Большое путешествие гномиков

Когда дуб скрылся из глаз, Сарок, мучимый разными мыслями, с самым серьезным видом поравнялся с папой Тором.

— У меня к вам очень важное предложение, — волнуясь, произнес он. — Давайте следующую экспедицию организуем к одинокой сосне. Нам надо ведь познакомиться с инопланетянами! Вдруг они чему интересному нас научат?! В конце концов в гости к себе свозят! Посмотрим, где они живут, и как. Во что играют их ребятишки!

Он с огромной надеждой посмотрел на главу семейства Мюррей. Папа Тор внимательно посмотрел на мальчика.

— Когда будем обсуждать планы на дальнейшие походы, обещаю выдвинуть твое предложение, — улыбнулся он.

— Спасибо! — воскликнул Сарок, отставая и присоединяясь к Ларе и Снежинке, чтобы поделиться с ними такой радостной новостью.

Дети уже было принялись обсуждать, как могут выглядеть жилища инопланетян, какая у них техника и какие есть детские игры (наверняка ведь в прятки играют, прячась на разных планетах!), как вдруг Радомир замер, подняв руку. И не успели путешественники остановиться, как начальник стражи стремительно бросился вправо, в заросли. И тут же слева из травы вылетело гибкое тело змеи, промелькнув как раз там, где только что стоял Радомир.

И все гномы тут же разбежались в разные стороны, приготовив свое оружие к бою. Сарок и папа Тор, спрятавшись за большим валуном, достали свои маленькие ножи — своими копьями они укрепляли изгородь и во время утреннего боя они все поломались. Против змеи ножи, конечно же, были бессильны, но с оружием в руках было все-таки гораздо спокойнее. За папой Тором пряталась Лара, впрочем, так же как и все держа свой маленький ножичек в руках.

— Это старая Эда! — донесся до них далекий голос Радомира. — Очень вредная змея! Самая вредная из всех здесь живущих! Мы один раз ее уже проучили. Да и утром отогнали от вашего укрытия! Но она опять принялась за свое!

Шуршание травы быстро смолкло — змея явно затаилась где-то неподалеку, выискивая новую жертву и готовясь к новой атаке.

Папа Тор осторожно выглянул с правой стороны камня, а Сарок — с левой.

— Видишь ее? — тихо прошептал папа Тор, пристально вглядываясь в заросли — не шевельнется ли где травинка?

— Нет, — отрицательно покачал головой Сарок, отчаянно волнуясь и от этого сильно потея.

— Все ко мне! — быстро скомандовал Радомир, поднимаясь. — Ускоренным маршем движемся дальше! Может, она отстанет от нас?

И гномики бегом устремились по тропинке. Но не пробежали и трех человеческих метров, как Сарок замедлил шаг.

— Трава колышется! — крикнул он, показывая пальцем вверх, на высокие стебли.

Радомир обернулся. Увидел.

— Эда преследует нас, — произнес он, резко останавливаясь.

Остановились и все гномы.

— Придется принять бой, — спокойно и уверенно сказал начальник стражи.

Гномы невольно сгрудились вокруг него, заняв круговую оборону и внимательно всматриваясь в высокую траву в ожидании нового нападения. Но змея была очень опытной и ни одна травинка больше не шелохнулась, хотя гномы были уверены, Эда медленно подбирается к ним.

— Не будем ждать, когда змея набросится на нас! — произнес Радомир. — Надо первыми найти ее. Все гномы по двое отправляются в заросли. А я с помощником буду громким шумом отвлекать ее на себя.

Он внимательно глядел гномов.

— Со мной останется Буривой, — распорядился начальник стражи.

Гномики тут же осторожно разбрелись по зарослям, в надежде, что Эда сейчас все свое внимание сосредоточила на тропинке и на очень уж сильно шумящих гномиках. Разведчики внимательно всматривались в особо густые заросли, в низко опущенные листья — не прячется ли там змея? А также настороженно поглядывали на верхушки высокой травы — не шелохнется ли где? Как бы змея не старалась ползти совершено незаметно, но она может, как в прошлый раз, снова совершить ошибку и тем самым выдать себя.

Сарок невольно оказался в паре с девочкой Снежинкой. Углубившись достаточно далеко, он в очередной раз палкой осторожно приподнял большой листок и вдруг остолбенел — прямо перед ним находилась голова змеи, размером почти с его рост. Ее огромные глаза — каждое примерно с голову гномика — немигающе смотрели прямо на него. Змея не шевелилась. Только ее раздвоенный черный язык быстро высовывался изо рта и быстро исчезал.

— Мамочки! — тут же пискнула девочка Снежинка, непроизвольно вцепившись в его плечи.

— Замри! — прошипел Сарок, не оборачиваясь и неотрывно глядя на змею. — Не шевелись!

Писк за спиной тут же смолк.

— Медленно развяжи мой рюкзак, — процедил Сарок сквозь зубы, также медленно опуская палкой широкий лист.

— Мне страшно, — выдавила Снежинка за спиной гномика, тем не менее опуская его плечи.

— Мне тоже, — ответил он. — Поэтому, пожалуйста, не делай резких движений, иначе змея тут же бросится на нас. И первой жертвой буду я — я ведь ближе.

— Хорошо, — совсем слабо послышалось за спиной. — Я постараюсь.

А Сарок, не мигая глядел в черные глаза-тарелки и все также медленно опускал свою палку, постепенно закрываясь широким листом.

— Развязала, — пискнула девочка.

— Медленно-медленно возьми веревку и две железных кружки, — прошептал Сарок. — А потом, пока я отвлекаю змею на себя, иди вдоль ее тела и привяжи их к хвосту.

— Я боюсь, — прошептала Снежинка, заикаясь.

— Мне тоже страшно, — выдохнул Сарок. — Петлю с кружками сделай заранее. И когда подберешься к хвосту — быстро накинь и затяни. И тут же отпрыгивай в сторону, чтобы хвостом тебя не покалечило. Поняла?

— Поняла, — чуть не плача прошептала девочка.

— Ну все, действуй, — не размыкая губ произнес Сарок, все также пристально глядя в глаза змеи.

Он понимал, что его сейчас гипнотизируют, чтобы он сам подошел к змее, и она бы его спокойненько проглотила — без всякой утомительной беготни за своей жертвой. И этой ее задумкой надо было воспользоваться в своих целях.

Сарок с огромным облегчением почувствовал, как девочка осторожно вынула железные кружки.

— Веревка в боковом кармане, — процедил он сквозь зубы.

— У меня своя есть, — все-таким же слабым голосом ответила она.

— Ну все, иди, — прошептал Сарок, чувствуя, как что-то накатывает на него вязкое и сонное, ломая его волю. — И побыстрее, — прошептал он, изо всех сил противодействуя чарам змеи.

Змея лежала абсолютно неподвижно. Ее длинное тело терялось в зарослях. А ее глаза все-также пристально смотрели на гномика, пытаясь его загипнотизировать, словно кролика.

— Ты здесь? — через какое-то время прошептал Сарок.

Тихо в ответ. И он облегченно вздохнул. И тут же напрягся, так как змея вдруг ускорила движение своего языка, туман в голове усилился, и гномику сразу же захотелось закрыть глаза и прилечь. Нельзя этого делать! — тут же постарался одернуть он себя. — Змея тебя сонного сразу и слопает, и Снежинка не успеет нацепить побрякушки на ее хвост, и тогда моя жертва будет напрасна! И это будет самое обидное! Так что держись, гном, не спи! Ты же воин.

И Сарок напрягся, стараясь прогнать змеиное наваждение, и по-прежнему стараясь не шевелиться, не делать резких движений, чтобы не вспугнуть змею, не заставить ее сдвинуться со своего места.

Между тем, то ли от неподвижности, то ли еще от чего, но большие черные глаза змеи вдруг стали увеличиваться в размерах, становясь все больше и больше и все чернее и чернее, и сон все сильнее и сильнее навалился на гномика, глаза его невольно стали закрываться и змея уже принялась медленно-медленно приближаться к нему, по-прежнему быстро-быстро высовывая свой черный длинный язык.

Держись, гном из клана Хаммергринов! — попытался подбодрить он себя, стараясь прогнать сон. — Держись! Совсем скоро, наверное, в эту самую минуту Снежинка цепляет петлю и мы тогда сможем знать, где точно прячется змея, как бы она ни хитрила. И тогда мы легко ее победим! Держись, гном! Ты же мужчина, ты можешь!

Но змея подползала все ближе и ближе, и ее раздоенный язык уже касался гномика Сарка, а ее немигающие глаза и их неподвижная чернота вдруг окончательно сковали волю гнома. Сарок застыл, перестав опускать лист, а его рассудок заволокло каким-то вязким туманом, и он на мгновенье перестал что-либо соображать, перестал понимать, где он и зачем, перестал понимать кто перед ним, и какая опасность ему угрожает. В голове осталась только одна мысль — ты сильно устал и поэтому не надо никуда идти, стой на месте, а лучше — приляг. А еще лучше — подойди ко мне, у меня ты найдешь покой.

И гномик с затуманенным сознанием уже было собрался сделать шаг навстречу змее, как вдруг кто-то схватил его за шиворот и резко дернул назад, на себя. Они оба упали, упала и палка гнома, а вместе с ней ухнул вниз и большой лист, закрыв гномов от взора змеи. Наваждение мгновенно отпустило Сарка и, снова обретя свободу и силу воли, он схватил Снежинку — а это была она — и быстро откатился вместе с ней в сторону, спрятавшись под лист подорожника. И тут же толстое тело змеи стремительно промелькнуло мимо них. Замерло в поисках своей добычи. Но совсем рядом звякнуло железо, и змея, испугавшись, также стремительно исчезла, словно ее и не было.

— Спасибо, — выдохнул Сарок, поднимаясь и помогая встать Снежинке. — Ты спасла меня.

— Ты меня тоже спас, — прошептала она в ответ.

Они быстренько понеслись к Радомиру.

— Ты справилась? — выдохнул Сарок на ходу.

— Да, — еще более кратко выдохнула она. — Слышишь, до сих пор гремят, не сваливаются?

— Молодец, — невольно улыбнулся он.

— Спасибо, — выдавила она из себя жалкую улыбку, так как ей все еще было ужасно страшно и зубы ее стучали до сих пор. — Я накинула петлю, затянула, а Эда даже не обратила на это никакого внимания, — пожаловалась Снежинка.

Они вылетели на тропинку.

— Радомир! — что есть силы закричал гномик Сарок. — Мы прицепили к змее бренчалку!

Начальник стражи сразу все понял.

— Тихо! — скомандовал он и его помощник тут же перестал шуметь. — Гномы — все ко мне! — сложив ладони рупором прокричал Радомир.

Гномы быстро собрались, быстро соорудили несколько огромных рогаток, привязывая резинки между толстыми ветками низких кустарников. Зарядили их колючими шишками и камнями. Натянули, приготовившись к бою. Ждали.

Сначала было тихо. Очень тихо. И даже стало казаться, что змея притаилась где-то совсем рядом и вот-вот кинется на них.

— А что вы привязали? — поинтересовался начальник стражи, не поворачивая головы и внимательно-внимательно глядя на неподвижную траву, сплошной стеной стоящую вдоль тропинки.

— Две железных кружки.

— А вы их точно привязали? — шепотом спросил Радомир.

— Точно, — также шепотом ответил гномик, внимательно прислушиваясь к густым зарослям.

— Крепко? — снова поинтересовался начальник стражи. — Они не могли свалиться?

— Очень крепко, — решительно ответил Сарок — сейчас, после всех этих событий, он в Снежинке ни капельки не сомневался, и если она сказала, что привязала, значит привязала как следует, на совесть.

— Ну, чтож... — начал было Радомир, но в этот момент вдруг звякнуло железо где-то справа и совсем близко к тропинке, и тут же первый снаряд полетел в этом направлении.

Тот час звук кружек раздался сильнее, и уже шишки и камни из нескольких рогаток полетели в ту сторону. Трава энергично заколыхалась и железо загремело во всю свою мощь.

И гномы стреляли на звук. Без устали и без пауз. И шишками, и камнями. Стреляли до тех пор, пока змея не скрылась в глубине зарослей и камни перестали долетать до нее.

— Все, отбой, — скомандовал Радомир. — На этот раз она получила как следует! — воскликнул он, устало вытирая пот. — Теперь уж точно наши тропинки и нас самих будет обходить стороной.

Начальник стражи оглядел гномиков.

— Мальчик Сарок и девочка Снежинка, — торжественно произнес он. — Властью данной мне гномами клана Дубоголовых, за проявленное мужество и смекалку объявляю вам искреннюю благодарность!

Все гномы дружно захлопали, а Сарок и Снежинка почему-то взялись за руки и покраснели.

Дальнейший путь проходил без всяких приключений. Один только раз вдали показался коршун с белым пятном, но к гномикам подлетать он не стал.

В полной тишине, быстрым шагом, отряд шел уже третий час, как вдруг откуда ни возьмись появился гном с копьем. Он молча приветствовал Радомира.

— Это наша передовая застава, — пояснил начальник стражи папе Тору. — Граница нашей территории.

— У нас все спокойно, — сообщил воин Радомиру.

— Это хорошо, — ответил он. — А мы столкнулись со старой Эдой. Пришлось проучить ее. Но на всякий случай будьте начеку.

Радомир повернулся к папе Тору.

— Здесь мы расходимся, — сказал он. — Я и двое моих воинов пойдем с вами с официальным визитом, засвидетельствуем свое почтение, вручим наши подарки. А остальные отправятся обратно — нельзя надолго ослаблять защиту нашей территории.

Расставание было недолгим. Два отряда, прощально отсалютовав друг другу, дружно развернулись и тут же, не оборачиваясь, направились каждый в свою сторону. И только девочка Снежинка, то и дело оглядываясь, долго махала своим белым платочком. И Сарок тоже оборачивался и махал в ответ, давая себе слово обязательно прийти к ним в гости, но что-то очень уж грустное скребло у него на душе.

Вскоре отряды перестали видеть друг друга, и воин передовой заставы тихо скрылся в траве, тропинка совсем опустела, и только одинокий коршун с белым пятном на крыле летал где-то вдали, да время от времени в густых зарослях орешника что-то странно позвякивало, удаляясь все дальше и дальше.

(2018.03)