Ягоды зарники

— Понял я вас, понял. Да, возможно дело не в вас, или в вас, но не из-за земель. Хорошо, я даю вам добро на личное расследование, которое вы уже ведете, конечно. И обещаю не пропускать слухи мимо ушей.

— Сразу бы так, — выдохнул Диего. — Вы невыносимо скучны.

— Стараюсь, — судья улыбнулся. — У вас отличное вино. Можно еще стакан? А потом я поеду.

— Разумеется, — Диего поднял кувшин.

Он провожал судью, не спускаясь с галереи, поэтому увидел Кая, стоявшего возле конюшни. Тот смотрел вслед полосатой лошади с непередаваемым выражением. Диего поймал взгляд Улле и показал на Кая. Нужно же ему сказать, что помилования не будет. И ноги разминать пора.

— Судья приезжал по моим делам, — сказал Диего сразу, когда Кай вошел.

— Не сомневался. Ванну налить или пол помыть?

Диего бросил ему коробку с мазью:

— И помоги сначала снять штаны.

Пересаживаться из кресла Диего не стал. Расстегнул ремень и приподнялся, чтобы Каю было сподручнее. А потом смотрел, как всегда делал, потому что если не видел — то и не знал, что с ним творят. Сейчас у Кая дрожали руки, пальцы срывались и, наверное, слишком сильно нажимали — ямки рассасывались не сразу.

— Боишься, что высеку?

— Да вы только угрожаете, надоело уже, — огрызнулся Кай, зачерпнув еще мази. — Хочется — бейте, а не пугайте. Как с ребенком, что леденцов не дадут.

Ого! Диего уставился на сведенные вместе брови — складки глубокие, не притворяется парень, что-то его сильно задело. Хотя прав — Диего пора сменить репертуар, боли Кай не боится. В то, что один из лучших воинов Дарата, верилось по-прежнему с трудом, иначе не тер бы ему сейчас колено, но боли не боится. Нужны другие методы.

Кай тяжело вздохнул, закрыл коробку и вытер руки о подол рубашки.

— Все на сегодня?

— Да, иди. И учись держать себя в руках.

Ответом был взгляд, читавшийся как "Да пошел ты!". Усталый и обреченный совсем взгляд. Диего сначала подумал, может, дворня Кая третирует, и лишь потом опомнился: пусть и так, его это не касается. Приказ не калечить он отдал внятно, с неповиновением до сих пор не сталкивался. Диего накрыл ноги покрывалом и вернулся к столу, писать жене. Она предупредила, что сидит в Ариате ровно до минуты, когда очередной корабль придет без письма, после чего поднимает армию и идет на север, одна среди кучи похотливых и сильных мужчин. Диего искренне посмеялся, но не сомневался, что Амила сдержит слово. Тем более, по последним данным, актуальным любовником у нее был глава стражи. Возможно, он не лучший муж, но мешать жене налаживать личную жизнь точно не собирается.

Вечером вернулись шпионы из гор, недовольные — ничего в Дарате не происходит, живут как жили, кое-кто ропщет, что лорд не защитил Кая, но большинство беды не видит. Отработает проступок и вернется. Надо же, "проступок". Только тетка, дама выдающихся женских достоинств по описанию разведчика, не верит, что Кай сам все затеял. Не похоже на него, прямодушный мальчик, которого интересуют оружие и лошади, даже на девушек не заглядывался, хотя за него каждая бы пошла. Что прямодушный — Диего уже оценил, а вот над девушками задумался. Ненадолго, другое волновало больше, но отметил, чем-то зацепило. Получается, общеклановый заговор можно исключить, если кто-то в курсе происходящего — то верхушка, с десяток приближенных. Диего вручил каждому из разведчиков по мешочку монет и быстро записал их рассказ. Для судьи, тот же будет цепляться к каждой букве, лучше все сохранить, пока те буквы не перепутались. И двойной чертой подчеркнул слова тетки. Она заинтересованное лицо, однако точно знает Кая лучше других — растила, когда родители погибли в горах.

