Другие чувства

Стейси повернула голову, сестру легко было заметить по яркому сарафану, а вот ее спутник стоял спиной, и она никак не могла определить кто это. И вообще удивилась, что рядом с Авис не подружки, а парень!

— Кто это?

Рука оборотня успокаивающе погладила по предплечью, подкралась к шее, словно он знал, как подействует его прикосновение.

— Ларс, — пальцы оборотня жаркими змейками заплясали по шее девушки, и ее окутала такая слабость, что лень было отодвинуться или возмутиться. Все дело именно в лени, ага.

Стейси бросила еще один взгляд на сестру — хмурится, недовольна. Чем? А потом заметила, что некоторые оборотни хотели пригласить Авис потанцевать, но отступали под недвусмысленным взглядом ее спутника. А что, очень даже неплохо, вот только...

— А он сам?..

— Он ее не обидит.

Стейси развернулась, чтобы видеть глаза оборотня, ей казалось важным смотреть на него сейчас. Ей хотелось смотреть на него. Взъерошенные волосы, вечно взъерошенные, словно он один встречается с ветром, остальные живут в ущелье; белая рубашка без ворота и рукавов, демонстрирующая загорелое поджарое тело; облегающие светлые джинсы. Не умеет он правильно выбирать брюки, и ему упорно кто-то подсовывает на два размера меньше. Или... кто-то выбирает для него?

Искры ревности, а Стейси не любила лгать себе и признала сразу же, что немного ревнует, ей не понравились, но важнее сейчас не ее ощущения, не ее страхи и легкое сожаление о невозможном, а сестра.

— Почему ты так уверен, что Ларс не обидит Авис?

— Потому что она — его пара, Стейси, а что такое пара для оборотня, по-моему, и человеку понятно.

Стейси обернулась, чтобы еще раз посмотреть на парочку. Сестра по-прежнему хмурилась, видимо, капризничала, она что-то отрывисто говорила Ларсу, но тот оставался непробиваем. Стейси не так много знала об этом оборотне: за год, что они здесь, вроде бы ни с кем не встречался, живет один. Домик небольшой, но для оборотней дом — это скорее притворство, подыгрывание человеческой сущности, а так им по нраву лес, природа. Благо, что Долина только с одной стороны подпиралась высокими скалами, а по другую сторону от нее простирался лес, безудержный, густой, с обилием диких зверей для охоты.

У Авис, несмотря на то, что случилось с матерью, предубеждения против оборотней не было, и странно, что она с таким неудовольствием выносит компанию Ларса. Может, он ей просто не нравится? И если так, как сделать, чтобы оборотень оставил девушку в покое?

— Никак, — ответил Граннус, когда Стейси спросила его.

— То есть, вы ничем не лучше драконов?

— В отличие от лживых драконов, — серые глаза Граннуса по-кошачьи сверкнули, — оборотни поступают честно. Они девушек не воруют. Они... мм... — он растянул губы в довольной улыбке и только что не мурлыкнул. — Они им позволяют привыкнуть к себе, а заодно и к мысли, что им повезло. Они им позволяют влюбиться в себя, они...

Не выдержав, Стейси расхохоталась. Нет, в самом деле, как остаться серьезной?

— И это, — фыркнула сквозь смех, — ой, не могу! И это драконов считают самодовольными и напыщенными!

На них стали оборачиваться, и девушка пыталась остановиться, правда пыталась, но все закончилось тем, что она начала икать сквозь смех. Оборотень склонил к ней лицо и невозмутимо продолжил:

— А чтобы девушка скорее определилась, чтобы не затягивала с осознанием, как ей повезло, оборотень постепенно приручает ее. Как думаешь, с чего начинает оборотень приручение? Правильно, Стейси, по глазам вижу, что ты угадала. Поначалу он отгоняет всех, кто возле нее крутится. Потом он подкрадывается так близко, как только сумеет. Охотничий инстинкт подскажет, как не спугнуть, но догнать. — Он начал разбавлять слова легкими поцелуями щек, подбородка Стейси, обвел пальцем контур ее губ. — А потом он целует девушку на глазах у других оборотней, целует жарко, страстно, чтобы ей захотелось еще, чтобы она сама потянулась за новым поцелуем...

— Жарко?..

— Жарко, — пообещал оборотень, и обняв девушку сильнее, с удовольствием приступил к выполнению обещания.

* * *

"Мисс Не Лезь Ко Мне Целоваться", "мисс Бессердечная"...

Даже не верилось, что когда-то кто-то мог такое сказать о ней! Идя по тропинке к дому, за руку с оборотнем, Стейси время от времени бросала в его сторону взгляды и впервые за последние пять лет жутко радовалась темноте.

А если бы было светло, и их взгляды встретились?

Она не представляла, как теперь смотреть ему в глаза. А как смотреть в глаза остальным жителям поселения?

Они ведь видели!

Какой стыд! Они видели, как она тянулась за поцелуем, они слышали не только ее рваное дыхание, но и стон... с их-то слухом.

Вот как забыть про стон? Как забыть, что она перед всеми обнимала оборотня, прижималась к нему, и кажется, их тела... ну... словно двигались в своем собственном ритме. Вряд ли движения совпадали с музыкой, под которую все танцевали. Да вообще, наверное, и не танцевал никто, все смотрели на них.

Айк и Вуди так точно, их сожалеющие взгляды до сих пор стояли в глазах немым укором.

Она чувствовала себя отвратительно. Отчасти. А больше — это были странные ощущения, невесомые, не поддающиеся описанию и логике. Она ведь знала, что у них с оборотнем будущее невозможно, но позволила и себе, и остальным думать, что это не так. Даже лэрд после того, как они разомкнули губы и смогли оторваться друг от друга, подошел, поздравил с удачным выбором и попросил не забыть пригласить на свадьбу.

Чью свадьбу?

С кем?

Но самый большой шок был, когда Граннус вместо того, чтобы объясниться, мол, так уж вышло, это ничего не значит, пообещал лэрду, что обязательно пригласит. Вот только дом построит, сделает предложение, получит согласие, и пригласит.

Он вел себя как чурбан! Не спрашивая, чего хочет она, и вообще... о каком согласии идет речь, если предложения не было?!

И с чего он взял, что Стейси согласится? Она ведь так доходчиво ему объяснила, еще в лавке, что оборотни не для нее. И он вроде бы внимательно слушал. А в итоге? Поцелуи практически при всех жителях Долины, и этот собственнический жест — не захотел отпускать ее руку, и вообще одну не захотел отпускать, когда она вознамерилась спастись бегством. Увязался следом и специально шел медленно. Чтобы подольше ее посмущать, позлить, вывести из себя. Ну, а чего еще ожидать от оборотня по отношению к человеку?

Стейси со вздохом посмотрела на Граннуса. Нравится он ей, сильно, и тянет к нему, но...

Она отвернулась и ускорила шаг, чтобы быстрее оказаться дома, спрятаться в комнате, закрыть глаза и... хотя бы мысленно прокрутить сегодняшний вечер, потому что повторения поцелуев, от которых путается сознание и сносит крышу, больше точно не будет.

— Ты совершенно зря себя накручиваешь, Стейси, — сказал Граннус.

Она бросила взгляд на оборотня, но он невозмутимо пожал плечами.

— Я улавливаю весь спектр твоих эмоций, забыла?

Нет, про эмоции она в курсе, но весь спектр?

ВЕСЬ СПЕКТР?!

— Да, Стейси, — он остановился, развернул девушку к себе, — ты совершенно правильно меня поняла. Я знаю, что ты ко мне чувствуешь, так что притворяться бессмысленно.

Самоуверенные слова Граннуса вывели ее из себя. Скрестив на груди руки, она попыталась в полутьме, освещаемой только звездами, Луной да неярким светом магических светлячков в некоторых домиках оборотней, увидеть его глаза. Потому что такое нужно говорить человеку в глаза. И не человеку тоже!

— И что с того, что я чувствую... — здесь запнулась, — желание? Это нормально. Все оборотни довольно привлекательны, мне уже не шестнадцать, так что... Это природа, инстинкты. Но это ничего не значит, ясно? Ни-че-го.

— И снова ты ошибаешься, — тихий смех, и спокойный, уверенный голос в ответ на ее нервозные отговорки. — Да, я знаю, что для людей почти все оборотни выглядят привлекательными, но тебя-то привлекаю именно я. Да, Стейси, да. Я ходил в лавку не от нечего делать, я видел, слышал и ощущал, как ты реагируешь на других оборотней. Никак. Совершенно. В то время как на меня у тебя сразу же ускоряется пульс, алеют щеки и...

— Хватит! — не собираясь выслушивать чушь, Стейси пошла дальше по тропинке. Оборотень не отставал. — Я в шоке. Ты ходил, чтобы унюхать, как я реагирую на покупателей... Я в шоке...

— Вот! — радостно воскликнул Граннус. — Ты говоришь, но не слышишь себя. Покупателей... Именно так ты всех и воспринимаешь. Некоторых ты считаешь приятелями, с некоторыми у тебя складываются дружеские отношения, но то, что ты чувствуешь ко мне — это совершенно другое.

— Разве?

— Да, Стейси.

Спокойный голос с ласкающими нотками не позволял девушке распалиться. К тому же, когда тебя никто не держит за руку, идти в полутьме сложнее, а они как раз вышли на тропинку к лавке, домики оборотней остались за спиной. Не помешал бы фонарный столб, но лэрд негативно относился к электричеству и прочим штучкам Иномирья. Оборотням свет особо и ни к чему, они прекрасно видели в темноте, а для людей сделали исключение. В домах свет был, а вот на улице — или иди на ощупь, или сиди дома, или заведи себе магического светлячка. Но светлячков нужно было подпитывать магией, а это пусть не особенно большие расходы, и позволить себе вполне можно, но Стейси, Авис и отец не желали лишний раз являться к магу в поселении. Желчный он. Может, потому что ему не особо повезло с внешностью, что у оборотней редкость. Хватало и того, что маг сам появлялся у них время от времени, чтобы подпитать и проверить энергетические потоки. Обычно в этот день Стейси пыталась выбраться на прогулку, а вот младшая легче переносила мага, он при ней пыхтел, ворчал, но так, по-тихому, видимо, в силу ее юного возраста.

Авис...

Поглощенная своими переживаниями, а попросту — совращенная поцелуями, Стейси так желала сбежать подальше от внимательных глаз оборотней, что забыла о сестре. Она остановилась, и оборотень тут же воспользовался ситуацией, чтобы снова взять ее за руку. Он ничего не спрашивал, она просто почувствовала его настойчивый взгляд и сама ответила:

— Наверное, мне стоит вернуться... Авис...

— Тебе не хочется возвращаться, ты пока сильно переживаешь, что нас видели вместе, а с Авис ничего не случится. За ней присмотрят.

— Не знаю, ты, конечно, говоришь, что она пара Ларса, и он ее не обидит, но... Граннус, он ведь взрослый оборотень, и он может захотеть того, к чему она не готова.

— Вот прям сегодня сразу взял и захотел! — подшутил Граннус. — Стейси, он может хотеть чего угодно, но без ее согласия не тронет. А то, о чем ты переживаешь, между ними случится минимум через два года. Ларс — сильный оборотень, он потерпит. Есть ради чего потерпеть.

— Ты так уверен, что это будет именно он?! — вскинулась девушка. Она вовсе не против Ларса, если против него не будет Авис, но что-то в словах Граннуса прозвучало... эмм... двусмысленно. Такое ощущение, что он имел в виду и ее, Стейси, и что он знал о ее небольшой практике с поцелуями и нулевой в более интимных вопросах.

— В этом уверен он, — проигнорировал вспышку Граннус. — И он все для этого сделает. Других теперь не подпустит.

— Вот интересно, мы почти год живем в поселении, а он решил признаться, что Авис — его пара только сейчас. Почему? Я думала, вы, как и оборотни-волки, сразу чувствуете пару.

— Так и есть, почувствовал он сразу, но сколько тогда было твоей сестре? Пятнадцать? Решил подождать, пока подрастет, когда подружки станут интересовать ее меньше, чем парни, но ему пришлось поторопиться.

— Почему?

— Авис подходила ко мне утром, — пауза, — ты видела. Она попросила проверить, кто мог крутиться под вашим домом вчера ночью. Я проверил... — Его большой палец начал чертить круги внутри ее ладони. — Помимо меня и светлячка, как ты пыталась ее уверить, был еще кое-кто.

Предчувствие, которое не отпускало почти целый день, запульсировало в висках. Стейси была уверена, что ответ Граннуса приоткроет тайну, но тем самым вынудит девушку обернуться и встретиться с пугающей темнотой.

— Кто? — выдавила она.

— Это был другой оборотень. Оборотень-волк. Ларс вынужден был открыться, чтобы на полных основаниях присматривать за своей парой. Пока ей это не слишком нравится, но... приручит.

— Волк... — тошнота подступила к горлу, в голове закружилось, а виски сдавило от вспышки боли. Стейси вспомнила, что заметила какую-то тень и животное, прежде чем увидела Граннуса тогда ночью. А ведь тень юркнула в другую сторону... И сестренка... за ней кто-то следил, кто-то крался...

— Кирт, — девушка ни на секунду не усомнилась, что это он. Как будто ожидала, как будто чувствовала, что он придет. Только зачем он здесь? Мамы нет, он знает, он не мог не знать, когда выкидывал ее, что она проживет максимум месяц. Что ему нужно? Зачем он следит за сестрой? И за Стейси? А что, если... что, если его цель — отец? Что, если он хочет отомстить за то, что отец помог маме, когда она так нуждалась? Возможно, ему захотелось привнести в их жизнь еще больше страданий...

— Кирт — оборотень, которого выбрала твоя мама? — догадался Граннус.

— Кирт — оборотень, который предал мою маму, — поправила Стейси. — Он заморочил ей голову, он говорил, что она его пара и он без нее не может, говорил, что это шанс, что уже не надеялся... Ты правильно сказал: даже люди знают, что такое пара для оборотня, но... Мама поверила ему, а оборотни иногда... лгут как драконы. — Она сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться и не позволить слезам вырваться на свободу. — К сожалению, это оборотни знают и могут быть уверены, что встретили свою пару, а люди... А люди иногда доверяются и... У нас ничего не получится, Граннус. Теперь ты понимаешь? Я никогда не буду с тобой.

— Будешь, — не согласился оборотень и прижал ее к себе, баюкая, как маленькую девочку, а его ласковый шепот, который Стейси почти не разбирала, позволил слезам все-таки освободиться.

* * *

Они были неподалеку от лавки, когда Стейси почувствовала, как сжались пальцы Граннуса вокруг ее ладони.

— Что... — она не успела договорить до конца, как он сжал пальцы сильнее и c неспешного шага вынудил их перейти на бег. От лавки падал неяркий свет, да и держал он ее крепко, так что Стейси не боялась упасть. Она боялась того, что учуял оборотень. А он явно определил чье-то присутствие, и это был чужак. От запаха другого, знакомого ему оборотня, он бы не насторожился так и не торопился бы спрятать Стейси.

Она поспешно открыла дверь, взволнованная уже не поцелуями, а тем, что Кирт почему-то не желает оставить их в покое, ей и хотелось и не хотелось заходить в лавку. Там будет отец, начнет расспрашивать, а она не сможет ему не ответить. А еще не хотелось уходить от Граннуса, не хотелось, чтобы он несся в ночь за мерзким волком, но оборотень почти затолкал ее внутрь лавки, сорвал поцелуй и велел не высовываться, пока он не вернется.

В замешательстве, Стейси кивнула, даже не споря, и уже прикрывала дверь, но успела заметить, как Граннус на бегу обернулся в звериную сущность. Это было... это было...