Путь Тьмы. Часть 1.

Следующие семь минут я наплевала на все, и на законы физики в частности, и приводила себя в порядок. И только после утренних процедур я вспомнила, наконец, что же забыла:

— И почему у меня утром так плохо голова соображает? Вроде бы все взяла, а тут нате, сменную одежду забыла,— опечаленно пробубнила себе под нос.

Делать все равно было нечего, так что я на все махнула рукой и, завернувшись в большое полотенце, потопала к комнате.

Мышкой прошмыгнув в свою каморку, я тут же встретилась с недоумевающими глазами вампира.

Кстати, он уже перекинуться успел.

— Ты что, девушек никогда не видел?! — с ходу заявила я, давя в себе приступ стыда.

И, вообще, я же не раздетая. Ну, может, почти одетая, полотенце же длинное, считай до колен.

Мужчина поспешно отвел глаза и протянул мне платье.

— Тебе принесли только что,— смущенно заявил он.

— Ненавижу платья!— я приняла из его рук что-то черное, слишком строгое и, вдобавок, до самых пят. — Отвернись.

Он на мое заявление ничего не ответил, только вымученно вздохнул и подчинился.

Все бы ничего, и платье вроде моего размера, но двадцать маленьких пуговиц сзади — это просто кошмар! Половину из них я еще как-то застегнула, но вот вторая половина...

Я критически посмотрела на вампира, он в это время что-то заинтересованно рассматривал за окном. На часах было уже двадцать три минуты, да и выхода другого у меня не было.

— Слушай, я... это...хотела тебя попросить.

Он заинтересованно на меня посмотрел, отвлекаясь от созерцания пейзажа за окном.

Я не стала тянуть быка за рога и просто развернулась к нему спиной, убирая волосы вперед.

— Можешь застегнуть, а то я не дотягиваюсь.

Вампир страдальчески втянул воздух в легкие, но как хороший мальчик принялся выполнять задание.

— Ну что там, все? — нервно теребя подол платья, спросила я.

На часах была почти половина, а я еще даже из комнаты не вышла.

— Все,— выдохнул он, отходя от меня в сторону.

Я развернулась и посмотрела в карие потемневшие глаза.

— Спасибо. Ну, я пойду.

— Иди уже.

Смущен просто до корней волос.

Я улыбнулась и в следующий миг вылетела из комнаты.

"Кросс" занял у меня считанные минуты, так что в зал я вошла ровно с боем огромных настенных часов, висевших в столовой.

Признаюсь честно, опаздывать ненавижу, а если уж и опаздываю, то для этого у меня должна быть веская причина.

Учитель уже сидел на своем месте и, завидев меня, удовлетворенно кивнул.

Да уж, быть самой невинностью — это еще-то удовольствие. Ну, ладно. Играть, так до конца.

Я прошла на свое место, переводя дух.

— Ну что, моя дорогая, я так понял, что ты решила оставить этого вампира себе.— Я согласно кивнула.— Что я могу сказать — это разумно. И весьма эффективно. Прекрасный охранник, да и вообще, по-видимому, умом не обделен. Верно?! — Я смутилась. — Тогда замечательно, но в следующий раз, если твоя сила опять выкинет какой-нибудь фокус, лучше десять раз подумай, а надо ли тебе это.

— Да, учитель,— скромно сказала я, потупив взор.

— Вот и прекрасно. А теперь поешь. Ты вчера почти ничего не ела, а в твоем возрасте нужно с большим вниманием относиться к своему здоровью.

Я вымученно посмотрела на блюдо с кашей. Конечно, если бы там ее не было, я бы сильно удивилась, но сейчас я бы съела что-нибудь более питательное, нежели безвкусное варево.

С завтраком я решила сильно не затягивать, и, в соответствии с правилами этикета, управилась минут за пятнадцать. Конечно, есть хотелось зверски, но мне не впервой голодать, да и к еде я уже давно начала относится философски. И выбора у меня сейчас все равно нет. Каша, так каша.

К тому же учитель меня начал волновать. Что-то он больно приветлив все утро. Наверняка приготовил мне какую-нибудь подлянку и сидит сейчас, радуется.

Когда мы закончили с завтраком и вышли из столовой, учитель бросил, чтобы я следовала за ним, и быстро зашагал по коридору.

Я про себя чертыхнулась, ожидая опять какой-нибудь подлянки, но шаг не сбавляла и как хвостик шла следом, безуспешно пытаясь запомнить обратную дорогу.

Недружелюбные стены серого гиганта давили на меня, угнетали, и я все время не могла избавиться от навязчивой мысли, что за мной кто-то следит. Но к концу нашего путешествия я решила отбросить домыслы до лучших времен и переключить все свое внимание на недовольного мага.

Кабинет, в который мы вошли, не отличался роскошью: практичный, удобный, с минимумом мебели и большим количеством света, лившегося из огромного окна, занимающего большую часть стены. Книжные полки ломились от обилия литературных трудов, располагающихся в ведомой только хозяину последовательности. А небольшой письменный стол с резным стулом и двумя кожаными креслами уместились у окна.

Учитель, меня не дожидаясь, прошел сразу к креслам, а я осталась стоять посредине комнаты, ожидая дальнейших распоряжений.

— Чего стоишь?! Присаживайся за стол, сегодня мы будем упражняться в теории.

Я сразу же прошла к столу и села, растерянно косясь на мужчину. Он же, хмуро на меня посмотрел, добавляя:

— Достань из верхнего ящика письменные принадлежности и готовься записывать.

Напряженно наморщившись и достав чистые серые листы, перо с чернильницей, я виновато посмотрела на мага.

— Что-то не так? — учитель скосил на меня недовольные глаза.

Я мученически улыбнулась.

— Только не говори, что ты писать не умеешь?! — недобро произнес мужчина, поднимаясь и подходя ко мне.

— Умею, просто раньше никогда специально пером не пользовалась, вы уж извините.

— И чем же ты раньше писала — углем?! — с презрением в голосе произнес он.

— Почему сразу углем,— возмутилась я,— ручкой шариковой или гелиевой, ну, может, иногда карандашом.

— Если бы я еще понимал, о чем ты сейчас говоришь! — маг недовольно наморщил лоб.

— Я попытаюсь,— страдальчески произношу, удобнее перехватывая перо.

— Нет уж, милочка, пытаться мне не надо.

Он отобрал у меня перо, обмакнул его в чернила и раздраженно произнес:

— Смотри внимательно.

Внутренне напрягшись, я начала за ним наблюдать. Мужчина выводил на бумаге аккуратные буковки, которые складывались в слова.

Похолодев, я вдруг осознала, что он пишет на другом языке, языке, который я прекрасно понимаю.

"Урок первый: "О составной части темной магии и ее применении на практике".

— Ну что? Все понятно? Теперь, надеюсь, у тебя больше не возникнет никаких проблем.

Меня окатило волной презрения и недовольства, которая тут же привела меня в чувства.

Так что же получается, я разговариваю на другом языке, читаю на нем, а сама не в зуб ногой. Наверное, это все проделки демона, мог бы хоть предупредить, гад ползучий!

— Да, учитель, мне все понятно,— произношу спокойным, ничего не выражающим голосом.

Мужчина в ту же секунду брезгливо передал мне перо, а затем уселся на свое место.

— Тогда записывай. Темная магия берет свое начало в темном истоке. Темный исток являет собой совокупность темной стороны жизни, иже Хаос. Хаос — это первоисточник сущего. И он является беспорядочной материей, неорганизованной стихией, которую мы, темные маги, можем подчинять себе. Также он неподвластный и необъятный. Это не добро и не зло, а хаотичная субстанция, которая выбирает сама, кому даровать право пользоваться ее силой, а кому нет. Не всем магам она доступна, а те кто могут ее использовать, называются темными. Темные маги — это проводники или даже, можно сказать, инструменты первоосновы. И наша сила, в зависимости от цели или от благосклонности первоисточника, может варьироваться.

Я не вдавалась в детали, да и пока не собиралась верить во всю эту ахинею: быть чьим-то инструментом — фи, какая пакость! Поэтому просто выводила закорючки и внимательно следила, чтобы строчки не съезжали. Писала я, разумеется, на русском, так сказать, для конспирации, хотя меня мучают страшные подозрения, что чужим языком я владею в совершенстве.

Тем временем учитель продолжал:

— Темная энергия сама по себе делится на ряд составляющих. В первую очередь — это смерть. Будучи неоспоримой частью всего сущего, она символизирует трансформацию и является главнейшим инструментом магии хаоса. Распад, как и конец для живого, является лишь частью бытия. Энергия смерти дает не меньшее количество магической силы, чем энергия жизни. И, по сути своей, их значения равнозначны. К тому же, если магия жизни берет свое начало в зарождении, существовании и процветании, то смерть — в гибели, распаде, страданиях, муках, горе и так далее. Об этом более подробно поговорим в другой раз. Следующая часть — "чистая тьма", возникающая в первоисточнике. И она способна не только даровать силы, но и создавать подобие жизни. Например: твой вампир. Также чистая тьма может поглощать и создавать материю, но это все зависит он направленности мага. Об этой стезе мы поговорим отдельно. Что же касается третьего ключа, то это связь мага непосредственно с первоисточником. В этом как раз и заключается отличие светлых магов от темных. В наших жилах течет не только и не столько кровь, сколько мириады частичек Тьмы. Мы являемся, в свою очередь, детьми Тьмы и способны непосредственно обращаться к хаосу. Конечно, как и у светлых, наша магия, в первую очередь, зависит от дарования или, можно так сказать, оттого, насколько хаос к нам расположен. А у светлых магов все немного по-другому. У них не так ярко выражена расположенность к силе. Даже более того: некоторые из них могут прожить всю жизнь, так и не заметив своего дара. А вот мы-то как раз этого не можем. В темных магах с самого рождения закладывается сила, которая с годами только нарастает и, если ее не контролировать и не развивать — она может сделать жизнь носителя сущим кошмаром. Ну, например: свести с ума или же просто превратить в подобие разумного существа. Так что, дитя мое, если тебе когда-нибудь будут предлагать отказаться от своей силы, подумай хорошенько, потому что мы не имеем возможности жить без нее, как светлые. Магия хаоса неотъемлемая часть нас, как и мы являемся ее детьми, ее крупицами. По большому счету сейчас происходит сильное смешение крови, из-за чего истинных магов остается все меньше. Дошло уже до того, что маги просто-напросто перестали рождаться или же их сила является настолько мизерной, что пара огненных шаров — это предел. Ведь свет и тьма, хоть и представляют собой две неразделимые сущности, являются, несмотря ни на что, противоборствующими стихиями. Соединение этих двух стихий ведет к полному блокированию дара ребенка, и это не зависит оттого, насколько сильными магами были его родители. Вот, например, ты, наверное, слышала о противоборстве темных и светлых эльфов.— Я оторвалась от пергамента и посмотрела на учителя.— Так вот, они хоть и являлись некогда одним народам, в конце концов, поняли, насколько разнятся их силы. Каждый выбрал свой путь и каждый ненавидит другого, а все потому, что их силы берут свое начало в разных источниках. Смерть и жизнь не могут сосуществовать вместе! Каждая из этих субстанций хочет победить и сместить другую. Так же как и темные со светлыми эльфами воюют до сих пор, хотя уже лет триста как они заключили пакт о ненападении. Но я отвлекся. Об истории тоже поговорим в другой раз.

Я развернулась, промокнула перо в чернильнице и приготовилась снова записывать.

— Так вот — о чем я? Ах да! О блокировании дара. Из-за смешения кровей происходит деградация и вырождение магии как таковой, что ведет к неминуемому отставанию и бессилию населения нашей планеты. Собственно говоря, именно поэтому я и просил нашего общего знакомого найти мне подходящего ученика за пределами этого мира. Темных магов, я имею в виду — истинных, осталось мало, хотя светлые, если честно, тоже не могут похвастаться пиком рождаемости. Но мы сейчас говорим не о них. Так вот, нас осталось очень мало, хотя последние лет пятьсот мы и ведем строгий контроль браков, и проверяем супругов, чуть ли не до седьмого колена, но это, как сама понимаешь, ситуацию не спасает. Насильно мил не будешь. Хоть и из этого есть некоторые способы выкрутиться... Наша планета некогда была очень сильным центром развития магии. И все обладатели дара стремились хоть как-то наладить ситуацию по всем землям. Само собой, территорию влияния поделили, и государства, в свою очередь, распались на темные и светлые. Ныне же Темная империя находится в сильном упадке. Ковен магов редеет с каждым браком. И защищаться от нападок становится поистине тяжело. Апостериори, мы компенсируем это различными артефактами и сильной армией, но обстановку это не сильно меняет. Светлых всегда было больше, да и темная магия не всех прельщает. В смерти и ее созерцании мало радости,— он усмехнулся,— но ты, я надеюсь, не относишься к тем, кто из-за чьего-то мнения бежит от своей сути?

— Я потому и здесь, учитель, что не собираюсь больше бежать. А жить, отрешившись от своей сущности, — не жизнь, а бесстыдная ее трата.

— Похвально,— мужчина улыбнулся,— но мы сейчас не будем развивать эту тему.— Он устало повел плечами.— Темные земли сейчас в упадке, а светлые маги решили воспользоваться преимуществом: "И вконец искоренить эту темную заразу!". Вот я и бьюсь какой год, чтобы найти себе достойного ученика, но, как видишь, в этом не сильно преуспел. А то и просить бы никого не стал. Темному совету нужна, как говорится, свежая кровь. Ты, понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю — но ни за кого замуж не пойду!— тут же заявила я.

Маг рассмеялся, обхватив живот руками.

— А тебя никто и не заставляет, моя дорогая. Я говорил совсем о другом. Просто в ковене слишком много свободных кресел, а достойных их занять нет. Хотя если на тебя сейчас посмотреть, то еще скоро не будет.

Я надула губы и нахмурила лоб.

— Только не надо обижаться на правду. У тебя поистине редкая склонность к темной магии, но ты ею пользоваться совершенно не умеешь. Или я не прав?!

— Правы — но все же можно исправить!

— Конечно, можно, вот именно поэтому я готов потратить на твое обучение все свое свободное время. Но мы с тобой опять отвлеклись. Темный совет уже давно является главной, и, я не побоюсь этого слова, единственной надеждой Императора остаться на престоле. Светлые земли слишком разрозненны и постоянно воюют между собой. Мы же не падаем так низко и держим страну в полном подчинении. Это не всех устраивает, да и сил на поддержание такой политики уходит гораздо больше. Но, по крайней мере, у нас есть стабильность, мы процветаем, стараемся не угнетать чернь, да и налоги в империи намного ниже, чем, скажем, в соседних королевствах. Но светлых не устраивает то, что мы ограничиваем в правах простое население, не давая ему спокойно дышать.

Я усмехнулась. Очень уж напоминает тоталитарный режим, с полным господством государства над всеми сторонами жизни общества.

— И что бы ты думала?! — продолжал маг.— Они ни разу не удосужились спросить у этих "угнетенных", а все равно свое городят. Если бы людей что-то не устраивало, они в любой момент могли бы покинуть наше государство, им даже никто ничего не сказал бы. Но они не уходили и не уходят, а вот со светлых земель постоянно кто-нибудь к нам бежит. То налогами их душат, то торговать запрещают, то просто жить не дают своими постоянными распрями. А у нас, как я уже говорил, все стабильно, да и не воюем мы уже давно ни с кем. Нам и так неплохо. Но эти светлые! Им только дай возможность утвердиться в своей правоте. Вот и сейчас — плетут интриги, посылают шпионов. И все ради чего?! Не нравятся им наши методы, да и магия им наша не нравится! Я уж и не говорю о том, что они про нас думают. Признаю, темные маги иногда перегибают палку, даже сильно, но в любом правиле есть свои исключения.