Маг Тьмы

-А как же Лефур.

-Лефура не бойся. Моя метка защитит тебя от его магии. Но все равно бдительности терять не советую. Избегай глухих безлюдных мест и не забывай посматривать по сторонам. И да, из города ни ногой. Вне его пределов ты слишком легкая добыча... Что-то еще?

-Да... извините за вчерашнее. Сам не знаю, как так вышло...

-Расслабься, я сама виновата. — Улыбнулась ведьма. — Должна ведь была догадаться, что в прошлой жизни ты вряд ли был плохим мальчиком... Ладно, ступай. Меня ждут посетители.

Выйдя на улицу, Дориан осознал что жутко проголодался. Его организм, как объяснила ему наставница, был изменен Игрой, и теперь требовал гораздо больше энергии чем раньше. Ну что раз так, значит, пора как следует подкрепиться. В "Бешеном Индюке" вопреки опасениям юноши его встретили как обычно. Хозяин ни словом не намекнул ему на вчерашнее. Оно и понятно, привыкший к разнузданным пьянкам игроков, трактирщик не обращал внимания на подобные мелочи. Если конечно сие не сулило ему неприятностей или напротив выгоды.

Подросток, подумав, заказал себе жареный бекон, который любил с самого детства. Уплетая любимое блюдо, он не сразу заметил, что на него кто-то смотрит.

-Что я вижу, отродье, которому место в свинарнике, сидит за столом словно благородный игрок.

Дориан медленно повернул голову. На него насмешливо смотрел худощавый светловолосый парень примерно его возраста. "Маг Света. 12-ый уровень". Высветился его статус.

-Чего тебе надо, проходи мимо... — Пробурчал Дориан, опустив взгляд. — Я тебя не задевал...

-Не смей отворачиваться, когда с тобой говорят, пес! — парень схватил Дориана за шиворот, рывком разворачивая к себе. — Смотри на меня, тварь! — маг света с размаху ударил его ладонью по щеке.

Этого Дориан стерпеть уже не мог. Он и громилам Джейка то отвечал по возможности кулаками, но если там ему банально не хватало силенок, то здесь уж... Подросток сжал кулак и с размаху заехал им в нос светлого. Тот в свою очередь вцепился ему в горло, и оба покатились по полу, сцепившись словно два рассерженных кота. Внезапно тело Дориана пронзила острая нестерпимая боль, и он выпустил соперника, скорчившись на земле. Маг света валялся рядом, явно испытывая схожие ощущения. "Предупреждение. Схватки с игроками в городе вне игровых арен наказываются штрафом в 30 монет. Три нарушения подряд караются изгнанием из города".

-Что здесь происходит. — Дориан медленно поднял голову. Над лежащими на полу подростками возвышался стройный высокий мужчина с длинными седыми волосами. "Маг света. 67-ой уровень".

-Учитель, он... — Загундосил пацан, хлюпая разбитым носом.

-Я не желаю слышать твоих оправданий, Энтео. Это уже второе нарушение. Еще одно, и стражи вышвырнут тебя вон из города. Долго ли ты протянешь в ночной локации. — Тон чародея был холоден и напоминал манеру речи Лефура, однако в нем в отличие от абсолютно безжизненного голоса малефика ощущалась еще и некая брезгливая надменность. Наставник Энтео явно считал себя выше всех прочих невольных свидетелей сего происшествия.

-Но ведь эта тварь, она...

-Эта тварь получит по заслугам, когда придет время. Орден обо всем позаботится. Или ты сомневаешься в могуществе и мудрости Света?

-Нет, но...

-В таком случае ступай в свою келью. О твоем наказании поговорим после. — Прищурил глаза чародей, и Энтео, сникнув, понуро двинулся прочь. — Маг Тьмы. — Взор чародея обратился к Дориану. — Давно нам не попадались такие как ты. Впрочем, это не важно, долго ты все равно не проживешь. Охотники знают свое дело. — С этими словами он развернулся и неспешно покинул залу таверны.

* * *

-Мне пришло от Игры, что ты нарушил правило. Что произошло. — Ведьма сурово уставилась на опустившего голову ученика.

-Я... это не моя вина... Тот маг света, Энтео,... он первый на меня бросился. Я лишь защищался.

-А, знаю этого псеныша. — Кивнула Шота. — В Игре без году неделя, а ведет себя так будто бы он как минимум сын бога света, что конечно же далеко не так. Однако Орден слишком серьезная сила чтобы можно было так просто отмахнуться от нее.

-Орден? — непонимающе нахмурился Дориан.

-Орден Света. Самый могущественный и влиятельный игровой клан в этом мире. Клан люто ненавидящий всех темных. Видел их клеймо? Золотистый клинок на запястье. Бойся этой метки и всеми силами старайся не встречаться с орденцами в Игре. Они крайне опасны.

-Учитель Энтео сказал, что они скоро со мной покончат из-за моего класса.

-Значит, Орден объявил на тебя охоту. Что ж, этого следовало ожидать. Будем глядеть в оба, чего еще... А сейчас время очередного урока. Следуй за мной... Возьми книгу. — Кивнула ведьма на фолиант, едва они оказались в задней комнате служившей одновременно и складом, и тренировочным залом, и спальней для Дориана.

-И что теперь. — Юноша рассеянно сжал в ладонях фолиант бывший сейчас размером с записную книжку.

-Увеличь его. Наитие подскажет тебе как. И в будущем больше полагайся на него и не на мои наставления. Хотя и ими пренебрегать, конечно, тоже не следует.

Юноша выполнил указания Шоты, и книга послушно приобрела свои первоначальные размеры.

-Хорошо. Ты должен был получить рисунок плетения посоха. Призови его... Видишь плетение?

-Да. — Выдохнул подросток. — Перед его глазами и впрямь появилось плетение составленное их черных закрученных спиралевидных штрихов. Впрочем, ничего особо сложного в нем не было. От природы неплохо рисовавший юноша сразу это понял.

-Теперь призови свою силу и ей нарисуй плетение на первой странице книги. Соблюдай осторожность. В этом деле как нигде важна точность. Постарайся добиться максимального сходства с явленным тебе рисунком.

Дориан сосредоточился, призывая текущую в жилах магию, и раскрыв книгу на первой странице, как и велела наставница, осторожно принялся за дело. Несмотря на то что чертить заклятие пришлось буквально пальцем, из которого по воле юного мага и истекала сила, управился юноша довольно быстро. Видно сказались его природные способности к этому делу. Плетение вспыхнуло темным пламенем, намертво впечатываясь в саму суть фолианта и становясь его частью. "Плетение активировано". — Пришло сообщение от Игры.

-Молодец, ты все сделал как надо. Скажи мне, что для тебя в этом было самым сложным?

-Концентрация. — Подумав, ответил Дориан. — Контроль силы, когда создавал микропоток. Это было по настоящему сложно.

-Ничего дальше пойдет легче. Главное начало положено. А теперь привяжи плетение к посоху. Нет, не спрашивай как. Доверься чутью.

Дориан осторожно прикоснулся к посоху, настраиваясь на артефакт. Глазницы черепа оголовья вспыхнули красным, подтверждая право владельца. Затем юноша прикоснулся к книге и усилием воли принялся как бы перетягивать нарисованное плетение к посоху. Рисунок вновь полыхнул на этот раз багровым. "Заклятие "Сгусток Тьмы" привязано к Посоху Тьмы. Теперь это ваше основное заклятье. Для смены базового заклятия необходимо произвести смену плетений посоха. Перезарядка атакующего плетения "Сгусток Тьмы" два часа игрового времени".

-Отлично, теперь заклятие можно будет использовать по умолчанию. Для этого просто прикажи посоху атаковать, как сделал это с йети. Маги в отличии от псионов используют для заклятий не личную силу, а заимствованную из стихии собственного источника. Он же принимает на себя откат, хотя здесь существуют нюансы, но об этом тебе еще пока рано знать. Поэтому атакуя плетениями, ты не потратишь и грана личной энергии, и у тебя как у пси-мага будет возможность атаковать и чистой силой, если одних заклятий вдруг окажется недостаточно. Тоже и с защитными и прочими плетениями.

-А сколько всего плетений можно привязать к артефактам?

-Сколько угодно. Другое дело что на твоем уровне пока придется ограничиться одним. Но чем сильнее ты станешь, тем больше заклятий сможешь получить. Следующее получишь на 10-ом уровне, потом на 20-ом и так далее... А сейчас еще один урок. Мы маги, наша основная сила в чародействе, но иногда его бывает недостаточно. Подойди. — Ведьма вышла в центр комнаты, сжимая в руках свой посох, который внешне напоминал обычную кривую палку с сушеными хвостами летучих мышей на оголовье. — Тебе вряд ли доводилось раньше биться на палках, но начинать никогда не поздно. Нападай. — Чародейка сделала рукой приглашающий жест.

Дориан сделал неуверенный выпад посохом, и сам не понял как оказался на полу.

-Телесная мощь наше слабое место. — Усмехнулась ведьма. — Мы намного уязвимее в этом отношении чем воины. Поэтому единственный шанс если нас приперли к стенке это неожиданная атака. Обескуражь своего соперника, прикинься поверженным и лишь затем атакуй. Встань... Смотри еще раз: отбив, подсечка и...

-Я понял... — Прокряхтел Дориан, с трудом поднимаясь на ноги и потирая ушибленную спину.

-Хорошо. Одобрительно кивнула Шота. — В таком случае продолжим...

Глава седьмая. Второй рейд.

Вечером Дориан едва дополз до своего матраса в углу склада и, не раздеваясь, со стоном рухнул на ложе. После тренировки устроенной ему ведьмой у парня болело все что только возможно. А ведь раньше он, мягко говоря, не сильно привык утруждать себя физическими упражнениями. Видимо, теперь придется менять привычки. Шота сказала, что базовая физика чародею ох как не повредит, особенно ловкость и быстрота реакции. А то ведь может статься и так, что ты просто не успеешь воспользоваться своими могущественными заклинаниями до того, как обычный мечник попросту прирежет тебя как ребенка. Учитывая тот факт, что Игра практически не давала чародеям телесной мощи, это вполне мог проделать и обычный пусть и опытный воин из числа не игроков.

-В твоих штудиях мы будем делать упор на три аспекта. — Внушала ведьма подростку. — Первый и основной это прокачка и составление заклятий, второе это увеличение твоей личной псионической силы и третье фехтование на посохах. Многие чародеи не брезгуют еще и силовой гимнастикой, но тебе она вряд ли сильно поможет. — Шота скептически оглядела хрупкую худощавую фигуру юноши. — Лучше потратишь эти часы на дополнительное изучение возможностей своего класса.

На следующее утро Дориан вновь проснулся свежим и полностью отдохнувшим. Впрочем, подобным чудесам он уже не удивлялся, предпочитая думать не столько о том, отчего так происходит, сколько о том, какие выгоды сие ему сулит.

-На сегодня посетителей не будет. — Ведьма убрала под прилавок какие-то мерцающие амулеты и взяла в руку стоявший неподалеку посох.— Снова будем качаться?

-Угадал. — Шота бросила ученику пузырек со знакомой зеленой жидкостью. — Твой завтрак. Пей и пошли. Нечего терять игровое время понапрасну.

* * *

В лесу ведьма вновь послала крылана на разведку, но в этот раз не стала ждать его, а сразу занялась поиском монстров.

-Что бы ни случилось, он нас найдет. — Пояснила она, в ответ на вопрос Дориана. — У пета с его хозяином присутствует незримая связь, по которой мы можем отыскать друг друга на расстоянии многих километров... Гляди в оба и держи посох наготове. Мало ли кто нам тут может встретиться.

Первый монстр попался им спустя минут десять поисков.

-Вон он. — Ведьма указала на густые заросли, в которых юноша не без труда разглядел поджарую зеленую тушу. "Лесной варан. 8-ой уровень". Тварь не казалась особенно крупной, но мощные лапы и бронированное туловище явно указывали на то, что монстр вряд ли является легкой добычей.

-Нет. — Осадила ведьма поднявшего было посох парня. — Используй личную силу. — Заклятие может понадобиться для кого посерьезнее. Постарайся попасть в голову. И помни. Эти твари довольно быстро бегают.

Дориан несколько раз вдохнул и выдохнул, а затем сосредоточился, призывая силу. Мрак сгустился вокруг его ладоней, и сгусток тьмы устремился в голову рептилии. Он промазал совсем чуть-чуть. Тьма зацепила голову бестии лишь самым краем, оставив болезненный, но далеко не смертельный ожог, и варан, утробно взрыкивая, помчался в его сторону. Не ожидавший такого юноша отшвырнул посох и задал стрекача, буквально взлетев на ближайшее дерево. Варан, рыча, драл когтями ствол, пытаясь забраться следом. К счастью его антропометрия не позволяла ему лазить по деревьям, что и спасло парню жизнь.

-Сам. — Ведьма невозмутимо смотрела на отчаянно глядящего на нее юношу. Она стояла буквально в трех метрах от беснующейся бестии, но та отчего-то и не думала нападать, словно не видя чародейку в упор.

-Кинь хотя бы посох!

-Ты его потерял. Думай как выкрутиться. — Глаза Шоты смеялись. Ее явно забавляла вся эта ситуация.

Дориан отчаянно выругался. Его колотила дрожь от осознания того, что он только что был на волосок от смерти. Наконец, он худо-бедно сумел успокоиться и прийти в себя. Раз эта тварь не может его достать, значит, бояться ему нечего. А раз так то пусть монстр отведает его гостинца. Худо-бедно устроившись на довольно толстой ветке, подросток сконцентрировался и призвал тьму. В этот раз целиться было легче, благо тварь была как на ладони. К тому же ему улыбнулась удача. Варан широко разинул пасть, и парень швырнул ком мрака прямо в глотку чудища. В этот раз снаряд угодил куда надо. Бестию забили корчи и ее начало рвать чернотой, в которой виднелись окровавленные комки внутренностей. "Способность. "Сила Тьмы" получила усиление". Пришло Дориану сообщение, когда варан наконец перестал дергаться.

-А что это значит... — Пробормотал юноша, слезая с дерева.

-Это значит, что теперь у тебя стало больше энергии, и пси-атаки будут мощнее. — Пояснила ведьма. — Способности Игры качаются двумя способами: усилением, суть коего я тебе только что объяснила, и бонусами, когда способность приобретает новое свойство. Также порой способности могут сливаться воедино. Но подобное бывает крайне редко.

-А откуда ты...

-Откуда я знаю о сообщении Игры? Все просто, я твой учитель. То что слышишь ты, слышу и я. То же касается и твоих игровых монет. Я могу ими распоряжаться по своему усмотрению. Но ты не можешь распоряжаться моим игровым золотом. Все что твое — наше. Все что мое — мое. — Усмехнулась Шота, протягивая юноше посох.

-А почему эта тварь тебя не тронула?

-Потому что я как ведьма могу отводить глаза тем, кто ниже меня по уровню. Тем более настолько... О, а вот и Глендор. — Ведьма нежно потрепала вернувшегося крылана по загривку. — Что ты обнаружил... Вот как. — Губы чародейки тронула усмешка, едва пет закончил свой доклад. Что ж, это будет интересно... Идти далековато, поэтому... — Шота вынула свиток портала и сотворила проход. — Помоги мне с тушей. — Кивнула она Дориану, беря варана за задние лапы. Парень, крякнув, взялся за передние. Рептилия оказалась довольно тяжелой, но вдвоем им худо-бедно удалось дотащить ее до портала.

-Свитки стоят недешево. — Нахмурилась она, едва они оказались на той стороне. — Но если Глендор не ошибся, все затраты окупятся с лихвой.

-Что за твари. — Подобрался Дориан.

-Сам погляди. — Кивнула ведьма на довольно высокое дерево расположенное в десяти метрах впереди. Там на внушительной высоте висело крупное гнездо, свитое из сухих веток. Размеры гнезда впечатляли. Метра три в поперечнике не меньше.