Космическая пехота

— А для чего? — осторожно поинтересовался Ласадд.

— Для чего? — разведчик достал из стоящего у кресла кожаного портфеля с кодовым замков несколько стереоснимков и положил их перед спецназовцами. — Вот для чего. Узнаёте что-нибудь из этого?

— Какая-то планета... — Азаров внимательно всмотрелся в один из снимков, на котором было изображено каменистое плато или равнина, трудно было судить из-за не слишком-то удачного угла съёмки. На заднем плане виднелись холмы, больше похожие на терриконы шахты. И над всем этим пейзажем нависало хмурое серое небо, затянутое тяжёлыми тучами. — А что здесь?

На следующем снимке были изображены несколько стоящих в ряд небольших челноков, позади которых вздымались к тому же самому серому небу низкие горы, покрытые лесом. На переднем плане были видны вооружённые люди, одетые в некое подобие военной формы, только без знаков различия, вооружённые бластерами, ручными лучемётами, импульсными винтовками и разнокалиберным ЭМ-оружием; несколько человек и инопланетян что-то грузили внутрь приземистого широкобазного транспортёра.

— А вот это самое интересное. — Новотны придвинул к спецназовцам ещё один снимок. — Эти челноки — грузовые корабли Синдиката, корабли-носители висят на орбите. Планета, если вы ещё не догадались — Хорлеггор. А это, — разведчик ткнул пальцем в снимок, — вы точно должны опознать, иначе моё мнение о наших доблестных спецчастях изменится, причём далеко не в лучшую сторону.

— Если это, как вы говорите, Хорлеггор, то какого рожна там делает тяжёлый кассилийский десантный корабль класса "Голиаф"? — Азаров перевёл взгляд на Новотны.

— Браво, капитан. — Разведчик произнёс это без тени улыбки или сарказма. — Это действительно кассилийский тяжёлый десантный корабль класса "Голиаф". Может перевозить до шестисот десантников и до сорока единиц бронетехники. Что он делает на планете, входящей в Правление? Вопрос интересный. Равно как и вопрос, какого фрайга там делают боевики Синдиката?

Азаров и Ласадд переглянулись.

— Вторжение? — кафаринец подёргал себя за правое ухо. — А не слишком ли это для Кассилии?

— Вряд ли эти действия можно назвать вторжением. — Новотны собрал все снимки с поверхности стола-пульта и аккуратно сложил их обратно в портфель. — Однако на дестабилизацию обстановки они однозначно тянут. Синдикат высадил своих боевиков на Хорлеггоре не просто так, у Иштвана Лемье свои планы на приграничные планеты. Наваринцы явно задумались о создании собственной империи, не понимая, что для Кассилии они — всего лишь расходный материал. Стравить Синдикат и Правление, а затем, когда обе стороны втянутся в конфликт — нанести неожиданный удар. Да вот только Олигархат не учитывает то обстоятельство, что нам прекрасно известно о его намерениях. В детали вдаваться не стану, всё же это секретная информация, но у Директората есть свои планы насчёт Консолидации.

— И нам отводиться некая роль в этих планах? — спросил Азаров.

— В этих — нет, но в других — да. — Новотны изобразил на своём лице некое подобие улыбки. — У планетарного правительства Хорлеггора недостаточно сил для отражения вылазки Синдиката, но кассилийский корабль, по нашим данным, там всего лишь один — тяжёлый десантный корабль "Атон". Думаю, что он находится там для обеспечения поддержки боевиков Синдиката. Сейчас они, судя по донесениям наших полевых агентов, пытаются окопаться на Хорлеггоре и создать там плацдарм для дальнейшего просачивания на территорию Правления. Вот как раз этого мы и обязаны не допустить.

— Когда? — шелтонианец в упор взглянул на разведчика.

— Что — когда? — не понял тот.

— Когда нам надлежит отправиться на Хорлеггор и какие полномочия нам будут спущены сверху?

— Не в бровь, а в глаз! — усмехнулся Новотны. — Что ж — раз так, капитан Азаров, то, думаю, нет нужды больше тянуть волынку. Вылетите, как только будете готовы. Касаемо полномочий — что вы имеете в виду? Вы же спецназ, какие вам нужны полномочия?

— Ну, если уж крошить всю эту шушеру в мелкую дисперсионную пыль — можно ли использовать все доступные нам способы?

— На ваше усмотрение. Ядерное оружие без нужды не применять, всё остальное — по ситуации. Вылетайте, как только будете готовы.

Азаров хмыкнул и перевёл взгляд на Ласадда. Кафаринец многозначительно поднял кверху глаза и выразительно сморщил тонкий нос.

Одиннадцать часов спустя,

система звезды Тау Микроскопа,

четвёртая планета — Хорлеггор.

— Вектор подлёта задан. — Инара Брэй ввела в навигационный компьютер "Ятагана" новые данные и покосилась на сидящего в кресле второго пилота шелтонианца, запакованного в штурмовую броню Космической Пехоты. — Активирован экран невидимости, посадка примерно через двадцать минут.

— Данные по противнику обработаны? — Азаров внимательно изучил показания приборов.

— Да, командир. Девять крейсеров Синдиката висят над планетой с противоположной стороны орбиты и нас они вряд ли видят — крейсера, судя по полученной информации, кассилийские и каладанские, причём старых моделей, уже снятых с производства. Правда, их огневой мощи вполне достаточно для того, чтобы превратить нас в облако пара, но засечь нас они вряд ли сумеют — слишком велико технологическое отставание. Никаких враждебных действий они в данный момент не предпринимают.

— Это уже неплохо. — Из бронированного воротника выдвинулся боевой шлем, полностью скрыв лицо шелтонианца. — Что дало сканирование поверхности в зоне высадки?

— В зоне проведения операции сканеры фиксируют множественные сигналы жизнеформ, — сказала Инара, слегка меняя курс десантолёта. — Также зафиксировано порядка шестидесяти единиц боевой техники, однако вся она — не крупнее лёгкого танка. И, судя по тому, что показывают тепловизоры и гравидетекторы, боевики Синдиката занимаются сооружением, как минимум, полевого укреплённого форта. А это уже откровенно попахивает вторжением.

— Вторжение соко? — хохотнул Ласадд, тоже находящийся в кабине "Ятагана". — Да даже пусть вся Консолидация за ними будет стоять — что они смогут противопоставить военной машине Правления?

— Не стоит недооценивать противника, Антор, — покачал головой Азаров. — Это никогда не приводило ни к чему хорошему.

— Тут ты прав, Род.

ДШК сошёл с орбиты и окунулся в атмосферу Хорлеггора. Окунулся, надо признать, не совсем удачно — как раз над этим районом планеты в данную минуты проходил мощный грозовой фронт. Это сразу же почувствовали все, кто находился на борту десантного корабля. Началась болтанка.

— А обойти грозу нельзя было? — Азаров недовольно покосился на айдалонку.

— Можно, но только какой в этом смысл? Так нас не смогут обнаружить, а если мы выйдем из-за пределов грозового фронта, то боевики Синдиката нас сумеют засечь, даже несмотря на то, что их оборудование куда хуже нашего. Я уж не говорю о визуальном обнаружении.

— Ну, с пилотом спорить — всё равно, что в потолок ссать, — философски заключил Ласадд.

— Верно подмечено, — кивнула Брэй, сосредотачиваясь на управлении звездолётом, так как болтанка становилась всё более сильной. — Так, всем держаться. Мы входим в самый эпицентр бури, здесь скорость ветра достигает ста сорока километров в час, так что я отключаю антигравы, а не то нас кинет на какую-нибудь скалу, коих под брюхом до и после полуночи. Пойдём на планетарном.

Штурмовое судно неуклонно продолжало снижаться, несмотря на беснующуюся вокруг него грозу. Мощные разряды молний то и дело мелькали то с одного борта, то с другого, несколько разрядов прошлись по обшивке, и лишь включённые отражатели спасли корабль от серьёзных проблем, связанных с ЭМ-поражением. Пару раз мощные удары воздушных масс о корпус "Ятагана" создавали впечатление, что по звездолёту ведут огонь из масс-драйверных пушек.

— Выходим из грозы. — Брэй слегка повернула джойстик управления, в результате чего видимость за бронированными стёклами пилотской кабины резко, одним скачком, изменилась. Теперь корабль со всех сторон окружало хмурое хорлеггорское небо, с которого на каменистую поверхность планеты падал дождь. Штурмовик летел на небольшой высоте, но на довольно приличной для атмосферного режима скорости, ловко лавируя между скалами.

— Инара — можно осторожней? — выдавил из себя Азаров, когда "Ятаган" просвистел совсем уж рядом от очередной скалы.

— Нельзя! — отрезала айдалонка. — Могут обнаружить. Детекторы регистрируют поток радарного излучения, правда, мы гораздо ниже кромки сканирующего поля. И это явно не Синдикат.

— Кассилийцы? — Ласадд поёрзал в своём кресле, устраиваясь поудобнее.

— Скорее всего, у кого же ещё здесь может быть такое радарное оборудование?

— Сколько ещё до точки высадки? — спросил Азаров.

— Три минуты, командир.

— Отлично. — Шелтонианец переглянулся с Ласаддом, который тоже зарастил шлем своего бронекостюма. — Инара — повторите данные вам инструкции.

— Подлетаем к точке высадки, расположенной в небольшой долине между холмами, примерно в тридцати километрах от лагеря Синдиката, я зависаю на высоте трёх метров и открываю десантную аппарель, вы выкидываетесь в "Джаггернаутах" и своим ходом следуете в указанный район. Я же поднимаю корабль в космос и увожу его в тень Стовера, где сижу и жду вашего сигнала, не переставая сканировать околопланетное пространство на предмет появления вражеских звездолётов.

— Всё верно. — Азаров встал на ноги. — И постарайтесь при этом не влипать в неприятности.

— Если на меня нападут — я что, должна буду пальчиком погрозить и сказать "Бяка!"? — нахмурилась айдалонка.

— Только если нападут. Сами. Не вы. Это понятно?

— Shal abrudd! — ответила Инара на своём родном языке.

— Рад слышать. — Азаров, сделав знак Ласадду, направился к выходу из кабины штурмовика.

Спецназовцы уже были на своих местах в броневездеходах, когда Азаров и Ласадд заняли кресла водителей в своих машинах. Они успели пристегнуться и активировать термоядерные реакторы как раз перед тем, как в десантном отсеке

"Ятагана" грозно взревела предупреждающая сирена и тяжёлая десантная аппарель начала опускаться вниз.

— Пошли! — шелтонианец тронул полукольцо руля и тяжёлая десятитонная машина, взрыкнув мощным мотором, тронулась с места. Три метра — высота небольшая, но "Джаггернаут" был отнюдь не гоночным квадроциклом или глайдером, чтобы совершать подобные прыжки. Однако для спецназа с Камала это было не в первый раз. Лишь глухо вздохнули гидравлические амортизаторы при контакте с грунтом — и всё. Все четыре штурмовых броневездехода благополучно покинули десантный отсек "Ятагана", который сразу же после этого резко взмыл вверх, на ходу закрывая аппарель. Спустя минуту звездолёт исчез в облачном слое.

— На связи "Барс-Лидер", — произнёс Азаров в микрофон встроенного в боевой шлем коммуникатора, вставляя в специальный разъём в затылочной части шлема кабель двусторонней связи с бортовым компьютером "Джаггернаута". — Рапорт о состоянии систем.

— "Барс-Второй" докладывает — всё работает штатно, — тут же отозвался Ласадд.

— "Барс-Третий" — аналогично, — ответил Дитрих Маннелиг.

— "Барс-Четвёртый" — шойн, — пришёл короткий рапорт от Доминика Джарреда.

— Выставить щиты на максимум, не забывать про сканеры. Противник может появиться неожиданно. За пять километров до цели глушим моторы и переходим в режим "призрак". Всем ещё раз проверить личное оружие, генераторы персональных щитов и запасные зарядные обоймы. С этого момента связь держим только по закрытому субканалу. Это всё.

Следуя строго друг за другом, четыре "Джаггернаута" неслись по ровной поверхности каменистой долины, зажатой с двух сторон грядами невысоких холмов, поросших кривоватыми местными деревьями с бледно-зелёной листвой и чахлыми кустиками. Пока всё было тихо и спокойно, однако Азаров прекрасно знал по своему опыту, что тишина эта самая в любой миг может смениться шквалом лазерного огня и ураганом пуль из ЭМ-оружия. Потому-то и расслабляться было нельзя. Тем более, если на Хорлеггоре находились кассилийцы. Это вам не Синдикат. Это посерьёзнее противник.

Достигнув расчётной точки, все четыре броневика синхронно включили маскировку и глушители, так что теперь даже проедь "Джаггернаут" в паре метров от кого-нибудь — заметить машину было практически невозможно. Маскирующее нанопокрытие полностью поглощало все спектры излучения и делало вездеход неотличимым от окружающего пейзажа, а глушители на сто процентов гасили любой звук, исходящий от работающих моторов. Повинуясь команде водителей, активировались системы вооружения, превратив машины в бронированные крепости.

— Род — оправданно ли так близко подбираться к месту высадки Синдиката? — пришёл по кодированному субканалу вопрос Ласадда. — Может, остановимся и укроем машины вон в той роще?

Азаров, ведя свой "Джаггернаут", скосил глаза вправо. Он и сам заметил в километре от их маршрута рощу невысоких местных деревьев, в которой и вправду можно было укрыть вездеходы. До цели оставалось всего три с половиной километра, а такое расстояние для профессионалов, коими и являлись бойцы спецотряда Космической Пехоты, было просто смехотворным.

Продолжение следует.