Последний шанс палача

— Плавать умеешь?

— По горным рекам? Сплавлялась как-то на рафте.

— Вот с рафтом нынче проблемы, — сообщил Глеб, сооружая из брючного ремня крепеж для ружья. К руке привязать или движение скует? Патрон вынуть, упрятать поглубже.

— С рафтом — в следующий раз как-нибудь, а сейчас смотри на реку.

— И что?

— Излучину видишь? Бревна, мусор навалены. Нас, при хорошем раскладе, должно вынести как раз туда. Задача минимум — беречь башку от камней, иначе вынесет не полностью. Вопросы есть?

— Нет, — сказала Дина спокойно, и ее синий рюкзак мелькнул над кромкой обрыва — вместе с хозяйкой. Красиво пошла, "ласточкой" будто в бассейне. Глеба, с его ружьем, хватило только на "солдатик". Удар, плеск... здравствуй, в общем, река Хотунь!

Глава 6

Гонки с препятствиями

...Однажды всё это уже было — совсем давно. Прокаленный июлем лес, стрекот кузнечиков, горький запах срезанной травы. Отец, молодой и сильный расстилает тряпку, мама выкладывает яства, простые, но вкусные до одурения: черный хлеб, вареные яйца, малосольные огурчики. Рассыпчатые клубни картошки пересыпаны укропом, аромат летней сытости дразнит и влечет, но жара сильней.

Уйти от зноя, спрыгнуть под глинистый бережок, где вода застоялась в следах коровьих копыт, а зеленые струи реки кажутся плавленым стеклом. Разбег, толчок, удар холода, полумрак. Дна нет. Вверх, к воздуху и свету — а света нет тоже! Холод и мрак тянут вниз водоворотом, ужас дерет легкие... не закричать... держать воздух! Грести!!! Бурые космы водорослей как патлы водяного, путают ноги... отгребать в сторону... еще! Воздух, солнце, лето! Жизнь!!!

Другая жизнь!

Валуны вместо глинистого яра, скользкие стволы на отмели, вперемешку с хворостом. Запах гнилого дерева вместо травы и укропа — аромат возвращения к реальности. Нет ни отца, ни его сильных рук, и никто не нажмет на грудь, заставляя выплюнуть тину. Сам должен! Ты снова здесь и сейчас, отвечаешь за себя и за мокрое тело рядом, почти бессознательное. Ты снова жив и обязан двигаться! Без проблем, запросто, сделаем! Минутку полежим и сразу...

* * *

Бежать по тайге — удовольствие ниже среднего. Скользкая хвоя и ветки в лицо. Так и хочется ногу сломать или глаз себе выстебнуть... тьфу, тьфу, тьфу! Ладно, пневмония сейчас опаснее — в мокрой насквозь одежке, из ледяных объятий горной реки. Бежать, сушить на себе!

А объятия были что надо! Не хочется банальностей, но — щепка и водоворот. Никаких иных ассоциаций, да и мыслей уже никаких. Ураган с ласковым именем пронес мимо крупных валунов, берег встретил два тела в расчетном месте, пальцы вцепились в мусор. Выбрались, в общем.

Все на том же бешеном адреналине Глеб поднял даму, порывавшуюся лечь пластом, погнал вперед тычками. Дыхание сбилось вмиг, зато согрелись. На шаг перешли. Плевались, хохотали, вопили, будто подростки под кайфом. Потом адреналин в крови иссяк, оставив тошноту и мокрую одежду. Еще ружье с треснувшим прикладом, кучу синяков и шишек... долго перечислять!

— Ладно, привал, — кивнул Глеб, вспомнив про "боевую усталость". На редкость коварная бяка, самых опытных иногда губит. Отдыхать надо, граждане! Не восстанавливаются нервные клетки!

Первый сюрприз преподнесли спички — мокрыми оказались, вопреки полиэтиленовой запайке! Горючее зажигалок спалили еще в пещере, единственный патрон Глеб решил поберечь, еды не осталось вовсе, а вот фляжка внушала оптимизм. Скромный такой, глотков на несколько.

— На, хлопни разок, — протянул сосуд Дине, сохранявшей, по-прежнему, вид дремотной ошалелости. Мыслями, явно, еще в пещере — на реку глядит и прыгать готовится. Пусть пока, не в этом проблема.

КУДА ИДТИ?!

Таежником Глеб за полгода так и не стал, здешнюю свою жизнь привязывал к дорогам и турбазам. Вариантов пути при таком раскладе примерно 360 — по числу градусов в круге. Карту республики кое-как помнил: цивилизация базируется на северо-западе, и по берегу Хотуни к людям выйдешь непременно.

Если сил хватит. Златогорье, к счастью, не красноярская тайга, регион вполне обжитой, но возможностей умереть героем достаточно и тут. Основу выживания составляют сущие мелочи, которым в городе рупь цена: качество обуви, к примеру, да и само ее, обуви, наличие. Глеб еще со "срочки" знал всё про сухие портянки и разношенные сапоги, а дальнейшие годы настроили его не в пользу многих брендов. До сих пор уважал советские кожаные кроссовки — без всяких "анатомических подошв", зато крепкие как копыто бегового коня. Сейчас такие не шьют, увы.

Срываясь в бессрочный свой дауншифтинг, приобрел Глеб уже здесь, в Сибири произведение местной фабрики: бурая толстая замша, простроченная на пять рядов. Короткое лето истрепать замшу не успело, а вот река ей на пользу явно не пошла. Набухли кроссовки, фиг просушишь. С ногами Дины обстояло получше — белоснежный "найк" хлебнул таежных реалий, но форму терять не спешил. Что и нужно сменить, так это носочки, если найдутся в ведьмином рюкзаке сухие, и удастся избежать кровавых мозолей.

Дина закашляла, прерывая практичный ход мыслей — тяжело и долго. Очень нехорошо закашляла. Усталые глаза, лихорадочный румянец.

— Ты как? — спросил Глеб для проформы, уже роясь в кошеле. Спички кошель не уберег, а вот лекарства... живы, вроде. Что у нас тут из антибиотиков? Или сперва парацетамол дать?

— В груди болит? Температура есть?

— Не знаю. Поспать бы. Не могу уже.

— Нельзя, Дина, ты ж мокрая вся! Влезем на хребет, будем греться! На вот, таблеточку съешь, полегчает!

Врал, конечно. До заката, судя по солнцу, несколько часов, на подъем не хватит. Нужно открытое место, для безопасности. Начинить патрон тряпкой, или сухим мхом, пальнуть в костровище — тут тебе и огонь, и ночевка. Дальше топать с утра, вслед за солнышком!

— Проглотила? Умница! Все, пошли!

— Не могу...

Дине сейчас было классно — мультикам улыбалась, нарождавшимся перед внутренним взором. Цветущая сирень, лицо бабули, терпкий запах духов... "Ted Lapidus", кажется? Первые в жизни духи, подаренные крутым парнем Тимуром. Танцевать он так и не научился, зато понял, что цветы иногда дороже золотых "цацек"... как давно это было! Расслабиться и плыть туда, где нет ни леса, ни холода. Отдаться течению...

* * *

Год 1990-й, лето, ночь. Окраина Новосибирска. Двухэтажный барак, скамейка в кустах у подъезда. Девочка-подросток умостилась на лавочке с ногами, парень сидит "на кортах", дымя сигареткой. Слишком высокий для своих пятнадцати, слишком худой, зато в шикарном спортивном костюме — блеск эластика даже ночь не скроет.

— Слушай, а ты спать ночами не пробовал?!

— Некогда, чувиха.Чужие борзеют, с Кулацкого поселка. Щас такое классное махалово было, толпа на толпу!

В лунном свете отчетливо различается ссадина поперек Тимурова лба, вся в буграх подсохшей крови.

— Это чем тебя?

— Да неважно. Палкой, или чаками... уроды! Ой, ты чё, бля, творишь?!

— Не ори, — велит Дина тихо и очень по-взрослому, трогая рану. — Я тебе не "бля" и не "чувиха".Сейчас будет легче, боль пройдет, а утром дуй в травмпункт.

— Ага, щаз-з! Чтобы они меня ментам слили?!

— Как хочешь, Тимур. От сотрясения мозга у людей едет крыша, а дурачком ты мне не нужен.

— Ну, ты и... ладно, молчу. Кстати, у вас талоны на водяру и табак не завалялись?

— У нас их теперь не бывает. Бабуля свои меняет на сыр с маслом.

Отпускает Тимура не сразу — только когда гаснет КРАСНЫЙ ОГОНЬ, видимый отчетливо не глазами, а кончиками пальцев, и рана делается "холодной".

— В натуре, не болит уже! Тебе надо людей за "бабки" лечить, типа этих... Джуны с Кашпировским! Будешь знаменитым экстрасексом, и мы за тобой реально поднимемся!

— Сам ты "экстрасекс"! Иди, спи, а то меня бабуля рано дернет.

Кровать с продавленной сеткой, сон сбежал куда-то, и мысли роятся. Любит — не любит, женится — не женится... нормальные, в общем, мысли для девочки двенадцати лет, когда гормоны в крови уже начали пляс, а всё неведомое кажется дико интересным. С поправкой на "чернуху-порнуху", хлынувшую отовсюду в неокрепший советский мозг, да с учетом специфики района, где имела Дина счастье родиться и вырасти.

Дети "на районе" созревают рано — пацанята лет с десяти нюхают бензин и таскают ножики в карманах, а девчонки в четырнадцать, частенько, делают аборты. Есть, конечно, и другие — недотроги, отличницы, умницы. Как сама Дина. В бабулю наверное удалась, потому как родители давно променяли ум на "ханку". Типичная семья, по местным меркам — техничка и грузчик. Отец "под газом" колотил маму с бабулей, дочке часто отвешивал по попе, а в последний год стал поглядывать на эту попу совсем другими глазами. Улыбаться начал ласково и пугающе, на колени к себе усаживал. Девочка не с Луны упала, догадалась, к чему всё идет, и дома стала бывать только когда семья в сборе. Подругам такое поведать было стыдно, в себе держала, мечтая, чтоб случилось что-нибудь — и домечталась! Отравились родители паленой водкой! От помутнения мозгов Дину спасла бабушка, хотя вину свою в смерти мамы девочка не выплакала до сих пор. Жутковатую вину, надуманную, никому, кроме себя не заметную.

Угрызения совести легко гасятся рюмкой, но от этой дороги Дина себя удержала. Не для того ей достались в наследство стройная фигурка, зеленые глазищи и рыжие кудри, чтобы сделать это всё потасканным капиталом местной шалавы! И мозги не для того! И способности эти странные! Всё, что должно вырвать ее из мира бараков, провонявших табаком и застарелым потом, поднять... ну хотя бы в центр города. Туда, где есть огромные здания, метро, широченный Красный проспект и величественный Оперный театр, где нарядные люди просто гуляют по улицам и не нужно дружить с крутейшим местным пацаном только чтоб не трахнули тебя в подъезде пацаны попроще!

Впрочем, Тимурка и сам по себе неплох. Был бы хоть чуточку поумней, да поласковей!..

Дина вздыхает, и сон уносит ее куда-то. Очень далеко от своего района!

* * *

...Отдаться течению, отдаться...

— Что ты делаешь?

— Греюсь, — пояснил Глеб терпеливо, поднимая ее на руки. — Чем еще заняться в это время суток? Пробежимся, пробздимся!

— С ума сошел, я ж тяжелая! А ну, пусти!

— Я раз мужика сутки тащил, совсем безногого, — сейчас Глеб глядел исподлобья, очень серьезно, куцая бородка приняла, вдруг, вид, мрачный и разбойничий. — Он мне тоже глупые просьбы высказывал, типа добить, или бросить.

— А ты отвечал, что русские своих на войне не бросают? — хмыкнула она, поддаваясь злобному обаянию. Будто в кино, где оборванные люди с грязными лицами встают в сотый раз из окопа, и многотонная крупповская броня застревает на их костях, потому что "Ни шагу назад!" и "Позади Москва!". Жестоко, бесчеловечно и осуждено современной гуманной цивилизацией, но... есть в этом что-то. Гораздо сильнее и ярче любых "мультиков" — аж волной горячей обдало, прямо сквозь мокрую одежду!

— Я отвечал, что отрежу ему язык и яйца, если не заткнется.

— Мило. Это враг что ли был?

— Сослуживец. Жить не хотел, а вот погремушек стало жалко — так мы с ним и вылезли. Готова? Или за ноги взять?

— Хам! Пойдем, садист, отвяжись уже от бедной девушки!

Тропинок тут не было вовсе, даже звериных, водопойных. Поросль выше колена, кедровый шатер над головой, завеса папоротника, скрывающего ямы, корни, деревья поваленные. Дина следом шла кое-как, у самого ноги вмиг истерлись. Способы поднять дух лезли в голову сплошь идиотские — вроде пепси с растворимым кофе. Таежник, блин! Дерсу Узала хренов! Лузер ты, а не дауншифтер, если так уж приспичило обозваться модным термином! На кой было сбегать в дебри, чтоб научиться за полгода только дровосечеству и пьянству?! Окочуритесь оба, местная фауна разберет на запчасти, а вещи сгниют. Ружье, кошель, рюкзак с пачкой денег и бабскими шмотками. Да, еще телефон там есть — натуральный iPhone со сдохшей напрочь батареей. Сам Глеб от цивилизации в виде гаджетов избавился еще в Москве, о чем ни разу с тех пор не жалел. До сегодняшнего дня.

Додумать эту мысль не успел — спуск по склону вывел их на прогалину, прямо к здоровенной бурой туше.

— Ой! — сказала Дина, забыв про болезнь.

— Замри, — сказал Глеб, находя ладонью приклад ружья. — Пятимся аккуратно, и не вздумай бежать.

— Умр-р, — сказал медведь, повернув лобастую башку. Тихо сказал, но очень выразительно. Горожанину, видавшему мишку только в зоопарке, пары таких слов хватает для полной потери самоидентичности. Двум измотанным людям стало просто страшно. Не очень. Никакого сравнения с ТЕМ, цокающим когтями во тьме!

— Отходим, отходим... умничка. Теперь разворачивайся и топай спокойно, я сам буду оглядываться.

Ружье держал наготове, но больше для проформы — картечь топтыгина только разъярит. Сделаем ставку на звериное благоразумие!

Ставка оправдалась частично — нападать мишка не стал, но его присутствие Глеб ощутил уже вскоре. Навязчивое такое присутствие, не похожее вовсе на классическое "скрадывание". Ветки шевелятся, ворчание слышно. Или у них, бурых, любая охота "по-бурому" идет? И что тогда — мертвым притвориться, навстречу бежать с воплями... какие там еще забавные способы есть в книжках? Зверь летом сытый, может и поддаться, но проверять неохота. Не располагают к экспериментам пять центнеров зубастого веса, решившие зачем-то брести по твоему следу! Радовало сейчас одно: Дина от зримой опасности взбодрилась и шла, уже не отставая. Кашлять, правда, не перестала. Ночевку на холодной земле не выдержит — костер придется разжигать. Собрать по пути максимум хвороста и пожертвовать-таки патроном.

Запах дыма Глеб ощутил в самый разгар планирования. Солнце к тому времени успело нырнуть за сопки, и смеркаться начало вовсе быстро. Кусты позади продолжали шуршать, хворост в руках мешал движению, Дина нервничала очень. Все сильнее хотелось пальнуть по кустам, не заморачиваясь. Тут он и пришел — запах. Близкий, отчетливый. Аромат жизни и тепла, ставшего за эти дни почти мечтой!

— У меня глюк, или ты тоже чуешь? Ну, не отставай тогда!

Про осторожность вспомнил уже в двух шагах от финиша. Чокнутые парни с ритуальными ножами, бандюки местные — да мало ли кто тут есть?! Дергаться, впрочем, поздно — пора знакомиться!

Глава 7

Странности продолжаются

Дом — типичное зимовье. Бревна, срубленные "в чашу", ошкуренные вьюгами, промытые ливнями и прокаленные горным солнцем до цвета старой кости. Крепкая крыша, узкие оконца, защита от зверя и дурной погоды. Практичное охотничье жилище, никакого сравнения с "теремком", где Глеб недавно подвизался!

Аккурат за порогом благодать заканчивалась. Бардак здесь царил, пошлый и для охотников совсем нехарактерный. Дощатый стол весь в язвах от "бычков", консервные банки соседствуют с пустой стеклотарой (не от "пепси", естественно), постель на широком топчане разворошена и замурзана. Мешок сухарей (явно местный запас) вспорот и рассыпан наполовину. Свинство, в общем. Полнейшее нарушение всех неписанных таежных правил!

— Ну, здравствуй, цивилизация-мать... твою, — проворчал Глеб, не торопясь заходить.