Лорд Тьмы: становление

— Терс, ты о чем? — оторвавшись от бумаг, которыми был практически полностью заполнен его рабочий стол, вопросом на вопрос ответил герцог Аврис Базайский. Он был явно занят, но брата, который расслаблено расположился на мягком диванчике в полусидящем положении, не выгонял.

— Ну как о чем? — Терс качнул полупустым бокалом, недовольный непонятливостью братца. — О самоуправстве этого Артольда! Это ж надо, о появлении темного мы узнаем не от него, а благодаря шпионам! Такое спускать, как по мне, нельзя.

Аврис ответил не сразу. Сначала прочитал очередной документ и расписался в нем, и только потом сказал:

— Если уж наказывать, так еще и графа Дебинийского. Ведь у него в графстве объявился последователь Темных богов. И они оба получат свое, не сомневайся, но чуть позже. Пусть сначала разберутся с темным.

— А мы не станем вмешиваться?

— Зачем? Ведь ты сам слышал из донесения, что им поможет маг Светлого Ордена, а уж у них то опыта в подобных делах побольше нашего.

— Но ведь точно не известно, насколько темный силен. Может самоучка, а может и очередная диверсия Общества. Да и кто знает, сколько всего там магов орудует? Да, свидетель видел одного, но это не показатель. Не стоит полностью полагаться на силы светлого.

— Если все-таки от него отвернется удача, в графстве Амьер расквартирован мой отряд во главе с пятеркой стихийников. Пара дней и они перейдут границу с графством Аренье.

Терс расхохотался. Аврис сдержано улыбнулся и опять вернулся к работе.

* * *

Королевство Загот, герцогство Анетское, графство Аренье

Граф Дебинийский оказался радушным хозяином и Альзель не пожалел, что согласился составить компанию графу во время ужина. Когда же он закончил насыщать свое бездонное чрево, его препроводили в гостевые покои. Спустя минут десять, как доложили графу, маг уже спал, не позволяя своим храпом дежурившим у входа в его комнату стражам дремать.

Удовлетворенно кивнув на это слуге, он отпустил его и подошел к окну. К тому моменту снаружи уже властвовала тьма и только на стенах были видны огоньки факелов. Он сжал что-то в кулаке и поднес к губам:

— Кенрис, завтра в полдень маг поедет на место. Помощь нужна?

Ответ пришел через пару минут:

— Нет, сам справлюсь.

Глава 6

Я убрал камень связи в карман. Очень полезная штука, которую могут сделать только маги воздуха и менталисты. В обоих случаях камни собеседников первоначально связываются друг с другом, после чего стоит только сжать один из них и сказать что-то, как послание получит второй владелец такого же камешка. Только у воздушников он услышит шепот, а у менталистов — голос пославшего сообщение раздастся прямо в голове. Второй вариант объективно лучше, так как изделия воздушных магов могут глушится соответствующими заклинаниями, а также собеседник может не услышать сообщения, если рядом будут шуметь, однако менталистов не так много и их обучением занимаются только в нескольких небольших магических школах, поэтому покупку их артефактов не каждый может осилить.

Я подозвал к себе служанку:

— Что еще будешь? — спросила дородная сельская женщина.

— Повтори.

Я ей явно не нравился в качестве клиента. Еще бы. Уже третий час здесь сижу и заказываю только один морс. Ясное дело, с такого клиента ни этому деревенскому трактиру, ни ей самой много не обломится, что и печалило бедную женщину. Но меня это не заботило. Я снял здесь комнату, поэтому мог и вовсе ничего не заказывать, а тупо столик занимать и меня не выгонят из общего зала. Почему я тут столько времени сижу? Да все просто. Примерно час назад сюда вошли одиннадцать человек, заплатили за ночлег и сейчас у них был очень поздний ужин. Они-то меня и интересовали.

Судя по всему, артефакты, сделанные на основе светлой магии, имелись только у шестерых вояк, что немного облегчало мою завтрашнюю охоту. Но...

— Твой заказ, — прервала мои мысли давешняя разносчица, бахнув по столу полным кувшином. От этого морс расплескался и залил стол.

— Свинья неаккуратная. Убери тут.

Так о чем это я... Ах да! В общем, есть возможность еще сильнее облегчить завтрашнее задание. Я поднялся из-за стола и направился в сторону солдат. По дороге, проходя мимо пары уже поддатых мужиков, взял мимоходом у них обглоданную кость со стола. Когда уже был у дверей, запустил ее прямо в голову здоровенного детины, сидевшего в центре зала со своими собутыльниками. И выскочил на улицу. Первые минуты было относительно тихо, а потом началась 'жара'. Я приоткрыл дверь и действительно: там во всю шла кабацкая драка всех против всех. Мой расчет оказался верен: рядом со входом сидели только солдаты, вот на них и обрушился гнев 'пострадавшего' и его друзей. Ну а потом и остальные подключились.

Теперь и мне пора участие принять. Я, двигаясь вдоль стен и периодически уворачиваясь от разных летающих предметов, начал свои поиски. Пару вояк я нашел недалеко от дверей. Вырубили их качественно и надолго. Два коротких удара кинжалом и идем дальше. Вот еще одного заметил в центре. Ух и детина! Пострадавшему от меня бугаю табуреткой влепил так, что тот перекувыркнулся через стоявший за ним стол и походу выбыл из матча по мордобою. Тенью скользнул к своей цели и, оказавшись за спиной, ударил в подмышку. Еще один готов...

Утро показало, что отряд лишился семерых. Оставшиеся же в живых выглядели очень 'не очень', и наверняка надеялись, что сегодняшняя прогулка не доставит им проблем. Ну, как говорится, человек предполагает, а Господь уже подготовил пакость.

Тела своих сослуживцев они сложили в дальнем углу конюшни, чтоб не бросались в глаза постояльцам. Как я узнал перед своим отъездом, проверив карманы мертвецов, они их качественно обобрали. Хороши 'товарищи', но не мне их осуждать.

* * *

Альзель проснулся почти в полдень. Он любил поспать, и даже планируемая поездка с риском встретить темного мага не смогли испортить ему сон. Основательно позавтракав, он выехал из замка навстречу скачущему отряду. К его удивлению, встречали мага только четверо солдат из выделенного отряда.

— Дарик, что случилось с вами и где остальные? — недоуменно спросил он у офицера, лицо которого украшал здоровенный фингал. Дарик отсалютовав Альзелю, ответил:

— Господин Альзель, на нас в кабаке напали без причины, а когда мы отбились, оказалось, что семеро мертвыми лежат.

— Напали на них, — проворчал маг, недовольно осматривая побитые рожи. — Теперь так кабацкая драка называется? А то, что порезали ваших, так видимо с бандитами местными повздорили. Совсем граф разбаловал их. Ладно, заберете тела, когда домой возвращаться будем, а сейчас поехали за мной.

— Господин, — нерешительно начал офицер, — а вы не могли бы нас немного подлечить?

Альзель посмотрел на него как на идиота.

— Еще чего! От синяков не помрете, сами заживут. Зато будете знать впредь, как напиваться на службе.

Офицер не стал еще больше злить мага своими оправданиями, а только поклонился и приказал оставшимся бойцам окружить мага. Так и поехали: офицер с магов в центре, двое солдат по бокам и один спереди. Альзель сначала веселился, наблюдая за муками отряда, но вскоре ему это наскучило и он задумался.

Похоже граф действительно не причастен к случившемуся, и маг или местный самоучка, который еще не может в полной мере управлять своим проклятым даром, или пришлый, но тоже еще не силен в магии. Об этом можно судить хотя бы с того, что он, по словам свидетеля, увернулся от Огненного шара, а не принял его на Шит, как обычно это все делают. Значит был не уверен, что сможет сдержать такую атаку. Или не привык пользоваться своим даром и продолжает уповать на физические качества. Недоумок. С таким то Альзель с легкостью сможет разобраться и даже не потребуется помощь этих олухов.

