Инициация

Последнее прозвучало как окончательное и бесповоротное решение. В обход мнения Лины.

В наружной двери затрещал замок, вынужденный сопротивляться родному ключу квартиры. Дождались... Было вскочивший на лапы, Александр застыл на месте.

— А замок было обязательно ломать? — от вида сверкнувших глаз проняло даже невозмутимую Соню. — Сейчас начнётся...

Быстро сменив облик, беловолосая в два прыжка (тихих!), оказалась у внутренней двери. Последняя, скрипнув немного перекошенными от сотрясения петлями, распахнулась, открыв присутствующим вид на трясущийся замок. Снаружи доносились бормотания, кары в адрес сломавшему механизм и не додумавшемуся сразу открыть при звонке. Несмотря на то, что сам звонок валялся в углу коридора, представляя собой жалкое зрелище из кусков пластмассы и проводов.

— Кому-то зададут трёпку, и это будем не мы, — носительница огнестрела сменила облик последней, и, не дожидаясь одобрения, одним движением руки открыла вход в квартиру.

— Тебя не... — начала Лина, но её прервало лезвие меча, оказавшееся у её горла настолько быстро, что даже не успела вытащить пистолет или отпрыгнуть.

— О, как это взаимно! — Серушин, в отличие от незадачливых взломщиц, дверь в свою квартиру закрывать не забывала. При этом не меняя положения клинка. — Тебя тоже не должно быть здесь!

Правда, о том, что это была Серушин, догадался лишь Александр. Все остальные по-прежнему ожидали увидеть мужчину. Особенно Лина, лично с ним разговарившая по телефону. Впрочем, как раз она узнала по голосу ту девушку, которая первой сняла трубку и могла догадаться, что обладательница катаны, которую когда-то давно внесли в эту мансарду мандилионцы, имеет полное право находиться в квартире, в отличие от демоницы. И Ёма не сможет стать оправданием — высший демон имеет право входить без спроса только если сам хозяин помещения дома. Но не если он отсутствует...

— Я просила тебя никого не впускать! — Серушин крикнула Александру, осматривая двух других вторженок, наспех укутавшихся в защитные чары.

— Они не спрашивали... — чёрный устало опустил морду, — и даже дверь их не остановила.

— Мы к Серушину, — Соня попыталась внести ясность — ведь они не обычные квартирные грабители и прибыли по делу, поэтому нечего так сильно на них кричать.

— Я слушаю, — вернув лезвие в ножны, художница превратилась, чтобы вести диалог на равных. Девушки не сразу поняли... ну, того, чего Александр до сих пор не понимает.

— А где Серушин? — Лина на всякий случай посмотрела в дверной глазок, скосив голову набок. Серушин засмеялась: вся ситуация сильно напоминала ей прятки в детском саду, когда "глупая" воспитательница никак не найдёт своих подопечных, набившихся под столы или завернувшихся в занавески.

С ухмылкой тёмно-серое существо положило лапу на плечо демоницы и проговорило хрипловатым баритоном ей на ухо:

— Ку-ку!

Лина вздрогнула. Распахнув глаза, медленно обернулась к Серушину. Соня ограничилась отвисшей челюстью. Александр прикрыл веки: как он понимал незваных гостей... Только Пума с любопытством подняла уши:

— А я тоже так хочу!

Остальные были иного мнения о новой информации, но озвучивать его не решались. Ограничились взглядами с укором в сторону непоседливой Пумы. Один Серушин не растерялся:

— Тебе ещё рано, — и довольный оскал, скорее для придания эффекта сказанному. — Ни стыда, ни совести, только чего-то хотят. Особенно рисунков для обмена, — последнее относилось непонятно к кому.

Встряхнув яркой гривой, владелец квартиры встал между незваными гостями и Александром. "Начинается," — пронеслось в голове, прежде чем обе стороны раскрыли рты для вопросов друг к другу.

— Дверь то зачем начали ломать? — художник ткнул лапой в щепу от обрамления над дверью. — Хорошо, никто из жильцов не всполошился и не вызвал милицию.

— Я случайно, — чуть опередив крылатых девушек.

Пока Серушин словно заново рассматривал Александра, тот ломал голову, что делать. Наглое вторжение "охотниц" подорвало планы по мирному поиску пути обратно, без привлечения внимания людей из той организации. Сейчас всё пошло наперекосяк, от применения "боевой магии" (так обозвал своё непроизвольное творение — будь взломщики настроены серьёзнее, разрушения деревом не обошлось, осознание этого пришло лишь сейчас) до раскрытия тайны обликов рыжеволосой. "Ещё бы поменяла пол после превращения", неодобрительно фыркнул — иного звука в данном случае издать с помощью неудобного горла сложно.

— Прогулялась называется, — зевнул Серушин, и перешёл к главному. — так какого... здесь понадобилось? С твоим экспонатом, — фраза относилась к Лине, продолжающей сжимать в лапах оружие. Зачем оно теперь демону, было непонятно, — не страшно и на демонов охотиться. Или это такой талисман?

Крылатая предводительница троицы скривилась и быстро убрала означенный предмет под крыло. Александр едва успел рассмотреть знак на перепонке. Опустив глаза, отметил нервно подёргивающийся рыжий хвост — не слишком похожий на зверодраконий, скорее то ли волчий, то ли умеренно пушистый лисий — поднялся обратно и натолкнулся на скривившуюся мордочку в обрамлении такой же рыжей гривы. Сквозь пряди волос тянулись назад многочисленные рожки. Оказывается, не все иные обитатели Москвы далеки от зверодраконов в привычном понимание значения данного слова. Выше нависала тёмная дымка... энергии. Неправильной... и чуждой. Это открытие не осталось незамеченным носителем столь эффектных украшений.

— Проверить твою благонадёжность... — Лина хитро, но без всякого веселья, прищурилась, и переводила взгляд с Серушина на Александра и обратно. — Твои шараки сработали исправно и К-ский убийца (позвольте не отрицать очевидное!) был найден и доставлен. Но кое-что не позволило тебе отдать его через нас Мандилиону, который нам его заказал. Сейчас и мы понимаем, что — наши враги скорее сам Мандилион вместе с Дейсусом, чем вы.

— Дейсус — сообщник Мандилиона? — Серушин, присевший рядом со своим старым скрипучим табуретом (тело акаб, наверное, тяжелее человеческого), пока ни о чём не догадывался. Ни о сущности Дейсуса, ни о странности в Лине.

— Нет, его нам тоже заказали. Но у меня на родине он некто вроде государственного преступника. Таким... — Лина захотела грязно выругаться, но её остановила осуждающая физиономия альбиноски, — приличных слов нет...

— Массовым убийцам, — подсказывала Соня.

— Спасибо, — рыжая рогатая демоница ей улыбнулась. — Таким маньякам-психопатам существовать где-либо строго запрещается. Поэтому в его уничтожении мои интересы с интересами Опричнины чудесным образом совпадают.

— Забавно, — Серушин оправил гриву и посмотрел в потолок, — за одно и то же преступление вы готовы растерзать Дейсуса, но Александру его вполне прощаете. Может, это из-за личной беседы? Если вы поболтаете с Дейсусом, и он вас убедит в том, что он — лапочка?

Чёрный демон подозревающе обнажил зубы за левым уголком рта. Даже после всех уверений Серушина в преданности и клятвы на крови полного доверия к нему не испытывал, гермафродитизм отталкивал ещё дальше. И теперь он, вместо того, чтобы защищать, сравнивает с этим Дейсусом?

— Мы надеемся, что ты, кроме как в ответ на свою смерть, не будешь убивать, — Пума осторожно подошла к Александру.

— Да, это смягчающие обстоятельства, особенно потому что после воскрешения состав преступления для официального государственного правосудия отсутствует, — порой Лина выдавала такие сложные и умные фразы, что сама себе поражалась.

— А Дейсус просто ворвался в квартиру и устроил кровавую бойню, — крылатый киборг чётко помнила увиденное через крыло.

— Марин, редиска-полподковник из Мандилиона, выдал нам лишь показания вашего счётчика трупов: даблкилл у тебя, Саша, — на этом слове Лины Александр сначала широко распахнул глаза, потом полностью их закрыл. Даже знакомые люди и родственники редко его так называли. Загадочный "даблкилл" мохнатый и вовсе решил пропустить мимо своего восприятия, — и десять у Дейсуса, не считая его похождений на нижних слоях.

— Нашли кому верить: Мандилиону. Я этого в вас никогда не одобряла, — сказано это было Серушином так, будто ворвавшиеся в квартиру девушки — его старые знакомые. — Я ничего не знаю о Дейсусе и поэтому не буду встревать в ваши разборки. Но, кажется, к вашим нанимателям у вас наконец-то началось переосмысление отношений. Мой вам совет: продолжайте охоту на вашего "государственного преступника", пусть Мандилион и дальше считает, что вы пляшете под его дудку. Самой организацией займусь я. Мне они уже надоели. От вас требуется лишь та информация, которую вы на Орден Святой Плащаницы имеете.

— Что я о них знаю? — Лина поигралась когтями, осмотрев свои пальцы. — Скрытные типы. Со мной контактировал только их связной, назвавшийся подполковником Мариным.

— Сейчас я его покажу, — Соня развернула своё крыло и повторила перед Серушином демонстрацию прошлого квартиры. Серушин нахмурился и потёр подбородок тыльной стороной крыльевой ладони:

— Марина я запомнила, но почему я должна верить остальным картинкам? С моей памятью они никак не согласуются, и этого маляра в свитере я ни разу не встречала.

— Я не фанатка мировых заговоров, но Мандилион совсем не прост... — Пума, за которой пока что никто не наблюдал, решила повторно обыскать "пентхауз" на предмет спиртного (или хотя бы сладостей). Но была быстро выявлена Серушином и предупреждена его грозным рыком.

— Ладно, сама буду разбираться всё равно, — оговорился акаб-волод.

— Во всяком случае, Мандилион имеет доступ к камерам видеонаблюдения по всему городу. Марин демонстрировал нам эпизоды из нашей жизни... — Лина припомнила, как ей показали её неудавшееся покушение. Оставалась и версия, что ей был заказан один из мандилионцев, но Большой Брат звучал поэтичнее и оправдывал её собственный фейл.

— Странно, почему с такими возможностями они сами до сих пор не нашли тех, кого ищут, — заметила Соня и тут же задумчиво приподняла мордочку. — Возможно, им нужно отнюдь не это. Например, факт нашей грызни друг с другом.

Многорогая закрыла правый глаз лапой:

— Как Дейсуса не грызть, не представляю. Что тогда с ним делать, когда поймаем?

— Хвост прищемить, — тут же подал идею Александр. — Дверью.

— Лучше полностью изолировать, не убивая... — Соня продолжало задумчиво перебирать искусственными крыльями. — Но как сделать так, чтобы его больше не выпускали до исправления?..

— Почему "больше"? — Удивился оговорке Серушин. — Его уже запирали куда-то?

— Не знаю... Может быть и запирали в тот самый кулон, которым размахивал сектант перед тем, как Дейсус появился, — Соня предположила, рационализируя свои интуитивные догадки.

— Хорошо бы понять, откуда кулон у сектантов появился, но последних уже забрал Мандилион на собственный допрос и возвращать нам не собирается. Опять всё не так просто...

— Может, он им и отдал? — Пума подняла вверх когтистый палец.

— Но мотив? — Расправила перепончатые крылья Лина. — Чего они добиваются?

— Будем разбираться, — заверил Серушин. — Я пока отвлекайте внимание Опричнины и продолжайте погоню за Дейсусом, а я пошлю шарак узнать, что стоит за Мандилионом.

Лина, попытавшись пустить в ход все свое обаяние, мило улыбнулась рыжему демону:

— А, может, и за Дейсусом? Это облегчит нам задачу.

— Хрм-м... — художник задумчиво и медленно осмотрел фигуру просительницы от носа до кисточки. Александр сдержался, чтобы не выглядеть совсем пораженным: "На самок засматривается? Гермафродит и еще бисексуал... Что за фу!" — Вообще, это не мое дело, но я подумаю. А сейчас попрошу оставить меня поработать над вашими проблемами, — акаб-волод вернул свое человеческое тело и подошел к своей последней оставшейся входной двери. — Поразнесли мой дом, и я вам еще помогать должен бесплатно...

— В долгу не останемся, — Лина с намеком помахала крылом подругам, тоже нацепила человеческую маскировку и, поклонившись Серушину и "Саше", покинула квартиру вместе с Соней и Пумой. — Если что, знаешь, куда звонить и писать.

Проводив тяжёлым взглядом удаляющуюся троицу, чёрный зверодракон с облегчением вздохнул. Не нравится (очень!) ситуация, особенно попадание в разгар чужих игр с жизнями окружающих. На глаза попался пучок тёмных перьев. "Не поймали, так немного ощипали", заметил про себя, сгибая когтистыми пальцами плотные опахала. Надо поскорее вырваться из города, пусть даже дома ждут... те.

Щёлкнул замок, и Серушин с гостем оказались одни в квартире. Силуэт художника немного поплыл, чтобы спустя мгновения стать более женственным. От увиденного Александру расхотелось менять прямо сейчас облик — в свете новых событий пребывание в крылатом теле имело преимущества в плане безопасности. Либо он не знает, как отбиться от всякого рода "охотников" в привычном виде.

— И ты... — зачем-то протянула Серушин, прохаживаясь по коридору, — с этими постарались. Сначала агрессивная Лина, требующая скорейшего выполнения заказа, затем ваша встреча у меня в квартире. И зря ты воспользовался силой.

Она потёрла пальцем останки дверной коробки, ощетинившимися обломками дерева.

— Я, конечно, не самый крутой иной, но выплески ощущаю. И хорошо, если паразиты из организации не пронюхали всё...

Дослушать размышления вслух не позволили возмущённые крики за дверью. Кажется, говоривший был один. Быстро сообразив, чем всё закончится, "начинающий" демон вскочил на ноги, и сразу же ощутил на правом ухе хватку пальцев рыжеволосой:

— Не тяни...

— Сейчас бегом в комнату менять облик. И не забудь, что гость издалека, — девушка критически оглядела разрушения, учинённые какой-то час назад. "Оставила на свою голову одного!"

Александру столь быстрая смена настроения хозяйки квартиры оптимизма не добавила. Сначала укладывают спать, а теперь...

— Прости, но так надо. Надежда Петровна ужасный человек, — сделала круглые глаза. — Потому быстрее!

Исчезновению из не слишком просторного коридора поспособствовала и небывалая сила, не очень-то визуально соотносимая с очередным обликом. Его буквально затолкали в комнату, невзирая на вес более крупного, чем человек, существа и немного торчащие когти. Следов, как ни странно, на полу не оставалось.

— Хосподи, хто к вам ломился? — Плотная низкая женщина с короткой стрижкой, круглыми позолоченными сережками и темными в блестках кругами под глазами подозрительно покосилась на вывороченную дверь. — Это те бандитские хари? Я говорила вам, что добром это не кончится!

Мария смахнула капельку пота со лба, притворившись, что оправляет рыжий локон:

— Хари? Что не кончится?

— Да, вон те Маты Хари! — Петровна несколько раз указала пальцем на нижнюю площадку, наверное, намекала на Лину и компанию. — А я как слышала, что у вас дерутся и кричат! У милицию чуть не позвонила. Но думаю, мне же хуже будет, вы там все сплошные мафиози, еще стукните. Нечистая квартира! Что до вас тут ужасный человек жил, теперь вы вдвоем, один другого стоит! Кстати, почему я не раз не видела вас вместе с братом, только по-отдельности?