Эра Водолея

Адмирал покрутил головой и сказал:

— Да, весёлое у тебя было детство, парень, почти точно такое же, как у меня на "Пытливом", только я в поступил в космический кадетский корпус на Вестонии в четырнадцать лет. Правда, о такой свободе я не мог и мечтать. Зато я знаю каждый боевой корабль от рубки и до кормового утилизатора мусора. Что же, завтра нам будет, о чём поговорить. Готовься дать ответы на множество вопросов.

Жених с невестой вернулись в парадную кают-компанию Академии и продолжили веселиться, стараясь ни о чём не думать, а спейс-адмирал отправился в посольство Вестонии, куда срочно вызвал военного атташе этого мира, который был раз в пятнадцать древнее Земли. Ран Ог Дал, едва услышав, о чём хочет поговорить с ним его друг, немедленно отложил все свои дела. После того, как праздник по случаю помолвки завершился, Антон и Ксиана уединились, на этот раз в его каюте-квартире. Ксиана подошла к роговому щиту, взяла в руки нож морского спецназовца, обнажила клинок, сохранившийся благодаря внеземным технологиям, и тихо сказала:

— Знаешь, Антик, раньше я считала этот щит на редкость безвкусным и пошлым сувениром, а этот древний нож неуклюжей железкой. На деле же оказалось, что это точно такая же реликвия, как и бронзовая табличка с эскадренного миноносца "Пытливый" и корабельная рында. Мы в космосе тоже бережно храним наши реликвии. Так, Кракен, расскажи мне подробно о том, как вы, глубоководные акулы, готовились к тому, чтобы стать космодесантниками? То, что ты в детстве был жестоким мальчиком и зверски истязал пушистых белых мишек и кошечек, я уже знаю. Теперь мне хочется услышать про всё остальное. Извини, парень, но океан это всё же не космос.

Подводный комбат ответил задумчивым тоном:

— Кси, мы используем древние наработки наших предков. В основном боевых пловцов российского военно-морского флота и морских котиков флота Америки, но при этом не утеряли ни единой крупицы знаний, наработанных в других флотах. К этому следует прибавить боевые искусства Японии, Китая и других стран. Всё остальное мы собирали по крохам, изучая любую информацию о Звёздном Союзе, которую только можно было найти в открытом доступе. Надо сказать, что наши учителя не имеют никакого понятия о секретности и военных тайнах. Поэтому мы знаем, какие космические корабли имеются на вооружении военного космофлота Союза. Поверь, мы ни на одном из них мы не заблудимся, и если кто-то попытается взять на абордаж хоть корвет, хоть тяжелый крейсер первого ранга, то встретится не просто с упорным сопротивлением космодесанта. Таких нахалов, мы перебьём точно так же, как подводные медведи истребляют гигантскую треску в клетках фермеров, но ещё раньше в ходе контратаки захватим вражеский корабль. Стальные переборки для нас не преграда. Зарядами направленного взрыва мы проделываем в них отверстия за секунды. К тому же мы умеем воевать на суше, хотя и тренировались только в небольших сухих манежах-тирах, которые имеются практически в каждом подводном поселении. Поверь, они никогда не пустуют, ведь наши ветеран тренируются очень часто. Мы даже решили такую проблему, как выход в открытый космос. У нас для этого имеются специальные оксиойлевые скафандры, в которых мы можем находиться в вакууме целый месяц и даже больше на одной зарядке кислородом. Мы хорошо изучили все обитаемые миры Звёздного Союза и у нас имеются планы обороны для каждого, включая самые небольшие колонии и планеты космических шахтёров. Пойми, мы занимаемся этим ровно с того времени, как этолийцы пришли к нам на помощь. Ты должна сама понимать, что времени на подготовку у нас было очень много. Наш неведомый враг оказался щедрым, и дал его нам на подготовку очень много.

Внимательно выслушав жениха, Ксиана спросила:

— Хорошо, а теперь расскажи мне, чем занимаются ваши женщины? Им разрешено служить в армии?

— Разрешено? — удивился Антон и вздохнул, — да, понимаю, ты думаешь, что мы такие же варвары, как и вестонийцы, которые, якобы, так берегут своих женщин, что запрещают им заниматься контактными и прочими видами спорта, где можно получить травму. Ну, может быть это и правильно, но только у нас всё по-другому. Наши женщины, Кси, служат в нашей подводной армии наравне с мужчинами, причём, как правило, в одном и том же воинском подразделении.

Спейсвумми радостно заулыбалась, прижалась к жениху плотнее и с облегчением в голосе сказала:

— Всё, Антон, я уже влюбилась в глубоководных акул. Понимаешь, мы, спейсмены, тоже никогда не делаем различий между мужской и женской космической работой. Между прочим, хотя вестонийцы держат всех спейсменов в вате и кормят с ложечки, для нас каждый полёт, это своего рода космический бой с противником. Мы часто сбрасываем скорость до досветовой и тогда наши пилоты начинают крутить карусель, а все остальные космолётчики занимаются тем, что не дают кораблю развалиться на части, а грузам в трюме превратиться в хлам. Правда, в отличие от военно-космического флота Союза мы способны воевать даже на световых скоростях, ставя перед противником своего рода минные поля, состоящие из гравитационных аномалий и флуктуаций. Поверь, даже вестонийцы на такое не способны. Они же всё делают строго по правилам. Ну, что же, думаю, что завтра мы оба сможем дать бой дяде и одному его другу, с которым он учился в военно-космической академии на Вестонии.

На этот раз Ксиана не стала покидать каюту Антона рано утром. Учиться им осталось всего три месяца, да, это была уже и не учёба, а подготовка к сдаче выпускных экзаменов. Предварительную лётную практику они уже прошли, и теперь преподаватели проводили с ними одни только собеседования. В понедельник их было, и в час дня их пригласили прибыть в кабинет начальника Академии, причём, тот не стал его покидать, а лишь уступил своё место за письменным столом-пультом высокому гостю, также одетому в чёрный мундир. Военный атташе Вестонии, спейс-адмирал флота был, как и все вестоницы, высоким, атлетически сложенным красивым мужчиной неопределённого возраста со смуглой кожей и несколько отличными от землян чертами лица. Они были едва заметными и очень привлекательными. После обязательных приветствий, сев за стол, он улыбнулся, что было так не характерно для вестонийца, и насмешливым, весёлым голосом сказал:

— Молодой человек, я внимательно изучил ваше досье и мне известно, что вы, почему-то, очень недоверчиво относитесь к вестонийцам. С чем это связано, если не секрет?

— С тем, что вы скрываете от нас правду о внешней угрозе, это раз, — сухо ответил Антон, — с тем, что вы упорно не хотите признавать нас равными себе, и остальным членам Союза, это два. С тем, что вы сдерживаете наш исследовательский порыв, три, а также с тем, что вы так до сих пор не позволили нам найти в космосе и колонизировать планету земного типа. Такую планете, на какую можно переселить часть людей с Земли. На нашей планете сегодня живёт в жуткой тесноте двадцать семь миллиардов человек. Ещё тридцать два миллиарда человек живёт под водой, на малых глубинах, но наш мировой океан огромен, и там нет той тесноты, что на суше. Шесть миллиардов человек обитает на Луне и ещё девять на Марсе. Да, и те сорок три миллиарда человек, которые живут на планетах других звёздных народов, господин военный атташе, совсем этому не рады. К тому же в глубинах океана, живёт больше двадцати восьми миллиардов человек. Поверьте, про то, что это вы устроили всемирный потоп на Земле, мы, глубоководники, о которых вам почти ничего не было известно до вчерашнего дня, если вспоминаем, то со смехом, отмечая то мастерство, с которым вы провернули эту глобальную операцию по примирению людей той эпохи.

Покивав, военный атташе со вздохом сказал:

— Вот видишь, Владимир, я оказался прав. Этот парень далеко не так прост, как это может показаться на первый взгляд. Полагаю, что его основная военная специализация, это разведка и тайные операции в тылу врага. Не так ли, капитан?

— Я специалист широкого профиля, адмирал Ран Ог Дал, — уклончиво ответил Антон, так, как это было принято у вестонийцев — а то, что я ответил вам так откровенно, является всего лишь попыткой получить от вас правдивые ответы на вопросы, которые давно нас тревожат, хотя я и не надеюсь на это.

Военный атташе снова улыбнулся:

— Капитан, прежде чем вы получите от меня ответы на заданные вопросы, вам и вашей невесте придётся подписать с военным космофлотом Звёздного Союза контракт сроком на двадцать пять лет. Если вы его подпишите, то получите в своё распоряжение вот этот новейший космический корабль. Он сейчас достраивается на космоверфи Вестонии. — вестониец положил на стол миниатюрный голографический проектор, и над ним вспыхнуло трёхмерное изображение тяжелого космического крейсера — Это тяжелый исследовательский крейсер первого ранга, экипаж которого должен состоять минимум из трёх с половиной тысяч космолётчиков и дивизии космического десанта. Кто-то из вас двоих станет его командиром. Команду вы будете набирать по своему усмотрению, и как только корабль пройдёт ходовые испытания, отправитесь куда угодно, хоть к чёрту на кулички, как говорят русские. Через двадцать пять лет этот космический корабль, длиной в семь с половиной километров, станет вашим космическим домом. Правда, только в том случае, если вы найдёте такую планету, на которую можно будет переселить всех тех землян, которые захотят на неё отправиться. Строительство городов и всей инфраструктуры Звёздный Союз берёт на себя. Помимо этого, капитан, глубоководные акулы получат столько малых космических кораблей, сколько их поместится в вашем океане. Вы согласны, молодые люди?

Повернувшись к невесте, Антон сказал:

— Ксиана, ты стала мечтать о том, что однажды станешь капитаном своего космического корабля, намного раньше меня. Поэтому тебе и быть командиром "Севастополя", но учти, я стану твоим старпомом и заодно возглавлю дивизию комодесанта, костяк которой будет состоять из моего батальона боевых пловцов-диверсантов. Мы согласны подписать контракт немедленно, господин спейс-адмирал.

Вестониец кивнул и, доставая из кейса четыре папки красной кожи, ровным, будничным голосом сказал:

— Вот и прекрасно, господа офицеры. Вот ваши контракты. Присягу вы принесёте позднее, после окончания Академии и того, как сыграете свадьбу. Попутно, капитан Ант Дан Ворон, вам придётся в ускоренном порядке передать все свои знания нашим специалистам в области гипнопедии, но вместе с ними будут работать и ваши специалисты. Нам понравилась ваша идея относительно Подводной Космической Академии. Таким образом, Земля сможет сделать стремительный рывок, так как мокрых комолётчиков на вашей планете готовится удручающе мало. Мы обеспечим вас для этого всем необходимым, но уже сегодня я хочу отправиться в Аквалиму и переговорить обо всём с вашим начальством, капитан, но сначала всё же поговорить с вами. В основном потому, что привык сначала получать информацию, а уже потом делать какие-то шаги. — как только Антон и Ксиана поставили свои подписи в четырёх роскошных кожаных папках, были просканированы их руки глаза и даже взяты образцы крови для определения генетического кода, военный атташе принялся отвечать на заданные вопросы — Господа офицеры, свои ответы я начну с самого главного вопроса. Да, все основания опасаться внешней угрозы у Звёздного Союза действительно есть. В семнадцати тысячах световых лет от границ нашего Союза, находится примерно такой же по численности Роданийский Звёздный Альянс, в который, по нашим данным, входит до ста тридцати таких же звёздных гуманоидных рас, как и наши. Две с половиной тысячи лет назад Роданийский Альянс, с которым вы вступили в переговоры, наотрез отказался заключить с нами мирное соглашение и обозначить границу между нашими галактическими территориями. Более того, за истёкшие годы их корабли не только неоднократно вторгались на территорию Звёздного Союза, но и атаковали наши боевые космические корабли, но при этом никогда не использовали тяжелого вооружения. Можно сказать, что они просто провоцировали нас, но наши военные комолётчики давали им только адекватный отпор, показывая этим, свою решимость сражаться. Тут надо сказать, что наши боевые корабли практически ни в чём не уступают роданийским, и это единственное, что нас радует. К тому же у нас имеется одно важное преимущество, тяжелые разведывательные крейсера-невидимки, но это не боевые корабли. Раньше с их помощью мы вели наблюдение за мирами, находящимися в критической фазе своего развития, но теперь вынуждены вести разведку в звёздном пространстве Роданийского Альянса и потому имеем почти полное представление о его внутренней и внешней политике. Однако, нас очень сильно огорчает то, что основная масса роданийского космодесанта состоит из доланийцев и зертийцев, которым наш космодесант проигрывает по всем параметрам, кроме боевой выучки и вооружения. Увы, если твой противник может носить на себе тяжелый боескафандр со сверхмощной силовой защитой, то в бою ему противостоять невозможно, даже имея самое превосходное оружие. Поэтому в настоящее время нейтральная территория между нашими звёздными сообществами, может в любой момент стать ареной боевых действий. Правда, ни мы, ни роданийцы не создаём на ней своих военных баз. Зато мы создали вдоль неё пояс космической обороны. То же самое сделали роданийцы у себя, но они кроме этого держат на нейтральной территории несколько десятков своих ударных крейсеров. Иногда они прощупывают наши оборонительные порядки. Мы свои тяжелые крейсера туда не отправляем, чтобы не накалять обстановку. Она и так довольно напряженная. Теперь я хочу сказать несколько слов о тех катастрофических событиях, что произошли на Земле, свыше тысячи четырёхсот лет тому назад. Да, это мы устроили тот потоп, но лишь потому, что ваша планета стояла на грани термоядерной войны. Правда, наши учёные того времени и сами не ожидали, что процесс пойдёт так бурно, что Звёздному Союзу придётся предпринимать экстренные меры по спасению землян. По их расчётам уровень воды должен был подняться всего на пятнадцать метров, но процесс стал неконтролируемым, и Земля превратилась в водный мир. Благодаря мутагену, подавляющее большинство сухопутных жизненных форм уже в первом поколении смогло приспособиться к жизни в водной среде мирового океана. Чувствуя вину перед вами, мы всегда стремились оберегать вас, но в то же время не могли, не имели права открыть вам всей правды, а она заключается в том, что роданийцы могут практически в любой момент потребовать от нас войти в их Звёздный Альянс на весьма невыгодных условиях. Фактически это будет аннексия всех наших миров, чего, разумеется, мы никогда не допустим, но в таком случае, они намерены принудить нас к этому силой. В космосе мы можем сражаться с ними на равных, но обязательно проиграем на поверхности планет. По сути, каждый роданийский космодесантник это живой танк, оснащённый очень мощной силовой зашитой и всё потому, что им не требуются мускульные усилители, и вся энергия портативных термоядерных реакторов может быть направлена на энергетические щиты. Даже самые физически сильные из ваших фишменов и спейсменов, не в состоянии свободно двигаться в тяжелых боескафандрах. Поэтому, капитан, то, о чём рассказал мне вчера адмирал Влад Стан Берег, заставило меня немедленно связаться с Центральным правительством и сказать, что, похоже, решение застарелой проблемы нашлось там, где мы его никогда не искали. Если роданийцы узнают, что у нас имеется хотя бы двести дивизий тяжелого космодесанта, то они поумерят свой пыл и мы, наконец, сможем наладить нормальные взаимоотношения с ними. И последнее, капитан Ант Дан Ворон, отныне земляне будут приобщены ко всем делам Звёздного Союза без исключения. Вы давно уже доказали свою зрелость, как звёздный народ.