Ученик Ситха

Я последовал его примеру, не забывая с интересом вертеть головой.

С земли сооружения выглядели внушительнее, чем с высоты. Оно и понятно: в небе мы все великаны, а вот внизу обычные букашки. Среди зданий выделялись несколько явно жилых многоэтажных домов. Они стояли немного в глубине комплекса под защитой выступающих вперед башен. Во многих местах их гладкие, покрытые броневыми листами стены изуродованы наростами. Нетрудно догадаться, что под ними прячутся оборонительные системы. Каждая постройка соединялась пешеходными галереями с соседними. Зуб даю — под землей вообще все изрыто ходами и бункерами.

Центральная полусфера твердыни имела высоту метров сорок и в отличие от окружающих ее зданий воздвигнута из огромных глыб, побитых временем и непогодой. Никаких признаков окон или балконов на ней заметно не было. Мне подумалось, что возможно этот древний купол вовсе не является неким донжоном, как я полагал вначале. Но чего гадать? Это мой дом на ближайшее время. Так что: поживем — увидим.

— Да пребудет с вами Сила, господин Стелех. И с вами, господин Алех, — я оторвался от разглядывания и уставился на подошедших пожилого шарда и андроида. Судя по тому, что этот перец знает, как меня тут обозвали, наставник предупредил о нашем прибытии.

— Давно не виделись, домерен #5 Томо, — вместо приветствия произнес Стелех.

— Давно, — согласился наш встречающий и с заинтересованностью осмотрел меня с головы до ног.

— Господин Алех, передайте ваш багаж дроиду и следуете за мной, — не дожидаясь моей реакции пожилой шард, развернулся и пошел. Мне ничего не оставалось, как всучить рюкзак и куртку двуногой мечте земного конструктора робототехники и вместе с пилотом двинуться за домереном.

#5 Домерен — управляющий.

Около жилой многоэтажки домерен Томо приказал андроиду показать мое жилье, а сам, не обращая больше на меня внимания, вместе со Стелехом направился дальше и спустя пол минуты оба скрылись за углом. Гостеприимный тут народ живет, однако.

— Пошли что ли? — обратился я к дроиду, который только и дожидался, когда моя персона соизволит сдвинуться с места.

Уличная жара сменилась прохладой просторного холла, и я с удовольствием вздохнул полной грудью. Вот оно счастье. Немного побудешь на сорокаградусной жаре, и тридцать покажутся райской прохладой.

На лифте мы поднялись на третий этаж, немного прошли по коридору мимо одинаково непримечательных дверей и подле очередной, остановились. Дроид прикоснулся к сенсорной панели замка и вошел с моими вещами внутрь. Он аккуратно положил их на циновку у стены и поинтересовался мелодичным голосом:

— У вас имеются вопросы, пожелания?

— Пока нет, — ответил я.

Андроид поклонился и, жужжа суставами, смылся. Я же начал осмотр своего логова.

Апартаменты оказались двухкомнатными. Первая комната представляла собой зал метров двадцать квадратных. Обстановка даже спартанцу показалась бы скудной. Кроме плетеных циновок на полу и пустой решетчатой стойки непонятного предназначения, из мебели ничего больше не было. Подойдя к окну, я выглянул на улицу. Вдали виднелись джунгли. И очень хорошо, что вдали. Меня посетила мысль, что рано или поздно придется немало побегать под сенью вековых деревьев, и от осознания перспектив стало неуютно.

Внизу куда-то спешили четыре шарда в одинаковой форме черно-серого цвета. У каждого в руках длинные шесты-шокеры. Впереди и сзади местных дружинников на гравитационной подушке летели два массивных дроида. По всей видимости, боевые.

"Патрульные", — сообразил я.

Прикоснувшись к прозрачной преграде рукой, заметил, как стеклопластик помутнел. Надавил сильнее и он потемнел, стал почти непрозрачным. Поляризация в действии. На Земле тоже подобные технологии есть, так что наши звездные браться по разуму не сильно тут нас перегнали. Поэкспериментировав, добился былой прозрачности и направился к двери ведущей в следующую комнату.

Она оказалась по размеру вдвое меньше зала. Здесь наличествовала узкая кровать, шкаф и терминал, встроенный в стену. Правда, его включить не получилось. Я невольно почесал затылок и тяжело вздохнул: "Цивилизация называется". Но деться некуда. Надо устраиваться. На это ушло ровно десять секунд — открыл шкаф, бросил в него рюкзак и повесил куртку. Теперь бы в туалет сходить и умыться. Только вот где он?

Недоуменно покрутив головой, я приступил к поискам. Через десяток минут понял — его-то тут и нет. Засада. Зря я дроида отпустил так рано. Теперь спросить некого. И что теперь делать?

Выйдя в коридор, направился как все нормальные люди налево. Никого. Но в конце обратил внимание на две двери, отличающихся от остальных по цвету. Неужели удобства все-таки на этаже? Я приложил палец к сенсору, послышался щелчок открываемого замка. Толкнув дверь, оказался в искомом помещении с кабинками и со специфическим запахом. Прям общага какая-то. Мое недовольство можно понять. Я то думал, что как ученик владельца всего этого хозяйства могу рассчитывать на более комфортные условия проживания. А тут... Наставник не изменяет себе.

— Эй, недоумок со стекляшками на роже. Ты новенький что ли?

Моментально развернувшись, увидел вышедшего из первой кабинки смуглого молодого человека. Быстро окинув его критическим взглядом, сразу заметил на висках небольшие устройства, впившиеся в кожу и мигающие слабым зеленоватым светом. Мне потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять — это рабские блокираторы.

Изучая информацию об империи, я не мог пройти мимо сведений о низших слоях населения и естественно имел представление, как выглядят блокираторы. Эти устройства, выполняют несколько задач: обеспечивают связь с системой, контролирующей передвижение "собственности", сканируют мозговую деятельность и в случае открытого неповиновения блокируют двигательные функции раба, из-за чего прибор и получил свое название. Наверняка есть модели с дополнительными опциями, но передо мной не стояла цель досконально штудировать ненужные данные. И без них до сих пор снятся схемы разных механизмов.

— Я не раб, — в голову не пришло ничего лучше, чем указать на очевидное.

— Простите недостойного, господин, — человек согнулся в поклоне. — Этот корпус предназначен для проживания рабов, поэтому я не сразу обратил внимание на отсутствие у вас блокиратора. Чем могу загладить свою вину? — он выпрямился и уставился на меня с интересом.

В общем-то, его можно понять. Перед ним стоит какой-то пацан, которого раньше никогда не видел и которому, скорее всего, нечего делать в местном клоповнике. Хотя по мне в здании чисто и спокойно. На Земле многие живут в гораздо худших условиях. Правда, тут нужно учесть, что я ничего не знаю о здешних порядках. Мастер мог приказать определить меня к рабам, как с целью зло подшутить, так и с воспитательно-показательной целью — мол, смотри, кем ты можешь стать.

— Я Дим Алех, ученик Дарта Калаха. А вас как зовут? — вежливо осведомился я.

Еще не успев договорить, заметил, что раб резко изменился в лице, побледнел, услышав имя хозяина, и снова согнулся в три погибели.

— Мое имя Бо, — подобострастным тоном представился раб. — Для недостойного большая честь лицезреть ученика мастера Калаха.

— Покажешь мне тут все? Расскажешь как вы тут живете и чем занимаетесь, — неожиданно для самого себя попросил.

Тот немного замялся и сказал:

— Если старший смотритель позволит.

— Так узнай.

— Да, господин. Разрешите удалиться?

— Иди, — стоило мне отпустить этого Бо, как он ловко пятясь, выскользнул за дверь и был таков.

Интересно он появится? — сам себе задал вопрос. — Не-е, не может не появиться. Побоится. Он же не знает, что я ничего ему не сделаю. Вообще странно, зачем заводить рабов, когда имеются роботы. Механические слуги не устают, не предают, выполнят любой приказ, да и эффективность труда у них всяко выше, чем у любого разумного. Ну, разве что, исключая работу, где требуется творческий подход к решению задач. Может от наличия и количества живых рабов зависит статус гражданина империи? Зачем они вообще нужны? Разве что тому, кто получает удовольствие, унижая других. Над машинами издеваться толку-то никакого. Все равно, что на фонарный столб кричать и хлестать плетью. Как-то не задавался раньше этим вопросом. Надо будет провентилировать тему: почему такой анахронизм как рабство здесь существует?

Завершив поход в туалет, вернулся в свои апартаменты. Уселся, скрестив ноги, на циновки, и стал ждать. Торопиться мне пока что никуда не нужно. Беспокойства, что Бо не найдет где я поселился не было. Надо будет, по местной сети отыщет. А если нет... Не убивать же мне его за это. В следующий раз экскурсию проведет.

Неожиданно коммуникатор выдал трель. Я ткнул в браслет, активируя экран, и увидел лицо незнакомого шарда.

— Добро пожаловать, господин Алех. Разрешите представиться — старший смотритель Кариель Флех. Если вы позволите, то составлю вам компанию вместо недостойного раба, — на одном дыхании протараторил шард.

— Хорошо, — согласился я. — А что там с этим Бо? Надеюсь, он не будет наказан?

— О, не стоит беспокоиться за недостойного. Имущество Дарта Калаха без надобности никто портить не станет.

— Понял. Итак. Куда мне подойти?

— Я уже ожидаю вас в коридоре.

Дебил что ли? Постучать в дверь карма не позволяет? — подумал я, стараясь погасить вспыхнувшее вдруг раздражение. Резко встал с пола и открыл дверь смотрителю.

Передо мной предстал неприятный тип. Не в смысле не ухоженности, тут как раз все было нормально, а... хитрый, ни на миг не останавливающийся взгляд, притворно-слащавая улыбка, какой-то подобострастный наклон головы (может я не привык еще?). Резкий дух парфюма. Может на женщин-шардок он действует безотказно. Но, во-первых — я мужчина. А во-вторых — человек, и уместный для шарда запах мне неприятно щекотал ноздри. В общем, даже не знаю, какими словами описать возникшее при его виде противное чувство. Отчего-то вспомнился старый анекдот:

" — Женщина передайте деньги за билетик.

— Не могу, руки заняты. Попросите мужчину. Он передаст.

— Это я-то передаст?"

Скользкий тип этот старший смотритель, короче.

— Со мной так же связался домерен Томо. Он просил оказать вам толику внимания, — сообщил шард и еще шире растянул губы в улыбке.

Брешешь, собака серая, — его заявление вызвало скепсис. Небось, сам звякнул управляющему, после сообщения Бо. Если бы заранее знал о том, что на подконтрольной ему территории поселится ученик самого хозяина, то встретил бы меня еще на первом этаже. На всякий случай. Зуб даю — ему только приказали к такому-то времени прислать сюда рабов или дроидов прибраться. И все. А сейчас вот голову ломает, чего это меня поселили здесь, и как к этому относиться? Ну да хрен с вами со всеми. Пойдем, прогуляемся. Мне собственно все равно кто ознакомит с местом проживания: раб, дроид или какой-то там смотритель, даром что старший.

— Очень хорошо. Мне будет полезно узнать о жизни и порядках в твердыне учителя, — озвучил я не то, что думал секундой ранее.

— Почту за честь, — шард слегка кивнул и отошел сторону, освобождая проход.

* * *

Экскурсия выдалась познавательная. Оказалось, что рабы живут в гораздо худших и стесненных условиях, чем мне думалось изначально. Я, имея две комнаты, по местным меркам настоящий король.

В каждой "квартирке" обитали по десять двенадцать существ, преимущественно гуманоидов, но встречались и люди с шардами, и представители рас, которых только с превеликого бодуна можно спутать с человеком. Сейчас почти никого в здании не было. Подавляющее большинство трудились на плантации. Как раз шел сбор первого урожая рокхи — растения, из стеблей которого получали вещество, используемое в химической промышленности. Именно переработка и продажа рокхи приносили львиную долю прибыли в казну Дарта Калаха.

Еще мне стало понятно, почему почти не используются дроиды на сельскохозяйственных работах. Сок рокхи чрезвычайно едкий, и выгоднее использовать рабов. Большинство из них преступники или военнопленные. Они ценятся на порядок меньше, чем специализированная техника. Проще приобрести оптом таких вот никому не нужных бедолаг, обеспечить минимальными средствами защиты и вперед. Во имя господина и свободы. Да, да именно свободы. В отличие от многих плантаторов, Дарт Калах не загонял свою собственность до смерти, и по истечении пятилетнего срока (иногда семи или десятилетнего в зависимости от совершенных деяний в прошлом) давал свободу и ходатайствовал о возвращении идентификационного номера или возвращении на родину.

Именно такое отношение существенно уменьшало вероятность побегов и восстаний. Проще дождаться милости хозяина, чем взламывать блокиратор, потом пробираться по кишащим хищной живностью, душным джунглям десятки и сотни километров, при этом придется учитывать, что на хвосте висят поисковые партии. При таких сложных условиях шанс добраться даже до ближайшего поместья практически нулевой. А доберешься и что дальше? Соседи такие же ситхи. Фенита ля комедия.

В целом рейтинг мастера в моих глазах повысился. Не ожидал я от него такой... справедливости что ли. Глупо звучит, учитывая его статус ситха и рабовладельца, но старший смотритель клянется, что другие хозяева эксплуатируют рабов до смертного конца.

Вокруг центрального здания возвышались четырнадцать многоэтажных жилых корпусов. Заселенных рабами оказались девять, в каждой обитали от двух до трех тысяч невольников. В остальных, с виду таких же, но на самом деле более комфортабельных внутри, проживали вольнонаемные специалисты с семьями и простые подданные мастера Калаха.

Дружинники, вассалы, инженеры и ученые занимали центральный купол-донжон и многочисленные башни твердыни. По идее и я там должен быть, но вот почему-то не был. Но мне грех жаловаться. Живой пока и ладно.

Близился вечер. Несмотря на познавательный поход и довольно интересные рассказы Кариеля Флеха, пора было возвращаться. Смотритель уже не раз намекал на это. И то верно. Перекусить чем-нибудь не помешает.

— Уважаемый Флех. А где тут у вас можно достойно отужинать?

— Как вовремя вы напомнили об этом. В девятом корпусе имеется неплохое кафе для вольнонаемных. Вкуснее, чем там, готовит только личный повар господина Калаха. Уверяю, вам понравится.

— Хорошо что вы приглашаете. А то у меня нет собственных средств, — нагло сказал я и улыбнулся, имитируя оскал учителя.

Старший смотритель на миг запнулся, но быстро взял себя в руки и произнес:

— Конечно. Всегда к услугам будущего ситха.

Глава третья.

Сегодня выдалось "прохладное" летнее утро. На улице всего плюс тридцать и влажность девяносто два процента. Трудно поверить, но я рад, действительно рад снижению температуры. Вчера, например, было плюс сорок три, если сопоставить со шкалой Цельсия. Бегать десять верст, при такой жаре очень тяжело. Запросто можно тепловой удар схлопотать и коньки отбросить. Мне, конечно, никто не даст помереть, но согласитесь приятного мало.

Почему я бегаю вот уже десятое утро подряд? Это Стелех решил заняться моей физической подготовкой. Говорит: "Истинный ситх обязан владеть не только Силой и разумом, но и собственным телом". И возразить нечего, да и опасно. Стелех только на первый взгляд добрый такой, пока не осерчает. Я в первый раз не смог преодолеть дистанцию, за что был нещадно отлупцован до переломов и потери сознания. Очнулся уже, когда дроиды вытаскивали из реаниматора. Этот случай избиения не единственный, но самый болезненный и изуверский. Скучаю уже по насмешкам Дарта Калаха. Скорей бы он прилетел что ли. Мастер не позволял себе особой жестокости по отношению ко мне, поэтому питаю надежду, что с его появлением хуже не станет.