Верса - Земля

— ... — Хилберт сделал глоток воды, а я пока обдумывал полученую информацию.

— Мана Созидания, ответственная за создание Альтерры вместо Большого Взрыва создала нечто, называемое "Сердце Мира". Кристалл, созданый из чистейшей Маны Созидания, принявшей физическую форму. После того, как Сердце приняло свой окончательный облик, оно создало барьер из Маны Созидания вокруг себя, удерживающий Хаос, и не дающий ему поглотить Сердце. После этого вокруг Сердца была создана земля, вода, воздух... Мана Созидания, как свет, может расщепляться на составляющие, и в случае с Маной, это тьма, свет, жизнь, смерть, огонь, вода, земля и воздух. Сердце расщепило часть своей энергии на эти составляющие и создало Альтерру. Как именно на Альтерре появились разумные существа еще остается загадкой, но эта теория создания Альтерры отвечает на многие вопросы.

— Например? — Поинтересовался я.

— Например почему демоны не могут использовать свою магию. — Пожал плечами Хилберт. — В нашем мире не осталось маны. Она вся была израсходована на Большой Взрыв. Порталы демонов работают, как трубы между зоной высокого и низкого давления: мана из мира демонов широким потоком течет в наш мир, и около порталов ее концентрация достаточна для использования магии, однако учитывая размеры нашей вселенной, уже спустя пару километров, концентрация маны становится нулевой, и магия перестает работать. Более того, все хранители маны, а так же артефакты, напитаные маной, что мы перенесли в наш мир, были опустошены за долю секунды: сам наш мир высасывает ману из всего, что только можно, так что полноценно пользоваться магией на Земле в принципе невозможно.

— А что насчет солнца Альтерры? Заклинание этого... Сердца?

— Вы меня задницей слушали? Сердце Мира, это природное явление, как Ядро Земли, оно не разумно, оно просто подчиняется законам этого мира, не более! А насчет солнца, тут дело в круговороте маны.

— Что еще за круговорот? — Поинтересовалась Аннис.

— Если вы не станете меня перебивать, то может я расскажу. — Недовольно отрезал Хилберт. — Как я уже говорил, этот мир от всепожирающего Хаоса отделяет лишь барьер, питаемый Сердцем. Однако Хаосу все равно, что пожирать, и он с таким же энтузиазмом грызет барьер. От реакции Хаоса с Маной Созидания барьера, последняя оказывается "обесцвечена", Хаос вытягивает из нее все свойства, превращая в то, что местные маги называют "нейтральной" маной. Маной, разлитой по всмеу миру, но не имеющей никаких свойств. Маги поглощают эту ману, после чего их тела насыщают ее либо элементальной энергией, либо светлой, либо темной энергией. Дальше маги используют заклинания, которые превращают темную ману либо в ману тьмы, либо в ману смерти, светлая становится либо светом, либо жизнью, ну а элементальная может стать огнем, водой, землей, или воздухом. После того, как заклинание использовано, мана, теперь имеющая четкие характеристики, остается в воздухе, и ее невозможно использовать: маги могут поглощать только нейтральную ману. Ну а насыщеная мана тем временем медленно притягивается к одной из восьми магических аномалий, которые я назвал точками протяжения маны. Простейший пример такой точки находится прямо над нами: солнце и есть точка притяжения маны света. От этих аномалий, мана направляется широким потоком обратно в Сердце, где восемь типов маны смешиваются, и становятся Маной Созидания... Которая отправляется к барьеру, где Хаос "выпивает" ее, превращая в нейтральную ману, которую поглощают маги и так далее... В этом-то и есть, основное отличие наших миров: у нашего есть срок годности, и через много миллиардов лет Хаос все-таки поглотит всю нашу вселенную, в то время как этот мир может существовать бесконечно... Пока имеются маги, использующие магию, и насыщающие нейтральную ману. С другой стороны я очень сомневаюсь, что человечество застанет конец нашей вселенной, так что эта разница не так уж важна.

— Понятно. — Кивнул босс. — И как нам это поможет в истреблении демонов?

— Никак. — Пожал плечами Хилберт. — Но я изначально не собирался работать с субстанцией, которую не понимаю! Или история ядерной энергии тебя ничему не научила?

— Да ладно, я все понимаю...

— Сомневаюсь. — Прищюрился Хилберт. — Как бы то ни было, поняв, с чем я имею дело, и как именно работает мана, у меня уже есть несколько проектов, которые к сожалению еще находятся на стадии теории. Как только я буду готов предоставить работающий прототип, я тебе сообщу.

— Я понял. — Кивнул босс. — Рад, что исследования идут своим ходом, если будет нужно дополнительное финансирование, или человеческие ресурсы, я готов предоставить и то и другое в неограниченом количестве.

— Я знаю. — Небрежно махнул рукой Хилберт, поднимаясь на ноги и направляясь к двери. — Если ваше идиотское любопытство удовлетворено, то я вернусь к работе. — И не попрощавшись, покинул зал.

— Ну вот как-то так. — Развел руками босс, поворачиваясь к нам. — За три года Хилберт разобрался в устройстве двух паралельных миров, а так же в природе маны. Вы уже три года работаете не покладая рук, так что надеюсь, услышаное сегодня убедило вас, что ваши труды не были напрасны. Я и дальше на вас расчитываю.

Объединенные Арабские Эмираты, Дубай.

Эрик Крауц.

— ... — Не зря все-таки я выбрал Дубай в качестве штаба ЭспТек: вид из моего кабинета на Пальму Джумейра просто потрясающий! Собственно сейчас я и занимался тем, что стоял напротив окна во всю стену и рассматривал раскинувшийся далеко внизу город и пляж.

— Сэр. — Раздался у меня за спиной голос моего секретаря, Маркуса: с некоторых пор я предпочитаю на этот пост женщин не ставить. — Все готово. — Отчитался он, когда я повернулся в его сторону, показывая, что я его слушаю.

— Наконец-то. — Двенадцать лет...

— Кстати говоря с вами пытался связаться Джереми Дрейквуд. Он все еще ждет ответа на линии. Оставить его и дальше ждать, или объяснить ему ситуацию?

— Я сам это сделаю. — Усмехнулся я, подбирая на своем столе очки. Мир моментально прошелся волной, а потом передо мной появился стандартный минимальный интерфейс агментированой реальности. Линзы конечно работают лучше, но я предпочитаю очки. Тем временем Маркус перевел видеозвонок ко мне и передо мной появилось полупрозрачное лицо бывшего члена совета директоров ЭспТек.

— Эрик, как мне это понимать?! — Тут же перешел он в атаку. — Твои недоумки снова что-то сломали? Почему я не могу получить доступ на сервера ЭспТек?!

— Нет, они ничего не перепутали. — Пожал я плечами, заходя с Маркусом в лифт и отправляясь на нужный мне уровень. — У тебя больше нет доступа к моей компании.

— Как это понимать? Если ты не забыл, я все еще нахожусь в составе совета директоров и...

— Совета директоров больше нет, Джереми. — Просто ответил я. — Тебе не казалось странным, что на протяжении последних десяти лет совет директоров все больше и больше состоял из членов, которые были "слишком заняты для личного присутствия"?

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты — последний "директор", который не является подставным лицом. Вернее бывший директор: позавчера я скупил подавляющее количество твоих акций: тебе стоит меньше пить, а когда пьешь, то пить с теми, кому доверяешь. У тебя осталось чуть меньше трех процентов акций, в то время как я на данный момент владею девяноста четырьмя процентами. Другими словами ты больше никто, Джереми.

— Думаешь, что тебе это сойдет с рук? Ты еще не представляешь, на что только что подписался! — Двери лифта открылись и мы с Маркусом оказались в длинном коридоре: ковер на полу, диваны и клумбы с живыми цветами у стен, даже коридоры здесь были обустроены настолько уютно, насколько можно было обустроить коридор.

— Поверь мне, я прекрасно представляю, какими возможностями ты владеешь: не зря же я ждал все это время. А вот ты... Ты никогда не интересовался возможностями детей проекта "Деус Экс". А стоило: в таком случае самоубийство Фредрика в прошлом году или несчастный случай, унесший жизнь Георга три года назад не показались бы такими... Натуральными. — Тут мы зашли в просторный зал, в котором сейчас находилось с полторы дюжины молодых парней и девушек возрастом от шести лет, но не старше семнадцати. При моем появлении они стихли, и выстроились в ряд.

— Ты... Ты позволял...

— Мы друг друга поняли, Джереми. — Отрезал я. — Будешь мутить воду, и мне придется ответить тем же. Прощай. — И отключил связь. — Маркус, проследи за его действиями: мне не нужно шумихи.

— Будет исполненно. — Кивнул он, делая пометку на своем смартфоне.

— Боже, от одной его рожи у меня голова болеть начала. — Помотал я головой. — Хм? — Почувствовав, что кто-то дергает меня за штанину, я опустил голову и увидел Мари, смуглую девочку, самую младшую из присутствующих.

— ... — Девочка, поняв, что я обратил на нее внимание, отпустила мою штанину, и вместо этого протянула обе руки ко мне, как будто пытаясь обнять меня за шею.

— Что такое? — Улыбнулся я ей, приседая на корточки.

— ... — Мари сделала шаг вперед, и положила свои ладошки мне на виски. Закрыла глаза, а в следующий миг от висков по всему телу прошла холодная волна, унося все следы усталости и раздражения от общения с Джереми.

— Спасибо, ты сильно помогла. — Улыбнулся я ей, потрепав малышку по голове. Не хотел я включать ее в эту группу, но она сама настояла. Хоть и не могла говорить: полтора года назад осколочная граната взорвалась хоть и довольно далеко от нее, но не достаточно далеко. Осколок перебил ей горло. Жизнь девочки удалось спасти каким-то чудом, но голосовые связки она потеряла навсегда. И даже ее собственный дар был не в состоянии это вылечить. Тем временем малышка вернулась в "строй" и с нескрываемой гордостью осмотрела своих друзей. — Маркус.

— Все готово. — Кивнул секретарь и на противоположной от детей стене загорелся экран... Со всю стену.

— Господа, как вам всем уже известно, вы все, по той, или иной причине, были выбраны для участия в новом, совершенно секретном проекте ЭспТек. Вот только в отличии от проекта "Деус Экс", уровень секретности будет на совершенно ином уровне: жить и работать вы будете на подземном, строго охраняемом объекте, небо вы увидите не раньше завершения проекта, а о таких вещах, как интернет, телефон, и другие методы связи со внешнем миром и говорить не буду: все компьютеры будут подключены исключительно к внутренней сети без выхода в интернет и... Впрочем не стану нагружать вас деталями, вы и так все поняли. Прежде, чем мы продолжим, те, кого не устраивает подобный уровень изоляции, сделайте шаг вперед.

— ... — Никто не шелохнулся.

— В таком случае... — Протянул я, давая знак Маркусу. — Добро пожаловать в проект "Эксодус Бета" — На экране за моей спиной появилась соответствующая надпись. — На выходе у Маркуса получите папки с предварительной информацией о проекте, через час вы отправляетесь в аэропорт, чартерный рейс уже готов к вылету. В следующий раз мы встретимся уже на объекте. Вопросы?

— !! — Мари тут же подняла одну руку вверх, а второй стала дергать за футболку стоящего рядом с ней парня лет шестнадцати на вид. Как только он повернулся к ней, девочка тут же сказала ему что-то на языке жестов и требовательно на него уставилась. Мне тоже не мешало бы вючить язык жестов, а не полагаться на агментированую реальность: мои очки уже перевели что она сказала.

— Мари спрашивает, можно ли нам попрощаться с остальными членами "Деус Экс"?

— Конечно. — Кивнул я малышке, отчего она довольно улыбнулась.

— Еще один. — Выступила вперед Эрика, высокая блондинка модельной внешности. Внешне девушка создавала впечатление избалованой "мажорки", вот только войне плевать на внешность, она не щадит никого. — Если это — Бета. — Кивнула она на надпись... — То что случилось с "Альфой"?

— Полный провал. — Коротко ответил я. — Вас предупреждали об опасности этого проекта. — Пожал я плечами — их действительно информировали об опасности, но никто из присутствующих не отказался от участия. — Подробности получите на объекте.

— Поняла. — Кивнула Эрика, возвращаясь в строй.

— Больше вопросов нет? Тогда свободны.

Где-то в Тихом Океане, спустя четыре дня.

— Отвратительная погода! — С нескрываемым отвращением произнес мой спутник, выходя из самолета вслед за мной.

— Разве? — На небе не было ни облачка, дул легкий, прохладный бриз, и даже температура была вполне себе комфортная для тропического острова.

— Слишком ярко! — Проворчал он, быстрым шагом направляясь к огромному особняку, находящимся буквально в нескольких метрах от взлетно-посадочной полосы. — Если бы не твой отец, я бы сюда и под страхом смерти не приехал... — Продолжал он ворчать, впрочем я пропускал это мимо ушей: его отвратительный характер известен чуть ли не по всему миру, а я знаком с ним с самого детства, так что уже привык.

— Что поделать, на этот раз мы не имеем права на утечку информации. — Развел я руками, проходя внутрь особняка и направляясь к лифту, не обращая внимания на подозрительно большое количество хмурых мужиков военной выправки, находящихся в не менее подозрительно стратегических местах здания. И это уже не говоря о камерах и более... невидимых систем безопасности.

— Утечка информации, это твоя забота. — Отрезал мой спутник, заходя в лифт вслед за мной. — Почему я должен терпеть эти неудобства из-за твоей некомпетентности?

— Потому что я твой крестник. — Усмехнулся я.

— И ты этим нагло пользуешься! Смотри мне, пацан, мое терпение не бесконечное.

— Хватит ворчать, как будто тебе самому не интересен этот проект. — Дождавшись, когда лифт опустится на нижний уровень, мы вышли в гораздо более приветливо выглядящее помещение, чем особняк на поверхности: ковры, диванчики, стеклянные столики с фруктами, экраны нескольких телевизоров на стенах, и несколько дверейнекоторые из которых были открыты. Сейчас в центральном зале никого не было, что меня слегка удивило, впрочем пару секунд назад все стало ясно. — Нам сюда. — Парочка коридоров, и мы заходим в просторный тренировочный зал, где сейчас и собрались все дети.

— Не думаю, что Эрика долго продержится. Не без своего ГенИкса. — Первым услышал я голос Антона: в центре зала, напротив друг друга в боевых стойках застыли Эрика и Дэн, в то время как все остальные столпились у стены и оживленно обсуждали пока что пробные обмены ударами этих двоих.

— Отнюдь. — Возразила Аннис. — Я тоже когда-то думала, что она разве что эспер сильный, но потом увидела как она тренируется... Дэна ждет неприятный сюрприз.

— Мне прекрасно известно о ее возможностях, именно поэтому я... — Тут ребята заметили мое появление. — Босс?

— Хм? — В следующий миг местный "Файтклаб" выстроился в ряд передо мной.

— Полагаю вы уже ознакомились с материалами проекта, ну а сейчас я хочу, чтобы вы познакомились с вашим куратором.

— Если ты думаешь, что я стану нянькой для этих молокососов, то ты впал в старческий маразм раньше меня. — Тут же подал голос мой спутник.

— Георг Хилберт. — Представил я своего крестного, игнорируя его замечание. — Он будет ответственен за научную составляющую этого проекта.