| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Больно...
Звук собственного голоса — хриплый и жалкий — разрезал воздух и оглушил.
Но Соня пыталась говорить, плевать, что сама с собой — здесь нет врачей, сумасшедшей никто не назовет! А потерять себя, действительно стать зверем она не хотела.
Все-таки есть огромный плюс в том, что ее всегда считали старше: способность мыслить и поступать не на свои законные тринадцать, а осознанные шестнадцать сейчас спасала от потери рассудка. Вместо того, чтобы плакать, Соня начала думать о том, как найти из сложившейся ситуации выход.
— Ребята бы повеселились, если бы узнали, что жизнь на других планетах существует... — раскачиваясь на пятках туда-сюда, шептала еле слышно, только губы шевелились, Соня. — Попробовали бы инопланетянина сачком поймать. Ведь бывают маленькие инопланетяне? А вот зеленые человечки — вряд ли.
Соня отстранено подумала, что у нее начинается самая банальная истерика. В прочем, ей можно! И нужно.
Черт знает где, похищенная черт знает кем, с черт знает каким будущим! Просто не повезло, не там свернула, не туда вышла, задержалась в школе или, наоборот, поспешила... Знала бы — сказалась больной и неделю на улицу носа не казала.
Дыхания стало не хватать, но глаза как были сухими, так и остались.
Она привалилась к стене и медленно сползла на колени, запрокинув голову и тяжело дыша, загнанно, с присвистом.
— Ма... ма... Мамочка!
Закрыть руками голову крест-накрест и тихонечко завыть, как животные в соседних клетках, не пытаясь сдержать бьющую тело дрожь от мысли, что ничего не изменить.
Это только в книжках такие как она, попадая в чужой мир, становятся избранными, принцессами, волшебницами. Так просто и легко: хоп — и ты сильнейший во всем мире, мудрейший из мудрых и наглейший из живущих. Тебе улыбается удача, и на каждом шагу как из рога изобилия сыплются артефакты, друзья и способности. А как красиво склоняются в книжках армии, покоряются города! И героини приспосабливаются к жизни в один момент, разучив за секунду десяток языков, новые порядки, нормы этикета и обзаведясь по ходу парой женихов-принцев вместе со свитой.
Смешно даже, так в реальной жизни не бывает. В ней оказалось иначе: ни языка, ни друзей, ни способностей. Только абсолютное незнание всего и безысходность вперемешку с отчаянием.
Соня могла теперь сказать на собственном опыте: возможно все. И повзрослеть за одну ночь — тоже.
Все детские мечты и иллюзии разбились вдребезги за каких-то... пару часов, наверное. Вслед за ними растаяла дымкой надежда на спасение. И не мелькнула даже мысль, что здесь, в этом космосе она может быть кому-то нужна, ее может кто-то искать.
Никто, никак — некому.
Соня кусала губы, мотала головой из стороны в сторону и стискивала кулаки. Она выживет, обязательно выживет! И выберется из этого места — она не знает еще пока как, но свято верит в будущую возможность. А пока ей оставалось только твердить, как молитву, удерживающую сознание от угасания:
— Жить... Я хочу жить...
Она бы так и сидела еще долго-долго, если бы у самой клетки не остановился Богомол — ему нечего было опасаться, Соня не дотянулась бы до него, даже если бы могла навредить. Но полоска рваных царапин через все его лицо приятно согрела душу — кто-то может достать! Да, у нее нет когтей, но здесь есть те, у кого они есть! Изнутри поднялось какое-то несвойственное ей злорадство.
Даже плакать перехотелось.
— А, очнулась, крошка! Это замечательно! — оскалился Кор-ар. — Ридж!
Откуда-то сбоку к Кор-ару подскочил здоровенный лев, только прямоходящий. С перепутанной лохматой гривой, золотисто-карими глазами и внушительными клыками. Соня углядела в перепутанной гриве уши — не маленькие и круглые, а длинные, кроличьи. Одет этот лев был в брюки цвета мокрого мха. Под короткой шерстью бугрились мышцы — такой шею свернет и не заметит.
Но его пояс привлек Соню больше, чем сам инопланетянин. Здесь такие — с кучей каких-то полосочек, которые на деле оказывались карманами — носили почти все, кого девочка увидела за время путешествия. Дотронулся до кармашка — достал необходимое чудное приспособление, уменьшенное до размера спичечного коробка.
А еще здесь носили на руках браслеты. Обычные, металлические, даже почти без рисунка — просто пара пересекающихся полосок. Только вот зачем они были нужны, Соня пока не знала.
— Надень на новенькую ошейник. Только смотри, чтобы аккуратно! Зверь редкий, хрупкий. Но вроде смышленый.
— Мощность ставить минимальную, господин Кор-ар? — проведя широкими ладонями по поясу и нащупав карман с запасным ошейником, деловито уточнил Ридж. Ему было плевать на зверей — это была просто работа, которую надо выполнять хорошо. И чтобы животное не пострадало.
— Среднюю, — подумав с минуту, решил Кор-ар. — Но с увеличением от минимума. Сразу начнет соображать — хорошо.
И уставился на стоящую посреди клетки самочку. Не мигая и не отводя взгляда. Зверь посмотрел на него в ответ, и тогда Кор-ар улыбнулся, раздвинув жвала.
— Особых проблем у тебя быть не должно.
Ридж склонил голову:
— Хорошо.
И мир снова перевернулся, не с ног на голову, а сделав какое-то недосальто — но Соне хватило и этого. Она никогда не дралась, даже в младших классах, кода мальчишки дергали ее за косички, отнимали портфель или пенал. Просто стояла и плакала. Редко когда находила в себе моральные силы хотя бы хлопнуть раскрытой ладонью обидчика, не то что побежать за ним или перепрыгнуть через парту или стул. И на физкультуре тоже перебивалась с двойки на тройку. Канат так и остался недосягаемой высотой. А игру в баскетбол или футбол она пережидала на лавочке запасных.
Здесь же этот лев требовал от нее все: прыгать, лазать, бегать. Соня сначала не понимала, чего от нее требуют, зачем ей лезть через какие-то трубы и сетки — но пара разрядов током быстро отучили от непонимания и нежелания. И невозможности сделать.
Железные браслеты, обхватившие шею и запястья, не оставляли времени на раздумья: каждая ошибка провоцировала электрический разряд. Сначала слабый, но чем дольше она не понимала задачу, тем сильнее и продолжительнее он становился.
Соня плакала и отказывалась выходить из клетки, но результат всегда был одинаковым: в конце концов она просто теряла сознания от боли. Однако следовало отдать ее мучителям должное: они ни разу не переступили черту, не причинили ей действительно непоправимого вреда, который невозможно было бы устранить без медикаментозного вмешательства. Силу любого воздействия вычисляли с точностью, которой позавидовал бы даже хирург на сложнейшей операции.
И она стала пытаться угадывать требования, запоминать фразы, которые ей кидали, словно кость собаке.
Постепенно она узнала, что льва зовут Ридж: это слово повторял Богомол, когда звал своего помощника. Еще она узнала, что 'молчать' будет 'дарм', 'сидеть' — 'ритэ', а 'прыгать' — 'шиасс'. Эти слова ей буквально выжгли на подкорке.
Показывать зрителям ее начали почти сразу, через пару дней после появления в зверинце. Кор-ар учел, что имеет дело с разумным представителем пока еще неизвестного Альянсу вида, хоть и поставил людей на заведомо низшую ступень эволюции. Он даже историю сочинил, которая объясняла если не все странности животного, то многие.
Соня была умной и быстро училась. Вернее, запоминала, что можно, что нельзя, а что придется делать в любом случае. И подмечала мелкие детали — это было, наверное, самым важным. Например, как оказалось, инопланетяне реагировали не на мимику, а на чувства и эмоции. К ее клетке никто никогда не приближался, когда у нее было злое или больное настроение, а вот при хорошем дети чуть ли на силовой экран не лезли. Особенно они радовались, если Соня корчила смешные рожицы или к решетке подходила. В такие дни ей в качестве поощрения давали местные ягоды-фрукты.
Она была кроткой и послушной, спешила выполнить любой приказ, даже если не понимала его с первого раза. Иногда Соне казалось, что еще немного — и она научилась бы тапочки приносить Риджу и Кор-ару. Конечно, если бы их здесь носили, а у нее был к ним доступ.
Когда становилось совсем невмоготу, Соня начинала перебирать содержимое своего рюкзака: раскладывала на стопки и смотрела, трогала, вспоминала дом. Все книжки, тетрадки у нее отобрали, но мелочевку — пару карандашей, ручек, ластики в виде цветов — оставили. Как и плюшевого зайца с ушами в горошек, и мешочек с разноцветным бисером и разнокалиберными бусинами. Были бы нитки, начала бы плести — но их не было, так что Соня просто перебирала свое рукодельное богатство.
Информации, чтения не хватало катастрофически. Сейчас она обрадовалась бы и учебнику по геометрии, но больше всего Соне было жаль две библиотечные книжки: сказки братьев Гримм она брала с собой для младшей сестры, а вторую — старый и потрепанный томик мифов и легенд народов мира — для себя.
Время Соня измеряла по посетителям и приемам пищи. Так она насчитала восемь рабочих дней плюс один выходной. Может, на самом деле их было больше, но разделить иначе у Сони не получилось.
И от излишней скромности пришлось избавиться очень быстро. Раз в полторы местные недели ее купали: окунали в большой таз, терли мягкими тряпочками, чистили зубы, а потом еще и сушили у большой вентиляционной трубы-фена. Тут уж не до скромности и стыдливости.
Было противно.
— Это ничего, человек вообще многое выдержать может! — утешала себя она. — А я человек, пусть маленький, но человек! Я не зверь, не животное, я думаю, разговариваю, учусь. Я не потеряю себя, я не перестану быть Соней...
Инопланетяне не понимали ее речь — принимали за какие-то забавные звуки. Так птицы чирикают, летучие мыши пищат, кошки мяукают. Если бы Соню хоть кто-нибудь услышал, понял, что она говорит!
Но взгляды посетителей горели обычным праздным любопытством. Их совершенно не волновало, что поведение землянки скорее похоже на их, чем на звериное.
Подражательство. Был на Земле такой термин. Так обезьяна передразнивает человека, а попугай повторяет выученные за человеком слова. Даже в предложения складывает!
Для инопланетян у Сони не было разума. И они смеялись над ее попытками что-то сделать или сказать.
Кор-ар наблюдал за своим новым приобретением и радостно потирал клешни: не прогадал! Все окупилось: все затраты, все вложения! Самка действительно оказалась соображающей более чем быстро! Не высший разум, но вполне так рабочий! Звезды текли в его карман сплошным потоком.
Как же эта землянка отличалась от тех животных, которые жили в его Зверинце! Во всех семи изученных и обжитых галактиках любой вид был опасен. Даже маленькие насекомые — вернее, особенно они — не говоря уже о млекопитающих и яйцекладущих. Среди них были и смертельно ядовитые — один укус, и ты уже среди предков; и кровососущие, нападавшие роем и не оставлявшие через несколько минут даже скелета; и закованные в панцирь с головы до кончиков когтей — ни одному клыку пробить не под силу.
Перечислять можно долго, проще открыть Большую Энциклопедию Живых организмов семи галактик. Каждый вид — опасен. А эта самка...
Хрупкая и нежная: любое сильное прикосновение ранит, любой удар может вызвать перелом, укусить — не способна, оцарапать — тоже. Яда нет, клыков нет, когтей — тоже нет!
Уникальное животное.
'Чудо с края вселенной! Абсолютно безопасно! Такого вы не найдете больше нигде!' — пестрели афиши и рекламные корабли по всему городу, завлекая клиентов в глубины Зверинца.
Посетители шли, и шли, и шли. Просили погладить, сфотографироваться, предлагали даже выкупить за баснословные деньги. Но Кор-ар стоял на своем: не продается, и трогать нельзя, нечего травмировать зверя — вынашивая, однако, мысль вывести Соню на поводке и в ошейнике на какой-нибудь званый вечер.
Показать товар лицом. И договориться о доставке и продаже таких же — если зверь не подведет.
Кор-ар даже мысли не допускал, что Соня может думать, анализировать, а самое главное — учиться. Не может, не имеет права, он уже все решил, распланировал, рассчитал. Каждую неделю отчет от Риджа получает: дрессировка идет семимильными шагами! Даже браслеты с ошейником уже почти включать не приходится!
Богомол предпочел забыть, отодвинуть в самый дальний угол памяти информацию о том, что купленная им самка разумна. Ему не было это нужно — и он забыл. А остальные не знали и не догадывались. Только Тан в своей далекой лаборатории иногда поднимал материалы, полученные при осмотре землянки, да ухмылялся в усы. Что эта самка когда-нибудь станет крахом Кор-ара и всего Космического зверинца, он даже не сомневался. Все дело во времени.
Соня, лишенная общения и возможности хоть с кем-то обсудить ситуацию, начала записывать на пол под подстилку все, что видела сквозь решетку клетки. Постепенно из маленьких осколков этой реальности складывалась картина. Так собираешь мозаику из нескольких тысяч деталей: сначала перед глазами только яркие картонные квадратики, но после многих и многих часов упорного труда становятся видны горы, море, маленькие домики. Кусочки целого.
Главное, потом не забыть стереть карандаш.
Так, в месте, куда Соня попала, главным был Богомол Кор-ар. И его слушались не только подчиненные, но и посетители, почтительно уступая дорогу, кланяясь и шипя вслед проклятия. Последнее Соня ни с чем бы не спутала: гадости могут говорить и с улыбкой, но взгляд не подделаешь — он так и останется остро-колючим, завистливым.
Кроме льва Риджа, который отвечал за дрессировку зверей и самой Сони, на Богомола трудилась еще уйма сотрудников. Охрана, уборщики, продавцы, экскурсоводы, врачи — всех и не упомнишь! Но так дело обстояло в любой серьезной организации на Земле: невозможно чтобы работа громадной корпорации осуществлялась всего с помощью двух человек, даже если большая часть действий компьютеризированы. Как минимум требуется обслуживающий персонал, поддерживающий технику в рабочем состоянии.
Тонкокостные и полупрозрачные создания, похожие на плотное желе, медленно ползали по коридорам, продавая всякие сувениры и мелкие закуски. У них были смешные длинные уши, а еще три ряда зубов — медузы с акульими зубами, но весьма мирные и, вроде как, смешливые. Если производимое ими бульканье можно было назвать смехом. Они ловко маневрировали среди толп посетителей, придерживая короткими руками-щупальцами на круглых колеблющихся животах лотки с фигурками животных.
Еще мимо Сониной клетки постоянно пробегала стайка щебечущих колибри — только они были раз в двадцать больше, с большими клювами и крыльями, заканчивающимися четырехпалыми ладонями. Голоса у них были противные и высокие, настолько, что у Сони вечно закладывало уши, особенно когда они начинали смеяться — словно когтями по грифельной доске скребли. Эти птички отвечали за еду — именно они кормили Соню. А иногда тайком подкладывали на тарелку с бурдой непонятного серо-зеленого цвета сладкие фрукты. Им было жалко Соню, она казалась им какой-то одиноко-несчастной.
Время от времени мимо клетки проходили охранники той же расы, что и Ридж — только они были опрятнее, гриву заплетали в сложносоставные косы, и улыбались чаще и ярче, улыбкой почти такой же яркой, как их алые костюмы с синими нашивками на рукавах. Они никогда не обращали на Соню внимания, считая ее частью интерьера: что на нее смотреть? Клетка работает и ладно!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
