Серебряная Вселенная

Вы перегружены! Скорость снижена на одну единицу. Лов-кость снижена на одну единицу. Отрицательный эффект будет длиться до снижения переносимого груза. При наращивании веса переносимого груза отрицательные эффекты усилятся.

К вечеру мы, умудрившись ни разу не погибнуть (замеченного волка благоразумно обошли), вернулись в посёлок рабов. Солнце скрылось, лес утонул во тьме, возле ворот горел костер, а посёлок достаточно прилично освещали высокие факелы. В плетёные корзины у входа я сбросил из сумки большую часть добычи, но мясо, жир и часть собранных трав и кореньев утаил. При сдаче узнал, что обогатил своего хозяина мистера плантатора Ботокуду Мбембе Бигсвайна на полтора серебряных. Там же у входа стало известно из болтовни стражи, что управляющий лесозаготовками Цинь Фу Цукерман уехал до утра по делам в усадьбу плантатора.

-Давно не виделись, все прямо испереживались и истосковались! -ухмыльнулся НПС-десятник стражников. -Жрать хотите, небось? А не надо опаздывать, ужин давно закончился. Впрочем, проверьте может, найдёте чего в котле.

-Эээ.. всё те же вонючие помои? -осведомился Паупер, пользуясь прорезавшейся разговорчивостью сторожей и согласно заранее оговорен-ному нами сценарию.

-А ну, полегче! -побагровел десятник. -Двадцать дней трескал и молчал, а теперь нос воротишь, умник? С чего бы? Мы сами это едим!

-Могли бы и не есть... -пожал я плечами.

-Чего-чего?

-Котелок дайте. -деловито распорядился я. Стражники настолько оторопели от наглости раба, что протянули закопчённую железную посуди-ну. Я заполнил его резаной крольчатиной добавил собранных трав, в описа-нии которых значилось, что они — простые пряности, не обладающие ни це-лебными, ни отравляющими свойствами (переморить охрану не входило в мои планы, совсем наоборот) и поставил посудину на медленный огонь.

-Пусть тушится. -сказал я.

Тушёная с лесными травами крольчатина. Вкусная, отлично утоляет голод, имеет приятный вкус. Эффекты: за 2 минуты восста-навливает 30 единиц бодрости, а также добавляет +1 к силе на срок 1 час. Полный набор эффектов появляется при употреблении не чаще 1 раза в час.

Через полчаса вся стража, кроме четырёхчасовых, торчавших на ка-раульной башне у входа, описывала орбитальные траектории вокруг очага, откуда волнами исходило благоухание мясного рагу. Да и караульная чет-вёрка тоже не смотрела в сторону леса, а повернула носы по направлению очага.

Поздравляем! Вы открыли первую характеристику (вспомога-тельную): кулинария. Заработано достижение: первая дополнительная характеристика. Бонус достижения: 1 единица мастерства. Эффект бо-нуса: постоянный. Открыто достижение: начни преобразовывать мир. Откройте десять дополнительных характеристик для закрытия дости-жения. Награда: случайная.

Готовить пришлось ещё дважды, прежде чем наелись все стражники.

Уровень вашей харизмы возрос на 0,1. Отношения с окру-жающими НПС повышены до статуса "расположение"

-Молодец! -десятник стражников хлопнул меня по плечу, нечаянно вынеся полпроцента здоровья. -Хорошо придумал! И хозяину норму со-брал, и нам приятность доставил. Надо сказать Цукерману, пусть завтра вас парой на охоту пошлёт. Владей!

Непись протянул мне короткий нож с деревянной рукояткой и сумку.

Самодельный хозяйственный нож. Инструмент и оружие ко-лющего и режущего действия. Урон: 1-2. Требования: нет. Прочность 7/10

Простая сумка собирателя, сорок ячеек, снижение веса груза на 12%. Прочность 21/35. Бонус: хорошо защищена от колючек расте-ний. Требования к специализации: нет"."

-Спасибо. Что буду должен сделать?

