Крысы Апокалипсиса. Условно политическая линия

К слову сказать, его подземные творения действительно были если и не самыми лучшими по всем показателям, то уж нисколько не хуже, чем лучшие образцы, возводимые его конкурентами. Во всяком случае, обещанное им не сильно расходилось с действительностью. Но тут он крупно просчитался, уповая на дешевизну своих проектов. Конкуренты живо воспользовались этим моментом. Конечно, никто впрямую не охаивал достижения Маска. Но... Посмотрите сами, типичный образец рекламы конкурентов... По телевизору показывают рекламный мультик. На экране видим грандиозную стройку. Делают чуть ли не на километр заглублённые в грунт убежища с бетонными стенами, щедро сдобренными стальной, а то и титановой (!!!) арматурой, многометровой толщины. А в закадровом тексте звучит что-то типа: 'Наши конструкции конечно не такие дешёвые, как у некоторых, ведь качественная вещь просто не может быть очень дешёвой, зато их непревзойдённая прочность позволит вам уцелеть даже при самом сильном катаклизме.' Ну и т. д. и т. п. в том же духе. И это очень хорошо действовало. Маск хоть и сумел закрепиться в первой десятке строителей убежищ по показателям количества клиентов, но в самом низу, отставая от любого из первой тройки, минимум, на порядок.

* * *

А время 'Ч', между тем, неумолимо приближалось. Уже к концу весны 2020 года, в мире началось резкое усиление паники. Места на готовых ковчегах были к этому времени уже давно раскуплены, несмотря на астрономические цены на них. Если до этих времён самыми дорогими приобретениями миллиардеров были супернавороченные яхты, стоимость которых приближалась а, иногда, и превышала миллиард ещё тех полновесных долларов, то по сравнению со стоимостью билетов на ковчеги, особенно — семейного типа, они казались ну просто карманными расходами. Многие будущие космические беженцы для того, чтобы наскрести денег на вожделенную покупку, были вынуждены продать почти все свои предприятия и акции. Которые, из-за обилия предложений, сильно просели в цене. Более того, чаще всего эти клятые, но так необходимые русские, а именно у них была львиная доля рынка пресловутых ковчегов, охотно брала плату акциями тех же предприятий. При этом, немилосердно занижало цену. Впрочем, не более, чем продаже другим людям. К тому же, не нужно было искать покупателей.

И как раз в начале мая 2020 года в России для счастливых покупателей была начата программа подготовки к полётам. Прогулка в космосе, пусть и пассажиром, — это не путешествие таким же пассажиром на морской яхте, где ничему не надо учиться. Тут всё гораздо сложней. Покупателям объяснили, что программа обучения не является обязательной, более того, она шла бесплатным бонусом, но если они хотят достичь цели своего путешествия живым и достаточно здоровым, то лучше всё же её пройти. В результате отказавшихся не было. Впрочем, сами курсы были конечно же не в пример легче тех, что проходили настоящие космонавты. И, разумеется. Кроме пассажиров были те, кто должен был управлять ковчегами. У покупателей была возможность самим набрать экипаж — требования к кандидатам Роскосмосом были озвучены. Или положиться на выбор продавца ковчегов. Большинство поступило по второму варианту, ведь требовались кандидаты с практически идеальным здоровьем для этого; вдобавок нужно было знание русского языка, на котором велось преподавание, а также некоторые специфические навыки и знание многих; лишь небольшая часть предоставила своих людей. Да и то лишь на часть экипажа. Вот этих людей готовили гораздо серьёзней, к маю 2020 года они обучались уже ровно 2 года. И закончиться программа подготовки должна была почти перед самим стартом только. Всё же полёт в космос на много порядков сложнее полёта на самом современном самолёте.

К лету 2020 года российские ковчеги были почти все готовы. На некоторых только шли завершающие работы и тестирование оборудования. А в июле 2020 года начались работы на уже слетавшем на Луну и вернувшимся на орбиту Земли большом ковчеге. Специалисты выясняли как он перенёс полёт. Некоторые узлы и агрегаты хорошо поработавшие при этом даже пришлось разобрать. Не из-за того, что сломались, а для того, чтобы выявить, не происходит ли что-либо неучтённое при проектировании. Забегая вперёд, отмечу, что никаких крупных дефектов при этом не выявилось. Что многим добавило уверенности в благополучном исходе, простите за тавтологию, исхода.

А в начале ноября 2020 года началась доставка на ковчеги экипажей и пассажиров. Её планировалось завершить за 2 недели до старта. К этому времени топливо, продовольствие, вода, кислород и прочие необходимые вещи уже были на бортах ковчегов в предназначенных для них местах. До старта беглецы будут находиться в состоянии невесомости, но зато во время полёта из-за постоянного ускорения в первой половине пути и торможения во второй, на них будет действовать сила тяжести в 5% от земной. Не очень много, но зато это упростит многие вещи начиная от приёма пищи и заканчивая походами в туалет.

Пока россияне только готовились к старту, китайцы, европейцы и израильтяне уже в конце августа отправили свои аппараты в полёт. Всё объяснялось очень просто: ввиду отставания своей техники от российской им было важно улететь в такое время, когда путь до Марса будет наименьшим по расстоянию. Иначе им просто не хватит топлива на ускорение и последующее торможение. Это россияне могли лететь почти в любое время да к тому же и назад вернуться при самом неудачном моменте старта, оставив в баках ещё много горючего. Они и до Юпитера при желании могли долететь с последующим возвратом за разумный промежуток времени. Впрочем, несмотря на то, что эти русские полетят последними, прибудут на место они первыми, пусть и на немного опередив остальных.

* * *

За те годы, прошедшие с того момента времени, когда было установлено, что столкновение с астероидом почти неизбежно, люди как-то свыклись с неотвратимостью апокалипсиса. Но с началом осени 2020 года, на планете начало творится что-то вовсе невообразимое. И первое место на планете по уровню паники уверенно занимали США. К декабрю в радиусе более 500 миль от ожидаемого места падения практически не осталось населения. Народ стремился оказаться как можно дальше от опасного места. Да и саму страну народ усиленно покидал. Если за предыдущие годы отсюда уезжали в основном ведущие технические специалисты, бизнесмены, мировые знаменитости и прочие, чьи кошельки ломились от денег или хотя бы те, у кого была уверенность в получении хорошей высокооплачиваемой работы в любой стране, то теперь за бугор ломанулись уже и люди с достаточно скромным достатком. Выезжающих даже особо не останавливало то, что наверняка за границей их ожидают проблемы с получением работы.

Выезжающие в первую очередь стремились попасть в англоязычные страны чтобы хотя бы не было языковых проблем. Но везде не слишком охотно принимали беженцев из США. Когда ехали высококлассные специалисты и учёные, тем особых препятствий не чинили. А, вот, потенциальных безработных никто особо не привечал. Даже в рядом лежащую Канаду не всех пускали. И это притом, что в связи с близостью к эпицентру предстоящих событий, сюда стремилось попасть не так много народа. Родственные по языку Англия, Австралия, Новая Зеландия тоже особым радушием не отличались. Как, впрочем, и практически все европейские и североамериканские страны. А в Африку и даже Азию и сами беженцы не испытывали особого желания попасть. Впрочем, нашлись места, где беженцам не отказывали в приёме, правда, за очень дополнительные деньги. Притом, выраженные не в долларах США, который стремительно падал, а в какой-либо другой хотя бы относительно устойчивой валюте. Этим гостеприимным местом были прибалтийские страны, лишившиеся к этому времени почти всех дотаций Евросоюза и еле сводящие концы с концами. Впрочем, большинство приехавших там долго не задерживалось и через Польшу быстро перебирались в более благополучные места.

Резкий отток населения крайне негативно сказывался на и без этого тяжёлое экономическое положение в стране. Закрывались многие производства, что увеличивало и без того огромную армию безработных. Да, людям платили какие-то там пособия по безработице, но пособия уже давно не росли, а инфляция приводила к тому, что на них можно было купить раз в 20-30 меньше, чем в лучшие времена. Как следствие, преступность в стране стала выше, чем во времена дикого Запада! Даже полиция не столько заботилась о безопасности граждан, сколько охраняла сама себя. Фактически введённое в стране военное положение мало помогало.