Спасение рая (Торговец эпохами-3) книга целиком

Последний канг поведал о крепостных стенах, возведённых вокруг столицы Вельги и завершил свои наблюдения утверждением:

— Мне пришлось все стены и башни исползать на коленках и ощупать массу камня собственными ладонями, поэтому могу утверждать твёрдо: как фортификационные сооружения, те ни на что не годятся. Да, они смотрятся неприступно, мощно и прекрасно! Но не более того. Так не строят, таких стен не бывает. По крайней мере, по нашим понятиям тактики и стратегии обороны города или осадного положения. Или это — чисто декоративные сооружения, или — они построены с учётом использования неизвестного для нас оружия.

И опять возникла пауза, которую исследовавшие несколько дней Вельгу чужестранцы заполнили очередным тостом, не совсем понятного для посторонних содержания:

— Да не растает в века ледяная решительность нашей владычицы!

Закусили остатками холодных блюд и требовательно посмотрели на председательствующего. Видимо горячие блюда следовало подать уже давно. Но седовласый не спешил, решив подвести кое-какие итоги и распределить роли на завтра:

— С утра начинаем действовать по-другому. Ты Дилит, — обратился он к последнему докладчику, который считался самым лучшим военным инженером, — Немедленно отправляешься в Визенскую империю и продолжишь собирать данные о создавшемся союзе. Попробуй отыскать те клинья, которые можно вбить между государствами, умертвив их добрососедские отношения. Ты, Клейк, с тем же самым заданием отправляешься в королевство Опалов. Обрати особое внимание на возможность устранения существующего там монарха. Желательно покончить с ним одновременно с Бонзаем.

— Хорошо бы, — Клейк непроизвольно погладил свой шрам на лбу, — Устранить всех одновременно...

— Несомненно! Но дело оказалось для нас в данный момент почти неразрешимым и мы просто обязаны к нему подготовиться более тщательно. Нахрапом тут не получится. — Первый с досадой мотнул головой. — А ты, Хейби, с завтрашнего дня начинаешь открывать торговое представительство. Поэтому все оставшиеся средства получаешь в своё полное распоряжение. Трать их как хочешь и куда хочешь, но чтобы вокруг тебя уже через неделю роились просители, посетители, прихлебатели и любители лёгкой наживы. Пусть даже подумают, что ты бестолковый и не совсем дальновидный торгаш, который вкладывается огромные деньги в совершенно неперспективные дела.

— Не прогорим? — засомневался худощавый коллега.

— Потом наверстаем! Да и наша ледяная владычица наши действия явно одобрит.

— А...? — попытался спросить грузный Осмол.

— Ну а я отправлюсь домой и постараюсь всё доложить о здесь увиденном. Вас наверное удивит, но наша владычица предполагала именно такое развитие событий и обещала мне быть готовой к немедленному отъезду сюда и принятия личного участие в свершении справедливого возмездия за наши неудачи.

— Как?! — вырвалось недоверчивое восклицание у Дилита, — Владычица не побоится сама побывать в логове такого опасного врага?

— Ха! Ты даже не подозреваешь о всех её возможностях, умениях и бесстрашии, — нравоучительно заметил седовласый. — И поверь мне, она сама легко может справиться со всеми здешними шафиками, королями и императорами.

Пока его коллеги восторженно кивали после такого утверждения, он встал, прошёл к двери и, приоткрыв её, крикнул:

— Подавайте горячее! — вернувшись за стол, рубанул ладонью воздух: — Всё! О деле больше ни слова! Продолжаем ужин!

Канги с облегчением сбросили окружавшие данное помещение магические заслоны, мешающие подсмотреть или подслушать всё здесь происходящее. И совершенно при этом не подозревали, что полная видеозапись их последних разговоров уже копировалась и готовилась для просмотра его величеству, королю Ягонов Бонзаю Пятому. И в скором времени монарх уже взволнованно восклицал:

— Вот тебе и шафики! Вот тебе и шпионы! Но куда же это Дмитрий запропастился? Неужели не чувствует, как он мне здесь нужен?

Глава третья

НА ТРАКТЕ МАГИРИКОВ

Ждать своего работодателя, воины "третьей" могли хоть неделями. Благо что еды, усидчивости с железной выдержкой, местных средств обмена для любой торговли хватало. Пожалуй, лишь боезапас сильно истощился во время последнего боя за караван с ларцами Кюндю. Но на сон и обжорство это бы не повлияло. Да вот только праздное времяпрепровождение не совсем вписывалось в боевую концепцию жизни группы, состоящую в последнее время из удивительных, меняющих все основы мироздания событий. Хотелось как можно скорей завершить начавшуюся эпопею с чёрным монолитом и обрести долгожданную свободу от всех ратных дел. Ну и, чего уж там скрывать, получить торжественно обещанную, а теперь уже и законно причитающуюся за свои подвиги награду. А в том что выходцы с Земли её получат обязательно, в свете выясненных возможностей Торговца, никто ни мгновения не сомневался.

