Дорога домой

— Нет, я хорошо завтракал. Спасибо, я еще не голоден, — гордо отказался мальчик, но зашел следом.

Внутри было немного тесно, но уютно. Вдоль стены напротив входа протянулась барная стойка. В небольшом зале стояли три столика. За одним двое обедали. За стойкой стоял крупный, но невысокий мужчина. За спиной его висел топор. Виктор усадил Андреаса за один из оставшихся столиков, выбрав тот, что был у стены, и подошел к стойке.

— Не думал, что гномы содержат гостиницу, — обратился он к человеку за стойкой.

— И правильно, не думай, — усмехнулся гном. — Я здесь охраной работаю. Хозяин сейчас подойдет. В город идете? — гном явно не любил болтать, и спрашивал по обязанности развлечь гостя до прихода хозяина.

— Нет, мы шли мимо, пройдем или просто пересечем, смотря как быстрее будет.

— А, ясно, а куда идете-то? Может, посоветую что.

— Да на Рубеж идем.

— А... Ясно. Тогда вам через город ближе. Там можно в карету сесть. Или в самоходку. Быстрее будет.

Из двери справа от стойки вышел пожилой человек в чистом фартуке.

— Спасибо, Гром, можешь идти на свое место, — обратился он к гному. Гном облегченно вздохнул и сел на табуретку у входной двери.

— Хозяин? — уточнил Виктор.

— Он самый, чего изволите?

— Есть что-нибудь поесть мне и мальчику? — Виктор кивнул на Андреаса.

— Могу предложить рагу из мясных жуков или омлет с ветчиной. Или если соизволите подождать немного, то будет готова рыбная запеканка. Извините за скудный выбор, уже конец дня, повар уже ушел, но вы не волнуйтесь, у меня все самое свежее, — тараторил мужчина.

— Давайте два омлета. И что-нибудь выпить. Есть темный эльфийский?

— Значит, два омлета и темный эльфийский.., — хозяин уже повернулся, чтобы уйти на кухню за заказом, но резко развернулся.

— Мальчику пиво не дам. Ему нельзя. Ему еще нет пятнадцати.

— Пиво мне, а ему... что-нибудь безалкогольное. Что у вас есть?

— Только молоко и вода. Я принесу молоко. Свежее, почти парное.

Хозяин выскользнул за дверь, Виктор сел за столик.

— Сейчас что-нибудь принесут, ты омлет любишь?

— Люблю, но...

— Никаких "но". Мы же договорились.

Скоро подошел ужин. После Виктор снял комнату и они прошли в нее.

Андреас прыгал на пружинящей кровати, пока Виктор раздевался. Тот снял плащ, повесил мягкую кожаную куртку на спинку стула. Затем стянул тонкую гибкую кольчугу и положил ее на кровати. Наконец снял нижнюю рубаху, снял меч с пояса и пошел мыться в тазу. Андреас продолжал прыгать.

— Ты бы хоть обувь снял. Или белье с кровати убрал. Измажешь же все, — не оборачиваясь, заметил Виктор.

— Зануда ты, — ответил Андреас, но ботинки скинул, — а почему не запрещаешь прыгать? — поинтересовался он через несколько прыжков.

— А вот почему! — весело откликнулся Виктор, закончивший умывания. На ходу скидывая сапоги, Виктор в три прыжка пересек комнату и запрыгнул на кровать к мальчику и присоединился к прыжкам. Вдоволь напрыгавшись, они со смехом повалились на кровать. Андреас подошел к кольчуге Виктора.

— Красивая.

— А то! Эльфийское плетение, — Виктор надел рубаху.

— Меч тоже эльфийский? — Андреас достал меч.

— Осторожно, очень острый! — предупредил Виктор.

— Я заметил, — сообщил Андреас, держа порезанный палец во рту, — все-таки он тоже эльфийский, — констатировал он, рассмотрев рисунок на клинке.

Виктор, в свою очередь, изучал посох.

— Интересно... Андреас, твой дед был магом?

— Нет, он никогда не колдовал. А почему спрашиваешь?

— Да посох этот... Он явно принадлежал магу. Причем неслабому. Видишь эти резные узоры? Это не украшение, это руны концентрации. А вот эти — усиления.

— Астор хорошо вырезал из дерева. Может, просто скопировал узор с понравившегося посоха какого-нибудь мага в таверне, — предположил Андреас.

— Возможно, — согласился Виктор. Он не стал говорить, что почувствовал в посохе силу.

Утром они позавтракали, Виктор расплатился за еду и ночлег и они пошли дальше.

— Пойдем через город. Тебе нужна нормальная одежда. То, что на тебе, быстро износиться. Ты же не хочешь предстать перед дедом каким-нибудь оборванцем? И мне лук хороший нужен.

В городе они без труда нашли торговую улицу. Обойдя несколько лавок, но так ничего и не выбрав, Виктор подошел к стражнику.

— Друг, не подскажешь, есть в этом городе нормальная оружейная лавка?

— А чем тебе "Огненная стрела" не понравилась? — поинтересовался тот. — Хорошая лавка.

— Хорошая-то хорошая, но за обычный лук просит как за лук из уса морского змея. И тетивы там подгнившие.

— Хм, — задумался охранник, — а в "Орочий клинок" заходил?

— Заходил. Хорошая лавка. Только там больше парадная декорация. А хочется все-таки нормальные вещи.

— Ты, я вижу, в вещах разбираешься, — усмехнулся стражник. — Пацану клинок ищешь? — он кивнул на Андреаса.

— Точно. И костюм приличный. Обещал на день рождения брату. В воины хочет, вот, приучать надо. Как-никак, юбилей — десятку стукнуло, — сообщил Виктор, незаметно толкнув Андреаса локтем, чтобы тот молчал.

— Понятно. Смену себе готовишь, — подмигнул стражник, — есть здесь еще одна лавка. Дорогая. Но она того стоит. Ты не гляди, что на окраине, старый Эл не ради денег работает, — стражник объяснил, как туда пройти. — Там скажете, что я послал, Эл помягче станет. Удачной покупки и с днем рождения, парень!

Вик, а как ты узнал, что у меня сегодня день рождения? — спросил Андреас, когда они ушли с центральной улицы.

— Просто угадал. Ляпнул, не подумав. Только не говори, что тебе десять лет, слишком пугающее совпадение будет.

— Нет, одиннадцать. А ты правда купишь мне меч?

— А ты умеешь с ним обращаться?

— Нет. Научишь?

— Этому долго учиться. Основы покажу, а дальше как получится. Так, — Виктор остановился и огляделся. — Кажется, пришли. Маленький домик с зеленой крышей, у входа дерево. Пошли.

Они зашли в магазинчик. В нем торговали, похоже, абсолютно всем. Он носовых платков и колец в нос до трехстрельных арбалетов. Колокольчик над дверью тихо зазвенел, когда они вошли из-за груды шкур, лежащих на прилавке, выглянул продавец.

— Вы ищете что-то конкретное или так, поглазеть пришли?

— Стражник на торговой улице сказал, что здесь можно найти хорошее снаряжение.

— Он прав. У меня есть много чего, что в городе не найдете. Вы себе или ему? — продавец посмотрел на мальчика.

— Ему. Одежду и оружие. Мне хороший короткий лук.

— Понятно-понятно, — забормотал продавец и направился в другой конец магазина. Запнувшись за что-то, он раздраженно произнес несколько слов на певучем языке. Виктор поморщился и ответил ему на том же языке. Продавец удивленно замер, затем что-то спросил. Виктор ответил. Они еще поговорили. Продавец кивнул, улыбнулся, подмигнул Андреасу и вышел в другую комнату. Андреас заинтересованно посмотрел на Виктора.

— Он полуэльф. Мы поговорили с ним на эльфийском. Он пошел подыскать одежду на твой рост.

Продавец вернулся, неся в руках объемный сверток.

— Вот, примерь. Сапоги, штаны, куртка. Примерь вон там.

Андреас взял сверток и пошел переодеваться. Пока он ходил, Виктор и полуэльф разговаривали на своем птичьем языке. Наконец Андреас вышел в обновке. Мужчины изумленно замолчали. Перед ними стоял не бедный крестьянин, а мальчик из зажиточной, возможно, благородной семьи.

— Ни фига себе, — пробормотал Виктор, — как меняет человека одежда. Андреас! — обратился он к мальчику, — ты выглядишь как дворянин, если не принц.

Андреас покраснел. Продавец присмотрелся к Андреасу.

— Подождите минутку, — он зарылся в кучу одежды на прилавке и вскоре выудил оттуда тонкую кольчужку. — Вот, возьми в подарок.

— Мы не можем это взять, — начал отказываться Виктор. Полуэльф ответил на своем языке. Они начали спорить. Видимо, исчерпав устные аргументы, продавец пригласил Виктора в заднюю комнату.

— Вот, сам посмотри, — полуэльф протянул Виктору портрет. — Это портрет короля Эктора в юности. Примерно его возраста. Ничего не замечаешь?

— Похож. Очень даже, — согласился Виктор, — и что из этого?

— А то. Пять лет назад Эктора свергли с престола, короля больше никто не видел, возможно, его казнили. Его сыну было около шести лет. В тот день он пропал. Точно известно, что он не попал в руки Азареса. Сейчас он должен быть ровесником твоего спутника. Говори что хочешь, а я все равно буду считать его наследником престола.

— Но тогда, раз ты так смог решить, любой другой сможет найти сходство.

— Вряд ли. Этому портрету больше сотни лет. Не думаю, что вы найдете людей, помнящих короля молодым. Я полуэльф. Мне триста двадцать восемь лет, я могу его помнить. Эльфы, полуэльфы, гномы и маги тоже могут его помнить. Но вряд ли они смогут его узнать. Я никому не скажу, но все-таки прими подарок. И вот этот короткий меч тоже.

— Ты ведь не отстанешь?

— Нет, я упрямый.

— Тогда хоть за одежду и лук рассчитаюсь по полной.

Виктор расплатился, купил себе хороший короткий лук, колчан, стрел к нему и они вышли обратно в магазинчик.

— О чем вы там спорили? — спросил Андреас.

— Да так, немного поторговались, — отмахнулся Виктор. — Надень кольчугу под куртку и никогда не снимай. Она легкая, быстро привыкнешь и перестанешь замечать. Теперь подберем меч.

Виктор повернулся к продавцу.

— Эл, у тебя есть что-нибудь легкое, острое и не требующее особого умения в обращении?

— Обижаешь. У старого Эла найдется все, — ответил полуэльф и привычно зарылся в груду вещей. — Вот, примерьте, — он протянул короткий, слегка волнистый меч. Гномья работаю

Виктор взял меч, осмотрел клинок, сделал несколько взмахов. Оставшись довольным результатом, он передал его Андреасу.

— Как он тебе?

— Классно! И совсем не тяжелый, восхитился тот, вертя меч в руках.

Виктор кивнул продавцу.

— Хорошо, берем. Сколько?

— Десять золотых. Но хорошему покупателю, то есть вам, отдам за восемь.

— Вы меня разоряете. Семь.

— Шесть золотых и два серебром. Но с ножнами и поясом.

— По рукам.

Виктор достал монеты из заметно полегчавшего кошелька. Эл тем временем подобрал Андреасу пояс и помог его надеть.

Они вышли из лавки и пошли к городским воротам. Там Виктор закупил провизии и уточнил дорогу к границе.

Наезженный тракт постепенно сменился полузаросшей дорогой. Крестьянские дворы и поля остались позади, дорога привела в лес. Их уже давно не обгоняли другие путешественники, торговцы, крестьяне, и навстречу никто не попадался. Дорога сделала крутой поворот, огибая огромный камень, вросший в землю. За поворотом их поджидало трое мужчин неприятного вида.

— Какие люди к нам пожаловали. Такие без хороших денег не ходят, — сказал один из них, уперев руки в бедра. — Предлагаю сделку. Вы нам свои деньги, мы вас пропускаем. Идет? — сказал центральный, явно главный из них.

— А если не идет? — спросил Виктор, левой рукой оттесняя Андреаса за спину. — Если что, беги в город, — шепнул он ему.

— Ну тогда мы сами возьмем, а что вы при этом будете думать, нас не интересует. Ну как? Отдаешь деньги?

— А где гарантия, что отдав вам их, вы нас все-таки отпустите?

Виктор тянул время, оценивая ситуацию. "Так, один с шипованной дубиной, двое с мечами. Доспехов нет. Справиться можно. Но все ли это?" — думал Виктор.

— А он нам не доверяет. Нам, честным разбойникам. Ребята, научим его доверию!

Главарь поднял дубину, его товарищи обнажили клинки. Виктор выхватил свой меч и изготовился.

— Отбеги подальше, — приказал он Андреасу. Тот слегка замешкался, переводя взгляд с разбойников на Виктора и обратно, но все-таки отбежал за валун, встав так, чтобы видно было происходящее. Разбойники нападали не очень умело. Виктор легко отбивал их атаки. Один мечник зашел сбоку и, улучив момент, рассек на боку Виктора куртку. Виктор развернулся и нанес режущий удар по диагонали. Разбойник упал на землю, пытаясь зажать руками рассеченную рану на шее. В этот момент главарь занес дубину, чтобы ударить Виктора сверху по голове. Виктор увернулся, одновременно ударяя, и второй разбойник упал на землю с раной в груди. Занимаясь этими двумя, Виктор упустил из поля зрения третьего. Воспользовавшись моментом, тот уже приготовился ударить Виктора в спину. Чувствуя, что удар неизбежен, и что он не успеет развернуться и парировать, Виктор начал поворачиваться, чтобы хоть как-то смягчить удар и напрягся. Но удара не последовало. Мгновенно развернувшись, Виктор увидел, что разбойник неподвижно стоит, выронив меч и удивленно глядел на клинок, вылезший из его груди. Потом он враз обмяк и упал на землю. Сзади него стоял Андреас, обоими руками сжимая рукоять меча. Глаза его были широко открыты и испуганы. Осознав случившееся, он побледнел, выронил меч и хрипло спросил, не веря себе:

— Я его убил?

Не дождавшись ответа, он начал пятиться, не сводя глаз с тела, шепотом повторяя:

— Я его убил...

Виктор убрал меч в ножны, подошел к Андреасу, прижал его к себе.

— Успокойся, все хорошо. Это жизнь. Или ты, или тебя. Ты все правильно сделал, — Виктор не знал, что говорить, но Андреас начал быстро успокаиваться.

Виктор усадил его у валуна, а сам направился к телам. Обыскав их, он забрал деньги и оттащил тела в кусты на обочине, очистил меч от крови и вернулся на дорогу.

— Надо бы их похоронить, но нет времени и желания, — произнес он, подходя к Андреасу. — Пойдем, надеюсь, дальше дорога спокойнее.

— Зачем ты их обобрал? — спросил Андреас, поднимаясь. Он уже успокоился.

— Им деньги уже не понадобятся. А у меня осталось совсем мало наличности. Не планировал я большие покупки, когда собирался. Ты уж извини, но это вынужденная мера.

— Я понимаю. Просто все как-то... быстро... я знал, что подобное будет, но не думал, что так скоро, — ответил Андреас.

— Пошли дальше.

— Андрей, — строго посмотрел на мальчика, — ты меч вытер?

— Нет. А что?

— А то, что так нельзя. Оружие любит уход и заботу. Тогда оно будет служить тебе верой и правдой. Представь, что мы пойдем дальше, никого не встретим, ты о мече забудешь, а когда он понадобится, то достанешь, а он раз и тупой и ржавый. Оботри его хорошо хотя бы листьями.

Виктор подождал, пока Андреас очистит оружие, после чего они вдвоем пошли дальше по дороге. Через час их догнала повозка торговца, запряженная земляными ящерами.

— День добрый, молодые люди, — обратился к ним возница. — Это вы там ребят уделали? Молодцы, теперь хоть немного поспокойнее будет, — не ожидая ответа, говорил он, поравняв повозку с путешественниками. — Вы докуда идете?

— Сейчас до заставы, а там, наверное, дальше пойдем, — ответил Виктор.

— Садитесь, подброшу. Что зря сапоги топтать? Звери сильные, дорога долгая, за разговорами быстро доедем.

— Спасибо, мил человек, — Виктор подсадил Андреаса и сам сел рядом с возницей. — А что ты не боишься один ездить?

Возница подстегнул ящеров.

— А чего тут бояться-то? Звери пуганные, к людям не подходят. А от разбойников всегда откупался. Дорога, конечно, но они бы или убили бы, или все забрали. А так на жизнь торговли хватает.