На то они и люди

Моя задача была предельно ясна — создать коллектив за 3 месяца. Сделать все, что в моих силах, чтобы каждый член команды был на правильном, на своем месте, чтобы выполнял заданную функцию на сто процентов и был уверен в тех, кто в данный момент защищает его со спины.

Будет трудно, я знал. Но эти ребята были профессионалами.

Многих из них я давно уже знал. О других слышал. Меня они тоже знали раньше, все-таки моя команда четвертый месяц держала первую строчку в командном зачете Counter Strike.

Все были увлечены просмотром фильма о Хеллусе, о монстрах населяющих уровни, об оружии, о командах предшествующих нам. Об ошибках и удачах. Я уже видел этот фильм и мне сейчас интереснее было наблюдать за бойцами. Ведь именно мне предстояло выбрать тех из них, кто пойдет со мной на все девять кругов ада.

Незачем вести туда толпу, это я решил сразу. Я умею руководить командой из 7-8 человек, поэтому резко ломать привычку и придумывать что-то новое мне не хотелось. К тому же маленький отряд будет намного мобильнее.

Из тринадцати приглашенных нами бойцов четверо были девушками.

Рита-Малышка, полных пятнадцать лет, снайпер. Невысокого роста, плотненько сложенная, вычурная челка, которая всегда спадает на глаза и она ее шумно вдувает обратно, дерзкая, бегающие глазки, которые успевают заметить все, что творится вокруг и оценить ситуацию в одно мгновение. Я не хотел брать девушек, но она — нечто. Владеет любым оружием, но предпочитает СВДМ-70.

Анна-Аврора, шестнадцать лет. Высокая, мощная физически, немного неуклюжая, сила и умение неординарно мыслить на поле боя снискали ей славу. Смелая. Прет на пролом, если нет другого выхода. Прекрасно владеет рукопашным боем. Любимое оружие — гранотометы и огнеметы.

Гузель-Татарочка, шестнадцать лет. Высокая, очень красивая, смугленькая, черноволосая девочка. Прекрасно владеет холодным оружием, мечи, ножи, арбалеты. Хитрая и смекалистая.

Я невольно загляделся на ее профиль. Она почувствовала взгляд и повернулась в мою сторону. Улыбнулась, но как-то грустно. Я тоже улыбнулся в ответ. Я знал ее брата, Дамира. Но как мне сказал Кляча, он погиб в прошлом году, на третьем уровне Хеллуса.

Катя-Кареглазая, шестнадцать лет. Она тренируется со мной вот уже больше двух лет. Когда вся моя команда в полном составе решила присоединиться к предстоящему походу, я не смог отказать. Да и Кляча сказал, что если мы и сможем что-то сделать там, внизу, то только если у нас будет команда, основанная на моей старой дружине.

Почему внизу? Как-то же надо называть это адское место, где многие из нас, а может и все погибнут.

Катя обожает автоматическое оружие, небольшие автоматы и пистолеты. Гибкая, ловкая и при необходимости может быть даже излишне жестокой.

Я окинул взглядом ребят. Все до единого спокойно смотрели фильм, с кадрами из Хеллуса. Ни капли страха во взгляде, только уверенность и сила духа не детская. Парни все были асами своего дела. Закоренелые убийцы монстров и инопланетных захватчиков.

Ну, по порядку, слева направо.

Гоша-Голый, четырнадцать лет. Его я пригласил только для того, чтобы он заранее проникся атмосферой. Мы это решили вместе с Клячей. Гоша шел в рейтинге сразу после меня и если мы потерпим неудачу, Гоше придется возглавить следующую команду. Он недолюбливает меня, я скинул его команду с насиженного первого места и после этого они настолько потеряли хватку, что сейчас скатились аж до четвертого. Но он молодец, молодой да ранний.

Валера-Миф, шестнадцать лет. Из моей команды. Хорош во всем. Автоматы, пулеметы, плазма, взрывчатка. Единственное слабое место — слишком горяч и всегда рвется геройствовать. Еще один минус — любит оспаривать приказы.

Игорь-Череп, мой лучший боец, мой офицер и заместитель. Любит паясничать, "понтоваться", но парень с сильным духом и вообще на него можно положиться. Все виды оружия, но предпочитает "калаш" и подобные ему. Вообще автоматическое оружие. Минусы — как он сам говорит: "Не люблю когда на мне ездят верхом". Может не выполнить прямой приказ, если считает его несправедливым к себе.

Федя-Феникс, пятнадцать лет. Тоже из моей команды. Сапер, минер, взрывчатка, ловушки, химия. На разного рода неожиданности у него чутье как у собаки.

Мишка-Меркурий, шестнадцать лет. Маленький, прыткий, шустрый. Его сильная сторона — разведка. Неплохо владеет бесшумными видами оружия. Неплохой снайпер. Вечный шутник и балагур. Часа не проходит, чтобы он не выкинул такую шутку, что плакать хочется.

Гусман-Муха, пятнадцать лет. Последний парень из моих. Молчаливый, но если что-то скажет, то обязательно какую-нибудь гадость. Самый командный игрок, который предпочитает выполнять приказы, несмотря на то, что его личное мнение о сложившейся ситуации зачастую бывает полностью противоположным.

Остальные трое ребят Герман, Вадик-Олень и Рустик были из команды Голого. Я их знал неплохо, хорошие бойцы и отличные парни. Всем по пятнадцать лет. Команда у Гоши была молодая.

Я задумался. Идти только со своей командой, без других ребят — глупо. У нас много слабых мест. Нет ни одного нормального снайпера, Меркурий не в счет, у него будут другие обязанности.

Посмотрим, посмотрим, посмотрим.

Ох, как трудно делать такой выбор, одно радует, его надо делать не сейчас, а через три месяца утомительных тренировок. К тому времени, надеюсь, более-менее ясная картина уже образуется.

Фильм о Хеллусе кончился. Ребята зашумели. Я поднял правую руку, призывая всех к тишине.

— Ребята. Бойцы. Вы все видели сами. И я знаю, что вам очень страшно, потому что и мне тоже очень страшно. Сейчас у вас остается последний шанс отказаться от всего этого. Никто, ни один человек не упрекнет вас в трусости.

Слово попросил Череп:

— А как потом прикажешь успокаивать совесть, а? У тебя есть рецепты?

Он психовал, а ссориться с лучшим другом и старшим офицером мне не хотелось:

— Ни один из вас не сделал ничего плохого, чтобы его замучила совесть. А неуверенные и трусы мне там, внизу, будут только мешать.

Миф поднял руку:

— Ничего хорошего никто из нас тоже не сделал.

Больше никто не брал слово и тогда я, оглядев всех суровым взглядом, сказал:

— Если никто не хочет покинуть нас сейчас, тогда прошу слушать меня, не перебивая. С этого момента обращаться ко мне не иначе как товарищ лейтенант, звание мне присвоено самим Императором. Вы будете жить как в армии в казармах. В двух казармах. Я вас разделю на два подразделения. Моя бывшая команда, — я специально сделал упор на слове бывшая, — подразделение Альфа. Не думаю, что кто-то будет возражать, если звание сержанта получит Череп. Бывшая команда Голого и три оставшихся бойца, Татарочка, Аврора и Малышка — подразделение Бета. Сержантом назначаю Гошу. С этим понятно?

Гул голосов подтвердил мои опасения. Возражений было много. Я снова поднял руку, призывая всех успокоиться:

— Давайте по порядку.

Малышка сдунула челку с лица и сказала дерзко, как всегда:

— Мы — девушки, как мы можем жить вместе с пацанами?

Если бы причина, по которой мы все сегодня тут собрались не была слишком серьезной, я бы, наверное, рассмеялся:

— Тут нет ни девушек, ни пацанов. Тут есть бойцы. Вопрос ясен?

Малышка втихаря показала мне кончик языка, но успокоилась. Руку поднял Рустик:

— Товарищ лейтенант, тут у нас такой вопрос с ребятами, общий. Мы знаем, что не все пойдут с тобой и нас это не устраивает. Есть подозрение, что ты хочешь взять только свою команду, а нас оставить. Мы все против этого, мы тоже хотим пойти.

Я понял его негодование:

— Хороший вопрос, я сам хотел объясниться, чтобы не возникало никаких разногласий, но ты опередил меня. Такие термины, как "моя команда", "не моя команда" — здесь неуместны. Мы все сейчас одна команда. Из всех вас точно не пойдет только один — это Гоша Голый. И причины этого моего решения, надеюсь, ни у кого не вызывают нареканий. Остальные имеют абсолютно равные шансы пойти. Окончательный состав я определю только в последние дни тренировок, — я глотнул воды, во рту пересохло от волнения, — еще вопросы?

Никто больше не высовывался и я уже хотел закончить собрание и отправить ребят обедать, как наш шутник Меркурий поднял руку:

— Слушай, Гром, а это ведь нечестно! У нас в Альфе только одна девчонка, а у них целых три и все такие красавицы!

Взрыв хохота раздался в зале и уже с хорошим настроением мы всей компанией отправились в столовую.

* * *

Я продолжал наблюдать за ребятами. Мысленно разделил их на три группы — сильную, слабую и среднюю. На сильных я надеялся прежде всего.

Сильная — психологически крепкие, не поддаются панике, хладнокровны до самого конца. В Черепа я верил больше чем в других. Но во время одной тренировки, на третий день, когда мы стали лагерем на белой зоне, Черепа понесло.

Белая зона — места наименьшего скопления монстров. Те самые островки, где вероятность попасть под атаку была наименьшей.

Разлад пошел из-за того, что я поставил на часы именно его и Муху, а сам вместе с Малышкой и Рустиком прилег отдохнуть с полчасика. Во всех трех последних привалах неизменным оставалось одно — я ставил Черепа охранять покой других. Мы не очень то устали, но отдых был необходим. Дальше будет трудно и надо набраться как можно больше сил.

Череп подошел ко мне лежащему, бросил автомат на землю и язвительно сказал:

— А тебе не кажется, Гром, что это чересчур?

Я встал на ноги, посмотрел ему прямо в глаза:

— Поднимите оружие сержант Череп и отправляйтесь на пост.

Он презрительно сплюнул мне под ноги:

— А не пойти ли тебе...

Но он недоговорил. Я со всего размаху зарядил ему усиленной рукой под челюсть. Череп отлетел метра на четыре, но сразу же вскочил и бросился на меня с кулаками, я использовал инерцию его движения и перекинул разбушевавшегося подчиненного через себя.

В этот момент на нас налетела стая гиппогрифов — животные величиной с племенного быка, с орлиной головой и крыльями. Атаки их были однообразные. На огромной скорости они пробегали около нас и били хвостами направо и налево. Гиппогрифы появились внезапно и как раз с того фланга, который должен был прикрывать Череп. Рустик был застигнут врасплох. Его расплющило хвостом на месте.

Мы не знали, что их ахиллесовой пятой является именно хвост, который нужно отделить от тела. Кляча был в отъезде, где-то в Европе, с государственными делами, а мы невнимательно изучали оставленное руководство, стремясь быстрее всему научиться на практике.

Муха был на другом конце, но он увидел грозящую нам всем опасность и запустил сразу несколько зарядов из гранатомета. Мы с Малышкой успели отскочить в сторону.

Гиппогрифов маневр Мухи особо не смутил, хотя немного и притормозил. Мы успели сгруппироваться и теперь отстреливались, неимоверными усилиями, уклоняясь от хвостов.

Малышка крикнула мне:

— В хвосты их бей, это их основное оружие.

В ее предложении была логика и я начал поливать кислотным дождем по хвостам животных. Этьо и помогло и наоборот. Гиппогрифы, которые до этого только бегали вокруг, обрушивая на нас мощные плети сантиметров сорок в диаметре и длиной не меньше трех метров, теперь взмыли в воздух и устроили настоящий авианалет. Здесь пошли в дело и мощные клювы, которыми они пытались нас достать, а интенсивность ударов хвостами только увеличилась.

Малышка прикончила первого точным выстрелом в основание хвоста, отчего полуптица-полукорова упала на землю, придавив собой Черепа, который даже не соизволил принимать участие в бою, только бегал вокруг и уворачивался.

Муха достал еще двоих. Я, как ни пытался попасть, но так и не смог. Вскоре гиппогрифы, видимо, утратив былой боевой порядок, удалились, грозно перекрикиваясь.

Я отключил симулятор и, подойдя к Черепу, который уже был без шлема, дал ему по морде. Он заплакал. Я повернулся и пошел в сторону душа, но остановился и сказал при всех:

— Рядовой Череп переводится в группу Бета. Рядовой Малышка переводится в группу Альфа. Рядовой Муха назначается сержантом в группе Альфа.

На следующий день перед завтраком Череп подошел ко мне и сказал:

— Спасибо, товарищ лейтенант.

Я удивился:

— За что?

Он ответил:

— За то, что не прогнал меня. Я бы не смог жить там, наверху, после этого.

Я промолчал. Я хотел его обнять, сказать, что я и сам каждую секунду готов сорваться. Что все мы не железные. Что и мне страшно и остальным ребятам. Но я промолчал.

Теперь Череп изменится. Он станет выполнять все команды, он даже в пасть к гиппогрифу залезет или за хвост будет ловить если я ему прикажу.

Я знал, что все так или иначе начнут срываться, кто-то раньше, кто-то позже. Моя задача помочь им и тогда нас ждет успех.

* * *

Я скучал по Машеньке.

Она снилась мне каждую ночь вперемежку с дневными ужасами симулятора.

Кляча сдержал слово и ей сделали дорогостоящую операцию. Теперь она сможет ходить и даже танцевать.

Я не видел ее уже семь дней и с ума сходил от беспокойства. Даже позвонить не мог — нам запретили общаться с внешним миром во время тренировок. Только по субботам разрешалось покидать базу. А суббота только завтра.

Я скучал и по родителям. Особенно по маме.

Прошла почти неделя с тех пор, как мы сидели за круглым столом. Бойцы отдавались тренировкам полностью — с семи утра и до полудня мы занимались на тренажерах, привыкали к настоящему оружию, каждый искал что-то свое, близкое сердцу. Я как в первый раз увидел кислотную винтовку, так с ней и не расставался, оттачивая мастерство в реальном владении. В этом не было особой необходимости, наше восприятие мира будет примерно таким же, как и на симуляторе, за это будут отвечать наши усиленные костюмы, шлемы, перчатки. Но надеяться только на высокие технологии в реальном бою было бы глупо.

Меня очень радовали ребята из отряда Бета. Особенно Рустик. Он был словно пожар, посреди пустыни. Резкий, прямой, истинный потомок Чингисхана. А как водил квадрацикл — просто загляденье. Я начал часто замечать его вместе с Татарочкой. Они все свободное время проводили вместе, а то, какими влюбленными глазами смотрели друг на друга, сразу навевало мне мысли о моей Машеньке.

Кроме Рустика и Татарочки образовалась еще одна парочка. Меркурий, который и получаса не мог прожить без глупой шуточки, вдруг угомонился. Сперва я решил, что это из-за усталости или волнения. Но нет. Наша Малышка словно окутала его чарами. Каждый вечер, когда заканчивались тренировки, эти двое пропадали вдвоем в бесчисленных коридорах и комнатах. Однажды я даже застал их в тренажерном зале. Они лежали на матах и целовались. Когда они заметили меня в проеме двери, то оба смутились и попытались придумать какую-то нелепую причину. Я лишь сказал им, что меня их личные отношения не волнуют, я не строгий отец, а командир. Лишь бы их нежные чувства не мешали работать. Они оба поклялись, что помех не будет.

В пятницу вечером я решил снова сделать перестановки в группах. Отправил Рустика в Альфу, а Феникса перевел в Бету. Рустик обрадовался, несмотря на то, что теперь он будет жить отдельно от Татарочки, но Феникс наоборот огорчился. Почему-то все считали, что группа Альфа — это передовой отряд.