Космическая пехота

КОСМИЧЕСКАЯ

ПЕХОТА

ГЛАВА 1.

27 апреля 3020 года Атомной Эры,

галактика Млечный Путь,

территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора,

система белого карлика 62 Бегемота,

вторая планета — Камал,

линейная база Военно-Космических Сил Корпоративного Правления.

Трое космических пехотинцев, одетые в полевую форму, стояли навытяжку возле колёсного бронетранспортёра и глядели прямо перед собой на асфальтобетонную поверхность площадки, расположенной перед одним из куполов транспортного парка базы. Их самым горячим желанием было очутиться сейчас как можно дальше от этого места, однако сделать это было весьма затруднительно, ибо прямо перед ними взад-вперёд прохаживался офицер-космопех, облачённый в камуфляжный разведкостюм. Заложив руки за спину, он сделал несколько шагов туда-сюда и остановился ровно посредине этого небольшого строя, сурово глядя на двоих людей и гуманоида с Денара-IV.

— Проявить благородство и защитить девушку от хулиганов — это достойный мужчины и воина поступок, вот только одного я понять не могу — за каким шиистом вам понадобилось разносить этот гадюшник на несоставные части? — капитан спецназа Космической Пехоты Родион Азаров покачался с пятки на носок и обратно. — Знаете, каких усилий мне стоило заставить военную полицию отказаться от возбуждения дисциплинарного дела? А?

Космопехи молча пялились перед собой, стараясь не встречаться глазами с командиром.

— Не знаете. — Азаров хмыкнул. — Ладно, это можно пропустить. Кто начал первым?

— Это... мы просто сидели и пили сойжаву, господин капитан, — произнёс рослый темнокожий боец, иссиня-чёрная кожа которого выдавала в нём уроженца Агни-IV. — А эти соко начали приставать к девушкам, ну, я и решил, что их надо проучить...

— Девушек? — усмехнулся Азаров.

— Соко, господин капитан!

— Соко. Понятно. А кому пришла в голову блестящая идея использовать бластеры для успокоения хулиганов?

— Мне, господин капитан, — подал голос денариец. — Один из этих говнюков достал плазменный пистолет-пулемёт, ну, я и решил...

— Он решил! — Азаров покачал головой. — Один труп, восемь раненых, из них двое — тяжело, гадюшнику причинён ущерб на сумму порядка восьми тысяч солов! Ваше счастье, что двое из этих соко находились в розыске Полицией Безопасности, ещё один — беглый ганианский террорист! Иначе мне было бы очень трудно вытащить ваши жопы из того дерьма, в которое вы сами их и посадили!

— Но, господин капитан, — встрял третий космопех, высокий крепкого сложения светловолосый уроженец Танненбаума, — разве мы могли оставаться безучастными в такой ситуации? А вы сами как бы поступили?

— Как поступил бы я? — Азаров скрестил руки на груди и сплюнул. — Дитрих — я бы просто навалял этим скудоумным кугхрам по самое не могу — и всё. Никаких бластеров, никакого ломания мебели и прочее. Вы же космопехи, фрайг вас дери, а не уличная шпана из предместий Лоннера!

— Вам легко говорить, босс! — обиженно заметил денариец. — Вы же гранд-мастер дао-шири, а мы что? Мы так пока ещё.

— Совершенствуйтесь, кто вам мешает? — Азаров пожал плечами. — Только не таким образом. Командующий Фагг мне всю плешь проел из-за вас, оглоеды! — эльсинорец покачал головой. — Ладно, хрен с вами! Свободны! Эй-эй, куда пошли?!

— Но вы же сами сказали — свободны. — Доминик Джарред непонимающе уставился на Азарова.

— Сказал. Но я не это имел в виду. Думаете, что вам это сойдёт с рук? А вот шиш вам с маслом! — капитан злорадно усмехнулся. — На три дня поступаете в распоряжение сержанта Свиридова и будете драить всё, на что укажет его палец! Я понятно изъясняюсь?

— Так точно, господин капитан! — в один голос гаркнули космопехи.

— То-то же. А теперь валите с глаз моих!

Спецназовцев сдуло, словно ураганом.

— Пропесочил? — услыхал Азаров за своей спиной.

— Ага. — Шелтонианец сплюнул. — Вот же разгильдяи, чтоб их!

— Поступок правильный, но вот его исполнение... — Антор Ласадд, заместитель Азарова, покачал головой.

— Ты ведь не за этим меня отыскал, Антор. — Азаров внимательно посмотрел на кафаринца.

— Не за этим. — Уроженец Кальдо Адифари похлопал Азарова по плечу. — Успокойся, Род, всё нормально. Ну, пошумели парни, начистили рожи соко — так что теперь, закопать их в глинозём на берегу Сленни?

— Говори по существу. — Шелтонианец недовольно нахмурился.

— Нам прислали пополнение. Курьерский корабль с Винцетори прибывает через час.

— Пилот и подрывник? Наконец-то! А то я уже начал думать, что мой рапорт Фагг просто забыл принять к сведению.

— Ты же прекрасно знаешь, что кжев не страдает провалами памяти. — Ласадд махнул рукой. — Пошли, перекусим пока. Ты же не собираешься торчать на посадочном поле целый час?

— Да, ты прав. После разбора полётов что-то жрать захотелось.

Остановив проезжающий мимо наземный мобиль на антигравитационной подушке, офицеры доехали на нём до главного купола базы, после чего поднялись на лифте на девятнадцатый уровень, где располагались заведения общепита. Выбрав закусочную, в которой в данный момент было поменьше посетителей — время-то было как раз обеденное, — Азаров и Ласадд, сделав заказ на сенсорной панели, выбрали столик, находящийся у большого панорамного окна, и сели на металлопластиковые стулья.

— Надеюсь, нам не пришлют каких-нибудь "зелёных" новобранцев, — проворчал шелтонианец, устраиваясь поудобнее.

Три недели назад, во время рейда спецназа на захолустную планету Эристон, расположенную за пределами территории Правления, в так называемых Нейтральных Системах, являвшихся своего рода буферной зоной между Директоратом и тем, что осталось от Галактической Федерации, группа Азарова потеряла двоих бойцов — взрывотехника хаббардианца Тимура Ливадного и пилота десантно-штурмового корабля "Ятаган" лагошца Клисса Астери. Первый погиб, прикрывая отход космических пехотинцев к кораблю, второй же получил тяжёлые ранения, когда в БДМ угодила выпущенная кем-то из боевиков Синдиката ракета, и сейчас находился в военном госпитале на орбите Алариса. Разумеется, сразу же после возвращения с Эристона Азаров подал рапорт на имя командующего базой на Камале, однако ни пилоты, ни взрывотехники не лежат пачками на каких-нибудь складах, поэтому всё то время, что прошло после возвращения на Камал, группа Азарова провела в учебных аудиториях, на тренажёрах и в спортзалах, чтобы не утратить форму.

— Иногда новички бывают куда лучше "дедов", — заметил Ласадд, отправляя в рот очередную порцию овощного рагу. — Кого пришлют — узнаем, когда курьерский джампер сядет на посадочное поле базы.

— Гм...

— Ты слышал последние новости? — кафаринец разделался с рагу и залпом осушил литровый графин с сойжавой.

— Нет, а что?

— Говорят, что были стычки на границе.

— Кассилийцы?

— Они самые. Возле Астерии патруль наткнулся на три кассилийских фрегата, которые хер поймёшь что делали в том районе. Три фрегата, но у нас был крейсер Полиции Безопасности. Короче, парни из банды Свенссона говорили, что один фрегат разнесли в клочья, два других спешно ушли в гипер. И вблизи Сагиттариуса видели корабли Консолидации. Боевые. Помяни моё слово — кассилийцы к чему-то готовятся.

— Они думают, что, раз они контролируют шесть секторов, то могут претендовать на роль сверхдержавы. — Азаров пожал плечами. — Эти кассилийцы очень заносчивые типы. Верхушка жирует за счёт основной массы населения, в то время, как простые граждане Консолидации едва сводят концы с концами. Кассилии это не касается, равно как и Логана с Тураном — олигархи понимают, что тогда их просто скинут нафиг, а вот периферийные планеты живут из рук вон плохо. Слышал, что только в прошлом году кассилийцам пришлось аж на трёх планетах принимать меры военного характера по усмирению антиправительственных выступлений? На Кармули дело дошло даже до применения атомного оружия. Война между Эльсинором и Кассилией — вопрос времени, Антор. Не зря последние тридцать лет Консолидация наращивала свою военную мощь, ох, не зря. И если уже доходит до открытых столкновений на границе Правления и Консолидации, то это время явно не за горами.

— М-да, мало нам проблем. — Кафаринец открыл второй графин с сойжавой и наполнил себе и Азарову цилиндрические бокалы. — Слышал про новую галактику, в которую проник Директорат?

— Слышал. — Шелтонианец усмехнулся. — Сказки какие-то, да и только! Чуваки с лазерными мечами, Сила какая-то, Империя-Шманерия, повстанцы... Просто готовый сценарий для боевика, да и только! Однако колониальные корабли туда едва ли не стаями валят...

— Правление расширяется, Род. — Ласадд не спеша пригубил фруктовый напиток. — В отличие от Земной Федерации, мы интенсивно развиваемся и растём, так что нет ничего удивительного в том, что в новую галактику пошли колониальные корабли. Тем более что, как я слышал, там огромный сектор космоса не принадлежит никому — так почему бы не воспользоваться таким подарком?

— Ну да, ну да...

Курьерский звездолёт появился в канареечного цвета небе Камала ровно через час, в чём не было ничего удивительного — корабли этого класса придерживались строгого расписания и передвигались иногда в нарушение всех правил космонавигации. Клипер стремительно снизился до отметки в тысячу сто двадцать метров и лишь тогда включил носовые тормозные гондолы, затем по крутой дуге зашёл на посадку, на ходу выпуская посадочные опоры. Скрипнули амортизаторы, улеглась поднятая при посадке пыль, но ещё до этого грузовая аппарель клипера пошла вниз. Два силуэта сошли на альфабетонную поверхность посадочного поля и трап тут же пошёл вверх, закрываясь. Оглушительно взревела предупредительная сирена, корабль приподнялся над полем, втянулись внутрь обтекаемого корпуса посадочные опоры. Включились антигравитационные ускорители и звездолёт, выстреленный как из рогатки, стремительно ввинтился в небо и буквально через несколько секунд пропал из виду.

— Эффектно, ничего не скажешь! — Ласадд покачал головой.

— График у него, Антор. На Челиосе я видел, как курьерский клипер просто сбросил груз для местного гарнизона на антигравах, даже не садясь. Так что парням повезло, что их так не скинули.

— А могли?

— Запросто. Причём пинком под жопу.

Кафаринец покачал головой и обратил внимание старшего офицера на подходившее к ним пополнение. Азаров проморгался — пыль, поднятая клипером при посадке, попала ему в глаза, потом разглядел прилетевших...

— Очень интересно, — произнёс он, заложив руки за спину и покачавшись с пятки на носок.

Прибывшие, завидя ожидающих их офицеров, направились прямо в их сторону. Однако по мере приближения к Азарову и Ласадду их лица постепенно вытягивались, становясь похожими на лицо владельца похоронного бюро по десять тысяч солов за процедуру кремации.

— И что же у нас тут такое? — Азаров внимательно оглядел высокого мощного сложения виири и смуглокожую молодую девушку в форме космического пилота. — Это вы, что ли, будете пополнением?

— Старший лейтенант Инара Брэй, родная планета — Айдалон, пилот первого класса! — девушка вытянулась по стойке "смирно" и лихо вскинула правую руку к голове в воинском приветствии. — Прибыла на Камал для прохождения службы...

— Ого, как резво! — шелтонианец усмехнулся. — Старший лейтенант Брэй — право же, не стоит так официально представляться. Мы — спецназ, у нас своя субординация. Давайте попроще, пожалуйста.

— Э-э... — Инара Брэй несколько растерялась от этих слов Азарова и переступила с ноги на ногу. — Ну, если так у вас принято...

— Ага. — Азаров оглядел Брэй и её спутника. — Стало быть, вы — пилот первого класса? Это хорошо. Сколько у вас боевых вылетов?

— Боевых? — девушка растерянно заморгала. — Я ещё не принимала участия в боевых действиях, господин капитан.

— Прошу прощения? — шелтонианец поднял в удивлении правую бровь.

— Я всего лишь две недели назад окончила военную академию на Кориолисе, господин капитан. Но у меня очень много учебных вылетов на "Ятагане", IRD и "Корсаре". Двести сорок часов, господин капитан.

— Род — значок пилота первого класса за красивые глаза не выдают, — произнёс Ласадд, стоя рядом с командиром спецназа в той же позе. — Устроим ей тестовый вылет — там и поглядим, кто есть кто.

— Гм... Ладно, пусть будет так. А вы, любезный, тоже из Академии будете? — обратился шелтонианец к виири.

— Никак нет, господин капитан! — рептилоид вытянулся по стойке "смирно". — Лейтенант Эшим Рес!

— Вольно, лейтенант Рес. А вы чем можете похвастаться?

— Как вам сказать, господин капитан...

— Командир. Или босс. Или шеф. "Господин капитан" — это для официальных ситуаций. Я понятно изъясняюсь?

— Так точно, господин... э-э... командир...

— Уже лучше. Итак — вы тоже с Кориолиса?

— Нет, командир, — качнул головой виири. — Я служил в Двести Седьмой бригаде Космической Пехоты, база на Фарро, Малое Магелланово Облако.

— Фарро? Значит, вы могли принимать участие в миротворческой операции на Зеллинге-V?

— Совершенно верно. Наша бригада отвечала за район равнины Ассел. На нашем участке не было боестолкновений с войсками корпораций. Место было довольно удалённое от основных магистралей и крупных населённых пунктов.

— А вообще опыт участия в реальных боевых действиях у вас есть? — задал вопрос Ласадд.

— Так точно, — ответил Рес. — О Тол Анаксе слыхали?

— Тол Анакс? — Азаров переглянулся с кафаринцем. — Это где ещё с орбиты два города туземцев сожгли?

— Именно так, — подтвердил виири.

— Понятно... А что вы умеете, лейтенант Рес?

— Что я умею? — уроженец Дра-III широко улыбнулся, демонстрируя офицерам свои острые трёхсантиметровые клыки. — Ну... Скажите, известно ли вам, как можно развалить четырёхэтажное здание площадью две тысячи четыреста квадратных метров с помощью микроволновки, мотка силуминовой проволоки, вулканизирующего спрея и вакуумной упаковки с консервированными бобами?

Азаров и Ласадд непонимающе переглянулись.

— Не знаете, — довольно резюмировал виири. — На самом деле всё очень просто, но это лучше показать на практике. Вы ведь потащите меня на полигон, ведь так, господа командиры?

— А мне нравится этот парень! — хохотнул кафаринец. — Он прикольный!

— Хм... — Азаров почесал себя за левым ухом. — Это мы потом поглядим, после тестов, насколько кто приколен. Антор — покажи новеньким их комнаты и помоги обустроиться. Поставь на довольствие у майора Стоуна, выдай личное оружие и проследи, чтобы у пилота Брэй был полный доступ к технической базе данных. Лейтенант, — Азаров строго взглянул на девушку, — завтра ровно в десять ноль-ноль по стандартному времени жду вас на посадочном поле базы, у ангара под номером двадцать три. Поглядим, чего сейчас готовят в Академиях. Вы, Рес, завтра тестируетесь на боевом полигоне, посему свободны до пятнадцати ноль-ноль по стандартному. Ровно в три часа вы должны быть у ворот транспортного парка. Антор — подготовка теста лейтенанта Реса на тебе. Ясно всё и всем?

— Так точно! — в один голос ответили Ласадд, Брэй и Рес.

— Свободны. Следуйте за старшим лейтенантом Ласаддом.

— А ты куда? — поинтересовался кафаринец.

— Сгоняю до коммуникационного центра.

Белый карлик, вокруг которого вращался Камал, висел высоко в зените, заставляя Азарова щуриться. Командир спецназа Космической Пехоты родился на Шелтоне, планете с умеренным климатом, которая обращалась вокруг жёлтой звезды, сходной по своим характеристикам с родной звездой человеческой расы — Солнцем, поэтому всё никак не мог привыкнуть к льющемуся с канареечного цвета неба потоку режущего глаза молочно-белого света. И климат. Камал был довольно жаркой планетой, две трети поверхности которого занимали засушливые полупустыни и каменистые равнины, на которых добывали ряд полезных ископаемых, Шелтон же от полюса до полюса покрывали роскошные травянистые равнины и цепи пресноводных озёр с чистейшей водой, которая была насыщена минералами и полезными веществами и которая являлась одной из основных статей планетарного экспорта, наряду с продукцией многочисленных сельскохозяйственных комплексов и океанических ферм, на которых выращивались морекультуры.

Азаров нетерпеливо посмотрел на инфор. Встроенный в него таймер показывал десять ноль-ноль по стандартному эльсинорскому времени, однако Инары Брэй нигде не было видно. Шелтонианец недовольно нахмурился. Ведь сказано же было — ровно в десять! Фрайг — нужно было оформить это в виде приказа, может, тогда девица была бы порасторопнее. Она что — марафет вздумала навести перед пробным вылетом, что ли?

Позади Азарова раздался скрип тормозов, заставив спецназовца обернуться. Рядом с ним затормозил колёсный транспортёр, в борту которого откинулся люк и наружу выпрыгнула айдалонка, облачённая в пилотский костюм. К левому бедру была пристёгнута кобура с бластером, на правом виднелись ножны с тяжёлым десантным ножом; тактический шлем пилота девушка держала под мышкой.

— Извините за опоздание, командир! — Брэй вскинула правую руку в воинском приветствии. — Никак не могла найти батарею питания для шлема!

— Батарея. Ясно. — Азаров хмыкнул. — Я уж думал, что вы решили тонну косметики на себя извести перед вылетом!

— Я что, похожа на дурочку? — Инара нахмурилась. — Я — боевой пилот, а не какая-нибудь охотница за толстыми кошельками!

— Это радует. А зачем вам бластер? Вылет-то тренировочный.

— Где вы видели пилота без личного оружия, командир? — удивилась айдалонка. — Или здесь это нормально?

— Что ж — похвально. Оружие всегда должно быть при тебе, ведь никогда неизвестно, что может случиться в следующую минуту. Если бы я и Антор не были вооружены во время инцидента на Инариуме, возможно, Джарред, Маннелиг и Даан так бы и остались там. Но к делу. Вам доводилось пилотировать "Ятаган"?

— Так точно.

— Брэй — давайте проясним один момент. Вас никто не отдаст под трибунал, если вы обратитесь ко мне не по уставу, и даже если вы пошлёте меня на икс, игрек и зет с галочкой, никаких санкций это не повлечёт. В спецназе действуют другие правила и главное из них — один за всех и все за одного. Устав — это хорошо, но в бою, когда счёт идёт на секунды, некогда заниматься словоблудием. Так что можете смело обращаться ко мне так, как сочтёте нужным... разумеется, соблюдая нормы приличия.

— Хорошо, командир.

— И ещё. В отряде "Барс" никто ни к кому не обращается на "вы". Это тоже негласное правило любого спецназа, флотского, военной разведки или Полиции Безопасности. Меня зовут Родион, так что можно и по имени меня называть, но желательно в своём кругу. И сразу внесу ясность — я к вам не пристаю.

— С чего вдруг вы решили, что я так подумаю? — удивилась айдалонка.

— Ну... это я так, на всякий пожарный случай...

— Понятно. — Брэй огляделась. — А где ваша "птичка"?

— В этом вот ангаре. Готовы?

— Готовы ли вы, командир? — Инара загадочно улыбнулась.

— К чему? — не понял Азаров.

— В Академии меня называли "сумасшедшей айдалонкой". Хотите узнать, почему?

Шелтонианец внимательно посмотрел на девушку.

— Это интересно. А что означает номер "пятьдесят шесть" на вашем шлеме?

— Это был мой позывной в Академии. Я справедливо решила, что его стоит оставить — ведь глупо отказываться от счастливого билета.

— Это логично. — Азаров сделал приглашающий жест в сторону ангара. — Прошу, Инара.

Войдя внутрь ангара, айдалонка остановилась и внимательно осмотрелась. Потом указала на стоящий слева ДШК, на носу которого было выгравировано стилизованное изображение барса.

— Это ваш корабль?

— Он самый. — Родион жестом подозвал к себе одного из работавших в ангаре техников. — Ефрейтор — будьте добры, выведите этот корабль на ВПП.

— Сделаем, господин капитан. — Техник-виква кивнул в знак того, что указание принято к исполнению, и направился к стоящему в дальнем углу ангара двенадцатиколёсному космодромному тягачу.

— Это вот ведь не стандартный "Ятаган". — Инара внимательно взглянула на Азарова. — Ведь так?

— Как догадались? — хмыкнул шелтонианец.

— Очень просто. Во-первых, бокс радарной станции отличается от стандартного размерами, следовательно, вы поставили на свой ДШК другую, более мощную, станцию. Во-вторых, вы явно что-то сделали с двигателем, иначе зачем вам понадобилось ставить дополнительный охлаждающий контур? Ну, и в-третьих, обычный "Ятаган" вооружён двумя носовыми и двумя кормовыми ЭМ-орудиями плюс четыре автоматических тяжёлых лучемёта, а что я вижу здесь? ЭМ-орудия остались, как положено, только вот вы заменили стандартные пушки на более мощные, явно снятые со штурмовика, значит, калибр тридцать шестой. С каждого борта вы установили по два дополнительных лучемёта, причём поменяли и штатные. Какая у них мощность? Две тысячи мегаватт?

— Две шестьсот. — Азаров одобрительно покачал головой. — Впечатляет. А как вы определили, что мы установили дополнительный охлаждающий контур?

— Характерные вздутия на корпусе в кормовой части.

— Верно. Но с двигателем мы ничего не делали.

— А контур тогда зачем?

— Двигатель очень часто греется на запредельных режимах работы, пару раз мы едва не взлетели на воздух, но теперь это нам не грозит. Радарная станция установлена с полицейского перехватчика — у неё охват в разы больше. И плюс ко всему в носовой части мы установили ЭМ-катапульту, рассчитанную на одновременный залп двенадцатью ракетами с кассетными атомными боеголовками мощностью пятнадцать килотонн каждая кассета.

— То есть, "причесать" можете конкретно?

— Точно.

— Хм...

Айдалонка проследила за тем, как десантолёт прицепляют к мощному космодромному тягачу. Под каждую из четырёх посадочных "лап" "Ятагана" подвели гидравлические домкраты на колёсах и закрепили их, затем гидравлические приводы обхватили опоры и слегка приподняли корабль над альфабетонным покрытием. Стыковочный узел дышла вошёл в гнездо крепления тягача, машина утробно взрыкнула двигателем и медленно покатила звездолёт наружу.

— Идёмте, лейтенант Брэй. — Азаров направился к выходу из ангара, сделав приглашающий жест. — Прокатимся немного.

— Как далеко?

— Для начала выведите корабль на орбиту, а там посмотрим.

Поднимаясь по опустившейся десантной аппарели, Инара надела на голову шлем. Азаров с любопытством взглянул на айдалонку, но ничего не сказал.

Войдя в кабину ДШК, лейтенант Брэй деловито осмотрелась по сторонам, после чего прошествовала к пульту управления и уселась в кресло пилота. Ещё раз осмотрелась и уверенным движением вставила в разъём, расположенный в затылочной части шлема, кабель эмулятора виртуального интерфейса.

— Готовы, командир? — спросила Инара.

— Допустим. — Азаров опустился в кресло второго пилота и пристегнул страховочные ремни. — Только подождите, пока техники тягач отцепят, а то его за собой утащите.

Айдалонка в ответ лишь фыркнула и запустила тест-прогон бортовых систем "Ятагана".

— Топлива сорок процентов от нормы. Это почему так?

— Мы пока никуда не отправляемся, так что какой смысл держать корабль полностью заправленным? — пожал плечами Азаров.

— Понятно... Так, все системы функционируют штатно, начинаю холостой прогон. Подаю энергию на антигравы.

— Инара — а комментировать свои действия обязательно?

— Ну, вы же должны понять, что я действительно умею управлять звездолётом и разбираюсь в его системах...

— Но для этого вовсе не обязательно комментировать каждое своё действие. Я всё и так прекрасно вижу.

— Ладно, буду молчать.

Брэй протестировала бортовые системы и включила антигравитационные ускорители, предварительно убедившись в том, что техники отцепили от десантолёта тягач, с помощью которого его выкатили из ангара. Что-то сделала с ВИР-интерфейсом и тронула штурвал. ДШК резво поднялся в воздух и буквально ввинтился в канареечное небо Камала.

— Резковато, но приемлемо. — Азаров хмыкнул. — У каждого пилота своя фишка присутствует. У вас резкий старт — это и есть ваша фишка?

— Как вам сказать... Давайте выйдем из атмосферы и я вам всё продемонстрирую.

Шелтонианец нахмурился — почему-то эти слова лейтенанта Брэй его насторожили. Ладно, поглядим, что там дальше выйдет.

Десантный штурмовик выскочил из атмосферы Камала и неожиданно резко вильнул с сторону, беря курс на синхроорбитальный терминал.

— Собираетесь причалить к терминалу? — спросил шелтонианец, почему-то ощущая беспокойство по поводу этого манёвра Брэй.

— Нет.

— А тогда что вы собираетесь сделать?

— Продемонстрировать вам, что я в Академии не пяткой сморкалась и не трахалась с преподавателями!

Азаров уже открыл было рот, чтобы возразить айдалонке, но тут неожиданно "Ятаган" набрал скорость и устремился прямо на станцию. В считанные секунды звездолёт преодолел четыре тысячи километров и прошёл мимо терминала, едва не царапая брюхом надстройки в верхней части линзовидного корпуса. Азарову даже показалось, что он увидел через смотровые силиколловые окна изумлённые лица, но возможно, что ему это действительно показалось, ибо ДШК пролетел мимо станции на огромной скорости, закладывая явно противоракетный вираж.

— Какого дьявола вы вытворяете?! — Азаров схватился за подлокотники кресла, отметив, тем не менее, пилотское мастерство Брэй, которая провела "Ятаган" всего лишь на расстоянии пяти с половиной метров от внешней обшивки корпуса станции и при этом умудрившись ничего не задеть. Важное качество, ведь иногда приходилось летать в таких местах, где и обычный глайдер с трудом проходил.

— Вы же хотели проверить моё пилотское мастерство — что не так? — Инара слегка изменила курс корабля и теперь "Ятаган" на очень большой скорости направлялся куда-то в сторону от орбитальной станции и вообще от Камала.

— Но не таким же способом!

— А каким, позвольте узнать? — Брэй переключила ряд тумблеров и что-то проделала на ВИР-интерфейсе, но что именно она там сделала, Азаров не видел, так он не был подключён к ВИР-аппаратуре корабля. — Сделать пару витков вокруг планеты и пролететь на бреющем над пустыней?

— Ну... пожалуй, вы правы, но зачем вот так рисковать? Малейшая ошибка...

Внезапно ожил коммуникатор, на его панели замигал зелёный сенсор входящего канала.

— Сейчас нас будут ругать. — Азаров с ехидной миной включил связь. — Здесь борт Двенадцать-Дробь-Семь, на связи капитан Азаров...

— Какого фрайга вы там вытворяете, борт Двенадцать-Дробь-Семь?! — раздался возмущённый голос, говоривший на галапиджине. — Вы совсем с ума съехали?! Что это манёвры на таком расстоянии от станции?!

— Ситуация под контролем, Контроль-Прима. За управлением стажёр. Расслабьтесь.

— Стажёр? — на том конце канала хмыкнули. — Крутой, видать, этот ваш стажёр, раз такие трюки горазд выделывать. В следующий раз тренируйте своих стажёров подальше от терминала.

— Шойн, диспетчерская. Конец связи. — Шелтонианец усмехнулся и отключил коммуникатор. — Куда теперь летите?

— Насколько я знакома с картой системы этой звезды, здесь есть пояс астероидов. — Инара проверила ряд показаний на пульте управления. — По-моему, это вполне подходит для теста.

— Собираетесь угробить и меня, и корабль?

— С чего вдруг? Что такого опасного может быть в поясе астероидов?

— Что опасного может быть? Да конечно, ничего такого, за исключением самих астероидов! Знаете, такие камушки разного размера, каждый из которых способен превратить звездолёт в пыль! А так — всё нормально!

— Вот и я о том же.

"Ятаган" снова изменил курс и ещё немного увеличил скорость.

— С вами всё нормально? — айдалонка бросила быстрый взгляд на капитана.

— А что?

— Да вы какой-то напряжённый...

— Если вы не будете так лихачить — я не буду напрягаться.

— Это не лихачество, а демонстрация пилотского мастерства. — Брэй что-то проделала с пультом управления, в результате чего звездолёт дважды повернулся в полёте вокруг своей оси, причём так, что протестующе взвыли электрогироскопы. — Очень просто.

— Это обязательно? — Азаров с шумом выпустил воздух сквозь сжатые зубы.

— Капитан — как иначе мне доказать вам, что я умею пилотировать "Ятаган"? На словах многое можно... постойте-ка, что это такое?

— Что вас обеспокоило, лейтенант Брэй? — с усмешкой спросил Азаров. Он-то прекрасно понял, что именно привело айдалонку в состояние недоумения.

— Тут на радаре какие-то странные... — тут Инара понимающе кивнула. — Боевой тест?

— Мне недостаточно знать, как вы просто водите ДШК, лейтенант. Мне надо знать, как вы пилотируете корабль в боевой ситуации. Сейчас к нам на атакующем курсе приближается звено IRD, причём лучшее звено во всём секторе. Сможете от них уйти — считайте, что вы приняты в отряд, пропустите хоть один выстрел — извините, но билет на космолайнер до Кассиуса придётся покупать самой.

— Так даже? — айдалонка хмыкнула. — Ладно, пусть будет так, как вы хотите, капитан Родион Азаров...

Несколько индикаторов на панели управления изменили свой цвет, "Ятаган" ощутимо качнуло влево.

— Поднимаю щиты, активирую кормовые орудия. Курс сорок пять-тринадцать-девяносто один, увеличиваю скорость на тридцать процентов.

ДШК изменил курс, то же самое сделали и истребители, которые пока ещё были видны только на мониторе радара, однако они быстро приближались, имея преимущество в скорости.

— Скоростные, да? — пальцы правой руки Брэй сделали какие-то движения в воздухе, работая с невидимым Азарову ВИР-интерфейсом. — Это хорошо, только вот скорость — это ещё не всё.

Шелтонианец с интересом поглядел на девушку. Десантно-штурмовой корабль действительно был менее скоростным, нежели истребители, однако в руках умелого пилота он мог их и обыграть. А была ли лейтенант Инара Брэй таковым, он и собирался сейчас узнать.

Звездолёт неожиданно резко сбавил скорость. Азаров внимательно посмотрел на Инару. Ноль эмоций. Что ж, возможно, он ошибался насчёт айдалонки. Но что она собирается делать, чёрт возьми?

Ответ пришёл почти одновременно с разрядами энергии, что пронеслись по обе стороны от "Ятагана". Десантолёт неожиданно завалился на правый борт и резко провалился ниже плоскости атаки. Пять быстроходных машин проскочили мимо ДШК, не успев среагировать на этот манёвр.

— Ребята быстры, но на каждую хитрую жопу найдётся свой болт с резьбой! — Инара врубила двигатели "Ятагана" на максимум.

За кормой звездолёта вырос ослепительный хвост термоядерного пламени и ДШК рванул вперёд, как заратустранский степной мустанг.

— Забавно. — Азаров внимательно глядел на монитор радара, на котором было отчётливо видно, как пятёрка IRD, проскочив мимо цели, начала разворачиваться.

— Находите?

Носовые ЭМ-орудия "Ятагана" выпустили в пространство сноп реактивных снарядов, что явилось полной неожиданностью для пилотов IRD. Истребители принялись выполнять противоракетный манёвр, но тут неожиданно попали под выстрелы тяжёлых лучемётов. Засверкали защитные поля, боевые машины сломали строй и разлетелись в разные стороны, сбивая прицел пилоту ДШК.

— Весьма грамотно, — одобрительно отозвался Азаров, глядя, как "Ятаган" умело маневрирует, уклоняясь от возможной ракетной атаки. — Кто вас этому научил?

— Наш лётный инструктор, капитан Мальдри.

— По-видимому, он был хорошим пилотом.

— Он — ветеран Рейтамасской кампании. В одном из боёв его IRD был сбит и ему пришлось совершить аварийную посадку на спутнике одного из газовых гигантов системы.

— Понятно. Война — это всегда плохо, но всегда находятся недоумки, которым кажется ровно наоборот. Однако, парни уже опомнились. Каковы ваши следующие действия?

— Смотрите сами.

ДШК выписал красивую пологую дугу и взял курс на пояс астероидов. Отметки на мониторе радара тоже изменили своё местоположение, пытаясь догнать уходящий "Ятаган". Однако Брэй тоже отлично видела истребители и так скорректировала курс, что догнать десантолёт звену IRD сделалось довольно проблематично. Причина здесь крылась в следующем — курс "Ятагана" пролегал несколько ниже плоскости эклиптики. За счёт этого у десантолёта появилось преимущество где-то в районе пяти — семи минут.

В носовом блистере уже стали видны астероиды, однако корабль и не думал сбрасывать скорость, наоборот, скорость ещё немного возросла.

— Мы приближаемся к астероидам, — заметил Азаров.

— Я это вижу.

— Может, стоит сбросить скорость?

— И позволить истребителям сесть нам на хвост? Так не пойдёт.

— Астероидное поле Камала имеет плотность во внутренней зоне больше восьми по шкале Томлинсона. Вы в курсе, что это означает?

— Шкала Томлинсона имеет максимальное значение в двенадцать, так что это ваше "больше восьми" не слишком и пугает. — Звездолёт уже вошёл во внешний слой астероидного пояса. — Вот астероидное поле системы Эпсилон Майского Жука — это другое дело, там плотность внешнего слоя уже больше шести, а внутренняя зона вообще мешанина из камней.

— Но скорость-то сбросить не мешает, разве нет? — Азаров несколько нервно проследил за тем, как ДШК огибает один астероид за другим. Бросил взгляд на радар — звено истребителей уже отстало прилично, явно не горя желанием преследовать десантное судно в поясе астероидов.

— Скорость и так низка, — парировала Брэй, ловко огибая довольно большой астероид. — Если боитесь — завяжите себе глаза и не рефлексируйте.

— Да никто и не рефлексирует... Эй-эй, аккуратней, корабль так разобьёте!

— Смотрите, какой большой астероид! — Инара не обратила никакого внимания на слова шелтонианца. — Никогда ещё не видела так близко астероид — в системе Кориолиса нет пояса астероидов. А ну-ка...

"Ятаган" внезапно резко вильнул влево и понёсся прямо к довольно крупному камню, никак не меньше двадцати километров в поперечнике. Не долетая каких-нибудь десяти километров до астероида, айдалонка врубила тормозные гондолы, расположенные под пилотской кабиной. Звездолёт остановился едва ли не на месте, отчего страховочные ремни довольно больно врезались в тело Азарова, который, в отличие от лейтенанта Брэй, был одет в полевую форму космопеха.

— Ванг шиист! — выругался капитан. — Да вы совсем охренели, что ли?! А если б не успели затормозить?!

— Но затормозила ведь. — Инара внимательно изучила монитор радара и самодовольно ухмыльнулся. — А ваши ребята потеряли нас, это факт. Видите — на радаре пусто.

— Они не настолько чокнутые, чтобы соваться в астероидное поле. — Азаров поправил ремни и покачал головой. — Вас в Академии часто наказывали за подобное пилотирование?

— Пять суток гауптвахты за пролёт на учебной "спарке" над Фланнеганом. Я считаю, что по-настоящему профессиональный пилот боевого корабля должен уметь пилотировать его в любых условиях и ситуациях.

— Мне сложно представить, скажем, линкор, пролетающий над Шэддоком по одному из коридоров для аэротранспорта. Но вы правы. — Азаров включил коммуникатор. — Звено "Эпсилон" — говорит капитан Азаров. Тест закончен. Возвращайтесь на Камал.

— У вас там всё в порядке? — раздался в динамиках голос, принадлежащий, судя по всему, командиру звена IRD. — Мы вас потеряли, капитан.

— Всё в порядке. Мы сейчас ляжем на обратный курс. Отбой.

— Принято.

Шелтонианец выключил гиперсвязь и внимательно посмотрел на айдалонку. Брэй отсоединила шлем от эмулятора виртуальной реальности и, сняв его, положила на панель управления, прищуренными глазами глядя на командира спецназа.

— И?

— Как я уже сказал — тест закончен. Добро пожаловать в команду, лейтенант. Выводите корабль из поля и следуйте на базу. Это всё на сегодня. И постарайтесь довезти меня в целости и сохранности — мне ещё тест Реса принимать.

— Сюда дошли — думаете, обратно не выберемся? — хихикнула Инара. — Да и разве это астероидный пояс? Так, куча гравия.

— Ну-ну. — Азаров бросил взгляд на висящий в космосе перед "Ятаганом" астероид. — Разворачивайте корабль, Инара. И без лихачества, пожалуйста. Своё мастерство вы уже мне продемонстрировали.

— Довольны?

- На данный момент — да, но ситуация покажет, насколько вы хороши. Тренировочный полёт по сравнению с пилотированием в условиях реального боя — всё равно, что стрелять из лазерного имитатора в танк-таран.

- Тут с вами не поспоришь.

ГЛАВА 2.

Стоя у ворот транспортного парка, Антор Ласадд нетерпеливо поглядывал на наручный инфор. До начала теста Реса оставалось чуть меньше пяти минут, однако ни самого виири, ни Азарова нигде не было видно. Кафаринец уже хотел было связаться с Азаровым, используя стационарный коммуникатор, что были разбросаны по всей территории базы, но тут он увидел выходящего из-за угла прямоугольного здания транспортного парка шелтонианца.

— Наконец-то! — Ласадд развёл руками. — Я уж думал, что Брэй раздолбала "Ятаган" и вы сейчас торчите в космосе в ожидании буксира!

— Да нет, как видишь. — Азаров остановился подле своего заместителя. — Девчонка действительно отменный пилот. Сделала звено Квада, как желторотиков!

— О как! Это интересно. Инишири теперь, наверное, больше никого тестировать не станет после этого.

— Это не мои проблемы, Антор. — Азаров огляделся. — А где Рес?

— Не... — тут кафаринец заметил идущего в их сторону рептилоида, тащащего на левом плече объёмную дорожную сумку. — А вот и он.

— Прошу прощения за некоторое опоздание. — Эшим Рес остановился рядом с офицерами и положил сумку на землю. — Мне просто нужны были бобы, а их почему-то оказалось тяжело найти на базе. Еле раздобыл.

— Я всё-таки не понимаю, при чём тут бобы. — Азаров почесал себя за правым ухом. — Во взрывном деле я тоже, как и любой спецназовец, смыслю, но как можно присобачить сюда бобы?

— Всему своё время, командир. — Виири довольно усмехнулся.

— Ладно, это уже интересно. Антор — транспорт готов?

Вместо ответа кафаринец указал Азарову и Ресу на стоящий у самих ворот ангара штурмовой броневездеход.

— Ого, "Джаггернаут"?! — присвистнул Рес.

— Не доводилось ездить?

— Ездить? Да я его вживую-то впервые вижу! На Фарро спецназ катался на антигравитационных джипах, а вы тут, я погляжу, неплохо живёте, раз такие машинки можете себе позволить!

— Это "Джаггернаут" девятой серии, полный привод на все шесть колёс, броня из усиленной силлариумом микростали, выдерживает прямое попадание реактивного подкалиберного снаряда восемьдесят второго калибра. Носовые и кормовые тяжёлые лучемёты спрятаны в корпус, также, как и всё остальное оружие — четыре ЭМ-пулемёта калибра 15,6, два факельных огнемёта и ракетная установка М-63. Максимальная скорость на шоссе — двести сорок километров, на бездорожье — это уж как водителю вздумается. Водитель — я. — Азаров иронично оглядел притихшего Реса. — Вообще-то, у нас в отряде четыре такие машинки, каждая рассчитана на перевозку шести бойцов. Ласадд, Маннелиг, Джарред — остальные водители. Носовая часть "Джаггернаута" рассчитана на то, чтобы высадить ворота из армированной микростали толщиной в полтора метра. Ещё вопросы?

— Да нет, пожалуй. — Виири с уважением во взгляде оглядел приземистый броневик.

— Тогда полезай.

В кормовой части "Джаггернаута" открылся люк, куда юркнули Азаров и Ласадд, за ними, с любопытством оглядываясь, в машину вошёл Рес.

— Садись и пристёгивайся. — Азаров уселся в кресло водителя и пристегнулся. Тронул какой-то сенсор на пульте и кабина броневика ожила, замигав многочисленными сенсорами и индикаторами. Из пульта выдвинулось полукольцо руля. — До полигона ехать минут двадцать по пустыне.

"Джаггернаут" грозно взрыкнул мощным атомным мотором и выкатился из ангара. Азаров бросил беглый взгляд на виири — тот смирно сидел в одном из кресел и с интересом оглядывался. Усмехнувшись про себя, шелтонианец тронул полукольцо руля и слегка надавил на педаль акселератора.

Полигон, о котором говорил Азаров, располагался в шестидесяти километрах от базы, посреди обширной каменистой пустыни. Он занимал довольно большое пространство, однако Азаров, вопреки ожиданию Реса, не стал углубляться на его территорию, а повернул влево и повёл броневик вдоль границы полигона.

— А куда мы едем? — поинтересовался рептилоид.

— Хочешь что-нибудь взорвать? — усмехнулся Ласадд, сидящий рядом с Азаровым. — Мы тебе эту возможность предоставим, Рес.

— Заодно и поглядим, как можно использовать для подрыва чего-либо бобы. — Шелтонианец резко дёрнул руль вправо, объезжая большой камень, лежавший прямо на дороге. — Ума не приложу, как можно использовать продукты в качестве взрывчатки.

— А и не каждый продукт для этого подходит, — ответил рептилоид.

— Тогда при чём тут бобы, разрази тебя нейтронная буря?!

— Терпение, босс.

Азаров хмыкнул, но больше ничего не сказал.

Проехав по кромке полигона ещё с десяток километров, "Джаггернаут" остановился около полуразрушенной стены какого-то строения. Шелтонианец заглушил мотор и отключил бортовые системы.

— Приехали. — Он отстегнул ремни и встал из-за пульта управления. — Пошли, Рес. Показывай свои взрывающиеся бобы.

— А взрывать-то что будем? — виири огляделся по сторонам.

— Вот стена стоит — тебе этого недостаточно?

— Ну... ладно, пусть будет стена.

Рес подхватил с пола свою сумку и направился к выходу из "Джаггернаута". Азаров и Ласадд двинулись вслед за рептилоидом.

Выйдя из броневика, Рес направился прямиком к остаткам стены. Остановился возле них и огляделся. Хмыкнул и пожал плечами, затем раскрыл сумку и принялся доставать оттуда свои принадлежности.

— Очень интересно. — Шелтонианец и кафаринец подошли к нему и встали рядом. — Микроволновка, проволока, спрей — это всё понятно, но при чём тут бобы? Поясняй, минёр.

— Похоже, вы от меня не отстанете с этим вопросом. — Рес усмехнулся и вытащил из сумки две банки консервированных бобов. — Видите эти банки? Ничего не замечаете?

— Банки как банки. — Азаров пожал плечами. — Не вижу в них ничего необычного.

— Что ж, тогда объясняю. Сами по себе эти консервированные бобы не представляют никакой ценности в качестве подручного средства для взрывания чего-либо, всё дело заключается тут в другом. Командир — вы любите бобы?

— Бобы? — эхом повторил Родион. — Э-э... Да не то чтобы очень... Суп иногда бобовый ем, салат, но только если в него, помимо бобов, входят другие ингредиенты... Погоди-ка — в ингредиентах дело, так ведь?

— В точку, босс! — виири указал своим когтистым пальцем на этикетку. — Что здесь написано? "Бобы консервированные в соусе врацца". Что есть соус врацца?

— Острый соус, который делают на Инишире-VI. Пригоден к употреблению многими расами, но противопоказан тем, у кого декстро-аминокислотный обмен веществ, а также всем не-кислорододышащим. Да и некоторым кислорододышащим он тоже не рекомендуется из-за одного компонента, который называется жевериевая кислота.

— Во-от! — Рес заговорщицки улыбнулся. — Жевериевая кислота. В ней-то всё дело. Её получают из плодов жевериевых кустов, которые растут в экваториальной зоне Инишира-VI, и проблема заключается в том, что внутри этих плодов находится очень горькая жидкость, которая сама по себе не опасна, иначе бы из плодов этих самых никто бы ничего не делал. Но жидкость эта — жевериевый сок — обладает свойством взрываться при нагреве её микроволнами. А в этой упаковке, — он указал на банку с бобами, — содержится восемь граммов соуса, треть которого как раз и состоит из этого сока. Нагрев банку до нужного нам состояния, мы и получим на выходе нужный нам результат. А распылённый внутри микроволновки вулканизирующий спрей послужит катализатором. Силуминовая проволока, протянутая от микроволновки к стене, сыграет роль сверхпроводника — это свойство силумина вам всем хорошо известно. При взрыве печи часть энергии перейдёт через провода на стену, ну, а дальше — сами понимаете...

— Весьма оригинально. — Ласадд покосился на Азарова. — Ты так не считаешь, Род?

— Действительно, интересный способ подрыва, — согласился шелтонианец. — Бывают ведь моменты, когда под рукой нет нихрена, а взорвать надо. А здесь такое оригинальное решение! Давай, Рес, продемонстрируй нам.

— Тогда отойдите подальше или укройтесь в "Джаггернауте". Взрыв этой вот хреноты эквивалентен полутора килограммам обычной взрывчатки.

— Антор. — Азаров сделал кафаринцу знак рукой и направился к стоящему поодаль броневику.

Рес между тем принялся за установку своего "взрывного устройства". Тщательно отмерив нужное расстояние, он расположил микроволновую печь точно по оси стены, затем открыл дверцу и поместил внутрь две банки с бобами, скреплённые между собой липкой лентой. В проделанные предварительно отверстия в крышках банок виири всунул оголённые концы проволоки, после чего закрыл дверцу, не забыв проверить, насколько плотно она закрыта. Закрепив на остатках стены проволоку, Рес включил микроволновку и, подхватив свою сумку, бегом бросился к "Джаггернауту".

— Через сорок секунд рванёт. — Рептилоид опустил сумку на металлический пол кабины броневездехода и расплылся в довольной ухмылке. — Вообще, для приготовления взрывчатой смеси может подойди практически всё, надо только знать, как и в каких пропорциях это использовать, и с чем можно объединять.

— Это аксиома. — Азаров согласно кивнул. И в этот момент прогрохотал взрыв.

Рес всё рассчитал точно. Стена, получив энергию взрыва, сложилась, словно картонная, и осела наземь грудой строительного мусора. По обшивке "Джаггернаута" прошелестел дождь из каменной крошки и мусора, броневик накрыло пылевым облаком. Когда оно рассеялось, Азаров и Ласадд увидели, что стены больше нет.

— Впечатляет, — кафаринец взглянул на капитана; тот согласно кивнул. — Что ж, Рес — ты себя показал с хорошей стороны. Подрывник такого уровня нам пригодится.

— Спасибо. — Рептилоид сел в одно из кресел. — Вы не пожалеете о том, что я оказался в вашем отряде.

— Это представляется мне вполне вероятным, — сказал Азаров, садясь в кресло водителя. Запустив двигатель, шелтонианец развернул броневик и направил его к выезду с полигона.

Прислонившись к гимнастическому тренажёру, капитан Родион Азаров с любопытством наблюдал, как Дитрих Маннелиг пытается сбить с ног Фела Кандросса. Однако как ни старался танненбаумец, у него ничего не получалось. Не помогало даже то обстоятельство, что Маннелиг был на целую голову выше тройллианца и шире того в плечах. Кандросс вился вокруг Маннелига этаким дажжем, время от времени нанося неожиданные удары, вынуждая танненбаумца фыркать и ругаться сразу на нескольких языков. Ответные же выпады Маннелига просто проваливались в пустоту.

— Ой, как же это всё неправильно! — покачал головой шелтонианец при виде того, как Маннелиг, пытаясь провести контрприём, оступился на ровном месте и едва сумел удержать равновесие. — Дитрих — ты ещё долго будешь вот так вот плясать и прыгать? Со стороны это похоже на танец сккрейлов из Малого Магелланова Облака, есть такая раса, с Вейка.

— Твою мать, командир! — Маннелиг зло сплюнул на пол. — Тебе легко говорить, ты-то у нас мастер! Сам покажи, как надо делать, раз такой умный!

— Какие проблемы, Дитрих? — Азаров, ехидно ухмыляясь, отлепился от тренажёра и неспешно направился на середину зала. — Фел — а против меня вот так попрыгать слабо?

— Это нечестно, командир, — отозвался Кандросс. — Или ты решил использовать меня в качестве тренировочного манекена?

— Почти угадал. — Шелтонианец вышел на середину расстеленных на полу амортизационных матов и кивнул. — А ты, Маннелиг, смотри и учись.

Дитрих раздражённо фыркнул, но более ничем не выказал своего недовольства.

Тройллианец попытался проскочить мимо Азарова, чтобы неожиданно атаковать того сзади, однако совершенно неожиданно для него некая неизвестная сила, взявшаяся непонятно откуда, подхватила его под локоть левой руки и весьма ощутимо швырнула вперёд, при этом ещё что-то крепко наподдало Кандроссу под зад. По инерции спецназовец просеменил на ставших непослушными ногах с пару метров, после чего благополучно споткнулся на ровном месте и упал на покрытый амортизирующими матами пол.

— Какой-то ты сегодня неуклюжий, Фел. — Азаров расслабленно стоял и глядел на тройллианца. — Что так? Переел в столовой, что ли? Наверное, Райксс опять приготовил тройллианское мясное рагу и пюре из молто?

— Командир — хорош издеваться. — Кандросс поднялся на ноги и отряхнулся. — Ты же прекрасно знаешь, что против тебя я — как уличный хулиган против чемпиона Эльсинора по дао-шири.

— Не стоит так себя принижать, Фел. — Шелтонианец усмехнулся. — Твои навыки рукопашника известны всем.

— Тоже верно. — Кандросс неожиданно перетёк в атакующее положение, однако и на сей раз ему не удалось провести приём. Азаров специально медленно, чтобы Маннелигу было хорошо видно, шагнул навстречу тройллианцу и слегка присел, пропуская Кандросса чуть вперёд и сделав подсекающее движение правой рукой. От этого тройллианец снова споткнулся, но на этот раз его падение было куда более болезненным — он впечатался прямо в один из тренажёров, да так, что тот аж зашатался.

— Дитрих — ты просекаешь момент? — Азаров безразлично проследил за падением Кандросса и пожал плечами.

— Да, но мне до твоего мастерства ещё далеко, босс, — отозвался танненбаумец.

— Тренируйся усерднее — и будет тебе нужный результат... Фел — возьми оружие.

— Фрайг! — в руке тройллианца возник тяжёлый десантный нож. Без какой-либо подготовки Кандросс бросился на Азарова. Шелтонианец даже не сделал ни единого движения ни в одну, ни в другую сторону — он просто стоял и смотрел на Кандросса, но вот только каким образом оружие из руки тройллианца перекочевало в руку Родиона, Маннелиг так и не понял. Кандросс же жизнерадостно оббежал Азарова и неуклюже устремился в том же направлении, откуда и прибежал. Потеряв, в конце концов, равновесие, он опять шлёпнулся на пол, но уже не торопился с него вставать.

— Босс — может, хватит надо мной издеваться? — обиженным тоном произнёс инопланетянин. — Все же на базе знают, что тебя победить в рукопашной схватке невозможно.

— Победить можно любого, Фел, даже такого мастера, как я. Нельзя победить лишь дурака, потому что он сам себя давно победил своей же собственной дуростью.

— Очень правильные слова. — В тренировочный зал вошёл Ласадд и остановился, прислонившись к дверному косяку. — Я про это всегда говорил, да кто будет прислушиваться к кафаринцу?

— Не строй из себя парию, Антор. Тебе это не идёт. — Азаров махнул рукой Маннелигу и Кандроссу — дескать, продолжайте тренировку. Сам же подошёл к Ласадду. — У тебя какой-то странный вид. Случилось что?

— Да хрен его поймёшь! — кафаринец пожевал губами. — Я новости смотрел.

— И что? Меньше смотри всякую фигню.

— Как сказать. Я зашёл в столовую, а там как раз по стереовизору новости транслировали. КСН.

— И что? — повторил Азаров.

— На Иллирии снова вспыхнули антикассилийские волнения. Очевидцы говорят, что с Кассилии на планету прибыли спецподразделения по подавлению беспорядков. Слышал про них? "Чёрные беркуты".

— Слышал. Головорезы ещё те. Прославились в кавычках на Стигии и Ольстере. — Азаров сдвинул брови. — Не есть это хорошо, Антор. Кассилийцы явно дошли до определённой стадии развития своего государства, когда простой народ уже не может терпеть произвол Олигархата. Кассилия, Логан и Туран — это элита Консолидации, все прочие планеты для олигархов всего лишь источник ресурсов и рабочей силы. Ты слышал, сколько платят, скажем, сталевару на Ингольде? В пересчёте на солы? Пятьдесят солов в месяц! Разве это деньги? А цены на всех мирах Консолидации отнюдь не низкие.

— Кассилия напоминает мне иногда разожравшуюся жабу. — Ласадд фыркнул. — Но вряд ли на территории Олигархата реально восстание — если учесть карательную машину кассилийцев. Они думают, что после того, как Земная Федерация потеряла власть над большинством миров бывшей Галактической Федерации, то они теперь могут распространить своё влияние на эти миры. Они и на наши территории поглядывают с вожделением.

— Поглядывать можно, но не более. Сеггулы тоже когда-то поглядывали — что, История не учит никого, так, что ли?

— Скажи это Правящему Совету Олигархата! — усмехнулся кафаринец.

— Сказать можно, но не словами. Скажем, мегатонная боеголовка, сброшенная с орбиты.

— Ну, пока мы ещё не воюем с Кассилией.

— Это пока. Однако, Антор, я подозреваю, что ты меня не за этим отыскал.

— ... твою мать! — услышали офицеры громкую ругань со стороны тренировочной площадки. Взглянули в ту сторону. Как раз в это время Кандросс, нелепо взмахнув руками, описал очень правильную полудугу и всего размаху врезался в стену, при этом на физиономии Маннелига возникла довольная ухмылка. — Так же и руку можно выдернуть из сустава, Дитрих!

— Не всё же тебе меня на пол ронять, Фел! — танненбаумец хохотнул. — Командир показал, как правильно тебя надо бросать, хе-хе!

— Урок пошёл впрок. — Азаров кивнул. — Но вернёмся к нашему разговору.

— Поговаривают, что Синдикат проник всё-таки на территорию Правления. Вроде как его боевиков видели на Хорлеггоре.

— Хорлеггор? Фрайг — это же планета Правления! А кто тебе это сказал, Антор?

Азаров внимательно посмотрел на кафаринца.

— Ну, это... В столовой Ласло Орбан ошивался, меня увидел, подсел потрепаться. А военная разведка, сам знаешь...

— Хм... Хорлеггор, значит... Дело плохо...

Дело действительно могло оказаться нехорошо пахнущим. После того, как Галактическая Федерация приказала долго жить, на её периферии образовалось множество независимых государств и просто так называемых "вольных миров". Большинство этих новоявленных формаций вели вполне пристойную — по своим меркам и возможностям — жизнь, не брезгуя, впрочем, поживиться за счёт слабого, но в пространстве, которое получило название Нейтральные Территории, или Нейтральные Системы, воцарился настоящий криминальный беспредел. Тамошние преступники ни во что не ставили местные планетарные власти и творили всё, что только им заблагорассудится. Самой же мощной организацией из всех являлся Наваринский Синдикат — крупное полувоенное бандформирование с Наварина, планеты, расположенной всего лишь в двенадцати парсеках от границы с Кассилийской Консолидацией. Ходили даже слухи, что боссы Синдиката сидят на оплате олигархов, которым выгоден такой очаг постоянной нестабильности на границах Директората. И очень возможно, что слухи эти были небеспочвенными. Ведь именно из Нейтральных Систем в миры Правления шёл самый мощный поток всякой гадости — синтетических наркотиков, нелегальных ВИР-программ, которые полностью подчиняли волю пользователя, оружия и прочей хреноты. Доходило до открытых вылазок кораблей Синдиката в системы, подконтрольные Эльсинору, и хотя после такого обычно в Нейтральные Системы посылались группы спецназа ВКС, Полиции Безопасности и военной разведки, это ненадолго утихомиривало Синдикат. И именно в ходе такой операции группа Азарова и лишилась двоих бойцов. На Эристон их направили для того, чтобы уничтожить лабораторию по производству суперконданина — синтетического наркотика, за обладание даже граммом которого Полиция Безопасности расстреливала на месте. И вот сейчас Синдикат снова обнаглел, да ещё как — высадиться на планете, входящей в Правление!

— Если это так, а сомневаться в словах Орбана у меня нет оснований — военная разведка не занимается пустопорожним трёпом, — то это означает, что в скором времени нас могут отправить на Хорлеггор. Вряд ли тамошние власти имеют достаточно сил для того, чтобы отбить нападение Синдиката.

— Верно, — кивнул Ласадд. — У местного правительства имеются лишь небольшие силы самообороны, боевых кораблей на две эскадры едва наберётся — мир-то окраинный, всего лишь сто сорок два года назад вошёл в состав Правления.

— Но за каким шиистом Синдикат полез на Хорлеггор?

— Спроси у них самих! — хохотнул кафаринец. — Нет, Род — ну ты и мастер подобные вопросы задавать!

— А чего я сказал? — не понял Азаров. — Синдикат дождётся, что в один прекрасный день на Наварин свалится автоматический звездолёт-брандер.

— Наварин очень сильно зависит от Кассилии, возможно, что и верхушка Синдиката на подхвате у олигархов. Налёт на базу Синдиката может спровоцировать войну между Правлением и Консолидацией.

— Если Кассилия начнёт войну только из-за того, что мы разнесли в пух и прах базу бандитов и наркоторговцев — значит, они сами мало чем от них отличаются, Антор.

— И тем не менее — война с Кассилией несколько отличается от драки с соко.

— Ну, здесь с тобой спорить трудно.

Раздавшийся из закреплённого на левом запястье Азарова инфора сигнал входящего вызовы прервал беседу офицеров. Шелтонианец с некоторым удивление поглядел на устройство, после чего включил канал связи, одновременно с этим активируя трёхмерный видеоэкран.

ГЛАВА 3.

Небольшой голографический экран, возникший над запястьем шелтонианца, отобразил скуластое худощавое лицо командующего базой на Камале Бивера Фагга, уроженца Кзиннеттавы. Кжев внимательно посмотрел на Азарова, потом на несколько секунд отвернулся, что-то сказав невидимому собеседнику, после чего снова обратил своё внимание на командира спецназа.

— Капитан Азаров — я хотел бы видеть вас в своём кабинете, — произнёс Фагг. — Если, конечно, вы не заняты.

— Да, господин командующий. — Азаров переглянулся с Ласаддом. — Я сейчас буду.

— Ждём вас, капитан. И господин Ласадд тоже пусть прибудет.

Видеообъём свернулся в тонкую нить, втянулся в инфор и погас.

— Это всё очень интересно. — Кафаринец задумчиво посмотрел на Азарова. — Как ты считаешь?

— Как я считаю? — усмехнулся шелтонианец. — Это пусть останется моим личным делом, Антор. Пошли. — Родион взглянул на Маннелига и Кандросса, которые внимательно наблюдали за офицерами. — А вы продолжайте. Нечего филонить.

Выйдя из спортивного зала, Азаров и Ласадд прошли по коридору до ближайшей кабины пронизывающего лифта. Через полминуты прибыла свободная кабина, в которую и вошли оба спецназовца. Ласадд нажал на сенсор на панели управления и кабина пришла в движение. Но движение это длилось совсем недолго — через минуту кабина остановилась и дверные створки разошлись в стороны, пропуская спецназовцев в просторный холл, у дальней стены которого находился большой стол-пульт, за которым восседал адъютант командующего базой — фиолетовокожий веригианец с погонами майора. При виде вышедших из лифта Азарова и Ласадда он кивнул им, указывая на массивную дверь, стилизованную под дерево, хотя на самом деле это был усиленный бронесплав.

— Господа — командующий ждёт вас, — сказал веригианец. — Прошу вас, проходите.

Тяжёлые дверные створки неслышно разъехались в разные стороны, пропуская офицеров в кабинет Бивера Фагга, и так же неслышно вернулись в исходное положение.

Командующий камалианской базой ВКС находился в своём рабочем кабинете не один. По другую сторону его рабочего стола-пульта восседал незнакомый спецназовцам темнокожий человек, одетый в гражданскую одежду, внешне похожий на обычного коммивояжёра. Но лишь внешне. Что-то, чего нельзя было заметить неопытному глазу, но почти сразу разглядели спецназовцы, уверенно выдавало в госте Фагга представителя специальных структур Директората. Военная разведка? Сектор специальных операций Полиции Безопасности? Какая-нибудь совсем уж сверхсекретная структура, о которой почти никто ничего не знал?

— Господа офицеры. — Командующий Фагг сделал приглашающий жест. Переглянувшись, Азаров и Ласадд прошли к столу и уселись в свободные конформные кресла.

— Стало быть, это и есть ваши лучшие бойцы, командующий Фагг? — гость командующего внимательно оглядел Азарова и Ласадда. — Группа "Барс", надо полагать?

— Допустим. — Азаров смерил незнакомца внимательным взглядом с ног до головы. — А кто вы такой?

Незнакомец усмехнулся и откинулся на спинку кресла, в котором сидел.

— Моё имя вам вряд ли о чём-нибудь скажет, но, раз вы того желаете... Подполковник Марек Новотны, военная разведка ВКС.

— Э-э... — шелтонианец прочистил горло. — Прошу прощения, господин...

— Не стоит, капитан Азаров. — Новотны поднял ладонь левой руки в примирительном жесте. — Я здесь не для этого.

— А для чего? — осторожно поинтересовался Ласадд.

— Для чего? — разведчик достал из стоящего у кресла кожаного портфеля с кодовым замков несколько стереоснимков и положил их перед спецназовцами. — Вот для чего. Узнаёте что-нибудь из этого?

— Какая-то планета... — Азаров внимательно всмотрелся в один из снимков, на котором было изображено каменистое плато или равнина, трудно было судить из-за не слишком-то удачного угла съёмки. На заднем плане виднелись холмы, больше похожие на терриконы шахты. И над всем этим пейзажем нависало хмурое серое небо, затянутое тяжёлыми тучами. — А что здесь?

На следующем снимке были изображены несколько стоящих в ряд небольших челноков, позади которых вздымались к тому же самому серому небу низкие горы, покрытые лесом. На переднем плане были видны вооружённые люди, одетые в некое подобие военной формы, только без знаков различия, вооружённые бластерами, ручными лучемётами, импульсными винтовками и разнокалиберным ЭМ-оружием; несколько человек и инопланетян что-то грузили внутрь приземистого широкобазного транспортёра.

— А вот это самое интересное. — Новотны придвинул к спецназовцам ещё один снимок. — Эти челноки — грузовые корабли Синдиката, корабли-носители висят на орбите. Планета, если вы ещё не догадались — Хорлеггор. А это, — разведчик ткнул пальцем в снимок, — вы точно должны опознать, иначе моё мнение о наших доблестных спецчастях изменится, причём далеко не в лучшую сторону.

— Если это, как вы говорите, Хорлеггор, то какого рожна там делает тяжёлый кассилийский десантный корабль класса "Голиаф"? — Азаров перевёл взгляд на Новотны.

— Браво, капитан. — Разведчик произнёс это без тени улыбки или сарказма. — Это действительно кассилийский тяжёлый десантный корабль класса "Голиаф". Может перевозить до шестисот десантников и до сорока единиц бронетехники. Что он делает на планете, входящей в Правление? Вопрос интересный. Равно как и вопрос, какого фрайга там делают боевики Синдиката?

Азаров и Ласадд переглянулись.

— Вторжение? — кафаринец подёргал себя за правое ухо. — А не слишком ли это для Кассилии?

— Вряд ли эти действия можно назвать вторжением. — Новотны собрал все снимки с поверхности стола-пульта и аккуратно сложил их обратно в портфель. — Однако на дестабилизацию обстановки они однозначно тянут. Синдикат высадил своих боевиков на Хорлеггоре не просто так, у Иштвана Лемье свои планы на приграничные планеты. Наваринцы явно задумались о создании собственной империи, не понимая, что для Кассилии они — всего лишь расходный материал. Стравить Синдикат и Правление, а затем, когда обе стороны втянутся в конфликт — нанести неожиданный удар. Да вот только Олигархат не учитывает то обстоятельство, что нам прекрасно известно о его намерениях. В детали вдаваться не стану, всё же это секретная информация, но у Директората есть свои планы насчёт Консолидации.

— И нам отводиться некая роль в этих планах? — спросил Азаров.

— В этих — нет, но в других — да. — Новотны изобразил на своём лице некое подобие улыбки. — У планетарного правительства Хорлеггора недостаточно сил для отражения вылазки Синдиката, но кассилийский корабль, по нашим данным, там всего лишь один — тяжёлый десантный корабль "Атон". Думаю, что он находится там для обеспечения поддержки боевиков Синдиката. Сейчас они, судя по донесениям наших полевых агентов, пытаются окопаться на Хорлеггоре и создать там плацдарм для дальнейшего просачивания на территорию Правления. Вот как раз этого мы и обязаны не допустить.

— Когда? — шелтонианец в упор взглянул на разведчика.

— Что — когда? — не понял тот.

— Когда нам надлежит отправиться на Хорлеггор и какие полномочия нам будут спущены сверху?

— Не в бровь, а в глаз! — усмехнулся Новотны. — Что ж — раз так, капитан Азаров, то, думаю, нет нужды больше тянуть волынку. Вылетите, как только будете готовы. Касаемо полномочий — что вы имеете в виду? Вы же спецназ, какие вам нужны полномочия?

— Ну, если уж крошить всю эту шушеру в мелкую дисперсионную пыль — можно ли использовать все доступные нам способы?

— На ваше усмотрение. Ядерное оружие без нужды не применять, всё остальное — по ситуации. Вылетайте, как только будете готовы.

Азаров хмыкнул и перевёл взгляд на Ласадда. Кафаринец многозначительно поднял кверху глаза и выразительно сморщил тонкий нос.

Одиннадцать часов спустя,

система звезды Тау Микроскопа,

четвёртая планета — Хорлеггор.

— Вектор подлёта задан. — Инара Брэй ввела в навигационный компьютер "Ятагана" новые данные и покосилась на сидящего в кресле второго пилота шелтонианца, запакованного в штурмовую броню Космической Пехоты. — Активирован экран невидимости, посадка примерно через двадцать минут.

— Данные по противнику обработаны? — Азаров внимательно изучил показания приборов.

— Да, командир. Девять крейсеров Синдиката висят над планетой с противоположной стороны орбиты и нас они вряд ли видят — крейсера, судя по полученной информации, кассилийские и каладанские, причём старых моделей, уже снятых с производства. Правда, их огневой мощи вполне достаточно для того, чтобы превратить нас в облако пара, но засечь нас они вряд ли сумеют — слишком велико технологическое отставание. Никаких враждебных действий они в данный момент не предпринимают.

— Это уже неплохо. — Из бронированного воротника выдвинулся боевой шлем, полностью скрыв лицо шелтонианца. — Что дало сканирование поверхности в зоне высадки?

— В зоне проведения операции сканеры фиксируют множественные сигналы жизнеформ, — сказала Инара, слегка меняя курс десантолёта. — Также зафиксировано порядка шестидесяти единиц боевой техники, однако вся она — не крупнее лёгкого танка. И, судя по тому, что показывают тепловизоры и гравидетекторы, боевики Синдиката занимаются сооружением, как минимум, полевого укреплённого форта. А это уже откровенно попахивает вторжением.

— Вторжение соко? — хохотнул Ласадд, тоже находящийся в кабине "Ятагана". — Да даже пусть вся Консолидация за ними будет стоять — что они смогут противопоставить военной машине Правления?

— Не стоит недооценивать противника, Антор, — покачал головой Азаров. — Это никогда не приводило ни к чему хорошему.

— Тут ты прав, Род.

ДШК сошёл с орбиты и окунулся в атмосферу Хорлеггора. Окунулся, надо признать, не совсем удачно — как раз над этим районом планеты в данную минуты проходил мощный грозовой фронт. Это сразу же почувствовали все, кто находился на борту десантного корабля. Началась болтанка.

— А обойти грозу нельзя было? — Азаров недовольно покосился на айдалонку.

— Можно, но только какой в этом смысл? Так нас не смогут обнаружить, а если мы выйдем из-за пределов грозового фронта, то боевики Синдиката нас сумеют засечь, даже несмотря на то, что их оборудование куда хуже нашего. Я уж не говорю о визуальном обнаружении.

— Ну, с пилотом спорить — всё равно, что в потолок ссать, — философски заключил Ласадд.

— Верно подмечено, — кивнула Брэй, сосредотачиваясь на управлении звездолётом, так как болтанка становилась всё более сильной. — Так, всем держаться. Мы входим в самый эпицентр бури, здесь скорость ветра достигает ста сорока километров в час, так что я отключаю антигравы, а не то нас кинет на какую-нибудь скалу, коих под брюхом до и после полуночи. Пойдём на планетарном.

Штурмовое судно неуклонно продолжало снижаться, несмотря на беснующуюся вокруг него грозу. Мощные разряды молний то и дело мелькали то с одного борта, то с другого, несколько разрядов прошлись по обшивке, и лишь включённые отражатели спасли корабль от серьёзных проблем, связанных с ЭМ-поражением. Пару раз мощные удары воздушных масс о корпус "Ятагана" создавали впечатление, что по звездолёту ведут огонь из масс-драйверных пушек.

— Выходим из грозы. — Брэй слегка повернула джойстик управления, в результате чего видимость за бронированными стёклами пилотской кабины резко, одним скачком, изменилась. Теперь корабль со всех сторон окружало хмурое хорлеггорское небо, с которого на каменистую поверхность планеты падал дождь. Штурмовик летел на небольшой высоте, но на довольно приличной для атмосферного режима скорости, ловко лавируя между скалами.

— Инара — можно осторожней? — выдавил из себя Азаров, когда "Ятаган" просвистел совсем уж рядом от очередной скалы.

— Нельзя! — отрезала айдалонка. — Могут обнаружить. Детекторы регистрируют поток радарного излучения, правда, мы гораздо ниже кромки сканирующего поля. И это явно не Синдикат.

— Кассилийцы? — Ласадд поёрзал в своём кресле, устраиваясь поудобнее.

— Скорее всего, у кого же ещё здесь может быть такое радарное оборудование?

— Сколько ещё до точки высадки? — спросил Азаров.

— Три минуты, командир.

— Отлично. — Шелтонианец переглянулся с Ласаддом, который тоже зарастил шлем своего бронекостюма. — Инара — повторите данные вам инструкции.

— Подлетаем к точке высадки, расположенной в небольшой долине между холмами, примерно в тридцати километрах от лагеря Синдиката, я зависаю на высоте трёх метров и открываю десантную аппарель, вы выкидываетесь в "Джаггернаутах" и своим ходом следуете в указанный район. Я же поднимаю корабль в космос и увожу его в тень Стовера, где сижу и жду вашего сигнала, не переставая сканировать околопланетное пространство на предмет появления вражеских звездолётов.

— Всё верно. — Азаров встал на ноги. — И постарайтесь при этом не влипать в неприятности.

— Если на меня нападут — я что, должна буду пальчиком погрозить и сказать "Бяка!"? — нахмурилась айдалонка.

— Только если нападут. Сами. Не вы. Это понятно?

— Shal abrudd! — ответила Инара на своём родном языке.

— Рад слышать. — Азаров, сделав знак Ласадду, направился к выходу из кабины штурмовика.

Спецназовцы уже были на своих местах в броневездеходах, когда Азаров и Ласадд заняли кресла водителей в своих машинах. Они успели пристегнуться и активировать термоядерные реакторы как раз перед тем, как в десантном отсеке

"Ятагана" грозно взревела предупреждающая сирена и тяжёлая десантная аппарель начала опускаться вниз.

— Пошли! — шелтонианец тронул полукольцо руля и тяжёлая десятитонная машина, взрыкнув мощным мотором, тронулась с места. Три метра — высота небольшая, но "Джаггернаут" был отнюдь не гоночным квадроциклом или глайдером, чтобы совершать подобные прыжки. Однако для спецназа с Камала это было не в первый раз. Лишь глухо вздохнули гидравлические амортизаторы при контакте с грунтом — и всё. Все четыре штурмовых броневездехода благополучно покинули десантный отсек "Ятагана", который сразу же после этого резко взмыл вверх, на ходу закрывая аппарель. Спустя минуту звездолёт исчез в облачном слое.

— На связи "Барс-Лидер", — произнёс Азаров в микрофон встроенного в боевой шлем коммуникатора, вставляя в специальный разъём в затылочной части шлема кабель двусторонней связи с бортовым компьютером "Джаггернаута". — Рапорт о состоянии систем.

— "Барс-Второй" докладывает — всё работает штатно, — тут же отозвался Ласадд.

— "Барс-Третий" — аналогично, — ответил Дитрих Маннелиг.

— "Барс-Четвёртый" — шойн, — пришёл короткий рапорт от Доминика Джарреда.

— Выставить щиты на максимум, не забывать про сканеры. Противник может появиться неожиданно. За пять километров до цели глушим моторы и переходим в режим "призрак". Всем ещё раз проверить личное оружие, генераторы персональных щитов и запасные зарядные обоймы. С этого момента связь держим только по закрытому субканалу. Это всё.

Следуя строго друг за другом, четыре "Джаггернаута" неслись по ровной поверхности каменистой долины, зажатой с двух сторон грядами невысоких холмов, поросших кривоватыми местными деревьями с бледно-зелёной листвой и чахлыми кустиками. Пока всё было тихо и спокойно, однако Азаров прекрасно знал по своему опыту, что тишина эта самая в любой миг может смениться шквалом лазерного огня и ураганом пуль из ЭМ-оружия. Потому-то и расслабляться было нельзя. Тем более, если на Хорлеггоре находились кассилийцы. Это вам не Синдикат. Это посерьёзнее противник.

Достигнув расчётной точки, все четыре броневика синхронно включили маскировку и глушители, так что теперь даже проедь "Джаггернаут" в паре метров от кого-нибудь — заметить машину было практически невозможно. Маскирующее нанопокрытие полностью поглощало все спектры излучения и делало вездеход неотличимым от окружающего пейзажа, а глушители на сто процентов гасили любой звук, исходящий от работающих моторов. Повинуясь команде водителей, активировались системы вооружения, превратив машины в бронированные крепости.

— Род — оправданно ли так близко подбираться к месту высадки Синдиката? — пришёл по кодированному субканалу вопрос Ласадда. — Может, остановимся и укроем машины вон в той роще?

Азаров, ведя свой "Джаггернаут", скосил глаза вправо. Он и сам заметил в километре от их маршрута рощу невысоких местных деревьев, в которой и вправду можно было укрыть вездеходы. До цели оставалось всего три с половиной километра, а такое расстояние для профессионалов, коими и являлись бойцы спецотряда Космической Пехоты, было просто смехотворным.

Продолжение следует.