Дипломатическая миссия

— Провести меня через Глаз Эйвы в мое настоящее тело, насовсем. Я уже знаю, Норм, мне Тири рассказала.

— И как ты относишься? — спросил Павел.

— Как сказать... я устал от тела инвалида. Я всей душой хочу переместиться в мой аватар, и оставить тот больной обрубок. Только, боюсь, мне на земле будет без него никак...

— Ты не полетишь на Землю.

— Не понял. — Джейк всем телом развернулся к Павлу. — Как ты сказал?

— На Землю ни ты, ни Нейтири не полетите, — произнес ученый.

— Почему это?

— Никто из вас по состоянию здоровья не подходит для полетов.

— Пауль, ты...

— Джейк, тебя боли мучить перестали?

— Боли — ерунда! — Джейк зло заскрипел зубами. — Я тебе уже говорил, я справлюсь! Я уже выздоравливаю!

— Ни хрена ты не выздоравливаешь, — покачал головой Стрелков. — Я говорил с доктором. У тебя начинают крошиться мозги. И если мы ничего не сделаем, то ты загнешься через пару месяцев, я отвечаю.

Джейк замер, затем хмыкнул:

— Ну и что?! Можно сделать перенос, ты же сам знаешь?

— И как ты будешь там показываться, такой весь из себя синий? — ученый провел рукой по бледно-голубым полосам на щеке, и снова уставился на Джейка. — Ты в курсе, что будут о тебе говорить?

— Да мне плевать! — морпех выругался, но тут же взял себя в руки. И тут до него дошло — "ни ты, ни Нейтири".

— А с Тири что?

Норм и Павел переглянулись, не зная, как деликатнее ему объяснить. Джейк какое-то время молча переводил взгляд своих желтых глаз с одного лица на другое и обратно, затем встал, подошел к Стрелкову и тряхнул его за плечи.

— ЧТО С МОЕЙ ЖЕНОЙ?!

— Она... беременна, — решился Павел.

— Чего? — опешил морпех.

— Она беременна, он сказал, — проговорил Норм.

Джейк отпустил ученого и бессильно осел на мокрый бетон площадки. Павел оперся рукой о погрузчик, рядом с виноватым видом переминался с ноги на ногу Норм.

— И... что теперь?.. — спросил Джейк.

— Не знаю, — произнес ученый. — Но лететь ей категорически нельзя, заморозка убьет и ее и плод. Нейтири должна остаться здесь и спокойно родить. И ты, Джейкоб, не можешь, не имеешь права оставить ее одну.

Джейк задумался, чертя пальцем на бетоне какие-то фигуры, затем спросил:

— Тогда кто полетит?

— Я хочу взять с собой двух ребят из твоих курсантов, Джейк. — сказал Павел. — Это Пейрал и Ашьви.

— Понятно теперь, почему ты проводишь с ними столько времени, — устало усмехнулся морпех. — Хорошо, считай, что я проникся. Действуй как считаешь нужным, Пауль.

— Где их можно найти?

— Они на посту, у входа в диспетчерскую.

— Спасибо, Джейк.

Двое ученых постояли, и, понимая, насколько ему сейчас нелегко, ушли. Джейк провел руками по лицу и задумчиво посмотрел им вслед.

Норм и Павел шли по полю, не решаясь смотреть друг на друга. Впереди, сутулясь и путаясь в своем самодельном дождевике из брезента, шел синекожий гигант, за ним плелся мрачный Норм в маске.

— Вот дерьмо-то а... — пробормотал Стрелков на русском.

— Что?

— Да нет... Вроде вот с человеком говоришь, для него же стараешься, хоть и против его воли, а на душе грязь налипает.

— Не надо было ему про Нейтири говорить, — мрачно буркнул Норм.

— Не надо было. Потому вот и маюсь. Черт...

Дальше оба шли в молчании.

Подходя к диспетчерской, они увидели четверых охотников, сидящих кружком вокруг маленького костра. Один из них что-то говорил и жестикулировал руками, а остальные, ухмыляясь, смотрели на него, и иногда взрывались смехом.

— Никакой дисциплины, массаракш. — произнес сквозь зубы Павел.

— Ну, а что поделаешь, в армии не служили, маразмом не заражены, — пожал плечами Норм. Павел решил пропустить иронию мимо острых ушей.

Подойдя поближе, они услышали:

— ...Так вот, и поэтому лучшей приманкой для Небесного Человека будет не висящий на ветке автомат, а Пейрал, ловящая рыбу! — заявил со смехом худощавый охотник с разноцветными фенечками на запястьях и лодыжках, со шрамом, пересекавшим бровь. Сидевшие вокруг костра дружно грохнули, а стройная девушка со снайперской винтовкой за плечами что-то очень быстро, но с явным раздражением в голосе прострекотала на нави, обращаясь к шутнику, отчего сидевшие захохотали еще громче. Парень на мгновение стушевался, но затем невозмутимо ответил:

— Я не говорил, что рыбачу хорошо, но ты это делаешь с такой грацией, что никто не в силах устоять перед твоей красотой, даже Небесные люди! Особенно когда ты нагибаешься, доставая добычу из воды.

Кто-то хрюкнул от смеха, и охотники вновь захохотали. Девушка, по всей видимости та самая Пейрал, пыталась что-то сказать, но затем махнула рукой и сама рассмеялась. От этого смеха Норму и Павлу стало легче.

Дождавшись, когда смех уляжется, они подошли. Заметив их, охотники встали, приветствуя их.

— Сидите, сидите! — протестующе махнул рукой Стрелков и сел к огню.

— Значит, смеетесь?

— Так точно, понгу-эйуктан Паль-стреко. — произнес парень с серьгой в ухе и пулеметом за прямыми плечами.

— Понятно, хьи понгу-эйуктан Клофо. А костер зачем развели?

— Холодно, — пожал плечами Клофо.

— Ясно. Клофо, я заберу у тебя двоих воинов.

— Вождь приказал быть здесь.

— Жейксулли разрешает.

— Хорошо. — Клофо кивнул головой.

— Пейрал, Ашьви. Идемте, нам нужно поговорить.

Павел встал и шагнул в сумрак под зданием. Вслед за ним, поправив оружие за спиной, пошли девушка, недавний шутник и ученый.

Отойдя на приличное расстояние от костра, он подозвал их. Все четверо встали в круг, наклонившись, чтобы лучше видеть друг друга.

— Итак, вы готовы к дальнему пути? — спросил Павел.

Нави переглянулись. Девушка спросила, от волнения путая слова:

— Большой корабль Небесных людей уже прилетай?

— Да, Пейрал. Увы, раньше, чем его ждали.

— Когда нам лететь за небо? — деловито спросил парень со шрамом.

— Сегодня.

По лицам охотников было видно, что они явно этого не ждали. Оба опустили головы, разглядывая бетон под голыми ступнями.

— Пейрал, Ашьви. Вы свободны на три часа. Можете лететь к Дереву-дому, взять то, что вам дорого, проститься с близкими. Когда солнце будет касаться горизонта, вы должны быть здесь. Мы летим надолго, понимаете?

Нави молча поклонились и убежали к возвышавшейся башне штаба охраны, где на арматуре висели разноцветным ковром икраны. Павел, не торопясь, побрел вслед за ними.

— Ты куда? — окликнул его Норм.

— Мне... тоже нужно кое с кем проститься, — сказал ученый.

— А... Серый?

— Да.

— Понимаю...

Павел зашагал к башне. Норм проводил его взглядом, затем вздохнул и взглянул на небо. И приятно удивился.

Пока они говорили, небо почти очистилось от туч. На высотах поднялся ветер, и от тяжкой серо-черной массы над головой осталось лишь несколько хлопьев цвета грязной ваты на фоне светло-голубого неба. С запада ослепительно ярко светило пробившееся сквозь тучи солнце, а на востоке вспыхнула, просвечивая на фоне туч, "небесный лук" — радуга.

Норм улыбнулся и всеми силами своей души пожелал, чтобы это было счастливым предзнаменованием.

* * *

Комплекс "Адские Врата", вечер.

В нежном небе гремел гром. Среди облаков, рассекая их подобно ножу, летела стальная птица, широко расставив белоснежные крылья, снизу подставляя земле испачканную копотью их внутреннюю часть и раскаленное брюхо. Вслед ей неслась двойная струя горячего пара, выброшенная из сопел маршевых двигателей.

