2.Наследие паладина

Паника помогла отгородить сознание от потока видений. Взглянув на окружающий меня мир, я мог различить нити, соединяющие меня с непонятными духами. Пусть будут духами, другого определения я пока не придумал. Духи тянули из меня нити, давая взамен видения, о которых я не просил. Получалось какое-то бессмысленное действие, от которого нужно было избавляться любыми способами. На память пришло воспоминание о моем пробуждении из комы. Я просто пожелал оказаться в своем теле, представив его лежащим на кровати.

Открыв глаза, я увидел знакомый потолок моей комнаты. За окном было светло, уже утро. Мое тело покрыто потом. Интересно я не кричал? Нет, иначе бы родители меня разбудили. Все закончилось хорошо, но спать я больше не хочу. От мысли, как проведу следующую ночь, меня опять прошиб пот. С духами нужно что-то делать. Спросить совета не у кого, значит остается только один вариант — идти к колдунам. Колдуны, шаманы, ведьмы, они все работали с астральной магией, недоступной обычным магам. Только у них я смогу найти ответы на свои вопросы, а если точнее, помощь. Только обязательно нужно спрятать значок мага, чтобы никто ни о чем не догадался. Осталось найти хорошего колдуна и я знаю, кто мне поможет.

Диск номеронабирателя телефона противно трещал, нарушая тишину в квартире. Родители еще спали и мне казалось, что диск трещит слишком громко. К счастью, в Ломане телефон есть почти в каждой квартире. Устройство придумали еще во время щита, а за последние двадцать лет он распространился повсеместно. Глухие деревушки не в счет. Никто не станет тянуть провода в неведомые дали. Маги давно совместили магическую связь на расстоянии с телефоном, но получается дорого. Хорошо хоть, в городах с телефонами нет проблем.

У Будика долго не брали трубку, затем недовольная экономка пошла его будить, узнав меня по голосу.

— Слушаю, — раздался через минуту заспанный голос друга в трубке.

— Будик, это я.

— Артур! Ты как?

— Я в порядке. Уже дома.

— Мы так переживали. Ты не представляешь, как мы испугались!

— Потом расскажешь. У меня к тебе срочное дело.

— Прямо с утра? — в голосе друга разочарование, ведь он большой любитель поспать подольше.

— Да, прямо сейчас. Мне нужно, чтобы ты сгонял в академию на факультет колдовства. Найди мне информацию о самых сильных колдунах города, срочно. Встретимся в полдень в парке напротив особняка Делоев, ну мы там у пруда еще с девчонками сидели.

— Я тебя понимаю, но Людвиг сам расстроился. Не надо на него порчу наводить, — по-своему истолковал мою просьбу друг.

— Не забивай свою голову глупостями! Просто найди мне адреса лучших колдунов, не менее трех. Все расскажу при встрече.

Положив трубку на рычаг, я облегченно вздохнул. Будик все сделает, в друге я не сомневался. Мне нужно попасть к графу за час до полудня, чтобы успеть на встречу к другу. Адреса нескольких колдунов нужны на всякий случай, если кто-то из них откажется мне помогать.

Приняв душ, тихонько позавтракал на кухне, чтобы уйти, пока не проснулись родители. Просьбу отца нужно выполнить, хоть и не хочется. Ничего, не развалюсь, попрошу прощения, чтобы не затаили на меня злобу Делои. Кто его знает, как дальнейшая жизнь сложится.

До особняка Делоев дошел быстро. Самочувствие мое оказалось не самым лучшим, я понял это, когда прошелся по городу. Явно сказывались ночные мучения с доставшими меня духами. Хотелось отоспаться, будто не провалялся в отключке двадцать один день. Хорошо хоть солнышко пригревало, поднимая мое настроение.

Дворецкий попросил подождать, пока обо мне доложат графу. Ждать пришлось долго, минут двадцать. Я рассчитывал на полчаса, поэтому не расстроился. Граф не может принимать гостей в неподобающем виде. Не будь я тем самым виновником неприятностей его сына, меня бы вообще здесь не приняли. Юлий, как и мой отец, хотел побыстрее замять скандальное происшествие.

Граф встретил меня в домашнем халате. Зато прическа была аккуратно уложена и лицо графа выглядело свежо. На переодевание не хватило времени, чтобы не заставлять меня ждать.

— Артур Литой, к вашим услугам, — представился я, наклонив голову, как того требовал этикет.

— Рад видеть вас в добром здравии, молодой человек, — голос Делоя оказался неожиданно низким, что не вязалось его высоким худым телом. — Чем обязан?

— Я пришел извиниться за то, что первым ударил вашего сына.

— Только за это?

— Да, — я посмотрел в изучавшие меня прищуренные глаза графа.

— Присаживайтесь, — граф указал на стул у небольшого кофейного столика, намекая, что разговор будет коротким.

— В свою очередь, я должен извиниться за поведение своего сына, ударившего магией заведомо более слабого противника.

— Я принимаю ваши извинения граф, — я не стал выделываться, чтобы побыстрее покончить с формальностью.

— В свою очередь я не могу принять вашего извинения, пока вы не ответите на мой вопрос. Простите, на два вопроса, — через секунду поправился Делой. — Вопрос первый. Почему вы здесь? Только честно. Вы пострадали, мой сын находился в "Лукошке" без приглашения, почему вы пришли просить прощения у меня? — граф смотрел на меня напряженным изучающим взглядом.

— Мой отец, Гнодус Литой, считает, что вы можете мстить ему из-за моего поведения, — собравшись духом, сообщаю правду.

— Верю и могу принять ваш визит сюда. Я точно так же настаивал, чтобы мой сын пошел с извинениями к вам. Он виноват гораздо больше вас и получил от меня хорошую трепку, можете поверить. Я, как отец, не одобряю его действий.

— Ваш сын талантливый маг, раз сумел прокрасться в "Лукошко", обманув опытных магов охраны. Его план с объемными предметами, на удивление, сработал.

— Не знал, но позвольте вытекающий из ваших слов вопрос. Мой сын предлагал вашей компании провести вечер вместе, оплатить все ваши расходы, но именно вы оказались категорически против. Сегодня вы хвалите его за находчивость. Я проанализировал всю информацию по происшествию, но так и не нашел оправдания вашему поступку. Поясните, что вами двигало?

— Людвиг стал оказывать знаки внимания моей девушке прямо там.

— За минуту разговора вы приревновали его?

— Они уже встречаются. Лидия — очень красивая девушка.

— Теперь я полностью удовлетворен вашими ответами и с легкостью принимаю ваши извинения. Если я правильно понимаю, видеть моего сына вы не желаете?

— Нет. Я буду рад, если данное недоразумение будет забыто как можно быстрее.

— Передайте своему отцу, что я не буду ему мстить из-за этого происшествия.

— Благодарю, — встав, я отвешиваю графу короткий поклон.

— Жаль, что вы не смогли подружиться с Людвигом. В его окружении мало столь искренних друзей. Не смею вас задерживать, Артур Литой, — граф указал в сторону выхода, куда я поспешил ретироваться.

Встреча прошла на удивление легко. Делой оказался мудрым человеком, получив от меня ответы на все вопросы. А что мне было скрывать? Что отец боится его мести? Делой и так знает, что все, кто от него зависят, побаиваются попасть к нему в немилость. Хорошо, что он все понял и вряд ли станет мстить моей семье. А еще удивительно, что он не заступался за своего сына, он осуждал его поступок, причем осуждал весьма искренне. Чуть поразмыслив, я вдруг понял, что меня зацепило. Мой отец не пытался понять мое поведение, я для него остался на втором месте после дела, а Делой старался понять поступки своего сына, прежде чем сделать окончательный вывод. Его извинения не более чем формальность, но в целом я не жалел о своем визите. Общение с графом заставило меня немного иначе взглянуть на свою семью.

Глава четвертая

До полудня оставалось минут двадцать, когда я устроился на лавочке в парке. Небольшой парк был разбит в самом центре в окружении богатых особняков. Дом Делоев находился во втором ряду, уступая роскоши первого ряда. Здесь было на что посмотреть. Все дома смотрелись как произведения искусства. Я смотрел на позолоченную ограду дома, расположившегося на противоположной стороне пруда, когда меня снова накрыло видение.

Знакомая нить, протянутая духом к моему сознанию, заставила погрузиться в темноту ночи. Я по воздуху преодолел позолоченную решетку с вычурной ковкой, чтобы полететь к дому. Все происходило слишком быстро, я даже не попытался сопротивляться, покорно следуя за духом.

Входная дверь, за которой мы летим по коридорам большого дома. Коридоров много, но меня ведут в определенное место, я это чувствую, но не могу понять, зачем. Очередной поворот и я оказываюсь в дальнем крыле здания на первом этаже. Небольшая комната со скромной меблировкой, скорее всего тут живут слуги. Собственно, одна жительница на месте, стоит посреди комнаты в плаще с накинутым на голову капюшоном. Мое желание посмотреть на лицо женщины ни к чему не привело. Тот, кто показывал мне данный сюжет, не отреагировал на мои мысли, продолжая свой полет. Облетев женскую фигуру сверху, мы оказались над лицом, прикрытым капюшоном. Понять возраст девушки не представлялось возможным. Всего секунда и фигура делает разворот, чтобы пойти к двери. Все, что успеваю заметить — кожа на подбородке белая, не покрытая морщинами. Лечу за обладательницей плаща, наблюдая за происходящим сверху.

Осторожно перемещаясь, чтобы не создавать шума, девушка привела нас на кухню. Удивительно, но она не останавливалась у поворотов, будто чувствуя, что никого за углом нет. Странно, откуда она знает, что никто не выйдет ей навстречу? Понимаю, что в происходящем действии кроется некая таинственность, что вскоре подтвердилось.

Девушка приседает у новенького комода, видимо, его недавно здесь поставили. Дерево по цвету не успело потемнеть, как остальная мебель на кухне. На комоде нет налета копоти или жира, как на остальных предметах. Тонкая кисть плавно скользит по боковине комода, нажимая в нижней части на потайной рычаг. После тихого щелчка рука выдвигает небольшой потайной ящик с плоским свертком внутри.

Прямоугольный предмет, завернутый в тряпку, по форме напоминает книгу. Деталей рассмотреть не удается, сверток отправляется под плащ. Щелчок закрывшегося тайника и мы опять летим за таинственной незнакомкой. Она уверенно перемещается по коридорам. Чувствуется, что планировка ей знакома.

На этот раз мы пробрались в противоположное крыло здания, чтобы спуститься по потайной лестнице в подвал. Я бы не нашел вход, прикрытый большим гобеленом с изображением рыцаря верхом на коне. Девушка задействовала потайные рычаги, заставив полотно немного повернуться, открыв путь к узкой двери. Винтовая лестница с магическими светильниками ведет в подвальное помещение. Маленькие ножки тихо ступают, не производя шума, девушка предусмотрительно надела мягкую обувь. Не вижу какую, но не сложно догадаться, что без каблуков.

Пара витков, чтобы оказаться в небольшом зале с множеством стальных дверей. Не менее десятка прочных дверей расположено в зале. Судя по замкам, это какое-то хранилище, однако обладательница плаща к дверям интереса не проявляет. Девушка направляется к небольшой тумбе в центре зала, на которой лежит книга. Тумба здесь для проведения каких-то ритуалов. Я вижу начертанные на полу пентаграммы и странные символы. Не знаю их точного назначения, но представление имею. С этого момента мне стало интересно, что произойдет дальше.

Девушка расстегивает золотые застежки книги, чтобы перелистнуть страницы. Очень быстро она находит нужную страницу, чтобы остановиться над странным текстом заклинания. Откуда я знаю, что это заклинание, если текст и даже символы мне незнакомы? Я отчетливо понимаю, что она читает заклинание. Символы наливаются золотом, сплетаясь в сложную вязь. Тонкий палец скользит по листу вниз, заставляя строчки оживать. Я отчетливо понимаю, что это очень важное заклинание, важное и опасное. Где-то на гранях восприятия приходит чувство, что еще чуть-чуть и я смогу постичь его суть. Будто назло, девушка прекращает движение пальчика, закрыв книгу. Я не смог увидеть заклинание полностью, осталось лишь чувство и непонятное послевкусие восприятия.

А действие еще не закончилось, девушка развернула сверток, извлекая оттуда точно такую же книгу. Секунда и с ее руки сыплются звездочки заклинания, проникая в обложку. Откуда я знаю, что это заклинание? С чего я решил, что это магия? Мое зрение видит магические потоки иначе, но я уверен, что это магия. Книги расположены рядом. Девушка колдует над ними, закрыв мне обзор капюшоном. Неполная минута и одна из книг возвращается под плащ. Дело сделано, девушка быстро направляется к выходу.

Стоп. Что-то не так, она решает вернуться, чтобы открыть книгу повторно. Опять то же заклинание, пальчик уверенно скользит по строкам. Впитываю структуру заклинания в надежде постичь его суть, ведь осталось совсем немного, всего пара строк. Нет, это не то заклинание. Первые строки похожи, а дальше затаилась опасность. Я понимаю, что вижу другое заклинание, очень похожее на первое. Очень похожее, но если первое безопасно, то от второго веет опасностью. В чем опасность, я не могу понять. Я не понимаю, что это за заклинание, что оно делает, каким шрифтом оно написано, как я все это чувствую. Все мое восприятие на непонятных чувствах и эмоциях.

Девушка захлопывает книгу, уверенно направляясь к выходу. У первой ступени она водит каким-то амулетом над свертком, затем быстрыми шагами поднимается по ступеням наверх. Все действия происходят в обратном порядке, даже маршрут.

Я ожидал, что она, украв книгу, попытается скрыться, но нет. Девушка вернулась на кухню, чтобы поместить сверток в тайник. Не понимаю, в чем смысл подмены? Она хочет навредить тому, кто работает с книгой в подвале, подсунув фальшивое заклинание? Да, это очень похоже на правду. Будто в подтверждение моих слов, девушка решила не возвращаться в свою комнату.

Умело обходя посты немногочисленной стражи, она направилась к ограде, окружающей особняк. Небольшая остановка у неприметной калитки, чтобы развеять на тропинку пыль заклинания. Касание замка и небольшое свечение магии заставляет решетку открыть проход. Силуэт ныряет под свод арки, покидая территорию особняка. На секунду она поворачивается лицом в мою сторону, чтобы закрыть за собой калитку. Пытаюсь рассмотреть лицо, но темная тень от капюшона не позволяет этого сделать. Мне ничего не остается, как следовать за ней дальше. Не знаю, зачем мне это нужно, но я хочу ее видеть. Есть ощущение чего-то странного, мелькающего на границе восприятия. Пролетаю над аркой, чтобы...

— Да очнись ты! — оплеуха возвращает меня в реальный мир.

Взволнованный Будик стоит рядом со мной. Его рука держит меня за плечо. Видимо, старательно тряс, но безуспешно, раз щека горит огнем.

— Ну ты меня и напугал, — Будик с шумным выдохом падает на скамейку рядом со мной. — Ты что, так размечтался об обещанной награде, что из реальности выпал?

— Какой награде?

— Три дня назад из особняка Вершальской пропала какая-то книга. За нее назначили награду в двести золотых.

— Что за книга?

— Никто не знает.