С утра Диего кое-как натерся сам и поехал смотреть на тренировки. Сегодня не молодняк, сегодня дружина показывает умения, он старался присутствовать и запоминать, чтобы потом правильно группировать войско. Последние три года неизменно побеждал Антуан, поэтому оставался старшиной, и Диего думал, не стоит ли изменить условия, потому что менять из-за одного поражения человека, знающего об охране Хайррата все, неразумно, а побеждать вечно — невозможно. Пока решения не принял и надеялся, что сегодня Антуан не подведет.

Вокруг площадки собрались люди, у кого не было срочной работы, прибежали дети, залезли на постройки и кидались вниз огрызками. Для Диего раньше выносили кресло, а теперь и этого не требовалось, он только завернулся плотнее в плащ. На третьем круге появился Кай, встал поодаль и наблюдал за дружиной, закусив губу. Рука подрагивала и тянулась к поясу. Диего подозвал Антуана, нагнул к себе за шею и озвучил на ухо, чего хочет. Старшина возмущенно вскрикнул, но кивнул, выдернул из ящика палку и бросил ее Каю без предупреждения. Тот поймал и уставился на Диего.

— Против троих с мечами, — охотно пояснил Диего.

Кай, прищурившись, оценил выступившую вперед тройку и шагнул к ним, на ходу примеряя палку к руке. Долго кружили в центре площадки, никто не спешил, и Диего успел заскучать, когда Улле не выдержал, а Кай легко отбил атаку. Ушел от Лана, нырнув под локоть, и заблокировал удар Ангуса. "Ребята устали", — сказал себе Диего, азартно вцепившись в подлокотники. Контратака вышла изящной, и Лан удивленно тряс кистью, а меч валялся поодаль, почти у ноги Кая. И он нагнулся поднять, покосился на Диего и бросил оружие Лану. Неучей Диего не держал, поэтому дальше парни были осторожнее, действовали слажено, и один удар Кай пропустил — на правой щеке выступила кровь. Воодушевленные Лан с Ангусом бросились вперед, и Лан снова выронил меч, через секунду — Ангус упал от удара по хребту. Улле прыгнул сзади, но не учел солнце, Кай легко отбил меч и приставил конец палки к горлу.

— Хватит! — Диего даже показалось, что он встанет сейчас, но нет. — Ясно хоть, почему ты, а теперь — свободен.

Кай поклонился противникам, вернул палку и ушел, распрямив спину. Да, воин, уже не поспоришь. Диего постучал пальцами по колену. Конечно, меч не лук, но что Кай умеет стрелять, проверили еще в лесу. Микалли его послал, несмотря на травму, значит, правда из лучших. Хороший воин, клану предан беззаветно. И точно с лордом Хайррата не знаком, нет причин одуматься и пожалеть. Дружина продолжила схватки один на один, но Диего уже почти не видел, что происходит на площадке. Да, Кай верен клану, только клан от него почти отрекся, он вынужден выполнять чужие приказы и в его интересах, чтобы Диего выздоровел. Ну, и в процессе не болел. Дружные крики толпы вырвали из раздумий. Оказывается, Антуан все-таки победил в последнем круге. Еще сколько-то можно не ломать голову над правилами, которые когда-то Диего сам и придумал, потому не слишком хотел менять.

— Кая ко мне позови, — сказал он Антуану, вручив ему наградные монеты.

То ли Кай уперся, то ли Антуан умылся сначала, но Диего успел снять плащ и куртку, прежде чем в дверь постучали.

— Будешь охранять меня теперь, — сказал он Каю, когда тот застыл на пороге. — Не дома, а в поездках. Надоело сидеть взаперти. Думаю, сам не откажешься, — он расстегнул рубаху до конца и поднял голову, ожидая реакции.

Кай выглядел очень странно, и ответил не сразу.

— Как прикажете. Только одежды другой у меня нет, далеко от поместья я не протяну вот так, — он указал на себя.

Диего невольно посмотрел, да, рубашка затертая и застиранная, но, главное — летняя. Кай на зависть крепок, в таком наряде и не простудился до сих пор, однако издеваться тоже нужно разумно, иначе не смешно. И штаны... а штаны топорщились, так внезапно, что Диего, в думах об одежде, не сразу догадался о причинах.

— Я пошлю за твоим барахлом. Пожелания?

Кай сморгнул и опомнился, взгляд стал осмысленным.

— Что, простите? Вы спрашиваете, какую одежду мне привезти?

Диего тоже опомнился.

— Ты так страдаешь по дому, решил, у тебя там близкие, друзья. Можешь передать им привет. Считай наградой за сегодняшний бой.

— А! — Кай чуть улыбнулся. — Неплохая разминка. Если ваш гонец передаст, что со мной все в порядке, я буду вам очень благодарен.

— Хорошо, — разминка ему, надо же. — Сегодня я никуда не собираюсь, поэтому нальешь ванну и принесешь ужин. Пока свободен.

Диего не показалось — Кай действительно покраснел. На светлой северной коже румянец был предательски заметен даже через половину спальни. Стояк, смущение из-за ванны, то позорное бегство. Диего снял рубашку и сдернул с дверцы шкафа халат. Тело, смирившееся с увечьем, снова требовало утех, но чтобы Кай — и в кошмарах не снилось. Впрочем, что у Кая может встать на него — тоже. Извращением попахивает, Диего его бьет, а Кай в ответ хочет. Сколько же он в постели не был ни с кем, чтобы так реагировать? Ну, хоть утверждение тетки насчет девушек нашло объяснение. И пока это проблема одного Кая, Диего о ней забудет. Чужие похотливые взгляды его давно не смущают.

Ванну Кай наливал, пока Диего искал в библиотеке книгу на ночь. В спальне он держал то, что просматривал чаще всего, остальные свитки и сшитые книги хранились в соседней комнате, увы, совсем маленькой. Большую часть собрания Диего оставил на юге, детям нужнее. Сесть в воду помог Магне, покрутился еще немного, вздыхая, пока Диего не пообещал выходной в начале месяца, и радостно сбежал, стуча каблуками. У него девчонка была в одной из деревень, на свадьбу он у лорда и зарабатывал. Вроде уже должен собрать на приданое будущим детям, но Диего не расспрашивал.

— Ужин, — Кай зашел и бухнул поднос на табурет.

— Спину потри, — Диего кинул ему мочалку.

Надо отдать должное, Кай даже не моргнул. И драил его словно лошадь. Диего терпел из принципа, стиснув зубы, пока не надоело.

— Шкуру сдерешь — сам лечить и будешь!

— Перцем, — оскалился Кай. — Зачем вы так? Нарочно, да? Чего хотите добиться, этого?

Горячих, сухих губ, прижатых к его рту, Диего точно не хотел. Кай не целовался, он мстил, поэтому Диего схватил за плечи и ответил. Он ничего не умел, пробовал вырваться, Диего не пускал, прижимал крепче, дергал крючки на рубашке.

Кай вывернул ему руку и вскочил. Волосы разметались, глаза горели, а Диего таращился на его обнаженную грудь, как сам Кай днем. Безволосую грудь, перечеркнутую старым шрамом, который... Диего облизнулся, Кай отмер и бросился к двери.

Диего посмотрел вниз, на член, гордо покачивающийся в воде между хлопьями пены. Мужеложцев нигде в мире не жаловали, но если на юге удовлетворить запретные желания возможно, нетрудно даже, если знать места, то на севере все плохо совсем. Настолько, что Диего в письмах нагло Амиле врал о победах и куче любовников, а спал с женщинами, благо, тоже мог. Его не удивили склонности Кая, поразила смелость, с которой их проявил. И своя реакция на — помилуй все святые — невинный рот и жесткое тело. Диего закрыл глаза, чтобы успокоиться, но лишь вспомнил черную гриву до лопаток и потемневшие губы. Кай всегда зачесывал волосы назад и туго стягивал веревкой, а ему так не шло. Диего честно раньше не замечал, какой он красивый. Даже полоска на лице — след от сапога Антуана — не портит.

Смелый, красивый, но — Кай из Дарата, этого не изменишь. Что натворит теперь, когда понял, что его жажда взаимна? Хотя, Диего почесал яйца, с чего он взял, что Кай понял? Кай может быть уверен сейчас, что над ним жестоко посмеялись. Он целоваться не умеет в двадцать два, если и спал с кем, то — безладно, слепо тычась в такую же неопытную девчонку, откуда ему разобрать, что Диего совсем не до смеха. Нужно завтра Антуана попросить найти девиц известного рода, и напряжение снять, и "заесть" вот это, сегодняшнее.

Член лег наконец-то, Диего позвал прислугу, оделся и подъехал к столу. Одежда, значит. Он написал записку и, отдавая ее Улле, попросил намекнуть в Дарате, что Кай под защитой здесь.

— Зачем? — удивился дружинник.

— Не знаю. Но сделай.

Сначала Диего Кая трахнет, а потом пусть Микалли делает с ним, что хочет. Или не делает, но все равно потом. Диего снова вспомнил гладкую грудь. Растравил только, поганец, и смылся. Перед сном зашел Антуан, принес список ночной охраны.

— Помнишь, ты привозил мне девиц из Нижнего Грайта?

— Конечно, — просиял старшина. — Еще нужно? Когда?

— Завтра вечером. Ты знаешь, каких я люблю. Плати, сколько скажут, я тебе все верну.

— Будет сделано, лорд Диего!

Антуан ушел счастливым, не иначе, и ему там перепадет за полцены. Диего кое-как перевернулся на бок, разложил правильно ноги и поправил одеяло. У Кая одно преимущество — голод Диего по мужикам, а в остальном, неважно, кто сосет.

Утро началось как обычно: хоровое пение индюков на разные лады, крики дворовых девок, скрип телег, лай собак и дружинников на поверке. Диего зевнул и понял, что висит на краю кровати, рука вниз, обе ноги, как не упал — загадка. И что снилось, чтобы вертеться так и не проснуться? Он дотянулся до спинки и залез обратно, подтягиваясь. Тут же в дверь постучал слуга, помогавший ему с неотложным. Вернувшись на постель, Диего потер уши и приказал:

— Найди Кая, пусть умываться принесет.

Он хотел знать, как повлияло вчерашнее происшествие на нежный горный цветок. Он с ухмылкой вспомнил, какие там наиболее распространены — с трудом эти сиреневые колючки из конской гривы выбирал.

Кай пришел такой же, как всегда был. Волосы опять стянуты, да так сильно, что на висках жилки проступили, рубашка подпоясана тесьмой, внахлест. Хотя не такой же — лицо спокойное. Не безразличное напоказ, а просто спокойное.

— Улле в ночь уехал, — сказал Диего. — Привезет тебе тряпок.

— Спасибо, — Кай положил на табурет полотенце, зубную ветку, рядом поставил миску с мылом и стакан воды. — Что-нибудь еще?

— Да. Я соберусь, и поеду инспектировать поместье. Кресло ты повезешь.

— Хорошо. Позовете, когда будете готовы.

Он развернулся, позволив Диего оценить еще и задницу. Рубашка свободная, но из-за запаха почти обтягивает. Ничего, сегодня будут женщины. Диего потянулся и позвал дежурного воина, чтобы достал нужную одежду. Плащ он сегодня зимний возьмет — с гор дует так, что ставни скрипят.

Завязывая манжеты, Диего подумал, что Каю сейчас должно быть холодновато, однако дать куртку не приказал. Им обоим не нужно, чтобы заметили смягчившееся отношение лорда. Правды — что Кай не виновен по закону — не поймут, зато сколько напридумывают! Если простудится — вылечат.

Легок на помине, зашел знахарь, принес новую мазь, не такую вонючую.

— Ромашка и мята, надеюсь, хоть так тебя устроит, — он поставил на стол три банки.

— Меня устроило бы мясо, но спасибо.

— Спасибом плащ не подобьешь.

— А ты опять все истратил до конца сезона? — Диего крутанул колеса, разворачивая кресло к двери. Скрип ободьев о половицы надоел до рычания, он едва держался. И лишь затем, чтобы в приступе ярости еще что-нибудь себе не повредить.

— Есть пока, но когда деньги успели стать лишними?

— Будут, — пообещал Диего. — Ийсин, отвези меня во двор.

Дружинник с готовностью ухватился за спинку. Звать Кая тоже не пришлось — он сидел на перилах, обтекаемый снующими вокруг кланниками, и смотрел на прибывший обоз с десятиной из дальних поселений. Диего совсем о ней забыл и обрадовался. Он по двум причинам любил эти обозы: и приятно, когда прибывает на складах, и любопытно, что привезли. Это в монастыре он всегда сам выбирал, потому что иначе пустые кувшины получит, а простое население так с лордом не шутило.