Первые поцелуи

— Авис!

Обернулась. Поднимающееся на небосвод солнце мешало рассмотреть фигуру того, кто стоял на небольшом холме. Она приложила ладонь ко лбу, загораживаясь от света, а потом, когда все-таки поняла, кто это, и когда он снова окликнул ее, невольно сделала шаг вперед. И еще один. И еще.

Хотелось подбежать, хотелось увидеть лицо того, кого не видела целое лето, но...

Она обернулась к ристалищу — Ларс уже не гонял новичка. Тот лежал у его ног, пытаясь подняться после поражения. Оборотень смотрел прямо на нее, и если она сейчас выдаст себя, если побежит к Вейту...

— Авис! — снова позвали с холма, но она обняла себя за плечи, словно ее пронзило холодом, и не двинулась с места. Сюда Вейт не спустится, он не самоубийца, а она не подставит его, она выдержит и взгляд уже идущего к ней Ларса, и невозможность увидеть человека, который небезразличен.

Оборотень подошел. Бесшумно — кот он и есть кот. Посмотрел в глаза, потом на холм, где все еще стоял упрямый мальчишка.

— Твой одноклассник?

— Да.

— Просто одноклассник?

— Да.

Приподнял ее подбородок, всмотрелся в глаза, кивнул.

— Я знаю, что у вас ничего не было. Я знаю, что я первый мужчина, которому ты позволила обнимать себя. Но я не уверен, что он для тебя просто одноклассник, Авис.

Она вздрогнула, отвернулась, чтобы не выдать себя, чтобы он не видел ее глаза. Солгать... она должна солгать, и правдоподобно! Но голос ее не слушался, и единственное, что вышло — хрип. А мальчишка настойчиво пытался ее дозваться...

Времени на раздумья не было! Авис сделала шаг, надеясь, что самообладание не покинет ее в такую минуту, подняла руку, провела по щеке оборотня и решительно выдохнув, обняла его. Вот только когда их губы почти соприкоснулись, Ларс отстранился.

— Ты не хочешь этого, — сказал он.

— Хочу! — запротестовала горячо девушка.

— Ты забыла, кто я, Авис, — покачал головой оборотень, взял ее за руку. — Пойдем.

Он почти силой потянул ее вверх, к холму, с которого светловолосый парень наблюдал за ними. Авис поначалу упиралась, а после сдалась. Она пройдет и через это, она увидит Вейта сейчас, когда совсем не готова увидеть его, и даже лучше, что и он тоже увидит ее с оборотнем, не придется придумывать, как и что объяснять.

— Я думал, что ты меня не слышишь из-за ветра, — улыбнулся Вейт, когда они подошли. Ветер и правда поднялся сильный, утро нахмурилось тучками.

— Ты... вернулся? — Авис постаралась, чтобы ее голос звучал ровно, но он предательски дрогнул. Если бы Ларс не смотрел так пристально, и если бы его ладонь не сжимала так сильно ее ладонь, она бы смогла изобразить безразличие. Смогла бы, да, а так и оборотень и Вейт — оба догадались, что что-то не так.

— А... — парень бросил удивленный взгляд на Ларса, на их сплетенные руки, на свитер. — Авис...

Она качнула головой, запрещая ему говорить, запрещая выдавать их маленькую тайну. Если Ларс узнает, если поймет, что перед ним соперник...

— Хорошо отдохнул? — весело спросила она.

— Да, неплохо, мы только что вернулись. — Парень все еще смотрел на ее ладонь в руке Ларса. — Родители пошли домой, а я заметил тебя, и... Я только не сразу понял, что ты уже не одна...

Она промолчала.

Уже не одна, да...

А ведь у них, действительно, что-то могло получиться...

Они оба так думали, оба ждали этой встречи, но...

Она пожала плечами, и с натянутой улыбкой смотрела, как Вейт разворачивается и быстро уходит прочь. Его светлые длинные волосы развивал ветер — наверное, она еще долго будет помнить этот момент, потому что сейчас она не просто потеряла любовь, она сама от нее отказалась.

— Авис, что между вами? — спросил оборотень.

— Ничего. — Качнула головой. — Разве не видишь сам?

Она не хотела, правда не хотела, но к глазам начали подступать слезы, и она закрыла лицо длинными рукавами свитера. Ее прижали к теплому телу и повторили вопрос:

— Авис, что между вами?

— Зачем тебе? — она хлюпнула носом. — Ты ведь все равно меня не отпустишь. Не сможешь.

— Скажи.

Голос Ларса звучал мягко, на душе было паршиво, перед глазами все еще стоял укоризненный взгляд Вейта, и она не выдержала. Захлебываясь слезами, призналась, что любит другого, что совсем не хотела быть парой Ларса, что у нее строились свои планы, что этой осенью у них с Вейтом должно было что-то сложиться, а теперь...

— Ничего этого не будет, понимаешь? — прошептала она. — Я знаю, что ты не виноват, что так получилось, но ничего этого у меня не будет! Почему так, Ларс? Разве я многого хотела от жизни? Просто выбирать самой! Понимаешь? Я хотела сама сделать выбор. А выбора у меня нет. Это бесчеловечно! — она подняла взгляд на оборотня. — Прости... ты ведь и не человек... это просто такое выражение... прости...

Оборотень обнял ее крепче, а потом неожиданно отпустил.

— Когда я увидел тебя впервые, я сразу почувствовал, что ты — моя пара. Я смотрел, как ты идешь по Долине, такая юная, такая смешливая, и от твоей улыбки улыбается солнце. Я знал, что ты моя, но не мог даже подойти к тебе. Тебе едва исполнилось пятнадцать, я боялся тебя испугать. Я бы еще долго не говорил тебе, что ты моя пара, если бы по Долине не разгуливал оборотень-волк, который следил за вашей семьей. Я хотел защитить тебя, потому и открылся. Я не могу отпустить тебя, ты права. Даже если бы захотел, не могу. Но, возможно, для тебя это слишком рано... Возможно, я все-таки напугал тебя... Прости...

Он взял ее за руку, молча довел до лавки "Иномирья", а у двери снова заговорил:

— Я не могу отпустить тебя, Авис, но могу дать тебе вздохнуть без меня свободней. Дыши, солнышко. Дыши за двоих.

Солнышко — так называл ее самый близкий человек в этом мире. И только что так назвал ее тот, кто и не человек вовсе, но с кем она вынужденно рано или поздно станет близка.

Потому что выбора нет, только если сбежать...

Оборотень бросил на нее задумчивый взгляд и зашагал вниз по Долине. С неба сорвались первые крупные капли дождя, но тут же, словно считав мрачное настроение девушки, дождь обернулся ливнем.

* * *

Дождь лил три дня. И все эти три дня Ларс не появлялся в лавке. Он не заглядывал даже просто чтобы пожелать доброго утра, чтобы просто увидеть ее. Значит, врали, когда рассказывали о сильной привязке оборотней к своей паре. В лавку, несмотря на непогоду, изредка заходили оборотни, пару раз прилетали драконы, а Ларса не было.

Дождь его напугал, что ли?

С отцом девушка о нем не говорила, с сестрой тоже, а вот у Граннуса поинтересовалась так, между делом, не слышал ли он что-нибудь о своем друге?

— Мы с ним не друзья. Мы просто из одного клана, — ответил тот, и углубляться в тему не стал.

Ну, и ладно, значит, у Ларса все хорошо. Ну, в самом деле, не унесло же его ливнем за пределы Долины?

Смешно! Она переживает, думает о нем, а он себе гуляет вольно и в усы не дует. Может, даже не один? Почему-то из головы не уходили мысли, что он может быть не один. Она припомнила, что раньше, действительно, видела, как возле него крутятся девушки-оборотни, но потом они утратили к нему интерес. Скорее всего, это было связано с тем, что Авис — его пара, а оборотни верные, но...

У них ведь ничего не было, только поцелуи, и то недавно, и Ларс не обязан хранить ей верность...

Вечером пришла сестра, порадовала, что так как Авис нужно в школу завтра, она, наконец-то возвращается в лавку.

— Наконец-то, — безрадостно согласилась девушка, и отмахнувшись от расспросов, ушла к себе в комнату.

Несмотря на ранний вечер, она чувствовала себя вымотанной, уставшей. Легла на кровать, не раздеваясь, глаза не отрывались от все еще свежих горных цветов. Удивительно, как долго они держались. Свежие, их запах не тронули нотки увядания.

Сказал, что слетал на драконе...

Представила себе этот полет, и улыбнулась. Сказочник, но сказка была красивой.

Почему Ларс не приходит? Все равно им не избавиться друг от друга, сам говорил, что отпустить не сможет... Тогда почему? Хотя бы за свитером пришел... Или отнести?..

Еще одна бессонная ночь, и ноль настроения. Первый день занятий в этом году. Помнится, она хотела одеться нарядно, чтобы сразить одного парня, но обнаружила, что выбрала джинсы, свободную рубашку. Похоже, из-за Ларса у нее портится вкус, или все дело в погоде. Какая разница, в чем идти по дождю? Обула растоптанные ботинки, тропинку размыло, так что кроссовки жаль, взяла обувь, чтобы в школе переобуться, захватила блокнот и ручку. Все равно в первый день нет занятий, только знакомство с новенькими (правда, такое случалось редко), и обмен летними впечатлениями.

Так и есть. Сыро, мокро, тропинки практически нет, раскрыла зонтик и похлюпала ботинками по грязи, сдерживая раздражение и ругательства, которые совсем не для девушки.

Школа встретила веселым галдежом оборотней, драконов и людей. Людей, правда, было немного, но раньше Авис вообще мало кого замечала из-за Вейта, а сейчас вдруг поняла, что у них в школе много видных ребят. И еще увидела, что ее подружки-оборотни присмотрели себе кое-кого на роль ухажеров. Пока они не учуяли пару, могли резвиться, могли принимать ухаживания, а потом зацикливались на одном-единственном. Как Ларс на ней. Или с Ларсом уже все изменилось?

— Авис! — подскочили три девушки-оборотня, едва она переобулась. — Расскажи, как тебе это удалось?

— Что именно? — насторожилась девушка. Если начнут расспрашивать о Ларсе, она сорвется и закричит.

— Как тебе удалось побывать на ристалище? Как тебя пустили?

Она удивленно посмотрела на подруг.

— Ну, а что ты хочешь? — спросили они. — Пикантные новости разносятся быстро.

Пикантные... Интересно, они знают, что она целовалась с Ларсом? И что это было впервые? Глаза девушек лукаво сверкали, и выглядели они довольными кошками — знают, поняла Авис, но вместо того, чтобы смутиться или разозлиться, она улыбнулась.

— Я столько раз просила папу, чтобы он позволил мне побывать на ристалище! — сокрушалась одна из подружек. — Но он всегда мне говорил: тебе это не нужно, Келли, тебе это не нужно!

Улыбка Авис стала шире, когда она вспомнила, как зрелищно смотрелся Ларс с мечом, оголенный по пояс.

— Твой папа прав, — сказала она подружке, — тебе это не нужно, Келли.

Девчонки рассмеялись, но не удержались от вопроса:

— А тебе было нужно?

— Да, — сказала она, вдруг кое-что осознав, — мне было нужно.

Колокольчик заставил учеников разойтись по классам. Авис села за последнюю парту, но к ней тут же с первой парты пересел Вейт.

— Не против? — спросил он.

Она не была против, но удивленно отметила, что и радости не испытала. Учительница начала вводное занятие, а Авис повернулась к окну. Опять дождь, настойчивый дождь, и она, даже если бы хотела, не прогуляется вечером по Долине. Зонтик не спрячет от грязи, а тропинка размыта.

— Авис, — окликнул Вейт, и девушка поняла, что урок окончен. Сегодня больше занятий не будет, так что... — Ты что, уходишь?

— Ну да.

— А... Я думал...

Она подождала, пока парень скажет то, что собирается, но он не сказал. Ну и ладно, Авис вышла из класса, в холле переобулась и толкнула дверь на улицу. Раскрыла зонтик и пошла по дорожке, чуть скривившись по мере приближения к лавке. Сейчас начнется самая грязь. Ужас-ужас! Но выбора не было. Она свернула за угол, настроившись на неизбежное, но ей повезло. Кто-то расставил большие камни, по которым можно смело шагать до самой лавки. Надо же! Перепрыгивая с камня на камень, хотя там можно было идти медленно и важно, камни были один в один, девушка вернулась домой.

— Пап! — крикнула с порога. — Ты у меня большая умница!

Отец вышел на лестничный пролет, почесал задумчиво подбородок.

— Ну, то, что я умница, не оспариваю. Вон какие у меня две дочери замечательные выросли. Но все-таки любопытно, с чего вдруг ты это приметила?

— Из-за камней.

— Каких камней? — заинтересовалась Стейси, выходя из-за прилавка.

— Ну, тех, что папа выложил по тропинке, от школы к нашему дому.

Отец и Стейси обменялись взглядами, а после оба вышли за дверь и вернулись в крайнем недоумении.

— Это не я, — сказал отец, — хотя идея отличная.

Авис посмотрела на Стейси.

— Прости, сестренка, для тебя хоть звезду с неба, но муж запрещает мне носить тяжести. Так что это не моя работа.

— Но тогда...

— Граннус ушел рано утром, у них какое-то совещание с лэрдом, похоже, ему пытаются перепоручить чьи-то обязанности. Так что это не он.

— А кто тогда?

— Подумай, — сказал отец, поднимаясь наверх. — Я там тебе, кстати, еще несколько книг подобрал, глянь по свободе.

И причем тут книги и камни? Где связь? Авис поднялась вслед за отцом, посмотрела на стопку книг, что поджидала ее на кухонном столе. "Книга для юной девушки", "Что нужно знать о мужчинах?", "А вы уверены, что это любовь?".

— Перекуси перед обедом, — отец подвинул к ней тарелку с горячими бутербродами. — Чайник только что вскипел.

— Ага, — помыв руки, девушка заварила чай и под него уничтожила два бутерброда. — Спасибо, пап!

Захватив книги, которые отец неизвестно где хранил все это время, она ушла к себе. Положив стопку на столик в комнате, подошла к цветам, вдохнула. Надо же какие живучие! А ведь говорят, что если цветы подарили от чистого сердца и с чистыми помыслами, они долго стоят.

Ларс...

Выглянула в окно. Дождь не прекращался. Опять дома сидеть. Взгляд пополз от камешка к камешку, и вдруг, отметив одну деталь, вернулся к двери. Этого раньше не было! Еще двадцать минут назад этого не было! А сейчас камни лежали не только по направлению от школы к лавке, но и от лавки к Долине!

Она выскочила из комнаты, промчалась по лестнице и чуть не налетела на только что вошедшего в лавку Граннуса.

— Эй, куда летишь, человек? — подшутил тот.

— Авис! — окликнула ее сестра.

Но девушка хотела посмотреть вблизи, хотела сама убедиться, что ей не показалось, что она не придумала! Распахнула дверь, колокольчик над головой звякнул так весело, что и на душе стало веселее. Не показалось! От двери лавки к Долине кто-то уложил камни, чтобы было легко добраться, и теперь у девушки почти не оставалось сомнений, кто это сделал.

Ларс.

По дождю.

Для нее.

Она всмотрелась в улицу, но оборотня не было видно. Впрочем, он мог сделать так, чтобы она его не заметила. Он — воин, охотник.

Девушка закрыла дверь

— Что там? — спросила сестра.

— Камни, — ответила Авис с улыбкой.

— Понятно, — сказала та и посмотрела на Граннуса. — Расскажи ей.

Оборотень пожал плечами и сказал:

— Лэрд сегодня попросил меня обучать маленьких оборотней перекидываться.

Авис сначала не поняла, к чему ей знать это, и почему лица сестры и Граннуса такие серьезные, а потом дошло.

— А Ларс? — спросила она.

— Ларса отпускают в другой клан.

— Зачем?

— Поделиться опытом. В том клане иногда бывают проблемы с молодняком.

— Ясно. Он им быстро поможет и вернется?