Война князей. Книга I Властелин огня

— Полусотника, что выжил — на рудники. Нас всех пинком на улицу без оплаты. Хорошо, что еще в живых оставили. А так вполне могли каждого седьмого обезглавить.

Мнда.. Что зимой и летом — одним цветом? Кровища!

— — -

Приказ Королевы явиться к ней, советник Дианель получил неожиданно и, прервав доклад секретаря, сразу же направился в солнечный парк, где повелительница изволила отдыхать от полуденной жары под сенью древних мэллорнов. В галерее он остановился перед огромным зеркалом и придирчиво оглядел свое отражение. Королева эльфов была само совершенство, и от ее подданных требовалось выглядеть безупречно. Сейчас в зеркале отражался высокий подтянутый эльф, выглядевший по людским меркам лет на тридцать, но его истинный возраст не знали даже члены семьи. Догадывались, что он немногим младше повелительницы, но никому и в голову не пришло бы задать ему некорректный вопрос о возрасте. Перворожденные ценили не количество прожитых лет, а то, как много славных дел было сделано за эти годы. В этом отношении у Дианеля пока нет соперников, его заслуги перед Великим Лесом были общепризнаны. Вздохнув, советник поправил вышитый ворот голубого камзола, провел длинными изящными пальцами по темным бровям и задержал их в уголках зеленых, как весенняя трава глаз. Он по-прежнему был красив, но самые первые морщинки уже появились на его безупречном лице, и с этим нужно что-то делать. Прожитые годы и постоянные заботы — это не повод распускать себя. Не хватало еще дождаться упрека от Королевы.

Дианель прошел быстрым шагом мимо охраны по террасе дворца, начал уже спускаться по широкой лестнице в парк и замер на ее ступенях, любуясь открывшейся ему картиной.

Прекрасная Лилея в длинном белом платье задумчиво сидела на бортике мраморного бассейна, над которым на веревках за руки был подвешен молодой человек. Судя по холщовым портам и грязной куртке — фесский крестьянин. Веревки через специальный штифт на ветке мэллорна шли к барабану, рядом с которым стояли двое слуг. Крестьянин, вращая глазами, с ужасом смотрел вниз. В его рту торчал большой кожаный кляп на завязках.

Королева под мерное журчание небольшого фонтана кормила крошками хлеба радужных эларий — священных эльфийских рыб. Повелительница эльфов была уже не молода даже по меркам самих Перворожденных, но возраст в этой завораживающе красивой женщине пока ничто не выдавало. Ну, если только ее фиалковые, слегка выцветшие глаза. Она подняла их на Дианеля, и приветливо улыбнулась ему. Спокойствие повелительницы эльфов давно уже не могло ничто смутить. Советник преклонялся перед умом и красотой этой эльфийки, но пламенные чувства она могла вызвать разве что у самонадеянной молодежи, не имеющей представления об истинном характере королевы.

Советник приблизился к Королеве и смиренно преклонил перед ней колено. Исполнения этого ритуала Лилея требовала со своих придворных неукоснительно

— Приветствую тебя, Дианель! Надеюсь, я не оторвала тебя от каких-нибудь срочных или важных дел?

— Моя прекрасная Повелительница! Вы выглядите ослепительно! Не существует в мире таких дел, которые помешали бы явиться мне на ваш зов.

— Ты прав, дело, которое я хочу обсудить с тобой, не терпит отлагательств. Но оно и не терпит суеты. Составь мне компанию, покорми со мной эларий...

Дианель, внутренне содрогнувшись, поспешил подняться с колена. Королева махнула платком и слуги начали крутить барабан. Эларии в бассейне заволновались, начали выскакивать из воды. Дианель посмотрел на их зубастые пасти и глубоко вздохнул. Сейчас начнется.

Крестьянин что-то понял и начал извиваться. Замычал громко и протяжно. По его лицу побежали слезы. Лилея еще раз взмахнула платком и флейтисты, что стояли на верхней галерее заиграли заунывную мелодию. Рыбы еще больше заволновались. Грязные босые ноги крестьянина уже касались воды и он их поджал. Бесполезно. Слуги еще раз повернули барабан и первая элария в прыжке вцепилась в пятку парня. Он взвыл.

— Помнится, Верховный Понтифик приглашал тебя посетить его с визитом — Лилея встала с бортика и отошла на пару шагов в сторону. Крестьянин бил ногами по воде и кровавые брызги могли запятнать белоснежное платье с длинным подолом и высоким стоящим воротником.

— Он обещал нам сделать интересное предложение — Дианель с трудом отвел глаза от пожираемого заживо простолюдина

— Вы уже догадываетесь, в чем оно будет заключаться?

— Понтифик мечтает о новом Святом походе на Инферно — отчеканил советник — Ищет сильных союзников. Но он понимает, что ценой нашему участию может быть только возвращение эльфам утерянной святыни.

— Все правильно — королева задумчиво кивнула — Твоя задача убедиться, что ларец по-прежнему надежно запечатан, и угрозы для сохранности Священного Первозерна нет. Только после этого можно будет выслушать конкретные условия магов.

Дианель скосил глаза на крестьянина. Тот все еще пытался поджимать ноги, но эларии допрыгивали уже до его бедер и ягодиц. Парень громко мычал и дергался. Флейтисты заглушали его стоны музыкой.

— И вот что еще — Лилея с наслаждением следила за мучениями человека — Недавно наша Провидица сделала новое пророчество. На прочитай

Королева подала Дианелю свиток со стихами. Эльф прочитал вслух:

Дитя иного мира, сгоревшее в огне,

Восстанет словно феникс на древнем алтаре

Сверкающим мечом укажет свет во тьме

Все зло, шипя и корчась, исчезнет на земле.

Эльф удивленно посмотрел на Лилею.

— Вот прям так все зло?

— Ты читай дальше

И каждому воздастся, по грехам его.

Придет в наш мир — иное божество

Сам юный Император примирит свет и тьму

И каждый человек поклонится ему!

Эльф пожал плечами.

— Ну тут про людей говорится... Перворожденные никому не поклоняются! Мы первые дети творца

— Дианель, а новое божество тебя не волнует?

Эльф еще раз перечитал свиток. Все выглядело странно.

— В Ордене Огня был инициирован молодой светлый маг — Королева забрала свиток — Точнее его попытались инициировать. И случайно сожгли. В Астрале были большие возмущения, наши друиды встревожены.

— Сын князя Тиссена — кивнул советник — Слышал об этом случае

-Кроме того, удивительно еще и другое — точно такое же пророчество сделано в Ордене Молчащих. Я получила донесение от нашего шпиона из Инферно, в котором говорится, что Темные Лорды сильно обеспокоены.

Рыбы добрались до срамного места простолюдина и его живота. Вода в бассейне покраснела и бурлила словно вулкан в Инферно.

— Настолько обеспокоены — продолжала тем временем Королева — Что приняли самое радикальное решение — на Остров Всех Святых ими отправлен инис. Да не простой, а третьей ступени. Порадуй меня, мой Советник, скажи мне, что ты полностью в курсе происходящего.

— Ну... по моим сведениям — замешкался Дианель — Младший сын князя Тиссена обещал стать сильным магом Огня, но во время ритуала стихия вышла из-под контроля. В результате Верховный Жрец Храма погиб, а молодой княжич сильно пострадал и чуть не умер от ожогов. Его внутренний источник силы полностью выгорел. Магом ему уже не быть.

Королева задумалась.

— Отправить на Остров иниса — осторожно произнес советник — Ради младшего Тиссена... Что за странная причуда? Простой жестокостью Темных это не объяснить.

Лилея взглянула на крестьянина, который был уже по грудь в воде. Голова упала на плечо — похоже парень был уже мертв. Королева еще раз махнула рукой и слуги последний раз повернули барабан. Тело полностью погрузилось в кипящий от радужных рыб бассейн.

— Ты же знаешь, Дианель, что предназначение Первородных в этом мире — строго блюсти равновесие?

Советник согласно поклонился.

— Не допускать чрезмерного усиления ни одной из сторон — продолжила Лилея — Но в последнее время это равновесие резко нарушено — темные захватывают все больше и больше светлых земель. Возможно, пришла пора немного изменить ход истории. Но прежде чем вмешиваться, я хочу иметь полное и главное, достоверное представление о происходящем среди людей. Поэтому тебе придется самому отправиться на Остров Всех Святых и разобраться на месте в том, что там у них творится.

— Моя Королева, мне только наблюдать за происходящим на Острове, ни во что не вмешиваясь?

— Отчего же? Я даю тебе самые широкие полномочия, так что действуй по своему усмотрению. Но знать об этом никто не должен — для всех мы по-прежнему нейтральная сторона, не вмешивающаяся в войны князей.

Взмахом руки эльфийка отпустила советника, давая ему понять, что аудиенция на этом закончена. Дианель снова преклонил колено, прощаясь с Повелительницей. Но прекрасная Лилея так погрузилась в свои мысли, что уже не заметила этого...

Поднимаясь по широкой лестнице, советник, поколебавшись, спросил одного из гвардейцев:

— А кто был этот казненный парень?

Военный, поправил ножны с мечом и пожал плечами:

— Какой-то грязекопатель. Заблудился в лесу, забрел на священную землю. А почему это волнует Вашу Светлость?

— Совершенно не волнует — покачал головой советник.

Глава 3

Ночью я опять не сплю. Отлежался за день, теперь смотрю в потолок, думаю о разном. Олаф тоже не спит, хотя упорно делает вид. Вечером он убеждал меня, что инисов в ближайшее время ждать не стоит. Я бы может и поверил горбуну, если бы был желторотым юнцом, как Йен. Но только мне уже давно не пятнадцать, и ложь от правды, даже если она и произносится во спасение моих нервов, я отличить могу. И Олаф врет не убедительно, и под окном нашим теперь выставлен караул. Ходят воины очень тихо, но в той оглушительной тишине, что царит на острове по ночам, даже их осторожные шаги звучат вполне отчетливо. Вот и ворочаемся с Олафом, с боку на бок.

Сейчас, когда дикая боль немного отступила и в мозгах наступило относительное просветление, в голове моей стали всплывать всякие интересные вопросы. Ну, прямо как у русской интеллигенции: "Кто виноват?" и "Что делать?". На звание русского интеллигента я, конечно, не претендую, куда мне с моим "неоконченным высшим", да в калашный ряд? Я парень простой. Но ответы на эти вечные вопросы все равно получить хочется. Вот, например: какая сволочь забросила меня в этот чокнутый мир, да еще в тело обгоревшего парнишки? И за какие такие грехи? Пусть святостью я в прошлой жизни не отличался, но ведь и тварью не был. В безоружных не стрелял, никогда не мародерствовал и вроде как был нормальным человекам. А что семьи не завел, так это не оттого, что сильно ее не хотел, просто не сложилось. Может, еще бы и женился, если бы не умер.

Вообще, судьба у меня чудная. Сколько помню себя, внутри всегда было странное ощущение, что живу не своей жизнью. Счастливое детство, любящие родители, достаток в семье. А потом раз...! И все в один миг рухнуло. Родители погибли — на горной дороге в машине отказали тормоза. Из нашей большой квартиры в центре Москвы меня через месяц беспардонно выперли, предъявив моей убитой горем бабушке документы, что та заложена под кредит в банке. А когда бабуля пошла искать правду в милиции — единственное жилье не положено арестовывать — там только развели руками. Проклятые девяностые. Время беспредела. Так я и оказался у нее в хрущевке на окраине столицы. Школу там же закончил, в институт поступил. На микроэлектронику. И даже три курса благополучно проучился. А на четвертом новая напасть — бабуля слегла. Рак печени. С метастазами. Тот год вообще, у меня был, как в тумане: больницы, вечная нехватка денег на лекарства, ночные подработки и постоянный недосып. И хоть родной дядька помогал нам финансово, положение это не сильно спасало. Бабушка умерла через полгода, а я, завалив сессию, отправился служить в армию. Попал в инженерные войска. В роту, где было много дагестанцев. А где даги — там напряги. Ох, как же мы дрались. Два зуба выбили. Но ничего, выдержал, не сломался. После армии думал восстановиться и доучиться, но не судьба, наверное. Так и осталась мне на память об институте только строчка в графе анкеты об образовании — "незаконченное высшее".

Да, ладно, что все про меня... А вот какой урод напортачил здесь во время проведения инициации и угробила бедного Йена? Кто-то ответит за произошедшее с ним, или здесь тоже принято разводить руками? Теперь, когда маги встречаются со мной взглядом, они глаза в сторону отводят, но подозреваю, что это не из чувства вины, а просто смотреть им на меня такого "красивого" неприятно. Зеркал здесь в кельях нет, видимо это дорогое удовольствие, да и магам они ни к чему — чай не красные девицы. Но в памяти вдруг неожиданно всплыло, как Йен перед отъездом на Остров рассматривал себя дома в большом зеркале. Симпатичный парнишка... Был. А теперь к его лицу даже страшно притронуться — брови и ресницы обгорели, кожа вся в шрамах и струпьях. Смогу ли я вообще нормально ходить — и то непонятно.

И как мне дальше жить, тоже непонятно. На этом Острове меня долго держать не будут, здесь вам не богадельня, а Орден магов. Боевых магов. И с калеками в этом мире не церемонятся — выживай, как хочешь. Из того, что я вспомнил про Олафа, стало понятно, что только ленивый не попрекнул его тем, что он из милости оставлен в замке, будто он все семь лет свой хлеб даром ел. Паршивый народ живет в замке Тиссенов, судя по воспоминаниям Йена, и, похоже, меня ничего хорошего там тоже не ждет. Не зря Олаф так горько морщится, когда слышит имя князя. Чует мое сердце, этот папаша уже мысленно похоронил своего младшего сына, калека без магии ему даром не нужен. Есть старший наследник, бастарды...

Я тяжело вздохнул. Что у нас в сухом остатке? Магией овладеть не могу, военная карьера в связи с подорванным здоровьем мне не светит. Родственникам я не нужен — в лучшем случае назначат мизерное содержание и гуляй, доживай свой век калекой. И век этот будет недолог. Местные режутся с тварями из Инферно, которые наступают на земли людей. С одной из них я уже даже свел знакомство. Впечатления — ниже средних. Нет, не получится тут спокойно жить. Значит, придется "поджигать леса". Первым делом — надо все разузнать о здешних реалиях. Память Йена тут помощник слабый. Ну что парень видел к своим пятнадцати лет? Замок отца? Балы, загонная охота? Главное столичное развлечение в Западном Эскеле — порка простолюдинов, да сжигание ведьм на центральной площади. Ну ладно, учеба. Счет, письмо, немного этикета, генеалогия с геральдикой. Плюс Олаф с острыми железками, молитвы Единому и ритуалы, в которых участвует князь. А где история, география, иностранные языки? Про естественные науки молчу — какая уж тут химия и биология в средневековье. Но литература, музыка? Все, что осталось в воспоминаниях Йена — эльфийские флейтисты, да военные барабаны. Похоже, парень из отцовского замка никуда дальше окрестных лесов не выезжал, первое его большое путешествие было именно сюда — на Остров магов, или как его здесь еще называют, Остров Всех Святых. И про этот вояж в его памяти все отпечаталось сумбурно: бесконечные дороги, ночевка под открытым небом, переправа через какую-то широкую реку... Такое ощущение, что они очень спешили на Остров, а поэтому гнали, как ненормальные. Йен так уставал от выматывающей ежедневной скачки, что не до впечатлений было.