Пираты По Объявлению, Или Это Маркетинг, Детка!

* * *

Вог.

Штучка нашего умника выдала строчку неприятных на вид загогулин. За ними шло пояснение: "Символы галистолинского языка, одной из доминирующих рас соединённых миров. Первая четверть, 134 символа, описывают положение клана капитана корабля в системе власти Галистолина, а так же положение капитана в клане. Вникать не рекомендуется. Вторая четверть сообщения, 137 символов, приветствие всякому встречному, способному понять хотя бы его начало. Опасно для понимания. 4 символа — просьба и указание оказать заявителю всю возможную помощь. Третья четверть, 135 символов — выражение признательности и обещание страшных кар за отказ. И в конце ещё 140 символов непереводимой ахинеи".

Спрашиваю Кэш, — ну и что с этим делать?

— Запусти прогу на обратный перевод и попробуй до них доораться, — посоветовала моя боевая подруга.

Что ж, попробуем. Истребители уже вовсю резвятся, только на лыжах по крейсеру не катаются, хорошо, что нет у них лыж. Вызываю близнецов, те восторженно докладывают.

— Вог, эту срань кто-то от души отметелил! Башни систем ПВО свёрнуты, а в трёх местах, где они по идее должны быть, рваные дыры!

— Он пердит на 30% мощности одного двигателя из четырёх, в силовом отделении пробоины. Ещё гипердвигатель цел, но потому только, что его можно повредить лишь целиком с кораблём и какой-нибудь планеткой поблизости!

— Что у него с надстройками? — пытаюсь злорадствовать не столь откровенно.

— А фиг их знает, — смеётся Дирк, — отсутствуют!

Это совсем не гуд, что с глухого возьмёшь? Придётся орать.

— Так, фрицы, кончай балаган! — напускаю строгости.

— Яволь, хер Фасильефф! — немедленно реагируют истребители.

Не обращаю на это внимания, — Ганс, переключай связь на ретрансляцию и врубай на полную.

— Поставь им Рамштайн, — советует Дирк.

Переключаю программе задачу на обратный перевод и начинаю монотонно повторять, — неизвестный корабль, отзовитесь. Неизвестный корабль, отзовитесь...

— А то как засажу торпеду в силовой отсек, прямо в пробоину! — не выдерживает Кэш, в эфире заржал Дак — детский сад "Солнышко!" Однако сообщение сменилось. "Внимание! Всего четыре символа — они очень серьёзно настроены! Если убрать несущественные в контексте ситуации смысловые слои остаётся вопрос: "Кто здесь?"

Вот какие это галистолинцы, если отвечают вопросом на вопрос? Ладно, как говорится, кесарю кесарево, а инопланетянину инопланетяни... э... короче, пора звать Кэпа. — Есть контакт, старик, гони посторонних из рубки.

Тот сразу вкурил без обычных тупых вопросов, через полминуты спросил, — кто это?

— Машина опознала язык Галистолина.

— Вот же нехерассе! — набрался от нас чудовище трёхглазое. — Всем бортам умолкнуть. Вог, включай аппарат.

Я выполнил команду, как и было сказано, молча, только строчку синхронного перевода оставил для общего развития. Диалог получился не очень продолжительным, но перенасыщенным межзвёздными страстями. Вояки не смогли сразу принять тот факт, что по секретному военному каналу с ними разговаривают какие-то случайные штатские оболтусы. Начали они с требования назваться, дабы доложить об этом командыванию, чтобы виновные понесли заслуженную кару для вящего укрепления безопасности Содружества. Кэп неполиткорректно заявил, что более всего он дорожит безопасностью собственной шкуры, и что если военным больше нечего добавить, мы вернёмся к своим делам. Вояки сменили тон. Запросто предложили сбегать к Плутону на исследовательскую станцию за помощью. А то в противном случае они вынуждены будут доложить... На этом месте на крейсере задумались, а Кэп сказал, что даже если бы он совсем опупел и побежал к Плутону, пользы бы это не принесло никакой. Ну, кто он такой? Пошлют на станции дальше Альдебарана, и все дела. Военные снова взяли короткую паузу и предложили сделку. Они точно никому ничего не доложат, если передадут Кэпу одноразовый пароль-вездеход. Ему нужно лишь послать сигнал, а кто его послал, никто не узнает. Вот почему в самых неподходящих случаях меня как чёрт за язык тянет, а когда нужно, язык замораживает дисциплиной и субординацией? На этом месте нужно было ставить в разговоре точку без лишних слов — торпедой в борт. Сразу почувствовал, что эта история ещё выйдет нам боком. Кэп дал отбой. Ребята сразу облегчённо загомонили, сказывалось пережитое нервное напряжение. Только Кэш проворчала сварливо, — а ведь хотел же торпедой, я видела!

Как всё-таки здорово просто возвращаться домой! На больших носителях пилоты чаще возвращаются на дозагрузку и дозаправку. Нас же слишком мало, всё решается за один вылет. За всё время я летал на заправку всего два раза, и в обоих случаях не на Буханку. Кэп среди прочих подрядился в рейд на пиратские гнёзда в системе Обиди. У местных ассоциированных миров, что в складчину решили покончить с разбойничьим анклавом, оказалось аж три носителя четвёртого ранга на две сотни машин каждый, да к тому же скинулись на наём ЧВК общей численностью в сотню вымпелов при пятистах бортах авиации. Когда выходили в первой волне на штурмовку орбитальной станции, получили указание, отработав, заправляться на ближайшем большом авианосце. Я подумал ещё, что будет изрядная давка... места тем, кто сумел вернуться, хватило с избытком. На второй дозаправке я впервые возглавил крыло — обе оставшиеся машины. Среди обломков на орбите остался мой первый и единственный командир.

Спасибо, Серёга, ты многому успел научить нас, меня и Кэш, всех, кто тебя ещё помнит. А ты помнил тех, кто ушёл с Буханки раньше тебя. Ты даже помнил настоящую Буханку! Смешно рассказывать новичкам, почему наша юла, сковородка с крышкой на длинной ручке, на самом деле Зелёная Буханка. Когда-то это был просто кирпич с катапультами для пары штурмовиков и древним электронным резаком, собственность нашего Кэпа. Зелёным светился ионизированный газ, который удерживало на поверхности электромагнитное поле. Его выпускали для рассеивания лазерных лучей и досрочного подрыва античастиц. Однажды Кэп встретил Чифа, владельца похожего пепелаца, носителя трёх истребителей. Они оба выходцы из одного далёкого ассоциированного мира, специализируются на хуманском ареале, в частности, на Земле. Как-то сблизились, договорились. Продали пепелац Чифа, добавили кредитов из личных сбережений и приделали к Буханке сковородку, что сразу вывело обоих на новый уровень возможностей и заказов. У нас появилось истребительное прикрытие, а Чиф получает долю со штурмовых заказов. Машинам не нужно больше столько топлива для разгона. Можно потратить на боевой форсаж, или снять лишние баки и подвесить пару управляемых бомб. Истребители со штурмовым вооружением — неприятнейшая неожиданность для некоторых клиентов. Жаль только, что очень некоторых — на весь сектор лохов, может, всего парочка наберётся. И то, если считать с нашим Сёмой. Как он там поживает? Не обделался с непривычки?

Подлетаем к воротам, гасим движки, входим в зону посадки на минимальной относительной скорости. А в нас уже целятся девочки Фары. Удачные выстрелы, к машине прилипли магнитные присоски, штурмовик буксируют на палубу, прямо на заправочный стол. В ангаре нет ни атмосферы, ни тяжести, работают девчонки на дроидах. Ой, а это что за пара в жёстких скафандрах? Не иначе Сёма вышел поглазеть на самолётики. Наверное, с Фарой, док точно трезвый в скафандр не полезет, а больше его выгуливать некому. Пусть полюбуется, в жизни так мало чудес. Порой самой жизни слишком мало. Машину заправили и зарядили, сверху спускается манипулятор, подхватывает, уносит по длинному жёлобу транспортёра. Приехали на стартовую позицию, сработали фиксаторы катапульты, киберсистема доложила о полной готовности к новому старту. Теперь дать команду на длительное ожидание и ждать самим. Ждать эту надоевшую перегрузку!

Глава 4

Буханка. Семён.

Любоваться боевыми машинами быстро надоело. Слов нет, поначалу я обомлел от восторга, когда из загадочной или зловещей, кому как, космической пустоты в проёме ворот появились первые силуэты птиц Вогны с ярко пульсирующими габаритными огнями. Алые всполохи подсвечивали резко очерченные тьмой крылья, хищные фюзеляжи. Фара тут же пояснила, что крылья — это рычаги-кронштейны двигателей, вынесенных на расстояние от центра масс для лучшей маневренности, на палубе из косого креста они складываются в плоскость. Фюзеляжа, или центра масс, по идее вообще нет — это система подвесов для топливных баков, оружейных платформ и кассет с боеприпасами. Она может быть совершенно пустой. Кстати, кабина экипажа это тоже одна из платформ, можно обойтись и без неё — поставить блок дистанционного управления или кибер-пилота. В довесок к "живым" аппаратам иногда запускают несколько таких "болванов", что усиливает мощность залпа крыла и удлиняет противнику список целей, но и весьма осложняет жизнь операторам. Потому-то они в бою долго не живут.

— Кто они? — раздражённо переспросил я Фару.

— Дроны, конечно, — девушка повернулась ко мне. — Что с тобой, Сёма? Испортилось настроение?

— Да так как-то, — не знаю, что и сказать, — осточертело всё вдруг.

— Вдруг? Эге! А пойдём-ка, дружок, посмотрим твою комнатку, — её голос стал таким тёплым, мягким! — У тебя там чудесная кроватка.

— Кроватка? — спросил я заторможено, отстранено с себя удивляясь. Действительно, что это со мной? Да услышь я это слово от неё минутой раньше, из скафандра бы выпрыгнул, а сейчас холодно фиксирую новую странность.

— Пойдём, — она взяла меня за руку, — передвигай ножками, будь умницей.

Двигаться и впрямь жутко не хотелось, но кем я потом буду себя считать, если поленюсь проводить такую девушку до собственной кровати? Кое-как дочапал до шлюза, прошли в сектор дроидов, ещё пятнадцать шагов, вот и ниши жёстких скафандров. Вылез из космической амуниции, при помощи Фары поставил на зарядку. Дальше идти без скафа, то есть без магнитных ботинок, стало проще, девушка просто тащила меня за собой. Проплыли по коридору жилой зоны, остановились у дверей.

— Открывай, — велела Фара. Я вяло спросил — Как?

— Ручкой, — она стала очень терпеливой.

— А сама? — мне зачем-то понадобилось уточнить.

— Это твоя каюта, — спокойно напомнила девушка, — помнишь?

— Что? — нить смысла стала от меня ускользать.

— Что ты должен её открыть, — вкрадчиво, как маленькому, раздельно сказала Фара.

— А! — я с усилием потянулся запястьем к считывателю, как это делала она у других дверей.

— Вот и умница, — она втянула меня внутрь. Я тупо уставился в переборку на большеглазых и пышногрудых малолеток в блузах с бантиками и в коротких юбочках на анимэшных постерах. Что-то следует по этому поводу подумать... да нафиг! Фара сноровисто расстегнула на мне комбез, ловко стянула. "Ну, почему?" — на окраинах сознания горько стенало забытое я, — "Почему именно сейчас, когда мне настолько фиолетово?!" Я сделал титаническое волевое усилие, потянулся к девушке. Фара оттолкнула меня от себя, я плавно отлетел спиной на кровать. "Сейчас начнётся!" — попытался заставить себя испытать хоть какое-то предвкушение. На этом, собственно, всё и закончилось — койка, как давеча кресло в рубке, надёжно меня обездвижила.

— Приятной перегрузки, Сёма, отдыхай, — ласково сказала Фара, уходя.

Перегрузка? Опять? Впрочем, всё равно. Всё пофиг, даже думать о том, что пофиг, лень. А почему лень — да какая разница?

* * *

Буханка, ходовая рубка, она же "мостик".

Кэп и Чиф чинно возвышались за круглым прозрачным столом на тонкой высокой ножке. Так в рубке был сделан единственный интерактивный экран. На большом планшете синим светились навигационные символы, белым названия и характеристики объектов. В данный момент ксенов навигация волновала меньше обычного, корабль снова с ускорением приближался к точке гиперперехода, а вторая подобная встреча подряд маловероятна. Два крупных специалиста по Земле и ареалу хуман пили обожаемый ими зелёный чай из фарфоровых чашек и беседовали о жизни.

— Пронесло так пронесло! — задумчиво проговорил Кэп. Ксены в личном непосредственном общении предпочитали акустическую форму, подчёркивая таким образом доверительность отношений. — Судьба слишком щедра к нам последнее время. Боюсь, что таких подарков от неё мы долго не увидим.

— Каких подарков, старина? — Чиф изобразил удивление. — То, что мы остались живы? Так это происходит каждый день.

Немного помолчав, он уточнил. — Каждую минуту в пространстве тёмных миров.

— Это да, но всё же рейдеры встречаются не каждый переход! — Кэп иронично склонил длинную голову влево.

— Ты ещё попробуй улыбнуться! — Чиф повторил его движение.

— Да я бы Макса в задницу расцеловал, будь у нас губы, — пристыжено пророкотал Кэп.

— Кху, ёпть. Ха-ха-ха, — насколько сумел, Чиф воспроизвёл Вога.

— Серьёзно! Мы получили код...

— Одноразовый! — напомнил Чиф, — и его уже использовали.

— До окраин обновления доходят не сразу. Пока доложат, то, да сё.

— Ну и зачем так рисковать? Загремим в розыск — нас каждый встречный вояка распылит без разговоров, и на станции не сунешься.

— Вояки тут стадами не бегают, а станции бывают разные...

— Да нафига? Что ты удумал??? — Чиф раздражённо засверкал третьим глазом.

— Ничего, — невозмутимо ответил Кэп и отлил немного в пасть из чашки, — просто на всякий случай.

— Какой там случай! — Чиф вполне естественно махнул четырёхпалой рукой. — С нашими-то делами! Мы же простые аферисты!

— Ну... машины всё-таки летают, и Вог гоняет пилотов...

— Вот только мне рассказывать не надо! — отрезал Чиф. — Какие машины и пилоты? Ты забыл? Ведь это я сам придумал способ, как обмануть детекторы! Из-за этих дикарей с их пародиями на боевые модули по объективным данным мы носитель первого класса, а не гражданская лохань вне классификации. Каковой, по сути, и являемся.

— И много нам это дало? — возразил Кэп. — Контракты по нашей классности мы не берём...

— Просто жить ещё не надоело, — вновь отмахнулся Чиф, — зато прибавилось обычных заказов на сопровождение!

— Да уж, мы производим впечатление, — Кэп пожал плечом. — Скажи, зачем тогда лезем на свалку? Летели бы сейчас к "Бочке", взяли б там верный контракт.

— Ты прав, конечно, глупо получилось, — согласился Чиф, — но нам везёт.

— Ага, попался этот жулик Грас! И ты за половину долга согласился взять секретные координаты! А если там нет ничего?

— Он передал в залог ключ к искину своего "Дукая". Если на свалке ничего нет, и он через месяц не выложит на "Бочке" вторую половину долга, я опубликую ключ. Тогда любая встречная дворняга сможет сдать его корабль в утиль, а самого передать в разборку на трансплантацию. Он знает, что я так и сделаю.

— Вот это меня и настораживает. Чтоб этот скользкий тип так подставился?

— Поэтому ты держишь военный пароль в запасе? Ну-ну, держи тогда. Надеюсь, он нам не понадобится.

— Да поможет нам галактический разум!

* * *

Буханка. Вог.

Как только отпустила перегрузка, по той же трубе поднялись в каюту. Торопливо стянул с себя полётный скафандр, отбросил, помог разоблачиться Кэш, прижал к себе, поцеловал. Она ответила, как первый раз! Всё после боевого вылета всегда как первый раз, ммм! Мы живы, этим нужно срочно воспользоваться! И Док говорил, что лучше способа снять стресс медицина не придумала. Кстати, о медицине, как только смог дышать более-менее ровно, я поцелуем извинился перед Кэш, оделся, прибрался в кубрике и направился уговаривать Дока.