Проносясь на бреющем полете над громадным кратером карьера, шаттл выставил навстречу земле четыре вспомогательных двигателя, тормозя и гася огромную инерцию, полученную во время спуска с орбиты. Внутри воздушного корабля руководитель ученой группы на Пандоре Макс Каллимор болезненно поморщился, чувствуя нарастающую тошноту и слабость от возникших перегрузок. Экипажу шаттла было не лучше, но они были опытными летчиками, привыкшими к подобным нагрузкам.

"Вызвался героем — не говори, что броня жмет", — подумал он, ощупывая отекающие руки.

Через несколько минут перегрузки прекратились, шаттл выровнялся. Впереди, на темно-зеленом фоне леса уже был виден горнорудный перерабатывающий комплекс, с мрачноватым юмором окрещенный земными колонистами "Адские Врата". Сейчас оттуда не поднимались, как обычно, дымы от заводов по очистке сверхпроводников — они были обесточены, поскольку добыча сырья прекратилась. Триста с лишним людей ютилось под защитой стен комплекса, не смея выходить на открытую местность, ожидая своей участи.

Заходя на посадку, шаттл сделал круг над комплексом, заруливая к посадочной площадке, выровнялся и под рев четырех турбин величаво опустился на бетон. Оба пилота защелкали тумблерами, выключая двигатели.

— Доктор Каллимор, мы на месте, — сообщил по внутренней связи пилот. Немного помедлив, он добавил, глядя в окно. — Не выходите сразу, похоже, что эти ребята не настроены дружелюбно. Надо их предупредить, что мы для них свои.

Предупреждение было не лишним, учитывая обстановку снаружи. Рассредоточившись по площади, нави настороженно поглядывали на шаттл, держа его вход и двигатели под прицелом пулеметов. Макс торопливо достал коммуникатор и прошептал:

— Джейк! Джейк, ответь, ты меня слышишь?

Черная рифленая коробочка зашуршала статикой и ответила:

— Да, Макс. Хорошо долетел?

— Неплохо, Джейк, но при виде твоих ребятишек мне становится не по себе. Попроси их, чтобы они убрали свои пушки от шаттла, а то у меня нервы шалят.

Коммуникатор хрипло засмеялся и сказал:

— Хорошо, можешь быть спокоен за свой летучий голландец.

В иллюминатор Максу было видно, как несколько нави в разных концах площади подняли головы, вслушиваясь в голос из нашейной рации. Спустя несколько мгновений они произнесли команду, и напряженность на поле пропала, словно ее и не было.

Выйдя из шаттла, ученый увидел идущего к нему синего гиганта, в котором он узнал Джейка Салли. Морпех осторожно обнял маленького в сравнении с ним человека, и оба пошли к диспетчерской башне.

— Что нового на орбите?

— Корабль готов к отлету в любой час. Все системы проверены, запас горючего полон, хватит до Земли с учетом маневрирования.

— Да я собственно, о другом. Что другой звездолет?

— Молчит.

— Это плохо... не пытался стыковаться?

— Нет. Повис в тридцати километрах, наблюдает. Вы не принимали сигналов от него?

— Нет, — Джейк вдруг вспомнил, что с тех пор, когда он и Павел были в медблоке, в диспетчерской не было никого, и похолодел. Если хоть кто-то свяжется с кораблем и расскажет, что тут творилось, это будет... хоть и не катастрофа, но довольно двусмысленное положение. На звездолете примерно сто человек пассажиров, в их числе солдаты, инженеры, рабочие. И военное снаряжение. С ними в открытом бою его маленькая армия может не справиться сразу, и потому прибывающие челноки придется сбивать...Крайне нежелательный вариант.

— Что такое, Джейк? — спросил Макс, увидев гримасу на его лице.

— Черт... Макс, ты назовешь меня придурком, но я не следил за эфиром.

— У передатчика никого нет? — удивился Макс.

— Кажется нет...

Макс мрачно глянул на смущенного гиганта:

— Джейк... ты действительно придурок.

Морпех вдруг сорвался и опрометью рванулся к диспетчерской, махая хвостом. Макс хмыкнул и пошел вслед за ним.

Замешкавшись у двери, Джейк торопливо надел маску на лицо и торопливо проскользнул внутрь. Пробежав по переходам, он подошел к двери в помещение и услышал шорох. Там кто-то был.

Джейк с грохотом распахнул дверь и влетел внутрь с выставленным перед собой автоматом. Человек за терминалом испуганно повернулся, и морпех со вздохом облегчения убрал оружие — это был Норм.

— Тьфу на тебя! У меня чуть удар не был! — воскликнул Норм. — Чего так носишься?

— Ффух... — пробормотал Джейк. — Давно тут сидишь?

— Да вот, считай с того времени как с тобой говорил. Только пару раз отлучался.

— Звонков с орбиты не было?

— Представь себе, были. Два. Я помалкивал, само собой. Так что ты примчался сюда в такой спешке?

Джейк обьяснил. Ученый расхохотался и сказал:

— Если ты беспокоился только из-за этого, то расслабься — информационная граница на замке, а ключ в кармане, ха-ха. Макс уже прилетел?

— Прилетел. А ты, я вижу, уже собрался? — морпех хлопнул ладонью по туго набитому баулу у ног Норма. Ученый усмехнулся.

— Да вот... Хотя, если честно, собирался без охоты.

— Понятно.

Лязгнула входная дверь, и друзья обернулись. В комнату вошел Макс, огляделся и подошел к терминалу, за которым сидел Норм. Тот, заметив его, встал, и оба ученых обняли друг друга.

— Здрав будь, коллега, — улыбнулся Норм.

— Обязательно буду, — ухмыльнулся "коллега". — Ну, что нового?

— Были два вызова "сверху". Вы ведь приказали соблюдать молчание? Значит, это могли быть только с прибывшего звездолета. Представляю, как сейчас у них экипаж нервничает, — хмыкнул Норм.

— Наверняка. Но у нас проблема, — заметил Джейк.

— Ты про то, что они решат высадиться?

— Не совсем, хотя это тоже. Норм, как ты думаешь, сколько людей уже в курсе, что шаттл прибыл?

— А, вот ты о чем. Ну, я думаю, уже половина колонии в курсе точно. Те которые расслышали грохот дюз, сейчас рассказывают об этом тем, кто еще ничего не слышал.

— Как ты думаешь, смогут они сопоставить то, что в Адских Вратах сейчас находится сотня вооруженных до зубов нави, и то, что прибыл шаттл? — спросил Джейк, наклонив голову к плечу и глядя на Норма.

Ученые задумались.

— Черт, а ведь верно, — пробормотал Макс. — Сопоставив нашу тревогу, неожиданное прибытие шаттла и календарные даты, они догадаются, что прибыл грузовоз. Это их обнадежит. Возможны эксцессы.

— Не думаю, — сказал Норм. — Потеряв плацдарм в Адских Вратах, они потеряли все. То, что они узнают о его прибытии, ничего не изменит. Да и кроме того, соблюдать радиомолчание дальше бессмысленно. Капитан звездолета скорее всего не будет ввязываться в мясорубку, если его попросить от имени Корпорации провести эвакуацию колонии, то он упираться не будет, а просто выполнит приказ.

— Можно и так, — согласился Джейк. — Но прежде чем начать эвакуацию, нужно сначала собрать посольство, которое отправится на Землю, погрузить их в шаттл и отправить на орбиту. Причем надо соблюсти в тайне от членов экипажа и пассажиров состав, численность и цели послов. Цели — прежде всего. И в связи с тем, что чем дальше, тем труднее будет соблюсти инкогнито — я правильно произнес, Норм? — то необходимо отправлять их немедленно. Норм, где Пауль и нави?

— Стрелкофф решил дать им время на то, чтобы собраться и навестить своих родных перед отлетом. Пять часов, и чтобы к закату они уже были здесь. Сам он где-то летает на Грее неподалеку отсюда.

Джейк задумчиво посмотрел своими желтыми глазами на заходящее солнце.

— Пейрал лететь до Кулутрал Оматикайя двадцать миль, это почти час лета. Ашьву лететь еще дальше, клан Наездников Равнин почти в пятидесяти милях отсюда. Могут и задержаться. Макс, шаттл уже заправляют?