Звездные скитальцы: Надежда есть

-Нет.

-Почему? Вы же назвали корабль...

-"Меченный". — кивнул капитан. — Но проблема в том, что он принадлежит к временам великого переселения. Вам об этом рассказывали в школе?

Провидец кивнул, и Рэй продолжил:

-Тогда не было единой системы опознавательных знаков. Корабли строили повсюду: на центральных планетах, на колониях... Люди расселялись, пытались осваивать новые территории: спутники, астероиды, пытались строить межпланетные станции. Кто-то даже улетал в глубокий космос в поисках нового дома.

-Думаете, эти люди тоже так сделали?

-Наверное.

-А, правда, что у них с собой не было вещей?

-Нет, Мэл преувеличивает. — ответил капитан. — Просто он сам почти не выходит с "Толстяка" и предпочитает, чтобы его тут окружала целая гора самых разных предметов. А у этих людей вещей было совсем мало. Необходимый минимум.

-Это нормально? Для тех, кто полетел искать новую планету?

-Знаешь, все люди разные. Ты слышал про общину на Хнум, спутнике Сехмет?

-Слышал. Натуральное хозяйство и ... ммм ... дедушка говорит, что они чокнутые.

-Многие так считают. — согласился Рэй. — Так вот, у них вообще никаких вещей нет. То есть, когда они переселились на Хнум, то ничего с собой не взяли. Одежду сами шьют, чего-то там мастерят, овощи растят в кадках... Странные они. Да.

Повисла пауза.

Потом Тай сказал:

-Значит, никто так и не узнает, что экипаж "Меченого" найден?

-Нет, почему же, полиция произведет расследование. — попытался как можно оптимистичнее рассуждать Рэй. — Проверит все упоминания о таком корабле...

Если честно, то он был уверен, что ничего не найдут. Корабли тогда нигде не регистрировались, а переселенцы старались лишний раз не светиться, опасаясь, что правительство их найдет и добавит в систему как еще одну колонию (и налогоплательщика, соответственно).

Вслух он сказал:

-Кстати, я же тебе обещал проекции показать! Пошли. У нас как раз есть время до прибытия на Палладий. Тебе понравится, там много хороших снимков. А ты раньше уже покидал Хапи?

-Нет.

-Ну, тем более.

* * *

-Ну вот.

Рэй включил проектор, и в центре комнаты возникла объемная трехмерная проекция.

-Это Веста. Ничего особенного, дома, дома... А вот и знаменитый Очаг.

-Очаг?

-Да. Символ Весты. Домашний очаг, наш новый дом. Правда, по второй версии, это новый очаг человеческих страстей и пороков. А вот и небо.

Проекция изображала ночное небо глубокого синего неба и две ярких луны на нем: желтую и почти оранжевую.

-Желтая — это Амон, а вторая — Осирис.

-А где Сет?

-Сейчас покажу, тут нужен другой ракурс... Вот. Видишь внизу, как бы под двумя другими лунами.

-Она красная?

-Ага, всегда. Я там был....

Рэй вызвал следующий снимок: ландшафт красного и кирпичного цветов, какие-то мрачные металлические конструкции, люди в костюмах.

-Это завод по переработке отходов.

-Мэл там работал?

-Ага. А я мусор туда привозил. — усмехнулся капитан. — Поэтому Мэл считает меня "своим".

-С Весты привозил?

-И с нее, с Гестии тоже. Вот, кстати, Гестия. Она похожа на Весту, практически ее дублер. Только луны две. Так, что у нас есть еще? О. Астероид Добрый. Тот самый, который переселенцы первым увидели, когда прилетели в нашу систему с Земли. Странно, но это название ему помогло. Это единственный астероид, который ни разу не сдвинулся с места. Зато находящийся за ним Иридий, наоборот, сильно сдвинулся вперед и зашел далеко за Добрый. Так что рубеж теперь проходит там.

-А это так важно? Кто дальше? Если Добрый не двигается...

-Дело не в дальности, просто на Иридии еще и шахты. Так что есть более веские основания для его освоения. А на Добром ничего нет. Никто не будет осваивать астероид ради одного форпоста. Ну, ладно. О, вот это особенно красиво.

Темное небо и мириады огней, рассекающих его, в облаке мягкого сияния, искр и бликов...

-Звездная пыль... — заворожено проговорил Тай. — Вы ее видели?

-Видел, это довольно часто явление.

-Говорят, это души умерших...

-Я слышал эту теорию. — вежливо ответил Рэй. — Кстати, может, будем на ты?

-Хорошо.

-Так. Вот Галилей, вид из космоса, но с довольно близкого расстояния.

-Это со спутника? У него их три, да?

-Три. — кивнул его собеседник. — Но нет. Этот снимок сделан с астероида Маат. Дело в том, что мой предок работал там еще во время второй попытки колонизации, то есть больше ста лет назад. А тогда спутники еще не были обжиты. А Маат достаточно близко к планете и подходит для маневра отступления.

-Отступления?

-Ну да, Галилей же был признан непригодным для жизни, экспедициям часто приходилось оттуда срочно эвакуироваться. Так. Что еще? А это Нут. Правда, тоже давненько, лет пятьдесят назад. Мой дед забирал оттуда скот для центральных планет. Смотри, какие луга.

Проекция изображала просто бескрайний изумрудный луг, который уходил куда-то за холм. По сочной траве бродили разномастные коровы.

-Нут одна из самых удачных колоний. А вот это ... а ты сам мне скажи.

Океан. Удивительные сине-зеленые воды. Огромные алые птичьи гнездовья из высушенных водорослей, устроенные прямо на поверхности воды. Косяки серебристых рыб. Бело-розовый коралловый риф, а возле него собраны все краски этого мира в лице его морских обитателей.

-Ты бывал на Хапи. — улыбнулся Тай.

-Давно только, двенадцать лет назад. Я тогда еще с отцом летал. Ваша колония.

Платформы, установленные на воде. Торчащие из океана буровые вышки.

-А это датчик, устанавливающий приближение цунами. — сказал Рэй. — Какой он у вас красивый. Весь сияет.

Тянущаяся к небесам башня мерцала в темноте тысячами крохотных огоньков.

-Это такой минерал, который извлекают из панцирей местных моллюсков. — объяснил Тай.

-Это вместо подсветки?

-Наверное, и это тоже... Вообще-то, это еще и памятник жертвам колонии, которых забрал океан. По одному огоньку на каждую душу...

-В колониях жить нелегко. — сказал Рэй. — Моя сестра на Сехмет. Уже семь лет. У них все не ладится, сплошные бури. Пыльные, песчаные... Я каждый день смотрю сводку, все жду, когда объявят эвакуацию. Тогда я приеду и заберу ее оттуда.

-Она сама не хочет уезжать?

-Хочет, наверное. Но ее удерживают.

-Работа?

Рэй снова посмотрел на темный силуэт, усеянный тысячами маленьких, едва различимых, огоньков, которые все вместе чуть рассеивали мрак вокруг.

Он ответил на вопрос Тая:

-Нет. Воспоминания. Вроде этой башни...

Тут в его динамике раздался взволнованный голос Мэла:

-Рэй! Давай к нам! Тут нарисовалась одна проблема...

* * *

-В чем дело?

Впрочем, Рэй заметил проблему прежде, чем ему успели ответить.

Корабль. Небольшой, раза в два меньше, чем "Толстяк".

Но проблема в том, что за линией рубежа корабли обычно не летают...

-Оружие? — быстро спросил капитан.

-Пушка на носу. Плюс две зоны по обоим флангам скрыты от сенсоров каким-то материалом, не пропускающим сигнал. Зоны небольшие, но там может быть все, что угодно. Вплоть до ракет.

-Они с нами связывались?

-Ага. Просят нас назваться. — усмехнулся Мэл. — Чего уж там. Попросили бы сразу перечислить содержимое трюма... О! Идут на сближение! Хороший у них движок... Что будем делать?

-Пока ничего. — ответил Рэй, раздумывая. — Будем ждать их хода...

-А кто это? — раздался за его спиной голос Тая.

Мальчик тоже пришел на мостик.

-Тай, иди к себе. — велел ему капитан.

-Э, нет! — остановил его механик. — У нас нет лишней энергии! Сиди здесь и зафиксируйся.

-Садись сюда! — занялась мальчиком Иса. — Сейчас я тебя пристегну.

-Кто это?

-Корсары. — ответила девушка.

-Рэй! — встрепенулся Мэл. — Они опять идут на связь! Они ... знают, что у нас передние щиты в хлам. И нет оружия. Предлагают нам сдаться.

-Они хотят захватить корабль?! — испугался Тай.

-Нет. Только ограбить. — вздохнул Рэй. — Проблема в том, что у нас нечего грабить. Вряд ли наш груз их заинтересует.

-Но это ведь хорошо? — осторожно спросил мальчик.

-Нет, это плохо. Потому что, когда они это поймут, то очень рассердятся.

-И отправят нас обратно на "Меченный". — добавил механик. — В том же виде, что и его прежних хозяев. У нас и печка есть... Они повторяют сообщение. Снова приблизились.

-Думаешь, они могут перемещаться в гипере?

-Ммм ... уверен, что нет. Но и у нас сейчас явно не то состояние, чтобы...

-Готовься к ускорению. Рассчитай наши силы для гипера. Трак! Начинай передавать им в ответ какую-нибудь ерунду!

-Уточните параметры, капитан.

-Какой-нибудь протокол по этому случаю, древний кодекс чести, вызов на дуэль, уголовный кодекс... Что угодно!

-Есть.

Внезапно Тай спросил:

-А что нужно сломать в корабле, чтобы он не летал?

-Сиди тихо. — велел ему Рэй.

-Какую деталь? — не унимался мальчик.

-Иса.

Жрица поспешила занять провидца:

-Тай, тише...

-А он знает? — мальчик кивнул на Трака.

-Все заняты, их нельзя отвлекать...

В этот момент капитан окликнул штурмана:

-Иса, рассчитай курс. Так, чтобы мы проскочили мимо них, им пришлось развернуться для преследования.

-Или пальбы. — добавил Мэл.

-Что они там? — спросил его Рэй.

-Ничего. Стоят, слушают нашу ахинею.

-Хорошо. Иса?

-Готово.

-Трак, введи координаты. Всем приготовиться к ускорению!

Мужчина бросил взгляд через плечо на их пассажира, тот сидел тихо и неподвижно.

-На счет три... Один... Два... Погнали!

"Толстяк" резко стартанул и проскочил мимо вражеского корабля, уносясь прочь.

-Есть! Щиты пока держаться! — доложил Мэл. — Наши "друзья" развернулись и... А, черт, они по нам палят!

-Трак, нырни вниз!

-Есть.

Корабль тряхнуло.

-Повреждения?!

-Незначительные.

Внезапно Иса закричала:

-Влево! Семь градусов! Скорее!

-Штурман, вы используете терминологию, не соответствующую...

-Дай я! — капитан оттеснил андроида и выполнил маневр, но...

Удар в левый бок.

-Проклятье! — заорал Мэл. — Торпеда! Задела нас...

-Как ты ее проглядел?!

-Она обита чем-то, Рэй, приборы ее не видят!

-Что там с гипером?

-Энергии хватит только войти и выйти! Потом, мы обесточены. Полностью. — он кивнул на щиты.

-Тогда одеваемся, быстро! Иса, помоги... — тут капитан перевел взгляд на пассажира и спросил: — Эй, что с тобой?

Глаза мальчика были широко открыты, но он смотрел как бы в пустоту перед собой. При этом зрачки постоянно двигались, как будто Тай следил за кем-то взглядом. При этом лицо мальчика было сосредоточено, он закусил нижнюю губу.

-Тай?

-Тай! — воскликнула Иса, обратив внимание на его состояние. — Что ты делаешь?

-У нас нет времени! — перебил ее Рэй. — Иса, Мэл, быстро одевайтесь! Трак займись этим...

Он кивнул на мальчика, но тот внезапно заговорил:

-Я сейчас ... почти...

-Трак, надень на него скафандр.

-Есть. — отчеканил андроид.

-Есть! — воскликнул Тай.

-Рэй! Смотри! — почти сразу же закричал Мэл.

На мониторе был вражеский корабль. Он остановился. И, судя по вспышке возле правого крыла, у него что-то взорвалось.

-Что это с ними?

-Не знаю. — развел руками Мэл. — Судя по системе, какие-то неполадки... Точнее, по их проводке как будто танк проехался!

Внезапно Тай обиженно сказал:

-Если бы вы ответили на мой вопрос, я бы сразу сломал, что надо! А так пришлось все провода подряд рвать...

-Это ты сделал?!

Мальчик испуганно захлопал ресницами:

-Ты же сказал, что они хотят нас убить! И я не трогал систему жизнеобеспечения! Кажется...

Мэл бросил взгляд на сенсоры:

-Вроде, она у них в порядке. Хотя мы уже далековато отлетели. По крайней мере, сигнал SOS они не подавали...

Рэй очнулся от шока:

-Даже если подадут, мы их спасать не полетим! Так. Мэл, что с кораблем? Повреждения?

-Довольно неприятная отметина от торпеды. А, в целом, все в норме.

-Что с этой отметиной? Надо останавливать корабль?

Механик ответил несколько туманно:

-Ну, при определенных манипуляциях мы и на ходу подлатаем...

-Хорошо. Не сбавляй скорость. Я хочу оказаться на Палладии как можно быстрее. Все по местам! А, ты, марш в лазарет! — последнее относилось к Таю.

-Стоп! — снова остановил его Мэл.

-Теперь-то что? — недовольно спросил Рэй.

-Он мне нужен.

-Это еще зачем?

-Для той манипуляции, про которую я говорил, нужен кто-то, кто может, не выходя из корабля, прилепить заплату.

Капитан закатил глаза и глухо проговорил:

-Останавливай корабль.

-Рэй! Мы потом так не разгонимся! Да все будет нормально! Это просто...

-Мэл! Если бы я хотел, чтобы мой корабль чинил ребенок, я бы и держал его вместо тебя! Ты здесь механик, вот и делай свою работу!

Вмешался Тай:

-Я справлюсь! Дома я помогал чинить днища кораблей! С берега. А они были в бухте.

-Видишь! — обрадовался Мэл.

-Я не согласна. — вмешалась Иса. — Он ничего не умеет.

-Я робота починил! И тот корабль сломал!

-В данном случае, тебе не поможет метод "рвать все провода подряд". — сухо сказала девушка. — Мальчик ничего в механике не понимает. Совсем.

Тай обижено пожал губы, хотя жрица была абсолютно права. И откуда она это узнала?

Однако механик не сдавался:

-Ну и что? Главное, что я понимаю! Мне всего лишь нужен исполнитель. Рэй, соглашайся, мы ведь ничего не теряем! Ну, не справится, так остановимся, и я выйду наружу. А, вообще, дело-то пустяковое!

-Ладно. — сдался капитан.

* * *

-Взял?

-Ага. — ответил Тай.

Он стоял на мостике неподвижно, только чуть-чуть шевелил пальцами, явно неосознанно. Глаза, как и раньше в таких случаях, были широко распахнуты, но взгляд невидящий.

-Теперь. — продолжал инструктировать Мэл. — Справа есть такая штуковина, похожая на большую эластичную заплатку. Ну, как объяснить, пластина такая, что ли, только из гибкого материала. Ладно, справа она одна, не ошибешься!

Пауза.

Тай задумчиво покусал губу, потом спросил:

-Ммм, а какой она формы?

-Прямоугольной. Да ты посмотри справа, там же больше ничего такого нет!

-Он не знает, где право. — выдала мальчика Иса.

Провидец досадливо цокнул языком.

-Как это — не знаешь? — уставился на него механик.

-Он не ориентируется в ментальной сфере. — сказала жрица. — Я же предупреждала, он ничего не умеет...

-Нашел! — тем временем доложил Тай.

-На ощупь. — прокомментировала девушка.

-Какая разница. — огрызнулся мальчик.

-Никакой. — согласился Мэл. — Теперь наложи заплатку так, чтобы она полностью закрывала вмятину в боку. Сумеешь?

-Ммм... — ответил провидец.

Пару мгновений он задумчиво кусал нижнюю губу, потом его зрачки заметались: то вверх, но вниз, то вправо...

-Пытается нащупать края вмятины. — снова разгадала его маневр Иса. — Он не видит ее целиком.

Таю явно не понравился ее комментарий, он слегка пошевелил пальцами, словно пытался щелкнуть большим и указательным. А потом мгновенно вскинул ладони, растопырив пальцы, как будто прижимал что-то: