Хеймскрингла(черновик)

— Босс,— буквально через минуту, раздалось в динамиках шлюпа,— эта штука напоминает зонд.

— Поднять можно?— наклонившись к микрофону, закрепленному на панели шлюпа, поинтересовался Лувэн.

Шлюп, продолговатая, закругленная с обеих сторон, площадка из ратбеновской пластмассы с пухлыми валиками бортов и плоским днищем, площадка со встроенными в эти борта и толстое днище кучей приборов, управляемых с передней панели, покачивался на одном месте. Два экрана, маленький компьютерный на передней панели и большой обзорный сбоку от него, защитный силовой каркас и генератор воздушной тяги, установленный в центре площадки — вот и все, что представлял из себя шлюп. Кораблик мог многое, даже летать и плыть под водой, но немного и недолго, а потопить его, вообще, еще никому не удалось, ни один местный шторм не сумел это сделать. Но, вот, как показала практика, подпортить мог. Случай с командой Триго, ассистента Куниклады поставил крест на абсолютной безопасности шлюпа. Бедняг занесло так далеко в море, так далеко от прибрежный мелей, где они загорали и скрещивали бациллу с микробом, что они совсем рехнулись, утратили ориентацию во времени и пространстве и стали воочию наблюдать, как наглое, желто-зеленое прыгучее существо вздымало пенистую волну и зазывно пело им, зовя за собой в море. Один из помощников Триго-Хрумпа так и сделал, прыгнул в море, но его быстро выловили, зато сам Триго-Хрумп, все-таки выросший на островах, голову не совсем потерял и не подпустил к держащейся на последнем издохе силовой установке сошедших с ума соратников. Позже, уже на берегу, некоторые из пострадавших оклемались сами, а некоторым пришлось вправлять мозги уже на базе и медицинским путем.

— Вот и гости пожаловали,— тяжело вздохнул Лувэн и, повернув голову в сторону Аники Луз, спросил: — Как он, нормально?— и кивнул на Хьюка.

— Не надо меня списывать, — уловив движение Лувэна, вместо сестры ответил биолог и добавил ровным голосом: — Я не умер.

— Ну, и прекрасно, — спокойно произнес геолог и добавил: — Тогда звони в лагерь, красная шапочка, кнопка возле тебя, синяя — связь со спутником, красная — с базой. А ты сударыня,— и Лувэн широко улыбнулся Анике, — очень и очень аккуратно подведи захват к этой штуке, но не цепляй ее.

Аника нашарила рукой панель управления шлюпа и слегка сместила рычаги, заставив шлюп выпустить из пористого днища захват с силовыми подушечками на конце. Через маленькие зеркала видеоскопов, на том же закругленном конце захвата, навела механизм на предмет и, максимально увеличив изображение, вывела его на большой дисплей.

— Босс, — снова загудели динамики,— мы осмотрели ее осторожненько, кажется можно попробовать.

— Все, — приказал Лувэн Риму и Клу, — возвращайтесь на борт.

— Готово, — отрапортовала геологу Аника. Лувэн предостерегающе поднял руку, в такие моменты лучше было ему не мешать. Из моря, тараня поверхность воды, показались сероватые сферы, головы чудовищных морских монстров, а за ними и сами, закованные в тяжелые гидрокостюмы, фигуры.

— Быстро на мое место, — произнес Лувэн, поворачиваясь к Анике и одним рывком, сам переместился в кресло генетика, едва не вышибив ее с сидения. Аника мгновенно оказалась на месте геолога и ухватилась за рычаги управления.

— Открой им дверь, — бросил Лувэн, внимательно следя за изображением на экране.

Аника сделала проход в силовом щите, расширила его до размеров Рима и Клу, с учетом их нынешних габаритов, и повесила на отверстие прозрачную дезинфицирующую завесу. Хоть на планете ни хрена живого не было, но бациллы уже водились. Впрочем, местная среда не была ядовитой и дезинфекция просто мера предосторожности, предусмотренная нестандартной ситуацией. Спустя пару минут, через борт, в шлюп, ввалились помощники Лувэна. С блеклых скафандров еще стекала вязкая, тающая в воздухе антибактериальная пленка.

— Садитесь, — не глядя на помощников, сказал геолог.— Костюмы потом.— И, взявшись за рукоятки управления захватом, медленно повел их от себя, все время контролируя свои действия через экран. Захват вплотную подобрался к лежащему на дне предмету и геолог, опустив одну рукоять, пальцами передвинул, чуть-чуть, на одно маленькое деление, шкалу уплотнения силовых подушек, мягко охватывая чужеродный зонд.

И Хьюк и Аника и помощники Лувана, так и не снявшие гидрокостюмы, молили всех святых, дабы ничего не случилось, ибо по теории больших неприятностей именно в этот момент таковые и происходили.

Клу и Рима корпели в скафандрах, скинув только шлемы. Аника нежно гладила рычаги управления шлюпом, включив полную силовую защиту, в любой миг готовая рвануть куда подальше...

В шлюпе затаилась тишина.

— Все,— вытирая пот, обильно выступивший на лбу, произнес Лувэн и передал Анике управление всем катером. — Давай к берегу!

Аника подтянула предмет ближе к шлюпу и, медленно-медленно набирая скорость, плавно повела катер к востоку, к берегу.

Погода попробовала измениться. Стало жарко. Штиль, полное безветрие сменился легким бризом. Дымка тумана расползлась, расплылась в разные стороны, обнажив миру светлое, бездонное будущее и голубое небо. Горячие лучи солнца заиграли на пошедшей рябью воде. Море, бывшее гнусавым и блеклым еще минуту назад, внезапно превратилось в сказочное, сверкающее всеми красками фантастическое существо.

Подмяв под себя сотканную из капелек влаги воздушную подушку, рассыпая белую пену волн, пышную, вздувающуюся спереди и тающую уже далеко за кормой, катер летел к где-то там, на горизонте, виднеющейся полоске берега.

Лувэн держал под наблюдением охваченный силовыми подушечками и почти вплотную — позади катера и чуть вверх, на полметра над линией воды — подтянутый к шлюпу непонятный зонд, все время поддерживая связь с оставленным на далеком берегу глейдером.

— А-р-ун, А-эр-у-эн 53-тий, 1-2-6-1,— диктовал в вытянутую из борта, свисающую прямо на уровне губ, трубку связи с машиной, код, геолог,— готовя глейдер к встрече хозяев.

Минут через 40, уже взлетая на идущих к близкому берегу и оттого высоких волнах, шлюп доставил команду Лувэна на пустынный, весь уложенный золотым песком, тянущийся сплошной линией все дальше и дальше, пляж.

Оставляя полосы взрыхленного и осыпающегося песка, катер прополз по берегу, подальше от прибоя и остановился. Чуть слышно шуршал песок, чуть слышно плескала вода, накатываясь на пляж... Тихо загудели механизмы шлюпа, захват опустился вниз, параллельно уходящему вверх склону берега и, наконец, выдвинувшись на максимальную длину, оцепенел, повиснув над горячим песком. Взявшись за рычаги, Лувэн осторожно положил зажатый в силовом поле предмет на песок. Затем, следя за чужим объектом, отключил защиту шлюпа и, сверля взглядом экран, на котором во всех своих прелестях и красотах рисовался черненный куб, размером, с две человеческие головы и весом, судя по приборам, килограмм 300, сварливо спросил у снова замерших в напряжении Аники и Хьюка, Рима и Клу: — Вы будете сказать, что все уже кончилось?

На экране диковинный предмет ничем необычным себя не проявлял, не взрывался, не плавился, не пытался разлететься во все стороны и лежал там, где эти вечно суетящиеся люди положили его. При этом он даже не делал попыток взять и просто исчезнуть.

— Уф-ф, — облегченно фыркнула Аника, снимая занемевшие руки с рычагов управления и потягиваясь блаженно:— Вроде, пронесло.

Рима и Клу зашевелились, вытаскивая свои конечности из осточертевших — и Рима и Клу являлись приверженцами здорового образа жизни, то бишь, разгуливали везде, где только можно в натуральном или, проще говоря, голом виде — им костюмов. Хьюк совсем расслабился в кресле, насколько позволяло это кресло, и тихо поинтересовался:— Мне-то, что делать?

— Сейчас, парень,— ответил Лувэн,— сейчас опробуем данную хреновину. Есть у меня одно предчувствие..,— и добавил:— Аника, проверь объект на излучение еще раз.

— Уже,— с готовностью сказала генетик, щелкая кнопками приборов сбоку от места водителя шлюпа:— Радиоактивность не наблюдается. Гамма, бета и прочие всякие гадости отсутствуют.

Зажужжала и окрасилась красным лампочка связи с базой. Аника, продолжая диктовать показания датчиков на излучение, протянула руку и нажала кнопку микрофона.

— Ну, кто там еще собрался мне душу продать?— рассеянно спросил Лувэн, выпуская щуп в сторону предмета, лежащего на песке.

— Алло, — сказал из динамика Куниклада.— Я так понимаю, вы собираетесь раскурочить объект. Так вот, судя по спутниковой картинке, это контейнер, а не зонд.

— Примем к сведению,— отозвался Лувэн, крутя верньеры приборов. — Обеспечим защиту.

— Лувэн,— опять загудел динамик, на сей раз голосом начальницы базы, Мадо Ружич,— я твои методы знаю. Учти, будешь ямы, выгребные, чистить до конца дней своих.

— Понял, — хохотнул, весело скаля зубы, геолог.— Я всегда подозревал, в тебе доброго человека, Мадо

Длинный тонкий щуп приблизился к черненому кубу, как бы в раздумье остановился перед ним на секунду, затем узкое тонкое, квадратного сечения окончание щупа раскрылось лепестками и оросило куб струей мутной жидкости.

— Тэ-экс, так и запишем — кислотный раствор на обьект не действует,— задумчиво произнес, почесывая толстым пальцем бороду Лувэн. Затем внимательно осмотрел палец, даже лизнул его на всякий случай и с сожалением добавил:— Странно. Даже микроба не поймал..— И вздохнул:— Совсем пустая планета, ничего нет.— Затем еще раз вздохнул и пробормотал:— Поцарапать попробовать, что ли?

— Алло,— аж загрохотал динамик связи с базой, Лувэн всего перекосило:— Хьюк или Аника сделайте звук потише,— попросил он.

— Алло,— уже тише пробасил динамик.— Это Брудо. Есть мнение, что куб полностью однороден. Может быть, это какой-то полимер. Вероятно, сжатый на субмолекулярном или субатомном уровне.

— Лувэн, — заговорил сидевший без дела Хьюк,— такая технология у нас еще в зачаточном виде. Квелеровский центр ведет эту тему.

— Но, все же, испробуем грубое воздействие,— сосредоточенно буркнул геолог.

Щуп провернулся по своей оси..

.

Солнце клонилось к закату. Вытянутые фигуры людей, стоявшие полукругом, рядом с непонятной, бархатисто пузырчатой массой, длинной тенью ложились на береговую линию. Мелкие волны так же лениво катились на песок.

— Однако,— многозначительно произнес Куниклада и переступил с ноги на ногу.

— Оставим здесь или в море спихнем?— деловито поинтересовался долговязый Радин.

— А какая разница,— вяло промямлил Хьюк.— Все равно не пропадет.

Фиолетово-бородатый Лувэн щелкнул пальцем по своим часам — одновременно средству связи.

— Алло,— раздался из часов усиленный динамиком голос,— босс, образцы размещены.

— Идемте, коллеги,— услышав сообщение помощников Лувэна,— обратился Куниклада к присутствующим — нас ждут. — И Куниклада, прилетевший вместе с Радином на 2-местном глейдере, направился к стоявшему на песке, на воздушной опоре, летательному аппарату, куда помощники Лувэна, Рима и Клу, уже прилепили маленький, с 200 грамм, контейнер с искомым веществом и куда уже успел взгромоздиться нудный химик.

Оставшиеся двинулись к мощному грузовому глейдеру, на котором, сверху, Аника пристроила морской шлюп и в отсеке которого находились основные емкости с веществом странного куба, поднятого с морского дна. Остатки куба, бесформенной кучей, лежали на песке. Хьюк, последним забиравшийся в глейдер, еще успел заметить ушедшую вверх сигару катера Куниклады и Радина.

Лувэн, устроившись на своем любимом месте у обзорного экрана, неторопливо спросил у команды: — Все на месте? — и, выждав паузу, постучал по руке Аники, сидевшей на месте водителя: — Поехали!

Сестричка Хьюка щелкнула тумблерами и громадина грузового глейдера, с закрепленным на ней сверху шлюпом, вспыхнув на секунду багровым пламенем бортовых огней, оторвалась от земли и, быстро набрав высоту, растворилась в постепенно темнеющем небе.

На базе глейдер Лувэна встречали без духового оркестра. Еще на подлете к лагерю, геолог зафиксировал большое скопление народа на посадочной площадке. На стоянке, возле стоящего на площадке катера Куниклады и Радина, две противоборствующие команды молча перетягивали, каждая в свою сторону, тот самый небольшой контейнер с веществом "икс", привезенный в лагерь Куникладой и химиком Радином.

— Ну, слава богу, наконец-то, я, хоть раз, увидел этих ребят за работой,— сказал, сам себе, геолог.

— Аника, застопори машину,— приказал Лувэн девушке, согнувшейся над панелью управления глейдером,— полюбуемся на этих мерзавцев.

Грузовой глейдер завис в воздухе, метрах в 15-ти над землей, почти прямо над головами контейнероборцов. Лувэн в несколько раз увеличил изображение и стали видны даже лица, красные от возбуждения, находящихся внизу людей.

С одной стороны команду борцов за чужое добро возглавлял Триго-хрумп, бессменный ассистент — мерзавец профессора Куниклады. С другой стороны упирались ногами в посадочную твердь площадки приверженцы Радина, им же самим и возглавляемые.

— Ы-ы-ыи-их!— тянули к себе контейнер молодцы — четыре здоровенных мужичка и 2 инфантильные девицы — биолога Триго.

— Ох-хо-хо-хо!— вздыхали химики, наоборот, 4 крупных девицы и 2 худосочных паренька, но емкость с грузом не отпускали.

— Любо-дорого посмотреть,— умилялся Лувэн, следя за происходящим внизу через экран глейдера, — даже душа радуется.

Тем временем, на стоянке, у лифтов подземного ангара, появились новые действующие липа. К отдельным зевакам, тем самым, составлявшим почетную "роту караула" подземной стоянки — механику и дежурившему сегодня, по очереди, физику, а также нескольким любопытствующим, делающим ставки на ту или иную борющуюся сторону, прибавились сам профессор Куниклада, мадам Мадо Ружич — начальник базы, 3-метровый генетик Треда, Хиз Брудо с Лидо Девиной и администратор, главный, Трехугольник с какой-то висюлькой на ухе,— как выяснилось позже, ничто человеческое чиновникам не чуждо. Просто Трехугольника разобрало любопытство, как же эта штуковина, мобильный теле-видео— и прочее фон, действует. Остаток телефона теперь висел у него на ухе. И весь этот цвет лагерной науки сопровождала целая свора младших научных биологов, химиков, ботаников, генетиков и всяких других иждивенцев.

— Прекратить! — пронесся над площадкой звук командирского голоса.

Высокие противоборствующие партии застыли в недоумении, соображая кто это орет и к кому же из них, собственно, это относиться. Естественно, каждая из них догадывалась, что контейнер принадлежит не ей, но, кто его знает... и надеялась, что конкуренты окажутся все-таки кретинами и отдадут все им.

Зеваки, делавшие ставки на победителя, уловив некий скрежет металла в раскатах голоса отца-командира, то бишь, матери-комиссарши, вернее.., ну, в общем, такой-то матери голосе, на всякий случай испарились куда подальше. Дежурный по стоянке, физик Шаул, молоденький, круглолицый, только что с университетской скамьи выпертый -естественно за глупость (ладно, ладно, пошутил — только что от диплома) кинулся к Мадо с объяснениями:— Я им г,рю, оставьте, что вы делаете, а они на меня словами нехорошими. Я им опять.., а та химичка -и юный физик показал на здоровенную упитанную девицу, тоже, впрочем, недавно с университетской скамьи,— пообещала меня изнасиловать в извращенной форме и 3 раза.