-Подумать. -сказал десятник. — Значит, так. Главная ваша проблема в том, что вы — народ бедный. И пока живёте здесь на лесоповале, ни одного медяка не накопите. Надеюсь, это понятно. Опыт, ясное дело, будет мед-ленно прирастать, умения черепашьими темпами нарастите... хотя, впрочем, куда вам, торопиться?

А что будет потом? Ну, когда перерастёте нас, стражников? Держать вас тут на прежнем положении не будет никакого смысла. Обычно таких пе-реростков просто выгоняют, они себя не окупают, да и в случае конфликта с такими не сладить.

Что будет с вами, когда это случится? Подадитесь в город, как про-чие? Чтобы нищебродствовать, побираться и продолжать развиваться со скоростью улитки? Не буду ходить вокруг да около, воин — хорошо, воин и маг в связке — просто здорово. Предлагаю сделку. Суть в следующем: оста-вайтесь на лесозаготовках. Попробую серьёзно переговорить с начальни-ком посёлка мастером Цукерманом и даже с самим хозяином, господином Бигсвайном. Сделаем из вас пару "искатель-охранник". Люнарис будет хо-дить по лесу, находить ценную древесину, травы-грибы всякие, магу такое — раз плюнуть. А Паупер его станет охранять и пришибать всякую живность, посягающую на жизнь и -хе-хе-хе— честь нашего колдуна. Всю съедобную добычу будете таскать сюда на стол. Выделим вам отдельную землянку, обставим. Заживёте, как короли! А?

-Заманчиво! -я постарался придать своему голосу алчной задумчи-вости. -Благодарствую!

-А теперь можете перед сном сходить в баньку, заслужили.

-Что, впрямь собрался здесь зависнуть? — с изумлением спросил меня в предбаннике Паупер. -Даже я со своим именем не собираюсь тут прозябать.

-Я — тем более. Просто хотелось сделать десятнику приятное и улучшить с ним отношения, вот и соврал. Где тут кувшин?

Вода в бане оказалось, сверх ожиданий, вполне горячей, а сама ба-ня — чистой.

-Не знаю, правда или пустая болтовня, -говорил, окатывая себя из дубовой шайки Паупер, -но говорят, будто мыться надо чаще, тогда быст-рее прирастает привлекательность. Для чего, чем полезна — неизвестно. Но вдруг пригодится. Да и я не из тех, кто грязные бока чесать любит.

Землянки для лесорубов (правильнее — лесо-рабов) пустовали. На дощатых нарах, покрытых циновками, никого не было, это при том, что зем-лянка рассчитана тел на двадцать — двадцать пять. Легко объяснить: игроки-невольники просто выходят из игры.

Я растянулся на циновке, открыл меню и в который раз попробовал найти почтовые ящики Нади, Ильича и Людмилы. Безуспешно! (Censored), (сensored) и (сensored)! Попробовал несколько раз подряд перейти в "ре-жим компьютерного времени". Не получилось.

Похоже, по ночам здесь тихо как в могиле: на весь посёлок оста-лись только НПС-охрана, да я с Паупером.

-Спишь? -спросил воин.

-Нет.

Со отдыхом в "Universo de Prato" дела обстояли как и во многих цифровых мирах. Разработчики особо не заморачивались: пребывание в "реальности" засчитывалось игрокам за сон. Сеттлер тоже мог вернуться в свой личный кабинет, только что там делать? Так что новичку приходилось волей-неволей впадать в дрёму. Впрочем, всё не так плохо: если на первом уровне нормой сна считались восемь часов в сутки, то с каждым новым по-вышением в уровне это впустую затрачиваемое время сокращалось вдвое. Так что теперь я должен был уснуть на четыре часа. Для Паупера с его тре-тьим уровнем требовался ежесуточный двухчасовой сон. Пятый уровень — полчаса, восьмой — чуть более трёх минут в день, ну, и так далее.

-Давно Переселился?

-Около трёх лет назад. -ответил я. -По "реальному" календарю, ко-нечно.

-Если не секрет — как? По возрасту

-Не секрет. И по возрасту, и врачи приговорили. Оставалось жить несколько месяцев.

