вырезает на его стволе.

Внутри меня поднялась волна ледяной ярости.

— Эй ты! — встав с места, громко окликнул я парня. — Быстро отойди от дерева!

Ребята немного растерялась, а парень убрал от ствола дерева перочинный нож.

— Вали отсюда, мелкий! — неуверенно ответил он.

— Если ты сейчас же не прекратишь, то этот нож окажется у тебя прямо в заднице. Ты меня понял?

Поздравляем, вы создали новое умение "Жажда крови"!

— Пойдём отсюда, Брайан, — обеспокоенным тоном сказала его подружка. — Этот мелкий какой-то буйный.

— Действительно, псих, — проговорил парень и убрал нож в карман.

Парочка быстро развернулась и зашагала прочь.

Я обернулся, чтобы вновь увидеть Ариану, но наткнулся на её перепуганное лицо. И напугана она была мною.

— Всё в порядке? — как можно мягче спросил я.

— Я... Эм... — она быстро пришла в себя, но её руки предательски задрожали. — Извини, что ты увидел всё это. Это просто... ну, не забивай себе голову. Ещё раз извини меня. Мне пора.

В один миг нимфа вскочила с травы и побежала к своему дереву.

— Ариана! — окликнул её я. — Да постой же ты!

Так и не остановившись, девушка прыгнула к дубу и буквально растворилась в его листве.

Теперь я остался один. Что это, чёрт возьми, было? Я быстро спустился в меню навыков и посмотрел описание новоприобретённого умения.

Жажда крови (активный) 1 ур. — создаёт вокруг игрока устрашающую ауру (сила навыка зависит от расстояния до цели).

Вот же... Молодец, ничего не скажешь. А ведь нимфа была почти вплотную ко мне, когда эта хрень активировалась.

Я медленно подошёл к дереву дриады и увидел, что его ствол буквально испещрён вырезанными на нём надписями. В основном здесь были имена влюблённых, сердечки, какие-то глупые и якобы глубокомысленные цитаты. Но их было столь много, что у меня предательски кольнуло сердце.

— Почему? — поражённо произнёс я. — Почему ты позволяешь им делать это с собой? Это ненормально... Это неправильно!

Мне никто не ответил.

В памяти сразу всплыл системный статус, который я увидел при использовании навыка Наблюдение — Божественное проклятье. Неужели кто-то из них...

Вполне возможно, что всё это было не моё дело, но мне нестерпимо захотелось помочь Ариане. Такая добрая девушка не заслуживала такого изощрённого наказания.

Задание: Выясните тайну Дерева Желаний.

Награда: 1 опыта.

Принимаю.

"Наблюдение".

Название: Дерево Желаний, дом для древесной нимфы.

Описание: Ходит слух, будто та пара, что напишет на дереве свои имена, будет долго любить друг друга. Мало кто знает, но этот Дуб таит в себе печальную историю.

Что ж, если сама Ариана не хотела со мной говорить, а навык показывал совсем не то, что нужно, то, возможно, Элей расскажет мне эту историю.

* * *

Путь до озера вышел коротким.

Элей обнаружилась почти сразу. Она сидела на берегу, свесив ножки в воду, и просто наслаждалась природой и её безмятежностью.

— Ещё раз привет, — привлёк её внимание я.

— Что? — она дёрнула головой, точно не заметила моего приближения. — А, это ты. Тебе что-то от меня нужно?

— Да, — кивнул я. — Не возражаешь, если я присяду?

Наяда лишь дернула плечом, показывая, что ей всё равно.

— Я хотел попросить тебя, чтобы ты рассказала мне о проклятии Арианы.

Глаза наяды округлились.

— Откуда ты об этом узнал? — хмуро спросила она, а затем хлопнула себя по лбу. — Постой. Неужели снова приходила какая-то парочка?

— Приходила.

— Дурацкие парочки, — недовольно пробубнила себе под нос девушка. — После одного случая они постоянно к ней лезут.

— Из-за проклятья?

— Да, из-за него.

— Расскажи мне о нём.

— Зачем тебе это? — спросила Элей.

— Я хочу помочь.

Наяда лишь горько усмехнулась.

— Малыш, твоё рвение похвально, но ты вряд ли чем-то сможешь здесь помочь.

— Ты этого не знаешь, — заметил я. — В конце концов, я сын могущественного бога, поставивший перед собой цель. Рано или поздно, я её добьюсь.

В этот раз Элей задумалась.

Ваша харизма повысилась на 1 уровень!

Навык убеждения повысился на 1 уровень!

— Ладно, — вздохнула наяда. — Если тебе это действительно так интересно, то я расскажу.

Как оказалось, вся эта история произошла чуть более десяти лет назад, когда один озабоченный сатир путешествовал по этим землям. Как и у многих других сатиров, у него была сокровенная мечта — найти своего обожаемого кумира, пропавшего бога дикой природы — Пана. Именно в этих краях пролегал его поиск. И именно тогда он и заметил дриаду Ариану. Для сатира это была любовь с первого взгляда. Долгие недели всеми известными ему способами он пытался добиться расположения лесной нимфы, но та, в свою очередь, не отвечала ему взаимностью. Вся проблема заключалась лишь в том, что сатир этот был необычайно упёртый. Точь-в-точь как самый настоящий... баран. В ответ на постоянные отказы он раз за разом предпринимал попытки влюбить в себя свободолюбивую дриаду. В конце концов он даже забыл про свою давнюю мечту и попросил богиню Афродиту исполнить для него желание — влюбить в себя нимфу. Но после того, как Ариана отвергла его и после дара богини, Афродита разозлилась. Последствия этой злобы я увидел уже сам. При всём своём желании Ариана не могла помешать влюблённым писать имена на своём дереве, а те, в свою очередь, искренне верили, что тем самым они обретают долгую и крепкую любовь.

Задание выполнено!

Награда: 1 опыта.

— А что в итоге случилось с тем сатиром? — спросил я.

— Точных подробностей я не знаю, — пожала плечами Элей. — Скорее всего, он просто продолжил свой поиск.

Вот тебе и свобода воли. Не согласился с решением бога, который захотел испортить тебе жизнь — получи мгновенное наказание. Божественное сумасбродство, не иначе.

Какое-то время между нами стояла тишина.

— Скажи, — вновь заговорила наяда, — ты заметил, что в такую необычайно тёплую погоду Ариана носит кофту с длинными рукавами?

Я молча кивнул, хотя уже догадывался, что она скажет дальше.

— Это потому, что под ними она прячет свои шрамы... Каждая из тех надписей так или иначе отражается на её теле. И они никогда не заживут. Таково наказание богов.

Задание: Уничтожьте проклятие Дерева Желаний.

Награда: 4.000 опыта.

* * *

Когда я уходил от озера, то был опустошён и разозлён одновременно. Дело в том, что я совершенно не знал, как помочь Ариане. Всё вокруг было каким-то нереальным, глупым и противоестественным. Дело в том, что я не умел разрушать проклятия, а уж тем более проклятия божественного уровня. Даже с моей Системой это было невозможно. Во всяком случае, на данном этапе развития. Что же касается того, что будет потом, то это будет потом.

Ноги сами донесли меня до одинокого дуба, в котором жила древесная нимфа. Ариана сидела возле дерева, оперевшись на его ствол, и с мечтательным видом смотрела в небо.

— Заметила что-то интересное? — поинтересовался я.

— Не-а, просто наслаждаюсь тишиной, — ответила она. — Прости, что так отреагировала раньше. Сама не знаю, что на меня нашло.

Я окончательно убедился, что в её странном поведении был виноват мой новый навык "Жажда крови".

— А, не бери в голову, — отмахнулся я.

— Что собираешься делать дальше?

— Начну своё путешествие в Лагерь Полукровок, — ответил я. — Я решил, что во время своего пути заведу блокнот, в который буду записывать свои цели на будущее. Знаешь, какой станет первая из них? Научиться снимать проклятия.

Нимфа слабо улыбнулась.

— Это очень необычная цель, — ответила она. — И смелая.

— Возможно, — пожал плечами я. — Но у меня есть друг, которому бы не помешала помощь такого рода.

Ариана встала на ноги и протянула мне руку.

— В таком случае, желаю удачи тебе и твоему другу.

— Взаимно, — сказал я, принимая её.

— Ах, да! — неожиданно спохватилась девушка. — Вот, возьми это.

Дриада протянула мне в руки тяжёлую монету. Навык Наблюдения тут же подсказал мне, что это была золотая драхма. Древнегреческая валюта.

— Она одноразовая, — пояснила нимфа. — С её помощью ты в любое время сможешь со мной связаться. Просто брось её в воду и убедись, что рядом будет радуга. А затем назови моё имя.

— Спасибо.

— Не за что, — усмехнулась девушка. — Надеюсь, когда-нибудь мы с тобой ещё увидимся.

Прежде чем покинуть Бостон и уйти в своё новое путешествие, я всё же сходил в супермаркет и стащил оттуда карандаши, листы и краски. Несколько часов творческой работы, и передо мной была дюжина плакатов, призывающих защищать природу, запрещать вандализм и самое главное — резьбу на живых деревьях. Конечно, это была только временная мера, которую все могли запросто проигнорировать. Но всё же хотелось верить в лучшее. Однажды я непременно сюда вернусь и уничтожу это бредовое проклятье. И плевать мне, кто его создал.

Глава 4.

Несмотря на раннее субботнее утро, автовокзал Бостона был под завязку набит людьми. Казалось, что с наступлением выходных все жители разом решили свалить из этого злосчастного города. Впрочем, в этот раз я разделял это желание. Дело в том, что Лагерь Полукровок находился на Лонг-Айленде и был где-то в двухстах пятидесяти милях к юго-западу от моего текущего местоположения. Не такое уж и большое расстояние, если подумать. Всего пять часов на автомобиле или шесть на автобусе, и я был бы уже на месте. Вот только билет на автобус стоил 15$. Что, в принципе, не так уж и много. Ну а когда на кону стоит твоя жизнь, то эта сумма и вовсе кажется копейками. Но даже эти копейки необходимо было где-то найти.

Не хотелось бы вдаваться в детали, но на это занятие я потратил целое утро. И это с моими-то способностями Игрока! Скажу лишь, что за выполнением этого мини-квеста я чуть было не переломал себе ноги, получил 150 опыта, а мои навыки лжи и торговли теперь носили гордый третий уровень. Можете сами представить, что это было за приключение.

Что касается моего текущего положения, то сейчас я стоял возле окна для покупки билетов на автобус до Нью-Йорка и тяжёлым взглядом сверлил клерка за кассой. Каким-то образом мне нужно было обхитрить этого парня.

Благоразумно предположив, что шестилетнего мальчишку не пустят на рейс в другой штат одного, мною был разработан нехитрый план по подкупу одного из пассажиров. Идея прикинуться чьим-нибудь родственником показалось мне не такой уж и сложной. В конце концов, это был билет на автобус, а не на самолёт. Ну а при помощи навыка Наблюдения, для этого мною был выбран самый подходящий кандидат, описание которого буквально пестрило любовью к азартным играм и алкоголю. В точности с моими ожиданиями, он не стал задавать лишних вопросов и за скромную награду в виде бутылочки очень дорогого виски с удовольствием принял моё предложение.

Мне показалось странным, но в этот раз навык красноречия почему-то не вырос. Видимо, для перехода на следующий уровень нужно было убедить кого-то посерьёзнее, чем никому не нужного выпивоху. А жаль. Я уже начинал привыкать к постоянным повышениям уровней таких мелких характеристик.

Ну а дальше всё прошло как по маслу. Билеты были без проблем куплены, а сам я спокойно начал дожидаться своего рейса в вестибюле. Само время ожидания я решил провести с пользой. Так уж вышло, что вместе с карандашами и красками я стащил книгу, посвященную древнегреческой мифологии. Здоровенную такую энциклопедию. С картинками и всем прочим. Всё-таки мне хотелось знать своего врага в лицо. Правда, пока я не определился, кто конкретно был моим врагом: Монстры или же Боги.

Разумеется, кое-что из прочитанного я уже знал, но не воспользоваться ею было бы глупо. Жаль только, что меня постоянно отвлекали проходящие мимо люди. Видимо, это не такое частое зрелище, когда мальчишка моего возраста с таким отчаянным рвением изучает книгу в половину его роста. Впрочем, мне было глубоко наплевать на мнение этих беспечных обывателей. У меня была своя цель — изучить эти легенды вдоль и поперёк, а затем понять, проанализировать и представить это всё под определённым углом современной морали и нравственности. Вот только содержимое меня совсем не радовало.

Погрузившись в чтение этих историй чуть глубже обычного "развлекательного" уровня, я понял, что отношения Олимпийцев строятся как бы не хлеще, чем в сериалах навроде Игры Престолов и Санта Барбары. Здесь было такое жуткое переплетение близко-родственных связей, что волосы вставали дыбом. Не говоря уже о постоянных обидах, подставах, предательствах и чудовищных наказаниях, которые всерьёз заставляли задуматься о вменяемости этих сверхсуществ. Ну а если представить, что все эти ребята уже многие тысячелетия управляют миром... Всё становилось по-настоящему грустно.

С другой стороны, все эти мифы и легенды были написаны в то время, когда такие поступки были вполне в порядке вещей. И если представить, что боги, как и люди, всё это время учились на своих ошибках и морально росли над собой, то тревоги становилось чуть меньше. Но разве что самую малость.

— У вас очень необычный выбор литературы, молодой человек, — раздался у меня над ухом звонкий мужской голос.

Я с неохотой оторвался от энциклопедии и посмотрел вперёд. Надо мной стоял уже немолодой мужчина в твидовом пиджаке и с интересом разглядывал мою книгу.

Роберт Лэнгдон, Историк

Описание: Роберт уже двадцать лет преподаёт античную историю и философию в Гарвардском Университете. Имеет феноменальную память и страдает клаустрофобией после падения в колодец в возрасте 7 лет.

Преподаёт античную историю? Какой интересный мне попался персонаж. Надо бы его как-то заинтересовать, а потом расспросить о кое-каких интересующих меня моментах во всей этой древнегреческой писанине. Главное — не сильно выбиваться из своего образа гениального первоклашки, иначе всё может сорваться.