Лимб: Воплощение

Атака или угроза? При первом варианте стоило с ходу жахнуть чем-то бьющим по площади и наносящим большой урон. Во втором — подвесить в видимом и готовом к активации состояние какое-то внушающее угрозу заклятье, после чего двигаться вперёд открыто. Принцип тут простой — попытаетесь остановить, тогда мало вам не покажется. Ну а если не станете играть в героев... тогда и вам ничего не грозит.

И вот как тут понять? Полчаса, почти час прошёл с момента начала наблюдения. Кое-что можно было предположить, но куда меньше того, на что я рассчитывал. Двое, те самые смески гиены с макакой, явно если и не две части одного целого, то по любому будут действовать сообща. Пирамида с четырьмя гранями-лицами — абсолютный индивидуалист, проявляющий недовольство всякий раз, как кто-то из других пытался приблизиться. А вот средство атаки.... Ментальная сфера, как я мог судить. Быкоподобный и змеевидный — эти двое явные 'физовики', только один будет рассчитывать на силу, другой на скорость и ловкость. Меж тем магическая составляющая тут есть у всех, её просто не может не быть.

Задачка, однако. Мне не удавалось понять главное — удастся ли их впечатлить — или, как вариант, напугать — либо придётся использовать чисто силовой вариант. И ничего не поделаешь, ибо сидеть тут ещё энное количество времени меня ни разу не привлекает. Надо решать. Бес с вами, попробуем для начала взять на испуг. Но таким образом, чтобы угроза действительно была значимой, которой реально воспользоваться. Перебирая доступные Рольфу заклинания, я понимал, что у него с этим всё довольно печально. Ученик, ети его за ногу, причём примерный, то есть одна из худших разновидностей. Почему именно так? По причине послушности. Раз запрещено ученикам мистиков изучать действительно серьёзные заклятья, значит я и не буду нарушать правила. В гробу я эту примерность видел, в белых тапочках и с такого же цвета веночком на дурной голове!

Спокойствие, только спокойствие. Эмоциями сейчас делу не поможешь. Что у меня есть помимо ограниченного запаса знаний Рольфа? Земные знания? Бесспорно, но их надо проверять, в том числе на предмет сочетаемости с местными законами, по которым осуществляются мистические воздействия. Про жезл лучше молчать, там единственное простенькое заклятье, это я уже на практике проверял и неоднократно. Тогда...

Идея! Если получил подарок от Штайер-Йина, то почему бы не воспользоваться именно им. Конечно же я не забыл, что для освоения этой ветви мистического искусства потребуются время. тренировки и всё в этом духе. Однако! Имелся там и один интересный приём, для которого нужно было лишь знание формул заклятья и голая сила. Эти чары разрывали метрику пространства в отдельной точке, после чего оно восстанавливалось, но при этом выплёскивало во все стороны вложенную заклинателем силу. Побочных эффектов была... масса. Только вот имелся один ма-аленький нюанс. Почти все они относились к применению в нормальном мире, но не тут, в Лимбе. По большому счёту. здесь оно вообще могло не сработать по причине отсутствия пространства в привычном понимании этого слова.

Тогда какой смысл? Мембрана! Лимб через неё мог проникать в материальный мир, но и элемента материального мира просачивались в Лимб. Образовывалась своего рода буферная зона, переход из материального в энергетическое и наоборот. Так что материальность, пусть и едва ощутимая, тут присутствовала. А где она, там и естественная метрика пространства, которой можно воспользоваться. Посему... есть хорошие шансы как внушить этим пятерым сущностям страх божий, так и дать по башке, если кто-то из них не впечатлится. Решено, так и поступлю.

Жезл убрать, он сейчас лишний. Левая рука понадобится для жестового компонента, который значительно облегчит построение заклятий. В правой меч, ну да это и так понятно. Всё? Пожалуй, да. Тогда... встаём и вперёд, можно даже без песни.

