Элемент Вордарога

Не без иронии... однако, кто его знает, времени у нас в обрез, возможно, мы еще потанцуем на костях драконов и откроем все сундуки здешних тайн. Главное обрушить потолок всех проблем, уничтожив яйцо.

— Все в любом случае будет тщательно замаскировано и подавно людям в лучшем для них соусе! — залив костер нашей беседы толикой остроумия, произнес я.

— Хлеб и зрелища, и герои, и войска восхода и заката! — поддержал меня Найт, уходя себе за спину кувырком и растворяясь в окутавшем его фигуру тумане.

Глава 4

Свет тысяч свечей не мог сравниться с одним лучом Раэла, что отворив врата моих век, двинулся в ум, проясняя мое сознание. Ни дракоши, ни Маскировщика вокруг не оказалось, лишь над костром висел бурлящий казан. Пахло варящейся рыбой, оно и понятно, рядом река. На висевшей над костром посудине была какая-то надпись, приблизившись, я различил слова: "Осторожно, драконы!" Что за шуточки? Маскировщик, мне надоело плясать под твою дудку, хотя, в первый и последующие разы твои подсказки что-то значили. Осторожно, драконы! Что бы это могло значить? Тьфу! Не бери в голову, Рон, это скорее всего какая-то шутка или розыгрыш, чтобы посмотреть на твою реакцию и необдуманные действия, а потом только смех и колики стыда. Но куда все-таки они запропастились? Ответ сам налетел на меня со спины, заваливая меня на землю, Эйдан спикировав мне на спину, отскочил и оскалил клыки, чувствую разгорающееся пламя дракона, я обнажил клинок, отблески солнца, словно заласкали его острие, пламя Эйдана выплеснулось наружу. Осторожно, Драконы! Вот что имелось ввиду! Это не игра! — понял я. Лейглавирн будто обладая собственной душой, повинуясь моей воле, заслонил меня от огня. Огненные лепестки на моем мече, словно поры стали всасывать огонь, поглощая силу дракона, на периферии сознания заслышалось чье-то сердцебиение, клинок жаждал остановить его, но я понимал, что это Эйдана жизнь сейчас весит на волоске. Энергия бурлила потоком, она уже прошла свой путь и вернулась ко мне, в мое собственное распоряжение. Краник дракоши иссяк, сила пульсирует у меня в руке, стремясь разрубить врага пополам. Я, приблизившись к застывшему дракоше, с силой замахнулся и, развернув острие, отправил накопленную мощь в воды реки. Выпущенный на волю жар буквально на мгновение иссушил воды мелкой реки, что через долю секунды снова покрылась водой.

Эйдан не на шутки испугался при виде выражения моих глаз, а возникший справа от нас Маскировщик театрально нам зааплодировал:

— Сильно! Отлично! Он полностью защитил тебя, как я и предполагал!

Дракоша, скукожившись, произнес:

— Ты говорил, что все будет понарошку, а это совсем не так, я больше не буду так играть. Я не хочу хоть на мгновение ставать врагом моему брату! Ни буду, не заставите!

Я полностью поддерживал дракошу и не остался в стороне:

— Такие тренировки нам не годятся! — твердо заявил я.

Найт опустил глаза, будто говоря: "Ну вы и скряги!", а затем тихо сказал:

— Тест пройден, вы оба в зачете и приняты в ряды палазников!

Ушел с линии огня, так и мне надо было поступить, когда дракоша атаковал.

— О! Так мы теперь в твоем клане, гордимся от пят до головы! — съехидничал я, будучи недоволен его испытанием.

Маскировщик промолчал. Вот бы не вспыхнуть... Я сквозь сомкнутые зубы прорычал:

— Мне нужен настоящий вражина!

— Предоставим, когда поймем остальные твои навыки, а пока можно и перекусить, — снова увернулся Найт.

После перекуса Эйдан заговорил со мной на мысленном канале:

— Ты меня простишь? Мы сговорились, нужно было понять, сможешь ли ты противостоять нашим врагам? Другого более безопасного способа здесь не найти, прости меня, Рон! Пожалуйста!

Наполненные тоской глаза моего друга сделали свое дело, я ответил:

— Ничего, не дуюсь, необходимость меня, конечно, очень злит, но ведь действительно другого пути перед схваткой с драконами у меня нет. Больше так не делай, Эйдан, сердце мне тисками сожмешь!

— Хорошо! — ответил он, не переставая кидать в меня заискивающий взгляд.

— Так-с! — промолвил ассасин. — Теперь покажи нам свое умение биться мечем, Ронет-бонет.

Знает и эту кличку, вездесущий фантик! Я охотно выплесну на тебя свою злость!

— Охотно! — ответил я.

Перейдя речку, мы вышли на травку, готовясь к нежданным сюрпризам друг от друга. Интересно, смогу ли и у тебя силы отнять в свое услужение? — достав меч и глядя на рельефные изображения дракона с одной стороны меча и гелла с другой, размышлял я.

Эйдан выкрикнул:

— Задай ему!

Челогелл напротив таинственного маленького существа, Сердце Мира в руке, Айрэлис на правом бедре, эмоции кипят в моем котле, разжигая все больше воинственных мыслей. Найт приглашающим жестом машет одним из двух вынутых из маскировки кинжалов, второй у него за спиной, его белозубая улыбка с маленькими клыками бесит мою и без того искушенную в негодовании фигуру. Я устремляюсь на маленького соперника, ударяю с лево на право, маленький бес лишь немного пригнулся и ринулся мне под ноги, плашмя прикасаясь кинжалом к моему колену.

— Ранен! — воскликнул он.

Отводя меч назад и одновременно разгоняя ногу в голову Маскировщика, я движусь прямо на него, ассасина колышется, словно мангуст, удивительно легкими движениями изгибаясь от траектории моего меча. Затем атакует он, пригнувшись и проскальзывая под моим мечом, встречаю кинжал еле как успевшей выползти из ножен Айрэлис. Второе его орудие исчезает у меня изведу, ассасин тоже, проскальзывая у меня между ног и чиркая ножичком мне по бедру, я в ступоре чувствую оба острия, упирающихся мне в поясницу и слышу, на мое удивление, похвальный голос:

— Неплохо, еще немного скорости и предугадывания действий противника, и ты сможешь бороться с превосходящим тебя по силе противником.

Тут я слышу какую-то возню, сразу же оборачиваюсь, теперь Эйдан нападает на Маскировщика, махая крылышками и всеми четырьмя лапами полосуя воздух, ассасин внимательно слушает куплеты боя, исхитряясь и выходя сухим из скользких лапок дракоши. Так продолжается еще пару минут, я уже навеселе, гляжу на их потуги и улыбаюсь, маленькая тень спокойно продолжает ускользать от дракоши, Эйдан кряхтит, пытаясь его достать и зачерпнуть в когтистые лапки. Наконец раскрывшийся в трезубец хвост дракоши встает позади Маскировщика, заслоняя ему путь отступления, Найт, не зная, что преграда обрела другие размеры, спотыкается и падает на спину, пытаясь уйти в перекат, Эйдан разворачивает хвост, так, чтобы Найтизир в попытке встать снова споткнулся и упал на спину, Найт падает, однако сразу же вскакивает, но захлебывается в объятиях падающего в его сторону дракоши, оба катятся по земле, Эйдан, зажав руки с оружием Маскировщика у себя в когтях, принялся облизывать его лицо. Маскировщик морщится, фекает, отплевывается и что-то кричит, дракоша продолжает его умывать. Я уже хохочу во весь голос, глядя на эту картину. После до блеска вылизанный и не очень приятно пахнущий Маскировщик бежит к реке с криком: "Караул, и антисанитария!" Мы с дракошей приближаемся друг к другу и даем пять, подросший дракон, улыбается и говорит:

— Больше он не захочет нас тренировать.

— Да! Мы с тобой отличная команда, хотя и действовали порознь, — говорю я ему.

Команда? Разве не этого он и добивался? Неужели это все было спланировано им для еще большей сплоченности их команды? Сначало неурядицы, потом коллективный разум у нас с дракошей, затем разрядка обстановки. Маскировщик все-таки поддался Эйдану и все подстроил для нашей обшей цели! Хитер Абдурахман, очень хитер.

Дальше были еще тренировки, в которых мы с Эйданом действовали уже в команде и, обмениваясь мыслями, несколько раз чуть не уделали Маскировщика. Поначалу мы наступали на него скопом, потом с разных сторон, Эйдан с воздуха, я с земли, потом, как я надеялся, неожиданно для Найтизира я ввел себя в воздушное положение. Как раз тогда Найт первый раз допустил промах и чуть не попался на сдвоенную атаку двух хищных коршунов. Следующий опасный момент был, когда дракоша неожиданно плеснул пламени в нашу агрессивную беседу клинков, обман состоял в том, что пламя было предназначено не ассасину, а моему клинку, который впитав искру Эйдана, сразу же пустил ее в Найтизира. Эта живая молния, как всегда, в последний момент просто расплывалась в скорости собственной реакции и, казалось, пыталась обхитрить даже отбрасываемые нами тени.

Этим прекрасным днем мы оттачивали взаимодействие, если не до автоматизма, то до отличной сыгранности. В конечном итоге мы все достаточно вымотались и наконец его маскировщичество объявил таймаут, закрывая наш маленький испытательный полигон.

День был уже в фазе ката, Раэл мерно стремился ко сну. Я, как всегда, упустил шанс посмотреть на испускаемое солнцем подмигивание, которое в этом мире должно происходить, когда Раэл настигает зенит. И как вы думаете, что я сейчас услышал от моих спутников? Это был просто смех, веселый, от чего-то милозвучный и достаточно тихий. Я оглянул товарищей недоумевающим взглядом и, прикинув десять тысяч причин этого самого смеха и не найдя искомую, сдавшись, спросил:

— И что вы снова завели эту гнилую тираду? Найт, ты плохо влияешь на Эйдана!

— Не, ну ты видел этот полет, просто кривокрылый страус, ужаленный в зад, — снова заладил Маскировщик.

— Да нормально я летаю, как гелл, честное слово. Я вам не верю! Не смешно! — уже не впервой упирался я.

— Кувырки и покачивание ни с того, ни с сего — это не полет, — вознаградил меня хмурым взглядом Найт.

Эйдан вновь рассмеялся и, почесав губу черным коготком, тихо заговорил:

— Пойми нашего друга, Найт, он же недавно отрастил себе перышки, это мы Мутари — гнусные порождения полночи, мы летуны хоть куда, а Ронет еще научится, правда ведь, Рон?

— Ага, обязательно, — занудно пробурчал я.

— Тогда хорошо бы тебе спрятать свой узор, так сказать, от греха подальше, — сгримасничал Найт.

Опаньки! А от куда мне знать, как это делается? Не понимаю... Я же не гелл, не рожден им и еще мало о них, что знаю. Мне как-то не довелось у них расспросить этот аспект.

— Я без понятия, как это делается, — прямо ответил я.

— Оххо-хо, ну ты и дирижабль, — выскользнуло у маскировщика, — есть такие аппараты на моей родине, не на Гриндисе, но это совсем другая тема, и мы ее пока отпустим полетать.

— Неудобства! — наморщился я.

— Тема на десятилетия рассказов, — дав улыбке фальстарт, вильнул Маскировщик.

— Я люблю рассказы, — жалобно протянул Эйдан.

— Не сегодня. — остановил его Найт, и, снова переключив свое внимание на меня, он вопросил. — И что ты понятия не имеешь, как это делается?

— Нет, я же сказал без понятия, — пожал плечами я, стараясь закрыть эту тему.

— Ладно, проехали! — хмыкнул он, отворачиваясь и что-то бубня моему Мутари.

Минутка спокойствия, отдых от вездесущей маскировки... Странно осознавать себя не слишком пронырливым, не знаю, плюс это или минус... Но походу пьесы я особо не зацикливался на их узорах. Да были, да красивые, да они очень гармонично смотрятся на прямых спинах геллов. Я и не обращал внимания, когда и как они это делали, но они действительно их довольно часто скрывали. Для маскировки — улыбнулся непрошенной мысли я. Один аспект я все-таки могу припомнить — геллы могли носить свой узор, как на одежде, так и на теле, как своеобразный отпечаток творения или татуировку. А вот, как они полностью их скрывают, чтобы никто не мог их заметить — я без понятия. Как-то упустил моменты, неряшливость что ли? Айлен меня потом научит, как обращаться с узором и с крыльями, если уж на то пошло.

Минутка моего спокойствия миновала слишком быстро, Найт вновь поинтересовался у меня:

— Каково быть геллом?

Я прислушался к своим ощущениям: неощутимый, видимый всеми узор на спине, чувства загадочных крыльев, готовых в любой момент распуститься фейерверком и понести меня в даль, какая-то необъяснимая легкость собственных движений и ясный ум — вот что сразу же пришло мне в головушку.

— Вообще превосходно! — воскликнул я, — оживив свой узор и выпустив крылья на свет.

— Я и заметил, — насупился Найт.

Я уже не стал красоваться своим, по их мнению, не слишком изящным полетом и присел, утихомирив свой пыл.

— Но полет твой действительно смехотворная вещь! — нанес порез моей гордости Найтизир.

Я резко вскочил и попытался поймать маленького мерзавца, чтобы надрать ему зад, но эта фурия, как всегда, вышла из положения, уйдя от моих прытких лап.

— Маленький засранец! — проревел я, еще раз попытав судьбу.

Маскировщик снова ушел. Когда я сел на свое место, а Эйдан перестал сверлить Найта своим прилипшим к его фигуре взглядом, Найтизир спокойно произнес:

— Что выросло, то выросло.

Не мелкий, значит, а на счет засранца не спорим?

— Ну вы и буки, все время срываетесь с цепи, как те псы, — закряхтел дракоша, — спокойнее, мы же все свои и знаем хорошие, и плохие стороны друг друга.

— О, как мудро! — воздел палец вверх я.

— Всеми руками и ногами за! — поддержал Эйдана Найтизир.

Вскоре стемнело, лучи солнца оборвались, а мрак пришел по наши души, как всегда, незаметно. Маскировщик в красках описывал свои былые похождения и кратко рассказывал, по его мнению, самые интересные из рассказов палазников. Еще он говорил, что с такой командой, как у нас нам не что не грозит и мы уделаем любого дракона, явно намекал на следующую нашу экспозицию. Потом, когда нас всех уже клонило ко сну, Найт предложил:

— А давайте, я подкину монетку, кто из нас будет первым дежурить?

Мы милостиво согласились в надежде немного вздремнуть. Найтизир подкинул блеснувший сарэн, мы с Мутари зачарованно следили за его крутящимся падением. Монета в правой руке, затем она впечатывается в левую, явив нам орла, то есть первым на стреме у нас будет Эйдан. Повторив процесс, мы выяснили дальнейшую последовательность дозорных: после дракоши Маскировщик, а после него я. Сегодня мне повезло, сон зовет прислонить веки к его ненасытной утробе. Эйдан на посту, Маскировщик куда-то запропастился, неугомонный ты наш, лучше б спал... Глаза велели миру подождать чуток, а огоньки костра начали свой долгий рассказ. Последнее, что я увидел было огненное марево, возносящееся к небесам и горящая голова подходящего к костру Маскировщика.

Глава 5

Утром меня посетила странная мысль: Сколько сейчас время по Гриндису? Задать этот вопрос моим сокамерникам по судьбе? Почему бы и нет черт побери!

Я глянул на моих воинственно собирающихся друзей и как бы невзначай спросил:

— А сколько сейчас время по Гриндису?

Маскировщик ответил:

— Первый час после восхода Раэла.

Окей, думал узнать что-то новенькое...

— Лады, — сказал я ему.

Эйдан вопросил:

— Как спалось?

— Неплохо, только костер вы вечером запалили слишком большой. Хотели спалить всю округу?

Эйдан и Найт недоуменно переглянулись и, по-видимому, решив, что я шучу, вернулись к своим делам. Не знаю, где Найт взял все эти вещи и куда он ходил вечером, но я и даже Эйдан стали обладателями полного походного снаряжения и нескольких пайков в придачу. Мне досталась сумка из ларта, которая носится на боку, чтобы не мешать крыльям, вещ явно сделана геллами, и эта серебристая вязь на ней... У дракоши сумка тоже была драконской, она так удобно сидела у него на спине, что казалась неотъемлемой его частью. У Найта же все, как всегда, было замаскировано. Когда все невольные дела были сделаны, Маскировщик сказал: