Звери пламени. Часть первая

— Вы еще прямо здесь подеритесь, — черные, чуть раскосые глаза скорбно смотрели на Таэс, хотя слова относились явно к стоящему у него за спиной. — Лео, ну какого, объясни мне, фига ты к ней цепляешься? Знаешь же, чем кончится. Задолбало уже вас растаскивать.

— Так не растаскивай, — парень недобро усмехнулся.

— Чтобы вы друг друга покалечили? Спасибо, — Мара дернул плечом и покосился за спину. — Сколько можно говорить — не лезь к псиону. Мы отдельно, они отдельно, что ты все петушишься? Или ты конкретно к ней неровно дышишь?... Так она занята уже, меньше надо было тормозить.

— Занята? — смешок. — Кем, шейром? Вот уж точно, спелись две мышовки. Одна в шенну скоро превратиться, а второму и превращаться не надо — уже родился фиг знает кем.

— Мара, добром прошу, отпусти, — прошипела Таэс сквозь зубы. — Он сейчас донарывается...

— То есть того, что я прав, ты не отрицаешь? — поинтересовался Мара, благополучно пропустив слова девушки мимо ушей. За его спиной задохнулись от возмущения. Едва заметно усмехнувшись, парень снова перевел скорбный взгляд на Таэс. — А ты, Морой, тоже хороша. Зачем вестись на провокацию, прекрасно же знаешь, что он специально это делает? И, между прочим, кое в чем Лео прав — кончай кидаться в драку из-за каждого слова. Я знаю, ты знаешь, Папаша знает, вся группа А знает, что у пирокинетиков темперамент соответствующий, из-за чего они на психов с сорванной башней временами и похожи, но вот этот придурок у меня за спиной этого не понимает. Как и три четверти Ширра-не, та, которая не псионы. Так что меняй тактику, если не хочешь стать слишком предсказуемой.

— Тактику сменить, говоришь? — процедила девушка, недобро улыбаясь. — Могу и сменить. А знаешь, почему он ко мне цепляется?... Потому что мы — лучшие. Мы лучшие в группе А, значит, мы лучшие на курсе, а он со своим занюханным рейтингом может катиться куда подальше, потому что даже первые в группе С нам не ровня, как бы он не пыжился. Зависть его давит, потому что псионом можно только родиться, а он, бедняжечка, просто пустышка, пустышкой и останется, даже если из шкуры свой трехгрошовой выскочит.

— Ах ты, дрянь!...

Рука Мары внезапно выскользнула из кармана и вцепилась в промелькнувший над плечом кулак — уже мужской.

— Ну спасибо, Морой. Мне это тоже к сведению принять? — похоронным тоном поинтересовался он, пытаясь удержать две руки в крайне неудобной позе. Прикрикнул: — Лео, да успокойся ты! Что-то новое услышал, что ли?

— У тебя хотя бы мозги есть. А он же тупой, как стадо т'хоров! Потому что с ними тоже нужно родиться! Слышишь, Лео?! — прокричала Таэс, вырывая руку.

— Мара, пусти, я ей шею сверну!

— Ну-ну, давай, иди сюда! Так жаждешь задницу свою подпалить?!

Мара с легким беспокойством огляделся в поисках подкрепления, потому что еще немного такого напора — и он явно перестанет справляться. И очень скоро.

То ли все псионы поголовно действительно страдали предвиденьем в легкой степени, как болтали, то ли ему просто повезло, но подкрепление явилось быстро и, мгновенно оценив обстановку, схватило Таэс за руки и начало оттаскивать к противоположной стене. Это освободило руки самому Маре — скрутить Лео двумя было не так уж сложно, главное — знать, как именно.

— А правда, что ты заявку тоже подавал, а, Лео?! — проорала напоследок Таэс уже через ползала. — Так тебе ничего не светит, даже если меня там не будет!!

— Лучше бы она дралась, — пробормотал Мара себе под нос, пытаясь утихомирить яростно вырывающегося приятеля и безнадежно качая головой.

— Эсса, сейчас же Железная Дева явится, какого черта вы тут опять устроили?! Тебе в морг захотелось?! — в свою очередь прошипел Фрей, удерживая дергающуюся девушку. — Дался тебе этот нулевичок, не обращала бы внимания.

— Легко тебе говорить! — Таэс гневно фыркнула, но, разглядев однокашников из группы А, спешно заполняющих тренировочный зал, осознала, что он, вообще-то, прав, и начала остывать. — Где вы застряли все, я уже решила, что расписание переставили.

— В коридоре драка была, выпускного курса, да еще первой группы... В общем, та еще заварушка, преподаватели разнимали. Хотя, я смотрю, — он бросил на нее сердитый взгляд, — тут тоже было на что посмотреть. Ты хочешь, чтобы мы оказались в еще большей заднице, или как?

— Или как, — буркнула Таэс. Сунула в рот "юлу", закурила. Несколько раз вдохнула едкий дым. — Извините. Но ты же знаешь, какой Лео засранец. Я уже просто не выдерживаю.

— Эсса, может, тебе успокоительного попить? — вздохнул Роан, отряхивая штаны, по которым она потопталась.

— И ты туда же. Я что, действительно истеричка?

— Псионы, первая группа, где построение?! — раздался под сводами тренировочного зала громовой голос Железной Девы. — Где шляется вторая группа, третья?!! Если еще через секунду...

Весь старший курс поджал уши и прыснул в разные стороны. Тяжелый карт, наверное, самый длинный в Ширра-не, с грохотом встретился с полом у массивного сапога в стальных накладках. Панически толкаясь, большая часть курса уже попрощалась со здоровьем на ближайшую неделю — малейшие промахи на "полигоне" карались жестоко, а отработка в тренировочных залах шла без брони у всех, кроме выпускных курсов. Руки-ноги на месте, скорее всего, останутся, но избивать Железная Дева имела обыкновение до полусмерти. По казарме до сих пор ходили байки о том, как кому-то она выбила картом глаз, кому-то — раздробила в кашу руку, а особо не понравившемуся ученику проломила череп, хотя это считалось невозможным в принципе. Хотя, для нее...

Высоченная, как скала, чистокровная соланка, и такая же массивная: с широченными плечами, с буграми мускулов, оплетающих все тело, она даже по меркам охотников была немыслимо сильна. Поговаривали, что она выходила один на один на анкура, и укладывала его чуть ли не с трех ударов. Картом. В случае с анкуром это — почти то же самое, что и голыми руками. А еще поговаривали, что у нее нет обеих ног, но в протезы поверить было сложнее.

Жаловаться на Железную Деву было бесполезно даже серьезно покалеченным — "бой с картом", в просторечии прозываемый "полигон", был основной дисциплиной всех курсов с начального по выпускной, и администрация на все закрывала глаза, пока ее дрессировка оставалась по-прежнему эффективной. А она ей была: из всех, кому не повезло пройти через руки Железной Девы, выпускной экзамен не сдавали единицы — у прочих преподавателей смертность была на порядок выше.

Хотя, возможно, у нее недостаточно подготовленные до него просто не доживали.

Тяжелым взглядом пройдясь вдоль строя и пересчитав всех по головам, женщина резкими движениями начала натягивать перчатки. Небрежно подтянула пряжки наручей — другой брони на тренировках она не одевала, хотя как раз преподавателям было положено ее носить. Но и этого хватало, когда криптоновыми накладками пролетало по ребрам.

Строй поежился — Железная Дева явно была не в настроении, что означало большие неприятности.

— По линиям стать! — от резкого окрика вздрогнула вся шеренга. — Карты активировать! И если хоть у одного недоумка опять будет с неполной зарядкой, руки переломаю нахрен!

Вытянувшиеся в струнку ученики, спешно перестраиваясь и мысленно холодея, все как один покосились на светящиеся индикаторы батарей. В том, что это отнюдь не пустая угроза, не сомневался никто — ломала, и не раз. И не только руки.

Номера с первого по пятый по рейтингу из всех трех групп выстроились в первую линию, за ними в два ряда шли те, кто послабее. Защелкали карты, раскрываясь, и Таэс торопливо крутанула зубчатый сегмент по центру, активируя свой. Короткий, не длиннее руки, металлический обрубок резко раскрылся, выстреливая "плечами" с обоих торцов. Девушка опустила массивный шест больше собственного роста на носок сапога, двинула локтем и поморщилась: раненая рука заживала хорошо, но не настолько быстро, чтобы сегодня драться всерьез. А освобождения по такому ерундовому поводу ей, естественно, не дали.

— Напряжение на три с половиной, и на разминку — марш! Первая линия! Все связки с начала года. Увижу хоть один открытый глаз или поисковую сетку — зубы пересчитаю всем.

Таэс мысленно содрогнулась: при трех карт убивает т'хора, при четырех — отправит на свидание с клинической смертью большинство гуманоидов. А ставить разряд мощностью в три с половиной на обычной тренировке, это она вообще крышей поехала...

Вся первая линия слаженно шагнула вперед, мысленно представляя одно и тоже.

— Начали!

Руки машинально перехватили карт за середину, щелкнул тугой рычажок, передвигаясь на несколько делений, зажглась желтая лампочка индикатора напряжения — "паралич, условно смертельно". Глаза закрылись, тело резким выпадом ушло в сторону, начиная намертво, до рефлекса, вбитую в мышцы серию. Где-то совсем рядом свистнуло, запакованное в глухой стальной чехол навершие карта едва не врезалось в плечо. В последний момент уйдя от столкновения, тело извернулось, рука вскинула правое "плечо", короткими вспышками мелькнули под веками искры от столкновения двух наверший. Серия продолжалась, напряженные уши ловили малейший звук, кожа — движение воздуха. Выделенная площадка была мала, связки усложнялись, и уклоняться становилось все тяжелей.

Взмах, разворот и глухой удар, отдающийся в предплечье — это кто-то не успел уклониться уже от твоего удара. Скрипит песок под подошвами, ноги сами переступают препятствие на пути — для этого уже много лет не нужно ни зрение, ни дар. Они не нужны для того, чтобы знать, что следующий удар летит тебе в затылок, и если достанет, снесет полголовы, даже если опустить притаившийся в навершии электрический разряд, которого хватит на десяток солдат. А блок выходит вялый — серия останавливается в месте, из которого почти невозможно поднять шест, не задев себя. Из изоляции у ученика только перчатки и подошвы сапог, и никто не даст гарантию, что после этого у тебя не остановится сердце.

В них ведь — та же кровь шенн, та же слабость. А у тебя она даже больше, чем у других. Поэтому, когда на пути чужой подсечки из следующей связки оказываются твои ноги, ты, не думая, бьешь той самой подошвой по карту, выбивая из невидимых рук, и слышишь, как он, искря, катится к краю площадки. И снова — поворот, блок, удар. Удар, удар, подсечка. Длинный шест взлетает в развороте. Охотник не защищается, он убивает. Даже ценой жизни. Любой жизни.

Тело кружится в темноте. Удар, удар, удар... Снова блок и финальный удар, через голову, с разворотом всего корпуса, набравший такую скорость, что свистнуло в ушах. Неожиданно оказавшаяся на пути "плеча" стойка галереи хрустнула и проломилась.

— Время! — рявкнула Железная Дева. Все открыли глаза и огляделись. Под ногами валялось уже трое.

— Медчасть!

Медики, дежурившие на ступеньках галереи, быстро подхватили пострадавших и отошли к стене — укладывать на носилки и переправлять в госпиталь. Таэс поискала глазами Фрея и Роана. Первый жизнерадостно улыбался, зато второй потирал явно растянутое запястье. На "плече" его карта проступал отпечаток знакомо рифленой подошвы.

— Идиотам, которые не знают, что такое "три минуты", и сколько связок нужно за это время сделать — тройная норма отработки после занятий! Морой, если ты не в состоянии отличить пустое место от стены, за ремонт стойки платишь из своего кармана. Можешь петь, можешь на стройке пахать, можешь на панель идти. Следующие!

Таэс зло дернула ушами, передвигаясь в последний ряд. Если так пойдет и дальше, последний вариант вполне может оказаться самым реалистичным, поскольку уволил ее Гирой после той заварушки или нет, узнать она еще не успела. Возвращающийся на свое место Лео нагло ухмыльнулся, отчего ему сразу же захотелось дать по морде.

С этим желанием Таэс боролась все то время, пока повторяла связки сначала вторая, а потом и третья линии. Если повезет, на отработке их поставят в пару, и можно будет попробовать отбить ему потроха официально.

Но в пару к нему попал Роан. Дрались они легко, красиво, и даже с некоторой злостью, но без особого результата: по боевым дисциплинам Лео действительно был лучшим на курсе, но и тягаться по скорости с магом Ветра не мог. Минут десять понаблюдав за абсолютно патовым боем, Железная Дева нацарапала что-то в считывателе с оценками и, видимо, решила оживить программу. Хотя линии в спаррингах обычно не смешивали, она выдернула Мару из третьей и поставила в пару с Аноэ из первой. Пока курс молча пытался понять смысл такого боя в принципе, Мара вяло поуворачивался от нескольких атак, потом получил по лбу даже не навершием — серединой "плеча", до которого чехол под напряжением не доходил, и с чувством выполненного долга улегся на песок.

Железная Дева ухватила его за шиворот и несколько раз в этот песок ткнула физиономией, на что не получила никакой реакции. Еще с младших курсов Мара в рейтинге плавал где-то между последним и предпоследним местом, поэтому, по слухам, Лео и не взял его в проект своей группы, хотя дружили они чуть ли не с трехлетнего возраста. Таэс знала о парне немного больше, но и она недоумевала, почему Железная Дева его не убила до сих пор, поскольку результат на занятиях он показывал примерно одинаковый, и борьба их в этом вопросе длилась уже не первый десяток лет.

— Ширануи, ты, результат аборта, — прорычала женщина, методично окуная Мару головой в песок. — Ты копыта откинешь в первом же бою, недоумок!

Реакции снова не последовало. Сплюнув, она процедила, опасно сузив глаза:

— Придешь на отработку после тех тормозов, которые считать не умеют. Пошел вон!

Мара невозмутимо поднялся и поплелся на свое место, вытряхивая песок из волос. Когда он проходил мимо, Таэс не удержалась и шепнула:

— Ну и каким ты местом думаешь? Если тебя не придушит она, то выпускной ты действительно не переживешь.

— Зато хоть до него поживу спокойно.

Таэс закатила глаза и не стала развивать дискуссию, тем более, что настроение Железной Деве Мара испортил окончательно, и вместо продолжения спаррингов та неожиданно перешла на изучение нового приема.

— Связки под хлыст проверит Ноа, — резко бросила она, перекрывая слаженный удивленный вздох. — Все, зародыши, закончился детский сад. Будете отрабатывать против настоящего хлыста, а не моего.

Женщина машинально положила руку на тяжелый кнут на поясе, тихо позвякивающий металлическими сочленениями. Этого кнута боялись все без исключения, поскольку калечил он куда вернее карта. Но настоящий хлыст... Такой же, каким сражаются настоящие шенны... Над всеми тремя рядами пронеслась почти материальная волна жгучего любопытства.

— Вы, засранцы малолетние, даже представить себе не можете, как вам повезло, что родились вовремя, а не на тридцать лет раньше или позже. Громобой у нас один, и настоящий хлыст тоже. Прикончат его — так и будете выпускаться, тренированные на имитации, а потом подыхать пачками в первый же месяц. Какая у нас статистика, хоть одна задница помнит?

Из последнего ряда медленно поднялась рука, и Мара скучным тоном, явно цитируя конспект, проговорил: