Замок шипов(Общий файл)

Начало следующей недели унесло сразу тридцатnbsp;— Глаза... Они желтые?

ь, на этот раз Уилл даже не стал выслушивать долгий рассказ Леви от том, куда золото будет потрачено. Без разговоров отсыпал нужную сумму. Однако все было не так просто, Уилла стали донимать сомнения. Они привели его в западную башню Оукхолла, где располагалась библиотека замка. Впрочем, Уилл решил пренебречь помощью мэтра Ангуса и самостоятельно искать информацию. Его интересовали убийства дворян, коих в истории были многие тысячи. На протяжении двух дней Уилл читал описания отравлений, падей с башен, спрятанных кинжалов и загадочных смертей. Но вот что удивляло, все эти акты злодейства были рассчитаны на причинение быстрой смерти. Конечно, были в истории и жуткие многодневные расправы над знатными персонами с посажением на кол, выдиранием ногтей и закапыванием по шею в землю, но все это творили над плененным врагом. Если же убийца прокрадывался к своей жертве, то смерть была тихой и быстрой. Но то что сделали с Мари! Там достаточно было одного удара. Зачем убийца рисковал, откуда такая жестокость? Месть? Мало вероятно, Мари почти не выходила за пределы усадьбы, старый Хоггарт берег единственную дочь как зеницу ока. Все эти сомнения не давали Уиллу покоя. А как известно, навязчивые мысли лучше высказать. Подозрения легко вырастают в манию или фобию, если держишь их в себе.

Сначала Уилл пытался говорить с капитаном, но тот видно воспринял это как личную обиду.

"Сэр Уильям..." Сказал он. "Не стоит вмешиваться в это дельце, мастер уже за работой."

"Но капитан, это убийство кажется мне очень странным и не типичным. К чему такие жестокость и риск?"

"Сэр, я видел труп Марии, но видал и расправы жеще. Один алкашенок забил своего брата до смерти за три медных гроша, таки бываю скоты сэр."

Далее капитан откинулся на спинку скамьи и долго трепался о том, что следствие не подвиг, а работа, которой Леви посвятил пятнадцать лет жизни. Похоже иной помощи нежели финансовые вливания он не терпел.

Уилл выждал еще день, листая книги и подкармливая сомнения. Теперь он читал об убийствах совершенных не совсем людьми. Крови и грубого насилия тут было полно. Кажется каждый уважающий себя лич, вурдалак или спятивший маг просто не мог взять и убить жертву быстро и незапоминающимся способом. Оторванные конечности, месиво из внутренностей, раздавленные глаза не были здесь чем-то оригинальным. К примеру, лич Хейтнир обожал играть на нервах, в прямом смысле. Вытягивая их телекинезом, он превращал человека в нервно дергающуюся марионетку, которая разваливалась на куски и кровоточила от своих же мышечных сокращений. Еще одним оригиналом был некий Хокан Бенгсое, который использовал заклинание, останавливающее сердце. Только вот происходило это не сразу, а в течении нескольких суток. Все это время парализованная жертва находилась в агонии, чувствуя как жизнь покидает тело с каждым ударом сердца.

После пяти часов за книгами, стоило Уиллу закрыть глаза, как сознание заволакивали кровавые образы. Ощущение, что с убийство Мари все не просто росло, и Уилл предпринял еще одну попытку найти единомышленника.

-Ханс, ты ведь сам говорил что дело пахнет чем дурным.

— Ага, вот и не лезь.

— И что тогда, убийцу не найдут! — С отчаянной досадой воскликнул Уилл. Но Ханс скрестил руки на груди и не собирался уступать.

— Ну подозрения с тебя сняли, так что радуйся. Главное плати капитану почаще. А то снова подозревать начнет. Леви Мерун та еще гнида.

— Проблема не только в нем, если здесь замешано что-то не обычное, капитан, десять лет гонявший воров, не сможет разобраться.

— Ну а ты сможешь? — Ханс скептически поднял густые брови.

— Кто если не мы! Ответил Уилл. — Да и в отличие от капитана я рассматриваю все возможные версии.

— Ну прям все! И козни бессмертных? Крестьяне на них часто списывают неурожай и загулы.

— Бессмертные далековато, но я собрал всю информацию о необычных происшествиях в округе. Уилл достал кипу записей и пробежался глазами по неровным строчкам.

— Вот например помнишь слухи о чудовище в Нейрвуде. За последний год было обнаружено около тридцати трупов в разных частях леса, или легенда про черную русалку которая...

— Дай ко сюда! — Ханс вырвал кипу бумаг и просмотрев несколько листов начал вычитывать глумливым голосом.

— И бестия эта принимает облик огромной кошки со змеиным языком, рыскает по ночам среди хат, ища мужей, что рукоблудием занимались и плюет им на чересла, от чего те более не служат мужам. Какой монстряга, а?

— Там не только легенды. Оправдался Уилл. — Есть и совеем свежая информация, например про ведьму на востоке Нейрвуда.

— Черт, Уилл, мы живем в глухомани. Здесь везде ведьмы, лешие и прочая мутатень.

— Именно, а что если это не просто сказки, что если убийство имеет ритуальный мотив. Может я впадаю в детство, но это версию нужно тоже проверить...

— Если снова тянет на приключения, то я пас. Захочешь потренироваться или будет охота без де Булона зови! -Ханс резко поднялся и зашагал прочь.

— До встречи...— Хмуро попрощался Уилл, собирая бумаги из кипы.

"Черт меня дернул про эту кошку писать. Но ведьма! Ведьма это интереснее..."

"Ведьмами зовут женщин и бабенок, без разрешения храма и должного обучения магию пользующих. Эти дочери бесовские творят всякие мракобесия и непотребства, ибо настоящих заклинаний не знают. Ища силы для тайных практик к демонам и темным духам обращаются, кровавые жертвы творя"

"Жертвы значит..." Задумался Уилл. Рыцарь читал "Астиа Моргилас. Большой западный демонариум.", книга эта была написана около сотни лет назад, но экзорцисты и охотники на магов до сих пор начинали с нее свое обучение.

"Ведьмы мнят себя наследницами традиций древности. Но практики их еретические искажены и для разума опасны. Поэтому всякий маг наделенный знаниями экзорцизма или же нет должен....

"Не то, нужны ритуалы, связанные с убийствами..."

"Ведьмовские обряды инициаций сопровождаются обязательной жертвой. Заключение союза между ведуньей и темным духом оплаты требует. Человеческое жертвоприношение здесь наилучшая цена. Поэтому во веки веков колдуньи из чащ запечатлены в предания как похитители детей. Легендарный каннибализм ведьм, варка младенцев не пустой слух. Будучи оторваны от источников знаний Великого Совета, ведуньи практикую методы варварские, на магии крови замешанные. Страдания жертв и жестокость расправы являются обязательной частью ритуала. Посему, если в каком селении найден мертвец, убитый без грабежа или ссоры, но способом бесчеловечным и болезненным, жителям стоит просить земледержателя послать гонца в храм или искать представителя Совета."

Уилл еще раз перечитал этот отрывок, ощущая чувство близкой разгадки. Затем он отложил книгу и стал рыться в бумагах, которые отложил заранее. Достав из кипы то, что нужно, он снова пробежал глазами по знакомы строчкам письма.

"Обращение Цейниля Лара, посвященного жреца к держателю Оукхолла и окрестных земель, хранителю ключей его королевского величества, мечу в руках божьих, сэру Чарльзу Ламберту.

Ваша милость, нижайше прошу простить за это обращение. Но я человек давший обеты и не могу терпеть мерзости кои распростерли свои путы и на ваши владения. Умы жителей Страда, Драмхила, Огнелесья и даже Вилдворда теперь погрязли в еретическом влиянии некой колдуньи. Уже многие доносы и письма обличающие ложились на мой стол. В них добрые люди каялись, что родственники их или соседи прибегали к услугам дьявольских даров, коими демоны наделили лесную ведьму. За деньги, причем весьма большие, она предлагает колдовством очаровать, проклясть или загубить человека. Так же ведьма торгует порошками, снадобьями, талисманами без всякого на то дозволения. До коле же мы, ревностные хранители веры, будем терпеть присутствие в наших земля это дьявольского отродья. Может сейчас эта ведьма кажется безобидной, но всякому знающему магию человеку известно — время когда колдунья прольет кровь настанет. Поэтому нужно вывести это заразу, пока не поздно и жертв еще можно избежать. Давайте предпримем незамедлительные действия по поиску и искоренению этого рассадника ереси. Ваша милость происходит из славного рода, который ревностной верой и благочестием известен. Я искренне надеюсь что с вашей и божьей помощью нам удастся одержать победу в борьбе со мерзостью еретической.

Ваш покорный слуга, Цейниль Лар."

Уилл отложи листок

"Письмо было в архиве больше года. Отец разумеется тогда прибывал в столице, Эрик тоже, ну и я в то время еще жил в особняке с видом на королевские аллеи. Значит отвечал на письмо Лафельд."

И учитывая экономность управляющего, ответ данный жрецу был очевиден. Этот старый лис, мог сколько угодно разыгрывать добродушного толстяка, но Уилл уже хорошо понял — Лафельд ничего не делает за так.

Выйдя из библиотеки, Уилл тут же приказал снаряжать коня и собирать вещи в дорогу. На вопрос управляющего, куда он собрался, рыцарь ответил, что едет в короткое паломничество. Перед сбором ордена, следует привести свою душу в благочестивое состояние, для этого он собирался объехать храмы посвященные семи отцам-основателям единой веры. Первым на очереди был храм Алиара расположенный в Страде. Жрецом алтаря там был некий Цейниль Лар.

Уилл отправился в дорогу ранним утром, когда туман еще висел над полями. Эти белые клубы напоминали о скором завершении лета и наступлении времен дождей и сырости. Но пока что туман постепенно таял, оставаясь лишь в низинах и уступая место робким солнечным лучам.

Рыцарь не испытывал больших надежд по поводу этой поездки. Планировался только разговор с жрецом, а потом уже можно собрать людей для охоты на ведьму. Главное знать, где нужно искать эту бестию. Но даже самый простой с виду план иногда имеет сложные и непредсказуемые последствия.

Цейниль Лар проживал в Страде, небольшой деревеньке на северной окраине Редвуда. Место для поселения, мягко говоря, паршивое. До ближайшего тракта час езды, а весной и осенью тропинки из деревни превращались в грязевое месиво и могли служить разве что ориентиром, а не собственно дорогой. Приходилось ехать рядом с ними, по траве. Ближайшим водоемом был пруд, сильно смахивавший на глубокое болото. Стиркой и купанием в нем почти не занимались, так как предмет после погружения в мутную воду казался еще грязнее, и нес на себе груз мелких водорослей и увесистых пиявок. Однако желающие поселиться в Страде не переводились. Это была нейтральная земля принадлежащая только короне. За отсутствием голодного и жаждущего развлечений феодала, единственной проблемой жителей оставался подушный налог, не считая отсутствия удобств, плодородных земель и торговых путей вокруг.

Первое, что бросилось в глаза на въезде в деревню, были всевозможные резные ставни, флюгеры и даже деревянные фигурки, украшавшие дома. В дворянских земля простой люд старался не выделяться, дабы не показать достаток. Лишние деньги там можно легко потерять в пользу феодала. Но страдчане могли без опаски украшать дома и видно устроили из этого соревнование, по демонстрации достатка или хотя бы богатой фантазии. Особенно Уилла поразил дом, построенный между двумя вековыми дубами, так что живые деревья накрывали строение густыми кронами. Впрочем, среди всего этого великолепия встречались и обычные халупы, а на некоторых домах резьба была сколота, ставни или стены исцарапаны похабными рисунками. Видно в конкурсе на самый красивый декор правил и судей не было, а борьба кипела нешуточная.

В отличие от домов, Страдский храм выглядел вполне обычно. Витраж изображавший солнце с восьмью лучами, стены из серого камня, узкие окна под самой крышей -по континенту были раскиданы тысячи таких святилищ, внутри которых находилась статуя одного из восьми отцов-основателей. Все храмы строились по одному, заверенному Синодом чертежу. Исключения составляли только алтари посвященные Азмиру, святому королю, который пять веков назад объединил почти все владения людей, от моря до моря. Такой храм Уилл однажды видел в столице и до сих пор с восхищением вспоминал его убранство. Статуя там была не одна, кроме короля в камне были запечатлены двадцать паладинов. За спинами изваяний фрески с картинами подвигов, сражений и присяги на верность. Фреска за спиной самого Азмира изображала знаменитую битву короля с бессмертными. Над всем этим раскинулся купол, расписанный под звездное небо. С него на подвиги и деяния своих последователей взирали портреты восьми отцов-основателей, держащие в руках символы светлых богов.

Но Страдский храм был далек от этого великолепия и внутри. Ни одной росписи на стенах, ни дополнительных витражей, только одинокая статуя Алиара, держащая на вытянутых ладонях восьмиконечное солнце. В храме было пусто, не считая хранителя алтаря Цейниля Лара. Посвященный жрец сидел на грубом табурете под одним из окон с книгой на коленях. Оторвавшись от чтения, Ценийль несколько секунд думал, как приветствовать гостя. Не дожидаясь пока жрец определить его сословную принадлежность Уилл начал беседу.

— Да осветят боги наши пути.

— Даруя благодать и твердость веры. Добро пожаловать в дом богов сэр...

— Уильям Ламберт.

— Ламберт! Какая честь! Моему сердцу отрадно видеть, как столь благородная особа входит под сень божьего дома.

— Благодарю. Таков долг каждого верующего. Сейчас я совершаю паломничество, но это не единственная причина моего визита. Кажется вы писали в Оукхолл на счет ведьмы...

— Это дьявольское отродье снова творит злодеяния? — Спросил жрец с выражением праведного гнева на лице, которому возможно обучают в духовных семинариях наравне с выражением "я знаю больше вас" и "вам не понять мотивов богов"

— Не исключено. Я нашел ваше письмо в архиве и решил узнать подробнее. Сейчас на меня ложится ответственность за дела нашего рода в подвластных землях и хочется быть в курсе, с чем придется иметь дело. Эта ведьма... на сколько она опасна?

— Чрезвычайно сэр. Всякий, кто замарался общением с темными силами сам становится источником зла. Такие люди способны на любые козни и демонами одержимы.

— Можно чуть подробней. Склонны ли ведьмы совершать убийства? Были уже подобные случаи в округе?

— Сложно сказать сэр. Мало, мало сведений. Те глупцы, что с ведьмой якшались молчат и все отрицают. Народ здесь в Страде темный. Совсем обленился мужик без дворянской опеки. Все только думают, как соседу нагадить, вот зло и пускает свои корни в этих местах.

— Вы кажется писали, что ведьма распространила влияния и на другие селения?

— Верно сэр, гадость эта расползлась аж до Вилдворда и Огнелесья, но там народ поумнее и сразу идет в храм, лишь заслышав о колдовстве. Так про ведьму и узнали. А здесь, в трех шагах от ее логова, народ молчит. Все потому, что распустился люд. Сказали бы вы, сэр, своему досточтимому отцу, чтобы отдали эту деревню кому на попечение. — Последнее Цейниль произнес тихо, вдруг случайно вошедший прихожанин услышит.

"Узнай местные об его инициативе и темная жрецу обеспечена. Похабные рисунки будут красоваться уже на воротах храма" подумал Уилл. Но главный вопрос оставался неразрешенным, может ли ведьма иметь к убийству отношение и где ее искать.