Поэтому все и решили проявить некоторую инициативу. Вполне справедливо при этом, рассуждая: задание перед нами поставлено давно, и кардинально за последние дни не изменилось. Вершина Прозрения как подлежала тотальному уничтожению, так и сейчас подлежит. По крайней мере, Дмитрий Светозаров свой приказ на диверсию не отменял.

Помня об этом, ближе к полночи, так и не дождавшись появления Торговца в пещере, воины приступили к обсуждению предстоящих действий. Старший группы начал со вступления:

— Выспались, наелись, теперь пора и повоевать немножко...

Хотя балагур Петруха не преминул пошутить на эту тему старой присказкой:

— Солдат спит — служба идёт! — он вместе с черноокой красавицей Даной явился в общий, каминный зал самым последним, и. судя по их обоюдному раскрасневшемуся виду, они в своей келье за всё послеобеденное время вряд ли даже несколько минут прикорнули. — Так что предлагаю ещё одни сутки выделить на полноценный отдых, а уж потом...

— М-да..., разбаловала ты его, — со вздохом констатировала Сильва, с сочувствием поглядывая на умиротворённую, замершую с осоловевшими глазками подругу. — Ау! Дана! Проснись! Чем тебя этот шалопай расслабил, что до сих пор выглядишь словно муха сонная?

Целительница немного смутилась и принялась поправлять растрепавшиеся волосы и оглаживать раскрасневшиеся щёки. На что дотошный немец, пряча как и все остальные понимающую улыбку, предложил красавице:

— Лучше тебе выбрать для себя отдельное помещение. Как раз возле меня очень удобное есть. А то, судя по твоим крикам, этот Петруха слишком уж увлекается отработкой на тебе приёмов при допросе захваченных языков. Да и не только мне ваши усиленные тренировки по выбиванию истины, спать мешают.

— А тебе что, завидно? — Дана уже пришла в себя, заметно оживилась и глаза её опасно прищурились в сторону Курта: — Так мы и тебе повелительницу найдём.

— Только этого мне не хватало! — успел буркнуть немец.

— А чего так? Вот и Петруха совсем недавно ярым женоненавистником считался, а теперь гляди, как вокруг меня кренделя выписывает, — она повернулась к Сильве: — Ты знаешь, он мне тоже предложил, чтобы мы свои баронства рядом выпросили. Мол, выгода от этого будет тройная.

— Может и замуж за него предлагал? — картинно заахала подруга.

— Да чё там скрывать, предлагал..., — целительница оценивающе осмотрела довольного как мартовский кот парня. — Только вот я сказала, что подумаю, а если и соглашусь, то только после того, как он своё баронство на моё имя перепишет. Так сказать, подарок вместо обручального кольца.

Мужская солидарность заставила всех бойцов возмущённо между собой переглянуться:

— Хоть немного совести надо иметь, — возмутился Василий. — Эдак тебе понравится всех претендентов облапошивать ещё до женитьбы и оставлять доверчивых парней с одной котомкой за плечами.

— Действительно, — поддержал его и Курт. — Настолько прагматичными и меркантильными даже немки не бывают. Да и вообще, посмотришь на такую, поневоле женоненавистником заделаешься!

— А ты меньше посматривай! — по-дружески пригрозила Дана, и перевела взгляд на своего ухажёра: — Так что, переписываешь?

— Прямо здесь, сейчас и кровью? — фыркнул Петруха и, рассмеявшись, подтвердил: — Запросто!

— А если она тебя обманет? — удивился Курт.

— Ха! Подумаешь! Значит, не прошла первую проверку на жадность и вшивость, — беззаботно рассуждал парень. — И лучше пусть это случится сразу, чем после года совместной жизни и рождения двойняшек. А баронство для такой проверки — невелика потеря. Как лучший снайпер, я себе ещё и графство целое настреляю.

— Правильно, Пётр! — похвалила его Сильва, — Слова настоящего рыцаря.

Тогда как Дану заинтересовал вопрос о детях:

— Причём здесь двойняшки? — спросила она несколько испугано.

— О! Это фамильная фишка нашего рода, — стал хвастаться Пётр, — Мечта любой женщины. От наших мужчин всегда рождаются либо двойня, либо тройня. Дед был одним из четверни, а его прадед, по документам имел сразу три сестры и одного брата одного с ним дня рождения. Вот где весело было! Не то что я со своей одной сестрой постоянно дрался за единственную игрушку...

— Ага, действительно весело, — не на шутку задумалась целительница, не замечая, как Петруха при этом хитро и многозначительно подмаргивает остальным товарищам. Василий осудительно крякнул:

— Не о том говорим! Медведь ещё не убит, а они его шкуру делят. Получите вначале эти баронства, а уж потом их делите вместе с двойнями и тройнями. Переходим к делу. И давайте всё-таки решать, куда мы всю свою взрывчатку закладывать будем? Неужели никак её поделить не получится?

Петруха сразу посерьёзнел и отрицательно замотал головой:

— Никак! Этот чёрный монолит — нечто поразительное. Причём как по величине, массивности, так и по своей несокрушимости. Так что максимальный заряд придётся закладывать именно там. Да и то не хватит.

Сильва вдобавок только печально несколько раз кивнула. Выводы о предстоящей диверсии получались неутешительные: монолит в лучшем случае удастся только повредить.

Потому что с самого утра, все воины кроме оправляющегося после серьёзных ран Василия, напряженно занимались делом, проводя разведывательные и подготовительные мероприятия. Курт с Даной, интенсивно обошли максимально возможное количество пещер других отшельников и постарались завязать если не дружеские, то добрососедские отношения. Причём везде немец представлял Дану временным коллегам как свою супружницу, согласившуюся переехать пожить на некоторое время на тракт Магириков. Повод для визитов и опросов действительно получался уважительный, так что познакомиться удалось со многими. Хотя находились и такие отшельники, которые разговаривать с соседями не захотели, прикрываясь обетом молчания или иными причинами мистического толка. Таких мизантропов в "спальных" долинах тоже хватало. Не говоря уже о том, что подобные ознакомительные визиты в среде отшельников были неприняты.

Тем не менее, пара разведчиков ещё больше увеличила общий объём сведений, слухов и предположений как про сам чёрный монолит, так и про Ворота вместе с трактом. К сожалению, чем больше сведений появлялось, тем больше по их следам наваливалось вопросов. Причём с большинством из них без личного участия Торговца разобраться совершенно не светило.

Пока новый отшельник со своей фиктивной пассией обходил соседние пещеры, Пётр с Сильвией отправились к Вершине Прозрения. Наличие мулов позволило совершить путешествие туда и обратно чуть более чем за полдня. Побывали внутри приёмного зала, полюбовались на горячие потоки и тёплые бассейны для купания, рассмотрели и пощупали прозрачную перегородку между кандидатами и уже прошедшими испытание паломниками. Затем по отдельности пристраивались к разным группкам Магириков, угощая их сытной снедью из своих котомок и умело задавая нужные вопросы встревоженным предстоящим испытанием людям. Попутно вели тщательную видеосъёмку внутреннего холла монолита и подбирали самые разнообразные кусочки породы, которые удавалось отыскать под ногами или отковырять со стенок. Как это было ни странно, но все кусочки слоёного камня оказались совершенно идентичны тем, которые Сильва ещё накануне передала Дмитрию Светозарову после обыска жрецов, сопровождающих караван с ларцами. Разве что слегка менялись оттенки чёрного цвета, а вот структура оставалась всё та же. Именно это и удивило в первую очередь Сильву, которая в группе считалась самым натасканным специалистом по минералам и геологическим изысканиям.

При начавшемся обсуждении, она уделила внимание остальных на замеченные странности в первую очередь:

— Минерал мне абсолютно не знаком. Тут вся надежда на скорейший анализ, который обещал сделать Торговец в должных лабораториях. Но одно я могу утверждать с совершенной уверенностью: данный камешек, — она постучала одним чёрным обломком по другому, — весьма хрупкое и непрочное соединение. И по логике вещей достаточно одного хорошего взрыва изнутри, что бы вся эта чёрная громада превратилась в гигантскую груду щебня. Мало того, если бы удалось доказать что пустот внутри самого монолита не так много, или наоборот слишком много, то я бы могла с уверенностью просчитать, что Вершина Прозрения уже давно могла рухнуть под собственной тяжестью при малейшем сотрясении. Что заводит мои размышления в тупик. Ведь землетрясения здесь бывают?

Она требовательно смотрела на Курта и Дану. Первым хмыкнул немец:

— Очень часто. Чуть ли не раз в месяц весь массив Бавванди содрогается. Порой единожды и слегка, порой несколькими толчками и сильней. Пару раз в год основательно все горы встряхивает. Так утверждают все старожилы. А судя по описаниям последствий, можно предположить, что сила толчков порой достигает пяти, а то и шести баллов. Мне показывали трещины на сводах некоторых пещер.

— И никто при этом не врал и не преувеличивал, — подтвердила целительница, — Мне кажется, я бы ложь почувствовала, да и не могли они настолько слажено договориться.

— Вот видите! — продолжила Сильва. — Значит, в любом случае монолит бы уже рассыпался за прошедшие века, а он продолжает стоять нерушимой глыбой. Что явно не соответствует видимой нам структуре минерала.

Побывавший с подругой внутри монолита Пётр, нравоучительно поднял палец:

— Это всё лишний раз подтверждает мои предварительные выводы: изнутри образование укреплено жёстким металлическим каркасом и в нём обитают инопланетные слизняки. Об этом свидетельствует и утверждения допрошенных жрецов о гигантском металлическом тоннеле внутри монолита. Наверняка никто даже из их числа, не бывал дальше этого тоннеля, но раз металл присутствует, значит...

Василий скривился:

— У тебя только одно на уме, твои "марсиане". Не забывай, монолит могли пробить насквозь ещё в глубокой древности предки нынешних жрецов и обложить объект металлическими рошпанами, а то и железобетонными сегментами. Потом и остальные пещеры выдолбить в хрупкой породе...

— Почему же тогда эта глыба ещё не рухнула? — резонно поинтересовался штатный снайпер и отличный минёр. Ещё большим мастером по минированию считался Курт, который поддержал самого молодого товарища: