Герой проигранной войны

— Да нет, он вменяемый... по-моему. — Подумав, сообщил Клинт, и Рид кивнул, хотя и не преминул отметить некоторую неуверенность в голосе ван Бора.

— Тогда, дело в шляпе. Свяжешься с ним?

— Сегодня же. И если он согласится, то сразу попрошу его узнать все что нужно, для открытия компании. О деталях договоритесь уже на месте.

— Заметано. — Лоу поднялся с кресла, потянулся, словно большой, но худой уличный кот и, подмигнув Джанни, направился к своему кабинету. Уже стоя на пороге, он обернулся и ткнул пальцем в Клинта. — Да, можешь не надеяться, что консультации по твоим проектам обойдутся дешевле, чем мое нынешнее жалованье.

— Э-эй! Пройдоха! Ты же будешь на другом конце суши. А в жалованье входит твое присутствие в офисе и контроль за исполнением заказов, между прочим! — Возмущенно прорычал ван Бор.

— Уговорил. — Изобразив мучительное раздумье, кивнул Лоу. — Можешь уменьшить гонорар на сумму штрафных вычетов за мои опоздания на работу. Ради справедливости, возьмем среднее арифметическое, скажем, за три года... но при условии, что в расчете будет учтена оплата моих несостоявшихся отпусков, идет?

— Идет. — Мотнул головой ван Бор и покосился на старательно изображающую статую, Джанни.

Увидев этот взгляд, девушка все-таки не выдержала и, захохотав в голос, уткнулась носом в стол. Рид же, довольно усмехнулся и скрылся в своем кабинете.

— Что смешного? — Непонимающе буркнул ван Бор, подходя к хихикающей Джанни.

— Куда делась твоя хваленая хватка Клинт?! — Проговорила девушка. — Оплата даже одного отпуска перекроет штрафы за все время работы ван Лоу в нашей компании. Это я тебе говорю, как счетовод, дорогой мой. — Отсмеявшись, проговорила девушка и, разведя руками, перешла на официальный тон. — Но самое главное, господин директор, согласившись с его определением расчетной суммы гонорара за консультации, фактически, мы взяли на себя оплату столь желанного Ридом отпуска, того самого, который: "море, пальмы и коктейли!". И думается, теперь господин Лоу имеет возможность наслаждаться им круглогодично...

— С-с... сержант. Вот за это его интенданты и ненавидели. — Печально вздохнул Клинт.

Глава 7. Увольнение, это еще не конец света. А вот конец света, это-таки увольнение... радикальное.

Лоу предполагал, что так просто вопрос не решится. И, несмотря на охватившую его вчера эйфорию от найденного очаровательной Джанни выхода, был готов к дальнейшему развитию событий. Ухмыляясь, Рид предельно аккуратно запечатал конверт с вложенным в него приказом об увольнении, надлежащим образом отмеченным печатью Большого регистра. Подписав конверт, Лоу подхватил с вешалки шляпу и, глянув напоследок в зеркало, удовлетворенно хмыкнув, отправился в гараж.

Верный Барро мягко заурчал мотором, сверкнул ярким светом фар и выкатился на улицу. Рид решил не доверять почтовой доставке и отвезти письмо в РСУ лично. Понятно, что он не стал дожидаться приема у одного из вчерашних проверяющих и просто отдал конверт секретарю.

Получив неопределенную закорючку в расписке о приемке корреспонденции, Лоу не стал терять времени и отправился закупать все необходимое для путешествия через республику. Нет, если бы он решил выехать поездом, то ничего подобного затевать не стал. В конце концов, все покупки в этом случае, ему пришлось бы тащить на своем горбу, а отставной сержант, по въевшейся военной привычке, как-то привык путешествовать налегке. Сейчас же, в его распоряжении был весьма объемистый багажник Барро, и Лоу решил, что в этот раз может себе позволить поездку с комфортом.

Замечательно синий, в тонкую, почти незаметную полоску, костюм удручил ценой в три сотни талеров, но недовольство от траты было уравновешено клочком оберточной бумаги с номером телефона симпатичной рыжеволосой полуэльфийки, работавшей в торговом зале уважемого дома "Раух и Ройс", с форсом расположившегося на Четвертом перекрестке.

Честно говоря, Рид и сам не понял, зачем ему понадобилась эта "тройка", но устоять под напором смешливого огневолосого урагана не смог. Впрочем, не очень-то и хотелось.

Лоу остановил Барро на знакомой стоянке и, не теряя времени, устремился в офис. А здесь, жизнь била ключом.

— Господа, неужели вам так понравилось в нашей конторе, что вы решили в ней поселиться? — Обнаружив стоящих у стойки Джанни знакомых сотрудников РСУ, весело поинтересовался Рид. Ответа не последовало. Словно и не стояло рядом с ними никакого главного инженера ван Лоу... поправка, бывшего главного инженера.

Пожав плечами, Рид перевел взгляд на Джанни.

— Доброе утро, вэсс Ноэль. Могу я забрать свои вещи?

— Вообще-то уже полдень, ван Лоу. — Холодно ответила девушка, и после небольшой паузы договорила. — Господин директор предупредил, что вы сегодня придете, и просил очистить кабинет до вечера. Завтра прибудет новый сотрудник, и кабинет к тому времени должен быть свободен от личных вещей. Ключ от шкафа с чертежами передадите мне, вместе с описью. Предупреждаю, проверка займет немало времени, поэтому поторопитесь со сборами.

— Как скажете, вэсс Ноэль, как скажете. — Не менее сухо ответил Рид и, повернувшись к навострившим уши следователям, белозубо улыбнулся. — Вот это и называется оскалом капитализма. Еще вчера я был вторым лицом в компании и смел надеяться на свидание с этой очаровательной девушкой, а сегодня, уже безработный и не достоин даже презрения. Хотя... — Лоу скосил глаз на нахмурившуюся Джанни, — с последним утверждением, я, кажется, поспешил. Вэсс Ноэль, а что, директор не желает сам принять у меня документацию? Все-таки многие проекты требуют довольно специфических знаний, вдруг я что-то решу прихватить с собой?

— Ван Бор отбыл на переговоры по последнему проекту, который вы почти провалили, кстати. Что же касается приемки документации, то в присутствии директора нет никакой необходимости. Ведь каждый лист должен быть пронумерован, а в описи укладки указано точное количество вложений... Поверьте, считать я умею. — Фыркнула Джанни и, ехидно ухмыльнувшись, нанесла завершающий удар. — Неужели за три года работы, вы этого так и не узнали? Впрочем, это неудивительно, с вашей-то безалаберностью...

Рид поднял руки в жесте сдающегося и скрылся в своем кабинете, крепко сжимая зубы, чтобы не зайтись в хохоте. Это бы просто убило весь спектакль. Эх. А Джанни и впрямь великолепна! Такая актриса пропадает... Впрочем, почему это пропадает?! Чтобы они вообще делали без этого "гения приемной"? Нет, нет. Клинту определенно повезло. И с секретаршей и с женой... будущей, правда, но ведь это дело времени, не так ли?

Сборы вещей не заняли много времени, так что вскоре Рид уже сидел на подоконнике и вдыхал терпкий дым купленных на Четвертой аллее любимых сигарет, то есть обошедшихся ему на четвертак дороже, чем если бы он купил их в магазинчике у его дома. Лоу обвел взглядом разом опустевший кабинет, и в душе ворохнулось что-то похожее на грусть. Армейская жизнь приучила его к частой перемене мест и легкому отношению к ним, но сейчас, впервые за долгие годы, Рид чувствовал, что ему жаль покидать свое очередное пристанище. Последний раз подобные эмоции вызвал его уход из родного дома. Правда, тогда... тогда все было иначе. Много ругани и гнева, боли и грусти... и он не предполагал, что когда-то вновь почувствует что-то хоть отдаленно похожее. Но... по крайней мере, здесь он не оставит недоброжелателей, и никто не будет конвоировать его к выходу. Наоборот, и Джанни и Клинт всегда с радостью примут отставного сержанта Рида ван Лоу и уж точно никогда не захлопнут дверь перед его носом. А значит... Значит, все не так плохо.

Рид встряхнулся и, затушив дотлевшую до черного фильтра сигарету, одним слитным движением соскользнул с подоконника. Сегодня еще много дел, и у него нет времени рассиживаться. Надо заехать в банк, депонировать чек, выданный вчера Бором, как выходное пособие... отказаться от которого Лоу так и не смог. Клинт только сопел нахмурившись, когда Рид пытался вернуть ему эту демонову бумажку, а явившаяся на шум, Джанни прочитала целую лекцию об учете денежных средств и пенсионных выплатах, так что Рид не посмел спорить и покорно убрал чек в бумажник. Кроме того, надо было еще и снять кое-какую сумму с собственного счета, поскольку покупка костюма, совсем не входившего в планы, практически исчерпала всю его наличность. А ведь он хотел закупиться перед поездкой!

Знакомый клерк в банке решил вопрос с депонированием чека в считанные минуты. Там же, ван Лоу оформил дорожные векселя стоимостью в половину имеющихся у него на счете средств и, обратив оставшиеся деньги в наличность, после некоторых раздумий все же вернул полторы сотни талеров на счет. На всякий случай.

— Уезжаете, ван Лоу? — Поинтересовался клерк, оформив документ и пересчитывая дорожные векселя разбитые по номиналу в две сотни талеров каждый.

— К сожалению, ван Гелл. — Со вздохом кивнул Рид, внимательно следя за стремительно порхающими руками клерка.

— Жаль. В Амсдаме остается все меньше и меньше настоящих мастеров. Все заполонили эти... брокеры. — Покачал головой работник банка, недовольно покосившись в сторону пары щеголеватого вида молодых людей в очереди, с жаром обсуждающих котировки, акции и прочий биржевой бред.

— Что поделать, ван Гелл, что поделать. — Пожал плечами Рид и, дождавшись, пока клерк выложит на стойку деньги и векселя, поставил свою подпись под ордером. Клерк кивнул и, в свою очередь поставив закорючку на документе, выверенным жестом опытного крупье подвинул клиенту стопку из денег и векселей.

— Двенадцать тысяч талеров, ровно. Шесть в дорожных векселях и шесть купюрами номиналом в пять, десять и пятьдесят. Счастливого вам пути, ван Лоу. — Кивнул Гелл.

Рид переложил деньги в саквояж и, коснувшись пальцами шляпы, попрощавшись с работником банка, вышел на улицу. Теперь, неплохо было бы перекусить и можно отправляться за снаряжением в дорогу.

Определившись с дальнейшими действиями, ван Лоу бросил саквояж на переднее сиденье своего Барро и, повернув ключ в замке зажигания, направил машину к мосту через Скинзон-рик, а оттуда в Хооглан. Закупаться в дорогу на Амсдам-илл, как выяснилось, идея не самая лучшая. Уж больно дорого встанет ему такая роскошь... Хотя, вечером стоит все же заглянуть в "Раух и Ройс", и вытянуть ту рыженькую во "Фламинго"... Прощальная гастроль, так сказать, если следовать терминологии Инэлла Ли.

Глава 8. Человек предполагает...

Утро следующего дня выдалось серым и хмурым. За окном снова накрапывал дождь, и в переулках прятался сырой белесый туман. И даже огненно-рыжие кудри Тарны, разметавшиеся по подушке, не сделали наступивший день светлее. Рид потянулся и, окинув взглядом изящную фигурку спящей рядом девушки, вздохнув, принялся выбираться из постели.

Контрастный душ, кофе и сигарета быстро привели отставного сержанта в порядок, так что когда Тарна проснулась, на кухне ее уже ждал горячий завтрак и скучающий хозяин квартиры, одетый в тот самый костюм, что она сама, накануне, помогала ему выбрать.

— М-м. И где же ты был раньше, Рид? — Довольно мурлыкнула девушка, налетая на омлет.

— То здесь, то там. — Индифферентно пожал плечами Лоу, удобно устроившись на подоконнике и с удовольствием рассматривая одетую в одну из его рубашек гостью, сквозь сизые клубы дыма от очередной сигареты. Впрочем, Тарна, кажется, и не ждала от него какого-то внятного ответа. Бросив взгляд на часы, висящие над столом, девушка округлила глаза.

— Ой! Уже половина десятого! Управляющий меня убьет. — Взвизгнула Тарна и, в два счета прикончив стакан апельсинового сока, вскочила из-за стола. Подлетела к Риду, мазнула его губами по щеке и тут же исчезла в ванной, а через десять минут, выпорхнув оттуда, скрылась в спальне. На одевание у Тарны ушло примерно столько же времени, так что без десяти десять девушка уже стояла в прихожей.

— Даже не думай, что я позволю тебе уехать отсюда на такси. — Лоу залпом допил остывший кофе, вышел из кухни и, нацепив шляпу, подхватил гостью под руку. Естественно, возражать Тарна не стала, так что спустя несколько минут, Рид распахнул перед ней дверь своего авто.

Барро довольно заурчал и, выкатившись на улицу, резво покатил в сторону Амсдам-илл, чтобы доставить полуэльфику Тарну Диал к месту ее работы.

Лоу остановил машину на углу, не доехав до "Раух и Ройс" нескольких десятков метров. "Чтобы не компрометировать добропорядочную девушку", как объяснила свою просьбу Тарна. Получив на прощание в меру жаркий поцелуй, и пообещав позвонить, Рид проводил удаляющуюся девушку взглядом и, легко улыбнувшись, нажал на акселератор.

Задумавшись о чем-то, Лоу и не заметил, как на автомате подкатил к стоянке у офиса Бора и, только покинув авто, опомнился. Ну да, он же здесь уже сутки как не работает!

Фыркнув, Рид уже хотел было сесть обратно за руль, но его отвлекла суета у подъезда. А именно, о чем-то переругивающийся с печально знакомыми следователями РСУ, ушлый журналюга и, по совместительству, богатейший газетный магнат столицы республики, Люка ван Рей. И следователи явно "проседали" под яростным напором приятеля Рида.

Полюбовавшись пару минут, как Люка отмахивается от побагровевших представителей следственного управления, Рид довольно хмыкнул. Кажется, приятель в очередной раз решил потрепать нервы своим идеологическим противникам... вот только почему он затеял эту возню именно здесь, на пороге офиса компании Бора?

Прикинув так и эдак, Лоу пришел к выводу, что он вовсе не горит желанием общаться со следователями и, поблагодарив Амсдам за очередной туманный день, и своих родителей за доставшееся ему по наследству отличное зрение, Рид нырнул на водительское место своего авто и медленно выкатился с парковки. Остановив Барро за углом, Лоу выудил из отделения для перчаток одно из своих недавних творений — крылатого кадавра, размером чуть больше собственной ладони и, черкнув пару строк на вырванном из блокнота листе, упаковал послание в контейнер-тубус, закрепленный между когтистых лап механической птицы. С легким, еле слышным жужжанием задвигались трехлинзовые окуляры и оживший "почтальон" встрепенулся, тестируя приводы. Убедившись, что все системы в порядке, кадавр распахнул перепончатые крылья и, тихонько запыхтев спрятанным в ажурной клетке каркаса двигателем, медленно поднялся над головой хозяина. Качнувшись из стороны в сторону, "почтальон" завис в трех метрах над землей и принялся за подстройку полей, удерживающих его в воздухе. Крылья чуть слышно затрещали, меняя свое положение, и по металлической проволоке образующей затейливый узор на внутренней стороне кожаных крыльевых перепонок скользнули синеватые молнии электроразрядов. Через секунду кадавр принял команду хозяина, выпустил из клюва небольшое облачко перегретого пара и, сияя блеском надраенной меди, довольно шустро полетел по назначенному адресу.

Ругань за углом резко умолкла, когда механическая птица Рида сначала зависла прямо перед спорщиками, а затем уверенно опустилась на плечо журналиста.

— О! Дайди, привет, железяка! — Улыбнулся Люка, и был немедленно укушен острым клювом за широкий лацкан модного пиджака. — Ладно-ладно. Извини. Я и забыл, что характер у тебя ничуть не лучше чем у твоего наглого хозяина. Эй! Верни тетрадь!