Шичибукай - демон?

— Падре, падре... — Ричи вернула пистолет в кобуру на поясе, медленно вытянула из-за спины меч. — И как вам не стыдно? Совсем не смотрите за церковью. Что на это скажут ваши прихожане?

"Священник" поднялся из груды поломанной мебели, резко развернулся к Ричи. В его облике от человеческого осталась только гуманоидная фигура. Все тело покрывала мелкая серая чешуя, глаза буквально горели пламенем. Вместо носа у этого существа были две тонких вертикальных щели.

Правая рука представляла собой тот самый костяной клинок примерно в метр длиной. Левая заканчивалась длинными и достаточно острыми на вид когтями.

Ряса священника на этой твари смотрелась чем-то лишним.

Какая-то часть разума девушки была шокирована внешнем видом этого существа. Ричи не могла понять, что это вообще такое? Но, тут же пришло осознание, что перед ней человек, одержимый демоном. Тот, кто имел достаточно глупости заигрывать с силами ада, за что и поплатился телом и разумом. Фактически, от человека в этой твари ничего не осталось.

Схватив когтистой лапой одну из скамей, демон швырнул ее в Ричи и, не медля, ринулся в атаку. Девушка же, в свою очередь, перехватила снаряд свободной рукой, и, крутанувшись, вмазала этой скамьей по уродливой морде "священника". Тот, крякнув, отлетел в стену, но тут же вскочил на ноги и снова бросился в атаку.

На этот раз мечи столкнулись — противники, скрестив оружие, пытались перебороть друг друга. Харя демона была перед самым лицом девушки; урод, зарычав, громко клацнул зумами, едва не откусив ей нос. В лицо ударило тухлым смрадом.

"Священник", воспользовавшись тем, что Ричи держит свой меч двумя руками, попробовал достать ее ударом лапы в бок. Девушка ожидала чего-то подобного — и, в последний момент резко отскочила назад, разминувшись с когтями на считанные миллиметры.

Паузы не последовало — противники, не тратя и мгновения, рванули навстречу друг другу. Молниеносные обмены ударами, блоки, увороты — круговерть боя целиком захватила девушку. С первых же секунд для Ричи стало очевидно, что противник ей не ровня и уступает во всем — в силе, скорости, мастерстве. Но, реализовывать свое преимущество она не спешила. Совсем наоборот, она поддавалась, не используя всей своей силы. Один раз даже позволила кончику костяного меча скользнуть ей по щеке, пустив кровь.

Просто глубокая царапина — но огонь в глазах демона вспыхнул ярче. Тварь поверила, что сильнее, усилила напор, с рыком бросаясь на Ричи, пытаясь перебороть, задавить. Девушка начала отступать, позволяя противнику понемногу одерживать верх.

Новый обмен ударами — и меч девушки, выбитый из рук, улетел в сторону алтаря. С торжественным ревом демон замахнулся костяным клинком. Ричи отчетливо видела, как острое лезвие опускается на нее сверху. "Священник" атаковал с максимально доступной ему скоростью, но для нее это выглядело так, словно ее противник двигался под толщей воды. Ей не составило никакого труда подгадать момент и голой ладонью по плоскости меча отвести удар в сторону. Острие проломило деревянный пол и застряло, придавленное ногой. Демон, не медля, попробовал ударить другой лапой — но Ричи легко перехватила ту у запястья.

Даже на этом уродливом лице можно было без труда увидеть те эмоции, что испытал демон — непонимание, неверие, страх, а после и осознание. Ричи любила такие моменты — враг уже праздновал свою победу, но в последний момент ситуация кардинально поменялась. Она позволила ему понять разницу в их уровне сил.

Девушка крутанула запястье демона, с неприятным звуком выворачивая кисть. От оглушительного вопля боли "священника" задрожали стекла в витражах. Ричи, отпустив покалеченную руку врага, нанесла удар кулаком по плоскости костяного меча. С хрустом и вторая конечность твари оказалась сломана.

Ричи отбросила от себя демона, развернулась, подобрала меч и убрала его за спину. Обернулась к подвывающему "священнику". Тот уже вернул себе человеческий облик. Седой мужчина лет пятидесяти сжался в комок, покалеченные руки висели плетьми.

— Нет... — он со страхом в глазах посмотрел на Ричи. — Не надо!

— Не надо? — она достала из-за пояса белый пистолет, присела на корточки и вдавила ствол в центр лба мужчины. — Падре, вы верите в Господа? А в дьявола?

— Я... я, — заикаясь, "священник" попытался отодвинуться подальше от Ричи. — Я ни... никому ничего не...

Грохнул выстрел. И внезапно реальность исказилась. Только что она была в церкви, пристрелила "священника" — а в следующую секунду оказалась совершенно в ином месте.

"Это... был сон?" — пришла к пиратке мысль. Теперь она лежала на диване в каком-то полутемном зале, закинув ноги на спинку. У бильярдного стола девчушка лет одиннадцати примерялась кием к шару.

"Петти", — всплыло в памяти имя.

Ровно в тот момент, когда девочка собиралась ударить по шару, на столе зазвенел телефон. Это сбило у Пэтти весь настрой — по звуку Ричи поняла, что удар был неудачным. Девчушка недовольно засопела, обернулась к ней.

— Эй, хватит валяться! Подними трубку — вдруг тебе по работе звонят... Хватит валяться! Эй!

Голос Пэтти начал отдаваться эхом, все вокруг заколыхалось, как будто круги пошли по воде.

— Эй! — Ричи ощутила, как ее кто-то легко несколько раз ударил по щеке. — Просыпайся, спящая красавица.

Девушка медленно открыла глаза — над ней было синее небо, местами расчерченное белыми полосами облаков. Резко закружилась голова. Ричи буквально потерялась в пространстве — ей показалось, что она прямо сейчас упадет в эту голубую гладь. Но, неприятное ощущение быстро пропало, стоило только закрыть глаза и несколько раз глубоко вдохнуть.

Постепенно ее разум начал приходить в норму. Она лежала на какой-то ровной, твердой поверхности. Палуба — поняла Ричи, кончиками пальцев проведя по чуть шершавому дереву. Палуба ее фрегата. Осознания этого было достаточно, чтобы дальше, по цепочке, вспомнить, что с ней произошло.

Она потеряла сознание от яда. А теперь очнулась... нет, это Данте разбудил ее?

— Как самочувствие? — услышала она знакомый голос. Ричи осторожно открыла глаза и с облегчением поняла, что в этот раз синее небо не вызвало у нее тошнотворного чувства падения. Повернув голову, она увидела Данте — тот стоял, облокотившись спиной о фальшборт. Девушка задумалась над его вопросом, оценивая свое состояние здоровья — и с удивлением осознала, что чувствует себя очень даже неплохо. Словно и не было отравления, трещин в ребрах, легкого сотрясения и еще черт его знает скольких мелких травм и царапин.

— Хорошо... — она провела ладонью по шее — место, куда попал дротик, уже не болело. — Даже слишком хорошо.

Девушка попробовала сесть — но волосы за что-то зацепились. Повернув голову, Ричи увидела вычерченную на палубе толстую грязно-коричневую полосу. Спекшаяся кровь, к которой и прилипли ее волосы. Высвободив локоны, Ричи наконец села и тогда увидела всю картину целиком. Оказывается, она лежала в центре большой пятиконечной звезды, вычерченной кровью. По углам были нарисованы какие-то незнакомые ей символы, от одного взгляда на которые у девушки загудело в голове.

— Что это? — обратила она вопрос к Данте. Тот посмотрел на нее оценивающе, словно решая — говорить или нет. И, после недолгой паузы, ответил.

— Пентаграмма, начерченная моей кровью. С ее помощью я не дал тебе умереть.

— Эээ... — мысли все еще ворочались с трудом, но сделать выводы из слов мужчины Ричи смогла. — Получается, это способность твоего Дьявольского Фрукта, да?

— Дьявольского Фрукта? — переспросил Данте. Задумался. И покачал головой. — Нет, о фруктах дьявола я слышу впервые.

"Либо он строит из себя дурака... Непонятно только, зачем? Либо действительно не знает о Фруктах".

— Ох, из какой глуши ты появился? — проворчала девушка, вставая на ноги. — Если ты съел Дьявольский Фрукт — то обретаешь какую-либо способность. Например, я могу управлять деревом. А тот толстяк... — девушка с легкой дрожью вспомнила вождя, — мог управлять порохом благодаря съеденному Фрукту.

— А, вот значит как... сила, дарованная дьяволом. Интересно. Но эта пентаграмма — не совсем то. Фокус, которому я научился у одного колдуна. Позволяет на время передавать энергию от одного существа другому. Правда, у данного ритуала могут быть побочные эффекты. Например, ты можешь превратиться в демона.

— Демона? — глупо переспросила девушка, и тут же в ее памяти всплыло воспоминание. Священник, внешний вид которого был столь уродлив, что вызывал тошноту. Человек, одержимый демоном.

— Да. Так что если почувствуешь что-то не то — беспричинную ярость или, например, сильный зуд по всему телу — сразу говори об этом мне.

— Погоди-ка... — девушка прикрыла глаза, задумалась. — Демоны, колдуны, одержимые... я... я видела сон, пока была без сознания. Церковь — старая, полузаброшенная, с разбитыми витражами. А еще священник...

— А, падре из Йорка, — закивал блондин. — Да, я убил его не так давно. Видно, из-за ритуала ты смогла увидеть некоторые мои воспоминания.

— Меня ты тоже убьешь, если я?.. — закончить вопрос девушка не смогла. Мысль о том, что она тоже может стать такой же уродливой тварью, как тот священник, вызывала у нее сильнейшее отвращение.

— Постараюсь обойтись без этого. Это же остров, верно? — махнул Данте рукой в сторону Старгуласа, — а у тебя есть корабль. Без тебя покинуть добраться до цивилизованных мест будет не просто. Так что я сильно заинтересован в твоем благополучии, капитан.

* * *

— А у тебя очень полезная способность, — сказал Данте, подойдя к одному из невысоких деревьев, что росли прямо из палубы. На ветвях висели крупные, ярко-желтые плоды. Мужчина сорвал один, впился в него зубами. — Вкусно.

— Спросил бы хоть сначала, не ядовиты ли плоды, — проворчала Ричи.

— Ну, думаю, ты бы меня остановила, будь это так, — безмятежно заметил в ответ Данте, подойдя к другому дереву и попробовав плод уже с него.

Девушка, махнув на него рукой, решила пройтись по кораблю и проверить, что с ним сотворили незваные гости. Заодно она осмотрела пространство вокруг корабля, опасаясь повторного нападения дикарей. Но, как оказалось, об этом можно было не беспокоиться — признаков присутствия аборигенов не наблюдалось. Наверное, демонстрация силы, проведенная девушкой на своем фрегате, произвела на дикарей должный эффект. Ну и смерть вождя — если Данте не солгал, — тоже должна была сыграть свою роль.

Самому кораблю аборигены особого урона не нанесли. Выбитые в каюте двери, выброшенные за борт манекены — несколько Ричи сумела выловить из воды. Куда больше вреда палубе и оснастке нанесли действия самой девушки по защите корабля — но устранить все последствия было плевым делом.

Хуже обстояла ситуация в ее каюте. Там все было перевернуто вверх дном. Мебель поломана, содержимое шкафов и сундуков выброшено на пол. Кровать не пострадала (скорей всего из-за того, что она была одним целым с полом), а вот матрас выпотрошили — он то им чем не угодил? Ну, хоть до самого ценного аборигены добраться не смогли: Лог-Пос, карты, золото и драгоценности хранились в тайнике, получить доступ к которому можно было, только сломав деревянную перегородку. Ну или использовав силу Удо-Удо.

На наведение порядка ушло не так много времени. Когда Ричи закончила и вышла на палубу, солнце стояло в зените. Подумать только — сейчас лишь полдень. А казалось, с того момента, как она попала в плен к дикарям, прошла уже целая вечность.

Данте нигде не было видно. Ричи прошлась по палубе, но так и не нашла мужчину.

— И куда он делся? — она остановилась у люка, ведущего в центральный трюм. Крышка была открыта. — Да ладно? Он же не полез туда, верно?

Девушка прикрыла глаза, обратившись к своей силе. Но, понять, что твориться в трюме, у нее не вышло. Роза Знати, после того, как съела аборигена, совсем перестала поддаваться ее силе, и почувствовать ее тоже стало непросто.

— Ладно, значит, придется лезть туда.

Прежде чем спускаться в трюм, девушка, опустившись на колени, заглянула внутрь. В центральном отсеке трюма все было в порядке — разве что некоторые ящики с припасами вскрыты. Видно, что аборигены успели тут похозяйничать. А вот дверь, ведущая в передний отсек трюма — тот самый, где находилась Роза Знати, — была закрыта. Наверное, это было хорошим знаком? Может быть, Данте тут нет? Хотя, где еще ему тогда находиться? Снаружи она его не нашла. Разве что, он отправился на берег?

В любом случае, нужно было проверить, как там растение. И, наверное, не следует тянуть с решением этой проблемы. Выбросить чертов цветок за борт и забыть о нем раз и навсегда.

Спустившись вниз, Ричи подвела толстую лиану, чтобы использовать ее в качестве орудия против Розы Знати. Не подходя к двери близко, она снова воспользовалась силой своего Фрукта — по ее воле дверь медленно, но бесшумно распахнулась.

В переднем отсеке было светло — в центре трюма стояла, слегка чадя дымом, масляная лампа. Ричи видела раскрытый бутон — но вот самого цветка видно не было. Осторожно, держа наготове лиану, девушка заглянула внутрь. И просто обомлела от увиденного — в углу находились Данте и Роза Знати. Цветок преспокойно сидела рядом с блондином. Наготу ее псевдочеловеческого тела скрывал красный плащ, что прежде пиратка видела на Данте.

Как ни странно, но цветок и не пыталась наброситься на сидящего рядом с ней человека. Да и на появление девушки Роза Знати никак не отреагировала — все ее внимание было приковано к рукам Данте. Мужчина, держа в руках крупный, мясистый плод, отрезал ножом от него небольшой кусочек, подбросил его в воздух — и Роза Знати, проявив невиданную прыть, ртом поймала угощение. Судя по ее довольному ворчанию, фрукт пришелся цветку по вкусу.

Пиратка застыла в дверях, со все нарастающим изумлением наблюдая за происходящим. Это просто не укладывалось у нее в голове — хищное растение, одно из самых опасных на Гранд Лайн, спокойно ест с рук у человека!

— Эй! Пш! — тихо шикнула девушка, привлекая внимание блондина. — Ты что, совсем больной!? Ты хоть понимаешь, что это такое?

Ричи говорила яростным шепотом, не рискуя поднять голос — она боялась привлечь внимание цветка и вызвать агрессию.

— Извини. У тебя очень любопытный корабль. А уж это чудо... нечто невероятное, — Данте, в отличии от нее, и не пытался говорить тихо. Впрочем, Роза Знати беспокойства не проявила. Похоже, подумала про себя девушка, растение привыкло к этому человеку и не воспринимает его, как угрозу. Наоборот, когда мужчина протянул цветку очередной кусок фрукта, та с удовольствием приняла угощение, а после начала ластиться к Данте.

Картина того, как цветок — ее точная копия, между прочим! — вьется вокруг мужчины, была не тем, что могло понравиться Ричи. Хорошо хоть, Данте укрыл наготу Розы Знати своим плащом. И он не позволял себе лишнего — только слегка потрепал ее по шевелюре. Хотя неизвестно, что он тут с ней делал до ее прихода...

Эти мысли раздражали.

— Чтоб ты знал — это одно из самых опасных растений, что существуют в мире. Уж поверь мне — я в этом вопросе эксперт! И вообще, ты разве не видишь... она же совсем как я... хватит с ней играть — это просто растение, в конце то концов!