Пустынная история.Общий файл.

Я выругался и накинул халат — одежду-то уже успел снять, так что пришлось снова одеваться. В очередной раз выползая под палящее солнце, я обнаружил пожилого лива. Это оказался Лават — наш мастер работы с кожей и костью, делающий доспехи и оружие охотникам. Вообще-то в племени все умеют это делать до определенного предела, но у него получается лучше всех.

— Да? Зачем я понадобился? — ворчливо спросил, прикрывая глаза ладонью от слепящего света.

— Да вот, очередное копье мне заказали и нужно его укрепить, — мастер почесал в затылке, — за два дня управишься?

— Можно и за два, — согласился, — чем отдаришься?

— Я смотрю, ты без посоха бегаешь? — хитро прищурился он. — Небось, учитель свой забрал?

— Да, и что?

— Так я могу сделать тебе под него заготовку, будет выглядеть лучше старого, — предложил Лават, — только ты мне будешь должен еще что зачаровать разок, согласен?

Теперь уже я почесал в затылке. Змея меня признала, и я стал полноценным шаманом, а какой шаман без посоха? Тем более, это не только обозначение статуса, но и необходимый во многих случаях инс-тру-мент, как говаривал Шу. Вот только кость мне не очень нравится, но дерево в пустыне так просто не найдешь, поэтому придется соглашаться.

— По рукам, — кивнул я, пожимая мозолистую ладонь и скрепляя соглашение.

— Пожелания будут?

— Да, высотой посох должен быть мне до плеча, из одного куска, а не составной, нижний конец должен быть немного заострен, но не утопать в песке. По верхней трети посоха должна обвиваться змея, как раз, чтобы голова с раскрытой пастью располагалась на самом верху, как навершие, — немного подумав, я уточнил, — змею наносить не рисунком, а вырезать из кости, как ты делал на ноже для Шинсу. Лучше, если вырежешь песчанку.

— Я тебя понял, — кивнул мастер, — перед тем как начать основную резку, принесу тебе осмотреть заготовку, тогда и поправишь, если что не так.

— Договорились. То копье только укреплять или полностью сращивать и заговаривать на остроту?

— Просто срастить будет достаточно, пришлю его с учеником ближе к вечеру или уже завтра.

— Отлично, тогда я пошел, у меня дел еще полно.

Кивнув на прощание, я вернулся в шатер, но не стал скидывать одежду — вдруг кто еще побеспокоит. Надо мне заняться зельями, хоть запасы еще есть, но зелья выносливости для охотников всегда пригодятся, сколько бы ни сварил. Сверяясь со списком, я покопался в сундучке с ингредиентами, набрав необходимых и отметив количество взятых. Затем достал металлический котелок, который по виду старше учителя, и большую бутыль с водой, набранной из источника оазиса. Теперь осталось только достать треножник, поставить его на небольшую плиту мутного стекла в углу, специально для этого предназначенную, затем повесить котелок с водой и можно начинать.

Плиту создавал еще Шинсу для себя, чтобы не возиться постоянно с разведением огня, а использовать для этого дела магию. Мне теперь достаточно нажимать на руны с краю пальцем и огонь будет возникать в середине, как раз под котелком, усиливаясь или слабея. Надо только не забывать наполнять эту штуку силой. Примерно такие же для готовки — только меньше и проще — есть в каждой семье племени.

Прихватив на всякий случай свою книгу с рецептами зелий, я приступил к варке. Действо это долгое, нудное, но совершенно необходимое. Только четыре часа ушло на последовательную варку всех компонентов, кидаемых в строго определенное время и снятие ядовитой пены. На шестом часу, когда почти пришел черед насыщать получившееся слабо кипящее варево магией, меня отвлек голос снаружи — пришла одна из вдов с ужином.

— Я занят, так что заходи сюда, — крикнул, предварительно убрав глушилку звуков на шатре.

Полог шатра распахнулся, и внутрь шагнула Яла — вдовой она стала сравнительно недавно. Лет тридцать назад охотничья группа не успела дойти до оазиса и попала в песчаный шторм, в котором погибли ее муж, сын и брат, а так же еще пятеро ливов. Несмотря на несколько неплохих предложений быть второй или третьей женой, она отшила всех и договорилась присоединиться к нашим вдовам. С тех пор так и живет. Как и подавляющее большинство женщин племени — с песочного цвета волосами, темными глазами, симпатичным лицом и стройной фигурой. Ну и ушки у нее очень милые.

— Еду сюда ставь, — похлопал я рукой по столику рядом, не сводя взгляда с котелка.

Без единого слова приготовив мою плошку, лива положила рядом ложку и отошла в сторону, сверля мою спину любопытным взглядом. Эх, хорошо их выдрессировал учитель — не смотря на жгучее желание расспросить меня о происшествии с Гисом и вождем, молчит, не смея отвлекать от зельеварения.

Хотя есть, не отрывая взгляда от варева и сложно, но я справился. И ровно в этот момент настало время — содержимое котелка начало быстро подниматься, стремясь в кипении выплеснуться за железные стенки. Завершающая стадия! Отбросив посуду в сторону, я протянул руки над котелком и направил силу из них прямо в жидкость. Впитывая магию, зелье стало светлеть и приобретать синий цвет, постепенно становясь прозрачным. Убрав огонь, я облегченно вздохнул и утер выступивший на лбу пот. Чуть не пропустил нужный момент. Вот за что я не люблю это занятие, так это за длительность, нудность и возможность все испортить, опоздай с необходимыми действиями хоть на десяток секунд. И это еще не самое сложное зелье — повышает сопротивляемость организма холоду на пару десятков дней. А придающее охотникам силу и выносливость вообще варится почти целый день. Поэтому Шу и взял меня в ученики, что варить зелье вдвоем намного удобней — хоть есть на кого оставить процесс, если племени потребуется срочная помощь шамана. Одно утешает — котелок здоровый и крохотных склянок его содержимым можно наполнить не меньше пятидесяти с лишним штук.

Оглядевшись, обнаружил, что Яла забрала посуду и тихо удалилась пока я работал, оставив на столике стеклянный кувшинчик с холодным чаем. Так, это мы выпьем позже, а сейчас надо охладить зелье и разлить его. Покопавшись в углу шатра, я вытащил большой позвякивающий мешок. Учитель в свое время озаботился изготовлением стеклянных сосудов для зелий, зачаровал их на прочность, сделав небьющимися и сохраняющими свое содержимое любой срок. Что особенно важно при нашей постоянной смене температуры.

Охладив котелок путем вытягивания из него тепла, я выловил все образовавшиеся кристаллы и отложил их в заранее приготовленную банку с такими же. После чего стал доставать из мешка склянки размером с мой мизинец и через хитрую трубочку осторожно наполнять их, сразу закупоривая. Как я и ожидал, получилось пятьдесят шесть штук. Теперь мне не нужно некоторое время заботиться о почти исчерпанном запасе. Да и яд на оружие есть, причем не действующий на ливов. Целых восемь склянок — охотникам хватит месяца на два при экономном расходе.

Встав и размявшись после неподвижного сидения, я сходил наружу справить свои дела, выпил половину чая в кувшине и раздевшись, завалился спать. Устал я что-то, больно хлопотным денек выдался. Если такие будут и все последующие — сбегу я отсюда, как и учитель.

На этой успокаивающей мысли, мои глаза закрылись, и я погрузился в сон.

Глава 3.

Туман. Плотный серый туман со всех сторон. Нет ни звука, ни движения вокруг. Туман все скрывает и укутывает собой. Даже вытянутая перед собой рука не видна. Но, может, это туман в глазах моих?

Казалось, навсегда поселившаяся вокруг, тишина внезапно нарушается каким-то звуком. Он очень слабый. Почти незаметный. Но он усиливается. Растет. Теперь можно понять его суть. Это шепот. Тихий-тихий шепот. Слова не разобрать. Но шепот становится громче. Четче. В тихом шуршании незнакомого голоса начинают выделяться слова.

...слушай... ...слушай... ...слушай...

Слушаю. Я слушаю.

...слышишь... ...слышишь... ...слышишь...

Слышу.

...будут гости... ...придут гости... ...встретишь гостей... ...поймаешь гостей...

Когда?

...скоро... ...скоро... ...почувствуешь... ...узнаешь...

Зачем?

...опасность... ...опасность... ...угроза... ...смерть!

Что делать?

...поймаешь... ...пожертвуешь... ...убьешь... ...одного...

Их много?

...двое... ...двое... ...следом много... ...очень много... ...слишком много... ...для тебя!

Что делать?

...проси помощи... ...проси... ...знаешь... ...знаешь кто...

Кто?

...заботится... ...бережет... ...помогает...

Высшая?

...да!

Шепот исчез. И вновь один туман. Серый туман. Плотный туман. Но он начинает темнеть. Быстро темнеть. Пока в одно мгновение не превращается во все скрывающую тьму!

* * *

Я резко подскочил на шкуре, отбрасывая в сторону край, которым укрывался. Но порыв отразить опасность остался бесцельным — никто не стремился меня убивать. Уф, приснится же всякое! Я утер холодный пот на лбу немного дрожащей рукой. Странно, обычно шаманам вообще не свойственно видеть сны, а тем более обычные кошмары. Мы учимся бывать в мире снов на яву и с полноценной возможностью мыслить. Странно, ну да ладно. Лучше не терять времени на дурацкие размышления, а использовать парочку часов до рассвета на отдых.

Но едва я немного расслабился и попытался продолжить спать, как совершенно внезапно вспомнил все подробности приснившегося ночью. И тут уж оказалось не до сна. Какой тут сон с такими новостями! В предупреждение неизвестного доброжелателя я поверил сразу — все-таки не первый день шаман, кое-что умею.

В мире духов невозможно лгать. Можно изворачиваться, умалчивать, но никак не лгать. Потому что слова в мире духов — не слова, а действия, пусть действия мысли, но действия. А как действие может врать? Оно либо есть, либо его нет. Поэтому для призыва обитателей мира духов шаману приходится самому погружаться туда и вытаскивать духов в обычный мир, предоставив свою силу и вместилище. Чаще всего, это посох — основной инструмент шаманов. Но бывают и личные вместилища под конкретных духов, как мой браслет, например.

Так что достоверность предупреждения не вызывает сомнений. Другое дело, встает вопрос — кто мог и хотел мне так помочь. Великая просто призвала бы меня к себе, а не стала насылать такое видение. Странно. Все это очень странно. Но примем к сведению, раз уж отмахнуться не получится.

Усевшись поудобнее в позу для медитации, я расслабился и выкинул почти все мысли из головы. Входить в мир духов мне не надо, да и опасно даже с покровительством Змеи, но вот граница границы мне будет как раз кстати. Легкая медитация подойдет лучше всего. Даже не придется применять никаких курений для достижения нужного состояния.

Едва темнота перед закрытыми глазами стала сменяться серостью и пропало ощущения тела, я послал тихий зов, который был услышан. В мире грез нет расстояния как такового, а есть глубина, не имеющая никакого отношения к обычному миру. И чем глубже находится дух, тем он могущественней и тем труднее до него добраться.

А на границе обычно обитают различные пакостные духи, образующиеся из темных чувств разумных существ и ими же и питающиеся. Перейти границу они не могут, почувствовать обычных ливов тоже, вот и приходится ждать неопытных шаманов, да слабых духом спящих без покровительства. Именно таким образом я и подловил Гиса, лишив защиты и позволив увидеть злым духам. И если он бодрствует, они могут воздействовать только не прямо, но когда этот болван заснет, его обычным образом сожрут. Точнее — будут постепенно высасывать жизнь, а то и в тело вселятся, если оно будет находиться далеко в пустыне.

Другие обитатели границы — прямо противоположные по типу духи, питающиеся светлыми чувствами. Причем силы они получают на порядок больше, чем темные собратья. Но за это и отплачивают сторицей, ведь не даром же к счастливым неприятности не пристают.

Существуют еще и нейтральные духи — духи умерших животных, продолживших жить в таком вот бестелесном состоянии. Им подкормка чувствами не нужна, они сами собирают крошки силы обитая в мире духов. И чем старше духи становятся, тем больше возрастают их возможности, а с возможностями и разум. Именно таких я и позвал, пользуясь покровительством Змеи.

Повинуясь моей воле, туман немного разошелся, открывая взгляду землю, на которой я сидел, и около двух десятков небольших песчаных змеек, ползающих вокруг меня. Духи могут выглядеть по разному, но природные отдают предпочтение тому, который у них был при жизни. Выбрав самую крупную — с руку длинной — я взял ее и погладил по плоской голове, одновременно делясь маной и поясняя образами, что мне требуется. Затем опустил обратно и змейка почти мгновенно скрылась из виду.

Всего духов оказалось ровно двадцать штук и к концу их обработки я порядком устал — удерживать туман мира грез на расстоянии от себя, отдавать силу и общаться с духами одновременно, мне пока сложно. Но все мои действия просто необходимы в свете полученного предупреждения, да и практика не помешает. Разосланные разведчики теперь будут следить за подходами к оазису на один дневной переход, докладывая о необычных гостях из пустыни. Переданная мной мана не только усилит их, но и позволит видеть в обычном мире. Эх, вот когда я стану старым и могущественным шаманом, как учитель, тогда тумана вообще не будет и я смогу спокойно бродить по миру снов не опасаясь нападения. А духи сами будут предлагать свою службу, не требуя ничего в замен... Но до этого еще далеко.

Вздохнув, я устало потянулся. Рассвет уже наступил и до завтрака осталось всего ничего, поэтому ложиться досыпать не стоит. Но начинать день усталым... если такое утро, то каким же будет вечер? Поднявшись, я широко зевнул и размялся — от долгого неподвижного сидения все мышцы немного затекли и теперь неприятно покалывали.

Брошенные вчера на столике и полу склянки с зельем по прежнему там же и валялись, так что пришлось мне доставать сундучки и наводить порядок в шатре. Пару склянок с ядом, после некоторого раздумья, я оставил — нужно будет отправить их охотникам. Записав в пергамент что, сколько и куда уложено, я отложил в сторону костяную палочку и печально посмотрел на почти пустую емкость с зачарованной кровью — теперь еще и с этим возиться надо.

— Шаман, — звонко завопили снаружи, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Ну и кто это у нас такой громкий появился? Накинув халат, я выскользнул из шатра и практически уткнулся в совсем юного парнишку моего роста. Как там его? Юрас? Юсар? Не помню.

— Чего надо?

— Вот, — парень протянул мне тканевый сверток, — копье соединить от учителя.

Ааа, это от Лавата. А я и забыть про это успел.

— Давай сюда, вечером загляни забрать, — я взял сверток, прижав к боку, — Лават еще что-нибудь передавал мне?

— Велел сказать, что днем зайдет с заготовкой посоха.

Почесав затылок, я махнул парню, отпуская, а сам вернулся в шатер, на ходу разворачивая ткань. Копье оказалось совершенно обычным, грубо вырезанным и великоватым при соединении частей даже для самых крупных охотников. Значит, мастер еще будет доводить его до ума, но только в целом виде. Моя же задача этот вид обеспечить. Сделать вещь цельной из нескольких частей можно двумя способами. Первый — самому соединять кость, пользуясь тем, что это когда-то было частью живого существа, пусть сейчас и умершего. И второй — попросить духа на время избрать своим вместилищем одну из частей и затем просто позволить его увеличить, сделав все три части единым целым. Каждый способ имеет свои недостатки. Первый долгий и муторный, но минимальный по затратам, зато второй быстрый, но очень мано-емкий. И какой выбрать? Конечно попросить духа! Буду я еще тратить целый день на такую ерунду! Погладив браслет, я объяснил Шустрику (это я его так назвал для удобства) что мне требуется и соединил заготовки вместе. В тот же момент, подпитываемый мной, дух едва заметной дымкой втянулся в кость и почти мгновенно выполнил требуемое, вернувшись затем в браслет. Быстро и никакой мороки! А резерв у меня большой, так что потеря десятой части от общего количества, погоды не сделает.