Иду не спеша, заклятье Раскола Пространства уже подготовлено и требуется лишь завершающий компонент, желательно жестовый. Для любого, кто понимает в этом желе или хотя бы на уровне инстинктов чувствует потоки энергии мира, угроза очевидна. Ближе, ещё ближе вот уже меня явно заметили все пятеро. И как тут не заметить, когда я подошёл на расстояние пятидесяти-шестидесяти метров.

Смотрят, рожи их страхолюдные! А я иду, даже не пытаясь скрыть свою цель. Мне нужно дойти до Мембраны и пройти сквозь неё. Одному пройти, я говорю! Направляю левую руку в сторону трёхглавого змея, который тишком так попробовал сместиться ближе к Мембране. Понимаю, хочет под шумок следом проскользнуть. Нет уж, мне такое счастье нафиг не нужно. На всякий случай — а вдруг эти тоже нормальную речь понимают, громко произношу:

— Это мой проход в мир Воплощений. Хотите туда — открывайте проход сами. Иначе... сами видите, что будет.

Обезьяногиены явно впечатлились. Иначе не стали бы столь резво откочевывать в сторону, демонстрируя, что они такие хорошие — как вариант, трусливые — что их не то что бить, пугать не надо. Зато быкоголовый громко зафыркал, наклонил голову рогами вперёд, а между рогами возникла дуга электроразряда, которая готова была сорваться в моём направлении.

— Не мешай...

— Нам...

— Пройти через нашу Мембрану...

— Захвативший сосуд — дай его нам!

Единое создание в четырёх лицах... то есть гранях пирамиды. Голоса наслаивались один на другой, но смысл реально было разобрать. Поня-ятно, по хорошему не сказать что получилось. С другой стороны, двое смылись, да и змеевидное существо медленно, но отползает в сторону. Понимаю, хочет выждать. А там уж как дело пойдёт — может меня добить, а может и других. Типа падальщик? Хм, по всякому можно интерпретировать.

— Уйдите с дороги или....

Электродуга между бычьими рогами стала набирать мощность, поэтому я активировал Разлом Пространства прямо рядом с быкоголовым. Сразу стало ясно, что штука и впрямь убойная! А ещё заметно утомляющая даже здесь, в мире, состоящем исключительно из энергии.

Быкоподобного накрыло по полной программе — сперва разорванное пространство изменило силу тяжести, которая стала раз этак в пять сильнее. На секунду, не больше, но и этого хватило. для чего? Да чтобы скованный неестественным притяжением объект попал под чисто ударную волну, ударившую по нему тупой. Грубой силой. Большая, физически развитая форма? Она против такого сочетания воздействий особенно не помогла, равно как и электрический разряд, который, сорвавшись с рогов, таки да полетел в мою сторону. Даже уклоняться не пришлось, не то что парировать — искажённое пространство изменило и траекторию изначально направленного в меня заклятья. Зато змию трёхглавому, тому действительно пришлось уворачиваться. Случай, зато приятный.

Краем глаза отмечая, что 'бычару' унесло далеко и костоломно, а трёхглавый змей отступил ещё дальше, собираюсь 'порадовать' четырёхгранную пирамиду каким-нибудь из стихийных заклятий, лучше всего даже двумя, сочетанием воздуха и земли, чтобы приземлить и затянуть вглубь. Ан нет, существо успело раньше. начав вращаться вокруг своей оси и ударив ментально, да причём весьма изысканным образом. Четыре грани, четыре лица с разными эмоциями на них. Радость, печаль, безразличие... безумие. Вот они и хлестанули по моему разуму. Эйфория, которая должна была перейти в безграничный кайф, способный заставить забыть о чём-то ещё, отдавшись потоку удовольствия. Тоска, двигающаяся в сторону депрессии с суицидальным уклоном — от такой и в петлю лезут и ствол к виску, дабы поскорее спустить курок и убежать от бессмысленности бытия. Флегма... она же нирвана или безначальное дао, когда недеяние и покой есть высшее благо. Ну и вишенкой на торте — то самое безумие, способное делать что угодно, но только не необходимое здесь и сейчас.

Хорошая атака, красивая, могущая быть более чем эффективной в большей части случаев. Только против меня она практически неэффективна по довольно экзотической причине. Кто я есть, пусть даже в чисто энергетической сфере? Вселенец, по сути развоплотивший личность ученика Ковена Мистиков по имени Рольф, но оставивший его 'базу', чтобы использовать в собственных целях. Это и позволило перенаправить атаку туда, в сторону де-факто отсутствующего 'донора', в то время как на мою долю осталась лишь малая часть от силы ментального удара.

Если ты силён — сделай вид. что слаб. В этой ситуации данная мудрость означала, что стоило прикинуться. Будто ментальная атака оказалась куда более опасной. чем в действительности. А 'пирамида' даже не сомневалась — приближаясь ко мне и медленно меняя форму. Лица на гранях становились одинаковыми, но словно рвались из камня наружу... Похоже. тут как раз стремление захватить тот самый сосуд, без которого воплотиться в материальном мире не удастся. А чисто энергетическая форма при проходе через Мембрану всех этих созданий явно не устраивала.

Ближ-же, ещё ближе! Хоть я не Каа, а существо пирамидальной формы ни разу не бандерлог, а на порядок опаснее вшивых мартышек, но ситуация уж больно специфическая сложилась. Невозможно классика не вспомнить, право слово! И как только я счёл, что 'пирамида2 приблизилась достаточно — одновременно не желая подпускать совсем уж близко по понятной причине — последовал удар. Хороший. сильный, совмещённый. Сгустившийся воздух мягким, но сильным прессом прижал моего противника к земле, в то время как та сделалась очень, чрезвычайно вязкой. По сути земля превратилась в зону зыбучего песка, но действующего чрезвычайно быстро и погружающего объект на глубину метров этак пяти-семи.

Злобный вой сразу из четырёх глоток. Доносящийся из-под земли даже тогда. когда, казалось бы. это было просто нереально. Ан нет, магия-с, больше тут и сказать нечего.

Оглядываюсь вокруг, причём задействовано не только зрение и слух, но и несколько поисковых заклятий. 'змий трёхглавый', видя. как всё обернулось, улепётывает восвояси, быкоподобный тоже. пусть и ковыляя с заметным трудом.... Про двух похожих на гиен созданий и говорить нечего — как смылись в самом начале подальше от греха. Так и не пытались вернуться. Что до свежезакопаной пирамиды. то это явление хоть и воет злобно этак, но вылезать из-под земли покамест не стремится. Хм, ему же и полезно. Я успел понять, что за сферу воздействия оно предпочитает и как против неё бороться.

Значит... финита? Похоже, именно так всё и обстоит. Можно сделать несколько шагов и пройти через ту самую Мембрану, отделяющую это место, оказавшееся не самим Лимбом, а скорее тамбуром в его настоящий, от привычного мне материального мира.

Или задержаться, благо времени ещё вполне достаточно? Нет, точно не стоит рисковать. Я чрезвычайно далёк от мысли считать себя самой большой жабой на болоте. А ну как подкрадётся кто-то сильный и незаметный, да и устроит мамаево устебище с моей персоной в главной роли. Не-а, совсем не хочу такого расклада! Валить отсюда надо и не задерживаясь.

В резвом темпе шагаю к видимой даже обычным зрением Мембране и, уже находясь на грани между Лимбом и материальным миром, вижу проявившегося из пустоты Штайер-Йина, довольно ухмыляющегося. А затем меня неслабо так скрутило... Мда, переход от чисто энергетической формы бытия к телесной не есть нечто лёгкое и тем паче приятное.