-А-а-а... -понимающе протянул воин. И рассказал свою историю. Ещё месяц назад он обитал в никарагуанском приюте для "лиц с ограничен-ными возможностями". Нет, ясное дело, будь он гринго или европейцем, тогда получил бы уход и заботу. Но он валялся в народном госпитале Ма-нагуа с горьким сожалением, что не хватает сил даже наложить на себя ру-ки.

-Кому нужен прикованный к больничной койке нищий сирота? -ровно говорил Паупер, закинув руки за голову и смотря на звезду, заглядывающую в круглое отверстие для выхода дыма в потолке землянки. -Даже успевший заочно закончить бакалавриат исторического факультета в университете. Кому нужно возиться с ним? Куда его девать? Пристроить на работу? Смешно. Содержать за счёт госбюджета? Не смешно. Удушить подушкой? Отравить? Уронить с четвёртого этажа? Эвтаназия? Фу, какая гадость, поди-ка не в варварском двадцатом веке живем. Есть на то государственная про-грамма оцифровки. Ходят сострадательные гуманисты и предлагают бес-платное место в депозитории. Да, "оранжевый шар" — дешевле некуда. Да, один на троих... Называется "братской могилой". Зато совершенно бес-платно, благотворительность такая. Я согласился. Что лучше: мочиться и гадить под собственную неподвижную тушку или Переселиться? Глупый во-прос.

-Три сознания впихнуть в один "шар"?! -поразился я. -Да разве такое бывает?

-Бывает и не такое. -лаконично ответил Паупер. Я вспомнил канни-бальские секреты "Огня и стали" и мысленно согласился: ещё как бывает.

-А отчего выбрал "Серебряную Вселенную"? -осторожно поинтере-совался я. -Игра... ммм... недешёвая, требует расходов.

-По глупости вляпался. -вздохнул воин. -А теперь менять неохота... да и денег нет.

Мы помолчали.

-В каких играх до этой побывал? -Паупер с шуршанием повернулся на другой бок.

— Да так... -неопределённо промямлил я. Откровенничать не соби-рался, а врать не хотелось. -Воевал в одной...

-Успехов добился?

-Очень скромных. -вздохнул бывший генералиссимус, деспот и им-ператор, а ныне — начинающий маг первого уровня Гай Ульпий Люнарис.

-Ну, ничего, здесь процветём! Спокойной ночи!

-Хорошего сна!

02

Депозиторий "Landsknecht"

кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства концерна "Bayerhorn" (серия О, порядковый Љ 08 071 959)

прихожая сеттлера.

-"Дорогой житель депозитория "Landsknecht"!

Рады приветствовать вас в личном кабинете".

Решил не тратить время попусту и на время игрового сна поки-нуть "Серебряную Вселенную". Хотя, замечу, за все три года пребы-вания в "Огне и стали" ни разу так не дедал...

Личный кабинет сеттлера. Цифровое пристанище внутри "оранжевого шара". Всё та же залитая ровным солнечным светом солнцем овальная комната и я посреди неё, босой шлёпаю по серому тёплому полу к большому столу. Сажусь в высокое кресло. Придвигаю включённый ноутбук. Покосившись на изумительные альпийские пей-зажи за огромными окнами, пробегаюсь пальцами по клавиатуре. Чи-таю ожидаемые ответы о том, что Надя и "Надежда" не могут выйти на связь, поскольку находятся в игре "Universo de Prato". Где мне со-общают, что их там нет. В отчаянии колочу кулаками об угол стола. Болевые ощущения здесь не предусмотрены.

"Хотите вернуться в игру?"

Да, (censored), с добрым утречком!

C добрым? Солнце ещё не взошло, на дворе царила розовая по-лутьма. Шум и гам раздавались за маленьким оконцем, забранным тонкими волнистыми прямоугольничками мутноватого стекла. Лязг оружия и вопли оглашали посёлок лесорубов.

-Что происходит?

-Понятия не имею. -Паупер ловким прыжком с нар оказался сразу у окна и попытался рассмотреть что-нибудь. -Но, думаю, в любом случае с нашими уровнями выскакивать из землянки не следует. Прибьют как мух га-зетой.

Снаружи рявкнули что-то невразумительное, раздалось бешеное мычание, вопли после этого стали громче. Полыхнуло так, что пришлось усиленно моргать, разгоняя цветные пятна в поле зрения.

