— Однажды ты договоришься. — Предупредил ученого Жоан.
"Как маленькие...".
— Когда будет готова первая партия дрессированных "гаргулий", передашь их Скарлет. — Отвернувшись от "Седьмого", рассеянным взглядом обозреваю план расширения "Города мастеров".
"Хотя, правильнее было бы назвать все то, что находится по другую сторону черного озера, как-нибудь по другому. Может "Внешний город"?".
— И все равно, остается двадцать тысяч зони. — Напомнила Тантра. — Куда пристроим их?
— Кого-то отправим поднимать сельское хозяйство... Фиона, завтра отправишься сама, или пошлешь подчиненных, чтобы набрали добровольцев. — Киваю зебре, жаловавшейся на нехватку рабочих копыт. — Рассчитывай примерно тысяч на пять и помни, что отвечать за них будешь сама.
— Благодарю, гранд-магистр. — Кобыла оживилась и лучезарно улыбнулась.
— Розита, Тристан, вам тоже следует взять хотя бы по тысяче зони под свою опеку. — Строго посмотрев на черно-фиолетового жеребца, который открыл рот, чтобы возразить, чеканя слова добавляю. — Так нужно.
— Как будет угодно, гранд-магистр. — Вторая зебра (глава ремесленных производств) учтиво кивнула, не проявив ни радости, ни разочарования.
— Уно, Тантра, "Седьмой"... остальные возрожденные остаются на вас. — Изгибаю уголки губ в легкой улыбке. — Жду ваших предложений на тему, куда именно их пристроить.
— А как же расширение столицы? — Подал голос Тристан.
Сосредоточившись, магическим импульсом отправляю в устройство, встроенное в стол, несколько измененную картинку. Серый прах тут же "потек", принимая новую, более компактную форму.
— Пирамиды — это несомненно красиво и величественно, но нам нужно расселить много тысяч зебр, зони и грифонов, так что сейчас в приоритете должна стоять функциональность. — Произношу твердым, уверенным голосом.
Тем временем, на поверхности столешницы, вокруг схематического изображения квадрата черного озера, появились невысокие башни многоярусных ферм, в количестве восьми штук. Между ними пролегали ровные дорожки, а с внешней стороны появились четырехугольные шестиэтажные здания, похожие на квадратные "колодцы".
Новые дома, так же, как и фермы, окружили черное озеро двумя равносторонними квадратами, внутренний из которых состоял из восьми строений, а внешний из двенадцати.
* * *
— Итак... — Зажмурившись и потянувшись всем телом, не вставая с кресла, Банши привлекла к себе все взгляды присутствующих. — На Гранд-Галопинг Гало, проводимый во дворце Кантерлота, прибудут делегации из Конфедерации Независимых Стран, Зебрики, империи грифонов и нескольких нейтральных стран. КНС отправляет в Эквестрию министра сельского хозяйства, члена совета верховного правительства и просто обоятельную земную пони, Лимон Хард.
От дочери лича полыхнуло магией, после чего над столом из серого праха, сформировался трехмерный силуэт улыбающейся кобылы.
— Во времена Республики, она была заподозрена в сговоре с чейнджлингами, что позже подтвердилось. — Магистр шпионажа сделала паузу, а затем продолжила. — На сегодняшний день известно, что Лимон Хард состоит в тесных отношениях с принцессой Зарин, в следствии чего каждое ее действие следует рассматривать с точки зрения полезности для перевертышей.
Силуэт земной пони "поплыл", превращаясь в достаточно высокую, стройную кобылу с кривым рогом и крыльями, как у насекомого.
— Кроме всего прочего, достоверно известно, что во время переворота, Лимон Хард была спасена из рук бойцов совета министров наемниками преступной организации под названием Синдикат. К сожалению, какой-либо информации об этой структуре, которая могла бы быть нам полезна, моим агентам добыть не удалось. — Мордочка зебры приняла виноватый вид. — Земная пони отправится в Эквестрию за декаду до ГрандГалопинг Гало, на правительственном дирижабле "Небесный огонь". Для сравнения: по данным, полученным из открытых источников, щиты этого летательного аппарата в полтора раза мощнее, чем были у "ОСТЕКЛИТЕЛЯ". Зато вооружение практически отсутствует.
Облако праха над столом снова пришло в движение, на этот раз приняв вид молодой зебры, на шее у которой висела цепь гильдии алхимиков (единственная организация, которая не отказалась от традиции).
— Перед вами мастер алхимии, Зекора. — Объявила Банши, указывая на силуэт из праха правым передним копытцем. — Ветеран гражданской войны и участница битвы за Новый Рим...
— А не молода она для ветерана? — Скептично осведомился Гривус. — На вид, больше двадцати и не даш.
— В Зебрике осталось не так много биомантов, но все же они есть. — Парировала глава разветки Блэксэндии.
— Кого-то она мне напоминает. — Жоан нахмурился. — Вроде бы мы встречались...
— Какие подробности. — Ухмыльнулась Уно. — Вот Верба обрадуется.
— Да не в том смысле. — Отмахнулся грифон. — Сейчас уже точно и не вспомню, но, по моему, мы вместе участвовали в обороне какой-то крепости... А, не важно.
— Мне можно продолжать? — Дочь лича окинула нас всех хмурым взглядом, который словно бы говорил: "И ради кого я стараюсь?". — Спасибо. Итак: Зекора — по мнению сплетников и доморощенных экспертов, следующая магистр гильдии алхимиков. По навыкам и знаниям, она уже достигла нужного уровня, но старики всеми силами тормозят продвижение молодой конкурентки. Однако, на талантливую, даже одаренную кобылку обратил внимание Цезарь.
— Как романтично. — Проворчал Тристан, тут же став целью испепеляющего (к его счастью, лишь в переносном смысле) взгляда Банши. — Молчу-молчу... Продолжайте, пожалуйста.
— Став приближенной Цезаря, Зекора обзавелась знакомствами с биомантами, в частности, стала подругой Лианы, а так же сдружилась с принцессой перевертышей, выделяющейся бело-синей гривой. В Эквестрию она отправляется на достаточно продолжительный срок, ради исполнения договора о взаимопомощи, по условиям которого будет исполнять роль учителя для тамошних зони и пони с даром к алхимии. Сопровождают ее гвардейцы императора, ну и пара убийц магов, прошедших вампирские модификации тел.
— А почему КНС отправляет пони, а не минотавра или лошадь из Седловской Аравии? — Воспользовавшись паузой, решила задать вопрос Скарлет.
— Это очевидно. — Хмыкнул "Седьмой". — Лимон Хард — представительница Народной Федерации, так что в первую очередь будет защищать именно ее интересы, и только после этого замолвит пару слов за более слабых союзников. Минотавра же они не отправляют из-за возможных неприятностей, которые могут возникнуть во время встречи с послами Зебрики и Блэксэндии. Да и, если уж быть до конца откровенным, сами пони гораздо теплее отнесутся к этой кобыле, которая, хоть и не имеет рисунков на крупе, но все же является их сородичем, нежели к двурогим "варварам", устроившим самую массовую бойню за последние сотни лет.
Дальше Банши рассказала о после грифонов, которым оказался обладатель угольно-черных шерсти и крыльев, а так же об остальных гостях Эквестрии.
— Ну и кто же отправится от нас? — Озвучила общий вопрос Тантра.
— Я. — Отвечаю прежде, чем остальные успели начать обсуждение. — К тому же, нужно проявить добрососедские отношения... Так что мне придется задержаться в Кантерлоте на пару-тройку лет.
— А делами королевства, воспитанием детей и прочими делами, кто заниматься будет? — Черно-зеленая зеброжка нахмурилась, но ее голос звучал ровно и спокойно.
— Тоже я. — Растягиваю губы в широкой улыбке. — Теперь, меня хватит на всех.
Примечание к части
Вот как-то так.
Жду отзывов.
ПОСЛЕДНИЕ ВЕСТИ 3
Дождавшись, когда тело с вживленной симбиотической химерой придет в стабильное состояние, второй "я", наконец, покинул лабораторию и отправился на поиски дочери. Учитывая время суток, приближающееся к обеду, начать было решено со столовой, расположенной на втором подземном этаже бункера.
Отвечая кивками на приветствия встречающихся по пути зебр и зони, вскоре я дошел до помещения, заставленного рядами столов, за которыми уже расположились уставшие после уроков, голодные жеребята. Гул их голосов сливался в сплошной монотонный шум, из которого, при желании, можно было вычленить отдельные фразы и диалоги.
"Почти, как в моем детстве".
Промелькнула мысль на грани сознания, пока взгляд блуждал между разноцветными полосатыми жеребчиками и кобылками, умудряющимися спорить, смеяться, ссориться и мириться, при этом не переставая работать ложками и вилками, поедая кашу и салаты. Благодаря непосредственному поведению маленьких зеброгов и зебрасов, даже бледно-зеленые стены, а так же белый свет, льющийся от стеклянных шаров, вставленных в потолок, казались более теплыми...
"Нет, во время моего жеребячества все было по другому".
Воспитательницы, следящие за тем, чтобы их подопечные не устроили беспорядка, заметили мое появление только тогда, когда я уже продвигался между столами к дальнему углу, где в окружении одноклассников, вместо стула используя спину белой мантикоры, гордо восседала Сабира. Кобылы ограничились приветственными поклонами, после чего вернулись к своему прежнему занятию, но все же время от времени кидали любопытные взгляды.
— Собираешь свою фракцию, чтобы начать захватывать власть в королевстве? — Подкравшись к черно-белой зеброжке со спины, задаю вопрос обличающим шепотом прямо на правое ухо.
Взвизгнув, Сабира подскочила, заставив свое пушистое сидение недовольно заворчать и открыть один глаз, чтобы, лениво покосившись на меня, снова его закрыть. Зеброжка же, выронив ложку из телекинетического поля, развернулась в мою сторону и возмущенно воскликнула:
— Папа! У меня чуть сердце не остановилось!
— Да неужели? — Скептично прищуриваюсь. — Ты даже не заметила, что кто-то к тебе подкрадывается, а ведь я почти не скрывался.
— Ну... — Кобылка виновато опустила ушки и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых легко читалась смесь из обиды и раскаяния.
Четверо одноклассников моей дочери (зебрас и три зеброга), замерли словно восковые фигурки, не решаясь издать лишнего звука. Чёрно-красный жеребёнок вообще застыл, так и не донеся ложку до открытого рта. Жеребчики и кобылки, сидевшие за ближними столами, старались не крутить головами, но рисковали заработать косоглазие из-за желания понаблюдать за развитием событий.
— Я подожду в коридоре. — Мимолетно касаюсь губами макушки дочери и разворачиваюсь к выходу. — Не торопись.
"Испортил малышке обед... Но стыда почему-то не чувствую".
— Гранд-магистр. — Узкий проход между столами преградила невысокая, несколько полноватая зебра, мордочка которой выражала решимость и готовность идти до конца.
— Да? — Вопросительно выгибаю брови, стараясь всем своим видом излучать дружелюбие.
— В следующий раз, прежде чем отвлекать жеребят, дождитесь окончания приема пищи. — Звенящим от волнения голосом, потребовала воспитательница, по всей видимости, не веря в собственную наглость.
"Лучше уж так, чем когда на тебя смотрят со страхом и лебезят при каждом подходящем случае".
— Прошу прощения, этого больше не повторится. — Прикрыв веки наполовину, улыбаюсь самой обворожительной улыбкой.
— Надеюсь, что так. — Заметно потемнев мордочкой, кобыла отвела взгляд, нарочито внимательно став рассматривать один из столов.
— Разве я могу отказать в просьбе столь очаровательной кобыле. — Замечаю совершенно серьезным тоном, все еще продолжая улыбаться.
Жеребята, забыв о своих порциях каши и салатов, скрестили на нас свои немигающие взгляды, ожидая увидеть что-то интересное (а мой затылок физически ощущал внимание Сабиры, неудовольствие которой нарастало, как снежный ком, скатывающийся с крутой горы).
"Меня будут пытаться бить".
— Могу я попросить? — Спрашиваю, слегка наклонив голову вправо.
— Да? — Воспитательница с готовностью воззрилась на меня, при этом неосознанно встав по стойке "смирно".
— Мне бы пройти к выходу. — Изобразив неловкость в голосе, напоминаю, что собеседница преградила проход.
— Ой! — Еще больше смутившись, зебра попятилась назад и, чуть нервно улыбаясь, скользнула в промежуток между столами. — Простите...
— Ничего страшного. — Сохраняя вежливую улыбку, прохожу мимо и, подмигнув левым глазом, доверительным шепотом добавляю. — Было приятно с вами встретиться.
Выйдя в коридор, отхожу к противоположной стене, где, при помощи материализации, создаю невысокую скамейку. Дверь, ведущая в столовую, закрылась за моим хвостом, вместе с этим морде вернулось спокойное, чуть отстраненное выражение.
Не прошло и пяти минут, как из столовой вышла Сабира, а за ней, следуя шаг в шаг, словно тень, бесшумно выскользнула Зира. Кобылка, напустив на себя самый серьезный вид, шумно цокая копытцами, подошла ко мне, задрала голову, чтобы смотреть глаза в глаза, а затем строго спросила:
— И что это было?
"Какая ты все же у меня красавица".
Уголки губ сами собой приподнялись в умиленной улыбке, что тут же было замечено и вызвало сердитое сопение. Черно-белая зеброжка, в среднем на пол головы превосходила ростом своих одногодок, была шире в плечах и крупе, ну и могла похвастать уже сейчас заметной мускулатурой, обещающей в будущем превратиться в рельефные жгуты мышц. Левый изумрудно-зеленый и правый небесно-голубой глаза (в которые я лично запечатывал духов жизни и воздуха), придавали образу некую завершенность...
"Может быть, когда подрастет, обзаведется еще и парой крыльев. Но это только если сама пожелает".
— Я жду объяснений. — Сабира топнула правым передним копытцем и тряхнула гривой.
— Не понимаю, о чем ты. — Отзываюсь со всей возможной невозмутимостью.
— Все тете Тантре расскажу. — Пригрозила дочка.
— Расскажешь что? — Искренне (почти не наиграно) удивляюсь.
— То, что ты приставал к нашей учительнице. — Почти выкрикнула маленькая зони, но в последний момент сдержалась, из-за чего могло показаться, будто она поперхнулась воздухом.
Стремительно наклонившись вперед, подхватываю не успевшую отреагировать кобылку передними ногами и притягиваю к себе, мордой зарываясь в густую черную гриву, от которой пахло свежестью и ветром.
— Поставь меня на место! — Взвизгнув, Сабира попыталась вырваться, но потерпела сокрушительное поражение. — И не смей меня тискать, особенно когда я тебя ругаю!
Воздушный барьер, созданный при помощи силы правого глаза (у марионеток глаза получили те же способности, что и у оригинала, при этом без операций по запечатыванию духов), не позволил крикам маленькой зеброжки вырваться за пределы радиуса в два метра. Даже белая мантикора, верно охраняющая свою хозяйку от опасностей, на этот раз решила не вмешиваться, оставляя черно-белую кобылку на растерзание родственнику.
— Хватит уже. — Прекратив дергаться, Сабира подняла на меня серьезный взгляд, но в глубине ее глаз все же читались веселье и удовлетворение. — Разве ты не должен быть на важной встрече?
— Теперь у меня будет чуть больше времени, которое можно потратить с пользой и удовольствием. — Откинувшись спиной на стену, передними ногами обхватываю дочь за талию и прижимаю к груди.