Глава 2

Ох-х... тяжко мне. А вместе с тем, вновь оказавшись в 'тварном мире', разумнее всего первые секунды не выдавать своего возвращения. Учитывая не шибко дружественные 'проводы' со стороны представителей Ордена Семи Заветов, лучше сперва оценить уровень угрозы вокруг и лишь потом привлекать внимание к своей персоне. 'Постоянная бдительность!' — как говорил один шибко нелюбимый, но вполне разумный книжный персонаж.

Магический фон вокруг... насыщенный, и это я ещё преуменьшаю. Ощущается наличие поблизости немалого числа артефактов, как боевых, так и защитных, не говоря уже о следящих и медицинско-диагностических. Поднапрягшись и пошарив в памяти донора, наверняка смогу вспомнить их названия и основные качества. Но сейчас это не столь важно. Гораздо полезнее знание о том, что в такой атмосфере можно использовать самые простенькие чары почти без риска привлечь внимание. Это что-то серьёзное засекут, а безобидная мелочь потеряется на фоне общих помех в энергетическом поле.

Первым делом проверяю тело на предмет возможных аномалий. Есть у меня абсолютная уверенность, что при любом изменении — а они происходят в случаях, когда создания Лимба проводят Воплощение грубо, неумело по причине скудости знаний — будет ой. При видимом было бы сразу, как только наблюдатель заметит. При внутреннем... тот же результат, но после тщательного обследования. А оно, обследование, однозначно будет, ибо является обязательной частью по окончании ритуала. Церковь Искупителя буквально трясётся над 'неизменностью данного Творцом облика'.

Проверка... ещё одна, более глубокая, чтоб уж наверняка. Абсолютная норма, ровно так же, как было до начала ритуала. Уже хорошо, не придётся прорываться с боем с непонятными шансами на успех. Ну или пытаться вновь уйти в Лимб, чтобы уже оттуда, через иную Мембрану постараться занять новый 'сосуд'.

Интересно и полезно было бы устроить полное обследование естественного для донора состояния организма... только не сейчас, позже. Зато выпустить простенький поисковый импульс, дабы засечь находящихся рядом живых существ — это совсем другое дело. Ой! Много их, которые не просто живые и разумные, но к тому же магически одарённые. Разная интенсивность откликов, но в то же время... Вдвойне ой. Это ж я не местными поисковыми чарами воспользовался, а одной из раскопанных в книгах начала XIX века методик. Того самого времени, когда лишь особо изощрённые способы работы с энергией приводили хоть к какому-то результату.

Работающая методика... И какая! Позволяющая не просто почувствовать наличие объектов, но и оценить, пусть даже примерно, их мистический потенциал, развитый на настоящий момент.

Потом, всё потом. В одном со мной помещении находилось двое, причём особо 'яркими' их назвать не получилось бы. Бодрствуют, здоровы, спокойны. А ещё молчат и не шевелятся. Это уже уши подсказывают. Тактильные ощущения добавляют ещё парочку довольно важных нюансов. Во-первых, я лежу на чём-то вполне себе мягком и удобном. Во-вторых, руки и ноги надёжно зафиксированы, а во рту нечто вроде кляпа, но относительно цивильного варианта, не ставящего целью причинять сколь-либо серьёзные неудобства. Причины? Тут и гадать не стоит — типичные меры предосторожности на случай, если в тело ученика Ковена Мистиков Тарингена пробралась чуждая сущность. Даже если сущность эта будет не из слабеньких, пару мгновений удастся выиграть, пока она будет избавляться как от пут, так и от кляпа. Кляп, он ведь тоже не просто так — любое мистическое воздействие опирается на триаду слово-жест-воля, причём изначально должны сочетаться все три составляющие. Да и потом ни одна из них лишней так и не окажется уже по причине желательности экономить энергию, требующуюся на активацию заклятий и повышения точности оных. Используя только волю, то есть мысленное формирование, даже могучие мистики довольно быстро истощат внутренний резерв энергии, да и внешних накопителей силы не напасёшься.