Вдруг маг встрепенулся, почувствовав, что впереди довольно сильно фонит темной магией. Силы там было разлито столько, что ее хватило бы поднять небольшое кладбище, уж это Альзель понял сразу. А это значит...

Нащупать вспыхнувшую в его мозгу мысль не дали. На дороге появился невысокий силуэт в плаще с капюшоном, которые не позволяли рассмотреть его фигуру и лицо. Отряд замедлился, но не сбавил хода. Из-за разлитой вблизи силы нельзя было по ауре определить, обычный это путешественник или маг. Солдаты напряглись, начали обшаривать все вокруг взглядами в поисках засады, при этом не опуская рук с рукоятей мечей.

Когда оставалось до него двадцать шагов, маг спросил:

— Ты кто такой?

Странный тип остановился.

— Не узнали? Я Смерть.

Маг скривился:

— Очень смешная шутка. Ты понимаешь, что мешая мне, магу Светлого ордена...

— Так вот ты какой, — тихо, почти шепотом, сказал незнакомец, но Альзель его услышал и замолчал, не закончив своей угрозы.

Вдруг сумасшедший мотнул головой, скидывая с нее капюшон, и оказалось, что это темноволосый парень с мягкими приятными чертами лица. Но взглянув ему в глаза маг невольно отшатнулся. Сама Тьма смотрела на него.

Маги Светлого Ордена являются нейтральной стороной, которая борется с 'последователями темных богов' и 'плодами их разрушительной деятельности', а именно, с тварями, рождающимися в Запретных Землях, и неупокоенными, которые либо сами иногда поднимаются со старых кладбищ, либо их поднимают некроманты-недоучки с целью подгадить мировому сообществу и показать, что не следует их еще сбрасывать со счетов. По мне так это детские попытки самоутвердиться, доказать свою крутость, бросить вызов системе. Все такие шалости с Силой быстро выявляются и караются вышеназванными блюстителями порядка, причем под меч правосудия попадают как виновные, так и в принципе невиновные, чье преступление состоит лишь в том, что они родились 'темными'. Усиливается контроль на дорогах и в крупных населенных пунктах, в деревни и поселки приезжают Карающие (специальное боевое подразделение Ордена, куда входят ребята, похлеще Торквемады — истинные фанатики своего дела), которые проверяют ауры всех жителей и приезжих, а найденных 'преступников' тут же на площади сжигают. В результате среди некромантской братии возрастает недовольство и через некоторое время все повторяется вновь.

Я же собираюсь спровоцировать новые гонения на 'темных'. И хотя не ставлю перед собой такой задачи, но совершенное сегодня мной наверняка приведет именно к таким последствиям. И это положительно скажется на моих планах.

Глава 7

Подъезжающий отряд я почувствовал благодаря окружающему их фону — от жирного в центре просто разило светлой магией, как от алкаша спиртным на ярмарке. Но более-менее рассмотреть его ауру получится только с близкого расстояния, а кто ж меня пропустит? Значит единственный вариант — завязать диалог. Что я и сделал.

Как и предполагалось, на меня не кинулись, опасаясь возможной засады. Ну а действительно, какой сумасшедший будет вот так вот выходить перед вооруженным отрядом, не имея козыря в рукаве.

Мне хватило десяти секунд, чтобы тщательно осмотреть ауру своего противника, и... засомневаться в правильности мною ранее принятого решения. Маг явно не новичок и силой управляться умеет. Энергетическая составляющая ауры развита хорошо, что может говорить или о частых медитациях и практике на полигоне, или о частом участии в боевых операциях. Ни первый вариант, ни, тем более, второй меня отнюдь не радовали. Ну, попытка не пытка, если что, путь отхода разработан.

Откинул капюшон, что как бы намекало, мол, кто видел мое лицо — в живых не останется. Но этот жест походу не оценили, а только начали меня рассматривать. Обидно, черт возьми!

Маг собирался еще что-то сказать или спросить, начал открывать рот. Пора! Накачиваю энергией уже сформированное мной заклинание, выбрасываю руку с открытой ладонью вперед и Волна темной энергии отправилась в сторону отряда. Мага окутывает золотистое свечение, солдат тоже, но послабее. Похоже сработали амулеты. Дурачье. Свою ошибку они поняли спустя пару секунд, когда лошади под ними начали рассыпаться в прах. Теперь Взрыв в мага. Черт! Заклинание сползает с его щита, не причинив ущерба. Повторяю атаку в падающего офицера. Его защитная сфера взрывается, разрывая человека, высвобожденная энергия разбрасывает солдат. Маг уже поднялся после падения с лошади, его, к сожалению, не откинуло взрывом. Щит у него мощный, мне его не пробить, значит сделаем так. Кидаю в него Жгут, максимально напитав энергией. Заклинание черной полосой обвивается вокруг магической защиты и начинает довить на нее. Я чувствую, что оно не сможет справиться с щитом, хотя все силы в него вложил, но мне это и не надо. Быстрым шагом направляюсь к магу, продолжая поддерживать заклинание. Только с ним у меня получится победить.

Альзель сначала запаниковал, когда понял, что таки встретился с темным, за которым и приехал поохотиться. Но вскоре он осознал: перед ним мальчишка-самоучка. Да, он знает некоторые приемчики, но энергетика его ауры не развита и энергии для полноценного боя просто не хватает. Злорадно усмехнувшись, он уже собирался контратаковать, как парень выпускает в него какое-то непонятное заклинание, которое широкой полосой окружает щит и начинает слабо, но давить на него, не давая магу атаковать и перекрывая обзор. Это плохо. И Альзель поступает так, как учат действовать в подобных ситуациях во всех магических школах: он резко напитывает щит большим количеством энергии и тот распадается, попутно разрывая атакующее плетение.

Альзель сделал все верно... за что и поплатился. В тот же миг свистнул меч и голова мага Светлого Братства полетела в придорожные кусты.

Я развернулся и побрел проверять остальных участников этой короткой схватки. Двух нашел быстро: один падая напоролся на свой же меч, а второй ударился головой и потерял сознание. Короткий удар в сердце и иду за третьим. А тот молодец, пытается сбежать от меня. Точнее, уползти со сломанными ногами.

— Пожалуйста, отпусти! У меня семья, дети...

— Да мне плевать, — и его голова отделяется от тела.

'Задача выполнена, и моя жизнь продлена минимум на несколько дней. Сейчас бы передохнуть немного, а то умотался с этими гавриками.'

С такими мыслями я присел возле ближайшего дерева, облокотившись на ствол, и закрыл глаза.

'Сейчас, всего минутку передохну и ...'

Утро, как и ночь были очень насыщенными, поэтому я быстро провалился в сон.

* * *

Королевство Загот, герцогство Анетское, графстве Амьер

К границе с графством Аренье очень быстро приближался небольшой конный отряд. Скорость лошадей неестественно быстра, и в другой бы ситуации можно было б решить, что за этими вооруженными людьми кто-то гонится, поэтому они и выжимают из лошадок все соки. Однако на деле именно они были загонщиками. Двадцать солдат и шесть магов — немалая сила, способная навести ужас на любую бандитскую шайку, и даже темному придется постараться, чтоб разобраться с ними.

Во главе отряда скакал мужчина лет сорока, в щегольском костюме, в котором можно и в столице на людях без стыда показаться. Он периодически поворачивался назад и окриками подгонял остальных. В тоже время не было заметно на его лице и тени азарта и предвкушения, что часто испытывают загоняющие дичь охотники. Он скорее был озадачен и даже нервничал.