Продолжение Он

— Это приказ, министр! — назвав его министром, ащ-Шагури намеренно подсластила пилюлю, — А до своих рабочих доведите, что если аспайры их догонят, то к Земле вернется в лучшем случае радиоактивный газ. Вы меня поняли?

— Конечно, госпожа президент! — склонил голову исполняющий обязанности.

— По исполнении доложите моему секретарю. А сейчас прошу меня извинить. — одним касанием она отключила связь, и подрагивающей от усталости рукой поставила еще одну галочку в бесконечном списке запланированных дел. — Жак, свяжитесь с военными, запросите, когда начнется операция у Марса!

— С минуты на минуту, госпожа президент, — в оперативности Жак мало чем уступал ее старой секретарши, и Салия подумывала оставить его при себе даже после выздоровления Нелли, — Флот аспайров уже начал перестроение.

— Дайте знать, когда дойдет до дела.

Жак сделал пометку в планшете, и напомнил.

— Ваша речь готова.

— Давай ее сюда. — Спичрайтерам Салия не доверяла, предпочитая дорабатывать их тексты лично. Тем более такие тексты. Обращение ко всем людям Земли.

Она тянула с этим решением до последнего, до тех пор, пока циркулирующие среди населения слухи не приняли вовсе уж угрожающие масштабы, практически парализовав нормальную жизнь общества. Дальнейшее сокрытие правды лишалось смысла, вред от этого начинал перевешивать пользу.

Бегло проглядев первый же абзац, она взяла в руку стило, безжалостно вымарывая целые строки, вписывая на их место берущие начало в душе слова.

...Сограждане, земляне, люди!

К вам обращаюсь я, друзья мои! Несмотря на героическое сопротивление флота, несмотря на то, что десятки кораблей аспайров нашли свой последний приют на орбите Иллиона, враг продолжает лезть вперед, бросая на нас все новые и новые силы! Война пришла на порог родного дома, над нашей расой нависла серьезная опасности! В настоящий момент крупные силы аспайров атакуют Марс.

Как могло случиться, что аспайры вторглись в самое сердце Лиги? Неужели их флот действительно является непобедимым, а технологии недостижимы нами?

Конечно нет! История показывает, что непобедимых армий нет, и не бывало! Флот Директората Марса считали непобедимым, но адмирал Адриано принял их капитуляцию на развалинах крупнейшего космопорта красной планеты! Армия НОАК прошла в победном марше половину Евразии, но силы Альянса остановили ее у древних гор Уральского хребта!

В силу навязанной нам войны Лига вступила в смертельную схватку с самым жестоким врагом за всю историю нашего вида. Что же требуется, что бы ликвидировать опасность, нависшую над нашей планетой, и какие меры нужно принять, что бы разгромить врага?...

— Госпожа президент, срочное сообщение из Адмиралтейства! — обычно бесстрастный Жак не мог скрыть свое волнение, — Аспайры начали атаку!

Началось. В этот раз события происходили достаточно близко, что бы наблюдать за ними почти в режиме реального времени. Шестью минутами временного лага можно было пренебречь.

— Подключи меня к ним. — Салия поборола желание проверить макияж, на это не оставалось времени.

В ее апартаментах имелся лишь один подходящий экран, тот, который обычно имитировал выходящее на морской берег окно. Сейчас это окно распахнулось в заполненный адмиралами подземный бункер Адмиралтейства.

— Госпожа президент, они начали атаку! — новый командующий флотом говорил отрывисто, без всякого пиетета. — Мы поддерживаем лазерную связь со штабом вице-адмирала Титова, но в ближайшее время они отключат передатчики. Это мой приказ, отбиваться им все равно нечем.

Аш-Шагури напрягла память.

— Погодите, адмирал! Я же читала ваш доклад, и в нем упоминались какие-то варианты противодействия.

— Три сотни ракет ближнего действия на Фобосе? — командующий скептически усмехнулся, — Я не очень-то верю в успех этой задумки. Не будь засады на Метиде, засада могла сработать, но теперь аспайров так просто не купишь.

Говорил он довольно тихо, но аш-Шагури не сомневалась, что к словам ее нового фаворита прислушиваются все.

— Вы думаете, что сопротивление Марса не имеет смысла?

— Я думаю... — что именно он думает, Югай сказать не успел, кто то, оставшийся за краем экрана закричал.

— Множественные попадания в боевую платформу! — И не закончив фразы, контр-адмирал метнулся к терминалу.

Отслеживая собеседника президента, компьютер тут же переключился на другую камеру, ту, что смотрела прямо в лицо командующего. Югай с ходу взял контроль в свои руки.

— Аналитическая группа, рассчитайте эффективность огня, выкладки по точности мне на почту. Разведка, почему с этого вектора всего два "Ока"? Немедленно еще пару туда!

Построенные по технологии стелс, корабли типа "Око" были практически неразличимы в оптических и радиодиапазонах. До первого включения двигателей, ведь с миллиона километров засекались даже слабенькие выхлопы ионников. Югай сознательно жертвовал разведывательными беспилотниками ради информации.

А информации не хватало. До поры до времени на Марсе заглушили все радарные станции, оставив только пассивные сенсоры, да и канал связи оставлял желать лучшего. Всю ставку Титов сделал на скрытность и внезапность первого удара.

Вспомнив, как обошлись с марсианами, Салия на миг ощутила угрызения совести, но тут же одернула себя. Другого выбора у них все равно не оставалось, штабным аналитикам в этом вопросе она верила. И выбор свой сделала почти не колеблясь, вот только с совестью договориться оказалось труднее. Вряд ли она сможет простить себе брошенную на произвол судьбы планету, пусть и не самую лояльную.

По штабу пронесся всеобщий вздох изумления, и аш-Шагури вскинулась, пытаясь понять, что произошло. И сама прикусила губу, видя, как входит в атмосферу сбитая боевая платформа. Пылевое облако в зоне падения было заметно даже через обычную оптику "Ока", висящего в трех световых секундах.

— От шести до десяти гигатон, — мрачно прокомментировал кто-то, оставшийся за кадром, — Как бы Олимп от такого удара не ожил.

Салия так и не увидела говорившего, лишь заметила, как покосились на несдержанного услышавшие тираду адмиралы. Но про него быстро забыли, аспайры начали разносить орбитальную инфраструктуру. С удручающей легкостью, расправившись менее чем за час. Едва из-за планеты показывался плывущий по орбите завод, или станция, как тут же одно из мобильных орудий аспайров делало один единственный залп. По небронированным гражданским структурам этого хватало с лихвой, и вниз летели пламенеющие куски. Такие жалкие по сравнению с титаническим падением боевой платформы.

Военные не тратили времени зря, они анализировали то, как именно аспайры атаковали Марс. Любая кроха информации могла склонить чашу весов в пользу людей. По крайней мере в это хотелось верить.

Все то время, пока шло избиение орбитальной инфраструктуры, Салия просидела молча, просто наблюдая за происходящим. Через несколько дней похожая участь ожидала и Землю.

— Мобильные орудия отходят к носителям, — доложил какой то безымянный офицер. — Они начали разгон. Внимание, группировка разделяется!

Все эти эволюции аш-Шагури интересовали мало, она все равно почти не разбиралась в тактике космических сражений. Гораздо больше ее интересовали действия адмирала Титова. Если засада удастся во второй раз, это многое расскажет о таинственных врагах. Например об их способности к обучению.

— Нами получен сигнал тревоги с планетарной базы "Фарсида"! — с нескрываемым удивлением отрапортовал оператор, — Есть подтверждение от системы безопасности о вторжении на территорию базы!

— Десант?! — потрясенно выдохнул Югай, — Мы пропустили выброс спускаемых капсул?

Вскинувшись, аш-Шагури услышала ответ.

— Ответ отрицательный, сэр! — оператор говорил без тени сомнений. — Вход в атмосферу не подтвержден.

— Есть картинка с "Фарсиды"?

— Ответ отрицательный, — как заклинание повторил оператор, — Мы получаем только телеметрию.

Контр-адмирал в сердцах хватанул по креслу.

— Подключитесь к их камерам безопасности! Мы должны это видеть!

— Выполняю, — без особого энтузиазма подтвердил оператор, и совершенно не по уставу ойкнул, — Ой, нападению подверглись "Олимп-3" и "Тянцзинь"!

Встав, Югай обошел вокруг стола. Камера, как привязанная, держала фокус на нем. Контр-адмирал прихрамывал, и Салия вдруг вспомнила строчки из его личного дела. Свою травму командующий получил, катаясь на горных лыжах, незадолго до вторжения аспайров. И со скандалом удрал из госпиталя, не долечившись.

— Значит, аспайры владеют неизвестным нам методом высадки десанта? — Югай шагал мимо расступающихся пред ним офицеров, — Что думает аналитический отдел?

С места поднялся пожилой капитан первого ранга, видимо начальник аналитиков. В ухе капитана Салия заметила крошечную нашлепку наушника.

— Пока у нас две рабочие гипотезы. Стелс-катера, запущенные вместе с истребителями, и... — капитан прислушался к кому то невидимому, и продолжил, — вооруженный мятеж.

— Сдурели? — мягко поинтересовался Югай. — Какой мятеж, капраз?

Аналитик развел руками.

— Часть военнослужащих могла высказаться против бессмысленного противодействия чужим. Конфликт перерос в перестрелку, и как результат... — капитана прервали.

— Мы потеряли связь с Марсом, — виновато доложил оператор.

— Со всеми базами сразу? — недоверчиво переспросил Югай.

— Сигнал шел через коммутатор "Фарсиды", — встрял в разговор пожилой аналитик, — Это значит, что ее узел связи захвачен.

— Плохо, — резюмировал Югай, — Сообщите в штаб Внутренних войск, что бы готовились к противодействию десанту. В вооруженный мятеж я верю не больше, чем в Санта Клауса. У личного состава баз на Земле родные, найдись среди них сумасшедшие пацифисты, их бы порвали свои же товарищи!

У аш-Шагури на сей счет имелось собственное мнение, но озвучивать его она пока не стала. Незачем отвлекать флотоводцев в самый разгар битвы, в произошедшем на Марсе, Салия чувствовала нечто большее, чем простой солдатский бунт. Уже долгие годы на красной планете царило спокойствие, но Салия знала, как обманчиво бывает внешнее спокойствие. Похоже, что марсиане все-таки не простили им предательства.

Не отрываясь от происходящего возле Марса, она черкнула пару строк министру по делам колоний. Даже если ее догадка верна, и колония взбунтовалась, сейчас они не могли ничего предпринять. Оставалось лишь проклинать идиотов, ослабивших человеческую расу перед лицом смертельной опасности.

— Вижу взрыв на поверхности Марса, мощность взрыва около десяти килотонн!

— Не семь, а десять, — поправил оператора командующий. — Наверняка это ракета с истребителя, их бомбардировщики еще не закончили торможения.

— А как вы определили, что эти крупные корабли именно бомбардировщики? — скептически поинтересовался контр-адмирал из числа командиров дивизий. Стремительный взлет адмирала Югай породил в штабах кучу недоброжелателей.

— А как вы думаете, какой еще тип кораблей пойдет на низкую орбиту? — вопросом на вопрос ответил Югай.

— Еще один взрыв, в экваториальной области... — И после короткой паузы. — Подтверждаю семь килотонн...

Глядя на редкие искорки взрывов, Аш-Шагури внезапно представила себя там, под пылающими небесами, и призвала все свое мужество, что бы сохранить бесстрастное выражение лица.

Почти на самой границе терминатора вдруг вспухло крупное пятно света.

— Мощный взрыв в районе горы Павлина! Оценочная мощность около пятидесяти мегатонн.

— А вот и бомбардировщики, — сплюнул Югай, — Смотрим внимательно, господа адмиралы, если мы не остановим аспайров, это же случиться с Землей!

Адмиралы, многие из которых были старше нового командующего по званию, слушали молча, подавленные происходящим на ближайшей колонии Лиги. И судя по выражению лиц, не хуже его представляли, что случиться с их родной планетой, когда аспайры до нее доберутся. В отличие от марсианских, земные города целиком лежали на поверхности.

— Полярная группировка вышла на рубеж атаки, — доклад оператора прервал ход их мыслей.

В высоких широтах засверкали новые искорки. Планетографию Марса Салия помнила отлично, и с первого взгляда поняла, что аспайры бьют по городам. Сколь бы глубоко не лежал город, на поверхности все равно оставались десятки сооружений. Вентиляционные шахты, антенны, таможенные склады. И замаскировать их за какой-то месяц просто не успели, искусственные объекты все равно прекрасно различались с орбиты.

— Анализ, почему применяются боеприпасы малой мощности? — Прихрамывая, Югай мерил шагами зал.

Начальник аналитического отдела снова коснулся наушника, прислушиваясь к докладу своих подчиненных.

— Скорее всего, они экономят мощные заряды для метрополии. Внешне Марс не выглядит развитым миром, а значит, нет и нужды в тотальной бомбардировке.

— Жаль, что они столь экономны, — горько усмехнулся Югай, — я бы предпочел, что бы они растратили свой боекомплект по Марсу.

По залу пронесся легкий гул удивления. Конечно, Югай озвучил мысли большинства из них, но еще совсем недавно за такие речи могли влепить неполное служебное соответствие, а то и вовсе снять с должности. Подрывать единство Лиги не позволялось даже адмиралам.

— Не слишком ли цинично? — глухо спросил давешний контр-адмирал.

В долгу Югай не остался.

— У вас какие-то проблемы с правдой?

Тот вскинулся, закипая, но доселе молчавшая аш-Шагури вмешалась в разговор.

— Достаточно! Занимайтесь вашими прямыми обязанностями, господа адмиралы! К завтрашнему утру я жду доклад о мерах противодействия примененной аспайрами тактики! Командующий, согласуйте схемы взаимодействия с зенитными частями внутренних войск!

Ее внезапное вмешательство на корню пресекло зарождающийся скандал. Югай даже прекратил расхаживать.

— Будет исполнено!

— К утру я жду доклада! — еще раз напомнила аш-Шагури, и прервала связь не дожидаясь ответа.

Перед ее глазами все еще сверкали искорки у марсианской полярной шапки. Там испарялись сельскохозяйственные купола, рушились верхние уровни городов, там прятались и проклинали ее, Салию. Она сделала все, что могла, и этого всего оказалось недостаточно!

Не находя себе места, она встала из-за рабочего стола. Увиденные на экране крошечные искорки превратились в клокочущие ядерные грибы. Глубоко внизу, в сотрясаемых взрывами городских пещерах стоял невыносимый, рвущий нервы плач перепуганных детей.

Осознавая свое бессилие изменить ход событий, она зажмурилась, и изо всех сил сжала кулаки. Длинные ногти вонзились глубоко в кожу ладоней, и эта вспышка боли, прорвала выстроенную плотину. Больше не в силах сдерживаться, Салия опустилась на стоящее рядом кресло, и закрыла лицо руками.

В президентских апартаментах у Жака имелся свой уголок, маленькая комнатка, примыкавшая к приемной. Здесь он обычно и ночевал, поэтому, когда в приемную вошел надсадно дышащий министр по делам колоний, Жак уже стоял перед дверями, готовый принять у министра верхнюю одежду.

— Доброй ночи, молодой человек, — поздоровался фон Моргутен, — Президент еще не спит?