-Да, собственно, что нам угрожает? -возразил я. -Ну грохнут ра-зок-другой, возродимся тут же у столба с точками привязки.

Приоткрыв скрипучую дверь, застыл, потрясённый открывшимся зрелищем: посёлок штурмовали бойцы, вооруженные приблизительно так же, как и наши охранники. Два быка, покрытых кольчужными попонами, ко-торых нападающие, видимо, привели с собой, продавили ворота и ввали-лись внутрь посёлка. Нападавшие ворвались следом, рассыпались по по-селку, щедро сея всяческие гадости. У ворот зазвенело оружие, там опять что-то вспыхнуло и бабахнуло, но из нашей землянки я не мог видеть, что именно там творится. Обрушился навес над обеденными столами. С трес-ком свалилась дверь склада, почуяв добычу, туда ворвались несколько за-хватчиков.

-Кажется, знаю в чём дело. -Паупер тоже осторожно выглянул наружу. -Конкуренция. Напали лю... эээ... неписи соседнего плантатора. Болтают, будто дня за четыре до твоего появления Бигсвайн сам совершил набег на хлопковую ферму соседа разорил её и взял большой куш. Вот и получил в ответ...

Свистнувшая стрела вонзилась в дверь выше наших голов. Мы ин-стинктивно спрятались.

-Так что будем делать? -похоже, воин назначил меня лидером.

И тут по закону жанра произошло Оно. То. Что. Всё. Сразу. Пере-вернуло. Тренькнул сигнал почты. Неужто?!

Гай Ульпий Люнарис, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Здравствуйте, Всеслав Глебович!

Пишет Людмила. Прошу прощения за то, что пропала и застави-ла вас переживать. Но так уж получилось.

Сразу после входа в игру меня захватили раболовы. Подозреваю, что девять десятых всех новичков попадают к ним в лапы. Надеюсь, что вы — среди одной десятой. В общем, свиньи они, если хватают слабую ма-гичку нулевого уровня, то действия одни те же — изнасиловать и продать в публичный дом. Просто офигеть, какие игровые доброжелательность и гостеприимность! Мы, случаем, не ошиблись с выбором игры? Я, разуме-ется, гадов ничем не порадовала, едва те кинулись с верёвками, тут же вышла из игры и затёрла учётную запись.

Пришлось заново регистрировать почтовый ящик (теперь он LudaLiziukova) и, что называется, с нуля монтировать персонажа. Теперь я человек, ацтек, магичка по имени Атль Ксочитль, что значит "водный цветок". Прозвище выбрала с одной стороны похожее на прежнюю фамилию в "Огне и стали", с другой — указывающее на мою специальность -Ведьмедь.

По счастью, после вторичной регистрации игра выбросила меня в совершенно безлюдной местности, координаты сбрасываю вам в приложе-нии к письму. Сейчас безвылазно прячусь в пещере, где жду вас.

Что там с моим мужем, не знаете ли?! Не отзывается, идут со-общения, что он присутствует в игре и одновременно отсутствует! Что не так?

С нетерпением—

бывшая Люда, ныне —

Атль Ксочитль Ведьмедь"

Будь я белковым организмом вроде вас и, как следствие, верь я в бога — вознёс бы со слезами на глазах благодарственную молитву. Но бу-дучи всего лишь оцифрованным в "Оранжевом шаре" сознанием атеиста, ограничился пятисекундной (дольше не позволяли обстоятельства) радост-ной истерикой.

Жестом успокоил Паупера, усомнившегося в моём психическом здо-ровье и вновь осторожно выглянул, оценивая обстановку.

Здоровенный враг бросился к нашей землянке, не то заметив под-сматривающих, не то собираясь обыскать жильё. Я приготовился было к быстрой смерти (как не вовремя-то!), но до этого не дошло: неприятель за-метил что-то поважнее.

Всё-таки пребывание в прошлой игре многому меня научило. В частности — быстро принимать решение.

-Так... — я повернулся к Пауперу. -Гней, припри дверь и во что бы то ни стало не дай никому войти сюда в течение одной минуты. Слышишь — во что бы то ни стало!