Раб в третьем поколении (роман)

Интересно, а как я сам оцениваю свои шансы и ситуацию, в которой оказался? Хороший вопрос. А главное — я не знаю на него ответ. Я старался не особо вникать в то, что ждёт меня в будущем. Просто плыл по течению, занимаясь сиюминутными проблемами.

Недис, я не знал друзья ли мы. Ведь я ни с кем не дружил прежде. О дружбе я знал только то, что прочитал в пылившихся в королевской библиотеке книгах. Я не знал, правильно ли я себя с ним веду, правильно ли разговариваю. Я шёл методом проб и ошибок, также как пятилетний ребёнок. И в очередной раз видел, как много было мной потеряно в этом треклятом замке. Вся жизнь.

Ну а будущее? Оно подождёт, пока я разберусь с настоящим.

— Думаешь, нам придётся драться? — снова спросил обеспокоенный своей судьбой Недис. — Я ведь не умею.

Странно, но в наших отношениях он сразу принял меня за главного, несмотря на то, что был на семь лет старше. Может быть, здесь сыграло свою роль то образование, которое я получил в замке, мой друг не умел ни читать, ни писать. Или та школа, которую я прошёл на улицах города, у Недиса она состояла из одного ограбления — неудачного. Не знаю, но факт оставался фактом.

— Ну, мне кажется, они должны понимать, что новобранцы не много умеют. Так что не волнуйся, пока не научат с какой стороны брать меч, в бой тебя не бросят.

— Я и так знаю, с какой стороны брать меч, я просто не знаю, как с ним обращаться.

Ну, сколько раз я напоминал себе, что надо говорить с ним попроще. Этот простофиля всё принимает на веру.

— Вот этому-то тебя и научат, — успокоил я парня. Хотя, откровенно говоря, не был в этом особо уверен. Ведь если у них срочная нехватка солдат, то нас могут послать в самую рубку, чтобы просто выиграть время. И, несмотря на то, что наша страна в данный момент вроде бы ни с кем не воевала, я всё равно допускал существование такой возможности, понимая при этом насколько невелики шансы для такой ситуации и понимая насколько невелики мои шансы, если я в этой ситуации окажусь.

— А нам, нам придётся убивать? — не отставал со своими расспросами Недис.

Ну, что я мог на это ответить? Я старался вообще не думать о такой возможности. Слишком страшные мысли приходили в голову.

— Хватит забивать мозги ерундой, может мы за четыре года вообще врагов не увидим.

Вот за такими разговорами мы и проводили время в нашей "тюрьме". Пока однажды не наступил день отправки...

* * *

Берёшь ли ты эту женщину в жёны?... выходишь ли ты за этого мужчину замуж?...

Вопросы были заданы, и в обоих случаях ответ был одинаков.

* * *

Нас с Недисом запихнули в одну повозку и это было единственным положительным моментом во время всего нашего путешествия к новому месту жительства. Всего было с десяток повозок в каждой по десять-двенадцать человек. Если учесть, что они были рассчитаны человек на семь, то это была та ещё поездочка. И хоть мне не очень хочется описывать условия, в которых пребывал я и ещё сотня несчастных, но я всё же не могу хотя бы вкратце не затронуть эту тему.

Во-первых, постоянная тряска — дороги в нашем королевстве хорошими не назовёшь — во-вторых, отсутствия свободного места. Сидеть без движения весь день, стискиваемый со всех сторон, будто каменными корпусами моих будущих сослуживцев (с перерывами на туалет, куда нас водили по очереди и на еду, дважды в день для питания делали получасовой привал), было довольно тяжёлым испытанием и для более крепких людей, чем я. Ну и в-третьих, запах. Запах, витавший в нашей повозке, ароматным назвать никак нельзя было. Говоря иначе, воняло как в отстойной канаве.

Но, несмотря на все тяготы пути, мне кое-как удавалось найти положение для довольно продолжительного сна. И я спал пока боль из онемевших конечностей (которые затекали быстрее, чем мне того хотелось бы), не будила меня.

Ночевать мы остановились в каком-то неизвестном мне городе. Хотя, честно говоря, я знал всего один город. Дом, в котором мы остановились, был практически точной копией того, в котором мы жили в столице. Специально их чтоли строили? Или просто кто-то подбирал. Правда, меня это не особо интересовало, ведь моё положение, довольно незавидное, от этого не менялось.

Второй и третий дни путешествия не сильно отличались от первого. Разве что менялась архитектура построек, в которых нам приходилось ночевать. И только на четвёртый день пути, мы вплотную приблизились к цели нашего путешествия. Вы спросите, откуда я об этом узнал, учитывая отсутствие окон в повозках. Что ж я готов ответить и на этот вопрос. Видите ли, это не совсем я, а, извиняюсь за выражение, моя нижняя часть первой узнала о том, что мы почти приехали. Тряска была такой сильной, что сразу становилось понятно о качестве дороги, по которой мы ехали, если таковая вообще присутствовала. А где могут быть самые плохие, самые редко используемые дороги в королевстве? Конечно же, рядом с границей. И поскольку угроза, заставляющая нашего короля спешно набирать войска наверняка была внешней, то и местом нашего назначения была, скорее всего, граница. Немного самонадеянные размышления но, позже я убедился в правильности своих выводов.

Во время пути я вспоминал принцессу, и всё что между нами было. Если что-то между нами было? Неужели я буду вынужден четыре года прожить без неё? Нет, этого не может быть! Четыре долгих года и неизвестно увижу ли я её вообще когда-нибудь снова. Неизвестно...

Но, несмотря на эти мысли, я знал, надеялся, верил, что вопреки всему увижу её снова. И пусть судьба пожалеет тех, кто будет стоять между нами. М-да, что-то я замечтался... А мы тем временем приехали.

* * *

Свет померк, затушенный чужой рукой, и в спальне новобрачных стало темно как в могиле и также тихо.

* * *

Глава третья

Учебный лагерь. Ну, скажу сразу, что на загородное поместье аристократов это место похоже не было, а жаль.

Нас встретил, окружённый со всех сторон лесом и обнесённый деревянным частоколом, лагерь. В нём было несколько приземистых строений, в которых я безошибочно определил казармы и несколько более-менее приспособленных к жизни домиков, наверняка для командиров (столовую я вначале не заметил). Это всё, что бросилось мне в глаза по приезду. Ну и ещё конечно пустые пространства, очищенные для упражнений, поля с мишенями для лучников и расчерченные под одиночные поединки участки. С первого взгляда на все эти приспособления становилось ясно — здесь не соскучишься. Правда, я скучать и не собирался...

Вначале, нас как полагается, накормили, ведь голодный воин не воин. Или наоборот, только на пустой желудок воин может сражаться по-настоящему. Не помню. Но если нас не покормили бы, то половина могла и не дожить до следующего рассвета. В дороге мы не особо ели. Тряска помогала пище покидать желудок быстрее, чем она в нём успевала усваиваться. Правда, перед едой нам пришлось выстоять довольно долгую очередь за обмундированием, но это уже мелочи. Главное, в конце концов, каждый получил по тарелке похлёбки и куску хлеба свежего хлеба.

Я думал наше обучение начнётся в тот же день, но кто-то довольно сообразительный догадался оставить нас в покое до самого утра (когда мы приехали, уже смеркалось). Это была последняя спокойная ночь на ближайших три месяца.

Утро началось для нас с раннего подъема. Я, как обычно, проснулся мгновенно, сразу же оделся и стал ждать продолжения. Ранний подъем не особо тяготил меня. Ведь я часто должен был по зову принцессы являться к ней. В любое время суток. Она очень любила вызывать меня ночью, дёргая за серебряный колокольчик и отчитывая, если, я долго возился с одеванием. Я на неё не обижался, если она вызывала меня ночью, то ей приходилось бодрствовать, а значит, мы находились в равных условиях. Теперь эта привычка мне пригодилась, и пригодится ещё не раз во время моего обучения.

Во всяком случае, следов недосыпания на моём лице не было, чего нельзя было сказать о других, разбуженных ранним подъемом новичках (за исключением разве что крестьян привыкших вставать с первыми петухами, но их было немного). То, что я умел быстро одеваться, имело ещё один неоспоримый плюс: я успел проскочить в уборную и умыться до того, как там возникла очередь.

Конечно же, наше пробуждение не обошлось без музыкального сопровождения. Вначале нас разбудили трубы, а потом подгоняла барабанная дробь и полностью одетый человек со зверским выражениям на лице. Он-то и выгнал нас на улицу, не дожидаясь, пока хотя бы треть желающих успеет умыться и справить естественные потребности. Как я позже узнал, он был главным помощником рыцаря отвечающего за наше обучение. Немного длинно, неправда ли, дальше я буду называть его просто Главой.

Через пять минут ругани он выкрикнул:

— Ваше время закончилось. Выходи строиться!

— Но ведь мы не одеты, — попробовал протестовать один из уже успевших побывать в уборной счастливчиков.

— Запорю, кретины! — Взревел Глава.

Больше никто перечить не решился.

Полуодетые, грязные с дороги (вчера сил даже на мытьё у многих не было) и (в большинстве своём) не успевшие справить естественные потребности люди, представляли собой довольно жалкое зрелище. На их фоне я, с аккуратно сидящей на мне формой, с чисто вымытым и поэтому свежим лицом (ну и всем остальным, вчера у меня в отличие от многих хватило сил на то что бы вымыться), смотрелся, мягко говоря, вызывающе.

— Строиться, придурки, — продолжал раздавать приказы Глава. — Сейчас с вами будет говорить сэр Эндрик — ваш командир!

Шумок прокатился по рядам, неужели нас будет учить настоящий рыцарь? О небеса, да во дворце я их десятками видел.

Невдалеке показалась выросшая, словно из ниоткуда, фигура всадника на лошади. Похоже, сэр Эндрик решил оформить свой выход поэффектней. Подъехав к нам на расстояние трёх длинных шагов невысокого человека, он спешился, обвёл оценивающим взглядом наши ряды и произнёс хорошо отрепетированную (наверное, перед зеркалом тренировался) речь.

В своём обращении он сразу объяснил нам свою позицию. В смысле объявил себя единственным хозяином этого лагеря и красочно рассказал, что произойдёт с теми, кого он поймает на каких-либо нарушениях порядка. Заодно, он объяснил, что наша подготовка будет длиться три месяца и либо он сделает из нас настоящих вояк, либо собственноручно перережет глотки.

Три месяца, до ужаса короткое время, и самое пугающее было то, что за три месяца солдат можно было научить лишь тому, как правильно держать меч, но не тому, как с ним обращаться.

Ладно, хватит думать о весьма далёком будущем, три месяца — целая жизнь, ребята вон уже начали разбирать стоящее невдалеке оружие. Я тоже пошёл, надеясь выбрать себе меч получше. Меч был моим фаворитом среди изготовленных для убийства, в первую очередь себе подобных, произведений кузнечного исскуства. У повозки с оружием меня ожидал очередной сюрприз. Всё оружие было деревянным!

"Ну а какое же оно ещё могло быть?" — спросил я себя, ведь половина здешних вояк поотрубала бы себе все выпирающие конечности, если бы им пришлось брать в руки остро заточенную сталь.

Но, сражаться деревянным мечом было для меня довольно непривычно, не говоря уже о его балансировке, вернее об отсутствии таковой. Ну, да ничего не поделаешь, придётся мучиться пока не выдадут настоящий.

— Ты думаешь, нам надо будет драться? — спросил Недис.

— Нет, они нас просто так сюда пригнали, — ответил находящийся всё ещё в расстроенных чувствах, из-за качества оружия, я.

— А зачем тогда нам брать мечи?

Небеса, ну почему он всё принимает за чистую монету. Недис не был таким уж дураком, как это могло показаться со стороны, он был просто очень наивным и поэтому смысл моих шуток не всегда доходил до его сознания.

— Я пошутил. Бери меч и будь готов к любым неожиданностям, — сказал я и пояснил свой ответ. — Мне кажется, я знаю, что у них на уме.

— Что?

— Имей терпение. Сейчас сэр Эндрик сам всё скажет.

И он сказал. Вначале нас выстроили в длинную предлинную очередь. Каждый из стоящих в ней должен был выйти к Главе и обменяться с ним несколькими ударами. В зависимости от результата сэр Эндрик, внимательно наблюдающий за поединками направлял участника в одну из трёх групп, где уже поджидали инструкторы. Разделение было простым: в левой от меня группе были те кто не умели вообще ничего, в центральной те кому удавалось отразить несколько ударов главы, или одного из его заместителей, которые время от времени подменяли его, в правой же стояли те кто почти (или полностью) на равных сражались с Главой.

Я стоял рядом с Недисом в очереди и смотрел, как разделывают на орехи очередного участника этого странного турнира. Глава был быстр и очень опытен. А ещё, он почти никогда не атаковал первым. Со стороны казалось, что он просто даёт возможность показать себя своим соперникам, но, на мой взгляд, это было не совсем так. Атакующий первым, конечно же, имеет небольшое преимущество перед своим противником, но только когда его соперник дилетант. С профессиональным военным первый же выпад может стать и последним. Шанс нарваться на контратаку довольно велик, а, кроме того, каждым своим выпадом ты рассказываешь своему противнику всё больше и больше о себе, своей манере вести бой. И когда он прочитает тебя полностью, ты падаешь пронзённый острой сталью, заливая своей кровью его дорогие башмаки.

Но, простите, я немного отвлёкся. А тем временем подошла очередь Недиса. Он бесстрашно бросился на врага, держа деревянный меч как лопату. Не думаю что он успел заметить как потерял его, да и как сам оказался на траве, думаю, осталось для него загадкой. Левая группа гласил безжалостный приговор и Недис, склонив голову, побрёл к ней.

Ну, вот и настал мой черёд выходить на сцену. Глава, так и не успевший насладиться схваткой — разборку с Недисом схваткой не назовёшь — окинул меня оценивающим взглядом.

Я медленно приблизился к нему. По перечисленным выше причинам я старался не нападать первым, но в этот раз у меня выбора не было. Глава явно ждал моего хода. И я его сделал.

Пробный удар, нацеленный в грудь, не достиг своей цели, ещё несколько подобных атак наткнулись на стальной (деревянный) клинок Главы, а дальше всё было просто. Я закончил с пробными ударами и несколькими обманными ударами заставил соперника раскрыться. Честно говоря, на этом бой можно было считать законченным, но я хотел придумать какое то более эффектное ему завершение. И это мне вполне удалось. Всего через несколько секунд удивлённый Глава наблюдал за полётом, покинувшего его руку, меча. Дело было сделано.

По рядам пронесся шепот, в котором явно проскальзывали нотки удивления. Их можно было понять. Если кому-то до меня и удавалось задеть Главу или его помощников, то только после довольно продолжительного поединка. А я сделал это за какие то мгновения и почти без усилий.

Рыцаря тоже заинтересовал этот бой. К слову, хоть его и называли сэром, но одет он был совсем не по-рыцарски. Его костюм состоял из брюк, более подходящих лесным разбойникам, чем человеку благородного сословия, куртки, ничем не отличавшейся от кожаной куртки Главы и скромно выглядывающей из-под этой куртки рубашки, какую обычные крестьяне приберегают для праздников. Ах, да чуть было не забыл упомянуть про сапоги, единственную по настоящему дорогую вещь из его одежды. Явно, сделанные под заказ каким-то иностранным мастером. Из оружия у него был только, висевший сбоку в довольно потрепанных ножнах, меч. В целом он производил впечатление романтика с большой дороги, а не потомка древнего рода. Но я немного отвлёкся.