Война

— Ты и был подростком, а уж прыщавым или малость шизанутым — это другой вопрос, — нравоучительно произнёс Игнат, подняв указательный палец вверх. — Что делать собираешься?

— Нужно узнать, кто нам вставляет палки в колёса. Я на взятки потратил больше половины казны, которую ты притащил с корабля. А воз и ныне там. К Императрице лезть со своими проблемами не хочется, да и пока до неё доберусь — тоже время много пройдёт и ещё не известно, какое решение она примет. Тем более, сам понимаешь, к царям с пустыми руками не ходят. Знаешь во сколько рублей оценили подарок Казанцева Екатерине II здесь в Питере?

— Во сколько?

— В двести тысяч.

— Да, иди ты?! — изумился Игнат. — Карета, шкурки, сервиз — двести тысяч рублей?

— Ты ещё про тройку вороных забываешь. Удачную породу животноводы вывели. Кстати, казахи из самой Персии пригнали два самых красивых десятка. От них и пошли наши красавцы!

— Двести тысяч... — всё не мог успокоиться Кощеев. — Это же можно построить семь ресторанов и гостинец, как у тебя.

— Здесь другие цены, Игнат. Столица, мать её! Хотя мы на этом хорошо навариваемся. Иначе, как бы мы содержали такой штат безопасников и всевозможных охранников? Да и в Тюмени — всё же в основном построено на наши деньги, а не на те жалкие налоги, которыми распоряжается дворянское собрание города. Это наша им подачка, чтобы не чувствовали себя ущербными и не тявкали много. У нас же теперь есть городская Дума!

— И тут Дума? Сколько же трутней кормит крестьянин!

— Ага! Из года в год мужик пахал и сеял, и молол, потом чиновников послал, но сонм других пришёл, — весело рассмеялся Лапин.

— Что-то ты сегодня стихами заговорил?

— Это я так эмоции матерщины перерабатываю в изящную словесность.

Тут в комнату зашёл Рустам, без слов направился к столу, налил из графина в стакан воды, выпил и сказал:

— Нашли мы корень наших проблем.

— И??? — потерял терпение Лапин.

— Возле Императрицы в правительственных сферах за влияние борются несколько групп, они и определяют основную направленность российской торговли. Так вот, наиболее сильные позиции имеют сторонники увеличения вывоза из России сырья и полуфабрикатов. Тем более, что английские купцы их активно снабжают деньгами. В Петербурге успели оценить качество наших товаров. Англичане очень опасаются, что предприятие, которое мы хотим здесь открыть, может серьёзно ударить по их торговле. Вам, Иван Андреевич, нужно ходить с охраной. Какие-то нездоровые шевеления начинаются. Да и магазинчики наши тоже нужно охранять.

— Грохнуть бы их всех!

— Эх, Иван Андреевич, нельзя. Даже если на нас не подумают, то реально может война начаться.

— Я понимаю, что нельзя. Но пора начинать выводить их из игры! В своей стране из-за продажных чиновников чувствуем себя изгоями. А тратить в год на взятки миллион рублей, когда по закону мне всё должны предоставить бесплатно, у меня нет ни возможности, ни желания.

— Мыслишка крутится у меня одна, — почесав подбородок, сказал Рустам.

— Что за мыслишка? — спросил Лапин.

— Слушок пустить, что в английском квартале занимаются чернокнижничеством.

— И что нам это даст? — скептически поглядел на Рустама Иван.

— А мы в какой-нибудь их домик под видом уголька динамит подбросим... Слухи плюс взрыв — хороший результат могут дать.

— А если в несколько домов..? — спросил Кощеев.

— Как бы перебора не было, Игнат. Один взрыв и на случайность можно списать, да и народу будет подтверждение, что иноземцы темными делишками занимаются. А несколько взрывов — это уже война! Тем более люди в городе бунт могут поднять, а этого допускать нельзя.

— Согласен, — кивнул Иван. — Только дом нужно выбрать такой, в котором самый "жирный" заморский гусь проживает.

— Само собой.

ПЕТЕРБУРГ. ВЗРЫВ.

Аллейн Фицгерберт — посол Британии в Россию, сидел в кресле перед камином в доме одного из купцов Российской Британской торговой компании Гарри Брауна. Рядом расположились ещё трое английских торговых представителей.

— Сэр, — обратился Гарри Браун к послу, — нам очень мешает деятельность этого московита Лапина. Он нам составляет серьёзную конкуренцию.

— Джентльмены, — оглядев собравшихся, заговорил Аллейн Фицгерберт, — всё от меня зависящее я уже сделал. Строительство ткацкой фабрики под Петербургом, которое затеял этот Лапин, не получило поддержки. Что вы ещё хотите от меня?

— Но он откуда-то привозит свои товары, и они стоят гораздо дешевле наших.

— Что вам мешает торговать по тем же ценам? — усмехнулся британский посол.

— Нам это крайне невыгодно. Тем более не стоит забывать, что и ваше материальное благополучие зависит от этих цен. Мы всегда помогали вам финансово.

— Никто с этим и не спорит, — недовольно поморщился Аллейн Фицгерберт. — Но я условия нашего договора соблюдаю. Или вы думаете, что вся ваша помощь оседает в моих карманах? Так знайте же — нет! Русским вельможам и чиновникам тоже очень нравятся наши фунты стерлинги.

— А нельзя ли сделать так, чтобы этот московит закрыл свою торговлю? — мягко спросил один из купцов, стараясь снизить эмоциональность разговора.

— Что вы имеете в виду? — спросил Гарри Браун.

— Человек может заболеть, у него могут быть проблемы с законом или он сам может стать жертвой разбойного нападения. В Петербурге всякого отребья хватает. До сих пор памятен случай, когда местный разбойник обокрал наш корабль и утонул вместе с награбленным.

— К сожалению, — ответил Гарри, — этого Лапина всегда сопровождает надёжная охрана, которая довольно жёстко пресекает любую угрозу, направленную на её хозяина. Не принесла результатов и попытка поджога его магазинов. Портовые грузчики, которые за небольшую мзду на это согласились, были пойманы, избиты и сданы в полицию. Нашему человеку, который нанял этих безмозглых скотов, приходится скрываться.

— Сэр, — обратился к послу один из участников беседы, — а нельзя ли посадить его в тюрьму?

— К сожалению, русская Императрица благоволит к нему. Каким-то образом он смог завоевать её доверие. Но, думаю, если найдутся весомые доказательства его вины, то это доверие может серьёзно поколебаться, — сказал с улыбкой Аллейн Фицгерберт, — а теперь, джентльмены, вынужден покинуть вас — дела.

Хозяин дома проводил гостя до входной двери, за которой шумел дождливый сентябрьский вечер, после чего вновь направился в комнату к своим коллегам. Возвращаясь, Гарри Браун почувствовал, что немного замёрз.

— Патрик! — позвал он своего слугу, — подбрось-ка в камин угля, а то что-то холодно сегодня.

Не успел британский посол дойти до ожидающей его кареты и сесть в неё, как услышал мощный взрыв позади себя. Буквально через мгновение сверху посыпались осколки стекла и прочий мусор. Обернувшись, побледневший мужчина начал креститься и нашёптывать какие-то молитвы.

ПЕТЕРБУРГ. ВО ДВОРЦЕ ИМПЕРАТРИЦЫ.

— Что вы мне можете сказать, господин посол, по поводу происшествия в английском квартале? — недовольно спросила Екатерина II.

— О каком именно происшествии желает услышать Ваше Императорское Величество? — Аллейн Фицгерберт усиленно прокручивал в голове варианты ответов.

— У вас там что — так много происшествий? — в голосе правительницы зазвенел металл. — Я имею в виду взрыв в одном из домов, который прогремел сразу же после вашего ухода оттуда.

— Это трагическая случайность, Ваше Императорское Величество! Я возношу молитвы благодарности Господу нашему, за то, что он увёл меня оттуда буквально за минуту до этого рокового случая.

— А не подскажете ли, господин посол, что послужило причиной взрыва? — в голосе Императрицы послышались ядовитые нотки.

— К сожалению нет. Все, кто в тот момент находились в доме — мертвы.

— А что вы можете сказать о слухах, которые, как мне доложили, уже месяц ходят по Петербургу об этом доме? Народ шепчется о магии и чернокнижии... На пустом месте слухи не рождаются!

— Мне нечего ответить Вашему Величеству, — и Аллейн Фицгерберт печально опустил голову.

— Жаль, господин посол, очень жаль, — Государыня надменно посмотрела на опечаленного мужчину. — Можете быть свободны. Я подумаю, что мне делать с вами дальше.

Аллейн Фицгерберт поклонился и поспешил выйти из покоев Императрицы.

— Александр Петрович, — позвала Екатерина II своего фаворита.

— Что, Ваше Императорское Величество?

— Александр, — поморщилась женщина, — оставьте этот официоз...

— Хорошо, Катенька, — молодой мужчина прикоснулся губами к руке Государыни.

— Вот и молодец, — она нежно погладила склонившуюся для поцелуя голову. — А что ты можешь сказать об этом происшествии?

— Ты говоришь о взрыве, Катя? — спросил Ермолов, присаживаясь рядом с ней на широкое кресло.

— Да.

— Не знаю, насколько это соответствует действительности...

— Говори, я слушаю.

— Ты знаешь магазины под названием "Приют", которые принадлежат купцу Лапину?

— Весьма наслышана. Хвалят его товары. Говорят, они качеством не уступают иноземным, а цены на них даже дешевле. Кстати, а почему его магазины называются "Приют"?

— Объясняют так... Приют — это место, куда может зайти любой нуждающийся. Вот, например, нуждается корабль в новых парусах — в "Приюте" спокойно можно приобрести ткани для парусов. Нуждается девица в зеркальце — заходи туда же...

— Однако, оригинал этот Лапин, — рассмеялась весело Императрица. Отсмеявшись, продолжила, — так что с этими магазинами?

— Некоторое время назад поймали портовых грузчиков, которые эти магазины хотели поджечь...

— Из-за чего? — нахмурилась Государыня, — товар не понравился?

— Нет, не покупали они ничего в магазинах. Подговорили их это сделать и деньги заплатили.

— И кто подговорил?

— Вроде бы как — английские негоцианты. Насколько я знаю, этот Лапин серьёзную конкуренцию их товарам составляет. Вот и думаю, может взорвать его магазины хотели, да только сами того...

— Вот оно что! — брови женщины грозно нахмурились. — Не хотят, значит, иноземцы честно торговать?! Если ещё только раз услышу, что кто-то купца Лапина обидеть хочет, пусть считает, что нанёс эту обиду лично мне!

ЧАСТЬ II

ГАРДЕМАРИН.

ПРИСЯГА.

Ветреным облачным днём 1 мая 1787 года на плац внутреннего двора Морского кадетского корпуса чётким строем вышли выпускники. Посредине плаца стояли четыре одинаковых стола покрытых белыми скатертями. На некотором расстоянии от них застыли офицер-знамёнщик, держащий Андреевский флаг и его ассистент. После нескольких команд общий строй разбился на четыре квадрата различной величины и замер напротив столов. К каждому столу подошёл священнослужитель. Примечательно, что кроме православного батюшки, перед которым образовался самый большой квадрат из выпускников, к другим столам подошли священнослужители других конфессий: католический ксёндз, лютеранский пастор и мусульманский мулла. Стоящий в центре самого большого квадрата Иван Казанцев плохо видел все эти подробности, он старался слушать команды. Вот православный батюшка, держа в одной руке крест, а в другой Евангелие, прочитал молитву и осенил крёстным знамением стоящих перед ним отроков. После чего попросил собравшихся выпускников повторять за ним:

— Я (имярек).

— Я Казанцев Иван Алексеевич, — громко произносит юноша, а рядом звучат десятки других имён и фамилий.

— Обещаюсь Всемогущим Богом верно служить, — слегка распевно продолжает батюшка.

— Обещаюсь Всемогущим Богом верно служить...

— ... В чём да поможет мне Господь Бог Всемогущий. — Вслед за священником повторяют выпускники последние строчки присяги.

После чего над плацем звучит голос адмирала Ивана Логиновича Голенищева-Кутузова:

— Поздравляю всех с производством в чин гардемарина!

Через две секунды воздух на плацу разрывается от троекратного: "УРА!" и, разлетаясь эхом, ударяется об стены училища, заставляя дребезжать оконные рамы, перед которыми собрались мальчишки из младших групп, смотрящие с восторгом и завистью на выпускников.

ГДЕ МОИ СЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ?

В столовой комнате трёхэтажного особняка, что стоял недалеко от Фонтанки, Иван Казанцев и ещё трое его друзей отмечали окончание кадетского корпуса. Вместе с ними в столовой находились Лапин и Кощеев, специально приехавшие ради такого случая из Тюмени. Больше, к сожалению, никто приехать не смог.

— Ну, как вас там, гардемарины, — встал Игнат с полной рюмкой водки, в отличие от юношей, у которых в бокалах было вино, — будущие морские волки! Желаю вам драть всех овец, которые встретятся на вашем пути! Никогда не склоняйте свою голову перед опасностью, но и на рожон не лезьте. Глупо умереть может каждый, для этого большого ума не надо. Только волк — это не овца, которая покорно подставляет свои бока под нож. Волк — это хищник, который чует опасность и правильно на неё реагирует. И ещё... Берегите свою дружбу! Помогайте друг другу в трудную минуту. Настоящий друг никогда не оставит своего товарища в беде! Помните, предавший друга — хуже Иуды! Короче, за вас, гардемарины!

Все собравшиеся с удовольствием поддержали Игната, и дружно опустошили свои бокалы. После этого немного закусили, и тут встал Лапин.

— Господа, если честно, то я искренне вам завидую. У вас сейчас такое время, когда можно загадать любую мечту и стремится к ней, потому что для этого есть всё! Есть молодость, есть силы и желания!

— Денег нет, — выкрикнул один из гардемаринов.

— А для чего тебе деньги? — слегка прищурившись, посмотрел на него Лапин?

Молодой человек слегка растерялся от такого вопроса. Он был из польских дворян, которые ещё при Петре I поступили на русскую службу, но большими успехами похвастаться не могли. Семья была небогатая. Юноша с раннего детства часто слышал, как мать упрекала отца в отсутствии денег.

— Как это для чего? Есть, пить, одеваться, — усмехнулся гардемарин.

— А ты разве сейчас голодаешь, или одет, как нищий? — в тон ему спросил Лапин.

— Нет, конечно, — не нашёлся с ответом молодой человек.

— Запомни одну простую истину... Умный человек деньги потратит на дело, а дурак их растратит на то, без чего спокойно можно обойтись. Дорогие наряды и конные экипажи, куча ювелирных украшений, роскошные балы и развлечения — это всё мишура. За всем этим зачастую прячутся глупые и недалёкие люди.

— Не хотите ли вы сказать, что наша Государыня Императрица...

— Ты орлицу с индюшкой не сравнивай! — жёстко перебил его Лапин. — Не хватало ещё, чтобы кто-то правительницу земли русской нищей считал! Ей по статусу положено быть самой богатой и нарядной!

— Мы дворяне, верные слуги Её Императорского Величества! Нам тоже положено... — не унимался молодой шляхтич, которому похоже вино ударило в голову.

— Ничего не могу сказать про ваших родителей, молодой человек, но за какие заслуги именно вам что-то положено?

— По праву рождения! И не тебе, купец, об этом рассуждать!

Собравшиеся за столом люди примолкли, а Иван Казанцев уже пожалел, что пригласил в гости этого гардемарина. И вдруг в напряжённой тишине: